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明月夜-第12部分
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绿菲和芄兰要陪傅明去老太太那儿，却被傅明拦住了，“这会子也不知道老太太气消了没有。若她心里不痛快，拿跟着我的人出气，你们去不就是去受罚的么？在芳满庭等我回来。放心吧，老太太也不是蛮不讲理的人，我知道该怎么应对。”
傅明见到老太太时，她正歪坐着，新月正给她揉捏肩背。
傅明请了安，老太太没有如往常一般让他坐下，也没有让丫鬟端茶来，只抬眼看向他，语气有些冷：“明哥儿，你应当已经知晓我找你来是为何事吧？”
傅明点头回道：“是为今日府中的那些言论么？”
“我听说，陶家那小子和兰丫头早认识了，是你牵的线？”
“回老太太，他们确实已认识。去年中秋，我与纫兰妹妹外出，遇到了乐胥兄。乐胥兄虽早已心仪纫兰妹妹，但发乎情，止乎礼，并未做出任何唐突之事。纫兰妹妹也是前些时候才知晓此事。且他二人仅见过一面，此后便未曾再见。”
老太太闻言，却不回应，傅明在地下站了许久后，才听她说道：“本朝虽风气开明，女子与男子婚前相见非是不可，但咱们靳家是簪缨世家，对这规矩礼仪要比寻常百姓家更加严苛遵守，否则是要被外人看笑话的，对家中女眷名声也有损。”
傅明听出老太太话语中的责备之意，语气诚恳地认错道：“是我考虑不周。”
老太太又道：“你对兰丫头好，我是知道的。但男子终究是男子，女子终究是女子，你不可拿你的那套行事风格来看待兰丫头。再说，你虽是男子，但到底是靳家内人，也有自己的规矩要遵守，不可过于随性了。你可明白？”
傅明默然一顿后低首沉声道：“明白。”
“你是个玲珑人，我话已说到这个份上，想必你也知道事情轻重了。府中明年有嫁娶之事，最是轻忽不得，若没要紧事，你和兰丫头少见面为好，你也少出门为好。”
从老太太语气中，傅明听出了斩钉截铁的味道，这与其说是劝诫，不如说是命令或警告，他虽心中不悦，但事已至此，也只好摆出受教的姿态，谦卑应承。
傅明从老太太院中回到芳满庭时，芄兰和绿菲仍等在门口，见了他，忙问事情如何。不欲她们担忧，傅明便浅浅一笑道：“能有多大事？我解释清楚了，老太太信我，事情便了了。”
绿菲仍将信将疑，芄兰则笑道：“阿弥陀佛，老太太果然明察秋毫。午前就揪出了王姨娘，让她在自己屋里禁足半年。我以为她那么生气，肯定也不会轻易放过公子你呢，幸好公子和王姨娘很不一样，老太太想必也知晓你的为人，这便没有追究了。”
傅明轻轻一点头，不再多语，只回屋捡了一本书来读，却是半天没有读进几个字，心里一时思绪翻腾，既羞窘，又有些隐约的委屈，还有些莫名的沉重的感受，压得他有些喘不过气来。
正不知该如何是好时，绿菲掀了帘子进来告诉他：“新月姑娘来了。”
新月带着两个小丫头提了篮子来摘秋橘。
傅明想起老太太先时的那番话，便回了自己睡房，说是有些累，要休息半个时辰，让吃晚饭再叫他，并嘱咐绿菲好好陪着新月姑娘。
新月摘好了橘子，临走时，把绿菲拉到一边，轻声道：“你好好安慰下明公子吧，他今日在老太太那儿受了些委屈。虽不是什么大事，但他毕竟是男子，又一贯自尊自爱，听了老太太气头上的重话，想来心里是很难受的。”
绿菲道：“我知晓了，姑娘有心了。”
新月笑笑，带着丫头离去，走到院门口时，却被芄兰叫住了。
芄兰在她耳边轻声说了几句，她点头道：“行，我会去的。”
从芳满庭出来，新月让丫头将装满橘子的篮子提回去，她自己则往纫兰院里去了。
纫兰见她来了，忙上前牵着她的手问道：“好姐姐，你快告诉我，外头究竟怎样了？听说老太太传了明哥去问话，可有为难他？”
