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折梅寄北-第6部分
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“各位若对自己的才貌有自信，也可以参加甄芳大会的，如果得蒙少主门属意，也是莫大的荣耀。”女倌掩嘴笑道。
被属意就是莫大荣耀，这是哪家说法？
萤火忍不住问：
“这位姐姐可是梅家大小姐？”
女倌脸红了一下，“奴家只是管事的一个奴婢，哪有大小姐这等尊贵身份？妹妹取笑了。”
小仙和山樱都惊讶，一个女婢的容貌已算中上等，那大小姐又当如何国色天香？
“那姐姐尊称是？”
“铃兰。”
萤火就说：“铃兰姐姐，你既不是大小姐，那么就是不能说了算的人，我们要说是被歹人强迫绑来的，姐姐可做得了主放我们回家？”
“这…”铃兰显然没有面对这种“刁钻女子”的经验，有些不知所措，“按常理，既来了就没有立刻回去的说法…”
“那也就是说我们是要被囚在这里了？这算什么邀请，明明就是绑票嘛！”
是呀是呀，众女皆觉悲愤交加。
“这…”铃兰更加语塞，眼看就要急出汗来。
萤火也是故意为难她，想把当家的逼出来了事。
果然铃兰急得直转圈。
小仙不禁佩服起萤火的赖皮功夫。
正僵持间，忽抬头一定前方，露出灿烂笑容：
“给少主请安——”她毕恭毕敬鞠身请礼，只听折扇开合的清脆声响，一股极淡的梅花香加入进来。
小仙灵敏，立刻识出此香主人。下意识地躲至众人身后。
梅千岭。
真是怕什么来什么。
“铃兰，怎么了？”
梅千岭摇着扇子，一身素色居家常衣松垮套在身上，头上只簪一支素带，面上极为慵懒，眉梢眼底皆是宿夜倦气。目色在众人脸上一扫，自没往心底去，复至案几旁用金鱼盖碗饮茶。
铃兰低头道：“少主，她们说，自己是被歹人绑来的，并不是自愿。因此要我们释放她们回去，奴婢不知该如何回复，还请您定夺。”
“哦？”梅千岭放下茶碗问，“听兄长说，此事分了不少银钱做裁夺的，难道她们竟什么都没分到？”
“想必是。”铃兰点点头。
“哼，这些歹人也着实心黑，明是要他们好生征带这些民女，权以自愿为则，料不到他们竟用下三滥手段强抢。”梅千岭拍了下几案，杯内茶水险些打翻出来。
“明我去禀告兄长，定要将那伙歹人惩治一番，不过——”他复又平静下来，目光在众女脸上逡巡，“眼下是用人之际，不知诸位姐姐是否能与梅某做一个君子协定，以三月为期，各位可在岛上帮衬斗花大会，按月获取二两薪俸，三月期一到，诸位尽可选择留下或离开。若老家并无父母兄妹挂碍，又无家可归，尽可留在君子岛，过一种世外桃源生活——此地鸟语花香，四季常青，无灾无难，也无歹人剥削欺侮，当然，除了岛上最近的疫情，其他都比中原好不知多少。若不爱的，我自会派船将各位送回来路，保证大家平安归家，如何？”
众女见他虽晨起未来得及换装，但翩翩风采，倜傥风流，所言也极为公道妥帖，并无来岛之前所想像得那般会遭遇可怖之事，因此十之八九都生了留下之心，想着三月之内不仅可以拿俸，还能平安归家，哪有不愿的道理，皆点头表示同意。
梅千岭又逐个询问，问到山樱和萤火这里，当然也不会推拒，便十分满意，忽瞧得背后还有一人未见颜，起身走来问：
“这位姐姐可愿？”
小仙低下头，心扑扑乱跳，低声道：“我，我没意见。”
梅千岭见他不愿抬头，颇感疑虑，用折扇略欠起他下颔：
“头低到如此，莫不是对姿容不自信……”
瞧过那张脸，却当即愣住了。
但觉万分熟悉。
脑中飘来过去的千种万种相识的红颜蓝颜，却一位也对不上，可感觉又是极为熟悉的，脱口问：
“你，这位姐姐，我们以前可见过？”
小仙迅速拨开扇子，只留侧颜道：“少主说笑了，奴何曾有幸见您？”
