恶虎娶相公-第24部分

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　　孟翠桥道：“他是县令家的侍者，名叫陈碧落，因冲撞了简大人，逃了出来，大老虎怜悯他，就带回家来。”
　　孟莲蓬笑道：“他长得漂亮极了，是简大人的男宠吧……”他在烟花之地长大，长期耳濡目染，小小年纪已对风花雪月知之甚详，男风亦不在话下。
　　孟翠桥道：“休要胡言，快去写字！”
　　孟莲蓬拉他道：“姑娘，你来看我写字，我写得平时还认真呢！”
　　孟翠桥正要答应，这时静客和藕子进来了，一起笑道：“孟少姨娘，龙凤店的李姑娘说今日空闲，请你过去说话。”
　　孟翠桥闻言大喜，说道：“莲儿，你自己好好写字，待我回来检查。”
　　孟莲蓬不依道：“你每日都空闲，几时去和李姑娘说话都行，我今日在家中，你陪着我罢。”
　　孟翠桥温言劝慰，无奈孟莲蓬只是不肯，抱住手臂死活不放，孟翠桥只得道：“既如此，你先别写字了，跟我一道去龙凤店吧。”
　　孟莲蓬大喜过望，一声欢呼。
　　孟翠桥对二鬟道：“你们去库房，把我给李姑娘定制的衣裳鞋袜取来。”
　　静客、藕子领命去了。
　　孟翠桥自妆奁中仔细挑选几件素雅精巧的贵重首饰，又打开钱匣，取出两锭成色极好的黄金，足足值二百多两，待二鬟把衣袜拿来，他接过来，与金子首饰一起一并放入锦盒中，说道：“这便走吧。”
　　孟莲蓬大奇，心道：“姑娘去跟李姑娘说话，怎地送她这许多礼物？”


第45章　叶鹰
　　芙蕖幼年时，他父母说家境贫寒，难以维持生计，迫于无奈才狠心把他卖到张府当下人，如今芙蕖在张府干活许多年，得白映阳器重，家中以此沾了光，再不复当年潦倒，汔可小康。
　　张恶虎和菡萏去到芙蕖家时，天已大亮，应门的是一个小姑娘，张恶虎不认得是谁，上前就冲人家大声道：“芙蕖在哪里？”
　　小姑娘见他凶神恶煞的模样，吓得瘫软在地，大哭出来。
　　张恶虎怒道：“我又没骂你，你哭什么！”可他一吼，小姑娘哭得更凶了。
　　菡萏在旁见状只觉好笑，但他关心白映阳下落，又笑不出来，忙拉大少爷道：“让我来问她吧。”
　　张恶虎当即退到一边。
　　菡萏对小姑娘道：“小香，你家少爷在不在？”
　　原来芙蕖家境有起色后，购地建房开铺，亦买回几个下人供使唤，这名唤作小香的小姑娘，正是他家买回来的丫头。
　　小香听得菡萏这般询问，颤声道：“不在……”说这话时，泪珠儿大颗大颗掉下。
　　此时屋内一女声道：“小香，你在跟谁说话？”
　　小香颤声道：“夫……夫人……是……是……”
　　张恶虎见她半日说不完一句话，心烦得很，不管三七二十一，径直闯入堂中。
　　这是座穿堂，西首有个花厅，一对夫妇和三名小女孩儿正围坐在八仙桌前吃早饭，看到恶虎保长杀气腾腾进来，都忙站起身。
　　三名小女孩儿都吓得躲到那妇人身后，那丈夫上前道：“你待怎样？”
　　张恶虎大声道：“我来找芙蕖。”
　　那丈夫道：“你找他作甚？”
　　张恶虎道：“你把他叫出来，我有话问他。”
　　那丈夫道：“他去干活了，不知何时才回来。”
　　张恶虎闻言大失所望。
　　菡萏连忙道：“叶伯伯，我们二少爷有没有来过？”
