陛下曾经嫁过我-第20部分

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　　当成国势弱到一定程度后，皇庄也就彻底失去了保护伞，曾经在皇庄里大捞油水的太监和庄头成了人人都想咬上一口的肥肉，而皇庄里一无天险，二无强兵，肥肉们能够选择的应对之道也只有溜之大吉或者任人宰割。
　　戚云恒率兵围城的时候，这些位于京城之外的皇庄就成了第一批被收缴的国家资产。皇庄里的粮食全被征用，因为犹豫不决而错失了逃跑良机的庄头们也无一幸免地被人间蒸发。普通的佃户倒是全都活了下来，如今均已成为戚云恒的佃户，一家老小的吃食也全靠戚云恒供给——当然，这种所谓的供给其实也就是羊毛出在羊身上罢了。
　　因登基那会儿已经入冬，戚云恒要做的事又太多，把粮食调拨过去之后，只发了道旨意让佃户们自行选出新的庄头，然后就一直撒手到了现在。
　　欧阳接手后，经过两次优胜劣汰的筛选，把皇庄的总数量削减到十二个，并使其连成一片，成了一座名副其实的“皇庄”。
　　但进一步的改造计划却要等到春暖花开——挖得动土的时候才能执行，欧阳今日过来，打的虽是“调查”的幌子，做的却是“考察”的行径。
　　到了地头之后，欧阳让人拿出早已准备好的连帽皮斗篷、漏指皮手套，给内廷司的“考生”们每人发了一套。等他们穿戴好，欧阳又给每人发了一叠用铁夹子夹在硬木板上的白纸和一根“粗”铅笔——这个粗是各种意义上的，除了粗糙的做工外，用来固定笔芯的木头条比常用的毛笔笔杆还要粗上一圈，夹在木条里的石墨也比小拇指细不了多少。
　　除了戚云恒派过来的十个人，享有同样待遇的还有原本就兼职文案工作的柳绿以及庞忠带过来的跟班小太监黄朋。
　　这个黄朋也就十五六岁的年纪，是前朝时入宫的太监。被关在皇庄里等候清理的时候，黄朋抓住机会，认了庞忠做干爹，被庞忠从皇庄里保了出来，之后又随庞忠一起进了夏宫。
　　相比戚云恒派过来的十个人，黄朋才是真正的能写会算，一手小楷不比欧阳差上多少，百位数以内的加减法也是张口就来。而他的进取心更是他干爹庞忠比都不能比的，一身能写会算的本事都是在前朝的皇宫里偷师得来，智力不用说，毅力亦是惊人。
　　进入夏宫之后，黄朋也一直想方设法地往欧阳身边挤凑，虽没露出将他干爹取而代之的心思，却也摆明了不甘于目前这种跟班跑腿的小角色。
　　欧阳挺欣赏黄朋的进取心和能力，但绝不会把这种性格的人留在身边搅风搅雨。
　　这一次，欧阳便把黄朋也一起带了出来，美其名曰给他一个展露才华的机会，实际上却是想顺理成章地把他从自己身边踹走——
　　去内廷司里发光发热吧，少年！
　　做好一系列的准备工作，欧阳施施然地站了出来，目光先在每个人的身上打了个转，然后慢悠悠地开口道：“一会儿，我会带着你们在这庄子里挨家挨户地走上一遭，而你们要做的，就是把每家每户的情况全都记录下来。首要的，当然是人口，包括家里住着几口人，大的小的又各有哪些。这一点记清楚之后，余下的便由你们自行发挥。总之，多看，多听，多记，但是不要说！以后有让你们展示口才的时候，但今天，你们只需要使用眼睛、耳朵和手——明白了吗？”
