风筵冷清-第19部分

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　　烈日晒得桐琴滚烫，琴身上似有了裂纹，风筵搂着它越发紧了，心想可不能失手摔了，冷清回家还要弹呢！
　　一直站到日头偏西，也不见牛车再回来，风筵开始往家走去，一脚清醒一脚糊涂。那琴始终抱在怀里，那人也是迷迷糊糊，等回到柳林老屋，晚霞烧红半边天。
　　篱笆院里等着俩人，当中一人见他来了，便对另外一人喊道：“就是他，就是他，给我打断他一条腿！”
　　原来是那位‘无一漏’张公子，跟人打听到了风筵的住处，这次没带那把可笑的扇子，而是带了一个彪悍凶戾的汉子！
　　早就想找风筵算账，但却顾忌着苏冷清，张公子一直耐着性子，直到日前听得确切消息，说苏冷清可是带着家眷赴任，随行人员并没一个叫风筵的小厮！
　　当初在嘉城张公子就看明白，苏冷清并不待见风家少爷，如今派了官职有了家眷，更不会跟风筵一起厮混。
　　当官的，有几个不在乎名声？且不说当过小厮，便是寒儒也不好听！
　　张公子这次下了血本，找来一个狠戾角色，想要打断风筵一条腿，讨回前两次的拳脚恐吓！
　　壮汉听那张公子的吩咐，顺手拿起院中锄头，狼一般眼神盯紧风筵。对手也是身材高大，虎背熊腰魁梧健硕，似乎没那么好对付。
　　奇怪的是，对方抱着一张破琴，眼神呆滞表情麻木，连看都没看他们一眼，便失魂落魄进了屋子。
　　张公子也懵神了，这是啥情形？！
　　拿了银子就得做事，壮汉已经窜进屋子，一锄头将风筵砸倒在地，怀里那张琴脱手飞去，五十两银锭子也掉了出来！
　　壮汉看到银锭直了眼，张合旭只肯给他五两，而地上就有五十两。再看地上这人，似乎傻了一般，颤巍巍伸出手，想去捡那桐木琴。
　　琴的两端卡进床柜，风筵已经无力取出，却似不甘心一般，硬生生捋住琴弦，死活都不肯松手。
　　反正身上已有命案，也不在乎多一条了，壮汉眼中闪过狠戾，砸第一下是用锄背，但砸第二下就是用锄尖，致人死地狠绝无情。
　　风筵倒在血泊中，背后两个血窟窿，还在汩汩地冒血。张公子进门就惊呼，说好打断一条腿，怎变成取人性命？！
　　壮汉已经捡起银锭子，恶狠狠地扫来一眼，看得张公子身子一软，靠着门框腿肚打颤。
　　张公子哭丧着脸道：“你杀人作甚？万一主家寻来，发现他死了报官，追查下去如何是好？！”
　　壮汉乜了他一眼，扔了手上锄头，说我帮你杀了人，怎么得要一百两，沉尸入河再加十两！
　　张公子张大嘴巴，愕然说敲竹杠？可没要你杀人！
　　壮汉抖着脸上横肉，眼中闪着凶光，冲张公子走过去。张公子唬得跳起来，连忙说好好好，银子我会给你，但人算你杀的，跟我没关系！
　　壮汉见他应了，便也不多废话，拖起风筵的脚，开始往门外拖。
　　人虽然一动不动，小手指还勾着琴弦，似至死都不愿放开。壮汉用蛮力拉扯，最终绞断一根尾指，这才将人拖到河堤，又在腰间绑好石块。
　　张公子未干过杀人勾当，早就吓得心惊胆战，不断催促壮汉快点。
　　抛下河堤之前，壮汉拔出刀子，捏开风筵下巴，割掉半截舌头。据说冤死鬼会跟阎王告状，割掉舌头就没法开口了。
