拾玉记-第27部分

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　　秦梅香倒是反过来宽慰他：“你想哪儿去了，不过是师父不在，我替他把该教你的玩意儿都教了……免得他回来考校的时候，见你没有进境，又要扬鞭子了。”
　　小玉蓉欲言又止，却也找不到什么可以反驳或者可以安慰的话。于是只得默默地加倍用功学戏。
　　秦梅香没说的是，东洋人请他过去唱戏的帖子，已经送来好几回了。
　　送走了心事重重的小玉蓉。秦宅很快迎来了一位不速之客：瑞王爷。
　　这几天争取早点把过渡写完，唉。
　　秦梅香本来正抱着南哥儿纠正几样旦角儿的指法，瞧见来人，低低垂了眼，温声道：“和徐妈出去，买点儿芸豆糕回来，就说是我想吃了。”
　　南哥儿乖乖地下了地，跑出去了。
　　瑞王爷背着手看他：“呵，外头传的倒是真的——你当真养了个小丑八怪。”
　　秦梅香淡淡道：“一副皮相罢了。百年之后，大家都是一把枯骨。”
　　他一向对谁都是礼数周全的，这样一开口就把人噎个半死，是从未有过的事。瑞王爷梗了半晌，讪讪道：“许久不见，来瞧瞧你。”
　　秦梅香抬起头，仪态悠然地望着他：“我有什么好瞧的，左不过是老老实实唱着我的戏，尽着我自己的本分罢了。”
　　瑞王爷听他这样说，露出一点含义不明的笑来：“既然秦老板说了，唱戏是您的本分，那么矢崎司令和黑田将军都三番五次地来邀请你唱一回戏，你做什么不去呢……”他语气一转，一字一句道：“如您自个儿说的，唱戏可是您的本分。”
　　秦梅香淡淡道：“座儿花钱，我卖力气，这才叫本分。他们如果像别人一样，买票来听戏，我自然是要唱的。可是要我给他们庆功，给他们义演捐飞机大炮……”他凉凉地笑了一下：“这就是本分之外的事了。再者说，戏，是唱给人听的。”他抬起头，拿雪一样的目光看向瑞王爷：“您说，是这个道理不是？”
　　瑞王爷的脸色沉了下去。半晌，才慢慢开口：“我是好心来劝你。做人，最要紧的就是识时务。你也不必夹枪带棒的。你们戏子不懂时局，如今战必大败，和却未必大乱。我们一切都落于人后，何必以卵击石，自伤元气呢。终究以和为贵嘛。如今人家肯赏识你，也是存了亲善的心思……”
　　秦梅香平静道：“您把我卖与他们，能分多少利？我猜等他们把我的肉啃干净了，您能等着捡个骨头吧。”他浅浅地笑了一下：“梨园就这么大，杨银仙让您卖给那什么大佐的事儿，如今传得正盛呢……”
　　瑞王爷嗨了一声：“香官儿，你怎么能把自个儿同他比呢……”
　　“我在他那个年纪，也没他的本事呢。”秦梅香似笑非笑地望着他：“您亲口说过的嘛。”
　　他这样的笑和这样的话，倒像是在拈酸吃醋似的。瑞王爷已经好些年没有见过他这样了，当下脸上就露出了些强自忍耐的垂涎来：“我从前如何待你，你是知道的……”
　　秦梅香仍然笑：“是啊，未有一日敢忘。说了半天口也渴了，我给您泡杯茶吧。”言罢投茶冲水，把一包什么粉末也行云流水地抖进了茶壶里。
　　瑞王爷惊疑不定地看着他：“你……你把什么玩意儿倒茶里了？”
　　秦梅香分了茶，翘着兰花指捧了一盏递过去，脸上还是含笑的：“您说什么呢。来呀，喝茶呀。”
