故物-第2部分

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　　顾容见了，笑出声来，他真觉得萧放十分可爱。萧啟知道萧放有意和萧敏比试一番，就拉过顾容，对他们说：“要比试可以，但不能在书房，咱们去外面。等会再让清妙和清令给咱们烹茶，岂不妙哉！”
　　说着，四人便朝外面走去了。
　　萧放此刻对萧敏怀着万分的敬佩，可又对顾容怀有几分好奇，所以他的眼珠子总是转来转去，一会儿落在这个身上，一会儿落在那个身上。这模样让顾容瞧了去，越发觉得他讨喜了。
　　这时候，萧啟才十分畅快地向两位堂弟介绍顾容，说：“这是顾容，小名……”话说到一半，又转向顾容，问道：“顾容，你有小名吗？”
　　顾容略一迟疑，接着摇头说：“我家那边不取小名，都是叫我‘阿容’。”
　　萧放也不缠着萧敏比剑了，凑上来说：“要不，你叫‘阿素’吧？古人常用素晖来形容日月之光，你就那么站着，都像是在发光。”
　　顾容觉得自己没有拒绝的余地，只好顺从地点点头。自此以后，顾容有了小名——阿素。


第3章　天子之命难为拒
　　这一日正逢休沐日，萧锐兴致冲冲地到汝阴侯府找兄长来了。按理来说，萧钦常年任职在外，如今若无大事是不会回京的。可现下，他确实在府上。萧锐一面高兴于将要见到兄长，一面又担心是否是今上给兄长出了什么难题。
　　萧钦迎他进入室内，茶还未上，就笑着对他说：“你这些日子好似胖了？”
　　萧锐略微低头看了自己一眼，然后说：“弟弟眼拙，没能看出来。兄长倒是好眼力，把我身上没有的变化都看出来了。”
　　萧钦给萧锐倒上茶，笑着说：“你这拐着弯嘲讽人的本事越发厉害了，阿讷像你啊。”
　　萧锐倒很得意，说：“像我自是不差的，要是像老三，那才叫完了。”
　　萧钦不禁摇头，他真不明白萧锐为何总是看萧镇不顺眼，见面与否都要贬低人几句，两人却还能维持较好的兄弟之谊。眼下，他正有一难题要解，也可以试试这兄弟之谊是真是假。
　　萧钦缓缓说道：“半个月前，今上发给我一道密诏，让我从萧家儿郎里选出个太子伴读，你觉得谁去比较合适？”
　　萧锐难得有些疑惑，之后才说：“竟然连我也不知道有此事，看来今上的心思是越发难料了。不过，兄长以为，今上这是何意？”
　　萧钦重重地呼出一口气，说：“大概是想要以此代彼。”
　　萧锐与他想到了一块儿，他知道今上对阳陵侯忍耐已久，早就想借机惩治一番，可偏偏西塞频有战事，令今上每每提起又放下。而汝阴侯府也是武将之家，若能再予重任，必能削去阳陵侯府在朝中的不少影响。
　　萧锐不自觉地用手敲打着几案，说：“那咱们怎么也不能趟这趟浑水，前车之鉴犹不敢忘啊！”
　　萧钦知道他所言为何事，自然也是和他抱有同样的心思。说来在多年前，汝阴侯府也曾名声赫赫，为皇帝所重用，萧家子弟常常位同三公，令不少世家歆羡不已。可有一代汝阴侯不慎被卷入储位之争，在新帝登基后倍受冷落，渐渐远离了皇帝中心。自那以后，萧家就多了一则家训——不涉足皇位更迭之事。
