长恨刀-第40部分

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到破绽，当着众英雄的面，可不好圆场。至于罗小兄弟所言……”她嗓音低沉，柔情似水，又给人凛然不可冒犯之感，缓缓道：“老朽同诸位英雄不同，武功微末，门中都是女流之辈，想苟全性命立身于世，靠得只能是万窟山的生意。老朽自不会为了区区一个盟主之位自砸招牌，断了后路。何况信与不信，自有在座诸位慧眼识珠，一同定夺。”
　　罗成笑道：“那便好，罗某是个粗人，不懂什么弯弯绕绕，咱们明人不说暗话。”他站起身来，拔出两柄银月弯刀，绕着传志四人走上一圈，将右手弯刀信手一掷，半截刀身便没入青石地面。在另一把刀上轻轻一弹，刃上寒光在他脸上闪烁不定。“你两人中，至少有一个是假的，这时候站出来认了，罗某便不与你为难，还承认你是个响当当的汉子，在座的谁要追究此事，老子第一个不答应。若是不认，末了露出马脚，可别怪大家伙不留情面啦！”
　　“付九”嗤道：“老子十八年来隐姓埋名，忍辱负重，将小少爷抚养成人，为的就是今日报仇雪恨，怕你作甚！”
　　付九拔刀便上：“那便手底下见真章！”
　　两人当即打成一团，罗成哈哈一笑，退至一边道：“你两人使得可都是方家刀法？我看都不怎样，方老爷子的武功也不过如此嘛。”
　　付九一刀横劈，将对方逼退两步，得空答道：“付某不过是庄中下人，哪配由老爷亲自教授武功？不过是自幼跟着武师学过几招罢了。付某功夫微末，老爷却是天下一顶一的好手，轮不到你来说话！”
　　“付九”亦道：“你小子对我的功夫很是清楚啊！”说罢一刀纵砍，正是付九用过的招数。
　　罗成对周审川道：“周盟主见多识广，可能看出他两人的武功路数？”
　　周审川凝神细看，迟疑道：“想是少林一脉，只是两位武功路子颇杂，学的又都是外家功夫，在下也不敢断言。”
　　庄敬亭点头道：“不错，方老爷子晚年向佛，对少林功夫也很是敬仰。当年庄中武师，多是少林俗家弟子。”
　　罗成长叹一声，上前左右开弓，以弯刀拦下两人，嚷道：“既然瞧不出武功有何差别，就别打了吧！打得还不怎好看，浪费大家伙的功夫。”他动作看似轻巧，刀上却似有千钧之力，付九两人皆难动弹分毫，被他气得面红耳赤，又无言以对，只得收手。
　　陆荣笑道：“罗兄弟还是少说话为妙。依在下之意，不如两位先讲一讲当年发生了何事，如何带方小少爷逃离苏州，这些年又是如何度过的。讲话间，大家伙有何疑问，都可问上一问。还请两位讲得越细致越好，讲得越多，便越容易露出破绽。”众人皆点头称是。
　　“付九”嘿嘿一笑，朗声道：“说便说！十八年前，老爷要给孙少爷过满月酒，付某一路向西递送请柬。只是有一位客人住得格外远，路上便耽误了时辰。”
　　“这位客人是谁？”陆荣道。
　　“陆掌门想也认得，此人姓陈名叔平，人称云上客。正是你青石山门人。”
　　传志一愣，再看付九，也是讶然。庄敬亭眉头微皱，转对周审川耳语一番，起身离开花厅，匆匆去了。