　　月光依旧照着苏堤，犯案俩人前脚离开，后脚一条小船过来，打着钱塘船行的旗号。撑船的远远看到人影，还以为这边能够上岸，老刀把子明个要杀猪，今晚让他们出来买酒。
　　撑船的骂了句娘，刚想掉转船向，就听哗啦啦水声，船边冒出一人脑袋，挣动几下又沉入水底！
　　撑船的喊了一声，扎进河里救起一人，七手八脚弄上船来……
　　吴江是个好地方，坐落在太湖边上，姑苏城外五十里，大清早的出门，晚上也就到了！
　　苏冷清来前交代不许惊动百姓，至于那群乡绅们爱等便等着，为县令接风洗尘是不成文的规定，他苏冷清却不在乎这些，只要在他治下不为非作歹，谁在他眼里都一视同仁。
　　究竟谁在耳边说过，要爱民如子来着？！
　　在城口与那帮乡绅们寒暄过后，苏冷清便随他们去赴宴，红袖等人先随师爷回县衙。苏冷清是带着家眷赴任，新夫人又生得沉鱼落雁，断了乡绅送他妾侍的念头。
　　刚刚上任百废俱兴，苏冷清自然要花些气力，去熟悉县城的风土人情、百姓们的生计来源、县衙官署的日常事务、乡绅大户的往来关系，江浙商会的利益牵扯，偶尔还要应酬姑苏府的上司和同僚，谁让吴江县就靠在太湖边上，且不提诱人的龙盘糕、麦芽酥和太湖三鲜，单单就那船娘小伙对唱的渔歌，软软款款的吴江小调，便是水乡一道亮丽风景！
　　光是熟悉还不够，一任县令一任作风，苏冷清非是畏事之人，心中酝酿着变章方案，怎样对那百姓有利，又能为商会乡绅留下余地，毕竟修桥铺路挖渠筑堤时，还需他们出银子出人力。陈规陋习也是要革除，但也非一锄头啄到底，法理还不外乎人情，转圜几分全凭他这县令拿捏。那秤杆子纵能翘高一些，但秤砣不能离了准星子。
　　究竟又是谁在耳边说过，刁民平民富民都是子民，他苏冷清就该一视同仁不偏不倚，绝不仗着自己的县太爷身份欺压凌弱？！
　　陪着那帮同僚在太湖泛舟的时候，苏冷清望着湖上的一轮明月，忽然想起了张若虚的那句，谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼？
　　那江月年年岁岁照着离人，那江水岁岁年年送着离人，何其相似又何曾相似？！苏冷清叹了口气，心头涌起丝丝寂寞，竟怎么都驱散不开。
　　画舫主人何老板看在眼内，隔日竟然送来一个女伶，能唱得小曲能说得评弹，一双手会捏得男人筋脉通达血气舒畅。
　　此女从小混迹茶楼，三教九流见识多了，一双眼珠滴溜溜转，一有机会便主动攀搭，那一声苏老爷叫得谄媚撒娇欲望横流，听得苏冷清一个哆嗦险些失手摔了杯子。
　　刚到吴江的时候，众人以为红袖是他家眷，便只送财礼不送女子。
　　后来，衙内传出苏大人到任三月不曾去过红袖房中，有一回红袖晚上进了苏大人的书房，但很快就被苏大人请了回去。
　　原来红袖并非是夫人，而是苏大人当学子时，在姑苏置办下来的外宅。
　　这一下又来了好事者，宴上问苏知县可有家小。好事者是明知故问，就等一句尚未成家，便可接了自己的下文。
　　苏冷清倒也不动怒，轻描淡写一句成了。若是对方还不知趣，非要追问个清楚。苏知县便抬起眼眸，冷冷看到对方发憷，再也不敢多嘴为止。
　　时日一久，好事者越来越少，也渐渐不敢再提了！
　　说起书房撵走红袖，苏冷清倒不这么认为，只是觉得礼法不容，孤男寡女同处一室，难免会落人口舌。
