锦城花时-第3部分

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　　“竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”
　　庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。
　　庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。
　　“阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”
　　“好。”
　　庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。
　　一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。
　　犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。
　　“犬子兄，我兄长要我送米给你。”
　　犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。
　　“你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。”
　　庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。
　　“哦。”
　　犬子面无表情，柱着锄头歇息。
　　庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。
　　“跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”
　　犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。
　　庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。
　　犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。
　　刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米？”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”
　　女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。
　　从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。
　　黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。
　　第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。
　　河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。
　　清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。
　　他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。
　　正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。
　　在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见。
　　犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹。貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它：“再叫就把你吃掉！”落在“恶人”手里的竹笋，睁着双无辜的小眼睛，发出类似于“嗯嗯”的声响，仿佛它真能听懂人话般。犬子把竹笋放下，竹笋一落地，便扭着滚圆屁股，惊慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，难得露出孩子气的笑容。
　　这个清早，竹笋不是一人到竹山来，一并来的还有庄扬。只不过竹笋跑在前，庄扬漫步在后。
　　竹笋找到庄扬，飞扑抱住庄扬一只腿，委屈地叫唤。庄扬低下身，将它抱起安抚。
　　“怎么了？被蛇吓着吗？”
　　竹笋毛茸茸的头在庄扬怀里蹭着，像似在撒娇。
　　此时庄扬已走上山坡，抬头便看到在山林中伐竹的犬子。两人互相打量，犬子看到庄扬怀里的貘崽，他本还以为这头貘是野生的，不想竟是被人豢养，显然还很受宠呢。
　　“养它又不能吃。”犬子纯粹是感到困扰，怎么会有人养貘当家畜。
　　貘肉难以入口，犬子没吃过，听人说过，而且确实丰里的人，也不吃貘肉。
　　竹笋把头搭在庄扬手臂上，它熊仗人势，朝犬子“汪汪”叫着，看着很凶。庄扬抚摸竹笋的头，笑着说：“还小，养大了就放回山林。”
　　犬子想他也曾捡过雏鸟，没有将它吃掉，而是养大了，放飞。不过怎么想，养只貘都不可思议。
　　庄扬将竹笋放地，竹笋自个跑去吃竹子，庄扬没有离去的意思，而是站在旁边看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣褴褛，可算衣不遮体，由此无论是腿上手臂上，都布满伤痕，看着像似被什么尖锐的东西划伤。可能是山林中的荆棘和石子。
　　目测犬子的个头比阿平高，可能在自己耳际，庄扬想自己的旧衣，犬子应该也合身。要是自己的弟妹受这样的苦，庄扬该是多么不忍心。这人虽然和自己无血缘关系，可看着和阿平差不多大，令人怜悯。
　　“犬子，你随我到院中来，我拿两件旧衣给你。”
　　庄扬言语温和，就像一位兄长对自己的弟弟那般关切。
　　犬子低头看看自己的衣裳，难得感觉难堪，他没去留意自己的衣物都快成条状，这几日进出山林，把一身本来就不结实的衣物给扯烂了。
　　犬子收起砍刀，乖乖跟随在庄扬身后。
　　庄扬走在前头，不时会回过头来，看看犬子有没有跟上来，他每次回头，脸上都带着微笑。
　　竹笋见庄扬下山，它蹦着短腿追赶上来，半道被犬子截胡，一把拎住。竹笋恼怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，学庄扬那样把它抱住，它便在犬子怀里挠咬。
　　“它爪牙锋利，小心别伤着，把它给我。”
　　庄扬伸手去接，犬子递上，抱过竹笋时，庄扬留意到犬子双手都缠着布条，那布条污浊，沾有陈旧血迹。


第6章　英俊少年
　　犬子随庄扬上楼，站在庄扬寝居门外。庄扬进寝室取旧衣，拿的是两件粗布衣服，一衣一裳。庄扬旧衣多，材质好的，会由母亲改小，拿给阿平穿，粗布衣服庄家则不稀罕。
　　“这是我去年穿的衣物，我穿着有些小，你应当合适。”
　　庄扬将衣物递给犬子，犬子伸手接过，将衣服抱在怀里，入怀时，他闻到了香草的气味，这是衣服熏香的味道。
　　“你手上的伤是怎么回事？”
　　庄扬拉起犬子的一只手，这是一只粗糙的手，手指上伤痕累累，好几个指甲出血，殷红的血液凝固在指缝中，另有许多细小的割痕，看着像是被很薄而锋利的物品割伤，这是手指上的伤痕，手掌则直接缠上了布条，布条污浊，沾有血迹。
　　犬子想缩回手，庄扬执住不放，犬子抬起头瞪庄扬，他剑眉大眼，样貌英气，瞪人时眼神很凶。
　　“我这边有盒药膏，你夜晚睡时，将手洗干净，再抹上药。”
　　一个小小的圆漆盒放在犬子手心，这时，庄扬这才松开执住犬子的那只手。
　　犬子赶紧收回手，捏着漆盒，拿眼瞅庄扬，眼里有不解有狐疑。
　　这人与他非亲非故，为何对他这般好？
　　“莫害怕，我只是见你和阿平差不多大，却吃了许多苦。”
　　庄扬说起阿平，目光落在一旁正探头探脑的阿平身上，犬子目光跟随，也看到了那位怯懦的男孩。
