九铭-第4部分

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　　“刚才他说’让锦儿好生休养，七日后务必到场’，”段唯也皱起了眉，“会到哪里？”
　　江凝思索少顷，摇头轻笑：“看来真的要让思墨进趟锦秀楼了。”
　　“公子，你们今天探的怎么样啊？”　思墨好奇地围着两人转前转后，“给我讲讲里面是什么情形好不好？”　
　　段唯还未答话，脸先红了几分。
　　江凝冲他神秘一笑：“明天自己进去看看不就行了？”
　　“嗯？”惊喜来的太突然，思墨有些找不着北。
　　江大公子难得正色下来：“不算什么好差事，可眼下只有你能来帮这个忙。”


第8章　第八章
　　次日，锦秀楼前冒出了一个灰头土脸的小子。
　　这小子个头不高，一张娃娃脸使他看起来不过十一二岁。他身穿破旧的深蓝布衫，一脸愁苦地在锦秀楼前晃来晃去。由于选的这个地方太过特殊，本应苦情的画面愣是被他晃出了几丝喜感。
　　门口迎客的姑娘们忍不住低头笑了起来。
　　那小子咬了咬牙，主动上前扯住一个姑娘的衣袖：“姐姐……”　
　　这个突如其来的动作惹得姑娘惊呼一声，下意识地去甩——竟没甩开，于是尖声叫道：“你这穷小子好大的胆子！放手！”　
　　孩子非但不放，反而拽得更紧了些。旁边的姑娘们围上来，拿手绢去打他的手，哄闹声使街边路人也忍不住驻足观望。
　　终于，门口的吵闹惊动了楼上的鸨母。
　　一略微发福的中年女子迈着小碎步朝这边跑来，伸出圆润的手拧住了那小子的耳朵：“臭小子，看着年纪不大，倒是学会当街调戏姑娘了！？”　
　　男孩哆嗦着抬起头，眼里满是怯意：“我没有，姐姐。”　
　　那胖鸨母微微一愣——很多年没有人喊过她“姐姐”了，方才从这乳臭未干的小子嘴里听到，竟有些不合时宜的窃喜涌上心头。还未回过神来，又听那孩子可怜兮兮道：“姐姐，我两天没吃饭了，能不能给我在后厨谋个差事？我会劈柴也会烧火，让我干什么活都行，只要能给我口饭吃。”　
　　胖鸨母仔细打量起这孩子来，见他五官长得倒是清秀，若是擦去脸上的灰印，好生打扮一番，想必过几年也是个能讨达官贵人欢心的当家门面。思量至此，胖鸨母脸上笑出了几个浅坑：“行啊，看着是个机灵孩子。跟我来吧。”　
　　段唯站在茶楼上，紧盯着锦秀楼前的一举一动，望见思墨被领了进去，不仅没有松一口气，反倒更加紧张了。
　　“别担心，”　江凝附耳低语，“思墨长得那么显小，她们还不至于让他这一阵就接客。”　
　　段唯勉强挤出一丝微笑：“那也怕是要吃几天苦了。”
　　思墨洗净了脸，蹲在厨房一角大口啃着包子。这半天又是劈柴又是烧火，很长时间没干过这些活了，他只觉饥肠辘辘，浑身酸痛。所幸锦秀楼的伙食比想象中要好得多，不然还真是难以适应。
　　“那小孩，吃完没有？赶紧过来把这些给姑娘们端房里去。”　
　　思墨连忙将最后两口包子塞进嘴里，应声而去。
　　见楼里来了新的小孩，几个姑娘嘻嘻哈哈地上前，又是问话又是掐脸，把思墨闹得脸红似滴血，这才肯放他走。思墨端着托盘，一路送过去，终于走到了最里面的一间。
　　“姑娘，该吃饭了。”　
　　听到房里传来一声轻飘飘的“嗯”，思墨小心地推门而入。
