陛下有一段白月光-第13部分

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他说：“陛下，我在呢。”

章颉自己吓了自己一回，便再也不多说这回事。他想得开了，至少人还在身边，如今也并不是很糟糕的情况。

他很久没有去讨好人了。但多得是人来讨好他，他也曾做过，他于此道并不生疏。然而他却并不想讨好严清鹤——他会小心翼翼地试探，也或许会不受控制地爆发。他应当更加理智，步步为营，做一些更合理的规划，不是像十几年前一样，兀自着急，最终却放手。

但他做不到。他的理智告诉他应当这样做，然而情感却在抗拒——他害怕失败。他害怕连现在的局面都失去，他害怕噩梦成真。

他不年轻了，没工夫也没有心思去一次又一次地尝试。但如果把余生都耗在一个人身上，他还是耗得起的。因而他不再急切，他还有时间慢慢消磨，慢慢补偿。

入冬了。严清鹤给赵晟的信送出去尚没有多久，大约赵晟还没有收到。然而北境却传回消息，被流放的赵衡方难耐严寒，伤病交加，已经死了。

虽在意料之中，但严清鹤不免唏嘘感叹。章颉道：“朕把他放出去的时候，就没想他活着回来。”

严清鹤叹了一口气，道：“我知道。陛下暂且留他一命，已是仁慈了。”

严清鹤忽然又问道：“那如果是严氏呢？”

“什么？”章颉微微皱眉，但并不是不悦，只是些疑惑。旋即他微笑道：“法办。”

严清鹤莫名地松了一口气。皇帝说　：“怎么，失望了吗？”

“不，”严清鹤说，“很好。”

章颉明白他。严清鹤宁愿跟着一个明君受苦受累，也不愿意在一个昏君身边享尽荣宠。他能理解帝王之道，留给自己投机的余地却很有限。大是大非上，他宁愿身败而不愿名裂，如果让后世知道他靠陪睡皇帝枉法，那还不如法办。

然而至少至今，严氏尚未犯法，也不必谈法办。不多时，却有了严沧鸿平迁的任命，从户部尚书转吏部尚书，严复良也加了太子太师。

吏部是六部之首，以严沧鸿的年纪做到这个位置，确是难得。皇帝特意向严清鹤解释：“这是法办。”

宰相任命后就一直兼着吏部尚书，如今交接得差不多了才放下。吏部尚书的位子空出来，没从吏部上人，是严沧鸿转去了。皇帝又补充道：“朕早和你说过，想要伯瑜到吏部。原想再等几年，但没料到出这样的事情，眼下正有了机会。”

严清鹤正闲着写字，屋里炭火太旺，他把窗子稍开了些透气。皇帝和他说话，他就搁下笔，一丝风却吹动了没拿镇纸压着的纸。

章颉伸手压住那张纸，却见写的是：“八风儛遥翮，九野弄清音。”

并不名诗，他却恰好知道。是齐高帝萧道成的一首小诗，名叫《群鹤咏》。

然而后两句是：一摧云间志，为君苑中禽。

他只做没看到，亲手把那张纸放回去，拿镇纸压好了。严清鹤笑道：“陛下哪里用这样和我解释，我不过几月不在朝中，不至于连这些都看不懂了。”

皇帝转转手上的扳指，也笑着开口：“你的父兄，朕都可提携重用。但你不行——朕怕你怨朕。要是有朝一日你做到相位，朕要寝食不安的。”

片刻后，皇帝道：“开玩笑的。朕舍不得放你走。把你放走了，就回不来了。”

第三十三章

“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”

严清鹤听到这话，几番欲言又止。他问陈谨行：“你真的想清楚了？”

朝廷要派专人去岭南，惩治流匪，开化民风，开通商路，运输物产。没人想去那蛮荒之地，然而陈谨行主动请缨。别人也许不明白为什么——谁还会记得赵衡方的小儿子在那里呢？哪怕记得，陈谨行怎么会去上赶着和那罪臣之子扯上关系呢？应当是避之不及。

但严清鹤却明白，所以他更觉得陈谨行是疯了。

陈谨行道：“为荔枝都可，为人如何不可？”

严清鹤觉得他从前白教导陈谨行了。陈谨行知道严清鹤为他好，又道：“并不是长留在那里，不过去做一阵，事情办了就会回来的……我明白道理的。”

严清鹤要给他气笑了：“要是回不来呢？那地方去了就那么容易回来吗，谁去替你？你无亲无故，无依无靠，谁去捞你？你家里千辛万苦地供你出来，要你光宗耀祖……你却拿这开玩笑。”