　　但是眼下，今上显然是不想让汝阴侯府脱身了。只是，怎么也不能抗旨不遵，总归是要挑出一个孩子送进去的。萧钦和萧锐都有些难下决定，他们都觉得自家的孩子适合。萧钦觉得这是萧啟的责任，今上要的人定然是能承袭侯位的萧啟。萧锐觉得萧敏机灵，保不准能全身而退。不过，他们都没有说出来罢了。
　　这时，萧夫人进来了，她亲自端来了几盘点心，对二人说：“瞧你们面有难色，可是有谁惹事了？”
　　萧钦眼前一亮，说道：“本是不该叨扰你的，但这件事我们都需要好生计量一番，你且坐下。”
　　萧夫人也知道若非难解，他定不会留她，便在一边坐下，说：“侯爷，可是牵涉了阳陵侯府？”以她的聪慧，自然猜出了一二。如今能令汝阴侯府烦恼的，除了阳陵侯府，再无人了。
　　萧钦点头，便把事情的缘由说与她听，希望她能够选出一个较为合适的人。
　　萧夫人蓦地想到了前些日子阳陵侯夫人到府时的事情，便说：“萧钰家的，总是可以的。一来萧钰为人并不爱权势，不易被人说动。二来萧钰官职不高，若将来犯了什么事也并不伤萧府根本。”
　　萧夫人所提及的第一个原因在二位男子心中倒好理解，但在对第二个原因的理解上他们却出现了分歧。萧钦与萧夫人是十几年的夫妻，自然知道她的言外之意。可是萧锐本就文人性子重，对于家族内部的弃车保帅实在是不能苟同，便说：“叔叔这支本就单薄，如今哪还禁得住折腾，此举万万不可行。”
　　萧钦知他误会，便说：“你嫂嫂的意思，是将来让萧钰自己随便犯个小错，远离官场，将自己摘出来。”
　　萧锐这才认同地点点头，但又担忧萧钰不肯，就说：“若是萧钰不肯，就让阿讷去吧，反正我是个文臣，就算辞官也掀不起多大风浪。”
　　都道世家大族的子弟彼此联系密切，可这汝阴侯府又着实是个例外。第一代汝阴侯严格教导子弟，令他们各凭本事做官，平日里绝不提升官之事，无能之辈不到混不到饭吃都不能向其他兄弟开口。在这般严厉要求之下，汝阴侯府的兄弟之间就没了勾心斗角的想法，都是一心求进取，对于兄弟的落难，也是不到难以维持生计不予援手。这便是萧钰父亲被贬官后无人助其回朝、无人帮扶萧钰的缘由所在。
　　萧钦如何舍得萧锐辞官，便说：“你父子二人是将来朝堂的希望，休要再说起这番话。再不然，不是还有阿敛吗？”
　　萧锐嗤笑一声，说：“兄长真是糊涂了，阿敛和萧镇一个德性，哪懂那些弯弯绕绕？要真是送进去了，估计就得横着出来，萧镇不得哭死去！”
　　萧钦得了想要的答案，稍微放了心。可心里还是悬着一块大石，怎么也落不了地。他忽而面色凝重，低声说道：“老三在西塞差点被暗算。”
　　萧敏半晌无话，一时间换了好几个坐姿，好久才狠狠地说：“怕是陈孚老贼啊！那老家伙按捺不住了，想要向今上示威了。”陈孚是陈侃的爷爷，从军三十载，功勋卓著，似有震主之意。
　　萧夫人也明白就中缘由，便说：“阳陵侯夫人前些日子上府，想要和咱们结亲，被我婉拒了。”
　　萧钦点点头，对萧夫人说：“你做的没错。”接着他又说：“关于老三的事，且别声张，免得引来嫌猜。”
　　说罢，萧钦又对萧夫人说：“选人的事就要有劳你了，萧钰未必不肯，难的怕是他夫人那关。”
　　萧夫人笑着应下，心中却有了想法。上次便听萧镇夫人说起，那位是个贤良淑德的人，想必也是识大体，能忍让的。可女子本就重情，何况亲子，她总是舍不得的吧？
