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折辱-第13部分
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如果他注定要身败名裂，那他该怎么办？
牢门外的脚步声打断了他的思考，任青抬起头，来的是柳渊。
“我听说，今天陈为吉对你用了刑？”
牢房昏暗，任青看不到柳渊的表情，但也能想象到他皱着眉冷冷又有些恼怒的样子。
“没有，柳大人请回吧。”
他的回答没有再得到柳渊的回应，取而代之的是悉悉索索的开牢门的声音。
高大的影子低头钻进门来。
“你不该来这里。”任青扶着墙艰难站起来，避开柳渊的靠近。
“你的嘴角流血了？”
“这与你无关，柳渊。”
“为什么你要回来？”长久的沉默后，柳渊忽然问道。
并没有人回答他。
“真的是因为……我们之间的一切对你来说只是羞辱和折磨？”柳渊缓缓开口。
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我思索了一下，我真的没有能力因为大家的批评而转头去写大家认为正常，而我自己完全想象不出的东西……如果这个人物在我的内心早就设定成了“具有非常强烈牺牲色彩”的人物，那我真的没有办法在故事即将结束的时候逆转这个人设。
所以，对于批评人设的声音，我真心的欢迎，也不会再做出任何反驳，但修改的可能性极其渺茫。
第六十三章 对峙（2）
停了一会儿，任青低声道，“柳渊，你不用管我为什么要回来。”他只是区区一介凡人，有些事情就像朝升夕落，花谢花开，他无法避免，无法修改，终将面对。而自己能做的，只是想保全无辜之人免受连累。“不要再牵扯到这个混水里来。”
“如果你真的只是想摆脱我，”柳渊俯下身子望着对方的眼睛，“那我答应你，我以后绝不纠缠你，你尽管去写这奏文。”
“柳渊你不懂。”
“我当然不懂。”柳渊嘲讽笑道，“我若是懂，又怎么会出现在这里。”
任青一愣，语气变得和缓了些，“你应该了解成王，即便我写了这奏文，最终也难逃一死。”
说到最后，嗓子竟然不受控制地哽住了。任青闭上眼睛，心中不由自主地嘲笑自己，原来哪怕他已经想得明白透彻，也会忍不住难过。他停了一会儿缓缓情绪，他的语气变得更加温和，“既然如此，为什么不让我有尊严的离开，”“柳渊，这件事与你无关。成王不会愿意你对我有所偏私，你不要再为我求情。”
黑暗中，他看到柳渊的眼睛明灭闪烁。
“前几日我收到了沈宋写的一封信。我这才知道了当年你为了保护我，做了什么。我才知道你因为留下我的性命，经历了什么，现如今，你还想着要牺牲自己，不要连累我吗？”
“我只是太累了。”任青的声音很轻，“我不想多做无谓的挣扎和强求。你应该想想认识我之前的你自己，那时候的你心比天高，那时候的你满怀雄心。柳渊，你现在的一切都来之不易，都是你自己拼死换来的，不要为了我，做无谓的牺牲。”
走廊传来匆匆的脚步声，柳渊直起身子，冷冷地看向来人，是狱卒领着陈为吉走了过来。
陈为吉走近站定，一身官袍穿戴寥寥草草倒像是匆匆套上的，“今天白天柳大人不与下官一同劝说任公子，晚上了倒是自己一个人悄悄过来，不知所谓何事。”陈为吉显然不想给柳渊留情面，说话单刀直入，也不绕弯子。
不提还好，一提白天的事正好激起了柳渊的怒火，“你也知道是劝说，为什么把人打成这样，严刑逼供？”
陈为吉显然发现自己成了柳渊的满腔怒火的发泄目标，也不愿再去激惹他，只公事公办道，“柳大人莫怪，下官也是奉命行事。现在皇上有命，要见任青，齐公公还在外面候着，下官这就把人带走了。”
“慢着……”柳渊话还没说完，便被任青拦住。