新月笑道：“你先别急。我正是从芳满庭来，没什么大事，都平息了，你且安心吧。”
纫兰闻言，舒了一口气，却仍是有些放心不下，便又问道：“明哥真的没有被牵连么？”
新月想起芄兰的传话，便只道：“老太太没有为难明公子。只是目前你也不方便去芳满庭了，所以明公子让我跟你传几句话：他没事，你往后也忙了，又要接着学理家，还要和教养嬷嬷学习如何为人媳为人妇，女红上的事更是紧张，要照顾好自己的身体，也把心放宽，只等着做新嫁娘便是了。”
纫兰闻言既笑且叹：“明哥就是那样，这个时候仍只想着安慰别人。”
新月道：“他若不是这样的人，爷也不会和他那样好了。”
纫兰本想再说说靳以娶妾一事，但想起老太太和嬷嬷的话，又想起新月的身份，便终于还是按捺住了，只在心中暗自祈祷，即使明年周姑娘入门，他大哥和明哥还是能够恩爱如昔。
第26章 章二六
这日，当靳以回府时，风波已平息，所以他并未听闻此事。
但白露仍是选了时机，将今日之事低声讲给了靳以。
待靳以离开去芳满庭后，白雪问白露：“姐姐，你怎么就把这事和爷说了？老太太不是命令谁也不许再提此事的吗？”
白露道：“人前自然没人会提，私下里说的人还会少？此事我们若不说，独爷被蒙在鼓里，任由明公子把委屈吞咽到肚里去，不是该为主子分忧解难的下人的作风。”
白雪笑道：“还是姐姐想得周到，还作风呢，听着真讲究。”
白露也笑道：“咱们虽是下人，也不是谁都做得的，可不得讲究讲究？”
靳以来到芳满庭时，傅明刚送昭彦出门不久，人立在院中，顶上枝头所剩无几的黄叶在晚风中摇摇欲坠。
“进屋去吧，这风虽然还不甚凉，但吹久了也会受寒的。”靳以说着，便半拥半推着将人带进了屋里。
“爷觉得冷么？我给你泡杯茶。”傅明握握靳以的手，是温的。靳以道：
“不冷，也不渴，你坐着，我有话和你说。”
在靳以的示意下，丫鬟们都退下了，傅明问道：“爷要说什么？如此神神秘秘的。”
靳以倒也不是故作神秘，他极少做这样的事，之所以遣开下人，不过是为了让傅明自在些，给他多留些颜面罢了。
“我也没有什么要说的，只是今日的事我听说了，老太太一时生气，说的话有些过重了，你别往心里去。你究竟是怎样的人，老太太是看在眼里的。”
傅明语气听似平淡：“爷严重了，我不敢，也不会生老太太的气。”
靳以摇头道：“我不是来为老太太说话，我是，我担心你心里难受又不能说，自己憋着更郁闷。”
傅明原欲露笑，却终于还是没能笑出来，他稍侧首，良久未言。
靳以拉住他的手，柔声道：“你待我们有多真心我们都知晓。”顿了顿，又道，“你心有七窍，聪慧是好，但有些事想多了反而不利于己，不如不想。这样自己也开心些。”
傅明终于露出些微笑意来，回道：“爷的心意，我明白。这事就到此为止吧，我不想了，爷也不必再想了。”
靳以道：“好，都不想了。你往后若想出门便和我说声，我带你出去。”
“嗯，好，到时候我会和你说的。”
靳以见傅明眉间郁色似舒缓不少，放下心来，便觉得肚中空空如也，遂笑道：“你这里还有吃的么？晚饭忘吃了。”
傅明哑然失笑，“我去叫她们让厨房再做。”
“不必麻烦了，有现成的，热热就行。”
傅明摇头，“今晚上吃的那些都不能过夜，我又说今晚上要早睡，没让准备消夜，怕是没现成的了，重新做吧，做些简单的，也不麻烦，也不用很久。”
“那好。你晚上大概也没有心情好好吃，不如和我一起再吃些？”
傅明点头，“好。你稍等，我去找丫头们去，你把人弄走了，还不得先找回来才行？”
靳以见傅明有心思说笑了，也觉得心情舒畅不少。他曾经最不喜“儿女情长”一词，因为常觉得儿女情长必英雄气短。但真遇上了能够令自己挂怀牵念的人，却觉得偶尔情长也是由衷而来，顺其自然便好。