心中暗道，冤家路窄，不是冤家不聚头，你认不出我便好，你若认出我，少不得我要对你再下一次毒，这次定是灭口！
梅千岭使折扇敲了敲头道：“唔…大概，我真是健忘了，错认了姐姐。敢问姐姐芳名？”
“十六。”小仙答。
“呃，倒是普通的名。”梅千岭不甚介意。
对铃兰说：“你带她们去沐浴更衣吧，船行十来天，又是暴风雨又是海盗的，她们肯定极不舒服。之后就分配她们花圃的工作，和之前来的那些女使一样，按花种区域来分派吧，这当不要我操心了吧？”
铃兰点头如捣蒜。
“嗯。半月后就是甄芳斗花大会，拜托各位姐姐还须全力劳作筹备，以后有什么事都找铃兰解决吧。”
他对众人和蔼一笑，“对了，后山的花圃是不可以入的，那是禁地，养着一些很危险的花草植物，若擅入了，有什么性命之攸，君子岛概不负责，梅某丑话说在头里，各位可知么？”
众人惶恐地答应。
“好。晚上家里有晚宴，邀请了兰竹菊其他三门的门主和少主登门商讨大会事宜，各位还须不要擅自乱跑，以免唐突客人，到时有些什么责罚，梅某也是帮不上忙的。”
众人又允。
梅千岭便端着茶杯悠悠地离开了。
铃兰舒了一口气说：“我们家的少主性格是极好的，一向温柔和善，也极少发火，但众位还是要谨慎行事，莫触犯了他说的那些条规，否则少主脾气虽好，但门主的脾气就难说了。有什么丑话，铃兰也是要说到头里的。”
再无甚吩咐，九人就被另一老妇带了下去，并另外两个女倌一起按照花圃区域将几个人分了工。山樱在西区，那里种植以大株的美人蕉、月季、木芙蓉、山茶等为主；萤火被分到了东区，那里有一大片池塘，池塘种植各种莲花和荷花，有湘莲、红莲、白莲、秋水长天、娇容三变、寿星桃、白碗莲等；小仙则被分配到南区，以玉兰、栀子、茉莉、海棠、梨杏、银合欢等白色花系为主；北区则是一些不开花或小花系木植，如丁香、竹、松、芭蕉、冬青，银杏，香樟等。
三人说好要各自留意，白色曼陀罗的所在。
分派好了区域，就有人将他们领往住处，并沐浴更衣，这个时候小仙和萤火的处境尴尬起来，为了避讳其他女子，他们不得不错开时间沐浴，但又因磨蹭遭到监工老妇的责骂，又要花功夫易容，着实吃力辛苦，但为了不暴露身份，也只能将忍。
还好被分配了统一的素服，当下脱了外层俗艳的衣衫，摘掉头上花饰，发型只在脑后束一发髻长辫，簪一根木簪，脸上不化浓妆。尤以小仙貌，不带妆反而更觉清丽，又因是男子之身，隐含一股霸道英气，实是醒目，因此他尽力内敛，不释放天然的骄气素质。萤火和山樱当然也不逊几分，这三人一来，即慢慢地，在岛上的仆役中声名鹊起了。
第11章 十一 梅兰竹菊
剪枝、浇水、施肥、松土…一次的劳作下来，三个人均腰酸背疼，拿惯了刀剑的手再去抗锄头，虽力气是有的，但不是常态的方式，甚是折磨。
众人回房后都累瘫在大通铺上，刚闭眼眯了小半会儿，就听山樱低唤：
“小仙，快起。”
小仙睁开半只眼：“作甚？”
山樱说：“去寻察。”
“哦。叫上萤火。”小仙巴不得尽快找到白曼陀罗，自己也尽早解脱。
山樱点了点头，推了推旁边的萤火：
“师弟，快起来，出门了。”
萤火翻了个身，嘟囔着说：“让我睡…”
山樱不得不敲他后脑，这才舍得坐起来，又不敢高声斥责：
“不能敲头！”
“执行完任务，回来有你睡！”
山樱就扯了小仙先下了铺，趁其他人不备时溜出了门，萤火也随后跟了出来。
三人来到距离早上那座凉风亭不远处，埋在一处半人高的土垄后，隔着一大丛栀子花间的缝隙向内里张望，灯火闪烁，人影憧憧，果然分别有一些衣着气质不凡的人陆续登门，因为都要经过凉风亭等待迎接，因此花丛后的三人都能将其看得清楚。