　　“付九”又道：“我一路紧赶慢赶，待回到庄中，已是二月初九深夜。谁知道这时候，我庄中已是……”他双手成拳，握得指节咔吧作响。“大门敞开，也不见下人迎接，我心中已觉有异，园子里灯火通明，却一丝声响都没有。按理说，应有不少英雄好汉已经前来，我却一个也未曾见得。就此一路走到后园，便在此处，在这花园之中！”他蓦地睁大双眼，抬手指向园中石舫，高声道：“老爷和二少爷，正死在那石舫上头！我冲过去，想要救下他二人，却为时已晚……园子里遍地都是尸体，血溅得到处都是，园中的溪水，都成了血红色。”
　　在座众人皆倒吸一口冷气，仿佛那一幕便在眼前。“付九”已是潸然泪下，几度哽咽不能言，悲痛欲绝，溢于言表。
　　那日境况，传志已听了无数遍，此刻竟渐渐安定心神，暗道：他说的话，与九叔所说相去无几，这人当年一定与落梅庄脱不了干系，兴许他便是落梅庄的下人，兴许他当时便在此处！若是如此，为何九叔不认得他？再看付九，他显然也料到此处，神色由惊诧转平静，待“付九”讲到他搜寻再三，在后园柴房中找到江汀兰母子，又复勃然大怒：“一派胡言！那日变故突生，少夫人为保护孙少爷，躲在假山之中，待夜深人静，便匆匆逃了出来。我与夫人在半途相遇，并未来得及回到落梅庄！二月初十清早，我安置好夫人，这才回到庄中，替老爷少爷收敛尸身……”
　　祝罗敷忽道：“我听说，方家二夫人江汀兰，当年是天下第一美人，但凡见过她的人，无一不为之倾倒。可惜老朽不曾亲见其芳姿，郑掌门，方二夫人是你师妹，可确是如此？”
　　郑竟成这两日始终沉默寡言，似无心争抢盟主之位，听得祝罗敷说罢，眉头微蹙，旋即恢复如常，漠然道：“我师妹样貌如何，于此事有何干系。”郑夫人与他并肩而坐，仍旧带着面纱，望一眼丈夫，便将头低了下去。
　　祝罗敷道：“郑掌门此言差矣。老朽听说，这天下第一美人自幼多病，生就一副弱柳扶风的模样。尊师徐九霄不舍得她习武，将她当闺中小姐相待。嫁给方家之后，也是养尊处优，从不吃苦的。”
　　众人不知她为何提到方二夫人，然见她吐气如兰，所言又是一位娇滴滴的美人，便无人打断，只想多听一些这女子的故事。郑竟成似不愿多言，冷冷道：“是，师妹温良柔顺，不擅武功。”
　　祝罗敷点点头，看向付九：“依你所言，落梅庄遭此大变，众英雄死伤不计其数，这娇滴滴的大小姐，却抱着将将满月的婴孩，毫发无伤地逃出了落梅庄？”
　　满座哗然，便是付九也愣在当场，不知该如何作答。
　　祝罗敷又问“付九”：“你当时，是在柴房中找到了方二夫人？她那时是何模样？”
　　“付九”沉痛道：“正是。夫人她……她那样天仙似的人物，躲在柴草堆中，脸上、头发上、衣服上，都是脏兮兮的。她捂着孙少爷的嘴，满脸都是泪，却一点声音都不敢出。”
　　罗成嗤笑道：“一点声音也没有，你却找到了她，厉害得很嘛，莫不是生了副狗鼻子？”
　　“付九”怒道：“柴房便在二夫人房后，她还在坐月子，怕人惊扰，老爷安排她住得偏僻，这才躲过一劫！你骂我便算了，说这种话，是要侮辱二夫人吗！”
　　罗成连连摆手，笑道：“是罗某不好，一听到天下第一美人的名号，便想要开些玩笑，还请九爷息怒。罗某只是不解，落梅庄恁大的园子，当时死了恁多的人，你既不给主子收尸，也不去问问发生了何事，先跑去少夫人房中，是想做何事？”
