锦衣卫厂花基情录-第46部分

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　　“要来何用？呵，以后你就会知道它的百般妙用了，保证你试过就再也离不开它了。”
　　论耍流氓的功夫，顾怀清还是太嫩，根本不是心黑脸皮厚的某人的对手，很快就败下阵来，又被压在身下胡乱亲了一通。
　　不过段明臣也是自作自受，好不容易熄灭的火又被撩得老高，不得不鞠了一把冰冷的溪水浇在脸上，才好不容易熄了火。
　　段明臣道：“好了，时辰不早，明日还要赶路，我们回客栈吧。”
　　顾怀清道：“白莲教那些人呢？他们在这里兴风作浪、妖言惑众、聚众游行，就听之任之，不管他们了吗？”
　　“不是不管，只是时间不对，我们此行还是要以护送萧世子为主要任务，最好不要节外生枝。何况，这些聚会的不过是小喽啰罢了，白莲教兴风作浪不是一日两日，背后的正主不是那么容易消灭的。此间发生的事情，我会写一封密贴上奏给刘指挥使，想来朝廷知道了白莲教的动向，以后就会采取行动的。”
　　顾怀清闻言也觉有理，决定回去也要写封奏章传给皇帝萧璟，此间白莲教如此猖獗，对朝廷也是极大的隐患，最好在他们还未暴动之前，就设法瓦解他们，解救那些被愚弄蒙蔽的教众。
　　段明臣道：“走吧，这会儿恐怕已经快四更了，天快要亮了，咱们快回去吧。”
　　于是，两人携手返回客栈，却不知此时的客栈已经发生了惊天动地的变故……
　　浓厚的水汽从湖面上升腾起来，将整座城市都笼罩在一片白茫茫的雾气中。
　　夜晚的街道冷清而静寂，一个人影都没有，家家户户紧闭大门，只有道路两旁的神龛里燃着蜡烛，散发出袅袅的熏香，神龛里供奉的狐仙像带着神秘的微笑，带着一股子诡异的气氛。
　　段明臣和顾怀清运起轻功，如两缕青烟般掠过空寂的街道，片刻功夫，悦来客栈就遥遥在望。
　　悦来客栈的门口悬着一对红色灯笼，在黑暗中分外显眼，而里面的房间却是漆黑一片，鸦雀无声，一点灯火都没有。
　　“大哥，不对劲！”顾怀清警觉的拉住段明臣，“我们走的时候，大门分明是关着的，现在怎么是半开的？”
　　段明臣迎着风吸了吸鼻子，分辨出一股浓稠的血腥味扑面而来，顿时脸色骤变。
　　好重的血腥味！
　　段明臣将食指和拇指抵住嘴唇，吹了两声唿哨，这是锦衣卫的暗号，若是客栈里的锦衣卫听见，便会出来与他碰头。
　　然而，段明臣的暗号发出，却如石沉大海，客栈二楼静悄悄的，半点回应都没有。
　　顾怀清不死心，仰着头对二楼喊道：“世子殿下，白大侠——”
　　结果依然没有任何回应，只有他的声音在空旷的街道回响。
　　两人俱是内心一沉，互相对视一眼，脸上都露出凝重之色。不过，他们俩艺高人大胆，自然不会因此退却，一边凝神戒备，一边轻轻的推开了客栈虚掩的门。
　　进门之后，血腥味更浓重了，熏得人几欲作呕。屋子里漆黑一片，伸手不见五指，段明臣从怀里掏出随身携带的火折子，点燃了拿在手里。
　　段明臣一手持着火折子，另一手握着腰刀，借着微弱的火光，勉强可以看清周围。
　　前厅的地上，面朝下趴着一个人，穿着一身褐色麻布衣衫，看上去应该是店小二。
　　段明臣上前，小心的翻过他的身体，果然是之前跟他讲述狐仙轶事的店小二。只见他满脸是血，眼睛惊恐的瞪着，咽喉处被利器刺穿，流出的血染红了衣衫。他的躯体还是温热的，显然毙命的时间不久。
　　段明臣心情沉重的将小二平放在地上，顾怀清已经迫不及待的往楼上走去，段明臣紧紧跟随。
　　二楼的情况比一楼更为糟糕，简直可以用修罗场来形容。
　　尽管段明臣和顾怀清都有了心理准备，但当他们看到躺了满地的尸体，心里还是难以平静。
　　尤其是段明臣，他手下的每一名锦衣卫都是百里挑一的精英，放在任何地方，都是可以独当一面的厉害角色。这群弟兄们跟随他多年，个个都情同手足，彼此都有着深厚的情谊。然而此时，这十二张熟悉的年轻的面孔，却无声无息的倒在地上，再也无法呼吸言语。
