明月夜-第11部分

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　　傅明道：“爷莫惊，这消息并未外泄，只是我观这几日府中动向，自己猜了一猜罢了。”
　　靳以想起先时这人屡屡未卜先知，便笑赞道：“夜心果真聪慧。”
　　傅明亦一笑，“那再让我猜猜，这人可是河东王氏去年考了进士的那位？”
　　靳以伸手点了点傅明嘴角这缕笑意，回道：“正是他。”
　　“爷怎么看？”
　　“老太太让我着意打听打听。若是那家人和那人本身真是好的，也不妨就结了这门亲事。”
　　傅明沉默须臾，才道：“婚姻之事，本就是父母之命，媒妁之言。只是，到底要嫁人的是纫兰妹妹，老太太和靳老爷，不打算问问她自己的想法么？”
　　靳以反问道：“如何问？问过后纫兰妹妹如何回？”
　　傅明不语片刻，在内心挣扎了几回，终于还是开口道：“爷可还记得去岁中秋夜？”
　　靳以顿了一顿，才回：“记得。”
　　傅明道：“当时我携纫兰妹妹外出游玩，遇着了一位好友。实不相瞒，那位好友对纫兰妹妹颇有情意，前不久也托了我，想让我和爷说说。我以为纫兰妹妹还小，家里人不会这么快就给她定亲，便未来得及说。”
　　靳以问道：“你那位朋友？陶阳？皇商陶家的人？”
　　傅明道：“正是他。论出身，他自是不及王溥。但乐胥兄是我相交多年的朋友，对其为人我是完全信得过的。陶老爷和陶夫人皆是正派和善之人，虽是商贾，也不失风骨。乐胥兄对纫兰妹妹真心实意。我以为，若纫兰妹妹对他印象也不错的话，倒也可成全一双璧人，成就一桩美事。”
　　靳以闻言，思量许久后道：“既是如此，你便找机会委婉地问一问纫兰吧。老太太那里，我找机会去说。最终如何，还是要看她们两人的意思。我虽是兄长，到底隔着一层，不宜作主。”
　　傅明笑道：“我明白。爷不怪我多管闲事，愿意帮忙，已经极好了。”
　　靳以拥住傅明道：“我怎么会因为这个而怪你？你信得过的人想来也是不错的，咱们都希望纫兰妹妹往后过得好，多上上心也是应当。”
　　傅明抬手，在朦胧夜色中抚摸着靳以比白日里更显柔和的面庞，心道，曾经以为这人冷峻坚硬如石，却原来，里头是这般温润如暖玉。
　　靳以看清傅明眼中欢喜与情意，只觉内心悸动，胸腔泛暖，不由得吻住了怀里人。