　　瑞王爷哪里敢喝，当即色厉内荏地喝道：“秦梅香，你不要装神弄鬼！”
　　秦梅香仍然挂着那种似嗔非嗔的笑：“您看，您口口声声说为我好，怎么连我一杯茶都不敢喝呢……”说着把茶硬递过去。
　　瑞王爷的脸色阵青阵白，到底后退几步躲开了。然而并不甘心就这样走了，到底还是把那点儿面皮撕了下去：“今时不同往日了。那姓许的马上就要填了战壕，我劝你还是早点儿想明白了的好。”说罢冷哼一声，就要往外走。
　　秦梅香低声道：“等等，你说什么？”
　　“我说我劝你还是……算了，咱们走着瞧。”
　　茶杯落在地上，滚了几滚，居然没碎。秦梅香一个人把东西收拾了，剩茶都倒掉，杯子和茶壶洗了许多遍。然后他就那么枯坐着，守着时断时续的收音机，连晚饭都没有吃。
　　第二日清晨，徐妈在院中扫积雪，冷不丁看见穿戴妥当的秦梅香，惊了一大跳：“香少爷，大清早的，您这是要上哪儿去？”
　　秦梅香提着一只皮包，温声道：“出去见几个朋友。”
　　卖身契放到小玉蓉眼前的时候，他几乎以为自己是在做梦。可是这不是梦，钱契两清的纸上按着红彤彤的手印呢。他惊疑不定地看着秦梅香：“师哥，这到底是怎么回事？”
　　秦梅香定定地看着他：“我有三件事要求你。请你看在我们同门一场的份上，千万要答应了我。”
　　小玉蓉瞧出了他的郑重，强自收敛心神：“但凡我能尽到一分力，绝不会吝啬一丝一毫。”
　　“第一件，请你到五福班搭班。”
　　小玉蓉点头：”我做梦都盼着这个。”
　　“第二件，请你和芝瑛好生照顾南哥儿。”
　　小玉蓉有些不安起来：“师哥，你要做什么？”
　　“第三件，鼓楼街虞记老铺的印记，你收好。这是一笔过桥钱。”
　　小玉蓉彻底慌起来：“师哥，你到底要做什么？你把什么都给我了，你自个人呢？”
　　秦梅香笑了笑：“我要离开这里了。”
　　他往花厅望去，小窦子正和同南哥儿面对面地拉琴，小窦子不时伸手纠正南哥儿的指法。一大一小两个孩子轻轻说着话，绵绵的琴声时断时续地响着。
　　“让老窦和小窦子也跟了你吧。”他温声道：“他们的琴，合咱们一派的戏路。存在我家中和戏院后台的行头，你也尽管拿去用。”他看向一旁神色关切的吴芝瑛：“蓉官儿以后，就全靠你照应了。”
　　“秦老板。”吴芝瑛开口道：“您对我们夫妻的大恩，我同蓉哥儿粉身难报，是以无论您开口求什么，我们都自当竭尽全力……可是，您总得同我们说明白了，您到底要去哪儿，什么时候才回来？也让我们大伙儿心中有个底。”她顿了顿：“苦日子总会过去，我知道眼下他们为难您，可您千万要往开了想……”
　　“正是因为想开了。”秦梅香望着院子里的梅花，脸上渐渐浮现出一种平和的坚定。


第39章　
　　开春的时候，小玉麟总算是找到了可以搭戏的班子。是个从申江入蜀的皮黄班，名叫庆华班，。班中几个有分量的角儿，原是在江南一带跑码头的。后来因着战火，便沿着扬子江西行入蜀避难了。虽说各个角儿从前在自己的地盘也是有名气和人缘的，然而换了水土，生计就艰难起来。蓉城本地曲艺繁多，光是唱，就有唱扬琴，唱月琴，唱琵琶，唱清音，唱荷叶，唱竹琴，唱三才板等种种，这还不算种种语言艺术和杂艺。本土最火的乃是川戏，虽说与皮黄戏一脉相承，但是从古至今地流传下来，又有许多不一样。
