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海棠闲妻-第36部分
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“一个人来地？还是几个人一起？”
“昨天来的就是一个人，好像是那群人地头。”
“你确定当时只是打伤了他？”
那中年人急急撇清，“大少奶奶，这事千真万确，小的可以担保他当时还没死，小的记得他还在门外骂骂咧咧了几句才走。”
“当初去招人的是谁？”那发福的中年人支支吾吾了半天，“是阿根。”
“他人呢？”
“说起来也奇怪，这阿根在庄子里做了好几年了，一直挺本分的。上个月犯了些事，小的请示了二老爷后，把他给赶走了。”
“什么事？”
“偷了些银子。”
“能找到他吗？”这事儿怎么听起来这么没谱呢？
那人摇摇头，“有人说他回乡下了，又有人说他去了山东。”
海棠闭着眼想了一会儿，还是没有头绪，睁开眼看着堂中一直跪着的女人，“她是谁？”
“她是李护院的婆娘。”
“大少奶奶，求求你救救我家那口子。”那女人看海棠问到她，双膝爬了几步，拉着她的裙子，苦苦哀求。
那发福的男人，赶紧掰开她的手，“别哭了，夫人和大少奶奶会帮你的。快放手！”
“你是庄子的管事？”海棠盯着他。
“小的卫横，是句容庄子的管事。”
“官府怎么说的？”
“不知道，我一看情况不对，便先赶来了，其他的事都交给了小的弟弟卫浩。”
“嗯。婆婆，你看这事要怎么办？”海棠看该问的都问得差不多了。
“你先处理。”夫人的面色还是没有缓过来。
“那好，卫管事，你先回庄子，去打探一下衙门准备怎么办？派些人去找一下证据，证明他离开的时候还是活得好好的。再去找那几个外乡人，看能不能让他们不要告了，记着，不准再用武力。另外，打探下有没有阿根的消息。暂时先这样，方管家，你派个干练的人跟着去帮衬下。”
“是。”一干人等都下去了，屋子里顿时清静了下来。
“婆婆，来喝口茶，缓下气。”
夫人长长地叹了口气，“老爷平日里总是嘱咐他们，千万不可以仗势欺人，要低调，要守矩。这下好了，居然出了人命案，这叫我怎么向老爷交待。”
“您先别急，是不是咱们的人打死的，官府都没下定论，您急也没用。我总觉着这事有蹊跷，平白无故死了一个人，一份不清不楚的口头契约，还有那阿根，几年都守本分，到如今他却偷了东西，也没个人影了，有些说不过去。”
“我这一慌了神，还真是什么都没想明白，唉，这要怎么和老爷说啊？”
“婆婆，我看这事还得早一步告诉老爷，趁事情没闹大，老爷毕竟是个官儿，只怕对他的声誉不好。”
“嗯，先按你说的办。我头痛，先回园子，有什么消息你再来通知我。”凝儿扶着夫人出了门。
海棠轻揉前额，这到底是怎么一回事？按说一个外乡人要去找人理论，绝不会单独一人前往，他就不怕有人要对他不利吗？其中还有什么隐情吗？现在关键得找人来证明当时他没有死，不然这事儿只会越闹越大。
…第十九章 谈判
庄子里的人还没有传来消息，老爷已经回来了，凝儿来传话，说是老爷有请，便急急去了听松馆。
书房门大开着，老爷端坐在书桌前，夫人和楚亭站在对面，只听见老爷大声地训斥着，“我平时怎么说的？这个家交给你管，你就得管出个样子来。现在庄子里出了这么大的事，我还得从外人哪里得来的消息，你让我这个应天府尹面子往哪里搁？”
“老爷，我、我就是想等您回来再和您商量。”夫人喃喃地说。
海棠站在门口，进也不是，不进也不是，只得敲了敲门，“老爷。”
方庭松扫了门口一眼，“进来。”
海棠进了门，站在楚亭身边，“海棠见过老爷。”
“嗯。”看到媳妇进来，方庭松的脸色缓和了一些，剑眉依旧紧锁，“庄子里有消息了吗？”