　　“诺——”十一个人不甚整齐地应了一声，声音也有大有小。
　　欧阳将那几个有气无力，明显没什么精神头的人记了下来，转过身，看向早已被惊动过来却因为被人拦下而没能上前与他搭话的此地庄头。
　　“肖庄头——”
　　“草民在。”
　　姓肖的庄头赶忙上前一步，向欧阳躬身施礼。
　　肖庄头本名肖二狗，与欧阳同岁，今年也是三十岁的人，只是远没欧阳看上去那么年轻，容貌和气质更是没法放一起作比。
　　肖庄头原本只是个普通佃户。戚云恒派人过来接管皇庄的时候，他主动站了出来，代表整个庄子的佃户与戚云恒一方交涉，并取得了让其他佃户都很满意的“成功”——人都活了下来，各家的口粮也被有限制地保留了一些。
　　后来，戚云恒下旨意让佃户们推选庄头，肖庄头就被他所在的庄子推了出来。
　　也是从这时起，他从肖二狗变成了肖庄头，即便是庄子里的老人家也只会叫他肖二，再不提二狗的旧名，唯有他那寡居的老娘才会在气急的时候喊一声“死二狗子”。
　　欧阳虽然只是走马观花地来过两次，但在十二个以民主方式推选出来的庄头里，肖二是唯一一个得到欧阳认可，准备在开春整改后继续让其担任管理层的庄头。
　　至于原因，也很简单，十二处庄子里，肖二管着的这处是最干净的，也是唯一一处会在每次下雪后都打扫积雪、理清了道路的。
　　欧阳今日之所以选了他管辖的庄子做考点，也是想进一步考察下肖二，进而决定是否将他纳入内廷司的初始架构。
　　“我刚刚说过的话，你也听见了吧？”欧阳撩了下眼皮，以一种居高临下的姿态注视着肖二。
　　“是，听得很清楚。”肖二恭敬地答道。
　　“那就带路吧。”欧阳抬了下手，“先从最近的一家开始——桃红，给肖庄头也拿件斗篷过来。”
　　“诺。”桃红立刻领命而去。
　　肖二微微一怔，跟着就松了口气。他不知道欧阳抱的什么心思，也不知道欧阳想干什么，但既然肯让他跟着，还由着他来领路，那就说明这些人无论想要做些什么，都没打算越过他去。
　　——应该不是坏事吧？
　　肖二心怀忐忑地从桃红手里接过斗篷，先朝欧阳道了声谢，然后才大着胆子，将斗篷披在身上，跟着就生出一种再也不想将其脱下的期盼。
　　肖二这辈子没见过什么好东西，也辨不出欧阳给他穿的斗篷是什么材质，只觉得斗篷上身的一瞬间，原本刺骨的寒风立刻没了威力，整个人也因为温暖而有了精神。
　　肖二的心立刻又稳当了几分，领着欧阳一行朝最近的一户人家走去。
　　庄子里的人早就注意到了欧阳一行，只是天气太冷，再加上都知道这群人是贵人，招惹不得，这才没有蜂拥而出，围着他们大看热闹。
　　就在不少佃户躲在家里偷瞄欧阳一行的时候，肖二已经把人带到了最近的一座土屋。
　　土屋的占地面积很小，建得也很简陋，就是一间堂屋加盖了一个小厨房，能够让人在里面吃饭睡觉。
　　来到门口，肖二扬起脖子，喊了一声：“刘大眼！”
　　“谁啊？！”屋门里立刻传来回应，但过了好一会儿才有人开门，而且只开了一道小缝，刚够这人把脑袋从屋子里探出来。
　　“瞅什么瞅，不认识我了？！”肖二没好气地瞪了这人一眼，“赶紧出来，这些都是皇宫里出来的贵人，能登你家门那是你八辈子修来的福气！”
