奉旨和亲-第11部分

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　　“怎么可能？！”阿布拏的眼睛瞪得比牛眼还大，“这小子连斗兽场都没下过，卜鲁罕连胜多少回了，都不见君上特别召见和赏赐，更别说他一个异乡人……”
　　“卜鲁罕回来了！”后头，不知谁扯着嗓子吼了一声，这大大小小的脑袋瓜子麻溜地全都往后转，眼珠子齐齐瞪着卜鲁罕。
　　卜鲁罕身上并没有少一块肉，只是衣衫有些不整，像是被人强行拉扯过。
　　他身后跟着哭花了脸的花孔雀，说起来，大伙还是第一次看到“素颜”的花孔雀，长得还浓眉大眼，挺有男子气概的，真不知他的审美怎么这么糟糕，涂脂抹粉的，把自己弄得花里胡哨。
　　卜鲁罕那副“豹头环眼”的面孔本就吓人，现在一脸铁青更是骇人，众人的目光纷纷躲闪，不敢直视于他。
　　卜鲁罕鸷狠狼戾的目光紧紧咬着炎，并甩开步子直冲他而去。
　　先前还笑话卜鲁罕的围观群众就像那被老鹰追捕的小鸡，慌得不知往哪里钻才好。
　　察克木更是缩成一团往人群里一钻，彻底没了影子。
　　唯有炎定定地立在那儿，等着卜鲁罕的兴师问罪。
　　赫连乌罗状似一副淡然“看戏”的模样，右手食指却轻轻一抬，袖中暗藏的匕首伺机而发。
　　“你……”卜鲁罕像一堵石墙矗在炎面前，略低头瞪着炎。
　　炎亦抬头看着他，方才乱做一团的人群像齐齐被点了穴，都定住了，回首望着他们，气氛紧张极了。
　　“我怎么了？”炎问。
　　“大燕人果然够狡猾……”卜鲁罕的鼻孔像那打铁的风箱，呼哧得声极大，可见气得不轻。
　　“我不懂你在说什么？”炎一脸的茫然。
　　卜鲁罕想要发作，这钵粗的拳头捏了又捏，众人的心也提到嗓子眼，然而这拳头伸到炎的面前后，只是摊开了手心。
　　拳心内是一团攥得极皱的银票，卜鲁罕的脸上挤出一道比哭还难看的笑脸道：“小兄弟，这既然是君上赏赐你的，怎么可以让给我，你还是收回去吧。”
　　“卜鲁罕，你看清楚了，这是卖兽心和兽宝的钱，”炎一本正经地道，“我怎么能要？”
　　“不，这是君上的赏银，那些兽心兽宝……就算了吧。”卜鲁罕显得很大气。
　　花孔雀嘤嘤哭泣着，听到这儿哭声更响了些，仿佛受了莫大的委屈。
　　“吵死了，给我闭嘴！”卜鲁罕回头叱道，花孔雀立刻屏声闭气，脸孔憋得通红。
　　“既然你这么说，那我就不客气了。”炎从卜鲁罕的手里拿过银票，仔细地把它捋平直。
　　卜鲁罕环视一圈，板着脸道：“你们都瞧见了吧，我已经把银票还给大燕人了。”
　　“看、看见了。”如同小鸡啄米，众人都猛点头。
　　“……都散了吧。”阿布拏出来道，“快午时了，卜鲁罕你不是还要去看那头彪么？”
　　卜鲁罕点点头，在花孔雀和追随者的簇拥下往困兽塔去了。
　　阿布拏打量着炎，就像初次认识他那样，从上到下仔仔细细瞧了一番。
　　“怎么了？”炎歪着头问。
　　阿布拏不像往常那样对炎凶神恶煞的了，还赔笑道：“没事，你忙吧。”
　　这小子还没下场就能得到君上赏赐的一百块马蹄金，想必来头不小，阿布拏认为自己看走了眼，只道赫连乌罗是个狠角色，没想这小子才是真人不露相。