　　几日后，萧夫人邀来了萧氏一族的好几位夫人，除了萧锐夫人、萧镇夫人和萧钰夫人外，还请来了同辈中的萧钟夫人、萧锦夫人和萧钧夫人。邀请时说的是妯娌小聚，共同讨论族中子女的婚事。可到了汝阴侯府，诸位夫人才知事实有异。
　　萧夫人在诸位夫人到来后先是斟好了茶，又令人端来了点心，最后才笑着说道：“各位夫人应该明白，咱们汝阴侯府是因何得以存续至今的。远着的，当年的武英侯，封地内有数万户人，可谓是侯位之极。无封地的，像文烈侯，也是位极人臣。可这二位，不思君主之恩，意图谋反篡逆，不仅自身难保，还牵累家族，满门未获保全。近来的，像振威公，意图主掌朝政，挟天子以令诸侯，终被识破，最后身首异处，九族尽没。还有成王，因涉入皇储之争，意图自立，哪怕他是天子后裔，也没落得个好下场。咱们汝阴侯府当年不也差点被连累吗？所幸的是，罪止于成王府。”
　　萧镇夫人是个伶俐的，很快就明白今日之事不简单，便趁着萧夫人停下来的当儿说：“嫂嫂有话便直说吧，咱们哪有不照办的道理。何况此事必然关乎侯府存亡，咱们还是明白事理的。”
　　萧夫人作势叹了口气，把妯娌们默默环视了一圈又一圈，接着又叹了口气，好似怎么也很为难。
　　萧钰夫人难得地开了口，说：“嫂嫂，若有难处，尽管说出来吧。”她这话绝不是随便说的，她感觉得到，萧夫人一直在看她。
　　萧夫人这才犹犹豫豫地说：“此事说来，定是要委屈一位夫人了。太子如今已入学四年，身边还缺个可以照应的人，咱们萧家要为今上出一份力了。”
　　萧钰夫人的脸色霎时就变了，她总算明白今日是闹哪一出了，原来是要舍了她的儿子。可她能拒绝吗？萧夫人怎么舍得自己的儿子，萧夫人与萧镇夫人和萧锐夫人素来亲厚，总会偏袒几分。萧钟夫人、萧锦夫人和萧钧夫人的孩子都还是三四岁的稚童，是绝不可能送进宫里的。她忍了又忍，眼睛通红地望向萧夫人，说：“嫂嫂，我家阿慎……是个难得的孩子啊！”
　　萧钰夫人明白，汝阴侯府断不会介入皇位之争，那与皇位之争有关的族人就会被彻底舍弃，萧钰沦为平民不说，她的儿子也会没了倚仗。将来除非太子即位，不然她的儿子是再无出头之日的。
　　众位妯娌若是到了此刻还不明白萧夫人的真正意图，就显得太过愚蠢了，她们都同情地看着萧钰夫人，一边庆幸此番事情没落在自己身上，一边又为侯府的将来担忧不已。树大方可遮风挡雨，若是这树倒了，哪还有躲避的地方？覆巢之下，无有完卵。
　　萧夫人心下不忍，毕竟同为母亲，若是萧啟被舍弃，她也会无比痛心。可是事到如今哪还有转圜的余地，她只好狠下心肠说：“你应当明白就中道理，侯府要是没了，哪还有你们的栖身之所？”
　　萧钰夫人双目含泪，一脸哀戚，觉得老天爷待她实在不公。丈夫不爱权势，她也不怪，她本就不好名利。可她儿子，那么特异的孩子，她怎么舍得他被埋没！
　　萧夫人走到萧钰夫人跟前，缓缓跪下，说：“此事是嫂嫂难为你了，若我有两个孩儿，我又怎敢难为你们呢？”
　　萧钰夫人此时最不愿看到的便是萧夫人，又听她说得理所当然，实在气不过，推了萧夫人一把，说：“你何苦这般作态，你软硬兼施无非是想要我主动接受。天底下哪有这种事，你舍不得孩子，我就舍得？！侯府存亡与我何干？我何曾受过荫蔽！舍了我儿来保全你的位置，你倒是打的好算盘！”
