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拾玉记-第11部分
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了下去。
秦梅香惆怅地看着自己这一身黑狐裘，默默地叹了一口气。虽说他不怎么乐于在排场上与人争妍，但是穿成这样出来，未免有土包子开花的嫌疑。相比之下，他还不如何翠仙那一身素净呢。
而且他也没有想到，这两盏不省油的灯今日居然都在。一个已经难缠，何况是一双。他不愿意掺合这些争风的事儿，便拉着谢梦泉，想寻个边儿上的座位，恰巧看见林二爷同他招手，于是顺水推舟地坐过去了。
林二爷今年快七十了，也是秦党的戏迷。他是个文人，捧人的方式主要是给秦梅香写戏本子。秦梅香一向很敬重他。许久不见，一坐下便小声聊了起来。林二爷同谢梦泉招呼过，就老小孩儿似地跟秦梅香献宝：“我又给你攒了两个好本子。何翠仙来找我，我都没给他瞧！回头你来看看，排出新戏去演，包管火。”
林二爷其人，是前朝进士出身。写戏词的本事没话说，但安身段安唱腔的事，他就不太在行了。是以也有明明是个好本子，但上台以后并不能让观众喜欢的事。秦梅香唱他的戏，火过，也砸过。所以这位爷的话只能听一半儿。不过秦梅香仍然真心地笑了：“那我就要谢谢您了，还没忘了我。”
林二爷摆摆手：“哪儿能呢，外头传的那些混账话，我是一个字儿也不信的。戏迷们离不得你，你又怎么舍得撇下我们呢……”
两个人正在小声说着戏，秦梅香余光一动，看见何翠仙身边一个花枝招展的男孩子一面斜眼看他，一面趴在何翠仙耳边低低说叽咕着什么。谢梦泉也瞧见了，冷笑一声：“如今真是，什么猫儿狗儿也能红了。”
秦梅香疑惑道：“那位是……”
“何翠仙同门的师弟，叫杨银仙。还没出科就红了，如今满城里追着捧他。也就这一两个月的事儿。”
你方唱罢我登场，这也没什么稀奇。秦梅香点头：“既然是何老板的师弟，想来有他过人的地方。不知同我师弟蕙香比如何。”
谢梦泉直言道：“依我看，不及蕙香。蕙香是曹老板亲传，功底没话说。只是缺人捧。不过扎扎实实地唱也好，一点一滴慢慢来。他岁数还小呢。少年乍红，未必就是好事。”
谢梦泉是过来人，讲话自有他的一番道理。秦梅香深以为然。
台上终于开戏了。邱总长打扮齐整地上台来了。这一出戏凑人凑得很齐，龙套们也都是名流票友，陪这位热心艺术的总长过一回票戏的瘾。
秦梅香看了一会儿，觉得以票友的标准看，唱得是真不错。只是做工就很一般了，这也是票友的通病。但捧场还是要捧的，于是随着众人的喝彩声，也拍了拍巴掌。
好容易唱完了一出，邱总长仍然不过瘾。台下有亲友跟着怂恿：“不如再来一出汾河湾，那可是您的拿手戏。”
邱总长心中痒痒，但还有个为难之处：“谁来柳迎春呢？”
众人笑道：“这还不容易，几位旦行的老板都在呀。”
因为叶小蝶坐得离台上最近，所以大伙儿都看他。却见他面露难色：“能与邱总长搭一出戏，本是小蝶的荣幸。只是我唱花旦出身，难免在这出戏上差了些。倒是何老板的一向工青衣，不如……”
其实他们这种程度的好角儿，陪票友唱戏，就和陪小孩子过家家一样，是挺没意思的一件事儿。尤其又是面对这样身份的票友。唱得太好呢，平白得罪了人；往不好了唱呢，又堕了自己的名声。
何翠仙如何不知道叶小蝶扔过来的是一个烫手山芋，于是皮笑肉不笑道：“既然叶老板这样说了，我原不该推辞。只是今日瞧见秦老板过来，想着他久未开腔……”
邱总长何等精明，对于如此这般的敷衍，面上有点儿不好看。但他很清楚自己的斤两，于是四下瞧了一圈儿，目光落在了杨银仙身上：“也不晓得秦老板坐哪儿了……不如，杨老板同我搭一出？”
杨银仙风头正劲，这番邀请再合适不过。杨银仙骤然被点，顿时觉得很有面子，于是忙不迭应了，匆匆往后台去装扮。