　　“肖庄头？”被唤作刘大眼的男子似乎才把肖二从斗篷里认出来，脸上的表情也明显在说：你身上穿的是啥？
　　“赶紧滚出来，别让贵人久等！”肖二又瞪了这人一眼，同时还暗示性地抖了抖身上的斗篷。
　　但刘大眼只当他巴结上了贵人，正在那儿抖衣服炫耀，撇了下嘴才从门缝里挤了出来，并迅速关上屋门，不知是为了保暖还是不想让人外面人看见屋子里面。
　　因天气太冷，刘大眼没有磨蹭，三步并作两步地来到肖二身边，迟疑了一下，终是先向欧阳这边行了个四不像的大礼。
　　欧阳看都没看他一眼，自顾自地继续打量着面前的土屋。
　　已经在自家农庄里有过类似的调研经验并因此脱颖而出的柳绿自觉站了出来，朝着刘大眼微微一笑，“不要怕，我家主人只是来看一看皇庄里的人是怎么过日子的——可以让我们进屋看看吗？”
　　刘大眼被柳绿这一笑迷花了眼，一直到旁边的肖二看不过眼，狠狠踹了他一脚才回过神来，下意识地就想点头答应，但刚点了一下就又彻底清醒过来，赶忙又把头摇成了拨浪鼓。
　　柳绿不由皱眉。
　　一旁的肖二倒是猜出了内情，苦笑了一下，向柳绿这边解释道：“他家穷，冬日里没事情做，舍不得糟蹋衣裳，大概就没穿……”


第43章　一啄一饮
　　绿柳不由得目瞪口呆。
　　绿柳其实已经可以算是欧阳府里的家生子了，父母都是在欧阳“年幼”时就跟在他身边的下人。她虽然以奴婢的身份长大，但头顶有欧阳这把大伞撑着，挨饿受冻这种罪那是从来没遭过的，平日里接触到的佃户也都是给欧阳干活干了好多年的，不管地里收益多少，都有欧阳府里一年两季的补贴，再怎么不会过日子，也不会穷到连衣服都舍不得穿。
　　柳绿下意识地看了眼欧阳，却发现他的脸上并没有一丝波澜，显然对这种事一点都不惊讶。
　　柳绿立刻定了定神，重新找回微笑，“我要进去看看，请你让她们穿好衣服——放心，我可以等。”
　　刘大眼又被笑得恍惚起来，但还是在残留的那点理智的驱使下看向肖二，对其流露出了求助的表情。
　　肖二也很无奈，但他看得出来，柳绿的要求是得到了最贵的那位贵人的认可，刘大眼要是不答应，这些人没准会强闯进去。
　　想了想，肖二向欧阳这边哈了下腰，告了声罪，然后抓住刘大眼的胳膊，把他扯到一边，小声问道：“你给我说实话，到底怎么回事！”
　　刘大眼把嘴一咧，苦笑道：“昨晚上，俺娘和俺媳妇打了一架，把衣服给扯破了。今天天太冷，俺不想动弹，也想再晾一晾她们，省得再没事瞎闹腾，就没出去借针线，所以……嘿嘿……”
　　肖二顿时无语，压下骂人的冲动，只重重赏了刘大眼一记白眼。
　　“在这儿等着，我去跟贵人解释！”
　　说完，肖二转身回到欧阳这边，一脸忐忑地行了个礼，把刘大眼家的窘状毫无保留地讲了一遍，然后请欧阳宽限他一点时间，让他能去别人家借几件衣服。
　　“快去快回。”欧阳面无表情地答复。
　　“诺！”肖二马上转过身来，撒丫子朝别家跑去。
　　听到欧阳和肖二的对话，柳绿忍住嘴角的抽动，抬手向已经和他们有段距离的刘大眼招了招手，笑道：“别在那儿傻站着，过来，我还有别的事要问你呢！”
　　“问……问啥？”刘大眼没能扛住女色的诱惑，不自觉地走了过来。
　　“你家几口人，都有谁啊？”柳绿问。