“多谢严二哥教诲。”陈谨行说，“我仔细想过的。老师说能出任做出成绩也是好的，我留在这里，也未必是好事。”

他说的老师是主考官景铭昭。严清鹤听到景铭昭关照他，多少放心一些，然而还是叹气。

陈谨行又道：“严二哥，我是真的怕他撑不住……我是拿前途冒险了，但我怕，我怕我再也没机会见他了。”

“您且笑我年少轻狂吧。”陈谨行低着头，“但我想好了，不会后悔的。”

严清鹤的确是这样想的。他其实并不比陈谨行大了几岁，心境却大不相同了。然而看陈谨行一腔赤诚的样子，他又说不出阻拦的话了。

这青年不计得失的一腔孤勇，到底是情意够真，还是见事太少，无知无畏呢？

他叹道：“你去吧……要是真的有事，我尽力帮你。”

陈谨行对他深深一揖，拜谢而别。

到年底时，各部都开始赶命似的赶活儿，连同严清鹤都没日没夜地忙起来。一直赶到腊月底，实录基本算是做完了，只等过了年再修缮细节。

严清鹤得了年假回家长住一阵。他对皇帝说：“陛下，明年见了。”

皇帝说：“明年见。”

他说：“祝您过个好年。”

皇帝说：“你也是。”

大年三十的夜里，歌舞升平，灯火通明。外头下着大雪，爆竹噼里啪啦地，把积雪都炸开，火光冲天，照亮了一隅黑夜。

明亮，热闹。不是夜晚，宛如白昼。

皇宫里宴饮未停，乐音不断。炭火和酒都让人燥热，熏香和酒都让人迷醉。

然而并不是所有人都在欢饮。孝仁太后又老又病，她需要安静。她的宫殿里没有乐音，没有宴乐，只有一盏盏明晃晃的灯，安安静静的。

先太子过世以后，她就一蹶不振，不理俗事。皇帝登基以后待她很好，她也只缩在宫里念佛。如今她身体很不好，平日此时她早歇息了，然而或许是过年的气氛感染了她，太后今日竟然各外有精神。

她说她想见见太子，于是皇帝就让太子去给她拜年。

她不能被太多人打扰，只有一个太子最贴身的宫女随他去见太后。太子走入太后的宫殿，他很少来，并不熟悉这里。

或许是刚刚从热闹的宴席上离开，他觉得这里太安静了，安静得有些怪异。屋里很热，但什么香都没有熏。

太后躺在床上，苍老的脸上露出慈爱的笑：“孩子，走近一点，让我看看你。”

太子依言走近，太后伸出一只又枯又瘦的手来，拉住他的手。屋里这样热，太后的手却不暖和，但也不是冰冷，像木头。太后笑得亲热，木头一样的手拉着他，他不大习惯，但也不好躲开。

太后说：“本宫许久没有见过你了……”

太后叫宫女端来一盘点心，虽小却精，五花八门，瓷盘中间一朵盛开的牡丹上，摆着太子喜欢的奶皮松子酥。

“好孩子，吃点东西吧。”

太子拣了一块点心，拿在手里。太后说：“好孩子，吃呀，你吃了，奶奶高兴。”

太子刚刚吃得撑了，但太后盛情难却，他还是咬了一口。太后脸上的枯皮也笑了一朵花，用手不住地摩挲太子的手。

太子手里攥着那块松子酥，他拿得太用力，点心的碎屑一直往地上掉。他想走。

一出门，太子就将那块点心悄悄丢在草丛里，用帕子拼命擦手。他不喜欢这里，他再也不想来这里了。

宴饮初歇，残局方撤。正是夜最深的时候，玩累了的人们刚歇下没多久。要是等到破晓，全城就是一片喜庆的鲜红，是一年最喜庆、最吉利的日子。

然而皇宫之中的人们却不得好眠。太子回去就说是不大舒服，但只以为是吃多了积食。不多时居然呕吐起来，上吐下泻，越发严重，像是吃坏了。于是半夜三更，一大群太医被传过来，先开了止吐的方子，聚在一起，诊了又诊。

宫里是一样的菜，怎么旁的人都好好的，偏偏吃坏了太子呢？

许久，太医们得出个结论：应当是中毒了。本该上吐下泻，直到脱水脱力而死，但所幸用量不足，不碍性命。

满室死寂。皇帝沉着脸，眼眸半垂，一言不发。刘善轻声问道：“您可诊清楚了？您再仔细想想？”

为首的太医答：“**不离十。”

