庶子归来[金推]-第43部分

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　　　　“你在做什么？”宁湘心中涌起一股不好的预感，也顾不得偷偷摸摸了，立刻出声道：“你要把萍儿的牌位拿到哪里去？”

　　　　“咦，是二哥呀。”宁渊回过头，脸上是惊讶的表情，“整整一天都没见着二哥，我还在奇怪你上哪里去了呢，二哥兴许还不知道，今日府上出了好大的事，可将祖母吓坏了。”

　　　　“我没工夫跟你废话！”看见宁渊的脸，宁湘不禁也来气，他伸手指着宁渊手上的牌位，“我是在为你，你要把萍儿的牌位拿到哪里去！？”

　　　　“还能拿到哪里去，自然是挪出祠堂，拿去扔掉了。”宁渊露出惋惜的表情，“萍儿妹妹当真是可怜，而且也蠢，非要惹得祖母不痛快，现下牌位不能在祠堂里受族人香火，怕是只能变成孤魂野鬼了，下辈子估计也投不了什么好胎，当真是可惜。”

　　　　在宁湘听到宁渊那句“拿去扔掉”时，本就已经惊讶得说不出话来了，又听见宁渊后边这一句，听着那种明着惋惜暗地里却是在讥讽的语气，他火气更是蹭蹭地往上冒，大喝道：“闭嘴！你这小子说的什么荤话！让萍儿入家族祠堂受香火可是父亲和祖母的意思，你怎么有胆子胡乱去动，再不放回去，当心我给你好看！”

　　　　“二哥，这回你可错了，这胡乱动族人牌位的罪行，三弟我实在是不敢承受。”宁渊做出一副诚惶诚恐的表情，“我正是奉了祖母的令，要将萍儿妹妹的牌位挪出祠堂，不光要挪出去，还要拿出偏门，砸碎了，烧成灰，省得这类不详之灵坏了咱们宁府的风水。”说完，宁渊又侧过头看着身边的一位老嬷嬷。“罗妈妈，你说是不是。”

　　　　宁湘这才注意到，站在宁渊身边的人，正是贴身伺候沈氏的罗妈妈。

　　　　罗妈妈上前一步，冷着一张脸对宁湘道：“三少爷的确是奉了老夫人的命令，前来处理家务事，二少爷若是有什么意见，自然可以去寿安堂面见老夫人，还请不要在这里妨碍三少爷。”

　　　　“滚开，你个老奴婢，也敢用这种口气跟我说话！”宁湘当真气急了，将入了祠堂的牌位重新挪出祠堂，等于是要将此人从家族中除名，对于逝去的人来说已经是奇耻大辱了，更别说再将牌位砸碎了，烧成灰，这根挫骨扬灰有什么区别！宁萍儿可是他的亲妹妹，若是被这般对待了，这府里的下人往后会如何看待他这位兄长！还不是个个都能对他蹬鼻子上脸了吗！

　　　　罗妈妈是沈氏的陪嫁丫鬟，即便身为奴婢，可宁如海在她面前也是以晚辈自称，哪里受过这等气，宁萍儿与柳氏接连弄得沈氏不快，罗妈妈自然连带着对他们那一脉也起了意见，如今宁湘居然敢还喝骂她，即便她嘴上不说，心里那股火气却是怎么压都压不住的。

　　　　“二哥，罗妈妈也没说错，你若是有意见。自然可以去见一见祖母问个明白。”宁渊瞟了一眼罗妈妈阴沉的脸色，继续对宁湘道：“不过话说回来，作为弟弟，我还是劝二哥你不要去祖母那里触霉头，因为这将牌位挪出祠堂的事，本来祖母打算亲自来做的，三弟我是见祖母年纪大了，又想着也许会有一些不识抬举的家伙蹦出来冲撞于她，于是才向祖母恳求，越俎代庖一回，你想想看，要祖母想亲手将一个晚辈的牌位从家族祠堂里扔出去，她老人家得生多大的气才至于此啊。”说完，宁渊还摇着头啧了两声。