　　阿布拏还觉得这事得告知大管事，一直以来他们都认为炎是从大燕逃难而来，不知犯了什么事才落到死囚塔里，是一个无足轻重之人。
　　但现在看来此事没那么简单，必要时还得除掉他才好，以免斗兽营惹祸上身。
　　炎看到阿布拏一脸的笑里藏刀，不禁暗叹一声：“真是一只老甲鱼。”
　　“炎，你可算是得罪上卜鲁罕了。”伊利亚上前，对炎说道，“他从没对人这么低声下气过。”
　　“你说的好像我与他当过朋友似的。”炎笑着说，“我们之间本来就结着梁子，今天的事情也是他自己挖的坑。”
　　“对。”赫连乌罗突然插话进来，“总归到底还是他自己的错。他要不是想借卖兽宝的事设计炎，炎也就不会拿到君上的赏钱。没有这笔赏钱，炎也就没机会教训他了。”
　　伊利亚看着赫连乌罗，把他说的话想了又想，然后恍然大悟道：“难怪炎说我们会有钱的，这笔钱是王赏赐给你的，卜鲁罕拿去也使不了，原来是这个意思呀。”
　　“西凉的钱币看着和大燕的差不多，有银票、宝钞、金、银、铜钱，但有一种很特别，那就是专门用来赏赐的王的钱。乍看它与其他银票无异，同为桑皮纸制，但它的票面内层夹有御印，以作防伪之用，这要对着火光照着才能看得见。”
　　炎举起银票对着白晃晃的日光道：“我初收到时还不觉有异，也是偶然查验才发现的，加上卜鲁罕存心刁难，我便顺水推舟，让他跌个跟头。”
　　炎没有完全说实话，那就是他对乌斯曼给的东西不放心，怕有别的夹带，所以特意验过银票，才知道里面有御印。
　　“你借的可是西凉王的力，”赫连乌罗微微一笑道，“卜鲁罕跌的岂止是一个跟头，这日后他都不敢直接为难你了。”
　　“是啊，毕竟我有君主的赏赐。”炎调皮道，“算是有靠山了嘛。”


第22章　小吃街
　　伊利亚凑近看着银票，果真看到上面有一枚小小的王之御印，啧啧称奇道：“炎，你怎么比我还了解西凉，我都不知道竟然还有这种御印。”
　　“我在大燕时有一位家仆名叫萨哈，他是西凉人，告诉我不少有关西凉王室的事情，只不过……”
　　“只不过什么？”伊利亚好奇地问。
　　“当时我要向他多了解一些西凉的风土人情便好了，也不至于……罢了，我肚子饿了。”炎岔开话题，“我们去买吃的吧。”
　　“这王钱卜鲁罕不能随便用，你也不行吧？”伊利亚提醒道。
　　“可以去官府调换成现钱，便能用了。”炎拿着银票道，“今日大食堂又没开，我们出去吃吧，吃个够本。”
　　“那去‘烙盆街’吧，那里有好多吃的！”伊利亚急忙道，这段日子他可是饿惨了。
　　“好！”炎把银票收好，“我们先去换银票，再去大吃一顿！”
　　赫连乌罗和炎，还有伊利亚三人就这么兴高采烈地走出斗兽营。无人敢上前阻拦，毕竟炎连卜鲁罕都拿下了，还有谁是他的对手？
　　来到官府后，官老爷一听炎要把王钱给换了，感到十分惊奇。
　　“这可是稀罕物呀，你当真要换了？你这一换顶多是马蹄金，但这王钱用处可大了，上可通关系，下可抵押……”
　　“换了。”炎斩钉截铁道，“我缺钱。”
　　官老爷只得一番检验，确认无误后，把一大袋马蹄金塞进炎手里。
　　“好沉呢。”炎双手掂量了一下，忽然想到乌斯曼知道他在帮人卖兽宝，还特意给他王钱，会是故意的吗？