　　“哦。”
　　犬子应了一声，显得很漠然，他不是害怕，而是困扰。而且他也不理解为什么他和这男孩——看来是少年的弟弟，差不多大，又过得辛苦，少年便要对自己这么好。他没听说过这样的事，以往也没遭遇过。在犬子看来，这是匪夷所思的事。
　　“到秋时收成，还你米粮还有衣服，还有膏药。”
　　犬子不想白拿人东西，而且母亲从小便教育他，拿人东西，就得还。
　　“好。”
　　庄扬微笑，想着这孩子对人有警戒之心，而且看着还挺有骨气。他又哪里需要犬子来还这些东西。
　　“我会挖笋子，会编竹筐，还会种地，有需要我的地方跟我说，我会来帮忙。”
　　犬子说这些话时，像个大人般，他抱着衣服，匆匆行了下礼，便转身下楼去了。
　　庄扬在二楼游廊上，看着犬子的身影离开院子，看他往竹山屋后绕去。这一大早，院中的仆人还未起来忙碌，犬子便已伐好竹子。
　　“兄长，为什么给他衣服？”
　　阿平过来问庄扬，他适才一直躲在一旁观看。
　　“两件粗布衣服而已，他正好缺衣。阿平，你过来看。”
　　庄扬领着阿平到他寝室，他指着一扇窗，窗外可见犬子在林中拖竹子的身影，他弓着身，显得那么吃力，在林中缓慢移动。
　　“兄长，我一定好好读书。”
　　阿平看得难受，以为兄长是要拿穷人家的孩子教导他。
　　“只是让你勿因他人贫贱，便去嫌弃。”
　　“嗯，知晓了。”
　　阿平觉得兄长说什么都对。
　　犬子拖着竹材回家，将竹子放在门口，便抱着衣物去找他母亲。刘母起早贪黑，埋头纺织，她总是坐在织机前，一坐便是好几个时辰。
　　这些年来，她便是靠纺织抚养犬子，每日不停的劳作，由此才有一口饭吃。
　　“阿母，庄家的郎君给我一套旧衣服。”
　　犬子显然很高兴，拿衣服往身上比划。
　　刘母放下织梭，揉揉干涩的眼睛，她手撑在腰上，缓缓站起，她端详儿子披在身上的好衣物，也看到了儿子快破烂成条的下裳。
　　“孩儿，去把衣服换上。”
　　刘母摸摸儿子的头，她心里难过。做为母亲，她没有留意到孩子穿得如此褴褛，像个小乞丐，竟是不如一位外人细心，多亏那位庄家郎君仁爱。
　　“好，阿母，我觉得袖子有些长。”
　　“先去换上，阿母看下哪里需要改小。”
　　犬子回自己寝室，将身上的衣服扒掉，想将庄扬的旧衣服套上，拿起衣服凑到鼻子边闻了闻，果然有香味，又抬起自己手臂嗅着，一身臭汗味。犬子没有立即将衣服换上，而是提水到屋中洗澡。清洗一番，才将庄扬的衣服换穿上。
　　这些日子，实在太劳累，只有浑身发臭时，犬子才会趁着夜色，跳到河里随便搓洗几下。今日他洗得仔细，一身整洁，才换上庄扬的衣服。
　　果然袖子、下裳都长了许多，庄扬比犬子大两岁，他个头比犬子高。
　　犬子张开手臂，刘母卷起过长的袖子，拿针线将袖子缝短。孩子长得很快，到明年长高，再将缝起来的部分拆开。袖子折短，而后是下裳，也这般处置。
　　从小到大，犬子没穿过像样的衣服，这身衣服虽然是旧衣，但完好无损，看不出穿着过的痕迹，像套新衣服。
　　“过来，阿母帮你梳发。”
　　犬子乖乖蹲着，刘母拿梳子，细致给犬子梳一个寻常可见的男孩发髻，缠上条黑色的发须。
　　这番收拾下，犬子简直焕然一新。先前要说是位小乞儿，此时则是位英俊挺拔的少年。
　　眉眼之间，像极了他那位一去不返的爹。
　　刘母叹息着，也不知道是该欣慰还是难过。
　　“旧衣服拿来给阿母，要缝一缝，都快成破布了。”
　　刘母从来不会自怜自哀，当年选了刘爹，也没什么好后悔，至少给她留下这么一个儿子。
　　“你要谢谢庄家郎君，真是天下少有的好人。”
　　刘母没见过犬子口中说的庄家郎君，可是这人先是送米粮，既而又送犬子旧衣服，可见是极其仁爱的一个人。
　　“嗯。”
　　犬子点点头，他知道受人恩情，得回报。
　　夜晚入睡前，借着月光，犬子将庄扬送他的小圆漆盒打开，闻到药草的气味。这药膏呈青色，抹在手掌的伤痕上冰冰凉凉，十分舒服。
　　为了糊口，刘母终日守在织机旁，对犬子的关心不多。犬子身上时常有伤，总是觉得小伤痕，自己会好。原来还要涂药啊，犬子趴在席子上，看着手中的漆盒。
　　双手虽然有伤，犬子仍是削竹子，制作竹条。豆田需要插篱笆围起，避免小动物进入豆田扒食。