竹家的竹清茅和菊家的菊重阳都来了，两人分别立在两位华发长者身后，一位清绝瘦削，着青色素染长衫，目光炯炯，风度翩翩，一位略微发福，但面色红润，神情风雅，着紫色华贵长袍，二人风流均不逊后辈，从容气度更有过之而无不及。
萤火断道：“两家老爹也来了。”
两位长者正是竹家门主竹寒声和菊家掌门菊奉南。
同来的还有菊重阳的胞妹菊重莲，并侍从端午，以及竹清茅的侍从桃枝。
没多久，兰家也登门了。
带头长者一见二人，便高声朗笑，一团和气。
他身量颀长，皓首童颜，颈悬佛珠，着一绛红底的迦蓝，气派祥和修忍，却是俗家僧人打扮。
“贺兰兄？你闭关修行多年，霜寒真是大面，竟也请得动你出关？”
菊奉南笑着施礼。
“阿弥陀佛。斗花大会十年一届，这帮孩子们只玩过却没历练过，岛上又逢疫病，人手稀缺，老衲总不能心中只有一方天地吧。”贺兰山以笑应之。
随他而来的，还有长子贺兰舟、次子贺兰芝、幺女贺兰芷，以及随侍若干。
萤火悄悄说：“还是这兰家人丁兴旺，两个儿子一个女儿这么多。竹家最可怜，就一棵独苗，我见犹怜。”
两人均继续看。
三家长辈、后辈互相厮见后，梅家仆人即奉茶：
“我家门主请奴婢转告各位掌门、少主，宴堂正在准备，请各位稍事片刻，饮一杯梅花雪庵茶。”
“啊呀，梅花雪庵茶可是在第一树梅花开放时，搜集梅蕊上的初雪，用处子双乳温度融化，提纯精制七七四十九日，再存放地下十年方得泡茶的饮水，乃是梅家的镇门之宝，轻易不拿出来待人，得饮此茶，今日真是三生有幸。”竹寒声解释道。
贺兰山和菊奉南均微笑点头。
众人静默品茶后，贺兰山问：“不知此次花会，请了哪些客人登岛？上一次也是十年了吧，除少林武当峨眉这些名门正派不屑光临外，那些不甚粗鄙的，对花草有点兴趣的江湖豪客来了起码不下百位吧，当年是何等风光。”
是啊是啊，众人应和。
菊奉南又说：“那次还是梅兄在世时主持，花会办得极为繁荣有序。我记得是梅家的踏雪白梅拔得头筹，错季开花展惊为天人，不知这次又是我们四家哪家得胜？”
“哎，老菊，何止我们四家，”竹寒声接过话头，“岛上居民只要育有异禀花草者均可参加，花王头衔保不定落在哪个人头上呢，你怎可武断？”
“竹兄说得甚是有理。”
“说起花品，其实老衲更担心今次大会由寒儿当家，是否会平安顺利。”
贺兰山语气中颇为担忧。
竹寒声摆摆手：“哎，寒儿果敢坚韧，为人又沉稳老练，一个花会还能难倒了不成？再说，还有老岛主坐镇呢嘛。”
“说的极是。但今回有疫病作祟，海盗又兴盛，登岛的人还是要严加筛选，以防有奸细混进来，扰乱大会啊。”
“此次布防和寻访是由清茅负责，清茅为人谨慎，安全问题大家还是不要担心吧。”
“我是担心，寒儿虽有岭儿帮忙，但岭儿这孩子玩性大，恐怕指望不上。舟儿、重阳和清茅，你们要尽力帮忙。”竹清茅严肃说。
竹清茅、菊重阳、贺兰舟和贺兰敏四个青年连忙应声父辈。
“爹，梅大哥和梅二哥怎么还不来迎我们？”
少女贺兰芷绞着紫衣纽带，一脸焦急神色。
她芳龄十六，自幼就恋着梅家少主梅千岭，为了避嫌，不得在言语里才捎上梅霜寒。可叹梅千岭回君子岛都好几日了，却一直对她避而不见，今日登门仍不得心上人影踪，怎不焦心。
贺兰敏对她使了个颜色，她红着脸垂下眼帘。
花荫下，偷窥的人也在窃窃私语。
“那个仪容最出众，看着很近实则远到天涯海角也追不上，简直惊为天人的美郎君就是贺兰舟，兰家少主？”萤火不禁惊呼。
山樱道：“你这番比喻混乱，又远又近的。”
“师妹你哪里都好，就是不解风情，”萤火埋怨道，“我说的远近只是一种感觉——你瞧他明明离我们不过二丈远，看着伸手可及，可仔细瞧那美颜神情，却是万分疏离冷漠的，你对这样的冰山说上一万句体己话，他也不见得有一字应你，可不是比天涯海角还远么？这就叫，‘人在咫尺，却远在天边了’，是何等残酷残忍的事啊。”