　　锦儿斜倚榻上，抬眼见送饭的是个未曾谋面的孩子，便直起身：“新来的？”　
　　“是，”　孩子乖巧地问安，“姐姐好。”
　　他将菜品在桌上摆好，好奇又羞涩地仰起头，不过一会儿又逃也似的低下。面前这人有着与之前那些或娇柔或妩媚的姑娘截然不同的气质，她眼角细长微翘，四周略带粉晕，两绺头发自然垂在脸侧，眉心一点淡淡的红痣，本是带着几分妖娆的长相，周身却散发出清冽之气。秀口微启，不过几个字的工夫便使思墨觉出了她的孤傲。
　　锦儿打量着来人秀气的面容，似是想到了什么，兀自一哂，淡淡地叫住了正欲转身离开的孩子：“回来。”　
　　思墨脸颊一酸，不太情愿地挪了回饭桌前。
　　“拿着。”　锦儿没掐脸没摸头，只是从盘中捏起一只红枣糕递了过去。
　　那盘中的红枣糕原先只有两只而已，思墨受宠若惊，感激的话还没来得及说出口，就听见锦儿清冷的声音：“回去给后厨说，我这两日没什么胃口，给我做的饭菜减半。”
　　思墨噎了一下，还是乖巧地应下：“是。”　
　　捧过那只枣糕，又扬起脸来诚恳道：“谢谢姐姐。”　
　　锦儿眼角轻弯一下，似笑非笑，挥手让他离开。
　　第七日。
　　把思墨领进来的胖鸨母一早便急切地拍着锦儿的房门：“锦儿姑娘，打扮好了没有？”
　　锦儿不紧不慢地梳着两侧垂下的发丝：“这就好了。”她往门外看了一眼，站起身，打开桌上的雕花檀木盒，嘴角掠过一抹冷笑：“我马上下去。”
　　胖鸨母欣慰地“哎”一声，迈着小碎步转身跑下楼。
　　锦秀楼后院住着两个车夫，专职接送锦绣楼里几个颇有声名的姑娘。此时胖鸨母正在后院跳着脚尖声喊叫：“车马备好了吗？怎么还不赶到前院？”
　　无人应答。
　　半晌，才见两个车夫捂着腹部，神色痛苦地弯腰从茅厕出来：“……不行了不行了，昨晚回来吃了些剩菜，谁知半夜里就闹起了肚子，一直到现在都直不起腰，今日恐怕是驾不了车了。”　　
　　胖鸨母恨恨地一跺脚，骂骂咧咧地冲进同在后院的厨房：“来个能驾车的，快点！”
　　不巧，因着时辰尚早，此时正值后厨准备早膳，几个厨子忙得不可开交，哪有工夫跑出去驾车？眼看那鸨母急得几乎要飙出几滴泪来，思墨犹犹豫豫地起身：“妈妈，我以前给人家做过几日车夫……”　胖鸨母三步并作两步，冲过来一把抓住他，好似抓住了一根救命稻草：“好孩子，快去，回来重重有赏！”
　　锦儿怀中抱着雕花檀木盒，低头扫了一眼思墨：“你来做什么？车夫呢？”　
　　思墨怯怯地望了一眼锦儿，还未答话，一旁的胖鸨母便抢声道：“那两个王八蛋昨晚不知又偷吃了什么，闹起了肚子，来不了了，还好这孩子能凑合着驾车，我便领了他来。姑娘别见怪。”　
　　锦儿神色淡漠：“无妨。他知道怎么走吗？”　
　　“方才跟他说过了，他知道。”　鸨母满脸堆笑，“小墨，快。”
　　思墨迅速掀开车厢门帘，又扶了锦儿一把，待她在车厢里坐稳，自己也翻身坐到厢前，拉起套绳，驱马驶出锦秀楼。
　　“走后门。”　车上的锦儿忽然冒出一句没头没尾的话。
　　“啊？”　思墨完全摸不着头脑，“锦儿姐姐，你说什么？”
　　“去邑尉府后门。”　锦儿有些不耐烦地，“　这都听不懂？”
　　那鸨母只吩咐了去邑尉府，并未提过去后门。思墨一时警觉起来，面上却仍是装傻：“姐姐，他们既然请了你，为何不让你走正门？”　