　　“俺娘，俺，俺媳妇，俺大娃二娃，还有大闺女，这是……”刘大眼掰着手指数了数，“六口人！”
　　“你们家一直在皇庄种地，没干过别的？”柳绿继续问道。
　　“俺就会种地。”刘大眼摇头，但马上又抱怨道，“俺种地种得可好了，就是以前的庄头嫌俺家穷，俺媳妇丑，不肯给俺好地种。”
　　——人穷和媳妇丑跟有没有好地有什么关系？
　　柳绿听得云里雾里，莫名其妙，但她知道在套人话的时候绝不能露怯，不懂也要装懂，当即挑眉道：“给你好地，你就能比别人种出更多粮食吗？”
　　“那当然，俺可会种地了！”刘大眼马上吹嘘起来。
　　欧阳一边听着刘大眼吹牛皮，一边关注着十一名“考生”的反应。
　　黄朋已经拿着笔唰唰唰地记录起来，余下的十个人里，有的有样学样，有的还在发呆。
　　发呆的人和之前无精打采的人有重叠，但并不完全一致。
　　然而欧阳既没有提醒，更没有催促。
　　过了大约半炷香的工夫，肖二抱着衣服回来了，身边还多了一个矮矮的老太太。老太太脸上的皱纹太多，遮掩了相貌，欧阳等人很难一眼判定她和肖二的关系，但肖二的斗篷已经披在了她的身上，就算不是亲娘也起码是位至亲的长辈。
　　来到近前，欧阳等人才明白为什么肖二会带回一个老太太——肖二抱着的是男孩穿的小衣服，女装都在老太太的手里，显是为了避嫌。
　　“大人，这是俺娘。”肖二没有忘了介绍，然后又拉了下自家老娘，示意她赶紧行礼。
　　老太太赶忙弯下腰，却紧张地忘了问好。
　　欧阳在外面一向不玩亲民那一套——无论前世还是今生，前朝还是现在，欧阳的身份地位都不适合这种平易近人的人物设定，非要玩的话，很容易把自己玩死。
　　于是，欧阳只冷冷地看了这母子二人一眼，然后便由身侧的桃红上前将人扶起。
　　肖二也知道现在不是套近乎的时候，如今的天气可说是滴水成冰，贵人们即便穿着满身的裘皮也暖和不到哪儿去，自然也不会愿意把时间浪费在挨冻上。
　　该行的礼行完，肖二就赶紧把自己手里的衣服塞给刘大眼，让他和自家老娘一起进屋给刘大眼的娘亲、媳妇、孩子送去。
　　又折腾了一炷香，刘大眼才重新打开门，恭恭敬敬地请欧阳一行进去。
　　欧阳动也没动。
　　以他的本事，神识一扫就已经把屋子里的情况“看”了个一清二楚，根本不需要进去浪费时间。
　　柳绿原本已经抬了脚，正要行动却发现欧阳竟没有进屋的意思，不由愣了一下，刚抬起的脚也下意识地缩回了原地。
　　但柳绿她娘就是给欧阳管过佃户的女管事，早早就教导过柳绿：视察农庄的时候，进屋看人是很重要的一步，也是主子启用女管事的原因所在——男人经常要考虑避嫌的问题，女人却没有这个麻烦——绝对不能只走个过场，不当回事。
　　想起娘亲的教导，绿柳果断迈开脚步，朝着土屋的门口走去。
　　黄朋仗着自己年纪小又是太监，毫不犹豫地跟在了柳绿身后。
　　余下的十个大老爷们却犯了难。
　　从刘大眼的话里就能判断，屋子里除了孩子就是女眷，如今的风气虽没讲究到男女不得相见的地步，可冒然跑进人家内宅，看人家衣衫不整的媳妇老娘，也未免太不讲究。
　　最终，十个人里有八个没动，只有断臂的男子和一个年纪最长的老汉选择了进屋。
　　进去的四个人也没在屋子里耽搁太久，很快便又一个接一个地鱼贯而出。