“不必说了。”任青道，又转向陈为吉，“陈大人，有劳了，烦请带路。”
黏腻肮脏的衣服一丝丝从黏连的血肉上撕下来。
“任青，快点洗漱好了便将衣服换上，今晚的庭宴，皇上让你在一旁伺候。”
“好。”任青点头，将脱下的衣衫叠好放在地上，三九寒冬，木盆里的水寒凉彻骨，他动作稍一迟缓，背上便是一阵剧痛，一旁的太监拿着藤条教训，“别磨磨蹭蹭的，耽误了贵人们的正事。”
撑在木盆上的手骨节慢慢泛白，任青笑了起来，“好，好。”
大宴之上，左右设席十余人，觥筹交错，殿中歌舞升平，皇帝正中居首，见太监领着任青上前，挥手命舞姬退下，丝乐也立时而停，大殿一下子安静下来。
任青跟在太监身后，前几日二十杖的旧伤还在身上，走起路来不免有些一瘸一拐，凭空遭了两旁宾客的掩嘴嗤笑。
“任公子这身打扮，我倒还是第一次见。”王贤抚掌笑了起来。
任青身上是粗使下人的薄衣，短衫短袖，一双草鞋，不蔽五趾，莫说是在锦衣貂裘的皇亲贵胄，便是侍立两旁的太监宫女，穿的也要比他体面些。
任青充耳不闻，躬身行礼道，“见过殿下。”
“大胆！”一旁的太监呵斥，被皇帝挥手止住。
“任公子看来还没想清楚，”皇帝笑道，“不过没关系，朕有的是耐心。今日把你叫来并不是要再劝你，只是大家饮宴正在兴头上，缺一个斟酒侍奉的人，如此便想到了任公子你。”
任青环视四周，在座的人竟有半数是往昔的同朝旧人，虽然多是只有一面之缘，也是不由一阵眩晕，这斟酒服侍，本是低贱婢女的事，如今成王指名道姓让他来做，已经是赤裸裸的羞辱了。
“任公子若是不愿意，”王贤笑这指向不远处的方桌，“笔墨纸砚就在那案台之上，只要公子弃暗投明，凭你的才学又怎么需要做这种下等人的事情，这天寒地冻，上好的貂绒外氅也一并备在那里，只等公子御寒取暖。”
“怎么，任公子愣在那里做什么？”
“对不起，我不会。”
“好个高高在上的任公子，连为人斟茶递水都不会，可为什么我听说，你先前连自荐枕席都做了，现在这种伺候人的事，对你来说不应该是信手拈来吗？”
任青猛地抬头，说话的是一个陌生的男子。
“难道任公子服侍人还是挑人的？”男子旁边的一个前朝旧识见任青不言，怪笑道，“难怪凭任公子的才学当年都争不过你哥哥那个蠢材，原来是因为任公子只爱服侍男人。”
不要再说了。任青忍不住后退两步，眼前虚晃晃白花花地一片，耳朵里全都是刺耳的肆意取笑。如果难以启齿的秘密已经众所周知，那他这个怪物，到底应该如何自处？
背后忽然被藤条抽了一下，一旁的太监在呵斥，“任青！你这是要退到哪里去！”
他要退到哪去？这天地之大又怎么还会有他的藏身之处？任青茫茫看向四周，他早该想到来到京城迎接他的早就不会只是简简单单的死亡，只是没想到屈辱竟是他亲手埋下的种子。
一旁的舞姬轻柔地牵着他的手腕，将他领到先前说话的男子旁边，将酒盅递给他示意他奉酒。
跪地，斟酒，奉酒，侍立，男子饶有兴致地看着任青的一举一动，“没想到我马晋也有被任公子服侍的一天。”
第六十四章
任青抿着苍白的嘴唇，垂下眼睛遮住情绪。
“任家出了你这样的怪胎，也是活该气数尽了。”马晋笑着轻蔑道，端起酒来一饮而尽，又将酒杯举起，示意任青斟满。
手上酒壶有如千斤重，一举一动，仿若活剐。
“手抖什么，怎么你这么冷吗？”马晋调笑着问道，等了一阵，冷下脸，斜眼看向他，“我问你话，为什么不回答。”
任青静静地看着他，眼睛里具是冷意。
马晋伸手扯住任青的领口，把他拽得跪倒在自己面前，压着火气道，“丧家之犬，在这里摆什么派头！”话刚刚说完，瞥向眼前的任青，心里竟忽然出现了一丝丝的恍惚，这尖削的下巴，精致的脸和苍白的嘴唇，竟和记忆中的那个高高在上的任公子有了些出入，仿佛是原本不可亵玩的雅致忽然带上了诱人犯罪的魅惑，马晋声音低沉了半度，“任青，你这副相貌，去做个男伶倒也绰绰有余。”