　　清早喝过一碗米粥，犬子便开始劳作。他先削好竹条，再抱到田边，将竹条插入耕土中，插成一排，用麻绳编成篱笆。
　　一个人无人搭手，只能慢慢来，也急不得。
　　插好第一排竹条，将麻绳缠上，犬子站远打量它是否整齐，不只是孔眼要密实，还需要它美观。
　　“犬子兄，你在干么？”
　　听到一声清脆的女声，犬子回头，看到庄兰站在他身旁。来的不只庄兰一人，还有一位带条小黄狗的腼腆男孩。
　　犬子本不想搭理庄兰，然而想起庄扬待他温和的样子。
　　“给豆田围篱笆。”
　　“我来帮你，我也会。”
　　庄兰从地上拾起竹条，有样学样想帮忙。
　　犬子看她热情的样子，想着反正正缺人手，而且这女孩很呱噪，不让她帮忙估计会纠缠他，像上次要他编篓子那般。
　　“不许踩豆苗，走这边，竹条像这样插入土中，一排排插过去。”
　　“这样吗？”
　　“一根根插成排，要整齐。”
　　犬子教庄兰怎么插竹条，他教得认真。
　　庄兰没下地干过活，庄家有许多田，由佃农和奴仆耕种。她只当这是玩耍，觉得很有意思，兴致勃勃。
　　阿平拘谨站在一旁看着，他性格内向，不擅长和陌生人交谈、相处。
　　“阿平，把竹条给我。”
　　庄兰插好一根竹条，朝阿平叫唤，一大捆竹条就在阿平脚旁。
　　“给。”
　　阿平拾取一根，递给庄兰。
　　“你们是兄妹？”
　　犬子觉得两人性情真是南辕北辙。
　　“嗯，阿平是我兄长。”
　　“那个带貘的人呢？”
　　犬子觉得那人应该是他们的兄长，不过他也还不清楚庄家有多少人，都是什么关系。
　　“那是我们仲兄，那只貘叫竹笋。”
　　庄兰说起庄扬，嘴角上扬，显得很骄傲。
　　犬子拿麻绳绑竹条，听得那只貘崽也有名字，觉得很稀奇。
　　“犬……子兄，竹条用完了。”
　　阿平学庄兰这么叫，他看着犬子，觉得犬子比他年长，其实两人同龄。
　　“我再去削几根，不用你们帮忙了，剩下的我自己来。”
　　“犬子兄，你羊放在哪里？”
　　“屋后。”
　　“你家怎么没养鸡。”
　　“没养。”
　　“怎么不养牛，耕地要养牛。”
　　“……”
　　犬子用砍刀将竹材劈开，劈得啪啪响。
　　阿平凑庄兰耳边说：“你就别再问了，别惹犬子兄生气。”
　　“问一下又不会怎样。”
　　庄兰根本就不害怕，她坐在席子上，抽出两条竹篾把玩。
　　“犬子兄，你教我编篮子好不好。”
　　阿平没再理会庄兰，觉得她一会肯定要挨训，他走在河畔，蹲下身逗蛋饼玩耍。
　　抬头，看到河对岸走来一位文雅的男子，正是兄长庄扬。庄扬渡过木桥，他身边跟着竹笋。
　　大概是见他们都在河对岸，这才过来。
　　“兄长。”
　　阿平高兴地喊他。
　　犬子立即抬头，见到庄扬已经过了木桥，正朝他们走来。
　　黄昏，夕阳照在一犬一貘，仨个孩子和一位秀美少年身上。
　　他们身旁的木屋燃起篝火，屋前小河流淌，远山披着晚霞，一时美好得像似是一幅画。


第7章　亲戚
　　天刚亮时，犬子和刘母阿言起身前往丰里。他们走半个时辰的山路，来到丰里时，太阳已老大，里中鸡犬相闻。丰里的人，都姓董，有或远或近的亲戚关系。
　　犬子母子走在田埂上，还未挨近里中的房屋，便有耕田的人认出他们。犬子不理会里中的人，自顾往前走，阿言偶尔会停下和人问候。
　　被舅家逐出时，里中这些人，没人为他们母子说情，时局动荡，人心自私，谁也不在乎谁的死活。犬子没觉得多心寒，只是冷漠、麻木。
　　犬子站在坡上等阿言上来，犬子说：“阿母，我们走吧。”见母亲爬坡爬得吃力，犬子伸手搀扶。
　　他们回丰里，是为拿一件陶甑和一个汲水的陶瓶，还有几个碗盘。当初离开丰里走得很匆忙，母子俩能带上的东西实在有限。这趟回来，想将家里剩下的物品，带去竹里。
　　这些物品，都是阿言购置，属于他们的东西，取走也是应当。
　　犬子母子没有什么财物，家中最贵的东西，也就一头羊和一只煮饭的铁锅。
　　穷人家，不浪费东西，已有现成的便去取来用，重新添置还得花钱。
　　朝里中走去，屋舍十数间，居民认得这对母子，在门口观看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬。