“还没呢？方管家亲自去了，一有消息，他便会传回来。”本来是想找个人去，方管家觉着没合适的人选，便自告奋勇去了庄子。
“事情的经过到底是怎么样？”
海棠侧头看了夫人一眼，夫人轻点了点头，于是，便把卫管事说的重复了一遍。
话音一落，书房里就安静了下来，只有那矮榻前的炭火在噼里啪啦作响。
“这事先这么处理。今天句容的知县送信来，询问这事要如何办理。”原来是那知县送的信，难怪老爷这么大的火，
“爹，依我看，您不能插手，这事儿就交给咱们来处理。”
老爷虎眼一瞪，“哼，说得轻巧。我插不插手，别人都会认为我插了手。”
“这。这可如何是好？”夫人担心地拉着儿子的衣袖。
“爹其实不必担心，您就回个依律办好了。那人虽说是死在庄子上，只要能找到人证明他从管事房出去的时候还好好的，一切还有转机。”
“怕只怕那有心人，硬要把这事闹大。”海棠有些担心，如今牵扯上老爷的官帽，还真是有些棘手。
“爹，我明天就赶去庄子上，去见见那几个外乡人。”
“你去做什么？你大大小小也是个官，到时候别人说你仗势欺人。告到圣上那里，这事还不知道要怎么收场。”
“老爷，让我去吧。我一个妇道人家，别人也不会说什么。”海棠主动请缨，与其坐在府里等消息，不如亲自去看看。
“说起来，最应该去的是二叔，偏生这会儿他又病了。”夫人看着他们苦着脸叹气。
二老爷病了？海棠觉得有些可笑，怕是病遁吧。“爹，我也去。我不出面就是，行不行？”楚亭有些不放心她。这女人只要单独出门就出事，还是跟着地好。
“好。你们记着，方家不允许有仗势欺人的事发生。”老爷不放心又叮嘱了次。
晚上，方管家派人回府，说是还没找到证人，不过，句容地知县大人并没有为难打人的护院，只是说只要有证据就放人。
清早，沈妈正在院子里扫雪，昨晚又下了一场雪。这积雪盖了厚厚的一层。出门都有些难了。
“少奶奶，今天可得多穿些。不然少爷又要说我了。”如笙边帮海棠准备衣服，边碎碎念。
“你就不要去了，在家里帮帮夫人。”海棠接过递来的袄子。
“还是让我去吧，您想要喝口茶都没人给您上热水。”她有那么娇贵吗？算了，总得有人帮楚亭倒热水吧。
进了庄子，海棠挑着车帘朝外看，雪景虽然很好看，但是此刻却没了心情，只想快点把这件事了啦，这清洌的空气还真是让人清醒。
“大少爷、大少奶奶。”方管家在庄子里的别苑门口候着。
“这大冷天的，方管家为何还在门口等？都进去吧。”楚亭扶着海棠从车人跳下来，吩咐大家都进去。在暖炉旁坐定，“方管家，找了那几个外乡人吗？”海棠直奔主题。
“找是找了，只是那些人根本不愿意和我们谈，还没开口就哄我们走，说是要以命偿命。”方管家有些为难。
“他们现在住在哪里？”
“还住在庄子里当时给他们安排的空房子里，一直不肯走。”卫管事身边一个男子站出来回了句。
“相公，咱们去看看？”海棠回头请示，楚亭点点头，吩咐大家不要把他的身份透出去。
方管家唤了车子，被海棠止住了，“很远吗？”
“也不是很远，你身子金贵，这雪地可不好走。”
“没关系，走走身子暖和。”海棠朝一块无人踩过的雪地走去，“吱呀”一声，鞋面已经没入了雪里。
卫管事赶紧跑到前面带路，雪下地泥被他的鞋子带了出来，海棠暗叹一声，好好的雪地被他给破坏了。
看着海棠为了小心地避开那些泥印，脚下有些不稳。楚亭有些轻皱了皱眉，紧跟上前，拖起她的手，“没见过你这样走路的？鞋子上全是雪。”
海棠任由着他拖着，跟在他的身后，看着他的脚印，足足比自己的大上一倍多，可怜的小脚女人。踩进脚印里，走了两步，鞋子上也没沾雪，走起来也方便多了，握了握他的手，“相公，你在前面走，我踩你地脚印。”拖着她的手松了开来，一步步跟着他地脚印，量着两步之间的距离，数着步子，身子渐渐暖和起来。