　　本地人听惯了自己的戏，对皮黄的韵白一时不适应。加上班子里的几位撑场面角儿都是擅唱文戏的：长腔大调，听在懂的人耳朵里是享受，听在外行人耳朵里就是遭罪了。川戏讲究一个火爆热闹，是从三岁小儿到百岁老人都能跟着目不转睛的。皮黄戏相比之下就有点儿阳春白雪了。有的观众听懂了，也肯叫好，可是转脸就去听自己本地的戏了。无他，因为觉得还是自家的玩意儿更有意思。
　　观众稀少，生计便无法维持，班主破釜沉舟，想要找些能演把子戏的同行一块儿搭班，把戏演得热闹一点，迎合本地观众的口味。小玉麟恰巧在这个时候出现，两下里都是喜出望外。只是因为如今要照顾整个班子的生计，庆华班分酬劳不是按包银，而是分账。演出所得，班中众人按比例分成。小玉麟对此没什么异议——他也做过龙套，懂得讨生活的不易。
　　因他初来乍到，最开始只得做一个二路的演员。若说热闹，传统戏里哪出也没有西游记热闹。猴戏又是他所长，搔首转眼，与真猴儿一般无二。虽然吐火变脸儿一概不会，但他武生的基本功扎实，又肯琢磨，慢慢想出了许多别人不曾演的小技巧。比方说与哪吒打斗时，手脚并用，只用一条腿支撑着，另一条腿能从哪吒手里把乾坤圈勾来套在脚上转，手上的架势也不闲着。又比如说，有时因戏所需，他能助跑几步，用金箍棒撑地一跃上台。这些看似轻捷灵巧的小处，恰恰为戏本身增加了许多看点。听见台下叫好，他心里也高兴，知道汗水没有白白付出。
　　这样一来，名声逐渐就传开了。班主李万奎拿他也重视起来，着意照顾着他擅长的功夫，排了几出大戏。城中观众基础有限，班子也跑到临近的县市去走穴，混名声。这样一来整日忙得跟陀螺似的。
　　虞冬荣也忙，偶尔抽时间能来看看他。但往往也没法在一处呆太久。今时不同往日了，虞七少爷脸上的笑少了，话也少了，对看戏也不那么热衷了。小玉麟演了许久，他一场也没过来看。虽然知道是因为有旁的事要忙，但到底心里头不好受，总是恍惚地觉得这个人离自己越来越远了。
　　这样一来，心中就生出了许多不安，偏偏又没有机会同虞冬荣好好谈心。有次都说好了要来，他留了座儿，虞七少爷也答应得好好的。到了上台，满哪儿都是人，偏偏那一处是空的。小玉麟心里头难受得不行，等虞冬荣再过来，便同他说起了这个。本来也不想抱怨什么，但口气难免冲了一些。这一回虞七少爷只是看了一眼表，就一声不吭地走了。
　　小玉麟呆呆地站在那儿，心中沮丧难言。他去虞家找了几次，下人们礼数周全，说七少爷不在。小玉麟不信，他们也不恼，单是拦着他。大庭广众，他怕动手会给虞冬荣惹事，最后只得失落地离去。
　　班主瞧出他的心事，便着意宽慰。劝他情爱自来如此，缘分若是尽了，强求也是枉然，不如往前看。他年少英俊，哪里就缺一个相好呢。
　　道理是这样的道理，然而别人又怎么能同虞冬荣比呢。
　　他这样低落，演戏就不怎么有精神。也不知道是被人授意还是自己有意思，班中一个唱小旦的伶人在他跟前转悠的时候便多了起来。小玉麟本来对他没什么意思，但架不住总是要在一处演戏，也不好疾言厉色地呵斥。躲不掉的时候，只得闷闷不乐地由着对方在自己跟前献殷勤。