　　收下红袖的那一日，他便讲得很清楚了，从此她是自由之身，要走要留全凭自愿。红袖却说她一个弱女子，离了公子要如何生活？苏冷清说那你就留下，我也不会委屈了你！
　　叫人将那女伶带走，苏冷清喝了一口茶，定定自己的心神，将事情想了一遍，终究认定是船上一时寂寞作祟。
　　也该到娶妻之时，苏冷清认真思索，眼前女子也就红袖。红袖虽然出身不好，但知书达理是个贤内，琴棋书画也有造诣，不愁俩人谈不到一块，可是……
　　可是究竟哪里不对？！苏冷清幻想花烛之夜，掀开盖头的那一瞬，看到红袖娇羞的脸，听她叫那一声相公，心里就很不是滋味。
　　没有那种翘首以盼，所欲所求并非其人，所以才会这般焦躁！
　　苏冷清暗骂自己虚伪矫做，骨子里看不上青楼女子，只是未在脸上表现出来。
　　明日干脆找个媒婆，说户清白人家闺女，识得几字会念些书，做得女红下得灶台，种菜养鸡操持家务，亲朋来了能有拔簪沽酒的义举，来日就算自己丢官卸任穷困潦倒，她也能守住贫穷过得日子。
　　最好是整天乐呵呵，傻了吧唧的那种，自己已是人精，再弄个人精夫人，日子过得反而揪心！
　　那一刻，苏冷清倒是没想，这些要求从何而来？！
　　以前没考取功名时，想着娶妻该如红袖，才貌双全温柔贤淑。现在已是功成名就，又觉女子无才便是德，喂喂鸡鸭料理家务，才是他想要的贤内助。
　　苏冷清想着想着也就睡了，隔日醒来已忘此事，找媒婆不过说说而已，该怎么忙又怎么忙去了！
　　

　　☆、第四三章

　　这厢里，苏冷清渐渐摸熟脉络，治理吴江越发上手，干得是风生水起；那厢里，风筵伤口渐渐愈合，等能下地干些活时，便在船上当个杂役。
　　起初是在厨房帮工，活计相对轻松一些，后来逐步恢复体力，便跟船上汉子一样，做些搬扛拉纤的苦力。
　　当初，他被俩船工救上来，断了舌头缺了手指，前胸背后都戳穿了，抬到船老大面前时，还剩最后一口气。
　　船老大嘴巴不好心肠不错，肯拿死马当作活马医，给他灌了不少汤药，真就把人给救活了！
　　鬼门关前走了一遭，等风筵能下床走动，已在船上待了三个月，装木头的船顺着河道，从南到北一个来回。
　　船老大把他找去，说我救了你，你不会不认账吧？！风筵舌头少了半截，无法开口说话，只能用手比划，表示自己认账。
　　那晚的割舌剧痛，让他从昏死中苏醒，跟着就被推下河堤，巨石拽他往下沉去！
　　苏冷清和牛车早就走了，桐木琴和老屋也不见了，冰冷河水窒息而来，风筵就在那一刻清醒过来，迸发一股强烈的求生意志，奋力挣脱系着巨石的绳索！
　　船老大指着门上刻的道道，说你得还我汤药费，还有这些天的口粮，你是哑巴工钱减半，差不多一年还一道吧！
　　门上密密麻麻的道道，风筵当时真有点傻眼，后来想想自己又伤又残，船老大救他时都没嫌弃，现在又肯收容他在船上，要知道他连个路引子都没有！
　　风筵想着又感激起来，此后安心待在船上，跑上跑下干着杂活。船工们又都好相处，大大咧咧讲话无忌，见他哑了也常帮衬，特别是那黄大厨子。
　　黄大厨子以前犯过事，便跟风筵语重心长说，小娃打娘胎里出来的时候，也从羊水里挣扎出一口气，你就当自己又重新投胎一回吧！
　　黄大厨子虽然不识字，但总能说出在理的话，让风筵心里感佩不已。