山樱吃了一声：
“你呀，我看你是春心荡漾，色胆包天。”
远与近的一番说白，似乎理解了三两分，但又不全然懂，她自忖自小便被师傅收养，严加训练武功，却疏于诗文书画这类文事。萤火却不同，他本出身官宦子弟，父亲在朝中为吏部侍郎，进皇城司前也是情场浪子，纨绔一枚，因此懂得那些风花雪月的雅事。
“哎，早知君子岛美人辈出，我早抢着请大人准我来了。这里的青年无论男女个个富贵，武功又好，教养也好，容貌一个赛一个，比临安府不知好多少倍，这哪里是君子岛，分明是美人窟、神仙洞，我倒是想见个丑的改改眼，寻不到啊。”
忽而发现沉默的小仙，笑道：“不过怎么不及也咱们家仙儿…”
“呸！你又胡言乱语。”山樱揪下花叶糊在他嘴上，“这么喜欢饶舌，下地狱先砍舌。”
然后瞧了瞧小仙，那侧面虽有易容痕迹，可男儿本色还在，英挺又细腻的轮廓，在月下花荫里，不免令人神醉痴往，赶忙收敛心神问：
“小仙，你在想什么？”
半晌小仙才幽幽地说：“我在想，我忽然记起来…”
“记起来什么？”
“他们说的十年前那次花会，我叔叔好像来过。”
“你叔叔？江无风？”
“唔。十年前他不叫江无风，叫江临风。”
“江临风？”十年前山樱还是十岁不足的小姑娘，当然不认识江临风。
“嗯，我叔叔原本的名字。他那时，曾接到过君子岛的帖子，我有一点点印象，最后来没来倒是记不清了。”
“哦。能接到君子岛的帖子，看来你叔叔也是江湖上颇有名望的人。”
“想必吧。”小仙怕说漏身世，不敢再说下去了。
山樱正待再往下问，只听风凉亭那传来一声熟悉的清亮嗓音：
“让各位叔父久等了，快请随我进内堂吧。”
月光下修直的身影，正是梅千岭。
此时已换上葱蓝色长衫，受命引一众人离开风凉亭。
“梅二哥！我在这里！”
一见梅千岭，贺兰芷也不顾小姐身份先声夺人，在众人面前卫冕失礼。
被贺兰舟低喝，只好躲在贺兰敏身后不敢造次。
梅千岭倒是谦谦君子，转身向贺兰芷微微应礼：“贺兰妹妹也来了。”
贺兰芷这才将连日来的沮丧一扫而空，一张俏脸更比海棠娇艳，目向只定在梅千岭一人身上。
“大哥已在梅堂等着大家了，这就随我而来吧。”
说着转身走在先，引众人出风凉亭沿一九曲长廊向内府走去。
待人都走后，花丛下偷窥的三人为要潜入内堂窃听，还是去后山寻找白曼陀罗起了点争执。
萤火和山樱想趁着夜色掩护去后山找花，但小仙不赞成，白曼陀并不引人注目，又是白色花蕊，夜色下很难分辨。再有，若后山真有毒虫出没毒草伤人，三人身上都没备解药，如何解毒。
于是后山寻花的计划暂时搁下，改成萤火去海岸找来时的海船取装备，装备里有各人武器细软，还有小仙的草药白玉匣，以后在寻个白间去后山也不怕那些毒物。山樱就负责在外围放风，小仙则潜入府内探查。
本来因梅千岭见过小仙，由小仙潜入是很冒风险的，但与山樱结伴日久，习惯养成，小仙为感念山樱船上的照顾之情，只让她在外围接应，避免以身犯险，以山樱聪敏，怎不知他苦心？心中当然是感动，或许也生了一两分不自觉的柔情。
来不及多想，三人兵分三路，萤火去找来时海船取装备，山樱留下，小仙顺着风凉亭潜入。
刚到风凉亭，正思忖着要换一身夜行衣才方便，就这么一停留的当，就被来巡视茶饮收拾的铃兰发现了。
“十六？你来这里作甚？”铃兰发现他独自一人，心中顿生疑窦。
“姐姐…”小仙急中生智，同时向山樱藏匿的方向做手势，示意她别轻举妄动，“我想上茅厕，但府内路线实在复杂，走着走着就迷了路，还请姐姐指点一二。”
“这样啊，那你跟我来吧。”铃兰这才解疑，真引小仙进了内府，指引到一处偏角说，“那就是茅房了，你快去吧，我在这里候着。去完了就来，正巧膳房一个女役被热汤烫伤了手臂，伤势严重，我正愁没人代替上菜呢，正巧撞上你——今来的都是贵客，一刻不能耽误，你方便好了，就跟我去换衣服，去上菜吧。”