任青牙关紧咬，一把扯开他早就松懈下来的手，就着跪在地上的姿势看向皇帝，皇帝一脸冷漠地看着这里发生的事情。
“这样的臣子，配这样的皇上，倒是般配。”任青道，声音不大却让大殿的众人听得一清二楚。
众人皆是一愣。
“大胆！”马晋反应过来，一脚朝任青的肋骨踹了过去。
这一下带了七分的恼怒和十二分的惧意，痛得任青直不起腰来，喉头微微带腥。
他弯着身子跪在地上笑了起来，“我又没说这是怎么样的臣子，也没说这是怎么样的陛下，你倒是着起急来了。”任青平日里待人谦逊温和，现如今讽刺起别人也少了几分刻薄，增了几分苦意，“怎么，你是做贼心虚吗？”
王贤看着皇帝眼神变得愈冷，怕是稍有处理不当便是一场腥风血雨，当下喝道，“任青，你在这里胡言乱语些什么！”任青的目光移向他，紧抿的嘴角挂着一丝若有似无的不屑与嘲讽，似乎在嘲笑自己明知故问妄想来做和事佬，王贤忍住自己的不快，知道任青想做的，不过和之前一样，意在激怒众人以求速死而已，当下忍了口气，道，“你若是这般不识抬举，那还是回到刑部再去学学规矩。”
王贤看皇帝不言不动，便转向两侧的侍卫示意把人带走。
“慢着。”皇帝开口。
王贤愣住，“陛下”二字刚到嘴边，便被皇帝抬手止住。尊贵的帝王从座位上一步一步踱到任青的身边，一言不发，空气凝滞得让众人大气都不敢喘一下。
他的手抚向身侧的长剑，右手握住剑柄，缓缓拔出。
“陛下……”王贤忍不住道，可声音卡在喉咙，半点发不出去。
长剑出鞘，有如电光，瞬间剑尖没入任青的肩窝。饶是数九寒天，冷汗不受控制地从任青的额头冒了出来。皇帝的剑尖毫不停顿地向前递送，直到把瘦削的肩膀刺了个对穿。
“你以为这次还会有个柳渊出来挡在你前面吗？”皇帝笑得轻蔑，转动剑身绞着任青肩头的血肉，满意地看着眼前的人疼得呻吟出声来，徒劳地用双手握住剑身，“任青，你放心，你一心求死，我绝对会成全你。”皇帝盯着他，阴鸷的眼睛充满了掌控的欲｀望和嗜血的快乐，“只是不是现在，你一日写不出奏文，一日就有新的花样等着你，你以为你现在无牵无挂，我奈何不了你是吗？那你可就错了。”
痛苦在任青眼里翻滚，可皇帝却找不到应该一同出现的畏惧与臣服，“你不怕我，任青。”
“我该怕你吗？”任青望向面前的皇帝，带着退无可退的决绝，静默对视，直到高高在上的天子嘴角的轻蔑消失，冷酷地皱起眉头，任青忽然笑道，“现在，究竟是我绝望多一点，还是您这个尊贵的陛下绝望多一点……”
话没说完，一记重重的耳光打到他脸上。
任青低着头，嘴角的血一滴一滴落到地上，开出鲜艳的血梅。
皇帝的声音阴冷的让人胆战心惊，“把他带下去，重重责罚。”
第六十五章
天寒地冻，此时正是一年之中最冷的时候。
王贤奉命来到地牢，陈为吉早早地恭候在门口，见到自己连忙殷勤的作揖打礼。
“陈大人不必多礼。”王贤笑道。
“前几日多亏大人为下官解围，不然柳大人非要了下官的命不可。”陈为吉感激道。
“柳大人也是关心则乱，他与任青毕竟是旧识。”王贤淡淡道，有意打住陈为吉的话。可偏偏对方不依不饶，继续道，“下官虽然位卑言浅，可好歹当差办事，柳大人未免太过不把我放在眼里……”
“陈大人受委屈了，”王贤安抚道，又一次打断他，心中却有了一点点不耐烦，他一边示意陈为吉在前带路，一边道，“你不必担心，圣上知道你的难处，已经告诫过柳大人了，这几日柳大人被禁在府里，不会再难为你做事。”
陈为吉听了忙又作揖行礼，王贤嘴角含笑，不再多言。
王贤自小跟着成王，家族世代都是成王的家奴，于任青之前也只有过几面之缘，但想必当年意气风发的对方也不会记得自己这个成王身后的小喽啰。
可是高低贵贱哪里就是永恒的呢？不过是时势造就罢了。