　　跟店小二满身染血的惨状不同，锦衣卫们似乎死得非常安详，身上找不出任何伤口，脸上也没有痛苦的表情，就好像睡着了一样，嘴角还噙着神秘的笑容，那微笑的表情，甚至翘起的弧度，竟跟神龛中狐仙如出一辙。
　　在萧珏的房间门口，原本应该站岗的白氏双雄，也双双倒地，死状跟锦衣卫们相同，也是毫无痛苦的含笑而逝。
　　认真说起来，白氏双雄的武功甚至不在段明臣和顾怀清之下，竟然也会毫无抵抗的死去，这简直太诡异了！难道真的有妖仙作乱？
　　顾怀清正要推开萧珏的房门，段明臣却提醒道：“怀清，小心有毒，屏住呼吸。”
　　顾怀清经他提醒，也警觉起来，从怀里掏出一个碧绿色小瓶，这是施太医送他的避毒丸，含在嘴里可以避毒。他倒出两颗药丸，一颗塞进段明臣嘴里，一颗自己服下。
　　萧珏的房门虚掩着，窗户紧闭，借着火折子的光，看到靠外的榻上，萧珏的两个丫鬟歪倒在上面，鼻息全无，就跟熟睡了一样，脸上也是带着诡异的微笑。
　　然而，他们找遍了房间，却没有找到萧珏。
　　床单有褶皱，留下被人睡过的痕迹，摸上去还微有余热，可见不久之前萧珏还在上面躺着的。
　　顾怀清举着烛台，段明臣就着微弱的烛火，仔细的在房间内搜找起来。
　　
　　第102章　黑曼陀罗
　　
　　萧珏的衣物行李都在，只是他的人却消失不见了。
　　桌案上的茶具被碰翻，瓷碗摔碎在地上，白色的瓷片碎渣洒了一地。颜俊遗留下的七弦琴也坠落到地板上，断了几根琴弦。
　　顾怀清抬起头，用力吸了吸鼻子，问道：“大哥，你有没有闻到？似乎有花的香味……”
　　段明臣仔细辨别，空气中的确有一丝清淡幽雅的香气，不仔细分辨还真注意不到，他们循着香气的来源，在房间里找了一圈，最终在床脚处发现了一朵形状奇异的花。
　　顾怀清戴上段明臣送他的鲛皮手套，弯腰捡起那朵花，托在掌心仔细端详。
　　这花儿竟是通体黑色的，与夜色融为一体，花瓣呈喇叭型，边缘有波纹型锯齿，形状妖娆而神秘，散发着似兰非兰的奇异香气。
　　顾怀清从未见过这样黑如墨却异常妖艳的花，便问道：“好奇怪的花，你可认识这是什么花？”
　　段明臣其实也没有见过这种花，但是他曾经在书上读到过这种原产自天竺的带毒的花卉，再结合之前店小二说过的话，便大致有了猜测：“如果我猜得不错，这花应该是黑色曼陀罗。”
　　“啊，就是传说中的彼岸花？”顾怀清惊讶道，下意识的拿得更近一点，想看个清楚。
　　段明臣却立刻伸手阻止了他：“小心，不要凑得太近！这花通体有毒，其香气也有轻微麻醉和迷幻作用。”
　　顾怀清这才想起，他太医院的朋友施大夫曾经说过，曼陀罗原产自天竺，全身皆有毒，尤其果实有剧毒，提炼其汁液可以炼制麻醉剂，人服下后就会失去意识，无痛无觉。
　　顾怀清道：“外面的这些人会不会是被这曼陀罗的香气所麻醉，继而失去意识的？”
　　段明臣却断然摇头：“曼陀罗虽然有毒，但只是这么一朵花是不足以毒倒那么多人的，而若是大量释放曼陀罗的毒香，必定是非常浓郁，瞒不过白氏双雄和锦衣卫高手。我猜想，凶手定然用了更厉害的毒药，那毒药必定是无色无味的，才会让他们在不知不觉之中着了道。”
　　顾怀清皱眉道：“可是凶手是如何避开白氏双雄和锦衣卫，混入客栈的？又是通过什么途径施放毒药的？他掳走了安王世子，是出于什么样的目的？”
　　任段明臣睿智机警，面对这些问题，一时也没有什么头绪。
　　两人站在黑暗中，沉默了半晌，顾怀清突然一拍巴掌，道：“哎呀，我们快去后院看看掌柜的妻子，是不是也一样遇害了？”
　　两人来到后院的小屋子，远远的屋子里透出一丝如豆的灯光，在暗夜中晃动不定。
　　屋子里传出女子轻快的笑声：“嘻嘻，哈哈……珍哥儿，快到娘怀里来，乖啊，我的乖儿……”
　　段明臣和顾怀清对视一眼，说话的分明是掌柜的妻子，难道说她丢失的儿子找回来了？