　　他笑得阴阳怪气，惹得在座不少人都大笑起来。林白鹤嚷道：“罗大侠未免不解风情，那可是刚刚死了丈夫的天下第一美人哩！”他说罢，两个“付九”皆是暴怒，付九当即上前，一掌击他胸膛，却被轻巧躲过，林白鹤理理衣衫，笑道：“怕不是恼羞成怒？”还想再说，却觉颊边一寒，竟是传志拔刀相向。
　　花厅中当即鸦雀无声。传志怒道：“你自诩名门正派，行事却如此龌龊！我娘武功微弱又如何？她以一己之力将我带出落梅庄，被人追杀时拼死救我性命，我才能有今日。你们要查当年旧事，查便是了，何必侮辱旁人！”
　　众人一时无话，周审川轻咳两声，道：“传志说的是，在下替林兄向你赔礼道歉。只是罗兄弟、祝前辈所言有理，两位付九爷的话中都有漏洞，不可轻信。传志你莫大惊小怪。”
　　传志归刀入鞘，默不作声。林白鹤讪讪一笑，再不敢多言。
　　“付九”一张脸早已憋得通红，当即怒道：“付某是担心方小少爷安危，才去找二夫人的！我找到她时，她心神恍惚，害怕之极，话都说不完整，付某担心再生变故，连夜带二夫人与孙少爷逃走，暂于太湖胡畔安身。”
　　陆荣道：“如此一来，你不曾给庄中死伤之人收尸？”
　　“付九”咬牙不语，半晌才点头道：“是。当时自身难保，付某一心只想着保护夫人和孙少爷周全。”
　　陆荣转问付九：“依你所言，二月初九入夜，方二夫人逃出落梅庄，你们半途相遇，你带她逃走，次日方返回庄中，收敛方家众人尸体。”
　　“正是。”付九道，又想到一处，“我回庄途中，还遇到了郑掌门！”便将那日他与张一刀等人同行，如何遇到郑竟成之事讲过，不想郑竟成沉吟片刻，冷道：“那是我南华剑派与南武林决裂之日，我一心只想着掌门之仇，不记得发生过此事。”
　　“当日你一掌打伤那张一刀，我向你问话，你发誓与落梅庄势不两立，护送徐九霄尸身离去，皆是我亲眼所见。你一句不记得，便可不曾有过此事吗！”付九急道。
　　郑竟成抬眼，在他身上略略一扫，道：“我确是不记得了，岂能说谎？”
　　付九双目赤红，终是无可奈何，喃喃道：“若找到那张一刀来，他定能作证！”只是天下之大，如何去找？听他所言，传志忽思及青虎门一事：张一刀救下南宫晚樱性命，能去何处？他向来是青虎门中人，青虎门一败落便无处可去，四人在商丘作别，他会在商丘吗？
　　思索间，忽听一人道：“这位付爷怕是说谎吧？当年替方家收尸的人，却是在下。”
　　循声看去，只见庄敬亭抱一只木匣走入花厅，自其中取出几份书信，交给周审川等人过目。“适才听付九爷说起请柬一事，在下便想起来，方老爷筹办传志满月酒时，是亲自安排诸事的。这里有当年的书簿账目。”庄敬亭捧着那一沓泛黄纸本，指着其中一条道：“这一处，客人名目里有云上客之名。其后，便写着’付九’两字。这位付九爷所言不假，当年方老爷的确派他去送了那封请柬。”
　　“付九”冷道：“我骗你作甚！”
　　众人一一瞧过那份条目，皆微微点头。
　　付九忽冷笑一声，问道：“你当时给云上客送了请柬？”
　　“不错。”
　　“他住在何处？”
　　“付九”答了。那书簿上也写了云上客的住处，他所言与之无异。
　　付九又问：“他收了你的请柬？”
　　“正是。”
　　付九当即哈哈大笑：“如你所说，为何二月初十那日，他不曾来过苏州？”