他来到牢房，四围的烛火被人点亮，各色刑具触目惊心，一应俱全，人若是在这里走一遭，不少半条命怕也是要退一层皮。
中间刑架上的人低垂着头，满身血污，想必就是任青。王贤转头问陈为吉，“任公子还是不肯？”
陈为吉为难地摇了摇头，轻声道，“能试的都试了，再试下去，卑职怕人就活不了了。”
王贤看着刑架上的任青，忍不住叹了口气，在他的世界里，识时务者才为俊杰，固然他也知道皇上让任青投诚只是为了堵住非议他篡位的悠悠众口，并非真的打算放任青一条活路，可世事难料，走一步说一步，也许在不知不觉中就会有转机，他不懂为何任青不懂这个道理。
也许生而就高高在上的人群，永远也不会像从淤泥中爬上来的人那样懂得妥协和让步。
“任公子。”他拦住跟他一同前来的陈为吉，自己亲自上前，轻声唤道。
对方的眼皮微微动了一下，隔了一会儿，才缓缓睁开。
眼睛不复往昔的明亮澄清，一片混沌竟有些弥留之人的样子，王贤有些心惊，任青这是已经撑不过去了吗？
“任公子，你这又是何苦。”王贤忍不住道，话一出口也知道自己已经越了线，顿了顿，恢复了公事公办地语气，“你放心，我今日前来，不是来对你动刑的。”
眼前的人一动不动，王贤甚至不知道对方到底有没有听到，或者有没有能力来理解自己说了什么。王贤也不等他，转过头对后面的陈为吉点头示意。
陈为吉上前一步，打开从身后侍卫手中接过来的木盒。
里面是一个血迹斑斑的女子头颅。
铁链叮当作响，是任青的颤抖，他抬起头，直直地看向王贤，大大的眼睛里涌动着的一时竟分不清究竟是恐惧还是悲哀。
王贤被这么盯着，不由自主倒退了两步，慢慢又道，“这个叫景雅的女子，想必任公子是认识的吧。与她在一起的，想必就是你的幼妹了吧。”
“你们……”急促的呼吸仿佛也挽救不了他如临深渊般的绝望，话刚出口，喉头便是一阵腥甜，淋淋漓漓的鲜血从嘴角溢了出来，让斥责变成哀求，“他们与这件事全不相干。”
王贤移开目光，硬起心肠，“这不相干的人因谁而死，恐怕不用王某多说，若是任公子能答应皇上，皇上又怎么会想起来你还有个幼妹，又怎么会白白要了一个人的性命。”他自知自己是在强词夺理，可凭他对任青的了解，却是极为有用的诛心之言。
他看向任青，那双眼睛里的自责让他觉得自己在对对方行刑，成王败寇，王贤在心里叹了口气，软了软口气，“任青，你的妹妹还没死，皇上仁厚，不忍让你后悔终生，只要你迷途知返，你便能救她。”
任青闭上眼睛，不止景雅，任家旧故的面孔一个一个浮现在脑海里，仿佛一道道利刃刺进他的心里，逼着他承认这一切都是他太过心软、太过愚钝，贪心苟活的过错，鲜血一刻不断地地从紧抿的嘴角中渗出来。
“你妹妹活生生的一条性命难道都比不上那虚无缥缈的名声吗？任青，抛开你那些迂腐的想法，这天下，陛下来做皇帝和他的十七弟来做皇帝，有和你有什么关系？但是只要你答应陛下，至少你能保住一条性命，难道你……”
“好。”
王贤一愣，有些不敢相信自己的耳朵。
“好，我写。”
王贤大喜，乘胜追击，“皇上让你不仅要把祭天的奏文写出来，你还要奉着祭文跪行到皇陵，表示你的归顺。”
“好。”
温和平静，又逆来顺受。
王贤忙命陈为吉找人把任青从刑架上放下来，又道，“陈大人，快为他请大夫。”话刚说完，手腕便被任青轻轻握住，“王大人，我要见我妹妹。”
王贤知道他心系亲妹，不然他们也不会用这个对他相胁，但他现在遍体鳞伤，还要参加十日之后的祭天，当务之急还是让他尽快养好身子，便劝道，“任公子你不要着急，你妹妹现在很安全。”
任青低声像是哀求，“是要我写奏文才可以是吗？”
“任公子……”
“好好，我现在就写。”
王贤心中着实不忍，诚然这个计划是自己和白九商量之后的计谋，可把人逼到这副田地，却是他始料未及，“好，我待会便带你妹妹来见你。”