　　那丈夫道：“没有。”
　　话才说完，他身边的妇人叫道：“他还有脸来么，我鹰儿服侍他十几年，还给他占尽便宜……张夫人叫咱们去领鹰儿时，他就站在旁，一句话求情话也不说！”说罢，低头拭泪。
　　芙蕖本名叶鹰，这对夫妇正是他的父母，三名小女孩儿则是他的三个小妹妹。
　　叶父拍拍妻子背道：“罢了。”
　　叶母哭道：“当年若不是怕……咱们就不该把鹰儿送去张府，早知是今日这般结果，大伙便是一起死了，也断不能把他送进去……”
　　张恶虎听她哭哭啼啼，好不心烦，既然芙蕖不在，小白羊也没来过，拉了菡萏就往保甲府走，一路上还问：“芙蕖的娘娘说小白羊占了芙蕖便宜，占了甚便宜？”
　　自古男风盛行，文人墨客、达官权贵皆以养娈童为雅好，大户人家同样会挑选清秀漂亮的仆从，送去侍候家中少爷学习房事，免得将来他们洞房之夜，在新娘子面前手足无措闹笑话。菡萏和芙蕖就是张夫人特地挑选，送去“伺候”张恶虎和白映阳的。
　　虽然张夫人把菡萏送去给张恶虎前，曾命人教过他中间道理，但其时他尚年幼，听了也只似懂非懂。他与张恶虎虽常同床共枕，却未曾有更亲密的举动，未曾亲身经历，又许多年过去了，早已忘光，如今张恶虎问起，他茫然摇头。
　　二人来到保甲府，远远望到有一人匆匆走至大门前欲敲，张恶虎两步走上去问道：“什么事，你家有纠纷么？”
　　那人见恶虎保长突然现身，先是大惊失色，连连倒退，缓了口气，这才点头哈腰陪笑道：“保长，小人是龙云客栈的店小二，白公子让小人来告知你，昨夜他住在龙云客栈。”
　　张恶虎和菡萏同时大喜，张恶虎还骂道：“昨夜你怎地不来说？”
　　店小二心道：“白公子来投栈，为何要来告知你？”但恶虎保长会吃人，不敢如实相告，只得陪笑谎称：“小人昨日休沐，今朝才知白公子在客栈，这不是立刻赶过来了吗。”
　　张恶虎怒道：“平白无端的休什么沐！”骂完才命对方带路。
　　龙云客栈位于城西烟雨湖畔，在客房居住，只稍推开窗户望，眼前俱是一片杨柳依依的朦胧水乡。
　　客栈掌柜正在算账，忽见恶虎保长带人杀进来，还没来得及魂飞魄散，就被对方劈头盖脸骂一通，由于太过害怕，都没听清楚对方骂什么。
　　张恶虎同样不知自己骂了什么，骂完即自走到天井，这才想起光顾着骂人，忘记问掌柜小白羊住在哪个房间。
　　正要回转找掌柜，额头倏地给什么丢中，接在手中一看，是个的小笼包，还热腾腾地冒烟，张恶虎大怒，抬头一看，立刻转怒为喜，但见三楼的天字一号厢房，一人笑吟吟地伏在窗台上，探出脑袋道：“新鲜出炉的小笼包，快尝一个。”不是白映阳是谁。
　　张恶虎一跃上了窗台道：“你跑到这里作甚？”
　　白映阳笑着拉他进屋，推开另一面墙的窗户道：“你瞧瞧，这下面是烟雨桥，明日便是端午节了，我在这儿能看见赛龙舟。”
　　张恶虎道：“你要看龙舟，却也不必住下，预定好了房间先回家，明日再来。”
　　白映阳道：“谁要回家，我以后就住这儿，再不回去。”
　　张恶虎笑道：“你还生娘娘的气？真小心眼儿。”
　　白映阳嘟嘴道：“我就是小心眼儿，你以后要见我便来这里找我，我是不回去的。”
　　张恶虎道：“这是客栈，你怎能住一辈子？”