　　“难道说他是有意塞钱给我？如果是王钱的话，别人就拿不走了。”炎暗暗思忖着，又摇头，“不，乌斯曼才没那么好心，指不定是那位女将军拿错了，不小心塞了王钱给我。”
　　抱着这么沉甸甸的马蹄金逛街可不是好主意，斗兽营里也不安全。为免露财招来是非，炎和伊利亚他们商量了一下，又去了西凉人经营的钱庄。炎把大部分马蹄金都存起来，剩下一些都换成了散钱，日常生活用。
　　“快走啦，炎！我快饿死了。”一走出钱庄，伊利亚想要拉炎的手，赫连乌罗往前走了一步，恰好插入进来，微笑着对炎道：“你可闻到香气没有？”
　　原来这烙盆街离钱庄和府衙都不远，走百步路就到了，他们这一行人就是闻着烤肉香气来的。
　　这是一条沿着城墙根建起来的小吃街，有搭着简易帐篷的小摊贩，也有充满西域风情的酒肆。
　　伊利亚眉飞色舞地介绍道，这条笔笔直，两边市肆林立的长街原先不是卖吃食的，都是小摊小贩兜售一些鲜活的爬虫，如蝎子、火蚜蚁、九节盘蛇等，专骗那些远道而来，看个稀奇的客商。
　　这些虫子的功效也被吹上了天，什么壮阳、延年益寿，但活虫不好带，看的人多买的人少，也不知是谁想的主意，拿了一个大烙盘架在碳炉子上现烤活虫，那个香味呀，百里地外都闻得到。
　　自那以后，这一家家的铺子都不卖活虫，只卖烤得外焦里嫩、滋滋冒油的虫子了。
　　炎在踏进炊烟袅袅的烙盆街前还是有些期待的，一听这吃的都是虫子，顿时没了胃口。
　　“炎，你别听他唬人，不都是虫子。”赫连乌罗插话道，“为迎合客商的口味，这里还有许多别的吃食，连大燕国的都有。”
　　“真的吗？”炎闻言惊喜，隔着缕缕炭烤的烟气四下张望道，“在哪？”
　　“炎，快来这，有烤火蚜蚁！”伊利亚在一排摆满大大小小瓦罐的摊子前站定，一只半人高的炉膛烧得火舌翻涌，一个又扁又圆的烙铁盘子搁在旺火上，一些分不出是啥东西的黑色颗粒沾满盆底。
　　“火蚜蚁？”炎好奇地走过去，“就是咬伤我的虫子吗？”
　　“对呀，”伊利亚道，“把它们的钳子碾去，用米糠伴着烤，味道就像……芝麻粒，又香又脆，老板，来一盘，要新鲜现烤的。”
　　“好咧！”蓄着络腮胡，胡须不知是天然卷还是被火烤得蜷曲的老头子，动作麻利地掀开一只黑瓦罐，用油光发亮的铁夹子往里头这么一掏一夹，就带起一大把红得发黑的火蚜蚁。
　　炎一看见它们右手背就隐隐发疼，他手背上的血痂都还没完全结好呢。
　　而这也是炎第一次清楚看到这差点害他一命呜呼的毒虫。它的模样果然很吓人，那对钳子是又尖又利，和毒蝎尾有的一拼。
　　但老板完全不怕的样子，有火蚜蚁沿着铲子往上爬，他都只是轻轻一抖，然后把火蚜蚁统统丢进小罐子里，再用石杵一阵咔嚓咔嚓地捣腾，再倒出来时火蚜蚁的钳子都落下来，变得和普通蚂蚁没什么两样了。
　　“这火蚜蚁没了钳子也就没毒了，和野蜂差不多。”伊利亚道，看着老板把火蚜蚁丢进烙盆，动作熟练的铺平、撒上米糠，猛火烘烤，他已经是垂涎欲滴了。
　　看烤得差不多了，老板熟练地用铲子一划拉，再拿一只小木碗盛着，撒上一点香油，递给伊利亚。
　　炎正一脸惊奇地看着呢，伊利亚提醒道：“给钱，六个子儿。”
　　“啊？是。”炎从腰带夹层里挖出六枚铜钱，递给老板道，“谢谢。”