如笙紧紧跟在海棠身后，看着两人一前一后，雪地上那合在一起地脚印，脸上有些微热，少爷和少奶奶的感情可真好。
穿过田埂，眼前是一处旧房子。房顶上积雪压得厚厚的，那木梁有些摇晃。只怕再下一晚雪，这房子便支持不住了，窗上糊的纸也裂着缝，风一吹便哗哗直响。
卫管事推了推门，门板摇了两下，“吱呀”一声开了，房子里生了一堆火，几个男女围在火边。
海棠走进屋子，四周瞧了瞧，墙角有几张黑黑的旧被子铺的床。被子下垫着厚厚地干草，再怎么厚也感觉不出暖和，中间那堆火旁放着一口大锅，绿绿的一大锅不知道是些什么东西，这些人衣着单薄，挤在一块儿，一个不大地孩子蹲在中间，小手还不停地伸向火堆，想要多吸取些温暖。
那群人瞪着眼看着他们，其中一个壮年男子站了起来。“你们来做什么？”语气生硬略带着愤怒。
“凶什么？我家大少奶奶来看你们，是你们地福份。”卫横立马横在了那人面前。“卫管事。”海棠轻轻唤了声。示意他退下来，“这位大哥怎么称呼？”
那人长得挺壮实。个头足足高出海棠一个半头，低头在海棠身上扫了几眼，左脸地肌肉动了动，冷声答道：“洪老四。”
“原来是洪大哥。今年这雪下得早，我家老爷夫人担心各位初来鄙庄，这御寒之物准备得不够，让我来瞧瞧，有什么需要的，无须客气。尽管开
“少在咱面前拽斯文。咱是粗人，听不得你这调调。”洪老四声音洪亮。一口把海棠顶回去。
“还不知好歹了你！”卫横开口又要骂，被方管家眼睛一扫，立即闭了嘴。
“瞧这位大哥说地，斯文人也好，粗人也好，都要过冬啊。卫管事，你去找些棉衣、棉被过来，先给洪大哥他们挡一挡。”
卫管事瞄了眼楚亭，看他神色自然，便不情愿地应着，“是，少奶奶。”说完吩咐身边地人赶紧去准备。
“怎么？棉衣、棉被就想打发咱们？未免也太小看咱们了。方少奶奶，你一个妇道人家还是在家抱孩子得了，叫你们家的男人来谈。”
“洪大哥，咱们需要谈什么吗？再说了，你们又不叫花子，何来打发之说。”海棠跟他们打起了太极四也不是个好对付的。
“官司，是咱们谈得出来的吗？不应该由衙门里判吗？”
“你家老爷是应天府尹，衙门和你家开的有什么区别？”
“哟，洪大哥，这衙门是谁家开地，可不是你我能随便说了算的。”
洪老四不屑地笑笑，大模大样地坐了下来，“官字两个口，要怎么办还不是一句话的事。”
“既然这样，洪大哥为什么又要告上衙门呢？你依仗的是什么？不就是大明律吗？”
“你！没错，你家老爷如果敢护着他，我就告上京，看你家老爷这官还当不当得成。”
“既然这样，咱们还有什么需要谈的呢？”
“方少奶奶，不需要谈，你来做什么？”洪老四眯着眼斜着她。
海棠轻笑着，“说了啊，我是来关心你们的。”
“少来这一套，如果不能还我家大哥的命，其他的免谈。这些猫哭耗子的事，咱见多了。”
“既然是这样，咱们就说点别的。你们住在这里，算不算是私闯民宅呢？”海棠转移他地视线。
“少奶奶，你少唬咱，咱可是你们请回来做长工的。”
“是吗？契约呢？拿来让我瞧瞧。”站着还真有些累，海棠左右看了看，实在没有可坐地地方。
“没有！当初招咱们进来的人可是说好做长工地。”洪老四虎眼圆瞪，想要吓退她。
“是谁？你能指出来吗？”
“你们这些不要脸的主家，把他藏起来，以为我不知道吗？”
“方家要请长工，从来都是公开出榜，然后定契约。这四周的乡民都可以做证。你没有契约，这叫口说无凭，就算是告到皇上哪里，我想也讨不到便宜吧。”
洪老四站了起来，走了两步在她面前三步处站定，眼里带着寒意，“既然这样，你把咱们轰走啊，何必假惺惺地来送什么棉被？”