　　事不宜迟，傅明便挑了时间请纫兰到芳满庭赏秋景。
　　饮过一盏秋露茶后，纫兰问傅明：“明哥可是找我有事？”
　　傅明笑道：“妹妹是将门之后，直爽之人。我便也无所忌讳，直言了。”
　　纫兰道：“何事？明哥但讲无妨。”
　　傅明便问她道：“这数季衣装，妹妹穿着可还喜欢？”
　　纫兰回道：“明哥请人送我的那些，我都很是喜欢。”
　　傅明道：“那些原也不是我专为妹妹准备的，实在是有心人相赠。当然，我亦知晓妹妹无功不受禄的坚持，这钱是付过的。只是，银钱有限，终究抵不过人家一片心意。”
　　纫兰闻弦歌，便知傅明之意，微垂了头，声音也略低下去，问道：“明哥说的那人，可是去岁我见过的那位？”
　　傅明道：“正是。想来妹妹这几月已有所察觉，在许多方面，我这个做兄长的倒不如我那位朋友来得用心了。若妹妹觉得这样尚可，那咱们就大大方方承他的这份情，若妹妹觉得不妥，我去与他说个明白，往后再不这样了。”
　　傅明一番话说完，纫兰心中便已知晓他真正想问的是什么。回想一年前，关于那人的记忆竟然仍清晰如昨，他笑，他看着自己发呆，他为自己提灯照路……而后来那些时时便有的心意，虽然借着傅明朋友的名头，但时日久了，她渐渐也就知道自己不仅是沾光，其实是有人在不动声色地待自己好。纫兰想着这些，索性不抬头，以免让傅明瞧见她脸上的红，眼里的羞，许久后，才在嘴角勾出一个笑来，缓缓抬头道：“明哥若觉得他好，咱们便记着这情分吧。往后，往后总有可以报答的时候。”
　　傅明笑着颔首，“我知晓了。妹妹放心，此事只我问过你，妹妹该如何还是如何，不必不自在，也无须多想。”
　　纫兰点头，“嗯。明哥待我好，我心里清楚。”
　　傅明抬手又为她斟了一盏茶，“兄长对自家妹妹，于情于理都该如此。只是以前我没有过亲近的兄弟姊妹，于悌之一道上，做得总归是有所不足的。”
　　纫兰接过茶，慢饮后笑道：“明哥待人真心体贴，自从你来后，这府里渐渐多了好多生气。别人先不说，大哥，彦儿和我，是最欢喜的了。”
　　傅明闻言，心中微热，眼里神色愈发温和，纫兰见之，又道：“大哥真是有福了。”
　　傅明笑道：“见一回你便要夸上我几句，我倒要看看妹妹还有多少词没有说尽！”
　　纫兰亦笑，“既如此，明哥便等着吧，咱们是一家子的人，自然一辈子都见得着，且有我把你夸尽的时候呢！”
　　两人又说笑了一番，纫兰喝了好茶，吃了美味点心，又和芄兰交换了新近花样儿，这才告辞而去。

　　确认了纫兰的心意后，傅明便将之告诉了靳以。
　　靳以又着人打听了一些有关陶阳之事，半月后，便将探听来的王溥的消息与陶阳心仪纫兰的事缓缓说给老太太听了。
　　老太太把靳以的话都听了进去，却只道：“你们的意思我知道，且让我想想吧。”
　　靳以知晓此事急不得，便也不加多问。
　　老太太将此事按下不提，又说及其他：“承衍快二十了。周家的帖子已经到了我手中，下月初十的生辰宴。你和明哥儿与他熟，贺礼你们去准备吧。”
　　靳以答应下来，便告辞去往芳满庭。