　　他们悄悄走近，透过虚掩的门缝往里面望去……
　　只见掌柜的妻子披散着满头长发，衣衫半解，白花花的胸脯都露在外头，怀里抱着原本供在神龛上的狐仙像。
　　她的脸上散发着母性的光彩，温柔的望着怀里的泥胎雕像，轻轻的拍打着，仿佛在哄婴儿：“珍哥儿，娘的心肝儿，来吃娘亲的奶……乖哦……你最乖了……”
　　段明臣和顾怀清都愣住了，一时弄不明白这是怎么一回事？
　　还是顾怀清先反应过来，小声对段明臣道：“这妇人，莫不是疯了吧？”
　　段明臣沉着脸，屈起手指在虚掩的门扉上扣了两下，可是屋子里的妇人依然只专注于怀里的雕像，仿佛根本没有听见似的。
　　无奈之下，段明臣低咳一声，伸手推开了门。
　　那扇门年代久了，开门时发出吱呀一声尖锐刺耳的声音，掌柜夫人受了惊，蓦地转过脸来。
　　不等段明臣和顾怀清开口，掌柜夫人就惊恐万状的盯住段明臣的脸，好像见了鬼一样，裂开嘴发出一声尖叫：“啊——”
　　段明臣和顾怀清猝不及防，都被她这突如其来的尖叫吓了一跳，正待走过去安抚她，不料掌柜夫人却瞪着眼，紧紧抱着那狐仙像，惊恐的连连倒退，一直退到墙角，无处可退，才不得不停了下来。
　　“啊！你……你别过来！你休想伤害我儿子！”掌柜夫人完全没有了刚才温柔的表情，疯狂的甩着头，歇斯底里的大喊大叫，眼眸里迸射出疯狂的火焰。
　　“大哥……”顾怀清扯住段明臣的衣袖，“你看她神智不清，眼神也不对劲，看起来真的是疯了。”
　　顾怀清正说着，那妇人突然扑通一声跪倒在地，砰砰砰的对着顾怀清磕起头来：“狐仙大神，求求您发发慈悲，放过我，还有我的珍哥儿吧！求求您了，我跟您磕头了！”
　　那妇人又哭又笑，疯了一样用力的以头抢地，额头磕破了皮，鲜血流淌下来，她却浑然不知痛一般。
　　段明臣看不过去，走进几步，想要搀扶她起身，那妇人却像避毒蝎子一样躲开，整个人缩在墙角，用手抱住脑袋，惊恐的尖叫起来：“啊啊啊——别杀我，别杀我！！”
　　她的声音尖利无比，简直要刺破耳膜，在这寂静如死的黑夜里，显得格外惊悚。
　　顾怀清实在不堪忍受，便揉身上前，迅速的点了她的昏睡穴，将她扶到旁边的榻上躺下。
　　点倒了发疯的掌柜夫人，终于回归了安宁。
　　段明臣和顾怀清举着油灯，在客栈里里外外仔细搜查了一遍，却没有发现任何线索，除了失踪的萧珏，还有一屋子的尸体，发疯的掌柜夫人，还有床脚那朵诡异的黑色曼陀罗。
　　这一切，就好像店小二说的那样，发生的无声无息，不留痕迹，不似人类所为。
　　两人的心情都空前的沉重，一夜无眠，却丝毫没有困意，等到天亮泛起鱼肚白，夜间外出的掌柜却始终没有回来。
　　窗外渐渐明亮，段明臣和顾怀清商量之后，决定兵分两路，顾怀清直奔汾州府衙门，而段明臣则骑马赶往最近的锦衣卫汾州卫所求援。
　　汾州地方不大，知府衙门也不难找，顾怀清在路上抓住几个人问路，很快就找到了知府衙门所在地。
　　知府衙门建得颇有气势，坐北面南，背倚青山，面朝汾水，端的是个风水绝佳的位置。
　　然而顾怀清没有心思赏景，只匆匆的下马，径直朝着衙门正门走去。
　　看门的衙役拦住顾怀清，上下打量一番，见来人年纪虽轻，脸色阴沉，但仪容气度均不似凡人，便也不敢怠慢，客气的询问他的来意。
　　顾怀清懒得跟人多费口舌，就掏出腰牌，表明了自己的身份。
　　衙役一听是东厂大太监莅临，腿都差点吓软了，忙不迭的冲进去汇报给知府老爷。
　　片刻功夫之后，知府便亲自跑出来迎接顾怀清。
　　汾州知府袁让是个中年胖子，身体圆滚滚的跟个肉球似的，官袍几乎都要被撑破了，他平时缺乏锻炼，又跑得太急，额头和脖子上挂着汗，呼哧呼哧的直喘粗气。
　　袁知府远远的看到一位俊秀挺拔的年轻公子负手而立，虽然他不曾见过鼎鼎大名的东厂红人顾怀清，但混迹官场多年，多少也是有点眼色的，这位公子通身矜贵的气度和不怒而威的气势，是寻常人装也装不来的。