于是宫中即刻封锁，御膳房的人全都控制起来，连同所有上菜的、布菜的、接触过太子的宫女太监，一个不落地搜查。然而此时残羹也收拾了，碗筷也清洗了，再难一处一处地求证。

赵贵妃听到太子性命无虞，顿觉劫后余生。她此刻高度地紧张，神志分外清明，反而显得极其冷静。她独往一间空房，又叫了惠妃来。

惠妃听说太子忽然生病，但尚不知是中毒。然而她也觉出不大对劲，亲自抱着她的孩子哄了好一会。她听赵贵妃忽然叫她，顿觉不详，恋恋不舍地放下孩子，又回头看了几眼才走。

此刻宫中严防，是赵贵妃亲自解释了才放了惠妃进来。屋里并不大明亮，惠妃小心地问道：“姐姐，怎么了？太子好些了么？”

赵贵妃先是叫她坐下，然后慢慢开口道：“太子中毒了。”

惠妃大震，说不出话：“那，那……”

赵贵妃似笑非笑：“万幸老天保佑，用得少，已无大碍。”

惠妃捂着心口喃喃道：“那就好，那就好……”

“宫里现在正在清查呢，”赵贵妃道，“到底是谁下的毒，还没查出来。”

她说完这话，就静静地看着惠妃。惠妃当然明白赵贵妃想说什么，她脸上露出惊恐：“姐姐什么意思？”

赵贵妃依然不说话，惠妃忙辩白道：“姐姐，真的不是我！”

赵贵妃不紧不慢的，抿了一口茶，才说：“你知道皇上喜欢个男人……也许从此以后，就再没有别的子嗣了。要是太子没了，那不就……快该轮到你的犀儿了吗？”

惠妃又惊又急，直跪在赵贵妃身前：“姐姐，不是我，真的不是我！我哪里敢动太子呢，我怎么会同姐姐争呢！您要是不信我，您，您，我宫里您随便搜便是了！”

赵贵妃轻轻将膝盖上惠妃的手放下去，说：“本宫已经在搜了。”

惠妃在赵贵妃脚边痛哭不已：“姐姐原来从来不信我……我向天起誓，若是我做的，我和犀儿，我全家，全都，全都不得好死！姐姐要我怎样自证清白呢？妹妹愿以死明志，只怕留犀儿一个人在世间，孤零零地无依无靠……姐姐要怎样才能信我呢？”

“我要你的命做什么呢？”赵贵妃伸手摸了摸惠妃的发顶，“要是真相水落石出了，你当然就清白了。但在此之前，我是不能信你的。”

惠妃哭得浑身颤抖，赵贵妃微笑道：“别怕，没有实证，我是不会动你的，也不会动你的孩子。”

就在一片兵荒马乱时，深宫的最深处，那个最安静的地方传出了消息：太后薨。

第三十四章

大年三十，一年最喜庆的夜里，太后去了，而太子被下毒。所有人都没了过节的兴致，而感到毛骨悚然，甚至于开始怀疑这两件事的关联。

但太后确实是寿终正寝走得安详，没有一点中毒的迹象。前半夜格外的精神，也更像是回光返照。

然而这两件事总像是有诡秘的关联，此来更需加紧破案，严防死守。如果为太后发丧，势必人员混乱，难以清查。于是皇帝下旨，太后的死讯暂且隐而不发，增派人手搜查，所有人非有令不得随意走动。

皇宫里快翻了个底朝天，查出了许多辛秘与禁物，然而偏偏没有毒害太子的确凿证据。伺候太子的宫人都被押着，复述太子一日里从早到晚去了何处，吃过什么；早午晚各用了什么菜，吃了几口，都要一一地记下来。

收效甚微，但必须继续。太子贴身的宫女思索一阵，说道：“夜里去了太后宫里，吃过一口松子酥……”

她们已被查问了许久，尚且不知太后仙逝的消息。但审问的人却知道，他听得“太后”二字，睡意立时消散了，问道：“你再说一遍？”

宫女不知何处说错了话，只道：“太后叫太子过去，请太子吃了点心。”

审问的人急道：“大声点，再说详细些。”

宫女想了想，道：“大约在亥时，太后请太子去，不过闲聊了几句。太后请太子吃点心，浣芳姑姑端来的，太子只拣了一块松子酥，吃了一口，出门便丢了。”