　　白映阳道：“我有钱，要住多久都行，还有店小二侍候我。”
　　张恶虎叹道：“这又何必，你当真委屈，生几天气就罢了。”
　　白映阳咬唇道：“她便是怪我，要打我，也不该当着许多人的面，教人看我笑话，我才不回去呢！”
　　张恶虎道：“娘娘是一时气话，她是长辈，难道你要她来跟你陪礼道歉，才肯回家么？”
　　白映阳剑眉微蹙，张口欲言又止，半晌仍无话可说，顿足道：“我不管，我就是要住这里，你陪不陪我？”
　　张恶虎搂住他腰道：“你别胡闹了，跟我回家去。”
　　白映阳见他不肯陪自己，怒道：“我知道了，你娶了小桥儿，一心只记挂他对不对，明日端午节，你定是想与他去看龙舟、逛灯会，我不要你陪了，你回去吧！”
　　这时听得楼道“噔噔蹬”一阵脚步声，是菡萏上来了。
　　白映阳把门打开，让他进来，对张恶虎道：“有菡萏陪我，我不要你了。”
　　张恶虎皱眉道：“你既知明日是端午佳节，大伙一起吃饭，你不回去如何使得。”
　　白映阳道：“她都不要我了，我跟菡萏在这里过，一样开心。”
　　张恶虎道：“菡萏，快劝二少爷回家！”
　　菡萏瞧瞧大少爷，又瞧瞧二少爷，张口结舌，一时不知该如何劝。
　　白映阳哼一声，在床上和衣躺下，面朝里假装睡觉。
　　张恶虎知他仍对挨打之事耿耿于怀，伸手推他几下，不见理睬，只好坐在旁边叹气。
　　白映阳倒是真困了，昨日受了委屈，窝了一肚子气，死活睡不着，想要找人倾诉，老虎又不在身边，辗转反侧一整夜，天一亮，便叫店小二去保甲府找恶虎保长。如今老虎和菡萏都在，有人陪伴，他心里总算踏实下来，不久便睡去。
　　这一觉睡得很长很香甜，醒来时窗外天空一片金黄，张恶虎仍坐在身旁，菡萏则枕在他腿上睡觉，白映阳微微一笑，翻身起来叫店小二，吩咐他让厨房煮来一大桌子菜肴。
　　张恶虎道：“家里现成的饭菜不去吃，偏在外头浪费。”
　　白映阳不屑道：“你几时变得那么节俭，平常去万里留香喝酒可从不问价钱。”
　　张恶虎笑道：“酒是琼浆玉露，花多少钱都不浪费。”
　　白映阳得意洋洋从床底摸出一坛子酒，笑道：“可不止小桥儿一个人会给你买酒喝。”
　　张恶虎认得是万里留香的花雕酒，大喜过望，一把抢过去。
　　白映阳只道他拍开泥封就会往嘴里倒，不曾想他却拿过两个酒杯，分别斟满。
　　白映阳奇道：“你几时学会用酒杯喝酒啦？”
　　张恶虎道：“小桥儿陪我喝酒时说，酒要细细品尝，方解知其中滋味。”
　　白映阳喜道：“这话说得对，你如猪八戒吃人参果般喝酒，多少佳酿也是糟蹋。”
　　张恶虎开心起来，道：“吃完饭就跟我回家吧。”
　　白映阳扮个鬼脸道：“明日你陪我看赛龙舟，我一高兴，说不定便回去了。”
　　张恶虎见他松口，很是高兴，把腿上的菡萏推醒，三人坐在一起吃喝。
　　一时吃饱喝足，张、白二人攀出窗外坐在屋檐上看月光。
　　白映阳道：“你晚上不回去，小桥儿会不会来找你？”
　　张恶虎道：“他知道我找你，不会来的。”
　　白映阳笑道：“他不担心你么？”
　　张恶虎道：“我和你在一块，他担心什么？”
　　白映阳喃喃道：“若是我可担心死了……”
　　张恶虎道：“小桥儿善解人意，才不像你般刁钻古怪，专叫人操心。”