第24章　章二四

周承衍生辰日，靳府主子辈，除却老太太，几乎都前去祝贺。
　　靳以与傅明并辔而行，纫兰则带着昭彦两人乘坐马车跟在后头，随侍之人分行左右。
　　周承衍与几位堂兄弟在府门外迎接贵客，见靳以与傅明前来，周承衍忙上前牵住马缰，亲自扶了傅明下马，面带十分笑容地接受两人的祝福。纫兰和昭彦则通过角门进了内院。
　　周家如今势头正如烈火烹油，因此来客众多，达官贵族亦不在少数。前头大堂里推杯换盏，热闹非凡，后头庭院内则瓜果飘香，莺声燕语不断。
　　在众多随父兄或夫君同来的少妇少女与幼童中，除却家中极有权势的几位，周晥清待纫兰与昭彦最为热情。因着曾经的那段姻亲，纫兰与周晥清虽不如何交心，但彼此之间也算是亲切。周晥清问及纫兰如今靳府情况，纫兰认为其是出于关怀，便也耐心细致地讲与她听。周晥清闻言，脸上却有些淡淡的。纫兰心里虽觉得有些古怪，但也没有相问。
　　待客人们来得差不多了，周承衍的及冠礼便正式开始。
　　贵族子弟及冠，排场不可谓不大，仪式不可谓不细致而庄严。
　　靳以与傅明坐于离主席非常近的位置上，十分清楚地观赏了这一场及冠礼。
　　在大宾读毕一轮祝词，中间稍有停顿的空当里，傅明稍稍偏头，对靳以道：“爷当日及冠，可也是这般百人见证，千人祝福？”
　　傅明本只是随口一问，靳以却思及当初傅明告知自己他有一表字为“夜心”时的情形，心中微觉酸疼，于桌下牵过傅明的手放于膝上不断摩挲。傅明先是疑惑，随即体味出靳以的安抚之意，笑道：“我也是行过冠礼的人，虽不是今日这样的排场，但也觉得足够好，爷不必为我惋惜。”
　　“你也行过？何时？是谁人主持？”靳以诧异问道。
　　傅明道：“回府后再和爷细说吧，周老爷快为承衍取字了。”
　　当周老爷将早已取好的表字念出时，众人纷纷赞好，长辈与同辈皆争相以字称呼承衍，周承衍笑着应答。傅明亦与他人同样地笑着唤了一声“希甫”，周承衍笑容愈发明朗地高声应了，并痛饮一杯，靳以拍拍他的肩膀，道：“思柔在世时便盼着你成年，好为父母分担。你长成了今日这样的好男儿，她在天有灵，必定也觉得欣慰。”
　　周承衍点头道：“我明白的，姐夫。过些日子，我便去你府上祭拜我姐，亲口告诉她这件事。”
　　“好。”靳以笑回。

　　宴会散席后，因为后头来传话说周姑娘与靳姑娘有些话还未说完，靳以便和傅明暂于前厅相候。客人纷纷散去，傅明有了闲暇，这才发现今日来宾中除了他与靳以，也还有其他几位男夫携男婿前来祝贺的。看这些人举止神态，似有恩爱如寻常夫妻者，也有客气疏离者，甚或彼此厌弃以至于不顾人前而怒目相向者。
　　有一位男婿随夫君离去时，回头看了傅明一眼，目光中似含羡慕之意。傅明微笑颔首以回。

　　从周家打道回府时，马车内，昭彦见纫兰总是出神地瞧着并没有撩起的窗帘，一语不发，便纳闷道：“小姑姑，你怎么不高兴了？是我去玩的时候有人欺负你了么？你告诉彦儿，彦儿让爹爹帮你讨回公道。”
　　纫兰闻言，回过神来，摸着彦儿柔软的黑发，却只是摇摇头，稍后才道：“无人欺负我。”
　　“那小姑姑是为什么不高兴呢？”
　　纫兰笑了笑，笑意虽浅，但仍是安抚了天真的稚子，“小姑姑只是有些累了，回去歇歇就好了。”
　　“哦，既然如此，彦儿就放心了。”
　　看着昭彦一本正经的小脸，纫兰忍俊不禁，“你呀！”笑容方消，愁容又缀上眉梢。
　　今日宴席后，周晥清拉着她到内室里说了许多话，她听后震惊不已，想劝又无从劝起，不知道周晥清的心思是否能够成真，若成真，不知将来又会如何……
　　但愿她也只是说说而已，纫兰如此期望。

