逍遥农家子-第12部分

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告诫自己，这习惯看着可爱，他自己还不想染上。
　　　　这些天所赚，大头都给了童氏，钟庆然每天的收入不比简明宇高多少。为此，钟老爷子夫妇成天笑容满面，不知情的还以为钟家有什么喜事，问了也只被两人给含糊过去。别的就算了，这种有关钱财的事情，即使最爱显摆的童氏也知道轻重，哪里会说给旁人知晓？
　　　　这还亏得钟庆然自觉，以他在钟老爷子夫妇心目中的地位，他要昧下收益，老两口也只有帮忙遮掩的份。事实就是这么让人难以接受，并非钟家才如此，哪里都是这样。权力在谁手上，谁就掌握主动权，人都有七情六欲，难免徇私，只要不太过，一个家就能维持下去。
　　　　钟家各房对于钟老爷子手中到底有多少钱，有各自的估算，具体是不清楚的。这其中的操作性就强了，难怪，每个家庭内部都有这样那样的矛盾，真正半点龃龉都没有的极为罕见。
　　　　数完一遍，总数和上次数的能对上，足有六百多个。这其中多半是原主以前攒的私房，平时的零用基本花光，这几百个铜钱都是一年一年的压岁钱积攒而来。
　　　　有童氏做靠山，明氏是一个铜板也别想从钟庆然身上拿走。原主花钱大手大脚，钱一到手就花用出去，唯独压岁钱几乎没有动过，倒是便宜了他。钟庆然没有不动原主东西的想法，他承担了原主的责任和义务，自然也该享有他的权力，没必要对此有忌讳。
　　　　钟庆然想了想，取出零头，剩下六百文则收回钱箱。铜钱份量不轻，一贯就有八九斤重，这要全带上，岂不是还得拿个背篓背着？在大周朝，铜钱还真是让人痛并快乐的负担，有人想要却得不到。钟庆然自个乐呵着，这钱箱还是他腿伤痊愈之后才发现的，当时还美了半天，现在虽不及当初那么兴奋，每次数钱仍能感受到手中握着钱的快乐。
　　　　一夜好眠。
　　　　翌日一早，钟庆然便被叫起。这次可不像最初那回，家里牛车另有用途，他和钟老爷子得从清河走水路，船次有固定时间，错过就得等下趟，那时间可就耽误了。
　　　　去时是顺水，坐船比牛车要快，两人到时，正是平阳县集市最热闹的时候。钟老爷子目的不在于此，先带着钟庆然去书院找小儿子。
　　　　书院不是随便什么人都能进，他们抵达时，学子正在上课，两人被挡在门外，等到第一堂课结束，门子才派人去把钟正信给叫了出来。
　　　　“爹，你们这是？”
　　　　钟正信书生气很重，身上穿着细棉布长衫，跟钟庆然一样，基本没下过地，又不怎么运动，看起来有些文弱。自打来到大周朝，钟庆然这还是第二次跟小叔打照面，不由好奇地多看了两眼。形象挺能唬人，要明年真能考中秀才，倒也不枉钟家培养他这么多年。
　　　　只是不知道小叔的想法如何，要是一门心思就放在科举上，以之前钟家的情况来看，应该养不了他几年。现在吗，家中情况变好，就不知道他爷爷怎么想的。这种事情上，钟庆然不能发表意见，一切都看钟老爷子如何决定。
　　　　“庆然想买本草药书，顺道买些染料笔墨，我过来问问你去哪个书铺买合适。”
　　　　钟正信倏然低头，很是打量了一番钟庆然这个三侄子，他有些诧异，当初在族学只上了三年就搁笔，放在旁人身上梦寐以求的好事，到了他这里说放弃就放弃，要说没这个天分也就算了，偏偏三侄子不说多优秀，以他的资质，多考个几次，说不定就能中秀才。