　　老板对着炎就是咧嘴笑，一副乐不可支的样子。
　　“他在笑什么？”炎不解地问伊利亚。
　　伊利亚塞得满嘴的烤火蚜蚁，牙齿都黑了，他道：“老板听你说谢谢，就知道你是初来乍到的异乡人，觉得好笑呗。”
　　“这里没人会对商贩说谢谢，或者说有劳。”赫连乌罗微笑着解释道，“你帮衬他的生意，他应该谢谢你才对。”
　　“可他把原本有毒的东西做成一道美味的食物，难道不该说声谢谢吗？”炎道，“我皇……我大哥说过，要珍惜每个人的劳动，这烤火蚜蚁虽是一桩买卖，但也值得道一声谢不是？”
　　“炎，”伊利亚瞅着炎道，“你大哥果然是适合做‘一家之主’，就冲那副满是教条规矩的性子，就很符合了。”
　　“不，我大哥不是那种依附于教条行事的人，”炎见伊利亚有所误会，急忙辨明道，“他是很有趣的一个人，是我不好，把他说得像私塾里的老夫子一样……”
　　“炎，你还没吃过火蚜蚁吧？”赫连乌罗把伊利亚手里的木碗拿过来，碗还有些烫手，但里面的火蚜蚁已经被伊利亚消灭大半了，赫连乌罗对炎道，“你要不试试味道？”
　　“咦，好。”炎用手指轻抓了一点，小心地放入口中，看伊利亚吃得停不住嘴的模样，还以为会非常鲜美，但实际上入口寡淡，只尝出一点咸咸的味道。
　　“抓多一点。”伊利亚笑道。
　　炎便又抓了一把往嘴里一放，再仔细一嚼，这一回吃出一股香甜清脆的味儿，就像在嚼瓜子仁，难怪伊利亚吃得满嘴都是。
　　“好吃吧？”伊利亚笑得得意。
　　“嗯，好吃。”炎也笑了，张嘴也是一口黑牙，赫连乌罗也往嘴里倒了一大把，他张嘴一笑，三人全是黑口黑牙，这样子别提多有趣了。
　　吃完火蚜蚁，炎对虫宴的抵触小了不少。一路沿着热闹的摊贩逛，要了油炸蝎子还有用蜂蜜裹起来的蜂虫糕。
　　赫连乌罗说小摊小贩只能打打牙祭，要吃饱喝足还得上酒肆去。
　　伊利亚一个劲点头说好，眼下不愁钱，自然是要去最好的馆子饱餐一顿。
　　“哪个馆子最好？”炎问。
　　“当然是‘美人蕉’。”伊利亚道。
　　“美人蕉？”炎愣愣，“那个美人蕉？”
　　听着炎刻意突出“那个”，伊利亚笑了：“丹炀城里就只有一家美人蕉，哪里还分这个、那个的。”
　　“就是‘那个’美人蕉。”赫连乌罗也在边上点着头。
　　“妓馆我可不去。”炎皱起眉头，“烟花柳巷非君子之地。”
　　“炎，我虽然对大燕不熟悉，但也知道大燕有一条非常有名、沿河而设的妓街，叫什么琉璃……”
　　“是琉璃舫。”见伊利亚半天叫不出名，炎接话道。
　　“对！琉璃舫。”伊利亚一脸贼笑，“原来你知道呀。”
　　“我知道，但不意味着我会去。”炎正色道，“在大燕，我有一官半职在身，岂能知法犯法……”
　　“大燕人这么无趣呀，当个官都不能狎妓？”伊利亚撇撇嘴。
　　炎不理他，其实在大燕不仅官员，王公贵族都不许去妓馆玩乐，只是有不少人身着便衣前去寻花问柳，这件事属于民不举官不究，只是炎不想与他们一同去罢了。
　　“炎，这里是西凉国的丹炀城，你只是一介小小兽斗士，没人会追究你去妓院的。”伊利亚依旧不死心地拽住炎的胳膊，“我们去吧，要说西凉的美味佳肴，除去王宫的御厨房，就是美人蕉这儿了，它当真是收罗全天下
　　的美食，还有美人。”
　　“我不去，要去你去吧。”