　　　　不识抬举的家伙？宁湘脑子里轰的一声，宁渊这小贱种在说什么？居然说他是不识抬举的家伙？

　　　　宁渊见宁湘已经气红了一张脸，不光不消停，反而继续道：“萍儿妹妹当真是可怜，她本就死得没脸，原本牌位是不能进家族祠堂的，最后是父亲和祖母瞧着她可怜，才冒着不讳保全了她死后的颜面，哪只她不光不知道感恩戴德，反而恩将仇报，都下了黄泉还不安宁，跑回来寻父亲和祖母的晦气，妄图坏了家宅的风水与福祉，如此不敬与不孝，你说祖母怎么容得下她，还害得母亲在祖母跟前也没脸了，当初母亲苦口婆心地劝着祖母让宁萍儿入祠堂，怎料最后却是这样一种结果，想想真让人唏嘘，唉。”

　　　　“你……你……”宁湘被宁渊掐得一句辩驳之词都说不出来，他指着宁渊，手指不停颤抖着，宁渊却没再打算理他，拎着那张牌位就与罗妈妈，还有一众随从越过他，走了出去。

　　　　宁湘恶狠狠地回过头，目光阴毒地盯着宁渊的后背，似乎想用目光在他背上灼出两个洞来。

　　　　宁渊，总有一天我要亲手让你跪在我脚边讨饶！咱们等着瞧好了！

　　　　瑞宁院里，大夫人严氏穿着身白丝锦绣金线的睡裙，懒洋洋斜倚在贵妃榻上，正品尝着一小碗用白玉碗装着的燕窝银耳羹。

　　　　那燕窝是顶好的血燕，由燕农们采于青州临海的断崖边上，因产量稀少，而且断崖陡峭，开采极其困难，燕农若是稍有不慎便会坠崖身亡，因此价格极其昂贵，连宫中都不多见。在宁府里，连老夫人沈氏都只有白燕可用，柳氏自诩娘家有钱，偶尔会用血燕，却也只是一般的凡品，他们哪里知道这种最顶级的血燕，于严氏来说，不过是每日养颜补身的一道小点心罢了。

　　　　天气闷热，燕窝银耳羹汤里被加上了冰，更显晶莹剔透，入口冰凉爽滑，严氏贴身的徐妈妈在旁边执着扇为她扇风，嘴里道：“奴婢瞧这大小姐新送来的血燕着实不错，便也给大少爷送了一碗去，瞧大少爷吃着香甜，气色也好，想来身子已是好了大半了。”

　　　　“湛儿得的是心疾，哪能好得这么容易。”严氏轻叹了一口气，将白玉碗搁在一边，似是想起了什么，“蕊儿说要找的那位大夫，如今如何了？”

　　　　“夫人放心，大小姐前些天不是还送了信来，说已经找这人了么，想来用不了多久，大夫就该到了。”

　　　　“说是神医，却也不知有没有用。”严氏脸上露出担忧的神色，“湛儿的病，连灵虚尊者都束手无策，只怕这所谓的神医也是个绣花枕头。”

　　　　“夫人你要相信大小姐。”徐妈妈道：“大小姐时不时就派人送这上好的血燕来，想来是最记挂夫人和大少爷，这样的事情又怎么会出差错。”

　　　　“我就是担心蕊儿会太过心急，才容易好心办了糊涂事。”严氏摇了摇头，“而且她总记挂着别人，却不为自己想想，当真可气，她嫁过去至今有三年了吧，却一点好消息都传不出来，再这般下去，等夫家耐不住寂寞，开始一房小妾一房小妾地往府里接，便有得她受的。”

　　　　两人正说着话，忽然有丫鬟进来通传，“夫人，老爷来了，现下已经入了院门了！”