　　　　当初为这事，明氏可是闹了好久，可惜原主不想学，谁都没办法，钟老爷子夫妇还能强逼着他学不成？两老可舍不得，确定他对学习真不感兴趣之后，便由他去。钟老爷子夫妇虽不说，当时可也很伤心。两老都盼着，疼爱的孙子有朝一日金榜题名，谁想他自己不乐意，也只能就此作罢。如今几年过去，钟老爷子夫妇对此早就能淡然以对，遗憾却不能说没有。
　　　　钟正信不知道是不是该庆幸三侄子自动退了族学，不然，他都不清楚到时候钟家负担不了两个学子时，会不会把他给挤了。
　　　　事已成定局，现在是他得利，还能留在书院继续求学，钟正信没道理再纠结于此。
　　　　“去平阳书局，那里最大，书也最全，要是找不到合意的，再去其他小书局看看。”
　　　　钟老爷子简短问了几句小儿子的进学情况，临走前往他手里塞了一串铜钱。
　　　　平阳书局就在书院附近，两人不到半炷香时间便到了。
　　　　书院学子还在上课，逛书局的人却也有那么几个。
　　　　钟老爷子早年也进过书铺，对有学问之人虽然钦佩，倒也不打怂，钟庆然压根就没这方面的压力，不说原主上过三年族学，他本身好歹也念了十多年书，要是进个书局都局促不安，他上辈子算是白活了。
　　　　书局很安静，只有沙沙的翻书声。钟庆然问了书铺伙计，直接朝着目标走去。
　　　　随手拿起一本医书，翻了翻，一看全是繁体字，钟庆然就脑门疼，就算猛补了几个月知识，他还是有些不大习惯。问过价格，薄薄一二十页都得以百文计，看来进学确实非一般家庭能承受。都说穷文富武，习文都这般难，那学武门槛就更高了，当然学个仨瓜俩枣的不算。
　　　　放下手中医书，钟庆然仔细找着草药集以及与之相关的炮制书，最后选中一本《百草集》，上面恰好就有三七和生姜。拿上书之后，钟庆然便在书铺伙计带领下，直奔绘画区，那里有市面上常见颜料以及各种笔墨。
　　　　钟家才刚开始挣钱，钟庆然没多少犹豫，放弃质量更好的，直接挑了性价比最高的那些，画笔纸张和染料一并选齐，林林总总算下来竟然要二两多银子。
　　　　钟老爷子眉头都不动一下，爽快地付了钱，这让钟庆然重新认识了一番自己在家中的地位。也让他明白，最近家里生意定是不错，使得钟老爷子底气十足。
　　　　出了书局，钟老爷子便带着钟庆然去买石灰，一切都很顺利，路过鸿泰酒楼时，钟老爷子脚步顿了顿，看着大堂内红火的生意，又想起还留在酒楼内的三儿子，眼眸暗了几分，随后装作若无其事般继续大步朝前走。
　　　　来一趟县城不容易，眼看事情已经办完，钟老爷子便带着钟庆然进集市买了些肉。
　　　　钟庆然掂了掂袋中的铜钱，和钟老爷子说一声，便跑到边上铺子里称了斤果糖，拿这个哄孩子最管用。
　　　　到家后，钟庆然将果糖分出一半，比他小的都有，比他还大的，他就不管了。
　　　　小家伙们咬着甜甜的果糖，一个个都很开心，在院子里跑跑跳跳，表达着自己的喜悦之情。毕竟，虽然这些天，只要能出去玩的孩子，都或多或少赚到一些钱，无奈年纪小了点，皆被家中爹娘给没收，说好听点是代为保管，说难听点，指不定管着管着就管没了。