小仙一脸黑线。
本想趁机溜走，没料到撞枪口上，想走也走不了了。
只得假装如了厕，出来跟她去膳房净手换衣端菜，幸好混在一队婢女中，脸上又有易容在，自忖只要自己小心，当不会露出破绽来。
一进宴堂大门，一张十五人座的雕花大圆桌摆在正中央，堂内玉器玲珑，摆设极为豪华。兰竹菊三位老掌门作为长辈端坐主座，从左手边轮次是竹清茅、菊重阳、菊重怜、贺兰舟、贺兰敏、贺兰芷、梅千岭、梅霜寒共十二人入座。
独缺了岛主乔景天。
相必这种非正式会晤的场合，乔景天也不必出席吧。小仙想。
正跟着上第五道菜，一旁唱菜名的堂倌高声叫道：“桂花鲈鱼——”
恰从梅千岭与贺兰芷相邻的缝隙间穿递，贺兰芷正与梅千岭纠缠，好容易得了片刻逃脱，梅千岭感激地抬头看了下小仙：
“是你？”正是今日晨起相识的女役，他略有惊讶。
贺兰芷马上问：“她是谁？你认识她？”
与此同时，正对坐的菊重阳见了也一怔：“是你？”
他旁的菊重怜小声询问：“哥哥？”
被两人认出，小仙惊出一身冷汗，迅速退下，
只听梅千岭问菊重阳：“你怎认识她？”
菊重阳说：“船上相识的，据本人说叫石榴。”
第二道菜再上，梅千岭提前就盯死了小仙。
小仙尽量让自己稳住。
晚宴伺候，没菜上，小仙和一众女婢在大堂里随时侯着为主子添饭加菜。
只听得席间众人商议的无非围绕着花会的各项流程和分工、职责，并无十分重要的事宜，便觉这趟来的十分亏损。
“石榴——”
席过一半，菊重阳冲他招了招手，小仙只好硬着头皮过，听他柔声说：
“帮我温一温这酒，冷了。”
菊重阳明显故意找茬。
除了江临风，还没人能差动小仙端茶倒水。
他强忍着不发作，去取酒壶，一眼瞥见梅千岭的脸，三九的天，挂了几层寒霜。
“慢着——”他叫停，“重阳，温酒不及，先让这奴婢帮我添碗饭吧。”
神情中颇有挑衅。
菊重阳一皱眉，以为他因自己使唤他府上女婢而感恼怒，可又觉不至于，尽管
“她”姿容出色，毕竟是仆役，不至于与自己公开泼醋吧。
身为客，他不愿在人家地盘上争锋，便极为有涵养地说：
“那，还是先为千岭添饭吧。”
小仙握着酒壶，不知该听谁。
铃兰及时出现与小仙解围，要给梅千岭盛饭：“少主，还是奴婢来吧。”
“不要。”梅千岭任性杠上了。
一时众人也均尴尬，不知他闹得哪出，更不知这叫“石榴”的婢女与梅、菊二人有和瓜葛。
小仙白着脸，将酒壶递给铃兰，上前捞起梅千岭的碗不客气地说：
“少主要全满还是半满？”
梅千岭不着恼，笑说：“我胃口不好，要半满。”
“那请少主稍等片刻，奴去添来。”
再回转时，半碗米饭晶莹透亮，
小仙笑意吟吟将它双手奉上：“少主，饭来了，请用。”
那饭里，拌了巴豆汁，泻一夜的量。
梅千岭满意地接过碗：“甚好。”
贺兰芷不知情，向他醋道：“梅二哥，为了碗饭，值嘛？”
“嗯，今这饭好吃。”
梅千岭不理她，埋首吃饭。
贺兰芷向身边的贺兰舟求助：“大哥，你看他！”
贺兰舟亦不语，全程面如冰雕雪塑。
贺兰敏凑她耳畔说：“小妹，你是大家小姐，别与奴婢攀低呀。”
梅霜寒跟着狠狠瞪了梅千岭一眼：“小弟，你也收敛些！”
台上小辈们暗下闹得欢，三家掌门却坐怀不乱，端着酒杯凑在一起说花品草，评规则，访客安排，节目表演，比武大会等大小事宜，间或夹杂着各人的武功修为，江湖的大事，甚至包括抗金的国家大事，对鼻子底下乱来的小辈们直接无视。
只有竹清茅一人冷眼观世界。
小仙更觉无聊，筛选了�
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