　　　　“老爷来了！”严氏面露惊喜之色，站起身的同时，不忘将那碗没吃完的血燕交给徐妈妈，让她好生收好别叫宁如海瞧见，然后便穿着这么一身睡裙，走到门边，对着正大步过来的宁如海福身下去，“老爷要过来怎的也不让人通传一声，妾身仓促了，什么都没准备。”

　　　　“不需准备什么，许久没来看你了，方才从门口过，便想着进来看你一眼。”宁如海脸色晦暗，想来被今天那通神婆的事情折腾得不轻，严氏急忙请他上座了，又对徐妈妈道：“去厨房取一碗八宝甜酪来，多搁一些安神的香片，老爷喝了也好安睡。”

　　　　徐妈妈立刻领命去了。

　　　　宁如海闭着眼睛，靠在那里假寐，严氏则站在一边，轻柔地替他揉着额角。她动作温婉，保养有致的手指也分外柔滑，让宁如海不禁又睁开眼，多看了她几眼。

　　　　严氏虽然是大夫人，可宁如海却有很久没再她这里过过夜了，最大的原因，不外乎是她上了年纪，论姿色比不上正当盛年的三夫人柳氏，论娇嫩更是比不上才入府不久的姨娘庄氏，一个年逾四十的女子，确实没什么资本在一群娇滴滴的侍妾手里争夺丈夫的宠爱，严氏也识大体，端着她正妻的本分，也从来不与人争什么，所以无论是在沈氏还是在宁如海眼里，她一贯都是端庄贤惠的典范。

　　　　现下宁如海最为宠爱的三夫人柳氏却屡屡让她失望，难免让她对荷心苑这个曾经的温柔乡心灰意冷，今天晚上，他原本是想到姨娘庄氏的屋子里去歇息的，只是走到这许久没踏入的瑞宁院门口，忽然间心头一热，便绕进来看看。

　　　　如今见着严氏仅穿了一条睡裙，一双臂膀与大半个胸脯都露在外边，因为年纪的关系，她面容自是没有年轻侍妾那样明媚娇艳，皮肤也愈见富态松弛，却因为保养得当，同年轻时一样白皙，且没有多少皱纹，细看之下，那眉眼之间竟然满是成熟妇人的风韵，与他平日里宠爱的年轻侍妾全然不一样，这等新奇的感觉，情不自禁让宁如海身下一热，伸手便抓住了严氏的胳膊，将他带进自己怀里。

　　　　严氏低呼了一声，她知晓宁如海要做什么，惊喜之下也难免娇羞了一回，“老爷，妾身还未沐浴更衣，且妾身人老珠黄的，哪能再侍奉老爷，老爷还是到别的姨娘那去吧。”

　　　　“哪里人老珠黄，我瞧你还同年轻时一样好看。”宁如海一面说着，一面从后方将严氏的裙子解了，竟也不去床上，就这么将手探了进去。

　　　　徐妈妈端着八宝甜酪回来，走到房门口，隔着门听见里边的声音，他便猜到了二位主子在办什么事，也不进去了，就在门口守着。宁如海到底也是四十多岁的人了，哪有年轻小伙子厉害，是以也没让徐妈妈等多久，约莫两刻钟后，严氏便衣裳整齐，满面红光地开门走了出来，想来意外受一次雨露恩惠，她整个起色都好上了不少。

　　　　“老爷已经睡下了，让下人们看好门，别让人进去惊着老爷，让厨房准备些热水，我要沐浴。”严氏说完，便抬脚往浴房走，哪知却听见徐妈妈道：“二少爷过来了，正等着见您呢。”

　　　　“宁湘？都这么晚了，他还过来做什么。”严氏眼里闪过一丝思索的神色，很快又恢复了平静，“知道了，你先领我去吧。”

　　　　宁湘就等在正厅里，见严氏进来，他二话不说便普通一声跪下了，声嘶力竭道：“母亲，求求你替我娘做主，替我妹妹做主啊！”说完，便是一连三个响头磕下去。

　　　　严氏看了徐妈妈一眼，徐妈妈会意，立刻上前想将宁湘扶起来，“二少爷别急，有话好好说，夫人是你的嫡母，怎么会有不替你做主的道理。”