　　　　回到房间，钟庆然身姿笔挺地坐在书案前，一页一页仔细翻看《百草集》。他目前最需要了解的便是三七和生姜，这两种植物能利用的大都是根茎，皆长在地下，若非对它们熟知，就算放在眼前也只会当野花野草对待，钟庆然不认识花生植株就是最好的例证。
　　　　《百草集》上药草图案不像照片那么清晰，有些偏差在所难免，要不是钟庆然对这些草药都知之甚详，只根据图谱未必就能认出实物。
　　　　三七是钟庆然唯一家传药方的主药，生姜则是作为调味料前途远大。因只有部分地方有药农种植，其余尽皆从山林获取，只等去腥的作用被人获知，便是生姜大发其威的时候。
　　　　钟庆然明知这点，若还不先下一城，实在对不起他爷爷对他的谆谆教导。
　　　　想起上次进山没发现生姜，钟庆然准备过几天再入山找找。既然童氏说山上有，那应该就有，只不过是他没找到罢了。
　　　　时间飞快流逝，终于到了虾塘放苗的时候。钟庆然将红鳌虾根据大小分成三档，一档已经可以上桌，因着虾苗不足，就作为亲虾留存，一档则半大，剩下那些过小的全部放到不足十平米的育苗池里培育，等长到足够大，再放到大池子里。
　　　　现在红鳌虾养殖密度不大，虾塘内有水草等植物，需要人工喂食的数量不多，等到养殖成规模后，投喂量就大了，到时候得有人专门负责投饵。这些事已经被钟庆书钟庆竹两人给揽了过去，钟庆然倒是一身清闲。
　　　　站在塘基上，看着虾塘内水波粼粼，间或有红鳌虾冒出水面，钟庆然成就感满满，转头对着站在边上的钟庆书钟庆竹问道：“你们觉得怎么样？”
　　　　钟庆竹背着手，装作老夫子的模样，踱着方步赞许道：“不错，不错！”
　　　　钟庆书闷笑不已，习惯性打击：“这才刚开个头，后面什么情况都还未知，你就这么肯定一定能成？”
　　　　钟庆竹立即破功，回复原本的样子，搔了搔头，一门心思想着如何应答：“我是不清楚红鳌虾的正确养殖方法，现在知道的那点知识，也都是听然小子说的，可我有眼睛看啊！你瞧瞧，原本那一大片烂泥田，现在多半都被改建成虾塘，看起来是不是很像那么回事？你不会认为庆然在瞎鼓捣吧，反正我不信。”
　　　　钟庆书笑笑不语，他又如何不知道这点？之所以这么说，不过是想逗逗钟庆竹。
　　　　除了最开始挖虾塘买石灰花了点钱，以后喂食并不怎么费银子，他手头上并非没人手，与其留在宅子里被人排挤，还不如过来看守虾塘，顺便割些草料、捞些河蚌之类喂食，也算是两全其美之事。
　　　　随着钟家每天生意不断，河湾村一带红鳌虾数量大幅度减少。这点不光钟庆书，就连钟庆竹都看到其中蕴含的商机。这边都如此，鸿泰酒楼东家那边消耗应该更大，想来等到红鳌虾大规模捕捉后，价格必然上扬，到时候他们养的红鳌虾就值钱了。
　　　　否则，以钟庆然预测一年一亩虾塘红鳌虾的亩产量，除非一点都没损失，不然能有三五百斤收成就极为可观，以三文一斤来算，刨除成本，一年的收获可能还不如种田，他们干吗费心费力做这个？
　　　　
　　　　第25章
　　　　
　　　　这段时间，钟家最忙的要属明氏。她豁的出去，不怕丢脸，每次轮到她看摊子，多数时候生意都比其他几个妯娌好上一些。特别是有五弟妹李氏做对比，她人倒是精明，却不愿意一个人出摊，只肯隐在嫂子们身后。无他，嫌没面子，谁让她丈夫是个学子，说不定明年就考中秀才，一个未来可能成为秀才娘子的人，整天抛头露面，她不干。