　　这一番折腾下来，苏冷清和姑苏老宅倒似前生事，即便想起也只剩淡淡的影，再也触动不了他的心思。
　　风筵想这回算是骨血为刃，从绝地杀出一条生路，从十岁见到苏冷清，到如今总算放下了！
　　等江面飘起片片雪花，船工们也都告假回家，就留风筵一人守船。船老大留下两坛酒，算是给的额外奖赏。
　　风筵便似江上醉翁，蓑衣斗笠独坐江雪，醉了索性就躺甲板，任那雪花打在脸上，随性自在无拘无束。
　　风筵醉去之前总是想，这下跟阿辰一样了吧，只不过一个江上一个塞外，也不知他何时才能回返！
　　阿辰肯定是会来寻他，得回白桦林子留个信，免得他寻不着人担忧！
　　风筵那边得了空闲，日日江上自饮；苏冷清这边忙得紧，外务内务不得松懈。
　　临近岁末，姑苏府已经送来官函，各地知县年末科考，上报人丁、税垦、粮储、治安等状况，苏冷清倒是不用师爷动手，笔墨加上一把铁算盘，亲自在衙署核验撰写，那一头蝇头小楷漂亮得连师爷都为之惊叹。
　　究竟又是谁在耳边说过，为官要跟宁知远一样，恪尽职守公正廉明？！
　　再入姑苏城已是官轿一顶，苏冷清捧着精巧的手炉，偶尔瞟眼帘外江南景致，倦怠之中些微感慨。
　　时光如梭弹指五年，想当初自己跟那痴汉，到这人生地不熟的地方，一步一步扎根经营，终究换来今日的衣锦还乡。
　　那痴汉被自己赶走之后，半年竟没捎来只字片语，也不知现在过得如何，心里怕还在怨恨着他吧？！
　　苏冷清叹了口气，没追来吴江也好，俩个男人老住一起不像话。
　　风筵有那斗蟋蟀的手艺，临行前自己又给了他五十两，想必在老屋日子不会难过。等过一些时日，自己再出一笔钱，将那间老屋买下，赠给那痴汉算了。
　　见了姑苏知府，将那公务报完，照例又是府宴。
　　宴席上，府丞叫他隔日去趟府衙，找那户籍主事销了户头。府丞说半月前就要找他，但见他岁末要来述职，便将此事压了下来，省得他再多跑一趟了！
　　苏冷清起初也没在意，只当自己从姑苏调任遗漏什么文书，等隔日从主事手中看到风筵的名字还在迷惑，难道混帐东西犯了什么事？
　　主事问他当初花多少银两买的，权当那些银子扔水里了吧！
　　苏冷清还没有反应过来，只是纳闷对方为何画下一抹竖杠，名字并没从眼前消失，反更加惹人瞩目了。
　　主事只将奴籍簿子推到面前，跟他说大人就在这里画押，生前没能消了奴籍，死后倒是消奴籍了！
　　那一瞬，苏冷清五雷轰顶，呆如木鸡！
　　推开落尘的老屋，老捕快说这屋刚死过人，东家吓得不敢过来，说改日要请做法事，屋内倒是变动不大，还跟风筵在时那样，除了地面大块血斑！
　　老捕快说歹徒是捉住风筵的脚，拖过院子穿过柳林，最后把人抛进河里。门外应该也有血迹，但因时隔五个月，中间下过数场雨，屋外血迹冲刷掉了，只剩下屋内的血迹。
　　老捕快拿起墙边木棍，对神情木然的苏冷清说，歹徒本来没想杀人，张公子给他五两银子，要他打断风筵一条腿，但歹徒一锄头砸下去，看到风筵掉出银锭子，当下让他起了杀心。歹徒能为五两银卖命，看到五十两还忍得住？您那小厮福薄命薄，受不起您赠的五十两！
　　棍身一端带着血迹，苏冷清摸去只觉冰凉，心想这是痴汉的血吗？捕快以为他没看明白，说锄尖要作证物封存，但锄身就没必要带去！