“送棉被是我们家老爷、夫人心慈，想你们人在异乡也不容易，并不代表，方家可以容忍别人的无理取闹。更何况，你们呆在庄子里，如果冻出个毛病来，让有心人钻了空子，就算是皇上面前也不好交待啊。”海棠逼视他的眼睛，不管那眼里有多少寒意，都影响不到她。
洪老四眼睛微微眯了一下，寒光一闪，“你什么意思？”
“没什么意思。”海棠转头看着卫管事，“卫管事，你去找几个人，把房顶上的积雪除一下，然后把窗子给糊严实了，可别冻着他们，再找几个人保护他们，如今他们可是证人。”
“臭婆娘！你敢囚禁咱！”洪老四大吼一声，震得屋顶上的积雪哗哗直落。
“洪大哥多虑了，是保护，你们住在庄子里，如果有人对你们不利，可是咱们的责任啊。当然，如果你们觉得不痛快，我们也不会强留的。”
“啧、啧、啧，叶家女儿果然不一般，还真让我长了见识。”
这话一出，海棠心中顿时警钟大响，知道她地身份，这人还真是有备而来，这事还真是不简单了。
“家父自小教导我，有理走遍天下。洪大哥，应该明白这句话地意思吧。”
“哈哈！”洪老四仰头大笑，海棠眉头一紧，再多笑几下，这屋顶说不定真会让他给震垮。“有理走遍天下！哼，少奶奶，咱们就走着瞧好了。有地方住总比露宿街头的好，囚禁就囚禁吧，你总不敢不让咱上衙门，咱们衙门里见。”
第二十章 证据
回了管事房，如笙赶紧递上热茶，海棠用手捂着，把冻僵的脸凑上去，楚亭挥了挥手，其他人等都退了出去。
“把鞋子脱了烤烤。”楚亭盯着她的鞋子，这绣花鞋面全都浸湿了。
四下无人，海棠踢掉鞋子，盘腿坐在榻上，拉过暖炉烫脚，突然开口问了句，“你怎么想？”
“人家有备而来，把我们家的底子打探得清清楚楚。”方楚亭也学着她盘腿坐着。
“听方管家说，那人死的地方离管事房还是有一段距离的，他后来去了哪里呢？”海棠手托着腮，靠在茶几上，想得入神。
“这天太冷了，我让大一回去报信，说咱们今天住庄子里。”
“庄子里也有地方住？”海棠好奇地问。
楚亭望天摇摇头，这女人有时精明，为何有时总问些蠢问题，“有一个院子专门给府里人住的。”
傍晚，派出去找线索的人回来了，带来的消息很不利，方管事急忙向二人汇报，“少爷、少奶奶，他们问了好些人，庄子外的也问了，庄子里的也找了，都说那天没有看到洪老二。”
“那天轰他出去的时候是酉时，按理说天还没黑，为什么没人看到他？”
“如果小的没记错的话，那天晚上下了一晚的雪籽，酉时的时候天色已经很暗了，而且特别的冷，我琢磨着应该是没有人出门。”
“哦，我想起来了，那天是挺冷的。”
“对了，衙门里的仵作验了尸没？”楚亭想起一件重要的事。
“验了，昨天就出了结果。”
“怎么说？”
“说是死前曾经遭人殴打，后脑被重物所击。还说什么死因就是后脑上的伤。”
海棠听到这里，有些担心，脑震荡完全可能当时不死，过后死的，如果真是这样，那李护院的性命只怕不保。
“他死地时辰推算出来了吗？”
“没有。现在只有人看到咱们的人打了他，所有的矛头都指向他。”
“卫管事，你当时也在场，他有没有打洪老二的后脑？”
“少奶奶。您是没见过这样的场面，当时那么混乱，打没打他后脑又有谁能看到。”他的话一落，海棠的脸色就变了，惹得楚亭狠狠地瞪了他一眼。
“我不管你记不记得，你去问一下当时在左右的人，看有没有印象。寻找证据之事，也不能停下来。”海棠摇了摇头，把那血腥地场景从脑子里甩出去。
“是，咱们先退下了。”方管事拉着卫横出了门。一出门就低声骂他。
又是一夜大雪，还没有找到看到洪老二的人，当时在管事房地人，也没人能证明那护院没有打他的后脑，这事情就胶着在这里。
洪老四也没了动静，成天呆在空房子里，吃了睡，睡了吃，派去监视的人也瞧不出什么问题。
海棠有些着急，眼看着年关要到。衙门里的人也有些等不急了。偷偷派人传了话，说是过两日便要升堂审案。李护院的婆娘听到这消息，哭天喊地跑来找海棠，拉拉扯扯地求楚亭救人。
