御香行-第8部分

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　　如此，三个人走走停停，终于在晌午时分瞧见了大业坊的东坊门。
　　叶佐兰抬头打量这座他从未见过的南坊——只见上半截墙被烟熏雨打，下半截则溅满了斑驳的泥点，更满布着海捕文书的残迹，丝毫不似北坊的干净整洁。
　　再往破破烂烂的坊门上看，到处都是比手指还宽的蠹孔和裂隙，似乎只要一阵风就能够让它轰然倒下。
　　叶月珊从未到过此低贱腌臜的所在，吓得缩到叶佐兰背后。忠伯让他们不要害怕，只管跟着自己朝里面走。
　　坊门后头是一个十来步长的昏暗甬道，右侧墙壁上开着一扇小门，门口躺着个看坊门的老汉，满身酒气，正酩酊大醉。可就在他们经过小门的时候，那老汉突然抽搐了几下，猛地睁开双眼，那两只眼珠竟然都是死鱼一般的灰白。
　　叶佐兰倒吸了一口凉气，而叶月珊已经尖叫起来。
　　忠伯连忙安抚，又趁着看门的瞎老头摸过来之前，领着姐弟二人快步往前走去。
　　入得东坊门来，只见大业坊的内部到处是荒草丛生，歪树成林，一时间竟然看不见任何建筑。再笔直往前一二十步，面前突然出现一道湿漉漉的木板高墙，里头也不知道藏着什么名堂。
　　叶佐兰在木墙前面稍稍驻步，忽然听见有哭声，隐隐约约地从墙里面飘了出来。
　　由于道路被木墙阻断，主仆三人只有继续贴着墙根往北走。约莫又五六十步，墙上终于现出一个豁口，竟然仿照辕门的样式搭了个破破烂烂的木头架子门，门上高悬着一个同样破破烂烂的牌匾，写着“南市”两个字。
　　南市？
　　叶佐兰知道京城有东西二市，都是商贾云集、人声鼎沸的所在。然而眼前这“南市”又是什么东西？
　　他心中好奇，脚下不知不觉已经朝着门内走去。
　　东西二市的规划，大抵是沿着里坊的中央十字街道，两侧的商铺一溜儿排开，鳞次栉比又井然有序。然而这南市，放眼望去却只有一个“乱”字能够形容。
　　到处都是大大小小的木笼，到处都是粗大的生锈的铁链。地上东一滩、西一滩，满是红褐色的积水，散发出难以形容的恶臭气息。而真正让叶佐兰无法接受的，是被锁在那些木笼中、铁链上的“商品”。
　　嘤嘤啼哭的少年孩童，花容失色的妙龄女子，虽双手被缚却依旧怒目以对的受伤男子，还有黑肤卷发的昆仑奴……
　　南市，贩卖得只有一种货物——人！
　　
　　第19章　家书
　　
　　所有那些木笼的外面，人贩子与买主们正在指指点点、讨价还价。那些衣装鲜丽的有钱人，用浸泡了香水的手帕掩着口鼻，看向笼中人的目光，毫无怜悯可言。
　　叶佐兰正看得心惊胆战，叶月珊突然用力抓了他一把，紧张地问：“你说……忠伯他是不是想把我们卖掉？！”
　　叶佐兰眼皮一跳，立刻抬头去看忠伯。而就在这个时候，有两个五大三粗的人贩子交头接耳了几句，忽然间大步流星地朝着这边走来。
　　叶佐兰的心都快要从嗓子眼里跳出来了，他本能地就想逃，然而右手却被忠伯死死地拉住了。
　　“别怕。”忠伯低头看他一眼：“不能慌。”
　　转眼间，那两个大汉就站在了主仆三人面前，二话不说，竟然粗鲁地伸手拈起了叶佐兰的下巴，连啧两声。