　　众位夫人无不被此番动作吓到，她们没想到平日里文文弱弱的萧钰夫人也会有这么动情的一面，可又不免为她方才的放肆捏一把汗。
　　只见萧夫人自己起身，继续跪下，说：“今日要打要骂，都随你，咱们萧氏一族，都欠你这份恩情。”
　　萧钰夫人顿时泪如雨下。她何尝不明白其中的利害关系，她何尝不知道一荣俱荣一损俱损。只要汝阴侯府还在一日，她儿子定将一世无虞。可要是侯府不在了，她到时候再怎么撒泼打滚也难保全她儿子。
　　想到刚才对萧夫人的无礼，她赶忙将萧夫人扶起来，说：“嫂嫂，刚才是我冲动了，我不是不肯，我只是舍不得。”
　　萧夫人见她语气软了下来，就说：“改日你把那孩子带到侯府来，让他同阿蒙认识认识。”阿蒙是萧啟的小名。
　　萧钰夫人知道这已经是最好的结果了，便垂首说：“嫂嫂的好意，我定将转告夫婿。”
　　如此一来，满室终于寂静下来，所焚之香缓缓向上，继而又消失不见。一阵风穿堂而过，室内响了几声。萧夫人望着门外，说：“出去走走吧，天地阔大，人心自然开朗。”


第4章　二小相逢情义浓
　　不过一日，萧钰夫人就将她儿子带到了汝阴侯府。虽说她脸上已经没了不愿之色，可到底还是不舒心的。
　　昨日回到自家后，她向萧钰哭诉了很久，直哭得双眼红肿。萧钰早已听萧钦说了此事，知道事情已经无法改变，只能好声好气地安慰她。他萧钰虽然不在乎名利，但还是在乎家族的，若他一人的没落能换来家族的延续，他并不觉得有何委屈。只是，到底是可怜了他的儿子。
　　这时，一个身影破门而入，只见一少年穿着破破烂烂的衣裳，头发散乱，满脸都是灰尘，笑着说：“母亲，萧敬明日这般进侯府如何？”
　　萧钰夫人见了真是哭笑不得，一边高兴于这孩子与她同心，一边又伤心于这孩子的被舍弃。思来想去，却又是更为心痛了。
　　可是萧钰怎会容他这般胡闹，便说：“你这是做什么？此事已成定局，哪有你随便插手的可能？”这番话，倒不像是说给一个少年听的。
　　萧敬一点儿也不害怕，反而笑嘻嘻地说：“古有老莱子彩衣娱亲，今有我萧阿慎破衣娱亲，父亲不夸儿子孝顺，反而斥责于我，想来父亲定是个不孝之人！”
　　萧钰被他儿子气得不轻，却又找不出话来反驳。正要动怒，他却又想到这孩子的可怜，便只好叹了口气，缓缓道：“阿慎，此去，好自珍重啊！”
　　萧敬知道父亲说的不是进侯府一事，而是进宫做太子伴读这件不得了的事。他自小就比别的孩子心思重，很会察言观色，习得能力也较族中孩子要强。他还喜欢鼓捣兵器，他的住处简直要成为武库了。族中有老人曾说他似有先祖之风，还说他可能会成为萧氏一族中难以被后辈超越之人。对此，他只是偷偷地撇嘴，觉得言不符实。他定会成为像先祖那样的人，也定会成为萧氏一族无人敢望其项背的人。
　　可是，进了汝阴侯府，到得萧夫人跟前时，他却心生胆怯了。萧夫人的眼神太犀利了，她就是坐在那里，都能令他感到被压迫。可那眼神里又像是含了点别的意味，让他既觉得如芒在背，又觉得如沐春风。
　　他乖乖地行了礼，萧夫人有点迫不及待地把他拉到身前，细细瞧了一番，才侧过身去对萧钰夫人说：“你且先回府，到了晚上我会遣人把阿慎送回去的。”