傅明被老太太一句话半禁足于靳府后，还未等他主动跟靳以提出想出门一趟，便收到了周家下人送来的一张请帖，请他于立冬日前去鉴楼一会，请帖落款是“希甫”。
傅明让人将请帖拿去给老太太过目，知是周承衍邀约，老太太便同意了傅明外出。
立冬这日，天气又凉了不少。傅明换上了冬装，带着白华出了门，如今，白华已成为他的小厮，只专门伺候他在府外的事宜，跟着出门，或者跑腿等。
京城冬日严寒，地里果蔬难存，所以这些日子，街市上贩卖冬菜的摊子铺子生意很是火爆。城里人纷纷采购，以备整个冬日之需。傅明边走边看，将这冬日市集的景况一一收入眼底，记在心里，预备回去后添入他的记录之中。
俩人走着走着，便在街边看到了靳府的管家带着不少人在采购，双方见面招呼了一声，管家继续忙，傅明则带着白华往鉴楼而去。
到了地方，被跑堂的领到了楼上的包厢中，坐在里边等他的人却不是周承衍，而是周晥清。
从周家送来的请帖上虽写着“希甫”，却并非周承衍的字迹，傅明以为是他一时懒怠，让人代笔了。但傅明不知，若是送到他这儿来的请帖之类，周承衍从未有过假他人之手的做法与想法。
虽被蒙骗来此，既来之，傅明倒没有急着走，他想看看这个周姑娘如此费心找他，究竟所为何事。
周晥清见了傅明，脸上犹带三分笑意，亲手给傅明斟了一杯淡酒，“外头冷，傅公子先喝一杯暖暖身子。”
“多谢。”傅明持杯把酒饮了。
“若不假借我兄长名讳，想必傅公子也不会来赴我约，虽有欺骗之嫌，但实属迫不得已，傅公子见谅。”说着，周晥清端杯，“我自饮一杯，向傅公子谢罪。”
傅明未予阻拦，任她把酒喝了，问道：“周姑娘这般曲折邀约，有何贵干？”
周晥清仍含笑道：“一来，是为我曾经的失言向傅公子说声抱歉。二来，是我有些话想提前和傅公子说一说。”
傅明颔首，“你讲。”
“从何说起呢？”周晥清目光移向空处，似在思索，须臾后，她道，“傅公子觉得，我姐夫是个怎样的人？”
傅明道：“他是怎样的人，周姑娘不清楚么？你若不清楚，为何肯如此费尽心思地要入靳府的门？”
周晥清嗤笑一声，“外人都说傅公子温文尔雅，待人和善。我看也不尽然，你也有咄咄逼人的时候。”
“周姑娘有话还是直说吧，无须拐弯抹角。”
周晥清脸上笑意渐收，“我本想与你交善，往后都是一家人，何必东风西风相压呢？但看来傅公子并没有同样的想法。”
傅明道：“只许姑娘放火，不许在下点灯，若周姑娘的交善是这般意思，那么我无法配合。”
周晥清微微摇头，语气转冷：“那便罢了。我本想着，如果傅公子识时务，那往后我便也让你几分。但看来，傅公子自恃如今在靳府的那点儿地位，不肯把我放在眼里。”
傅明哂笑道：“周姑娘言重了，我看人，他该是谁便是谁，没有放不放在眼里一说。”
“好个他该是谁便是谁。”周晥清道，“那傅公子以为，我是谁？”
“你是周家姑娘，承衍的妹妹。长——爷今后的一位房中人。”
“对，我是周家的姑娘。那么傅公子以为，比起傅家，周家如何？”
“自然是周家位高势大。”
“正如你所言，我的出身便与你不同。更何况，我父母兄长都是我的后盾，而傅家于你，我也打听过了，不过是名存实亡的娘家而已。再者，你虽是奉皇命嫁去的靳府，但终究非是老太太和姐夫的真实意愿。而我与姐夫，有情分在你之先。无论从哪点来看，你这个正室，都不可能与我相提并论。”
傅明闻言，只觉可笑，不欲一一辩驳，只道：“若姑娘找我来，只是为给我立一个下马威，那大可不必。事实如何，自有将来见证。”
“那好，那咱们就等着瞧。待我入靳府，与姐夫结发，为他生儿育女，届时，我仍是周家姑奶奶，昭彦的姨母，他孩子的生母，而你，你是谁？你以为，到那时，靳府正室，还是你的立足之地么？”