　　“付九”冷道：“此人性子古怪，付某只将请柬送到，他来不来，岂是我能左右的！”
　　付九高声道：“胡说八道！云上客当初根本就不曾收我落梅庄的请柬！他早已发誓不再下山，这十八年来，自始至终都待在深山之中，未曾踏出一步。”若非当日与陈叔平打斗时失落了请柬，今日便可存有物证，付九心生懊恼，然那时岂能预知今日之事。
　　陆荣道：“不错，陈师叔违我青石山门规，被逐出师门，便久居深山，不复踏足江湖。”
　　“付九”怒道：“老子送完请柬便罢，岂知你青石山的事！”
　　祝罗敷道：“这位方小少爷的武功，分明是青石山一脉。付九爷对云上客的事如此熟稔，不知与他是何关系？”
　　付九遂将二月初十之后诸事一一讲过，江汀兰如何遇害、他如何被人追杀、与素云相识、逃入深山等，每到险要处，听得人惊心动魄。末了道：“二月初十，落梅庄共收敛尸体一百五十三具，其中我方家上下四十八人。庄先生，付某却不记得那日你在何处。至于我之后所说诸事，神医素云和云上客都能作证，敢有半句虚言，付某不得好死！”
　　“付九”冷笑道：“你这两个证人，一个不知所踪，一个远在天边，如何求证！”
　　庄敬亭亦道：“付九爷，你的故事好生惨烈。若非在下早已料到今日，只怕要百口莫辩。诸位，这是老爷当年手书，要庄某二月初十前来此处，若有变故便收拾残局，重整落梅庄。”众人将书信与木匣中其它账本、书簿比对一番，知其确实为方携泰亲手所写。庄敬亭起身，拱手道：“庄某是生意人，一生坦荡，不畏人言，不屑似一介匹夫争勇斗狠，然今日受辱，不得已而为之，也要学学付九爷，撂一句狠话了！我庄敬亭对天发誓，今日所言敢有半句为假，便一生为武林群雄所不齿，在世间再无立足之地！”这番话说得斩钉截铁，不容置疑。他眼中已然含泪，显是屈辱不堪。
　　付九瞠目结舌，竟不知如何是好。传志心道：这些人原本就相信庄敬亭是个大好人，如今有了手书为证，更不会有人相信九叔了。真正百口莫辩的人，绝非这巧舌如簧、颠倒黑白的坏人，是我与九叔才对……不对不对，九叔当真便是值得信赖的好人吗？不对不对，眼下绝非怀疑此事的时候。九叔抚养我长大，一心为方家报仇的情谊，绝不是假的。
　　“付九”见他二人皆无言以对，便道：“听罢你胡编乱造的故事，也该老子讲讲当年真真切切发生的事了！”搬过一把长椅当厅一横，跨坐下道：“十八年前，付某带少夫人和孙少爷逃走，一路赶至太湖，本想在太湖畔找我庄中分舵的朋友，不想走漏了消息，被人追杀，只得在太湖耽误了一日。便是这一耽误……”“付九”咬牙沉默。
　　传志自然知道，他接下来要说方二夫人惨死一事。环顾一周，在座的恐怕多半听说过江汀兰之死，两个付九所言也相去无几，此人所述并无破绽。待传志目光所及，见到郑夫人时，蓦地想起来：二月初九夜里，是她亲眼看到江汀兰逃走，她甚至亲眼见过付九的面容！
　　那夜在江北客栈，郑夫人被秦笙咄咄相逼，不得已道出当年真相，传志听得心神恍惚，不知如何是好。他伤心过度，郑夫人更是久病不愈，此后诸祸接踵而至，便无人再提及此事，是以传志这才想起。他心头一喜，张口欲言，忽又想到：当年郑夫人所作所为并不光彩，她岂愿在大庭广众之下将所有事情和盘托出？何况她对江汀兰怨念至深。再想到郑竟成适才的冷硬态度，更不敢轻易开口，只能暗做打算。