　　秋深时，芳满庭内桂香馥郁。前不久老太太才问起桂花是否已经开花，傅明记着了老太太的惦念，清早便起床亲自攀折了最好的一枝，挑了瓷瓶装着，往老太太屋里送去。
　　老人家起得早，傅明到时，已经用过了早饭，正坐在炕上念书。
　　傅明将仍带着露水的桂枝放在老太太炕中桌上，老太太放下书本，凑上去闻了闻，又细细观赏了一会儿，笑道：“果然芳满庭内水土好，你打理得也好。”
　　老太太极少读书，傅明便笑问：“老太太今日好兴致，读的什么书？”
　　老太太回道：“我一个妇道人家，能读什么书，不过是小时候家里人带着读过的几篇文章，如今翻出来再读读罢了。只是我老眼昏花，看这字实在费力，你既然来了，就念给我听听吧。”
　　“好。”傅明捡起老太太放下的书本，也不坐，就站着念起书来。
　　老太太方才正读着的文章乃是《陈情表》，傅明从头开始念起：
　　陈密言：陈以险衅，夙遭闵凶。生孩六月，慈父见背；行年四岁，舅夺母志。祖母刘悯臣孤弱，躬亲抚养……臣生当陨首，死当结草。臣不胜犬马怖惧之情，谨拜表以闻。
　　念毕，傅明问道：“还要往下念么？”
　　老太太摇头回道：“不必了。”且问他，“你觉得，这文章写得如何？”
　　傅明道：“此陈情表所陈乃是人伦真情，令人感同身受。”
　　老太太又问道：“那你觉得，长藉和这位写文的人，是否颇相似？”
　　傅明回道：“虽有相似，但终是不同。”
　　老太太摇头道：“你还年轻，不懂啊！咱们傅府看着是大，但细数下来，又有几个自己人？与这文章里说的‘外无期功强近之亲，内无应门五尺之僮’何尝有多大差别，都是门衰祚薄。长藉一人撑起这国公府，比之文章里说的辛酸苦楚，是远有过之而无不及的啊。”
　　傅明放下书本，“老太太有话，还请明说吧。”
　　老太太叹息一声，“你是个明白人，也许已经猜着我的意思了。当年，我与长藉祖父伉俪情深，嫁入靳府后我先后生下了长藉的伯父与他父亲。那时我婆婆本有意为夫君纳妾，但我不愿意，夫君也很是迁就我，又看在我已育有二子的情分上，暂缓了这件事。谁料，后来婆婆去世，夫君与我守孝，靳府便再无子女出生。孝期方过不久，夫君又染疾，就这样病逝了。我先送走了婆婆，又送走了夫君，再后来，大儿子卧床难起，小儿子更是……，两个儿媳妇一个甘愿遁入空门，一个抑郁而终……如今回想往事，再看靳府现在这般状况，只觉得有愧靳家，有愧夫君，日夜煎熬，后悔不已。”
　　傅明闻言，心中亦觉悲痛，他走到老太太身边，轻抚其背，温声劝道：“天有不测风云，您为靳家操持一生，实属不易，不用过于自责。”
　　老太太摇头道：“明哥儿，你还小，不明白对于一个家族来说，最重要的是什么。若是咱们家人多些，里外皆有照应，定不是如今这样的境况，长藉身上的担子，也能轻些。”
　　傅明默然须臾后问道：“老太太的意思，我想我已经明白了。您是想，为爷纳妾吗？”
　　老太太道：“你入靳府不算久，如今好不容易和长藉心意相通了，我理解你的心情，定然是不愿他此时纳妾的。但有我前车之鉴，许多事情，不能一拖再拖。”老太太顿了顿，继续道，“凝雪先前还是个好的，这些年越发不成体统了，长藉定然看不上她。新月是不错，但长藉心里过不去那道坎，也是有缘无份。我先时之所以没有把这事提出来，便是还没有物色到好的，但如今，有人愿意委屈自己世家小姐的身份，甘愿给长藉做妾。也许，这也是老天有意的安排吧。”
　　傅明闻言，心中惊异，稳定心神后琢磨片刻，问道：“您说的那位，可是先夫人之妹？”
　　老太太点头道：“正是晥清那孩子。有些往事，你也许不知。若……罢了，你该知道的我们也不应当瞒着。在圣上未曾为你与长藉赐婚时，靳家与周家本有意再结姻亲。当然，因着圣上恩德，长藉最终娶了你，这也是不错的，你是个极好的人，嫁给长藉他不亏。但晥清性子倔，不肯再嫁他人，不知傅家那边是如何考量的，也愿意迁就她，前两日已派了人来说亲。论情分，我们不该拒绝；论理，这事更是他们屈就了。我想了两日，觉得却之不恭，且说来说去，除了对晥清有些不公平外，倒也是桩喜事，所以先找你说，若你能够想通，同意了，长藉那里，也就通了。”
　　傅明心绪翻腾，许久后才道：“老太太您是来询问我的想法，还是……”
　　傅明话未完，老太太便又道：“我知道明哥儿你乍闻此事必然一时难以接受。但男子三妻四妾本是常事，不是今年便是明年，不是这个也有那个。更何况，兰丫头的事，长藉与我说过，我本属意河东王氏，毕竟与王氏联姻，对靳家是有所襄助的。但兰丫头是个女子，靳府断没有牺牲女孩儿婚姻幸福的道理。我夫君生前曾屡屡谴责朝廷为安抚胡夷而将大好女儿葬送塞外之事，到我这里，便绝不能做出这等事来。但长藉不同，他是男儿，是如今靳府唯一可担起重责的人，无论是传宗接代也好，还是复兴家业也好，他都责无旁贷。你向来通情达理，应当明白，作为他的正妻，这也是你的责任。”
　　先是说之以情，再晓之以理，最后一句“责无旁贷”压来，傅明深深明白了，此事已是定论，他怎样想，都不可能对事实有所改变。
　　最终，傅明只是轻声回道：“我，知道了，您放心。”