　　回到欧阳身边的时候，柳绿做了个行礼的动作，顺势朝欧阳点了下头，暗示屋中的人和物全都没有异常之处。
　　欧阳对自家农庄的管理一向很严，打着走亲戚的幌子收留陌生人是决不允许的，谁要是敢利用庄子里的福利和便利去倒买倒卖，为自家谋求私利，更是一家子都会被送去肥田的。
　　此地虽是皇庄，但就其特殊性来说，比欧阳的庄子有过之而无不及，已经接管此地的欧阳既然很明显地安排了这么一出，肯定也是打算按自家的规矩把此地严格地管控起来。
　　正因如此，进屋的时候，柳绿便按照欧阳庄子里的规矩对刘大眼一家做了审视。
　　收到柳绿的暗示，欧阳微微颔首，给出了可以被理解为满意的回应。
　　柳绿不由心中一喜，脸上也不自觉地露出了几分。
　　主仆俩的小动作瞒不过有心人的注意，几个耳聪目明心眼敞亮但之前却选择不进屋的“考生”便因此生出了悔意。
　　欧阳也注意到了这几个人的情绪变化，但他依旧视而不见，没去理会，只扬起下巴，向肖二道：“去下一家。”
　　肖二正要应声，刘大眼家的土屋里却突然传出一声爆喝——
　　“刘婆子，你他娘的赶紧把衣服给俺脱下来！这是借你的，不是送你的！”
　　声音一出，肖二的脸色便随之一变。
　　即便不看肖二的脸色，欧阳等人也能从这人的话语里听出她的身份，正是进去送衣服的肖二老娘。
　　也不知那个刘婆子说了什么，惹得肖二他娘一声怪叫，跟着，屋子里就乒乒乓乓地响了起来，明显是有人动了手，起了争执。
　　“娘，你干嘛呢？！”肖二不好进屋拉架，只能在外面跳脚大叫。
　　“这个臭不要脸的老娘们想霸占咱家衣服！”屋子里的肖老娘马上给出了答案，但话音未落便又多出了一通鬼哭狼嚎，似乎是屋子里的小孩受了牵连，被吓得哇哇大哭。
　　已经跟着柳绿等人出了屋的刘大眼也惊慌起来，但在屋子里动手的是两个老太太，门外又有一群贵人盯着，即便屋子里打架的是他亲娘，他也不好进去拉偏架。
　　欧阳撇了撇嘴，转头向身边的桃红吩咐道：“带两个嬷嬷进去看看，别让肖老太太吃了亏。”
　　欧阳一句话表明了立场，桃红也目的明确地应声而动，领着两个膀大腰圆的壮妇冲进了土屋。
　　屋内的叫声骤然加大，但跟着就是啪啪两声脆响，整个世界顿时为之一静。
　　很快，桃红就扶着肖老娘走了出来，两个嬷嬷紧随其后，每人手里都拿着几套衣服。
　　刘大眼立刻脸色一变。
　　肖老娘脸色红润，一切安好，那两声明显是耳光的脆响自然不会是落在她的脸上。
　　不等刘大眼上前质问，土屋里便爆发出一声刺耳的尖叫，跟着就是哭天抢地的哀嚎，中气十足不说，还夹杂着时高时低的唱戏一般的节奏韵律。
　　刘大眼很明显地松了口气，接着便讪笑着看向肖二。
　　但肖二这会儿哪还顾得上理他，赶紧堆出和刘大眼一模一样的讪笑，躬身向欧阳赔罪，“让您见笑了。”
　　“下一家，抓紧时间。”欧阳漠然催促，然后又把脸一转，对桃红道，“去取贯铜钱，别让老太太的衣服白白被人糟蹋。”
　　两个嬷嬷带出来的衣服都有损坏的痕迹，显然是两个老太太争抢的时候有了撕扯。欧阳没有视而不见，继续用行动表达了自己对肖老娘此前行为的大力支持。
　　肖老娘却被吓了一跳，赶忙摆手道：“不值那么多，不值那么多，只要……”