　　脚下踩到一物，苏冷清弯腰捡起，那本沾着血迹的琴谱，扔在地上长期受潮，泛黄书页微微翘起。
　　古琴谱尚在此地，那张惹事的琴呢？苏冷清茫然环顾，找了好一阵子，才发现那琴卡在床柜之间。
　　苏冷清没能动它分毫，老捕快帮忙挪开柜子，才将那琴取了出来。琴身已经裂开口子，琴弦早已一一断尽，当初花了廿两买来，如今只能添做柴火。
　　苏冷清抱琴微微发颤，似听见桐木琴的悲鸣，未曾有的清亮之音，盘旋耳边竟成绝响，暗忖这琴倒有血性，知道自己看不上它，身殒之时拼尽一曲，非要让他刮目相看。
　　苏冷清迷迷糊糊低头，几股琴弦绞拧一处，却又不知何故如此？！
　　老捕快指着地上血迹，说苦主被人往外拖时，手还死死揪住琴弦，但禁不住凶手蛮力，生生绞断一根尾指。
　　那根手指也算证物，仵作找来石灰坛子，将那手指埋在里边。其实不必这么麻烦，等衙役找着的时候，早被鼠虫啃得只剩白骨。
　　苏冷清只觉身子发软，靠墙才能勉强站立，又听老捕快说还不止呢，歹徒不知打哪听来，说死者会跟阎王告状，抛尸前要割掉舌头……
　　牢房门口，老捕快狐疑说，苏大人我陪您一道儿，那种穷凶极恶的人，我怕他会伤着您！
　　苏冷清摇了摇头，只叫狱卒带路，等见到那名死囚，便挥手让狱卒下去。
　　墙角躺着一名恶汉，五大三粗膀臂浑圆，披头散发蓬头垢面，一双眼透着狠戾。苏冷清从那懒散姿态，就知他不是练家子，只凭一股蛮力干活。
　　恶汉知道自己血债累累，抓进来肯定是要砍头的，所以对来人并不理会，但这目光太过奇怪，落在身上如芒刺背！
　　似那些苦主的亲眷，但又没有呼天抢地，哭着喊着要他偿命。
　　苏冷清就这样静静看他，眼中闪着莫名情绪，波涛汹涌暗流激荡。
　　张合旭本想找人教训风筵，谁想恶汉心狠手辣见财起意，杀人后又找他屡屡勒索，最后怕他报官索性杀之。
　　姑苏府是因张合旭之死立案，附近州县张贴恶汉画像，历时三月终在鹤城被擒，上个月才押解姑苏受审。
　　过了冬至问斩的时间，恶汉便被关押大牢，等候来年秋后处死。
　　恶汉躺了一会翻身坐起，目光凶狠看着苏冷清，后者身上没穿官府，一色头的蓝绸长衫，江南仕子的装扮，看样子倒有几个钱，斜眼挑衅道：“喂，来看你爷爷，也不晓得孝敬一壶酒？！”
　　苏冷清眼色鄙夷，冷汀汀道：“张合旭便找了你这种废物？！”
　　恶汉见他轻蔑脸色，火一下子上窜，又见他提起张合旭，就是为了此人失手。
　　拿银子就走人，不杀那张合旭，也不会惹出事！
　　恶汉满心满脸的煞气，一个箭步就窜到栏边，身手掐住苏冷清的脖子。
　　隔着牢笼杀不了人，狱卒就在旁边盯着，但至少能够吓得对方屁滚尿流，回家还得做三天噩梦！
　　苏冷清却是化身石像，脖子被掐脸不改色，甚至眼都没眨一下，倒是吓坏旁边狱卒，一边喊人帮忙，一边掰着恶汉的手。
　　恶汉力大如牛，又来两个狱卒，一人掰他一只手，都没能赢过他。最后乱棒打头，才让他护疼松开。
　　狱卒们惊魂未定，忙不迭看苏大人，赶紧替他抚胸顺气。官员若被囚犯杀死，那他们都得丢差事。
　　恶汉挨了几棍，此刻退到一旁，捂着受伤的头，恨恨地看着几人。
　　片刻，苏冷清缓过气来，只将面前狱卒推开，再次走到牢栏面前，转瞬不移盯着恶汉，脸上竟没丁点害怕。