第六十六章
任青答应书写祭天奏文的事在朝中引起轩然大波，有人默默因皇帝的手段齿冷，有人暗自不屑任青的节气。但无论如何，不久之后成王终将成为真命天子，所有的一切便都是顺应天意。
任青被暂时安置在王贤的府邸，乐菲接到了他的身边，却失了往日的活泼，来诊的大夫说她亲眼目睹了景雅的死，许是受了刺激，小小的人儿整日沉默寡言，只有看到自己哥哥的时候才会低声默默垂泪啜泣。
时间一眨眼便到了祭天的日子。
玉轴鎏金边的卷轴里是写好的奏文，奉在篆龙紫檀木的匣中，任青一身宽袖白衣，黑带束腰，长发披散而下，双手高奉木匣过头顶，脚踝上拴着沉重的铁链，跪在皇宫宫门外的大道中央。
时辰尚早，皇帝的祭天是正午时分，届时不仅皇帝，文武百官也会紧随其后，率领着浩浩荡荡的仪仗步行前往五里之外的祭坛。而他作为罪臣，则要在皇帝起驾之前，手奉祭天奏文一路跪行过去。
从皇宫通往祭坛的路早已由整整齐齐的卫兵围护住，百姓们涌在两侧，翘首期待只求一睹龙颜。太监总管齐亮看了一眼霞光初现的天际，声音提了几分，道，“任公子，开始吧。”
石板冰凉，任青跪在地上，苍白的脸上眉目清冷，他慢慢俯下‘身叩首，黑发垂散，额头触地，周围的人群中吵吵嚷嚷，有嬉笑有怒骂，但这都已经与他无关，他直起身子，向前两步，复又跪在地上，重复之前的动作，一遍又一遍，直到地上的尘泥染脏白衣，额头和膝盖渐渐洇出血来，任青有些体力不支，跪在地上，忽然听到人群中似乎有个小女孩的声音，在哭泣地喊哥哥。
任青忍住想去寻找的冲动，闭上眼睛，刻板地重复先前的动作。
一道长长的血痕渐渐蜿蜒在任青的身后，双臂酸痛尚可支撑，可路途尚未过半膝盖早已血肉模糊，饶是咬牙支撑也已经站不起来了，只得一步一步跪行。
忽然前路被人拦住，一双银线官靴停在自己面前，绯红的衣袍被烈风吹起又落下。
任青抬起头，烈烈风中，那人长身玉立，峨冠博带，是柳渊。他剑眉微皱，薄唇微抿，点漆的眼睛静静地看着自己，一动不动。
“柳大人！您在做什么！”一旁的太监赶过来急道。
柳渊将头转向齐亮，顿了顿，又看回任青，淡淡道，“我来替他。”口中说着，一只脚向后退了半步，正对着任青，慢慢跪了下来。
什么时候朝廷的开国元勋要做这羞辱罪臣的事情？周围一片哗然，人群中的议论声纷扰不停，齐亮正要上前阻拦，却被柳渊带来的人马拦在那里，一步也靠近不了，只能提高了声音道，“柳大人，这是在于理不合！小人没法向皇上交代！”
“柳渊你不要在胡闹了。”任青面对着柳渊，低声道。
柳渊不理会他，抬手抓住任青手里的紫檀木匣，轻轻夺了几下，却发现对方握紧不放。
“给我。”柳渊凑到任青耳边。
“成王知道你在这里吗？”任青径自问道。
柳渊不答他，只定定地看着他的流血的额头，哑声道，“对不起，我来晚了。”说着，拿着匣子的手便用上力气轻易地将盒子从任青手上夺了过来。
齐亮挣脱开柳渊的随从，赶过来，跪在地上同柳渊忍气道，“柳大人，你这样做皇上可知道。”
柳渊不答他，只冷道，“齐公公，你看他这样，还怎么走得到祭坛？”
“走不到他也得走。”
“那正午时分祭祀大典上他若是赶不过去，耽误了皇上的正事，你担得起这个责任吗？”
齐亮犹自争辩，“皇上指明让罪臣任青跪行前往，柳大人这样做，不怕皇上怪罪吗？何况现在时候尚早……”
“可是你看他的腿！”柳渊声音兀自严厉起来，周围登时鸦雀无声，“皇上那边我自会去解释！”
他话音刚落，忽然发现任青正跪在他面前默默叩首，似乎是在无声哀求。
柳渊顿住，不顾齐亮在身旁，低声道，“任青，你不要再在我面前逞强了，好不好？”
“柳大人，您不要再难�
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