　　　　童氏倒也没逼着人非做这个，钟家事情那么多，有的是地方安置她。既然李氏愿意在家待着，那就多做点针线活，照样能为家里挣钱。
　　　　明氏不光要忙着照顾生意，还得忙中偷闲扎堆八卦消息灵通的妇人堆，有意无意探听那个陈秀才的小道消息。
　　　　最近虾塘告一段落，剩下那些事情连个半大孩子都能做，明氏正想着跟童氏申请回一趟娘家。钟欣那孩子看着温温柔柔，内里犟着，未雨绸缪计，此事还是早点了结为好，能成那皆大欢喜，不成也让她早点死心。
　　　　童氏听了，很爽快便同意：“最近村子附近红鳌虾数量急剧减少，现在家里小孩要抓上大半天才能抓到够一天用的份量。你回娘家顺便说下这事，让他们过个几天送一批过来，便宜自家亲戚总比便宜外人好。”
　　　　明氏喜上眉梢，为了以后不产生纷争，忍不住问道：“娘，也是三文一斤收？”
　　　　童氏白了她一眼，挥手赶人：“难不成我会坑亲家？行了，明儿早去早回，别看涝田那边事情办得差不多，老大他们就能歇着，现在离秋收不远，田里可还有一摊子活等着他们。”
　　　　明氏心情愉悦，迈着欢快的步子，那壮硕的身材瞧着都有几分轻盈。童氏眼不见为净，忙她自己的事情去了。
　　　　当晚，钟老爷子便宣布此事，这下就连最矜持的人都嘴角带笑，尤其是四媳妇刘氏最为激动。
　　　　和钟家结亲的，也跟之前钟家家境差不多，门当户对是时下最为人推崇的结亲规矩，刘氏自不会成为例外。关键就在于，很多事都有个万一，刘氏亲爹病了好几年，好不容易攒下的家底都被掏空，还欠了许多外债，刘氏作为女儿能怎么办？总不能眼睁睁地看着亲爹因无钱医治而步入黄泉。
　　　　不得已之下，她只能动用自己的嫁妆，最终连近些年攒下的私房都搭上了，老爹病是治好了，只是以后都不能下力气，还得好吃好喝养着，姐妹中也就刘氏还一如既往支援娘家，甚至连自己两个孩子都顾不得。
　　　　她不是不知道孩子跟着她吃苦了，丈夫那点可怜的私房全贡献给孩子，俩孩子仍比其他几房丫头小子瘦弱，可她能怎么办呢？只能抹干眼泪，咬牙多做点私活赚钱。
　　　　刘氏如此激动大家都能理解，这也不妨碍娘家没那么穷的其他几房也喜上眉梢。娘家越好，在婆家过日子就越有底气，他们巴不得为自个娘家多争取点。商谈好亲家们送货的时间和份量后，众人俱都告退，只留下钟老爷子夫妇和钟庆然。
　　　　现在钟家人都已经见怪不怪，反正商量任何大事都能见到他，再大惊小怪那就是他不够淡定。
　　　　钟家姻亲自不会只有这些，不过童氏娘家有些远，走一趟着实很费时间，便决定过些日子再说，剩下的就是两个外嫁的女儿以及钟老爷子的妹妹。
　　　　亲家们不好意思上门，外嫁的姑娘可没这个想法，不管她们乐不乐意，只要获悉钟家收红鳌虾做生意，婆家都会逼着她们上门走一趟。
　　　　钟老爷子统一的答复便是让她们稍等，女儿妹妹再重要，总归重不过自家，如今每天售卖的红鳌虾，有半数左右都要从族人手中购买，要是再把不用出一分本钱的剩下那一半也分出去，这不是死要面子活受罪吗？不光钟老爷子夫妇不答应，其他钟家人也不会同意的。
　　　　再过阵子就不同了，钟家收不到足够数量的红鳌虾，生意就会一落千丈，这时候从亲戚们手中收购，那就成了双赢的美事。
　　　　媳妇们不可能同时回娘家，要真这样，这家里事情交给谁做？总不能都交给童氏吧。因此，时间都错开，明氏身为大嫂，自然排在第一个。