傅明见周晥清势在必得的神情，更不愿再与之多言，便起了身，临走又驻足道：“姑娘也许是对爷用情至深，才不惜如此。但我以为，人之立足之地，不是争夺或让位便可得可失的。是怎样的人，便处怎样的位置。望姑娘好自为之。”话毕，大步而去，背影很快便消失在门外。
周晥清愣怔片刻，冷然一笑，“自欺欺人，你便拭目以待吧。”
夜里，靳以来到芳满庭，宽衣入睡时，问傅明道：“听说你今日应承衍之约，出去了？”
傅明本欲隐瞒，转念一想，靳以是心思与行事皆十分磊落之人，他实在也不必隐瞒，便回道：“是周姑娘假借承衍之名给我送的帖子。”
“她找你做什么？”
“也没什么要紧的事，不过是说了一些话，展望了一番她的未来而已。”
靳以闻言，稍加琢磨后道：“她是小女儿心思，对你想来也不会有什么好脸色，你不必让着她，也不必与她计较，随她去演独角戏吧。”
傅明道：“我看她虽年纪轻轻，倒是伶俐得很，心思也不少。现在是她在周家，我在这里，我尚可避之不理。真到了避无可避的时候，长藉，你说我又该如何？”
靳以回道：“真到了那时候再看吧，现在说什么也只是猜测罢了。你放心，我不会让你受委屈的。”
傅明摇头道：“我并非怕受委屈，但因为她而受委屈，我觉得不值得。长藉，我说这话，也许你认为我可笑，但这是我的心里话，我希望你能理解。”傅明轻叹一声，“我嫁与你，并不后悔，相反，我觉得你很好，在你身边，我是心甘情愿的。但我仍然是一个男子，让我为了你或者什么府里的地位去和一个女子争宠相斗，这绝不可能。可我也明白，许多时候是在其位便身不由己的。我不想变成令自己觉得面目全非的人，也不想对你生出任何怨怼。所以，将来，若真的——我是说倘若，倘若这府里实在不容我安身安心了，我希望你可以——放我离开。”
字字句句，靳以听入耳中，如这窗外一阵紧似一阵的北风，让他觉得心头被击，又生出些许慌张来。他蓦地抱紧傅明，嗓音发沉，声调却重：“不会那样的，只要我在这府中一日，这里便有你安身安心之地。但若，若真有让你难安的时候，你和我说，我一定，一定不让你为难。”他抚摸着怀中人的面庞，似许诺，又似乞求，“夜心，你信我。”
傅明看着靳以，看他眼里的种种情绪，心中忽然生出许多不舍来，原来，一个人若走进了心中，便是假想中万一的别离，也会让人如此难过。他点点头，回抱住靳以，将脸伏在他肩前，一字一句回道：“好，我信你。”@@@
第27章 章二七
靳府因与陶家和周家有了婚约，临近年关时，府里更加热闹起来。靳周陶三家在京城都颇有名望，如今联姻，人情往来比往年更为频繁，凡是沾亲带故又有几分脸面的便都要递了拜帖前来拜访。
女眷们每日里接待不断，傅明更是忙碌，靳以衙门里公事未了，若有男子来访，他便须得招待，这光景，比起靳以刚升迁的那段日子已是更过。一家独立确实不如众家同气连枝，傅明从人情往来中亦渐渐咂摸出这个道理来。他本也是世家子弟，知晓一个家族要长盛不衰远非易事，而一个家族的兴衰又关乎着多少人的生计与前程，所以他不怪老太太和靳以的选择。但能够理解却非可以坦然接受，这些日子，每见客人打着周家故交的由头前来拜访，他虽也以礼相待，心中却是不自在的。想到往后，更是常不由蹙眉，心内叹息。
但现下，他在靳府仍然是靳以的唯一，这个年，是他入靳府后与靳以过的第一个年，也许也是从今往后最清平安宁的一个年，他不想留下任何遗憾，于是勉力调整好自己的心态，让眉间愁色渐渐散去。是以靳以每回到家，见到傅明时，他都嘴角含笑，看着自己的眼神温柔而专注，这样带笑的眼神常令靳以心动不已。
换了灯笼，贴了对联，高堂上大瓷瓶插红梅枝，烹豕宰羊祭拜祖先，除夕便到了。
一家子吃过团圆饭，都聚在老太太屋里守岁。
陶阳花重金聘了三位说书的女先生，倒没让去自家，而是让仨人直接来了靳府。女先生们是这数月里京城的名先生，长得端正，吹拉弹唱都不错，人也会看脸色，懂说笑。有她们在，这守岁可算热闹有趣儿。时下流行的本子说唱了几出后，老太太觉得没意思了，满耳朵里又有些聒噪，便又把人打发了。