　　“小孩子哪来这么多问题，少管闲事。”　锦儿显然不打算同他说些什么。
　　“哦。”思墨乖乖地闭上嘴，专心驾车。
　　邑尉府后门，思墨撩开车帘，扶下锦儿，随她往门口走了几步。
　　锦儿怀中抱着那只木盒，沉声吩咐道：“别跟着，在一边等我。”　
　　思墨只好将车引至后门一侧，听话地站定。
　　门口站了两个侍卫，其中一个驾轻就熟地迎上前来，冲锦儿一点头：“姑娘请随我来。”　
　　另一个侍卫则看了思墨一眼，从胸口的内袋掏出一把碎银，招呼他：“过来。”
　　“拿着买糖吃。知道什么该说什么不该说吗？”　
　　思墨闪着天真无邪的眼睛，高兴地接过侍卫递来的碎银：“知道。谢谢大哥。”
　　小侍卫挥挥手：“边上候着去吧。”
　　思墨小心地收好，倚在车厢上，已做好了长久等候的准备。不料没一会儿，邑尉府后门里便传来了几声斥骂：“滚出去！哪里来的狐媚子？我儿子的生辰宴也是你想来就能来的？”　
　　紧接着，锦儿踉跄着跌了出来。
　　两个大丫鬟仍不放过她，伸手又是狠狠一推，她便狼狈地跌坐在地。
　　那斥骂声的主人不紧不慢地从后门迈出，手里拿着那只檀木盒，掀开看了一眼，嗤笑道：“这也拿得出手？竟敢来这里现眼！”说罢一扬手，那木盒立刻被抛落下来，里面的东西散落一地。
　　思墨连忙跑上前去，想要伸手扶起锦儿，却被锦儿冷冷地推开。她抬头瞟了一眼曹夫人，眸中的阴鸷一闪而过。
　　曹夫人冷笑一声：“不要脸的东西。”　而后一甩手，转身回府。
　　思墨捡起木盒，蹲下身去收拾那一根根散落在地、甚至有些断裂破碎的香。借着盒子遮挡，他偷偷将几小截断香藏进袖口，至于一些已经碎得难以捡拾的，便没再去管。合上木盒，锦儿也撑着地面，缓缓地站了起来。思墨一手拿着木盒，另一只手小心翼翼地去扶她：“姐姐，你没受伤吧？”　
　　锦儿没理他，径直走向停靠在一边的马车。
　　思墨毫不气馁，追到车边，从胸口摸出刚得来的那把碎银：“姐姐，这个给你。”　
　　锦儿终于低头看了他一眼：“什么意思？”
　　“这是刚才侍卫大哥给我的，姐姐拿去吧。”
　　锦儿淡淡地：“给你的你就收着，给我做什么？”　
　　思墨咬咬下唇，眼里尽是天真：“你可以拿它去买喜欢的东西。我不想姐姐难过。”
　　锦儿怔了一瞬，神色复杂道：“不必了，我没有喜欢的东西。”
　　小孩失望地缩回了手掌。
　　锦儿径自掀开车帘，登上车厢，又转过身来：“盒子给我。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　主角打酱油的一章＝＝


第9章　第九章
　　从邑尉府回锦秀楼的路上，思墨突然勒停马车，停在了一家首饰店附近。
　　锦儿皱眉道：“怎么不走了？”
　　“姐姐，你稍等一下，我想送给你一个礼物。”　思墨调皮地冲她眨眨眼，似乎全然忘记了方才受到的冷脸。
　　锦儿正欲回绝，思墨却转眼间蹿了出去，闪身进了首饰店。
　　江大公子正懒洋洋地甄选着首饰，闻声抬起眼，轻佻地笑道：“哟，这是谁家的小孩？怕是进错了地方吧？这里可没有你用的东西。”　
　　店主也蹙起眉头：“去去，到别处玩去。”