　　白映阳嘟嘴道：“好啊，你跟他好得几个月，就一心向着他了是不是！我就是刁钻古怪，怎么样！”说着伸出拳头，在他脸上轻轻打了一下。
　　张恶虎摸他脸蛋儿道：“明日看完赛龙舟便跟我回家吧。”
　　白映阳哼道：“那要看我玩得高不高兴，若是不高兴，我也不回去。”说着返回屋内，对还在剔螃蟹的菡萏道：“赶快吃完了，漱口睡觉，明天咱们看划龙舟。”


第46章　赛龙舟
　　翌日清晨，白映阳命店小二提水给张恶虎沐浴，张恶虎道：“回家再洗便了。”
　　白映阳最是爱洁，受不了张恶虎一身酒味汗味，皱眉道：“不行，昨晚我便闻到你身上臭烘烘的，肯定有两日没洗过身子了。”对菡萏道：“你去服侍大少爷更衣。”
　　菡萏道：“是。”
　　张恶虎啐道：“还不是因为你，我从前晚就到处找你，这才没沐浴。”
　　白映阳闻言，笑着伸伸舌头。
　　张恶虎道：“你怎么不过来服侍我？”
　　白映阳嗔道：“颐指气使的！”却还是依言过来侍候他擦胰子。
　　张恶虎浸在热水中长吁一口气，很是受用。
　　白映阳见他如此享受，笑道：“小桥儿平日也这般服侍你么？”
　　张恶虎笑道：“那是自然。”
　　菡萏笑道：“大少爷运气好，娶到孟少姨娘这样贤惠的妻子。”
　　白映阳也笑道：“他愿意照顾你……”才说得几个字，脸上骤然变色，忽而掉下泪来。
　　张恶虎和菡萏都是一惊，齐问道：“怎地了？”
　　白映阳恶狠狠地瞪张恶虎一眼，将胰子扔进浴桶，转身出门，把门板摔得“咣当”响。
　　房内二人面面相觑，不明所以。
　　可等张恶虎沐浴完毕，白映阳又端着托盘笑吟吟地进来道：“吃早饭了。”
　　二人见他喜怒无常，均感莫名其妙，不敢搭话，老老实实吃完，随他去逛庙会。
　　烟雨湖边上有端午庙会，张灯结彩，沿街有舞龙舞狮，一路敲锣鸣鼓！道旁又有杂耍卖艺、歌舞戏曲、手工玩艺、花样游戏、各地美食……人来人往熙熙攘攘，端的是热闹非常！
　　三人一路走过去，又玩又吃，好不快活！
　　到得中午，口焦舌燥，来到一小凉棚前，凉棚有各种甜汤。
　　三人见其中有一种黄灿灿的糖水，是八桂的特产：冰镇槐花粉，嫩滑爽口，消暑解渴。
　　白映阳和菡萏从未吃过，各要一碗，喝下肚去，冰凉透心，甜而不腻！
　　张恶虎看卖相十分诱人，但他怕甜，小贩便在碗中多加清水，他先浅尝一口，感觉很清爽，于是也吃了起来。
　　这时走来两名中年汉子，要了两碗甜汤，坐下边吃边道：
　　“今年龙舟赛参赛的队伍比去年多了很多。”
　　“当然啦，今年的奖金比去年高。”
　　“奖金是多少？”
　　“第一名一千五百两，第二名一千两，第三名五百两。”
　　白映阳听得两眼放光，忙道：“老虎，今年龙舟赛奖金比去年高出许多，咱们也参赛吧！”
　　张恶虎尴尬道：“我近日只顾教小桥儿和小老虎练武，没有报名。”
　　白映阳笑道：“不打紧，我有法子。”
　　三人来到湖边一问，人家不许临时报名，白映阳当然不肯就此罢休，他知每年比赛总有些队伍实力很差，赛后往往垫底，他们也不是真想胜利，参赛就是图个热闹。
　　三人到得下游，见其中一条龙舟上稀稀落落的坐了二十几个男子，胖瘦不一，没有做任何鼓舞士气之举动，而是嘻嘻哈哈地说笑，坐等开赛。