　　一日他在后台卸妆，那人又过来，倚在妆台前与他说话。说到翻跌时的气力用在哪儿，小玉麟便给他比划，是腰间某处。说着说着那人就上手来摸他，因为碰到了痒痒肉，小玉麟忍不住笑了笑，往外躲，却冷不丁侧头看见虞冬荣提着一只食盒站在不远处。
　　这场景简直同做梦没两样。几个月了，这是虞冬荣头一回到后台来看他。小玉麟猛地起身，把椅子都带倒了。虞冬荣走过来，神色却淡淡的，把食盒往桌上一放，转身就离开了，连一个字都没同他讲。
　　待小玉麟反应过来追出去，汽车已经开得远了。
　　他呆立半晌，才想起来回去看那个食盒。里头不过是几样燕都的点心而已。可是最上头一碟，白生生的糖糕上印的是红双喜——是喜糕，婚宴上才吃的。
　　小玉麟茫然了一会儿。就看见班主喜气洋洋地过来，说接了个活儿，明儿去虞家唱堂会，他家少爷要结婚了。
　　这一日小玉麟也不知道是怎么过的。晚上瞪着两只眼，翻来覆去地想，虞家到底是哪个少爷要结婚。越想越害怕——万一真是虞冬荣呢。不然他干嘛给自己送喜糕过来？这不就是恩断义绝的意思么。
　　早上浑浑噩噩爬起来，随着戏班去演戏。唱堂会的地方不在虞家的公馆，而是城西的兴仁胡同。那边都是高门大户的宅子，也不知道虞家是什么时候安置的。
　　宾客盈门，戏班子却只管在台上忙活。小玉麟往台下看，人来人往的，没有虞冬荣的影子。他心事重重地唱完自己的戏，转身下场时，却见虞七少爷穿着红色的吉服，和蒙着盖头的新娘一块儿走过来了。
　　他如遭雷击，咬牙切齿地看着新人在鞭炮声里进了屋。更多就看不清了，离得太远，宾客又把屋子站满了。
　　虞冬荣把邹小姐交到他二哥手上，送新人进了洞房，终于长出了一口气。回头去看他爹，虞司令正在大口咳嗽，十姨太太苗氏眼睛里泪水直打转，小心翼翼地顺着他的背。虞冬荣心里难过：“爹，拜完堂了，您回去歇着吧，这儿有我和五哥呢。”
　　虞司令长长地喘出一口都是浓痰的肺音，点了点头，由着苗氏和一个丫鬟搀扶着回去了。八姨太太杨氏忧虑道：“蓉城的大夫都是怎么回事，连一个感冒都治不好……”
　　七姨太太用帕子摁眼睛，抽噎道：“这……这要是有个三长两短……”
　　六姨太太呵斥道：“闭上你的乌鸦嘴吧，这不正在给老爷冲喜么！”
　　四姨太太杨氏厉声道：“都别吵了！该做什么做什么去，这个家还没散呢！”说着昂首挺胸，带着丫鬟们应酬客人去了。
　　六姨太太翻了个白眼：“呵，还真以为自己资历老就能掌家了……”
　　虞冬荣心事重重地叹了口气，悄悄转身走了。
　　正打算去僻静处喝口茶歇一歇，冷不丁阴影里冒出个人来。他吓了一跳，却见小玉麟正神色惨白地盯着自己。
　　他疲惫道：“你来了。”说罢脚步不停，往屋里走。却被生生拽住了胳膊。虞冬荣低低痛呼一声，额头上的冷汗一下子就淌下来了。他气恼地甩开小玉麟的手：“没轻没重的！”手按到袖子上，感到那处泛起了湿意。
　　他捂住胳膊往屋里走。小玉麟眼尖，已经反应过来不对，当下什么都忘了，只是紧张道：“你怎么了？”
　　虞冬荣进屋吸着气把褂子脱了，卷起袖子，小臂上缠着的绷带已经被血浸透了。看见神色惊慌的小玉麟，他抬了抬下巴：“药箱在你身后呢。”