　　　　“母亲，你莫怪湘儿唐突，只是那宁渊实在是欺人太甚了！他仗着有祖母撑腰，便一味地来作践我们，如今我妹妹已经死了，他竟然还不放过，将我妹妹的牌位挪出祠堂不说，还要砸碎了拿去烧掉！”宁湘说着，不知是太过生气还是太过屈辱，声音竟然哽咽起来，“世间哪有这样欺负人的道理。同是兄弟妹，他竟也这样丧尽天良地手足相残吗！”

　　　　“唉，湘儿，你先起来吧。”严氏幽幽叹了一口气，露出无可奈何的表情，“萍儿牌位的事情我知道，我也很同情她，可你自己也说了，渊儿有你们祖母撑腰，哪怕他真有错处，我这个做母亲的要责罚他，有你们祖母在上边压着，我也是有心无力啊。”

　　　　“那便由着他那么耀武扬威吗！”宁湘道：“母亲，那宁渊现在连我这个做二哥的都不放在眼里，已是完全没有长幼尊卑有序的念头了，只怕这么放任下去，他来日方长，一定会有胆子骑到大哥头上的，母亲一定要治一治他！”

　　　　“湘儿，母亲瞧你当真是气昏了头了。”严氏表情忽然冷了下去，端起了一副嫡母的威严，“你们身为兄弟，应该兄友弟恭才对，怎么能稍微有些矛盾，便跑到父母这来告状，要父母惩处对方？你已经十六岁了，算成年男子了，却做出这般小孩子样的行径，你自己难道不觉得可笑么！”

　　　　宁湘被严氏忽然地这番变脸给镇住了，他呆愣了一会，才低下头去，喃喃道：“母亲……母亲教训的是。”

　　　　“还有！”严氏继续厉声道：“你只想让母亲去责罚他，你也不想想，母亲为什么要责罚他？他有什么可以让母亲责罚的错处了吗？凡事名不正则言不顺，一些事情即便要做，就要有理有据，这些圣贤书上的东西，母亲身为一个妇人都懂得，你读了这许多年的书，却全然没放在心里，若被你父亲知道了，还不知要失望成什么样子！”

　　　　“母亲……我……我不是……”

　　　　“行了，今日实在是太晚了，母亲想你脑子里也不冷静，你还是先回去静静心，好好想想我方才说的话，或者好好温习温习自己读过的书吧。”严氏说完，便站了起来，将手伸给徐妈妈，徐妈妈会意地扶着她往里走。

　　　　宁湘依旧跪在那里，脑子里不断想着严氏放才的话，嘴里喃喃道：“名不正则言不顺，有理有据……有理有据……”

　　　　“对了徐妈妈，端阳节快到了吧，老爷可说了今年咱们府要不要参加龙舟大比？”严氏的声音在这时遥遥飘过来，她似乎没走远，看模样在同徐妈妈商量着什么事。

　　　　“自然是要参加的，老夫人也说了，今年咱们府的龙舟准备让三少爷去准备呢，也算是让三少爷历练历练。”徐妈妈道。

　　　　“这样啊。”严氏似乎缓了一口气，“但愿渊儿能做好吧，每年的龙舟大比老爷都十分看重，若是能够胜出那可是相当挣面子的事情，不过渊儿那孩子心细，想来也是不会出什么差错的。”

　　　　说罢，脚步声再度响起，两个人也渐渐走远了。

　　　　“龙舟大比？”宁湘眼里顿时闪过一阵寒光。

066　船工皇子

　　　　大周有三大节；正月十五的元佳节，五月二十五的端阳节，以及九月初五的中秋。而端阳节的赛龙舟，亦同元佳节的圆子宴，中秋节的赏花灯一样，为民间三大风俗之一，更因为大周水军强盛；皇帝还钦定龙舟为军队必备的行军演习项目，因此每年端阳在各座大城举办的龙舟大比，不光吸引老百姓的眼球；还是各世家互相攀比的名利场，各城龙舟大比的魁首，除了丰厚的奖金；更可以得到机会在十月份，也就是皇帝生辰的“九阳节”入京，为帝王作龙舟表演，再能夺得三甲的话，依照惯例，龙舟所属世家家主若在朝为官，则无论官职如何，均上晋一级。