　　“这两个小娃娃，仔细看着眉清目秀，倒还真有点味道。不如卖给我们兄弟二人，一定给个安身的好去处。”
　　叶月珊吓得“哇”一声捂住了嘴巴，叶佐兰虽然也惨白了脸色，但还勉强保持着镇定。
　　忠伯见了这两个大汉，也是心慌，却陪着笑脸道：“两位贵人恐怕是第一次到南市来发财？老汉本是刀儿匠陆鹰儿的亲戚。老家大旱，因此过来投亲靠友。”
　　两个人贩子常年在外地买卖人口，但是一听刀儿匠的名号，顿时相视一笑：“原来是有往北面去的门路，那兄弟也不打扰老丈发财。”言毕，居然爽快地挥手放行。
　　机不可失，主仆三人顿时好像过街老鼠似地加快步伐，目不斜视地穿过整个南市，又从另一个门走了出去。
　　“忠伯，他们说的往北面去的门路，是什么意思？”出了南市，叶佐兰勉强收了收魂，忽然抬头问道。
　　“那是他们误会了我的意思。”
　　忠伯伸手摸摸叶佐兰的头顶。他的掌心微微颤抖着，看起来刚才也是十分紧张。
　　叶月珊也问：“那两个人说的安身的好去处，又是什么地方？”
　　忠伯叹了一口气，似乎并不想回答，可他却又觉得事到如今，也有必要让姐弟二人了解一些世故。
　　“他们说得……应该是青楼妓馆。十来岁的娃娃，无论男女，只要是有些姿色的，都会先由老鸨或者龟奴挑选。若是选中了，价格就是寻常奴隶的几倍。”
　　叶佐兰哪里听说过这种事，顿时瞠目结舌：“大宁朝禁止人口贩卖，官府难道不管？”
　　忠伯苦笑道：“规矩不是他们定的规矩，拆散得不是他们的家庭，夺走得不是他们的所爱……他们自然懒得来管。别说了，快点走罢。”
　　南市往西，约莫又过五六百步，九曲回肠的小巷深处突然豁然开朗。他们终于来到了一座勉强还算有点人气儿的宅院门前。
　　只见乌泱泱的泥墙脚上，堆满了破筐与各种杂物，黍皮黍梗打成捆儿，一摞一摞，好像小米做的馒头。
　　墙中央的大门紧闭着，贴着两个褪了色的门神。左右屋檐下，各挂着一个破破烂烂的白纸灯笼。
　　忠伯走上前去敲了敲门，过了半晌才有脚步声懒洋洋地走过来。门开了，开门的却是一个比叶佐兰大不了多少的少年。
　　“瓦儿。”忠伯喊那少年：“我领着他们二人在此等候你家主母回来。此事你千万不要与别人去讲，否则……”
　　那瓦儿倒也聪明，话还没说完就已经连连点头。主仆三人急忙迈进门槛，重新紧闭大门，忠伯又命瓦儿打水与姐弟二人清洗脸上手上的污泥。
　　稍作喘息之后，叶佐兰开始打量起了周遭的环境。
　　大门后面是一个不大不小的院子，南边各有两爿倒座房。北面的正堂敞着门，一眼就可以看见中央顶天立地的神龛，里头坐着个头包幘巾、手托葫芦的白发老者。
　　“那是华佗祖师爷。”忠伯道。
　　叶佐兰当然知道华佗是医药的祖师爷，并以此推想，忠伯的女儿女婿做得就应该是药材买卖或者赤脚郎中一类的活计。都说“医者父母心”，这倒是让他多少觉得有点安稳起来。
　　堂屋的后面又是一堵脏兮兮的矮墙，墙上一溜排开四扇漏窗，中间是一座门洞，通往更大、却也更空旷的后院。
　　后院的布局有些诡异。几乎所有的房屋全都挤在西边那一侧，中央空出好大一块光秃秃的荒草地，散养着一群鸡，排列着十来个三层的药匾架子，好像练武用的梅花桩。