房间里清净下来，所剩皆是家里人。
这段时间以来傅明和纫兰到此时才得相见，纫兰见傅明神色清欢，和自家大哥融洽和乐，便放下心来；傅明见纫兰气色颇佳，肌肤微丰，也知她身心皆好，亦觉欣喜。
他们虽无血缘，却也是将彼此当作了真正的手足至亲的。
老太太心中其实早已觉出悔意，气消之后，她重又想到，这两人之间虽情意颇深但也是冰壶秋月，自己那般，倒有些过了。于是，趁酒暖花熏，气氛正好时，便对傅明道：“明哥儿，有一事还要你多费心了。”
傅明笑道：“老太太请吩咐。”
老太太看看纫兰，“兰丫头明年就要嫁人了，女子出嫁不仅需要我这样的老婆子教导，父兄教导也不可缺。行远力不从心，长藉又忙于朝廷中的事，更是分身乏术。明哥儿，你和长藉一样的，都是兰丫头兄长。等过了年，兰丫头就还得你多上心了。”
傅明心中先是疑惑，但明白过来老太太的意思，便含笑应了。纫兰亦笑道：“还请明哥多指教。”
坐在傅明怀中的昭彦也仰着脑袋，对傅明道：“爹爹，你也指教指教我。”
傅明笑着摸他的脑袋，问道：“我上个月教你诵读的那些，你可都背熟了？”
“背熟了！”昭彦说着便摇头晃脑地开始背诵起来：
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜……”
昭彦背了很长一段才停下来，老太太笑得眼睛都快看不见了，问他道：“彦儿能背这么多了，可都会写？”
昭彦点头道：“会！爹爹们和小姑姑手把手教我写的。”
傅明道：“彦儿认字写字都掌握得快。”
靳以却道：“就是有时候不够静心踏实，安生不了一个时辰就闹着要玩了。”
纫兰笑道：“大哥，我听好几位有了孩子的姐姐们说，小孩儿都是难得安分的，彦儿能端坐半个时辰，算是不错了。”
老太太朝昭彦招手，“来来，到我这儿来，乖宝贝儿，真是可人疼！”
昭彦从傅明膝上下去，扑到老太太怀中，老太太摩挲着他的脸蛋儿和手臂，笑道：“咱们彦儿又长高了，也重了，真好！”
昭彦笑道：“您还是和去年一样，一点儿也没有变老！”
“瞧瞧，这话可甜，怪不得这么招人疼呢！”老太太说道，“但太奶奶还是老咯，等彦儿再长大些，就更老了！”
老太太虽如此说，但等到昭彦撑不住睡过去时，她却仍坚持着守夜。
傅明对靳以道：“老太太去年也守了好久，我那时还担心，谁知第二日，老人家精神竟还不错。”
靳以道：“老太太要强，每年除夕都要打起精神陪我们到很晚。”
靳以说的，傅明信，未说的，傅明也知道，想是因为靳家人少，所以老太太更不能自己早早睡了，留几个孩子孤单守岁。
但今年，老太太虽仍守得较晚，却也比往年早，三更方过，便让青葑扶着回房睡下了。
待老太太一走，纫兰便笑道：“这屋里太热了，我想回自己院里去和丫头们玩儿，新月姐姐同我一道去吧，咱们消遣消遣，这一夜也就容易过了！”
一直少语的新月闻言点头站了起来，挽着纫兰，和靳以、傅明辞别而去。其他主子都不在此了，靳以便也和傅明一同回芳满庭去。
路面雪虽已被扫净，但道旁仍存前几日下的积雪，微亮雪色融入远处檐下氤氲而来的灯光中。两人在灯影朦胧处执手缓行。
深夜空明而安静，靳以对傅明道：“元夜，我与你一同到街上看灯去。”
傅明笑回：“好。好多年没元夜赏灯了，到时候一起去！”
春伊始，元宵夜，一轮明月上柳梢，满街灯盏照靓妆。
不似富贵人家游街，坐宝马香车，前头侍者开路，气派有余而兴味不足，靳以只偕傅明，甚至连随侍之人也远远地遣开了，两人并肩走入人声鼎沸、灯火通明处。
傅明左右张望，笑对�
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