　　“付九”又道：“二夫人既死，我只好将她草草安葬，带孙少爷一路向西逃去。”
　　罗成挥手示意他停下，问：“你不是说要去找太湖分舵的朋友吗？”
　　“付九”苦笑：“那时候，我谁也不敢信了。我带着孙少爷和那什么’天下至宝’逃走的消息，天下间无人不知，我与分舵的兄弟也不怎熟悉，不敢拿孙少爷性命开玩笑。我一路躲藏，跑到开封，为了隐藏身份，硬生生改了口音，靠给人卖苦力为生，将孙少爷抚养长大。”
　　陆荣奇道：“开封城是何其繁华之地，为何要躲在此处？”
　　“老爷还在世时，同我讲过什么‘大隐’‘小隐’的事情，说在闹市中、南来北往之处，反倒更容易藏身。孙少爷身子骨弱，若是住在深山老林、荒不见人的地方，万一有个头疼脑热的，我如何同老爷交待？何况这里消息灵通，江湖上的事情，随时都能晓得。我日日都不敢忘了给老爷报仇。”
　　待他说罢，花厅中一片寂静。传志听得几人轻声论道：“这个倒舍得把主人带进山里躲上十八年哩。”
　　“你若晓得陈叔平是何人物，就不会奇怪了。听说青石山门人，都上知天文，下知地理，精通医道，奇门遁甲五行八卦也都不在话下。”
　　“那你们说，这个是真的咯？”
　　“我看不像。庄先生是周盟主的朋友，他的话还信不得吗？”
　　传志心道，我便不信他。
　　过得片刻，陆荣先道：“两位所讲之事，似乎都有破绽，又似乎都无大碍，哪个是真，哪个是假，在下竟难以定夺。不知罗兄弟、祝前辈有何高见？”
　　祝罗敷摇头笑道：“庄先生有书函为证，当年落梅庄惨死之人的尸体，都由他亲自收敛，这位付九却说是他收敛的，岂不是个大破绽？同样的尸身，岂能先给这个收敛了，又给那个收敛了？依老朽看，另一位付九爷的话，要更加可信些。”
　　陆荣道：“听付九爷所言，他回到庄中时已有人在收敛庄中尸体。若这是庄先生安排的人，便无甚矛盾。两位只是不曾碰面罢了。”
　　庄敬亭冷道：“为了维护落梅庄的名声，庄某确实安排了哑奴去做这些。至于他们有没有见到这位付爷，我当日亲自守在落梅庄中，他为何不曾见过我，在下都一概不知！”
　　陆荣连声说是，又问周审川、郑竟成等人如何。周审川叹息一声，也不知如何继续。罗成嘻嘻一笑，忽道：“依罗某看，庄先生的话和这位九爷并无矛盾，和另一位却有不符之处，想来这位是真的。不过嘛……”他将话音拉长，一手摸摸下巴，挑眉道：“若你两个串通一气，都在说谎，冤枉了另一位，也未可知。”
　　此言一出，“付九”与庄敬亭皆拍案而起，怒道：“你什么意思！”
　　罗成笑道：“便是那个意思。”
　　接连被人怀疑，庄敬亭已是怒火攻心，脸色煞白，捂着胸口坐下，喘气不止。“付九”亦道：“付某行得正坐得端，不屑做那无耻勾当！”
　　罗成并不看他，反歪在椅上对庄敬亭笑道：“罗某只是不明白，这两位付九爷都不认得你，想来你不曾在落梅庄中走动过，为何方老爷要将落梅庄交到你手上？”
　　在座众人面面相觑，继而齐齐望向庄敬亭。庄敬亭顺过气，长叹道：“看来今日，庄某非得自证清白不可。”他倒了一杯茶，一饮而尽，缓缓道：“我与方老爷相识，是将近四十年前的事了。彼时方老爷正当壮年，虽不是落梅庄庄主，业已是声名远播的豪杰了。我不过十来岁，在太湖畔的铁匠铺中做学徒。”