　　“你不去我就去不成啊。”伊利亚眨巴着眼睛道，“你可是付账的金主呀。”
　　赫连乌罗扑哧一声，笑了。
　　“你也想去？”炎抬头问他道。
　　“去妓院不一定就是买春，坐在那儿吃吃喝喝，听听弹唱，看会儿歌舞也是没问题的。”赫连乌罗道，“听说那里有不少才艺双绝的奇女子。”
　　“这样啊……”美食与才艺确实为炎所好，他在大燕国的亲王府内养了不少来自五湖四海的门客，就是看中他们的才艺，想要他们为朝廷所用。
　　在炎的眼里，女子的才艺不比男子的差，所以他爱惜才子，不分男女，而这异国他乡的才子会有怎样技艺，炎心里是好奇的。
　　“对，你就不好奇西凉的歌姬会有怎样动听的歌声和舞姿吗？”赫连乌罗继续游说着，“你来这里虽然有段日子了，但从没听过西凉的乐曲吧？”
　　“走吧，炎，你就当做去长见识嘛。反正我们又不找姑娘。”见炎的态度有所松动，一心想着吃大餐的伊利亚是趁热打铁，拉着炎结实的胳膊就往美人蕉去了。
　　一身黑衣的赫连乌罗就像影子般跟在他们身后，脸上一直挂着意味不明的笑。


第23章　逛花街
　　“美人蕉”就在这烙盆街的街尾，与其他或帐篷或满目黄土胚墙的市肆不同，她家的店面宽而阔，像是占据了半条街面。
　　店门口撑着遮阴避雨的大棚，棚面均为缠金丝的土布，这花纹织得极其华丽，有花草、有雪山，还有那长发曳地，风姿卓绝的女子，炎不禁抬头看了好几眼。
　　“这可不是一般的土布。”赫连乌罗就走在炎身边，微笑着道，“这是火浣布。”
　　“火什么？”
　　“火烧它，就像给它清洗，除去烧掉上面的污渍，其余一概不掉，故名火浣布。”赫连乌罗道。
　　“这是真的吗？”炎头一回听说还有连火都烧不毁的布匹，顿时好奇不已，越发抬头张望，没注意脚下的门槛石。
　　“小心。”赫连乌罗伸手一扶，炎几乎跌进他的臂弯中。
　　伊利亚回头正好瞅见这一幕，心中不禁纳闷：“这赫连乌罗怎么就和炎这么好，不会又是一个见色起意之徒吧？”
　　他要帮君上防着这些狂蜂浪蝶，说也奇了，在不了解炎之前，还当他有特别勾魂之处，就像野狐狸撒尿——骚气大。
　　所以不管是阅人无数的君上，还是眼长脑顶的卜鲁罕都瞧上了他。
　　但这些时日相处下来，伊利亚发觉炎毫无“招蜂引蝶”的本领，他就是一个寻常青年，爱笑、爱恼、性子耿直，遇事还有那么点急躁。
　　当然，炎的相貌是没话说的，黑发明眸，五官端正，充满中原侠士的俊逸格调，只是在满是混血儿的西凉，这真算不上什么天仙一样的人物。
　　可是炎……伊利亚有些想不通了，炎就是有办法吸引住旁人的目光，尤其当他冁然一笑，那眉梢、唇齿间流露出的光彩，就像那道融雪的日光，亮亮的，暖暖的。
　　让人不觉看着他，跟着他笑，由衷地感到高兴。
　　伊利亚觉得自己不知不觉就中了炎的“毒”，行事越发以炎为中心，当然，他认为自己这么做都是为了君上。
　　他爱慕君上，对君上存有私心，而“照顾好炎”是君上吩咐他办的差事，他再心有旁骛，也不能让君上失望。
　　看着突然冒出来又轻松获得炎信任的赫连乌罗，伊利亚心里有着千百个不放心。
　　赫连乌罗太奇怪了，身为鸦灵术士，不在祭司塔里履行天职，跑来斗兽营做驯兽师，根本是一通胡勒（胡来）。