　　　　这样的诱惑，对于各地的地方官员是相当大的，宁如海亦不能免俗，他自从被扫出华京后，这些年就没有断过重回京官行列的念头。他如今官职在江州守备，顶上就一个江州都督曹桂春压着，若是能凭借着龙舟大比得以晋升，都督一职没理由让给他，那他就有极大的可能重新回到华京，因此每年的龙舟大比，宁如海都准备得十分尽心，可惜，就算他手里握着江州守备军，最不缺孔武有力的壮汉，却每年都要输给曹府上的船队一线，连江州的魁首都没拿过，更别说为九阳节表演了。

　　　　加上今年因为宁萍儿的事情，宁府上闹出了许多风波，在外边的物议彻底平息之前，宁如海不太愿意出去抛头露面，加上他心里觉得今年或许仍比不过曹府的船队，再上心也没意思，因此才听了沈氏的话，将准备龙舟大比这一茬拨给了宁渊打理。

　　　　宁渊近来越发得沈氏喜欢，沈氏的想法也是让这个目前最得他看中的孙子多历练一二，往后就能更快地帮助宁如海料理一些零碎的事宜，但对于这种看起来风光，实则费力不讨好的事情，宁渊却很不以为然。

　　　　“这事要是做不好，你得为此担责，可要是做好了……”宁沫右手微微撑住下颚，修长的手指间夹着一枚黑子，思索片刻，便朝棋盘的东南角落下去，“叫吃。”

　　　　“其实也没有做好的时候，咱们府里拼了这么些年，年年都只得第二，没理由换了我，反倒能将魁首夺了去。”宁渊将手里的白子扔到一边的棋盒里，“罢了，不下了，眼瞧着是输了。”

　　　　“我倒是很少看到你有这般丧气的时候，难道便没心情做好吗。”宁沫语气带着笑意，“若你当真能夺得魁首，那可当真是风光了，不光在家里得脸，还能去华京参加九阳节，每年九阳节，可属华京城中最热闹的时候，这样的机会别人求也求不来呢。”

　　　　“那也得先拿了魁首在说。”宁渊轻笑一声，“父亲此次将龙舟之事交予我，虽有祖母提议在前，可大夫人明里暗里添了多少柴火，你我心知肚明。”

　　　　“我知道你在顾虑什么，要是她没有算计你的心思，我也是怎么都不会信的。”宁沫道：“只是不知道她到底在打什么主意，不过以我对大夫人的了解，十有八九也是借刀杀人的把戏，既不用自己受累，要是出了什么差错，也能对外撇得干干净净的。”

　　　　宁渊点点头，“哥哥果然又同我想到一块去了，我瞧最近宁湘似乎安分得很，想来他是要铆足了劲，来一番大动作吧。”

　　　　“反正你心里有数便可，如今离端阳节还剩不到十日，若要应对得宜的话，你还是先早早准备吧。”宁沫站起身，“我出来得有些久了，这后花园虽然偏僻，可难保不会有人过来，我同你的关系还是越少人知道得越好，这边先走了。”说完，他对宁渊点点头，领着贴身丫鬟出了二人下棋的凉亭。

　　　　“少爷你是觉得，会有人在龙舟大比上动手脚，来害咱们吗。”周石在宁渊身后问道。

　　　　宁渊没回答，而是坐在那里思索了片刻，才站起来说：“如今时辰还早，你先陪我去趟码头边的船坞。”