第25章　章二五

这日，不仅傅明在老太太屋里待了许久。靳以回府后，前去问安时，也被老太太留了近一个时辰。
　　从老太太屋中出来时，黄昏已过，月色溶溶。
　　靳以脚步不似往日快而稳重，沉沉缓缓，脑中不断回响着老太太方才对他说的那些话。她说，比起明哥儿，自己更应明白与周家联姻的不得不为。他当然明白，只是当他思量这些时，却也不得不想到傅明站在老太太屋里听到那些话时是怎样的心情。老太太说明哥儿通情达理，已然是默许了此事。靳以闻之，并不觉得轻松，反而有痛意自心间蔓延。他信这绝不是傅明的意愿，他也知道，傅明在当时，亦绝没有说不的可能。
　　他二人皆是如此，先当的是靳家的子与媳，其次才是彼此的夫与郎。
　　靳以心绪未稳，眼前忽现院墙疏影，这才发觉原来自己混混沌沌中走到了芳满庭。但此时此刻，他不知要如何走入这院子，如何去面对傅明……

　　半个时辰后，白露前来芳满庭传话，说是爷今夜不过来了，让明公子早睡。
　　傅明卧床听着窗外秋风吹落叶的声响，辗转反侧，许久才沉静下来，却也只是对着床里侧发呆，眼睛睁着，眼里皆是空茫。
　　忽觉门帘被掀开，熟悉的脚步声走近，一个带着屋外凉意的身体随即贴靠上来，一双有力的手臂将自己紧紧抱住。
　　傅明伸手，抓住横拦在自己胸前的手臂，感觉到身后人的气息拂在耳畔，唇落在发上。但他与靳以谁都没有说话，只是任身体贴靠得无限近，以最亲密无间的姿势。
　　不知过了多久，傅明才朦胧睡去。但整夜都在梦中，并非是什么令人愉悦的梦境，次日醒来时，靳以已不在身畔，他只觉得也许是快入冬了，窗外斜风吹拂，带来一阵清寒，令人身心俱觉出微微凉意来。