皇宫被查了个彻底，除了刚刚过世的太后的宫里。

此处非同寻常，不比别处，底下的人不敢轻举妄动，赶忙上报皇帝。于是皇帝亲往，扣住小厨房的所有人，却不见那个端糕点的宫女。

这个“浣芳”是太后心腹，伺候太后已有许多年，到了年纪也没有出宫去。外头的宫人说，浣芳姑姑要亲自为太后整理遗容，此刻还在内室，没有出来。

负责搜查的大太监看向皇帝，皇帝只一点头，那太监就说：“进。”

门一打开，赫然便见这宫女挂在梁上，已然自尽了。在场的人皆是心里一沉，真相已然呼之欲出了。

太后静静地躺在床上，面色蜡黄，了无生气。搜了房里，却也不见剩余的点心。那大太监问太子的贴身宫女：“太子把那块点心丢在何处了？”

“大致就在……此处……”顺着宫女所指方向，果然在枯草堆里找出半块松子酥。

“你可看清楚了？确是这块？”

“奴婢确认。”宫女说，“太子喜爱吃这点心，错不了的。”

于是太医拈了一点碎屑品尝，又叫人抱来一只狗，喂了它小半块点心。

毒是放得狠，点心都变了味。那只狗吃过不多久便倒在地上，哀哀叫着，口吐白沫。

小厨房的人跪在地上，涕泗横流，一个一个只哭叫道：“都是她一个人做的！我们全都不知情啊！”

“她做的？她做了什么，你怎么知道？”那大太监问。

“必然是浣芳毒害太子，已经畏罪自杀了啊！”

“哦？”大太监笑道，“你倒是清楚。许是浣芳感念太后恩德，便陪太后去了，你正有了个栽赃的好借口。”

那人吓得屁滚尿流，拼命磕头：“公公，公公，冤枉啊！您明察！”

大太监不理他，转而又向方才门外的一群宫女太监道：“你们呢？一群大活人在这儿，怎么就看不住一个浣芳？别想着装傻，她要是真凶，你们全都是共犯。”

一群人惊慌失措，然而皇帝尚在，场面就极为压抑。一个小太监欲言又止，查案的李公公点了他说：“你有什么话，说。”

那小太监爬到他脚下，结结巴巴地说：“太，太后，奴婢听到是太后，太后叫浣芳姑姑……”

皇帝极阴沉的脸色又沉了一分。那大太监犹疑不决，向皇帝投去目光。

所有人屏息凝神，只听皇帝轻声说：“你好大的胆子，竟敢诬陷太后。”

那小太监哭喊着辩解，但皇帝不再看他，转身离去了。于是就这样结了案，是太后身边的浣芳姑姑借机毒害太子。并没有说什么幕后主使，也没有说缘由，也没有人说她怎样就知道太后恰好要在这一日请太子。有人说是浣芳从前与赵贵妃有不和，但不过都是捕风捉影的猜想罢了。

严清鹤清晨醒来便听说宫里出了事情。虽说事情尚未公之于众，然而他们消息毕竟灵通，多少已有耳闻。然而毕竟又是模糊的消息，只听什么投毒案、太医奔走一夜，甚至于准备丧事，还是一位大人物。

严清鹤吓得浑身发凉，但静下心想想，要是皇帝出事了，不可能这样平静；何况这样的小道消息总是越传越夸张，越传越骇人。然而他又实在静不下来，他一坐下来就要胡思乱想，一想就要想到最坏的地方。

人们没心思认真过年了，都在议论纷纷。就算他管住自己的心，他管不住别人的嘴，人常常觉得流言比理智还更可信些。

那些可怕的想法只是模糊地闪现，他从不敢认真地想什么“万一”、“如果”。他只是不停地想，他应当见到皇帝，这样他才能够安心。当然并不是因为害怕出了大事天下生乱——他不能答应皇帝，但如果皇帝有个三长两短，他却是全天下最悲痛的人。

此刻宫里还是戒严，他立刻想法子联系了刘善进宫去。如果什么事都没有，那是最好的，皇帝不会责怪他的莽撞，也不会厌烦他；如果出了什么事，而皇帝嫌他添乱，那也无所谓，他只想见皇帝一眼罢了，见过就离开。

但是，如果都不是呢？严清鹤刚刚想到这里，恰走到皇帝寝宫门前。

他看到了皇帝。皇帝刚刚和紧急诏来的几个礼部官员商定葬礼的事宜，他们将要把太后的死讯昭告天下。皇帝一夜没睡了，累得甚至于不想做出任何表情了，只是闭目养神。他没有睁开眼睛，但他知道是严清鹤来了。他也没有问严清鹤为什么来，只说：“你坐吧。”