　　小玉麟匆匆洗了手，跑过来给他换纱布。虞冬荣小臂上一道一柞长的血口子，皮开肉绽的，也没缝针，光洒了些药粉在上头。虞冬荣抽着冷气把绷带重新裹了，瘫在椅子上，喝了一口冷茶。
　　两下里大眼瞪小眼半晌。才听小玉麟低声道：“你结婚，怎么都不和我说？”
　　虞冬荣哀叹一声捂住了脸，深吸一口气，怒道：“你眼瞎了么！我结个屁婚！那是我二哥！”
　　小玉麟吃了一记狠骂，呆住了：“我看你领着新娘进去……”
　　“那你看见我和新娘拜堂了么。”虞冬荣无力道：“整天瞎琢磨什么呢都……”
　　小玉麟在那儿兀自反应了一会儿，脸上灰败之色瞬间一扫而空：“我还以为……”他猛地扑向虞七少爷，把他从椅子上抱起来，转了个圈：“太好了！”
　　虞冬荣被他抡了一圈，只觉得头晕眼花，挣扎着双脚落了地，往边儿上躲：“你轻着点儿！我伤着呢！”
　　他那伤口看着有点儿吓人，其实就是个皮肉伤。然而小玉麟拿他一向在意到不行，当即焦急起来：“怎么弄的？”
　　“走货时马车翻了。”虞冬荣叹气：“这边交通太差了，我前天才回来的。”他抬起头，眯了眯眼：“我一走这么长时间，你倒是挺能自得其乐的。”
　　小玉麟愣了一下，忽然福至心灵。他几乎有点儿心花怒放：“你……不是你想的那样……”
　　虞冬荣斜眼睨他：“哦，那是哪样儿啊？”
　　“一起唱戏而已。”小玉麟急急解释道：“你信我……”他说完，心里头又委屈起来：“你好久不过来，我还以为……咱俩要散……”
　　虞冬荣琢磨出味儿来了：“所以你开始给自己找下家了？”
　　“不是不是！”小玉麟拼命摇头：“你不信，可以去班子里问！我一直都在唱戏……”
　　虞冬荣摸了摸他的脸：“不是不想你，只是……”他低头：“什么大风大浪，都一块儿过来了，我以为你懂……”
　　小玉麟愧疚得要命，他抱住虞冬荣，委屈道：“我就是……害怕。”
　　“你怕什么呢。”虞冬荣心酸地抚了抚他的背：“我才该怕呢。戏班子里漂漂亮亮的姑娘小子要多少有多少，你成日和他们混着，我又没法在你身边儿。”
　　小玉麟心里头酸酸软软的：“我这回明白了。可你怎么不早说呢。我去你家找过好些回，他们往外撵我，说你不在……”
　　这回换虞七少爷愣住了：“什么时候的事儿？我怎么不知道”
　　小玉麟说了，算日子是在他出去走货前。
　　虞冬荣皱了皱眉头：“怎么没有一个人和我说过……”他低头思考了一会儿，叹了口气：“这阵子实在是乱成一团了，你安心等等，等一稳当，我就过去找你。我们还像从前那样。”
　　小玉麟点头，终于笑了：“这阵子演猴儿戏，我练了几个新绝活儿，你都没看到。”
　　虞冬荣侧头在他脸上香了一口：“一空了我就过去。”
　　两个人终于把话说开了，彼此都松了一口气。因为许久不曾如此亲近，又生出了许多别样的温情。正脉脉含笑相视，忽然听到外头一阵凌乱的脚步声，有丫鬟急匆匆地在外头拍门：“七少爷，七少爷，老爷不好了！”


第40章　
　　声势浩大的冲喜仍然没有留住虞司令。这个前半辈子杀伐果决的人，在后半生变成了一个普通的阔老爷。只是颐养天年的愿望最终在颠沛流离中破灭了。
　　但虞冬荣觉得他爹这辈子，仍然是个运气好得过了头的人。虞家上下其实都是。涌入蓉城的逃难者越来越多，但别人家很难做到像虞家这样，平稳安然地生活下来。尽管依然有几位姨太太连声抱怨，认为此处不是个人住的地方。