升堂的前一晚。一伙人垂头丧气地坐在管事房的大厅里。
卫浩看了看自己的哥哥，再看了看其他的人，最后盯在了楚亭身上，“大少爷，有句话我不知道该不该说。”
“什么事？”楚亭看着这人，和他哥哥还真不一样，没有发福的身材，隐藏在衣服下地肌肉，可以看出平时这人还是干了不少体力活。
“李良大哥。虽说是打了人。可他也是为了庄子里的事，如果。如果老爷不救他的话，恐怕以后庄子里人心会乱。”
“卫浩，闭嘴！这话你也敢说。”卫横吓得踢了他一脚，却被他轻巧地一闪，躲了过去。
“你说的，我明白。你也在庄子里做了许多年，应该明白我爹的为人，他一直在和你们说要低调，不能仗势欺人，护院是来保护庄子的，不是充当打手的。我说得没错吧？”
“大少爷说得是，可是这心里不是滋味，李大哥当时真是忍无可忍了，才出的手，怎么就把他打死了呢？”卫浩的眼里有些落漠。
“相公，我说两句好不好？”
“嗯。”
“庄子里管事的人都在这里，我也不说是谁地责任，可是打了人毕竟是错，不错，他是无赖，对付无赖其实有很多方法地，打人并不一定是唯一的途径。那洪老四就比你们聪明，他不打人，直接把事儿闹到官府，其他人的家里我不知道，可这正是方家的软肋，老爷一生公正廉洁，我们不能为这事给老爷抹黑。”说到这里海棠看了看众人地脸色，“人，我们会想办法救，方管家已经请了最好的讼师，看能不能把案子拖到年后再审，咱们也有时间再找证据。”
“证据？少奶奶，咱们的人这些天风里来雪里去，就是想找证据，可是却没有一丝一毫，心都灰了。”
“大家不要灰心，没有发现证据，不一定就没有证据，只是这风雪天把这证据给掩盖了。”
大家正说着，外面的门给敲得砰砰直响，卫管事赶紧出去看，一会儿他带着个人进来了。
那人身上的积雪还没拍掉，脚下全是泥泞，“少爷，张禾有事要报。”
“快说。”
“少爷，果然不出你们所料，那天有人看到洪老二去了庄子外不远的酒肆。”
“什么时候？是来管事房之前，还是之后？”楚亭激动地站了起来。
“这个，那人说他也记不太清了，当时天色很暗，只说看到他来打酒。”
希望仿佛又被破灭了，“这时辰不记得，只记得他来打了酒，有什么用？”
“那人有没有觉得他有什么与平时不一样的吗？”
张禾细想了一下，又摇摇头，“酒肆里的人说，是第一次看到他来打酒，也不知道他有没有与平时不同。”
“张禾，你再去跑一趟，确认一下，他脸上有没有伤，脾气是不是很大，表情是不是很痛苦，最好能想出当时是什么时辰。”
“是。”
“大家都散了吧，一切等明天再说，方管家，如果张禾回报，你就来告诉我，不管多晚都没关系。”楚亭嘱咐着。
第二日，大伙起了个大早，一早就在管事房等着少爷，方管家请的讼师已经来了，正坐在厅里听大伙地说辞。昨儿晚上张禾回来了，带来地消息是，那人根本没注意什么，只是收了钱打了酒，看着他向庄子这边走了。
正准备上车往衙门里去，一阵马蹄声由远而近，枣红马扬着碎雪来到了近前，一个穿着官服字样的人下了马，在众人脸上一扫，冷声问道，“你们谁能做主？”
“这位官爷有什么事吗？”方管家上前一步。
“我家县老爷要我来找你们这做主地人。”
海棠和楚亭对了一下眼，而后她轻轻咳了咳，方管家马上接口，“官爷，真巧，咱们家大少奶奶来了，这里的事她能做主。”
海棠笑着上前福了福，“这位官爷，不知县老爷有何吩咐？”
“方家的大少奶奶？”那男人眯眼在海棠身上一溜，“老爷让你赶紧去衙门一趟。”
“还请官爷先行，我随后就到。”
海棠带着
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