　　白映阳走过去笑道：“你们谁是领队？”
　　一个胖子站起来笑道：“保长好，白公子好，我就是领队。”
　　白映阳笑道：“今年保长忘了报名，我给你们一百两，你们把参赛权让给我们好不好？”
　　众人一阵哗然，一百两对于普通人家来说可不是小数目，一条龙舟的队员是二十五人，一百两大伙分了，每人能拿到四两，差不多是普通人家两个多月的花销，这些人参赛只图热闹，全没想能赢得比赛，如今白白就有四两银子入袋，稍一商量就答允了。
　　白映阳身上没带那么多现钱，让领队随菡萏去取，又对余下的二十四名队员笑道：“保长临时参赛，没有队员，你们来帮忙吧，若拿到第一名，每人再给二十两。”
　　众人又是一阵哗然，他们已各得四两，若赢了又多得二十两，哪还用考虑，满口答应。
　　白映阳笑道：“你们可要努力比赛，倘若输了，二十两就没啦。”
　　众人均道：“我们一定努力！”
　　张恶虎拉白映阳去一旁笑道：“你还说我不会省钱，倘若直接花四两银子跟其中一个队员换，其余九十六两银子就省下了。”
　　白映阳噗呲一笑道：“你这傻老虎。”附身在他耳畔悄声道：“要是只和其中一人交换，那么你和其他队员只是合作关系，即便拿到第一名，赢得一千五百两，却要和其余二十四人平分，每人才分到六十两，算起来，咱们只赚五十六两。现下我用一百两买下这条船的参赛权，再请他们来帮忙，事先谈好价格，那么彼此就是雇佣关系，到时赢得比赛，只需拿出奖金的五百两给他们分，剩下的一千两减去之前的一百两，我们赚到的就是九百两。”
　　张恶虎哈哈一笑道：“怎能保证一定赢？”
　　白映阳笑道：“往年参加比赛，你总能得奖，最不济也得个第三名罢，咱们仍是有得赚。”
　　张恶虎道：“若第三名也没有，岂不亏本？”
　　白映阳笑道：“这叫以小搏大，第三名也拿不到，再不济也就赔一百两，又不是倾家荡产，但若赢了，就赚大钱了，这等买卖如何不做？”
　　张恶虎当即跳上船，大声道：“待会你们都给我用力划，要是输了……”
　　白映阳不等把话说完，在他脑袋上轻轻捶了一拳，斥责道：“人家好心帮你划龙舟，你还不赶紧多谢人家！”
　　张恶虎只得把接下来那句“可饶不了你们”改成“多谢你们啦”。
　　众人本忌惮恶虎保长，见他挨白公子打，明明一脸不甘却还是乖乖说多谢，一时忍俊不禁，哈哈大笑起来。
　　少时各就位，岸边人山人海，都是看比赛的观众，他们兴致高涨，呐喊声、助威声此起彼伏，待得喇叭一响，湖面震天鼓声，数十条龙船犹如离弦之箭，迅速朝终点进发。
　　往年张恶虎都有参加龙舟赛，此时临时组合，虽不大默契，但他真是膂力惊人，凭一己之力，竟把一船乌合之众带出重围，占据首位。
　　白映阳大喜，高声道：“大伙加油！”
　　张恶虎正洋洋自得，忽听左近有人笑道：“张兄，近来可好？”
　　张恶虎转头一瞧，只见左侧一艘龙舟首位坐着一名青年男子，手拿划桨，满脸水珠，正是那日在赋音楼阁“醉花音”相遇，后助自己斩杀蛟龙的赵厚兄弟。
　　赵厚又道：“张兄，您只怕要输了，小弟先行一步。”说毕，他的龙舟自张恶虎的龙舟旁掠过，取得首位。