　　思墨瘪瘪嘴，委屈道：“我不是来玩的，我想给姐姐挑件好看的首饰。”
　　“呵，讨女孩子欢心啊？”　江凝一扬剑眉，放下手里的几样东西，饶有兴趣似的，“哥哥我在这方面的经验丰富着呢，正好今天得空，免费指点指点你。”
　　话音未落，江凝便大大咧咧地拉过那小孩，将他带到侧边摆放各式簪子的片区：“头一回送礼物？”　
　　思墨点点头：“今日是她的生辰宴，公子帮我看看这支如何？”　说着拿起一支玉簪，又借着两人身体遮挡飞快地抽出几截断香来。
　　江凝伸手一并接过，不动声色地藏好香，又装模作样地将那玉簪审视一番：“嗯，眼光还不错。只是为何到生辰当日才来挑选贺礼？”　
　　思墨略一思索，有些难为情地回答：“我一早就去送过一次，无奈被她娘赶了出来，一盒礼物都被摔坏了，只好重新再买一个。”　
　　江凝讶异道：“怎么如此对你？”
　　“我……我没有请帖，只能从后门偷偷进去，万没想到被发现了。”
　　见江凝缓缓点头，思墨暗松一口气，装作刚刚发现这玉簪的价钱是他承受不起的，惊叫道：“哎呀，我不要这支了。”而后匆匆忙忙地扫视一圈，拿起一支铜簪，跑到老板跟前结了账，又急匆匆地跑出店门。
　　锦儿紧紧抱着檀木盒，少顷，车帘被掀开了，思墨探进身来：“姐姐，这个送给你，你戴上肯定好看。”
　　锦儿望着那支简洁大方的铜簪，一时竟有些恍惚：“我给你那么多脸色，你为什么还要……”　
　　“您别这么说。”思墨羞涩地垂下眼：“从小到大，锦儿姐姐是唯一疼过我的人了，我想报答姐姐。”
　　”疼你？”　锦儿嘴角勾起苦涩的笑意，“你从哪觉出来的？”
　　“那天第一次见面，你就给了我一只枣糕，我从来没吃过……那么好吃的东西。”　思墨衣服下起了一层鸡皮疙瘩，暗骂自己真是越发厚颜无耻，现在说起谎话来连眼皮都不眨，也不知这层层脸皮是怎么长起来的。
　　锦儿腾出一只手，接过铜簪，愣了半晌，声音才闷闷地响起：“……锦秀楼那个地方，不适合你。寻着机会就赶紧走吧，越远越好。”　
　　这回轮到思墨愣神了。他艰难地咽下一口唾沫，涩声道：“可是，我没有地方可去啊。在锦秀楼，起码还能有口饭吃。”
　　锦儿目光森然，冷冷道：“有口饭吃就好了？这世上，比挨饿难受的事多的是。”
　　她看着面前不知所措的孩子，叹了口气：“算了，去驾车吧。”
　　江凝又在店里逗留了一会儿，煞有其事地选了几样首饰付了帐，这才回到望江楼。
　　“思墨怎么样？”　待江凝关好房门，段唯急切地问道。
　　“他挺好的，放心。”　江凝从袖中取出几截断香，“而且比我想象的还要机灵。”
　　“曹邑尉长子生辰宴，锦儿姑娘带去的贺礼是一盒香，可惜，还没来得及送出去，就被曹夫人给轰出来了。”　江凝端详着其中一截，“对了，她连封请帖都没有，还是从后门进的。”
　　“看来曹大人原本就没打算让她献舞。”　段唯轻轻一笑，“这礼物总不会是送给曹家长子的吧？”
　　江凝若有所思：“难道说，曹大人迷恋的不是锦儿姑娘，而是这种香？可这香看着并非上乘。莫非有特别吸引人的气味？”
　　说话间，段唯已用火折点上了一截，香气四散开来。
　　江凝的表情一言难尽：“这不就是最普通的香吗？街上随便找个香铺都能买到的那种。”