　　愈发明显的冬意却并未使靳府的热闹冷却分毫。陶阳在傅明示意下，请了媒人到靳府提亲，老太太和靳行远应允了陶阳的提亲，陶家请去纫兰生辰八字，于祖庙占卜，结果乃是大吉。于是，聘礼便一箱箱自陶家送往靳府，陶阳有意为纫兰开大场面，便不惜一掷万金。后来是纫兰自己托傅明带话，这聘礼才没有过于奢豪。
　　与此同时，靳府与周府之间也往来频繁。虽然周晥清将以妾的身份入靳府，但老太太却没有丝毫怠慢，也聘了媒人上门，请了周晥清生辰八字，下的聘礼虽受礼制约束，却也是尽可能地多。最终，亦慎重地商榷了个吉日出来，在明年秋后。
　　芄兰私下里和绿菲说道：“说是纳妾，这阵仗，和娶妻有何分别？”
　　绿菲叹息道：“若单只是这些，倒也罢了。偏纳的是那位，身份、地位、情分，她都占尽了，真等她入了府，咱们公子的处境怕是要艰难许多了。”
　　“熬了一年，好不容易有了今天，还没到年末呢，就又遇着这一遭，公子心里定然不好过，偏还要强作欢喜，我看着都心疼。”
　　两人说着说着，几欲堕泪。见傅明从里屋出来，身上是出门时的装扮，这才忙敛了愁容，问他去哪儿，检查他穿得是否够暖和，银子可带够了。
　　傅明在家中待久了，心中愈发苦闷难言，便想出门散散心。
　　天寒，京都街道上却仍是熙攘纷纭，傅明无心驻足于繁华热闹地，径直往慈幼局而去。
　　今年靳以平乱而归时，在途中遇到一位身怀六甲的嫠妇，说是要上京寻亲，靳以便命人照顾着她，将她带回了京都。那位妇人一时没有找着自己的亲戚，又不肯入靳府，也不愿住客店，在傅明的建议下，便先在慈幼局中住下了。初秋时，傅明曾来过一回，那时妇人仍在，孩子已诞生，是个胖小子，不过听说她已经打听到确切消息了，不知今日是否已携子搬离。
　　傅明到了慈幼局后，孙藏用告诉他，那位妇人上月已经带着孩子走了。人是傅明安排来的，却没有照顾到位，他自己颇觉歉疚。孙藏用劝慰他道：“我也听说了，靳府近来忙得很，你一时也抽不出空来。”
　　傅明摇头，哂笑道：“那些事，倒也不需要我去忙活。”
　　孙藏用拍拍他的肩膀，“唉，明哥儿，你——把心放宽些吧。男儿本不应被束缚在内院琐事中，更何况，你本是清风明月般的人，我相信你能看开。”
　　傅明微微颔首，不知是承了对方劝慰之意，还是应允自己定会释怀。两人不再言及此事，傅明问慈幼局入冬准备可已充分，衣被、粮食、药材可都够。孙藏用给他看了近两个月的账目，傅明放下心来，留了些银子，又去和孩子们消磨了两个时辰，这才姗姗迟回。

　　人还未踏入院门，便见芄兰已在门口等着了。
　　傅明问道：“可是彦儿来了找我？”
　　芄兰摇头，脸上神色焦虑，“公子，老太太说，如果你回来了，让去见她。”
　　傅明道：“嗯，我更衣后便去。“
　　芄兰随傅明入院进屋。傅明又问道：“发生了什么事？你如何愁眉苦脸的？”
　　绿菲也上来帮着更衣，解释道：“公子，有人嘴碎，说了一些不好听的话。你不在府里这半日便被人传遍了，老太太找你，应当就是为了这事。”
　　不等傅明问，芄兰即刻又道：“公子，陶少爷不是和咱们姑娘定亲了么，那位心里不痛快，就说是你撺掇的这门亲事，他两个之间早就被你牵了线了。老太太是最不喜这些事情的，听说之前还痛骂了在府里传谣言的那些人。”
　　傅明闻言，明白过来，“空穴才可来风，这事也不全是以讹传讹。罢了，我去和老太太解释解释，但愿不会影响到乐胥兄和纫兰妹妹之间的亲事。”
　　绿菲和芄兰要陪傅明去老太太那儿，却被傅明拦住了，“这会子也不