　　　　明氏大多数时候做事情就是按着性子来，这次若不是为了大女儿考虑，恐怕早就闹得人尽皆知。饶是如此，还是留了些蛛丝马迹。不过，一般没人去刻意挖掘的话，最多当时可能起疑心，过后便忘了，具体到底如何尚不知，起码外头没有传出什么风言风语。
　　　　这次因为还有其他事要办，明氏天一亮就走，没带任何孩子，当天半下午才回。
　　　　钟庆然对于她大姐的事是半点都不知晓，更不知道明氏为钟欣操碎了心。他正打算趁农忙还没到来时，再去趟山上。这次得请人，坡地那半大果树已经种了四五十棵，剩下十来株他准备移栽成株，靠一个人很难办到。
　　　　钟老爷子一听三孙子的意思，便更改了方案：“庆然啊，以后这种事找人帮忙就可，不用请短工。哪家都这样的，到时候我们请他们吃顿饭就是。”
　　　　钟庆然摸摸后脑勺，乖乖受教。原主留给他的记忆都是他印象中最深刻的，很多常识性的东西都需要钟庆然自行摸索。
　　　　这事情由钟老爷子出面，去村子里转了一圈，人手便已经聚齐。请来帮忙的人，不是五服之内的亲戚，就是常跟钟家往来之人，一个个都看着很有一把子力气。
　　　　众人拾柴火焰高，十几个人来回两趟，钟庆然需要的果树便凑够了数目。这回，他那块坡地看起来已经有模有样。外面都是简明宇一个人移栽的半大果树，种类繁杂，少说也有个十来样，中间是刚种下去的成株，置身其中还以为来到林间。
　　　　钟庆然不想引起纠纷，所以最外围那圈果树种的比较靠里，不会挡着其他坡地的阳光，其他人便是想要借机生事都找不到借口，倒是为他省去许多麻烦事。
　　　　童氏爱占点小便宜，待客上却没有这般计较，上的东西份量十足，钟家别的或许没有，红鳌虾随便吃，再添上一道土豆烧肉，这菜就齐活了。
　　　　一帮子壮汉吃得满嘴流油，红鳌虾更是没少夹，末了，俱都拎着一个油纸包心满意足离去。
　　　　童氏也不是生来就抠门，以前钟家总是钱不够使，再不节省，估计这个家败的会更快。现在日子好过了，童氏手头也松了松，家里伙食都上了一个档次。
　　　　鸡蛋不卖了，全留给家人补充营养，得利最大的自然是钟庆然，每天早上都有一个鸡蛋，天天吃，钟庆然都有些腻味，每天都换着花样，不过油水还是有些少，看钟家人的饭量就能一窥全貌。
　　　　油水少，想要吃饱，消耗的主食必然就多。童氏当然知道这点，只是她想的远，家里才赚了将近一个月钱，谁知道以后会怎样？哪能大手大脚花钱。光每天饭桌上能有一盘炒鸡蛋，那就已经盖过不少农家，天天都能吃饱，这要还不知足，就该敲打敲打了。何况，每一房都有私房，不满足的，自己掏荷包便是，她还能拦着不成？
　　　　进入八月份后，天气稍微凉快了一点，和七月份比起来其实也没差多少。这一个月老是待在灶房，童氏、钟磬两人都瘦了，倒不是别的，都是灶房闷热劲给闹的。钟庆然也没比她们好多少，童氏年纪大了，他便时不时接过锅铲帮着做。
　　　　大半月下来，钟庆然已经对灶房敬谢不敏，若非迫不得已，他是一刻都不想呆。偶尔，他会希望鸿泰酒楼那些对头早些识破其中的奥秘，也好将他和童氏解放出来，几个人轮流做，便不容易滋生厌灶情绪。不过他也就是想想，真要这样，红鳌虾这门生意钟家该是做不成了，利润太低，童氏等人手艺不见得多好，那还不如直接卖食材。丢了这个生意对目前的钟家来说，影响不算小。