　　段唯摇摇头：“先别说话，等它燃上一会儿。”
　　最初的气味渐渐淡去，几缕纷繁的味道溢了出来。花香、果香、木香参杂在一起，拼成了奇异的尾调——那的确不是普通的香所能发出的气味。
　　“你觉不觉得这香气有点像九铭？”　江凝皱起了眉头，“不多，就一点。”
　　“或许只是用了一两种和九铭相似的原料。”　段唯说，“香料总共就那么些，配方略有重合之处倒也不奇怪。”
　　江凝暗自叹了口气：“看来我得再去趟锦秀楼了。”　
　　傍晚，邑尉府内宴席已毕，宾客相继散去，热闹了大半天的府邸终于安静下来。
　　内院里，曹夫人右手执一把鸡毛掸子，左手指着曹邑尉破口大骂：“你个丧良心的，儿子的生辰宴竟找那种女人到府里来！也不怕脏了儿子的眼！”　
　　曹邑尉心虚胆颤，然而儿子站在一旁，多少也要找回些颜面，索性一咬牙，梗着脖子吼了回去：“你喊什么喊！锦儿姑娘的舞艺在整个邻江邑都是出了名的，我请她来给儿子的生辰宴助兴，你管得着吗？你不喜欢就轰出去了，有问过儿子的感受吗？”　
　　曹夫人见他今日吃了熊心豹子胆，竟敢和自己杠上，怒极反笑：“你自己不知检点，少拖上我儿子！你以为他会喜欢看那些不入流的东西么？”
　　一直戳在边上安静观战的长子忽然开了口，他犹犹豫豫地插话道：“娘，其实我……还挺想看锦儿姑娘跳舞的。”　
　　曹夫人一口气登时哽在喉中，差点背过气去，手中的鸡毛掸子转了个方向，直抽到儿子身上，恨恨地咆哮道：“看什么看！有什么好看的！给我滚回屋里面壁去！”
　　长子倒抽一口冷气，赶紧捂着胳膊跑了。
　　曹夫人的火气又转回到邑尉身上，扬起鸡毛掸子，边打边骂：“给儿子助兴？亏你说的出口！偷偷摸摸地从后门进来，不知道是给谁助兴去了！”　
　　没了儿子观望，曹邑尉也不敢再逞英雄，他双手抱头，低声讨饶：“夫人饶命，这都是误会啊。锦儿姑娘今日前来只是给儿子送份贺礼，怕夫人您看见她不高兴，这才走了后门。”　
　　曹夫人冷笑一声：“送礼？就她锦秀楼那点粗鄙之物也配当贺礼？”　
　　“锦秀楼确实拿不出什么像样的贺礼，”　曹邑尉讪笑，“但毕竟是邑尉长子的生辰宴，聊表心意嘛。”
　　“哦，表示过了，然后呢？请你多多照顾她们的生意？”　曹夫人显然不信他的鬼话。
　　曹邑尉长叹一声：“夫人，要我如何说你才肯相信我？就算那锦儿舞艺超群，在我心里，又哪里能比得上夫人半分？我真是恨不得把心剖出来给你看看。”　
　　纵使曹夫人怒火冲天，此时在情话攻势下也消去了几丈。她将信将疑地看了曹邑尉一眼，沉默了半晌，才沉声说道：“下不为例。”　
　　曹邑尉松了半口气——另外的半口悬在胸口没能下来。他上前一步，抱住曹夫人，不露声色地发起愁来。
　　江凝傍晚二进锦秀楼，得心应手地再扮一次浪荡公子。
　　正是锦儿和秀怡最忙的时段，江大公子一进门便嚷嚷着要锦儿和秀怡一起来陪他，自然落了空。老鸨母赔着笑脸，正愁该如何安抚这位不好打发的客人，不料客人主动作出了让步。
　　这位浪荡公子流氓兮兮地表示，见不到两位姑娘，闻闻二位房内常用的香也可聊以□□。老鸨母暗自窃喜，在狠狠敲了他一笔之后，悄悄潜入锦儿与秀怡的卧房，将房中存香各抽了一支，交与江凝。“只有这两种？”　江凝用怀疑的目光审视着她，“我花了那么多钱，就得了两支线香？你是不是觉得我好欺负？”