　　犬子自顾离去，前往舅家，那是一处寻常可见的民宅，有个大院。
　　还没靠近大院，从院中走出一人，正是表兄董粟。
　　“呦犬子呀，过不下去又回来了？”
　　董粟年十七，吃得肥壮，犬子个头只到他肩膀，和董粟站在一起，显得瘦小。
　　“阿母，快来看谁回来了。”
　　董粟自己嘲讽还不够，将在院中晒谷子的母亲阿禾喊来。
　　阿禾拿着一把短柄笤帚，正在竹席上扫谷物，听得大儿子的话，抬头一看是犬子，顿时怒气冲冲奔到门口，手中的笤帚都忘记放下。
　　“还有脸回来啊？没爹教养的东西，走前说得多豪气，怎么还回来？”
　　这妇人长得黑壮似熊，双手叉腰，眉头上扬，两片薄嘴唇抖动骂着话语。
　　“让开。”
　　犬子不怕他们这对重量级的母子，要论起打架来，他未必会打输董粟。
　　“自己做得，别人还说不得了？别又想来赖在我家里，去丰湖找你仲父。”
　　阿禾还在那边喋喋不休，犬子听得心烦，把门旁一根晾衣的竹竿抽出，怒喝：“是谁不要脸贪了大父给我阿母的钱，还把我们赶出去！”
　　“哎呀，苍天啊，他要打我呢！”
　　阿禾见门口早来了四五个围观的邻里，连忙捶胸大叫。
　　“犬子，放下。”
　　阿言步入院子，言语没有情绪起伏，她冷眼看着这位嫂子。
　　相处这么多年，她还不知道这恶婆娘的伎俩。
　　犬子将竹竿放下，却不想表兄已从厨房拿出把擀面棍，他袖子高卷，给他母亲助阵说：“要打是吧，我今日就代替我爹好好教训你。”
　　犬子瞅着表兄那滚圆的肚子，冷冷说：“你打我试试，看我不射烂你肚肠。”
　　里中谁不知道，犬子是神弓手，这野小子跟了丰湖的王瘸子学得一手绝技。
　　“我和犬子来拿碗盘，拿了就回去。”
　　阿言晓得外头一堆看热闹的人，董粟不敢打她家犬子，她也无心和这家人再有瓜葛。
　　“喝，还想来拿碗盘，你们还能有什么放我这里，这院子里什么东西不是我家的。”
　　阿禾悍妇般叫嚷。先前犬子母子住的房间，此时已堆满柴草。恐怕自犬子母子离去当日，就把他们木榻拆了，东西搬光，以防止他们回来。
　　“你……”
　　犬子气得伸手往腰间一挎，捞了个空，这才意识到他木弓早折坏，没带在身上。
　　当初就不该射鹅，而应该照这恶毒婆娘腿上来一箭。
　　“我屋中那件陶甑，还在吗？”
　　阿言看向董粟，董粟年幼时由她照顾，她也不指望这侄子能念点旧情，稍微有点公道心便好。
　　“这个？”
　　董粟手指着地上喂鸡鸭的一件大陶器，这是一件三足彩绘的大陶甑，完好无损。
　　谁家会拿这么好的陶器去喂鸡鸭，就是故意的。
　　“阿母，我们回去。”
　　犬子拉阿言的衣袖，阿言先是摇了摇头，又将这院子打量，她目光冰冷。
　　“走吧。”
　　阿言牵住犬子的手，两人转身出院门。
　　两人还没走远，便听董粟和阿禾说：“呵，这就走了。”阿禾不屑说：“不走还赖我们这？没看到那小子穿身好衣物，谁知是投奔哪个相好。”
　　听着身后污蔑的话语，犬子弯身捡石子，阿言拦阻，叹息说：“你要长志气，往后再不必过来。”
　　犬子抬起头，他气得眼角通红，把手中的石子捏紧。
　　母子俩如来时那般，原路离开，只是这趟，路上有人打招呼，阿言也不再理会了。
　　两人并肩行走在田堤上，听得身后有个声音，焦急喊着：“阿言”。
　　阿言回头，看到一位农妇朝他们奔来，这农妇阿言认识，是邻居大黄的妻子，唤阿云。
　　“你们母子走得真快，唉，累死我了。”
　　阿云娇小，穿着身皱巴巴的破衣服。
　　“阿云，有什么事吗？”
　　“阿言，你姑母前些日才来我们里落，她找你呢。还问我，你去哪了。我说我也不知晓，她找得急。她让我看到你要跟你说，让你去找她咧。”
　　阿言的姑母嫁到壶乡，距丰里有一段不短的路程。姑母家富有，董父在世时，她还常来丰里，待阿言很好，虽然也总是劝她再嫁。
　　姑母为何找她，阿言心里有数，这人世里，也只有这么位亲戚，怕她和犬子饿死。
　　阿言和阿云寒暄一番，辞别离开。
　　母子徒步行走，走着走着，犬子觉得路不对，问阿言：“阿母，我们这是要上哪去？”阿言说：“去你姑姥家。”
　　姑母年迈，往年来丰里，总是要和阿言说说话，