　　萧钰夫人知道萧夫人定是有事要嘱咐萧敬，便恭敬地点了点头，在丫鬟的陪侍下离开了。
　　萧敬感觉手心里尽是汗，与萧夫人碰着的地方像是着了火那般，令他只想抽身而退。他本想装作无能之人来逃脱成为太子伴读的宿命，这下都不用他刻意伪装了。
　　这时萧夫人却突然笑了，故意带着几分讥讽，道：“早就听说了你，却一直没见过。今日一见，阿慎果然非同一般。”
　　萧敬不知这究竟是夸奖还是讽刺，反正他感觉语气怪怪的，只好默不作声。要是冒冒失失地回了不该回的话，可就不好了。
　　萧夫人见萧敬不应，就变了语气，随和地说：“阿慎认为，做太子伴读要留心什么？”
　　萧敬理了理头绪，决定如实相告，便说：“萧敬认为，一不能惹事，二不能太亲近，三要不忘侯府。”
　　萧夫人这下才试出这孩子的能耐：能忍耐，能见机，能处事，是个比萧敏还要精明的。她顿时起了怜惜之意，心中更是百转千回不定。有个想法早已在她脑海中闪过，她也知道如何才能更好地解决此事。只是，她想要的结果和萧敬想要的结果分明是在异途的，不过同归罢了。
　　她对萧敬说：“方才只为试你，阿慎果然是个有本事的。你先同丫鬟们去沉香苑找阿蒙，我要为你的事去筹划一番了。”
　　山雨欲来，风满楼；山雨已至，风也久。
　　萧敬觉得事情有转机，便高高兴兴地在丫鬟的带领下去了沉香苑。往常他是进不了侯府的，一来萧钰不喜交际，对兄弟之情看得不是很重；二来他自己不爱出门，宁愿在府里研制兵器。
　　至于萧啟，萧敬总觉得自己应该是见过的。只是，那一面似乎并不是多好的回忆。因为萧啟一见萧敬，就立刻与他打了起来，下手完全不留余地，惊得众人不敢动弹。过了好些时候，才有人陆陆续续地慌忙上前把人拉开。
　　萧敬压根没还手，只顾着防守，因为这里不是自家，他受了委屈也找不到人诉苦。他本来还没想起来是怎么回事，可在瞥见远远那方的一个侍女后，就知道所为何事了。这么一来，他又觉得是自己理亏，更加不打算打回去了。
　　那还是在一年前，萧敬带着自制的弓箭去郊外打猎，隐约间看见了一只躲在草丛里的白兔子，便立刻拉弓射箭，结果自然是正中目标。却不想，那方传来一声惨叫和少女的惊呼。
　　萧敬料到是伤着人了，便赶忙上前，想要搭救。可当他走到跟前时，却羞得脸都红了，尽管如此，也还是木着脸无法自控地说了声：“好小子，你竟然在这里做这等事！”
　　那被误伤了大腿的小子一边喊痛一边骂骂咧咧，还说之后一定不会放过萧敬，还要把他拉到官府，告他伤人罪。萧敬这才惊觉惹了祸，立刻丝毫没有担当地似一阵风般跑路了。
　　这之后过了有些日子，萧敬也没见有人上门找自己算账，自然放下了心。当然，他并没有把这件事告诉任何人，更以为此后定是见不到那人了的。
　　可是，往往上天都喜欢看人出糗。因为当初那小子不是别人，正是萧啟。而那少女，正是他的侍女清和。
　　清和自然认出了萧敬，立时红云上脸，不知该如何自处。萧啟只恨不得把萧敬打到出血，来泄心头之愤。
　　顾容不知就里，忙问萧啟：“阿蒙，你为何要打他？他可是客人。”
　　萧啟怎么知道该如何开口，他觉得那简直是一生的耻辱。正是因为那件事，他疏远了清和，再不敢随意乱来。