　　院子的东侧没有房屋，却生了几株异常高大的石榴花树。眼下正是着花时节，满树金红色的石榴花如同火苗随风跳跃着，又有残红落于树下，好似淋漓的鲜血。
　　再仔细看，榴花树下还藏着一扇木门，门扉紧闭，上头居然装着两个明晃晃、光灿灿的铺首，竟然好像是用纯金铸成。
　　铺首之间，垂着一个沉甸甸的黄铜大锁。
　　忠伯将佐兰与月珊安排在了西边的两爿倒座房里住下，特意叮嘱他们不要随便走动，更不能够大声喧哗，以免被人发现。
　　除此之外，他还特意叮嘱说，大业坊中多幽魂鬼怪，若是听见什么怪声、闻到什么臭味，也千万不能好奇。
　　还有，最最关键的一点——绝对绝对，不可以推开那扇镶着金色铺首的木门。
　　记住了所有这些关照之后，叶家姐弟就开始了在这里的“隐居”生活。
　　此后的两天，忠伯整日外出打听叶家老爷夫人的消息，黄昏时分才会归来。佐兰与月珊的生活全靠瓦儿照料。但说是照料，其实也就只是供了一日三餐而已。
　　直到第三天晌午，忠伯提前从外头赶了回来，颤巍巍地从怀里取出了一叠破纸，说是冒险买通了狱卒，让叶锴全写了一封亲笔信。
　　忠伯不识字，便直接将信函送到了叶佐兰手上。佐兰展开信笺，无比熟悉的字体顿时映入眼帘，只是笔迹排列零散、墨痕浓淡不同，显然是在仓促之间写就的。
　　想起父亲此刻可能的境遇，他顿时觉得难过哽咽，缓了好一阵子才开始读信，却又猛地怔住了。
　　这封信，并不是写给他的。
　　“姐姐……这……”
　　他觉得心脏一阵阵难受，赶紧将书信交给叶月珊。
　　叶月珊伸手接过，只见信笺上如此写道——
　　「吾女月珊，与你一别，不觉已有五日矣！自你出生之日起，尚未曾离开父母如此之久。你本是家里人万般呵护疼宠的娇弱花朵，如今却随风漂泊。思及至此，为父不禁羞愧万分。
　　珊儿，你一定想要知道，为父究竟是犯了什么天大的罪过，竟然连累家人一并受过。而那些官差，也必定是拿了许多的污名来构陷与我……眼下，我在朝堂之上，已再无盟友可言。今日便将事情的真相全部告诉与你，只盼珊儿能够明白为父的苦衷，了解这官场的险恶。」
　　“官场险恶，说与我听，却有什么用处……”
　　叶月珊嘟囔了一句，又偷眼来看身旁的人。却见叶佐兰双目无神，显然已经失魂落魄。
　　
　　第20章　柳儿
　　
　　只见那封信上接着写道——
　　「记得为父就任都水使者之初，有许多朝中官员来家中道贺。其中一人名叫傅正怀，乃是与为父同年的进士。此人在御史台就职，时常能够接到一些百姓的投告。
　　这天他来家中闲坐，突然提起一件事，说是灵州城内有不少专挖运河的民夫，被人抓去修建端王陵寝。都水监主管的就是水利，为父又岂有坐视不理的道理？一番调查确有此事，再将结果说与傅正怀听。傅正怀当即义愤填膺，提出要参唐权一本，接着又找来几部侍郎联名，大有围攻之势。
　　联名弹劾，为父自然也是义不容辞。更何况唐家外戚权势熏天，若能翦除其党羽，就如石落水出，则仕人之路也可通达矣。
　　按照律例，我提前一日将弹劾奏章呈于御史台，等待着次日朝堂之上能与唐权当面对质。可谁知道，次日才入宫门，我便被禁卫拿下，反而栽上了贪赃枉法的罪名。然而其他几个联名弹劾的官员，竟全都安然无恙！
　　直到这时，我才明白自己已成他人手中的弃子，也是杀一儆百的那唯一一人。其实唐权早就听说了弹劾的风声，已经弯弓搭箭，只是引而不发罢了！