　　不过鸦灵术士怕亵渎自身的灵体，都是终生不婚的，别说男色连女色都不近，所以伊利亚又觉得赫连乌罗对炎的好，是别无用意的。
　　正在那揣测着呢，炎抬头看了伊利亚一眼：“怎么了？”
　　伊利亚哪能说，我在看赫连乌罗对你是否存有色心呢？只得咧嘴一笑道：“炎，你可准备好了？接下去可就厉害了。”
　　炎还在想什么东西厉害了，脚才往美人蕉的大门里迈了两步，心里就明了了。
　　外面那些华丽的帐篷还不算什么，这里面的屋舍才叫光怪陆离、别有洞天。
　　眼前是一座薄雾缭绕，由方正的大冰块砌成的宽阔长廊。迈步上去，烟雾蒙蒙在脚下飘曳，仿佛登上月宫仙境。
　　而在廊檐下悬挂着或红或绿的锦灯，灯罩上刻画着惟妙惟肖的美人图，灯芯还会自动旋转。
　　这是跑马灯，大燕也有，但西凉的设计更为精巧，跑马灯上的图案全都投射在冰廊上，有美人对镜梳妆，美人巧笑嫣然的柔美画面。
　　可以说是艳而不俗。
　　这么大一座冰造的廊子得要花费多少财力才能维持得住？炎心下暗叹不已，又不禁回想起有一年的万寿节，他与父皇、爹爹，还有兄弟们一起去冰雕园里玩，那晚可是玩得酣畅淋漓。
　　想起儿时的快活日子让炎的心情大好，脚步都不由加快了。
　　“某人才说不想来的，现在却走在头一个。”伊利亚在后头笑话道。
　　“炎。”赫连乌罗走快两步，跟在炎的身边，微笑着问，“你看见什么了，竟这样高兴？”
　　“就是这座冰雕的长廊，”炎指着锦灯照耀下五光十色的长廊道，“让我想起远在大燕的家人以及儿时的趣事，我从没想过能在这儿寻得一丝过往的甜蜜，真是高兴到有些忘形了。”
　　“炎，”赫连乌罗笑了，“这可不是冰做的。”
　　“不是？”炎愣住，“这丝丝清凉的烟气……不是冰？”
　　“这烟是冰所化，但这长廊是冰糖做的。”赫连乌罗伸手从冰廊上掰下一朵冰晶结成似的小花，递到炎面前道，“来，张嘴。”
　　赫连乌罗的动作实在是一气呵成，炎从小到大没少被皇兄塞好吃的零食，所以他不假思索就张开嘴，赫连乌罗把冰糖轻放在炎的唇内，食指像是不小心碰到那样，轻轻抚过炎朱红又柔软的唇瓣。
　　炎舔着冰糖，唇舌着弥漫着甜丝丝的味道，便吃惊地看着赫连乌罗道：“还真的是冰糖呀！”
　　“冰雕太昂贵了，哪怕是日进斗金的‘美人蕉’也供不起，不过这里丝丝缭绕的雾气确实来自冰块，用以维持冰糖不化。”赫连乌罗说着冲炎眨了下眼。
　　伊利亚的眼睛死死盯着赫连乌罗，他几乎可以肯定赫连乌罗是在揩炎的油！
　　“哎哟，这三位爷是打哪条道上来的？”一位身穿西凉棕色长纱裙，头戴一朵半黄半红双色美人蕉花的女子出现在长廊上。
　　炎知道美人蕉这种花，它生长在土质松散的大漠之中，花枝有半人这么高，可见这西凉不论花朵和兽类都属于高大一类，不知是否与这酷热与寒冻交替的环境有关。
　　而美人蕉的花朵颜色不是鲜艳的大红便是明亮的鹅黄，炎还是头一回见到这半朵红半朵黄的花，就像是人手染出来似的，不禁觉得稀奇。
　　“这是鸳鸯美人蕉，同株异渲，是很珍贵的品种。”赫连乌罗显然是见多识广，什么都知道，而且他能看出炎满眼的好奇。
　　“这位大哥……您不会是从祭司塔来的吧？”女子的年纪约莫在三十上下