何翠仙硬挤出个笑，与叶小蝶目光相碰，各自扭开头去。这一番暗战，以何翠仙败北而告终。
秦梅香躲过一劫，暗暗松了口气。万幸今日到场的名伶很多，他在其中不显什么，所以这番小插曲很快过去了。
杨银仙的柳迎春也就那么回事儿，但是台上很懂配合遮掩，把邱总长的不足之处都掩盖了过去。最后平平安安唱完，也得了大大的喝彩。邱总长心中高兴，有意抬举这个年轻孩子，没口子地夸他，要他再来一段儿拿手的。
杨银仙有意炫技，挑了白蛇传里的一折。这段戏唱在其次，主要是水袖的身段很吃功夫。台下的喝彩一声接着一声，但许多名角儿脸色却都不太好看。无它，杨银仙年轻气盛，一味只想表现，犯了梨园里的一项忌讳。因为他演的这个版本，是杨清菡早年重排的，如今这是秦梅香的拿手戏。杨银仙虽说也姓杨，但和杨清菡八竿子打不着。偷戏这种事，私下里练练没人说什么。但人家正经的传人尚在，公然拿出来演，就是当众与人叫板的意思了。
饶是秦梅香再好的性儿，也忍不住变了脸色。
叶小蝶回头看了一眼秦梅香，有几分幸灾乐祸的意味。何翠仙定定地盯着台上，一动都没有动。一折戏完，台下掌声响了好一会儿。杨银仙志得意满地下台来，瞟见秦梅香的脸色，脸上更添骄色。邱总长大笑起来：“杨老板真是少年英才，这出水袖，可堪称一绝。”
东道主这样发话，旁人无有不应和的。却听见叶小蝶声音甜蜜，状似无意地笑道：“银仙师弟的这出功夫，不知与杨清菡杨老板有什么渊源？”
他这是明知故问。邱总长闹不清他们梨园里复杂的关系，还以为杨清菡是杨银仙的同族长辈，闻言立刻听出不对，探究似地看向杨银仙。杨银仙方才只顾出彩，没往深里想，这会儿反应过来，也知失策，只得含混地应了一声：”倒也没什么……”
邱总长却被勾起了另外的兴致：”我今日也邀了杨老板，不知这出戏他瞧如何……”说着回头张望，恰恰看到了秦梅香：“呦，秦老板。”
秦梅香已经冷静下来，起身上前，向邱总长行了礼，温声道：“家师年纪大了，冬日不便行走，特意差我过来，给邱总长庆生。“说着把准备好的寿礼拿出来，是一幅名家的花鸟松鹤图。邱总长略推辞一番收了，调侃道：“你师父的礼到了，你的呢？”
秦梅香一笑：“身无长物，唯有一艺以献。”
邱总长大感兴趣：“那就快快演来。”
秦梅香立刻往后台去了。一进去，便向后头的人要一丈二的水袖。平常旦角儿水袖不过三尺五尺，长些的七尺也够了，哪里有一丈二的呢。最后只找到了件袖长一丈的旧水衣，算是勉强凑合了。
秦梅香与乐队师父嘀咕了一会儿，略吸一口气，上台去了。
开台就是杨银仙方才演的那段白蛇传。台下立刻大哗。秦梅香不为所动，只将水袖甩得上下翻飞。古人云，长袖善舞。水袖这门功夫，只要技艺到家，自然是越长越好看。秦梅香的水袖比杨银仙长了一倍，功夫高下立判。台下渐渐静了，须臾之后，胡琴调门儿一转，从白蛇传变成了嫦娥奔月。秦梅香身形袅娜，水袖翩跹。两根丈长的雪袖如游龙般饶身而动，忽若流云，忽若烟霞，真真是天衣飞扬，有若女仙。
台上人似要乘风而去，台下人个个目眩神驰。及至乐声消失，满堂的人才回过神来，喝彩声似是要掀翻屋顶。
秦梅香起身向座下行礼，飘然下台去了。
一离了前台，他就垮下来。主要是手痛。水袖功夫的勾，挑，撑，拨都是靠不同的手指使劲，他托大用了一丈的水袖，布料比寻常重了一倍有余，手指吃劲儿很费力。他手指僵硬疼痛的毛病始终没好，这一场下来，十个手指几乎不会动了。但这种场合，也不容他歇，于是略捂了捂手，换下衣服出去了。
邱总长果然热情至极。拉着秦梅香的手称赞个不停。秦梅香被迫应酬，笑得脸疼。好容易台上又开始演别的，他便找个由头往外去了。
茶楼里并不暖和，他身上只有一件长衫，于是不得已拿起那件不合时宜但是十分温暖的大氅重新披在身上，悄悄往外走。还没走到门口，脚步就是一顿。
许平山不知什么时候来的，正倚在门口，两眼冒绿光地盯着他。