　　可笑啊！为父入仕十年，却不知朝堂深浅。未及弄潮，便已被大浪打下。珊儿，如今你知道了为父的冤屈，却也不必太过伤心。为父虽身陷囹圄，但罪不致死，终将会有重见天光之日。
　　事到如今，为父什么都不奢求。只盼他日还能与珊儿相见，还有天伦再叙的一天。至此后，不求闻达、不向仕途，安安稳稳地找个地方隐居，则余生满足矣。」
　　书信写到这里，突然又有两行涂改的墨痕。而后又草草写道——
　　「唐权为人狡诈冷酷、手段毒辣，为父在此立下家训：叶家子孙，绝不可与唐姓者为伍！若是有与唐家人狼狈为奸者，则宗谱除名、逐出门去，不再视作叶家子嗣！」
　　信笺至此，戛然而止。叶月珊泪眼婆娑，而叶佐兰则遍体生寒。
　　当日繁星满天，父子共骑一乘，前往国子监的记忆仍历历在目，可如今洋洋洒洒数百余字的家书，竟连一字都没有提及叶佐兰的存在；不仅如此，甚至还立下“唐叶不相逢”的毒誓……
　　这一切，难道不是在暗示着……他叶佐兰才是向唐家通风报信的那个罪魁祸首？！
　　还有唐权，那个骑在高头大马上、冷傲可怕的男人，是他拆散了叶家，撕碎了他们曾经平静美好的生活！
　　叶佐兰的心中腾起前所未有的恨意，令他浑身上下剧烈地颤抖着，紧握的双拳中，指甲深深掐进了手心，带出一阵阵连心的疼痛。
　　然后，他又想起了唐瑞郎。
　　那个仿佛阳光一样明朗的少年公子，身后却拖着一道漆黑的暗影。叶佐兰瞪大了双眼，他仿佛看见那道扁扁的黑影站立起来，朝着自己张牙舞爪！
　　委屈、愤恨、无奈、悲伤！
　　剧烈的颤抖令叶佐兰无法控制身体的行动，他大张着嘴，却一句话都发不出来，唯有慢慢地蜷起身体。
　　胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在种种折磨的边缘，叶佐兰终于没能忍住，“哇”地一声呕吐起来。
　　忠伯和月珊吓了一跳，急忙将他扶住。然而叶佐兰还是没有抗住这一连串的打击，眼前黑了过去……
　　——————
　　叶佐兰做了一个梦。
　　他梦见端阳之期，雀花池畔芳草萋萋；垂柳依依，熏风送暖，荷花吐露着清香。
　　池边有个亲水的破旧凉亭，腐朽的楣子与檐柱，仿佛随时都有可能倾倒下来。
　　然而，亭中却有人。
　　唐瑞郎依旧是那天来探病时的华贵装束，依旧是阳光一般和煦的笑容。
　　叶佐兰仿佛受到蛊惑，朝着唐瑞郎走去。两个人相视相拥，而后越靠越近，柔情缱绻……
　　却在此时，天边忽然响起一道闷雷！
　　叶佐兰悚然一惊，却见唐瑞郎变成一个青面獠牙的怒相妖魔，伸出利爪将他推下池塘！
　　池水冰凉，深不见底。
　　叶佐兰“哇”地一声，猛地从床上坐起来。
　　周围一片昏黑，显然已经入夜。屋外的远天，隐隐约约地有真实的雷声传过来。
　　快要下雨了。
　　叶佐兰喘息甫定，这才觉得肚腹空空，饿得难受。他想了一想，点起油灯，趁着雨前摸去厨房找点吃食。
　　厨房在后院的西北边，比叶佐兰居住的倒座房还要大一些。居中两口大灶，可以同时烹饪二十余人的吃食。平日里叶佐兰也曾见过瓦儿在厨房里忙碌，那一个十四五岁的少年，举着与他胳膊差不多粗细的木铲，模样滑稽却又辛酸。