严清鹤看到皇帝神色疲惫，眼下青黑，然而毕竟是好好的在这里。就是这样平常的景象，像从前的许多天一样，他此刻却感到一阵莫大的庆幸与喜悦，以至于鼻腔发酸。

他没有坐下，他伸手去摸皇帝的脸，去碰他眼下的泛起青黑的肌肤。皇帝微微睁开眼睛，凝视他一会，说：“朕很好。”

“嗯。”严清鹤发出一个音来回应。

“只是累了……”皇帝说，“太后昨夜死了。”

这在严清鹤的意料之中，毕竟太后几年来其实不过是苟延残喘，油尽灯枯并不意外。

皇帝说：“她真会挑时候，要全天下不好过……”

皇帝说完，还笑了笑：“但她居然还不满足，她要太子给她陪葬。她太疯了。”

严清鹤心中震惊，很快将零碎的传言拼凑起来。他去牵住皇帝的手，与皇帝十指相扣。

“她给太子下毒……是太子命大，老天有眼，不愿收他。”

严清鹤说：“没事就好，太子没事就好。”

皇帝说：“这么多年了，她到底还是不甘心。是朕糊涂了，居然信她……几十年来她一直待朕百般的好，朕居然就信她了。是朕大意了，料不到时至今日她还想对太子动手。”

严清鹤问：“是因为当年的事吗？她不信您？”

“谁知道呢。”皇帝轻笑，“哪怕她信了，也是心中不平。朕原想她是老糊涂了，就算太子真的……真的没了，又能怎样呢？还会有新的太子的。”

严清鹤感到这话有些冷，但他知道皇帝的难过。皇帝接着说：“但后来朕明白，她并不是想怎样。她只是想朕不痛快罢了，她要死了，朕却还好好地当皇帝。她不痛快，也就想给朕添堵。

“朕侍她如生母，然而到底并不是亲生，仅此罢了。”

严清鹤握紧皇帝的手，说：“都过去了，都没事了。”

“是，没什么。”皇帝说，“她再怎样难平，也掀不起什么风浪。她动不了朕，也动不了江山。毕竟还是在朕手里……”

第三十五章

前尘往事虽多，然而太子毕竟只是个孩子，说到底是无辜蒙难。

虽然皇帝说，就算太子真的没了，也还会有新的太子。然而也并不是真的就这样容易，太子也毕竟还是皇帝的亲骨肉，是皇帝很喜欢的、寄予厚望的孩子。

皇帝为此事杀了许多原先在太后宫里的人，还有太子身边的。然而杀人于泄愤或解决问题，都并不是很奏效，他依然心有余悸。并且他很清楚，这样的事情只能防，而无法禁止——人们各怀鬼胎，只要站在最高处，万人膜拜，也是万人觊觎。不管是太子，还是他，或是与他相关的人，总要承担这样的风险。

但皇帝的忧虑与恐慌很少表现在脸上。皇帝看起来十分平静，只是过于平静，而很少说话。

严清鹤说：“陛下，您看，做您的身边人，是要冒险的。”

皇帝说：“是啊。”

严清鹤说：“如果有一天，有人用我来要挟您，您一定会舍了我的；如果有一天，我因为您出事了，没命了，您也还是照样过的。”

皇帝说：“是啊……”

皇帝说：“你回家去吧。”

严清鹤问：“您想要我留下吗？”

“你会为朕留下吗？”

“我没法说从今往后……”严清鹤说，“但少留几日，且要不了命吧？”

皇帝忽然笑起来，说：“那朕要感谢你。”

严清鹤说：“不必谢我。陛下尚未找到新欢，我只好勉为其难，免得您再抱怨自己是孤家寡人。”

这个笑话不太好笑，但两个人都笑起来。他们在一起时，很少这样笑。然而此时，天下大丧，红纸都换作白布，他们全都没有好心情，却莫名笑得这样开怀。

严清鹤知道皇帝心中难过。太后过世，太子中毒，太后怨恨他、暗害太子，哪一件都会使他难过。天子之怒，伏尸百万，流血千里——别人都害怕皇帝发怒，但有几个人在意皇帝难过呢？皇帝说皇位使人心硬，然而他毕竟也还是个人。是个人，也就有骨血亲情，也就会感念别人的关怀，也就会为背叛和怨恨伤心。

从前皇帝使他难过，而又不在意他的难过。但他到底不如皇帝心硬，如今皇帝放下身份一回一回地向他道歉，求他的回应。他虽不敢接皇帝的真心，却又不忍心冷眼看皇帝难过。

他们笑过一场，感到头脑里有些空茫，