　　丧事紧接着喜事。四姨太太认为不能让老爷受委屈，坚持要风光大办。然而外头打着仗，难民一波一波地涌进城来，这个混乱的时候，大操大办是不现实的。何况虞家此刻面临着一个比办葬礼更要命的事：沦陷区的银行账户被冻结了。
　　原想着既然是洋人开的银行，各处都是互通的，总不至于到时候一点儿钱都拿不出来。虞司令未雨绸缪，带了一批现银走，但更多的财产不是装在几只皮箱里就能随身携带的。
　　虞家如今住着洋楼，在兴仁胡同也置下了规模可观的宅院。然而也就仅剩这个了。这两处房产已经把带出来的钱花掉了许多，加上给邹家的彩礼，婚宴钱，给虞冬荣两个哥哥找差使用的门路钱，落户时与本地上下的大人物们打点的钱……全家若想维持在卫阳那种生活水平，简直就是说梦话了。
　　虞七少爷尽管愁得不行，但心里头还是乐观的。钱是赚出来的。往蓉城涌的人越多，生意就越好做。西南早年铺开的生意，虽然规模尚小，但用心经营，也未尝不能养活了全家人。但一想到要养活全家那么多张嘴，他又生出了一种厌恶感。
　　他的生母九姨太太是个小买办人家的女儿，也是姨太太生的。外婆只是个小妾，出身低微，原是城中唱大鼓书的艺人。外公过世之后，虞冬荣那个抽大烟的败家子舅舅把妹妹卖给了年纪当爹足够的虞司令。因为是一身破衣两手空空进的虞家大门，九姨太太被前头的姨太太们拿话挤兑了许多年。但她本人是个有主意的女子，老早就打定主意要让虞冬荣学会赚钱的本事，将来能自己养活得了自己。
　　虞七少爷从小上洋学堂，八岁开始跟亲娘学看账做账，砍价辨货。一度被前面的姨太太们讥讽为小家子气。太太们认为，虞家这样的人家，学那些小市民一样整日算计块八毛钱实在是太不体面了。但虞司令本人不是个糊涂蛋，九夫人能干，他就放手让她理财。家大业大，这其中有许多为难的地方。虞冬荣始终觉得，生母早逝，固然有她本身孱弱多思的缘由，但与殚精竭虑地维持生计，也是脱不了干系的。
　　九姨太太虽说在生意理财上没有话说，但为人上并不是刚硬强势的那一挂，对家中一味忍让求和，凡事只求让虞司令满意。这样一来，就是硬生生地委屈着自己。虞冬荣自知性情里也有这个弱点，只是他生性跳脱，成年后又总在外面自在快活，不怎么把这些不开心挂在心上。
　　只是到了眼下，这些烦恼又明晃晃地堆在跟前儿了。
　　小玉麟悄悄过来陪着他守灵。两个人跪在堂屋的火盆前头，隔一会儿就烧一小叠黄纸钱。虞冬荣从前不怎么信这个，人死如灯灭，丧葬的场面说到底都是做给活人看的。可这些年经历的事多了，他又盼着当真那些神神鬼鬼的事都是真的。若非如此，许多悲伤和思念又要往什么地方安放呢。
　　小玉麟看着他眼睛下头的青黑和满嘴的胡茬，安慰似地握住了他的手。两个人默默地看着火盆里的黄纸化作灰，火星往上头悠悠地飘。
　　虞冬荣嗓子哑了，声音还是温柔的：“也不是什么好事，白累人。唱你的戏吧，明儿不用过来了。”
　　小玉麟摇头：“你一个人，我不放心。”
　　他老是这样，话不多，却总能直白地道出虞冬荣藏得最深的感受。虞家那么大，兄弟那么多，虞七少爷却始终都是一个人。
　　想到这里，虞