　　罗成笑道：“庄先生竟还有做铁匠的手艺。”
　　“不过混口饭吃，学得一二皮毛，算不得什么手艺。是以在下同诸位不同，不曾学什么功夫，只是个手艺人。这也是人生一大憾事。”庄敬亭笑道，“当年在闹市中听书，说江湖中人如何劫富济贫、飞檐走壁，端的羡慕不已，常在说书铺里耗上大半天，惹得师父不快。后来有一日，听书回来已是傍晚，想着要挨师父骂，便抄小路往回跑，没跑几步，便听有人轻声叫我。
　　“正是腊月，天冷得很。巷子里又黑。这人说话气若游丝，倒像是孤魂野鬼，吓得我拔腿就跑，却听他道：‘小兄弟，你莫怕！’他说着便咳嗽起来，我想恶鬼总是不会咳嗽的，便大胆回头，朝他那头瞅了一眼。那人是个八尺来高的大汉，满脸胡须，穿一身黑衣服，坐在地上喘气。我再靠近些，闻到他身上一股血腥气。后来我才知道，他那不是黑衣服，而是被血染黑的白衣服。他被人陷害，伤重在身，又无处可去，我便偷偷将他藏进铺子的柴房中。
　　“他浑身都是刀伤，却不肯去瞧大夫，我不知该用什么药，便在自己臂上划了二刀，去找大夫医治，将包扎之法和药方都暗暗记住，替他疗伤，而后日日端水送饭，方才救回他性命。”庄敬亭挽起衣袖露出上臂，确有两道寸许长的伤疤。陆荣当即道：“周兄仁义如斯，陆某自愧不如！”
　　庄敬亭冷笑道：“哼，仁义又如何，这大厅之中，又有谁肯信我？”
　　他意有所指，双目瞪向罗成。罗成只当瞧不见听不着，眼观鼻鼻观心，坐得端端正正。
　　付九忽道：“那是三十七年前，腊月初五，老爷被叛徒陷害，不知所踪，直到正月才回到帮中。”那时老爷羽翼未丰，身边亲信不多，知道此事的人少之又少。莫非庄敬亭所言不虚？他面露疑惑，眯起双眸细细端详起此人。
　　庄敬亭点头道：“如此一来，在下与方老爷结为忘年之交。往后时有见面，我却不曾去过落梅庄，对他庄中人事也一无所知。”他沉默片刻，又道：“后来二十年间，方老爷对我始终视若己出，有他暗中接济，在下做了些小生意，才得以有今日。他的恩情，在下一生都不敢忘怀。接手落梅庄这十八年来，更是战战兢兢，如履薄冰。如今方家后人前来，庄某本该将落梅庄拱手奉还，只因怕辜负了老爷厚望，将他半生产业托付给不相干的人，才慎之又慎。诸位怀疑在下图谋不轨，也是理所应当。眼下有两位方小少爷，想来有一位确实为真，还请诸位英雄明眼相辨，助在下找出那真的方家后人，将落梅庄物归原主，以告方老爷在天之灵！”
　　他句句在理，言辞恳切，不少掌门人连连点头。爽快如薛雷等人更是高声喝彩，夸他仁义无双。饶是传志此时，也心有迟疑：他真的是个好人吗？那日张一刀看见的，究竟是谁？
　　喧闹中，听得一人来报，说是万窟山中人。
　　来人是一名窈窕女子，端容秀丽，搀着一位老妇人缓缓走进花厅。那妇人走起路来颤颤巍巍的，始终低着头，似是不曾见过如此场面。不待她二人停下，“付九”便奇道：“孙婆子，你来此处做什么！”“方传志”也是讶然，忙起身上前，搀她坐下。
　　祝罗敷向众人道，这是她派去查探两对主仆身世的下属，唤作阿柔，遂盘问道：“在座的都是武林前辈