　　　　论起造海船，没有哪个州县能比得上青州的造船坞，可若是比造河船，得了京华运河的便利，举国上下便也只有江州数一数二了，因此江州官家的造船坞，规模也十分庞大，宁渊坐着马车走了好一段，才从船坞的正门进到为各府打造龙舟的工舍。

　　　　工头已经从守门的杂役那里得知了宁渊回来，径直在门口候着了，他知晓今年宁府的龙舟是宁渊在打理，因此对这位之前并未听说过的宁三少爷十分客气，搓着手迎上去便道：“如今离端阳节还有十日呢，少爷怎的这般早便过来了。”

　　　　“料想咱们府里定做的龙舟应当快完工了，便过来看看。”宁渊一边说一边往里走，那工头赶忙在前边引路，阿谀奉承了好一段，才领着宁渊到了工舍的后院里，这里有上十艘似是刚完工，还没有上漆的长形木舟底朝天整齐地排列在地上，正受着日头暴晒，一边还有好几个工人拎着小桶，不断将一些黏糊糊的透明汁液刷上船底。

　　　　“那些人在做什么？”宁渊问道。

　　　　“他们在给船底上树胶呢。”工头道：“船底常年泡在水里，再硬的木头也总会有泡烂的那一天，这种胶和寻常的船底漆不一样，寻常的船底漆只能隔水，却不能养护木头，还沉，这树胶不光隔水，木头刷上之后晒干了，还能使木质更加坚硬，而让造出来的船更稳固，咱们船坞造船，都是用这种树胶。”

　　　　宁渊点点头，又跟着工头往前走了一段，工头便指着一艘五丈余长，六尺余宽，船首雕有怒蛟吐珠图样的龙舟道：“宁府的船便是这艘了，如今也是在上胶呢，我们动作快，兴许三四天后便能完工，尤其是这船首怒蛟吐珠的图样，可是咱们船坞里最有技艺的老师傅亲手雕刻的，公子您瞧，是不是很活灵活现？”

　　　　宁渊目光在那艘龙舟上慌了一圈，又看了看一旁其他府里定做的龙舟，问道：“我瞧每一艘舟首的雕刻都不一样，这里边可是有什么规矩么。”

　　　　“我知道宁少爷你是第一次管府里龙舟大比的事，不知道里边的忌讳。”工头道：“比龙舟这回事，虽然相较的是速度，可也讲究一个气运，若是碰上了两艘舟首一模一样的龙舟，便会被别人将自个的气运分走，这自然是十分不吉祥的，所以就算大比里没有这种规矩，可就着忌讳，也没有人愿意让自家舟首同别人家的一样。”说到这里，工头顿了顿，又压着声音对宁渊道：“其实宁少爷还不知道吧，也亏得你们府上的二少爷精明，在龙舟还没开工做的时候，就早早送来了图纸，知会了舟首要雕成‘怒蛟吐珠’的图样，算是占了先机，抢了头彩，这样式讨喜，后面有许多人家见了，都羡慕得不得了，就连前两天曹都督亲自来了，见着这样式也十分喜欢，可是没办法，最后也只能让咱们给做了‘麒麟腾云’的图样。”

　　　　宁渊听到这里，眼珠子一转，点头道：“这图样别致，二哥果然想得周到，只是，曹都督他当真对这图样十分喜欢吗。”

　　　　“可不是，不过曹都督也不算不讲道理的人，却也没多说什么。”工头说到这里，正在摇头叹气，却忽然听见宁渊道：“那便让给他们吧。”

　　　　工头一愣，猛地抬起头来，说话都打了磕巴，“公，公子你说什么？”

　　　　“这怒蛟吐珠模样讨喜是讨喜，可我却并不喜欢，比起这个，我反倒是更喜欢那麒麟腾云一些。”宁渊道：“你们替我去向曹都督回个话，既然这图样曹都督喜欢，那我便同他换上一换，想来只是换个舟首而已，对你们而言也不是大工夫。”

　　　　“这……这自然不是大工夫，可是。”工头不可置信地看着宁渊，“宁公子若是当