　　不仅狱卒觉得奇怪，就连恶汉都觉奇怪，就听苏冷清冷冷问道：“他根本就没还手，只是抱琴凭你打杀，对不？”
　　原来是问那苦主，恶汉斜着眼说道：“你想知道那日的事，弄点好酒好菜，待我吃得欢畅，便都告诉你去！”
　　苏冷清冷笑道：“他跟了我十六年，什么样的情景，还用得着你来说？！”
　　恶汉见他这般轻蔑自是恼火，若不是忌惮狱卒棍子，怕又要扑上来掐脖子，反正杀一个是死、杀两个是赚，也正是秉持如此的想法，才落到血债累累的地步，狠声恶气道：“那你找我做啥？”
　　良久的沉默之后，苏冷清缓缓开口道：“我只是来看一看，他死在何人手里，死前可有怨言……”
　　恶汉凶狠一笑，浑不在乎道：“有怨也说不出，我割了他的舌头，扔到河里喂鱼！”
　　

　　☆、第四四章

　　走出姑苏府大牢，苏冷清望着眼前城池，忽然觉得陌生遥远，竟似隔了几百年，眼中所见物是人非。
　　这一刻，姑苏城已经不是姑苏城，袭身凉意竟比山城更加寒冷。原来人世温暖不是因为江南阳光，而是因为有个十几年默默陪伴、怎么都撵不走的人！
　　幼时，读昌黎先生的祭十二郎文，当中有句‘生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接’，苏冷清此刻没心情再咬文嚼字，只是发自肺腑想起这句祭文。
　　“吾实为之，其又何尤……”
　　苏冷清喃喃念叨，那眼泪就流下来了，模糊眼前红墙绿瓦、酒旗人家，那江南景致如褪了墨色的画卷，最后渐渐变成一片死寂空白……
　　“这江南真是样样好，且不提那吃穿住用，就连风吹着都香甜，日头也不那么毒辣，难怪这里的人都比山城俊俏……冷清，我们是来对了！”
　　究竟是谁在耳边这般欣喜？又是为谁在这般欣喜？苏冷清只觉得自己都记不得，记不得那人的音容笑貌，记不得那人的言行举止，记不得那些扶携和言语伤害……
　　总觉得未来很长很远，可谁料眨眼就走到头？！
　　一眨眼，似百年。
　　镜花水月、水月镜花。
　　原来，只在一眨眼、只在一瞬间！
　　究竟是他悟得太迟，还是那人太过残忍，在他金榜题名意气风发的时候捅来刀子，想让他此后都活在悔恨和愧疚之中？！
　　那人便是这样，要么不下手，要下手便是绝杀；就如当初对待风家，一忍再忍忍到最后，才将毒瘤连根拔起，下手果决除恶务尽。
　　那人的确够狠毒，对自己也是如此，苏冷清气得泪流不止，又恨得咬牙切齿：你风筵不就要报复我吗？想用你的命毁我下半生？！
　　呸，下流胚子，甭做梦了！我苏冷清才不会惦记你，你只管瞪大眼睛看着吧，看我苏冷清离了你，这日子过得有多顺畅，平步青云一帆风顺，好到不能再好的地步！
　　苏冷清回了吴江之后，一门心扑在政务之上。吴江本就民风淳朴，在他治理下井然有序，路不拾遗夜不闭户，和泰安康风调雨顺，没过两年县狱竟成空牢。
　　钱塘江决堤后，苏冷清收容灾民，以灾粮作为薪酬，雇其扩建营房、作坊、桑田、鱼塘，收容过万灾民在吴江安居定所，成为姑苏辖下唯一不受灾民影响的县镇。
　　届时，姑苏知府齐景礼回京，后向当今圣上举荐苏冷清，同年苏冷清调任为金陵府丞，翌年齐景礼擢升江南按察使，苏冷清被擢升为姑苏知府。
　　巧的是，温玉怀也被擢升姑苏府丞，与苏冷清