秦梅香心下一凛，与他擦身而过的时候，被拦住了。这土匪趁别人都在大厅里瞧戏，光明正大地在他耳边吹了一口热气，声音不怀好意：“秦老板，害我好找。”
第15章
年终岁尾，没有秦梅香的戏。但报上又开始有了他的消息。起因就是邱总长的那次生日票友会。有记者在下头悄悄拍了照片，回头就登到了报纸上。大伙儿一瞧，嘿，秦老板还有这本事？那肯定得去瞧瞧啊！问题是秦老板什么时候再出来演戏呢？于是翘首以待。
虽然因为没有戏，报上的消息只有关于旧戏的评论，但毕竟是回到公众的视野里了。按理说这是好事，但是秦梅香深感忐忑。他为了争一时的气，在台上舞一丈长的水袖打杨银仙的脸。懂戏的知道这个不能当真，只是炫技。不懂戏的，真当他上了戏台也要耍这么长的水袖。若是到时候不演，怕是又要被人拿出来讲究，说他台上不肯卖力，只把压箱底的绝活儿演给贵人，是瞧不起普通观众。
这是愁肠之一。另有一件烦心事，就是许平山。
这人生就一副城墙般的厚脸皮。任凭秦梅香如何冷脸躲避，他总能摸过来堵个正着。那日赏心茶楼演过了戏，他一面抱怨在秦宅空等一晚，一面把秦老板又捉去了许公馆。推诿敷衍了这么长时间，有些事就躲不过去了。找不出理由。秦梅香在台上把水袖舞的那么带劲儿，一看就是身子骨早好利索了。许平山的炕上从没荒过这样久，当然不肯放过他。
但有前车之鉴，好歹这回知道小心仔细了。秦梅香闭了眼，原本只拿自己当个死人，但弄到后来，不知怎么还是有了几分愉悦。许平山很是得意，说特意去云喜堂找人问了，男女有哪些不同，到底要如何行事。末了在他腰上摸个不停，说什么时候自己也要搞个生日宴会，旁的角儿都不请，只让秦老板一个人儿上去唱全场。
秦梅香被他气笑了。床上还不算，这混账是想在台上也累死自己。于是打定主意不理他。又想起杨师父说的抽耳刮子。瞧瞧自己僵硬疼痛的手，再瞧瞧许平山皮糙肉厚的脸，只得气闷地把这个心思熄灭掉。
药也吃着，但始终不见好。今年比往年要重得多，也不知道天暖之后能不能转好。这个病症如果控制不住，再往后重了，就是关节变形，这是秦梅香最怕的。
说起来，倒是同许平山在床上胡混时，能痛得僵得轻一些。然而这种事是不好拿出来讲的，于是继续默默惆怅着。
他也不爱在许公馆呆着，这里从上到下都是兵。虽然碍于许平山的威严，不敢对他有什么不敬，但被人日日拿探究好奇的目光瞧着，终究心里是不舒服的。而且因为周遭都是荷枪实弹，所以总让人没由来地心慌。警卫连每日在院子里打靶，出入也都是军方的人，他一个唱戏的，在这里格格不入。有几次早上想走，还被卫兵拦下了，简直同软禁差不多。他心头气苦，在床上越发冷淡。许平山察觉出不对，也不太高兴，但也不好把人真的关起来，到底由着他自回自家了。
林二爷的本子早就送到了秦宅，两出戏。一出是绿珠坠楼，一出是黛玉葬花。前者是花衫戏，后者是青衣戏。若单论剧本，当然是后者更好。且秦梅香因为醉仙楼的事，很需要一出这样的雅戏来为自己正名。他原本打算两出戏都接下，但一来排新戏是大工程，二来眼下也没有能搭戏的班子。所以只得在两个本子之间踌躇。还没等拿定主意，林二爷那边又来消息，说是何翠仙听说了风声，亲自上门来谈，定了黛玉葬花的本子。
秦梅香知道何翠仙那个爱争尖的性子，也不便与之相杠，让林二爷为难。于是定了绿珠坠楼。本子敲定，心里反倒松了一口气。他拿着本子反复琢磨，越瞧越觉得这出戏有许多为难的地方。尤其是最后一场，如何把坠楼这段在舞台上表现出来，是个需要深思的问题。
他在床上辗转了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爷家去了。
虞冬荣最近简直忙得脚打后脑勺。年终不光要盘账分红，也要拟定与各家亲朋故旧往来的礼单去采买；等正月一到，还要马不停蹄地四下去走动应酬。他大哥忙于军务，二哥只知吃喝玩乐，五哥是个不理俗务的，九弟年纪尚小，姐妹们早已嫁人，是以全家所有的事都要他来张罗。虽说能者多劳，但虞七少爷难免总有些怨气。他想听戏逛街下馆子，不想成日里在账本堆里泡着。