　　不过，对于顾容，他还是存有一份耐心的，便道：“这小子惹过我。”
　　萧敬见时机到了，就戏谑地说：“呵，也不知当初是谁在……”话未说完，他就被萧啟捂住了嘴。只听萧啟在他耳边威胁道：“你敢说出去试试？！你的那笔帐我照样跟你算！”
　　萧敬见好便收，挣脱了萧啟，悄声道：“咱俩只当啥事都没发生，我帮你掩着，你也得帮我掩着。”
　　萧啟别无他法，便立刻笑着拍拍萧敬的肩膀，一副好兄长的模样，道：“那是自然，咱俩谁跟谁。来来来，我带你进我房里瞧瞧，里面有不少好东西呢！”
　　萧敬自然跟了进去，顺带瞥了眼清和。他觉得这个侍女恐怕有问题，瞧那眼神怪不自然的，一会儿含羞，一会儿带恨。可是，这与他何干？喜新厌旧不过是寻常事，哪由得旁人来作主。
　　进得房内，萧敬倒也不矜持，大大方方落座，眼神也不乱瞟，瞧着倒比萧啟还要有派头。这模样自然落在了萧啟眼里，他丝毫不让，大手一挥，让顾容上茶。
　　接着，萧啟又屏退了侍女。直到无人时，才说：“原来你就是那个很厉害的萧敬。我母亲倒是夸过你，常说我该见见你，却是未曾见过。”
　　萧敬没想到萧夫人会在萧啟耳边说这种话，在他看来有种违背常理的感觉。自他记事以来，他压根没进过汝阴侯府，这萧夫人从何处得知他的厉害的？莫非是那族中老人？那老人的嘴可有分寸了，这种能招致麻烦的话他不会随便乱说的。他百思不得其解，觉得这里面一定有他不知道的事在阻止他找出真相。
　　纵然脑中已转了好几个弯，萧敬脸上也未显现半分疑惑，他只是骄傲地说：“那是，我萧敬天纵英才，哪是你这等凡夫俗子轻易见得的！”
　　听了这话，萧啟转怒为笑，觉得这萧敬好玩得很。前一刻还在和他厮打，后一刻就能忘了新仇，吹起牛来谁都比不过他，还丝毫不记仇，真是难得。想着，他往萧敬那儿凑了凑，说：“你平日里都喜欢玩些什么？”
　　萧敬做出了射箭的姿势，笑着说：“练习射箭。你喜欢玩些什么呢？”
　　“没啥特喜欢的，读书和武术都是家族传承，不得不学的。真要说起喜欢的，大概是那些长得好看的玩意儿吧！”
　　“就像刚才那位？”萧敬别有意味地看了萧啟一眼，好似窥见了了不得的秘密一般。
　　萧啟踢了他一脚，道：“别小小年纪就长些歪心思！我那是见他可怜，又兼无处可去，才留下了他。往后他的亲人若来寻，我定会替他销了奴籍，由他归去。”
　　萧敬嗤笑一声，不以为然，却没再继续纠缠，而是说道：“这屋子里，可没多少女儿香啊。”明明是平平常常的一句话，却偏有些许言外之意。
　　萧啟瞅了他一眼，不欲解释，只是说：“听我母亲说，你要代替我进宫。”
　　“你别觉得歉疚，在不知道你这人之前，我就认了。我可不是为你。”他并没有忘记萧夫人为他筹划一事，他只是担心到头来是一场空。
　　“总归是因为我，这份情……”
　　“你这可真不像大丈夫所为，情长则气短，平白为自己添些愁！”
　　萧啟想了想觉得他所言并非没有道理，只好不再提起这等恼人的事。他确实为此事深感愧疚，却也不会为之思虑过久。
　　不一会儿，顾容端着茶回来了。他抿唇笑着，替二位萧姓公子小心地上了茶，对萧啟说道：“方才张大娘来过，说是夫人叫你过去。”
　　萧啟顿时皱起了眉，他正和萧敬谈得畅