　　肖老娘没能把真实的价格报出来，她这边刚一开口，欧阳就已经转过身去，迈开脚步，把她和刘大眼一家的土屋甩在身后。
　　见人家根本不搭理自己的谦逊，肖老娘只能悻悻地把手放下，在心里默默吐槽：真他娘的有钱！


第44章　前程远大
　　这时候，桃红已经从负责背负钱褡子的宫人那里取出了一贯铜钱，笑眯眯地塞进肖老娘的手中。
　　“主子说给，您就安心拿着，多出来的那部分只当是我家主子赏您的。”
　　“那俺就谢谢贵人了。”肖老娘嘿嘿一笑，痛痛快快地接下了铜钱。
　　桃红转过身，正欲跟上已经开拔的大部队，却被肖老娘一把扯住袖子。
　　“姑娘，你等等。”肖老娘把铜钱往自己怀里一塞，跟着就飞快地把身上的斗篷解了下来，塞回到桃红的手里，“帮俺个忙，把这好东西给俺儿子带回去，别让他冻着了。”
　　桃红微微一怔，下意识地咬住了嘴唇。
　　不同于父母都在身边的柳绿，桃红是九岁的时候被人牙子卖进欧阳府里的，到如今，她连亲生父母长什么样子都已经记不得了，只记得自己被人牙子领走的前一晚，母亲曾抱着她大哭了一场，但第二天一早，还是毫不犹豫地把她推出了家门。
　　桃红并不想念自己的亲生父母。当他们把她交给人牙子，又从人牙子手里拿走一袋粮食的时候，她便决定与他们一刀两断，恩断义绝。
　　但看到肖家母子的母慈子孝，桃红还是情不自禁地生了羡慕，当即应下这桩差事，并把自己袖子里的手炉塞给肖老娘，微笑道：“您老也注意着点，别冻着了自己，让您儿子心疼。”
　　“这……”肖老娘捧着手炉，有些迟疑。
　　手炉虽是铜的，但重量不轻，做工也很精致，肖老娘接在手里一掂就觉得有些“烫”手。
　　“您先拿去用，下次见面的时候再还给我。”桃红轻描淡写地说道，“我们肯定还会再过来的。”
　　桃红不敢解下自己的斗篷给肖老娘用。她们这些人外出时的衣装都是有规格有讲究的，不能随意加减是一方面，更重要的是这些东西的所有权并不在她，就算穿在她的身上，也不能任由她去支配。但手炉是她用自己的月例钱买的，是她的私有物，想要送给谁也是上嘴唇一碰下嘴唇的事情。
　　肖老娘接受了桃红的解释，开开心心地道了谢，转身回家。
　　桃红也转过身来，抱着肖老娘脱下的斗篷，快走几步，追至欧阳身侧。
　　欧阳一人行已经与刘大眼的土屋拉开了好一段距离。
　　桃红回到欧阳身边的时候，正听到欧阳吩咐黄朋，“……把这家人记下，回宫之后，提醒我把他们转为自由人，迁到别的地方去。”
　　“啊？”另一边的肖二没想到刘大眼家只是闹腾了一下就要被赶出皇庄，惊愕中便忘了管好自己的嘴巴。
　　欧阳的目光立刻转了过来，直盯盯地看着肖二，挑眉问道：“可是有什么不满？”
　　“不……不是！”肖二赶紧摇头。
　　依照前朝留下的规矩，皇庄里的佃农其实都是奴籍，只是不像普通人家的奴婢那样可以随意打发买卖。想进皇庄当佃农也不是一件容易事，因为皇庄里再怎么剥削压榨也有一个“皇”字压着，即便吃不饱也绝不会让人饿死，不然的话，光是“不吉”二字就足以让一大批人的脑袋落地。
　　正因如此，皇庄里的佃农大多没想过离开，宁可世世代代给皇帝当奴婢也不愿出去做自行谋生的平民。
　　“不以恶小