可惜，也只能想想罢了。
秦梅香进门的时候，虞七少爷正很没样子地趴在床上，两脚像小孩子一样翘着，拉长着脸在账本上勾画。他头也没梳，脸也没洗，身上穿着皱巴巴的睡衣，床边的账本堆得跟小山似的。两个大掌柜坐在桌边，正劈里啪啦地打算盘。秘书正蹲在地毯上，一张一张地理文件。
看到秦梅香，虞七少爷哑着嗓子：“你先坐会儿。我这儿马上就好。”
秦梅香打一进门就后悔了。他光想着自己的戏，忘了虞七少爷岁尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找个角落坐了。
约莫等了有半个时辰，虞七少爷终于把笔一丢，账本扔给了秘书。一群人急急忙忙地把账本搬走了。虞冬荣又同两位掌柜交代了几句话。屋里终于静下来。
虞七少爷哀嚎一声，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“这是怎么了？”
“累。”虞冬荣虚弱地爬起来：”你再等会儿，我洗个澡去。”说罢扶着腰，呲牙咧嘴地下床去了。
胡妈进来把屋子打扫一通，床上的东西通通换了新的，然后给秦梅香上了一壶新沏的大红袍。诸事妥当，虞冬荣也回来了，头顶上湿漉漉地往新铺的床上一扑，没了声息。
秦梅香走上前去，轻轻碰了碰他：“七爷？”
“我累……”
秦梅香脱掉外衣，洗了手，拿干净的毛巾给他擦头发。虞七少爷拿脸在褥子上蹭了蹭，翻过身来，懒懒地：“怎么了？”
“是……新戏的事儿。”
虞冬荣眼睛亮了，一个鲤鱼打挺从床上坐起来，紧接着又呻吟着倒回去：“有新戏？是个什么样的故事？”
秦梅香同他都说了。
虞七少爷琢磨了一会儿：“你要真想另搭班子，其实也不难。多少戏班正愁没有拿得出手的旦角儿呢。只是这样的班子，往往其他行当的好角也缺。说不得，还得再请别的名角儿来配你。”
秦梅香摇摇头：“排新戏是个大工程。拖累别人与我一起辛苦，万一演得不能叫座，于我不过是白忙一场，于别人却可能是有碍生计了。且这出戏我还有许多没琢磨透的地方。今儿过来，是想着你同吴老板熟，我也借个由头与他走动。”
虞冬荣心生好奇：”你们论辈分不是师兄弟么？怎么反倒要借我的由头？而且你一个唱旦的，怎么想起登他的门？”
秦梅香解释道：“论辈分是师兄弟，可从没有过什么交往。”他踌躇了一下：“我是有戏上的事想向他请教。”
虞冬荣叹气：“你来得不巧。前阵子我们倒是确实很熟，因为小玉麟在他那儿学戏。这些日子就不行了，他一见我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是兴旺的时候，小玉麟整日地在班里排戏演戏，已有好些时候不去他那儿了。吴老板那个脾气，你也是知道的。”
秦梅香犹豫了一下，但终究是求教的心占了上风：“……我还是想……”
虞七少爷知道他有时候也是很固执的，于是笑着叹了口气：“行吧，到时候被打出门来别怪我提醒过你。”
两个人拾掇一番，出门拐到吴连瑞家去了。
数九寒天的，吴连瑞七岁的小儿子顺子正在院子里耍大刀。看见有人来了，扯着嗓子喊：“爹！”
吴连瑞出门，看见是虞冬荣，脸色一沉，砰地把门关上了。虞冬荣好脾气地过去敲了敲门：“吴老板，您看我今儿把谁带来了？”
吴连瑞在屋里气道：“是小玉麟么？不是赶紧走。”
“是你师弟。”
“我师弟多了！”
门开了，一个眉目英气的少女探出头来：“七爷，您别见怪……呀，这是……”
“是秦老板……”虞冬荣笑盈盈道。
吴连瑞的女儿吴芝瑛的脸一下子就红了：“这可真是没想到。外头冷，进来坐吧。”又招呼顺子：“别练了，进来焐焐手！”
顺子忙不迭把刀放下，猫儿似地从他们中间儿挤过去了。
吴连瑞还在屋里发火：“你干什么！他今儿没到时辰！”
吴芝瑛一点儿也不怵：“顺子手指头冻掉了，你能给他安上去？”