　　　　如此矛盾之下，钟庆然只得强打起精神，每天继续在热气混杂香味的灶房中慢慢煎熬。
　　　　钟家由于没有人脉，也没有门路，直接贱卖方子了事，鸿泰酒楼可是赚的盆满钵满。
　　　　刚开始背后东家也没太重视，后来发现红鳌虾不放姜，那味道一般人都难以忍受，便大力推广，从平阳县一路卖到上京。要不是幕后之人背景雄厚，估计早就迫于无奈，与人合作。现在瞧着还能撑上一段时间，最后到底如何，还有待探究。
　　　　上京，五味居。
　　　　“佟掌柜，酒楼请了那么多厨子，区区一道红鳌虾都破解不了？”
　　　　“少东家，这事不好办，鸿泰酒楼保密措施做得很好，连他们的大厨都不知道里面放了什么。”佟掌柜面上这么说，内心想的则是，要是秘方这么好弄，这世上就不存在代代相传的手艺了。
　　　　“再给你们一个月时间，法子多的是，不用我教吧？”看着佟掌柜一劲应承，却满脸渴望的小眼神，年轻人气得只能说出具体做法，“从他们采买那入手，去找找最近量突然加大的物品，那么大的量，总能留下些蛛丝马迹。同时也让厨子们继续，双管齐下，我就不信有解决不了的事，若还是不成……”
　　　　佟掌柜低着头，权当后面的话他没听到。
　　　　不止五味居这般背景深厚的酒楼如此，但凡有些头脑的食肆，都在想方设法获取鸿泰酒楼最近暴利的方子。
　　　　红鳌虾赚得最多，几乎可以和其他河鲜海味加在一起相比。不说寻常淡水鱼，毕竟用原本的去腥调味料也能做出比较鲜美的味道，海鲜就不一样了，那个腥味比河鲜重，加了姜，这提升的口感那真没的说。
　　　　自从鸿泰酒楼多了一个红鳌虾招牌菜，又有味道更上一层楼的河鲜海味主打，这生意绝不是当初付出的五十两银子可以比拟，说一句日进斗金都不为过。
　　　　要知道，鸿泰酒楼并非只平阳县有，只要背后东家势力覆盖的地方，大到州城，小到县城，少说也有好几十家，还都是当地高档的酒楼，就算最为普通的一道青菜，都能卖上肉价，更不用说招牌菜。
　　　　对于外面众多竞争者虎视眈眈，酒楼东家哪有不知的道理，正千方百计应对。没谁会嫌银子多，自是想多做一段时间独门生意。他们倒是没想过将生姜这味佐料当作家传秘方传下去，这太不现实，而且其中的利润太高，即使他们一家背后之人权力再大，恐怕也顶不住。
　　　　鸿泰酒楼东家想法很简单，他只想趁没对手知晓秘方之前，尽量多的赚钱，实在握不住时，便把秘方往上献，名利都有，他想想都美。
　　　　这些事情，钟庆然作为一个农家子弟，哪里有渠道获悉？他呀，正拖着钟老爷子上山寻找草药。那次移栽果树，钟庆然没有空特意去寻，他想找的生姜也没有撞大运般顺道出现在他面前。这不，坡地那基本完工之后，钟庆然便决定先搞定此事。
　　　　这回是专门进山寻药，钟庆然打算往偏僻地方走一走，为此他还准备了驱虫药，免得一不小心被蛇虫鼠蚁给咬了。
　　　　河湾村地处北方，冬天得烧炕，家家户户都趁着即将到来的农忙前夕，尽可能多的准备柴火。大周朝不比现代，做饭烧水都要用柴，需要的柴火量非常大，尤其是钟家，灶房几乎整天不停，柴火需求量更大，亏得家里储量颇丰，一时半会倒也不缺。
　　　　麓山范围很广，最外面那些归属河湾村