　　张恶虎见赵厚的龙舟上，除去他之外，其余全是少年人，最小的只有十三、四岁，最大也不过二十来岁，个个生得眉清目秀，粉嫩娇美，明明是男孩子，却比女儿家还俊俏！但他们划龙舟时，手上迅捷，面上却气定神闲，显然个个均是身怀武艺的高手。
　　白映阳见龙舟被赶超，叫道：“快追上去！”
　　张恶虎大声道：“大伙用力划，可别输给小孩子！”
　　众人也见到超越己方的龙舟上都是年纪轻轻的美少年，心想输给谁都行，输给一群粉团般的娃娃可太没劲了，全都卯足力气，使劲划桨。
　　但那群粉团般的娃娃可是高手中的高手，他们能领先其他龙舟，仅靠一群乌合之众又怎能追得上？好在恶虎力拔山兮气盖世，一心要哄羊开心！使出浑身解数，拼命追赶，霎时间又逼近赵厚的龙舟，仅差几寸就要与之并驾，两舟一先一后快速向前，把其余龙舟远远抛在大后方。
　　白映阳大喜，用力擂鼓道：“快划、快划！”
　　赵厚见他们又追上来，吃了一惊，叫道：“快给我用力划！”
　　龙舟上一群美少年齐声道：“是！”
　　张恶虎见他们答得响亮，手上速度却依旧如前，显然已是极限，再也无法加快，喜道：“他们没法加速了！”旋即想道：“我方人马也没法加速。”当下不再作声，手上一刻不停歇。
　　赵厚见己方人现疲态，回头看终点已至，刹那便与张恶虎的龙舟一同抵达，竟是不分先后。
　　岸上观众迸发出欢呼声，裁判走下来犹豫了半日，他也没看出来两舟谁先谁后。
　　但此处是梅龙县，张恶虎是梅龙县的恶虎保长，还是会吃人那种，裁判得罪谁也不敢得罪这煞星，反正也不认识赵厚，当下就要宣布本县保长为本届龙舟赛冠军。
　　岂知张恶虎叹了口气，颇为惋惜道：“这湖再长半寸，我可不会输。”
　　众人皆是一怔，裁判赶忙陪笑道：“保长，你说是你……输了？”
　　张恶虎道：“自然是我输了。”
　　裁判道：“那是这位赵公子赢了么？”
　　张恶虎瞪眼道：“我输了当然就是他赢了，这么简单还要问，你这裁判怎么当的？”
　　裁判忙笑道：“是、是。”立刻宣判赵厚的龙舟赢得比赛。
　　赵厚闻言哈哈大笑道：“张兄，若不是您说，我也不知咱谁输谁赢，旁人更瞧不出来。”
　　张恶虎道：“旁人瞧不出也是输。”他原想拿第一，叫小白羊大大欢喜一番，说不定就跟他回家了，现今屈居第二，有些沮丧。
　　双方领到了奖金，白映阳乐滋滋地取出五百两分给同舟众人，连跟菡萏去张府的领队也分得二十两。
　　领队一个来回无端又发一笔横财，喜得合不拢嘴。
　　白映阳正要把一船人打发了，瞥眼猛见张恶虎大手一挥，慌忙扑上去按住虎嘴，伸指在他手臂上狠狠掐一把。
　　众人不解其意，俱是一愣。
　　张恶虎拉开他的手道：“你作甚？”
　　白映阳把一船人都打发走了，这才怒道：“我知道你心思，你想把钱都分了！”
　　张恶虎道：“这点钱就不要计较了，给大伙分吧。”
　　白映阳呸道：“你大方得紧，不当家不识柴米贵，平时吃饭不靠你当保长那点津贴，一个月拿到的钱还不够你自己喝酒呢！家里原也不指望你拿钱回去，如今偶然赚得点钱，就大手大脚挥霍，不拿回家也罢，也不想着买些东西孝敬娘娘，光顾自己潇洒！”他说话声颇低，但赵厚等一行人均是内功高强的高手，自是听得一清二楚。
　　张恶虎给他说得无言以对，固然面红耳赤，旁听的赵厚也是无地自容，想到自己年