吴连瑞骂道：“你这是反了天了！”
吴芝瑛不理他，还是笑笑地，把虞冬荣和秦梅香往屋里领：“玉麟师弟呢？什么时候再过来？”
虞冬荣摇头：“我年底忙着盘账，也有好些日子没见着他了。”
吴连瑞在炕上盘腿坐着，叼着小茶壶瞪眼睛：“我当初就不该答应收他！三天打鱼两天晒网的！”
虞冬荣替小玉麟说话：“他也是身不由己嘛……”
“身不由己就不要来和我学戏！”说着瞧见秦梅香，愣住了。
秦梅香向他行礼：“师哥，不知马师父同没同您提过我。”
吴连瑞上下打量着他，半晌才慢慢开口：“嗯，是有这回事儿。”
秦梅香是马良生的半路弟子，那时候他还在洪顺班，尚未分行当。马师父当时是偶然和洪顺班搭班，顺便也做班子里的武戏先生。秦梅香得他指点了半年有余。后来轮到分行，他不出所料被分去学了旦，这么多年武生的底子虽然没放下，但与专工武行的武生们毕竟是比不了的。
吴连瑞听师父说起过秦梅香这个缘分浅淡但极有天分的徒弟。只是燕都这么大，戏班子少说几百个，戏子更是成千上万，秦梅香走红后一向不出曹家班，吴连瑞又不爱梨园里的应酬交际，是以他们始终没有什么交集。
他冷眼打量秦梅香，觉得传言不可尽信。平心而论，秦老板下了戏，与同行的旦角儿们气质截然不同。他不像个唱戏的，倒像是个大户人家出来的翩翩公子。身上既没有旦角儿们敷粉妆面的习性，也没有扭捏作态的女气。这让吴连瑞面上和悦了几分：“怎么着，有事儿？”
秦梅香不好意思直接开口，只得寻些托词，说是听说吴家与虞家做了邻居，正巧来拜望云云。
吴连瑞冷哼一声：“得了，有话直说，别东拉西扯。”
吴芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己亲爹。
吴连瑞阴阳怪气道：“我也晓得我自个儿不招同行待见。你们见了我，从来事能跑多远跑多远，无事献殷勤……”
秦梅香有些尴尬，沉默了一下，直言道：“是有戏上的事，想向您请教。我与师父缘分浅，许多东西没来得及学，他老人家就走了。如今师父作古，我也没有别人能求教……”
“什么事儿你就直说吧。”
“是……毯子功上的事。关于抢背和吊毛两样功夫。”
抢背是武生的一项基本功，演戏时在台上的一种扑跌动作。要武生向前斜扑，就势翻滚，以肩背着地。吊毛则是手不撑地，纵身腾空翻筋斗后以背着地。这两样功夫危险性都极大，尤其是后者，台上演不好，当场摔死人也有过。
吴连瑞因为功夫精深，不太拿这个当什么，所以听过后浑不在意地喝了一口茶：“怎么，你武生的底子全丢了？”
秦梅香慢慢道：“……要从三层桌高的地方翻下去。”
他话音未落，吴连瑞就呛得咳嗽起来：“你……你疯啦！你不是唱旦的么！”
秦梅香点头，把带过来的剧本翻到最后一页递过去：“就是这个。我思来想去，也没有别的法子能演了。”
吴连瑞看了看那段戏，大摇其头：“不成不成，我帮不了你。万一你摔死了摔残了，我可赔不起。”
秦梅香急道：“命是我自己的，并不要你赔。师兄，这样的功夫只有你能做到，我也只能来求你……没有这一段，这出戏就没法成……”
虞冬荣自打听完了秦梅香说要怎么演，就一直在发呆。这会儿终于回过神来了，大怒道：“我说不成！你是嫌自个儿命长了还是怎么着！”
秦梅香不理他，还在那里劝说吴连瑞：“再说我也不是全无武生的底子。师父当年说过，我天资很好。只是他因为身上有事，不能再留下来教我……”
虞七少爷一下子站起来：“吴老板，您可千万不要点这个头。我要知道是这样，说什么也不带他过来……”
几个人正争执着。外头传来一阵焦急的敲门声。老胡头急匆匆跑过来：“七爷，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子让人�
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