　　“哎呦，公子，我哪儿敢欺负您哪。”老鸨母压低了声音，“这可是我们锦秀楼里最好的两种香，只给了锦儿和秀怡二位姑娘用，别的姑娘都眼馋着呢。那二位可都不好得罪，我拿的再多怕要被她们发觉了。”
　　不多时，江大公子便脚步轻快地回到了住处，得意地把战利品展示给段唯看。
　　然而段唯并没有露出多少惊喜之色。
　　他淡淡地接过两支香，语气平静：“回来的比我想的快一点。见过锦儿她们了？”　
　　江凝先是一愣，随即笑出了声音：“小公子，您这是吃醋了？”
　　段公子别过脸去：“少自作多情。”　
　　“别担心，我对扮流氓没什么兴趣。”　江凝脸上笑意渐浓，“不过……除了对你。”　
　　段唯不想理他，飞了个眼刀过去，而后转过身认真地比对起几种香的外形，看起来似乎没什么不同。
　　然后是比对香气。
　　随着两支香依次燃尽，两人心头的疑虑却不减反增——那二者皆与断香毫无相像之处。


第10章　第十章
　　“那鸨母是不是在糊弄你？”片刻沉默过后，段唯忍不住开了口。
　　江凝苦笑着摇摇头：“不像。再说，逮着了个大手大脚的浪荡子，没理由把宝贝藏起来。既然曹大人都对那香如此感兴趣，自然能钓着更多人——她总不能跟钱过不去吧？”　
　　段唯缓缓点头：“除非，那香是锦儿的私藏，她并不知道它的存在。”
　　“其实还有一件事，我觉得有些奇怪。”　江凝说，“这几日听坊间传言，锦儿姑娘的心气颇高。若是有什么宴席请她献舞一曲，至少提前十天去锦秀楼送上请帖，否则是一概不去的。今日她没有手里请帖，甘愿走后门也要去送上这份礼，图什么？我不信她对这曹大人动了什么真心。若是想请曹大人为她赎身……这姑娘恐怕得去找郎中看看眼睛。”　
　　段唯目光一动：“如果恰好相反，是曹大人有求于她呢？”　
　　“此话怎讲？”
　　“假如曹大人非常需要这香，而他手里正好又有锦儿姑娘想要的东西，今日他们借着生辰宴见面做一笔交易——这样是不是可以说得通？”
　　“唔，有道理。”　江凝飞快地伸出爪子在段唯脸上捏了一下，“还是我的小美人儿聪明。”
　　只听清脆的一声“啪”，江大公子手背上立刻出现了清晰泛红的巴掌印。
　　“嘶……”　江凝甩着火辣辣的右手，“不解风情。话说回来，锦儿想从他那里得到什么呢？”
　　“既然这份交易今日没能促成，他们必然还要寻机会见面。”　段唯沉声说，“我们要抓紧了。”
　　锦秀楼规模宏大，前院是迎来送往的烟花之地，后院既作厨房，亦作一众杂役的栖身之所。而侧院专用来调香制香，隔上数日，便有一架马车驶向香铺，满载香料而归。
　　多亏了几位姑娘偏爱支使思墨跑腿，替她们买些脂粉之类的小物件，江凝才得以与他不时见上几面，获取些有用的消息。此时，他手上这张采购香料的单子便是思墨设法夹带出来的。
　　几日前，段唯找了位香坊里的老香师，将仅剩的一截断香交与他，询问可否复制此香。
　　经验丰富的制香师一闻便道，此香是“湿炙”得来的。所谓“湿炙”，是将已成型的线香浸入配好的香液之中，静置数个时辰，待香液渗入线香，将其取出，放至陶器中，用大火焙烧，使线香彻底干燥，取出即成。
　　想那锦儿姑