　　忠伯在灶台上的竹笼下面留了一份饭菜。叶佐兰蹲在地上，狼吞虎咽地吃着，待有了大约四五分饱，这才开始留心周遭环境。
　　雷还在打着，风也一阵紧过一阵，但是雨还没有落下来。
　　唯一被风带过来的，只有一阵哭声。
　　这并不是叶佐兰第一次在院子里听见哭声，他也记得忠伯的嘱咐不去探究。然而这次的声音，似乎也是一个少年。
　　难不成，是从人市里逃出来的？
　　想起那日在人市里的所见所闻，叶佐兰动了恻隐之心。他循声推门而出，很快就发现声音竟然是从东面那间神秘的木门里头传出来的。
　　叶佐兰依稀知道那木门里面也是一座庭院，里面住着一些人，偶尔也会传出说话声、叹息声，甚至偶尔还有笛声和痴痴的笑声。而瓦儿每天费劲煮着的那些粥饭和鸡蛋，也正是用来喂养这群人的。
　　“是谁在哭？”叶佐兰轻轻地敲了敲门。
　　木门里头的哭声停了下来，过会儿才有个细小的声音回答道：“我是柳儿，你又是谁？”
　　叶佐兰自报了姓名，又问柳儿为何哭泣。
　　“柳儿疼。柳儿好疼……”那小声音哭泣道。
　　叶佐兰追问他哪里疼，然而柳儿却又支吾着不回答了。
　　叶佐兰只当他是有戒心，于是又道：“我不是官差，也不是外头那些人贩子。你是躲在这里避难的吗？”
　　柳儿想了想，答道：“我家乡饥荒，走投无路，原本打算京城里头来投亲靠友……”
　　这倒是与忠伯之前对那两个人贩子说的话一模一样，叶佐兰没多想，又问他：“你一直都躲在这里面，躲了多久？”
　　“我在养病。”柳儿回答道：“得要伤好了，才能从这里出去。”
　　养病？难不成是那种“外感热病”，发作起来能够由人传人，因此才会需要关在这扇门后的院子里。
　　想到这里，叶佐兰不免有些紧张。悄悄往后退了两步，这才勉强问道：“等你病好了呢？”
　　柳儿想了想，声音有点飘忽：“那就该应该往北边去了吧。”
　　北边？
　　这倒是让叶佐兰想起了前几天那两个人贩子的话来。
　　“往北面去的门路”，究竟是什么意思？
　　他正想要开口询问，却听见西边那头传来“吱呀”地一声——原来是瓦儿出来起夜了。
　　柳儿顿时就没了声息。叶佐兰生怕被瓦儿发现难以解释，便躲到了石榴树后，又找了个机会重新摸回到自己的房间里去。
　　此后，一夜无话。
　　第二天醒早，叶佐兰才刚睁开眼睛，还在床上躺着，叶月珊就端着粥菜走了进来，脸色明显有点不好看。
　　叶佐兰追问之下，才知道原来昨夜雷雨过后，她也曾经去过院子里，却发现了完全不一样的东西。
　　“我看见墙头上……有一个人头！”
　　墙上有人头，而且只是一闪而过就已经消失得无影无踪——这是鬼怪的可能性并不大，最可能的还是有人趴在墙头上，朝院子里面张望。
　　他在看什么？！
　　经历如此变故之后，叶佐兰无法做出任何乐观的猜测。
　　然而，即便是在他最糟糕的猜测中，也未曾想过，事情竟会变成那般田地……
　　
　　第21章　母夜叉
　　
　　日复一日，终于捱到了陆鹰儿与陆夫人归来的时候。
　　这天一大早，忠伯就跟着瓦儿出门去买菜，说是既然要拜托陆鹰儿“暗度陈仓”，那至少也得为夫妻二人做一桌像模像样的洗尘宴。
　　等他们走后，叶佐兰忽然问叶月珊：“我们真的要去舅舅那里？”
　　叶月珊苦笑道：“要走还是要留，如今我们的决定可不能算数。更别说爹娘如今身在大牢，我们继续留在京城，不仅于事无补，还徒让他们牵肠挂肚。”
　　这一番话，叶佐兰倒也点头赞同。然而他犹豫一下，还是忍不住说出了心底里的隐忧。
　　“可是，一旦离开诏京，我所学到的知识，我曾经为之努力的一切，都将变得毫无意义。”
　　“这又能有什么办法呢？”
　　叶月珊试图安抚他：“自古华山一条路，如今仕途已是无望，你还能如何？不如回到柳泉城，你可以吟风弄月，做个自在快活的散仙；或是开一间书院，让你的门生继承你的志向……”
　　“不，我不要什么门生。我想要的是，想要的是……”
　　叶佐兰刚说到这里，却听见门口传来了长短不一的五下敲门声。
　　为了保护叶家姐弟，平日里大门总是紧闭的。每当瓦儿和忠伯从外面归来，都会以这种特殊的节奏敲击门板，也算是验明正身。
　　此刻，叶佐兰听见敲门声，又有男声隐约唤着自己的小名，他便以为是忠伯回来，立刻跑去前院开门。
　　可谁知道，门口站着的两个人，竟是那天在南市见到过的人贩子！
　　糟糕了。
　　叶佐兰心知不妙，再想关门却已经是迟了。两个牛高马大的人贩子已经蛮闯进来，还有一个瘦猴似的瘪三留在门口把风。
　　其中一个贩子盯着叶佐兰的脸“啧啧”了两声：“爷爷我果然没有看走眼，这个小娃娃洗干净了，果然更加细皮嫩肉，惹人怜爱。”
　　说着，又要开始动手动脚。
　　叶佐兰躲开他的侵犯，大声道：“我们是陆家的亲戚，你们如此不请自来、登堂入室，难道不怕主人家怪罪！？”
　　人贩子却嗤笑：“这进门的都是陆家的亲戚，就好像南市的笼子里头关着的也都是我的姐妹。究竟是怎么一回事儿，这不是秃头上的虱子——明摆着的吗？都是出来做买卖的，谁还真的在乎少了你们这两个小娃娃？爷爷做得本来就是进屋抢人的生意，今儿个大不了与那陆鹰儿来个分成，他说不定还会谢我省了他的米饭灯油钱！”
　　叶佐兰见他一副泼皮无赖的架势，情知自己绝对打不过这两人，于是转身要逃。
　　“诶诶，哪里跑？！”
　　另一个人贩子眼疾手快，一把揪住叶佐兰的胳膊。
　　“你瞧瞧你这身细皮嫩肉的，怎么可能是逃荒来的野娃娃？听说这京城里头前阵子抄了一个大官，他们家的两个娃娃逃了出来……这说得该不会就是你们两个吧？”
　　叶佐兰浑身一僵，然而那两个人贩子早就已经看穿了他的伪装。
　　“别抵赖了，这几天你们两个的一举一动，我们全都叫人盯着哩！快点，要么乖乖地跟着我们走，否则就绑你到官府里头去领赏金！”
　　“……做梦！”
　　叶佐兰当然两个都不愿意选，拼了命地挣扎扭动着。然而双拳毕竟难敌四手，更何况他还只是一介少年。慢慢地就开始体力不支。
　　也就在这个节骨眼上，在外头放哨的那个瘦猴儿忽然大叫起来：“老头来了，老头回来了！”
　　忠伯和瓦儿的手上都提着满当当的肉和菜，当即在门口把东西一丢，抄起竹竿就气势汹汹地冲进门来，大喝一声：“谁敢在陆家撒野？！”
　　那两个人贩子见他一个外强中干的老头，并没有打算认真对付。然而疏忽之间，抓在怀里的叶佐兰却突然张口就咬！
　　被咬的那个人贩子连声痛呼，下意识地松了手劲。叶佐兰赶