　　袁知府掏出帕子擦了擦汗，心里头直打鼓，虽然他身处汾州，远离京城，但也时刻关注朝堂动静，这朝廷上下，谁人不知，东厂顾怀清如日中天，是皇帝面前的头号红人。
　　只是，这尊大佛怎么会不声不响的来到汾州地界，还独自一人找上门来，到底是为了何事，知府心里难免不安。
　　要知道自大齐立国以来，不知有多少朝廷命官折在厂卫的手里，尤其是东厂，这几年的风头甚至超过了锦衣卫，成为官员们悬在头顶的利剑。
　　来年开春便是官员稽查考核的年份，袁让在汾州经营多时，早就渴望有升迁的机会，然而在这个节骨眼上，东厂太监突然驾临，这实在令他忐忑不安。
　　袁知府深吸了两口气，强自镇定下来，胖脸上堆着笑容，毕恭毕敬的躬身行礼，口中直道：“下官袁让，不知顾大人驾临，有失远迎，实在是失礼，还望大人海涵！”
　　顾怀清不露喜怒，只上下打量了一番袁让，深沉犀利的目光仿佛要刺穿人心，随后，才淡淡的道：“袁大人免礼。”
　　“顾大人，里面请。”
　　顾怀清也不客气，一掀袍子，当先跨入了知府衙门。
　　汾州城不大，这知府衙门从外头看，有些老旧，不甚起眼，但进门之后，却发现内里却别有洞天，豁然开朗，布置得井井有条，来往胥吏书办，各司其职，见有来客经过也不乱瞟多言。
　　顾怀清看得暗暗点头，看来这胖乎乎的知府应该还是有点能耐的。
　　
　　第103章　蛛丝马迹
　　
　　袁知府在前头带路，领着顾怀清，来到会客厅，又是沏茶又是传早点，热情备至的招待他。
　　顾怀清此刻满腹心事，哪里吃得下，不过勉强应付了两句，便开门见山的道：“实不相瞒，今日前来，乃事出有因，需要大人相助一二。”
　　袁知府微微一怔，旋即笑道：“顾大人客气了，如有需要，请只管吩咐，下官必定赴汤蹈火。”
　　顾怀清并不着急进入正题，反问道：“袁大人来汾州做知府，有多久了？”
　　“不敢有瞒大人，已经有两个年头了。”
　　顾怀清点点头道：“既然做了这么久的知府，想必袁大人对此地的情况了如指掌吧？”
　　在大齐，知府乃是从四品官，掌一府之政令，职责范围十分广泛，包括宣布国家政令，治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务，是名符其实的父母官，故而顾怀清会如此说。
　　袁知府谦逊的笑道：“不敢不敢，但凡此地之事，下官多少知晓一二，却不知顾大人想要垂询何事？”
　　顾怀清直视袁让的眼睛，冷冷的道：“白莲教的分支闻香教在此地妖言惑众，兴风作浪，蛊惑百姓，不知袁大人是否有所耳闻？”
　　听到白莲教的名字，袁让不禁面色一僵，胖脸上显出几分尴尬和无奈之色：“顾大人，自我大齐开朝以来，白莲教之患就不曾停止过，在晋地也发生过几次暴动，好在皇上英明，很快就被朝廷镇压下去。如今，白莲教私下里可能还有活动，但明面上至少是控制住了。
　　至于您说的闻香教，据下官所知，却是跟白莲教的性质有所不同。闻香教教主在民间享誉颇高，因为他行医治病很有一手，治好了不少顽疾，百姓对他十分尊崇。闻香教除了传播教义之外，并未有任何异动，也没有暴动作乱。”
　　顾怀清猛地拍案，厉声道：“一个来历不明的教会，在你的辖区拥有数十万教众，又有如此高的声望，还不足以引起警惕吗？你就不怕他们那日突发暴动，届时陛下怪罪下来，你这个知府该如何自处？”
　　顾怀清一番话说得极为尖锐，袁让这样的官场老油条也撑不住了，只是实话实说：“顾大人请息怒，容下官解释。实不相瞒，闻香教在此地至少有十年之久了，早在下官到任之前，就已经根基深固，势力庞大。
　　前任知府曾经试图治理闻香教，向朝廷求援，两次调集了士兵，派几十艘大船攻打闻香岛，然而却都是无功而返，不仅没有能够登上闻香岛，连派出的船只和士兵都尽数沉入汾水，无一人生还。
　　两次都莫名其妙的全军覆没，知府再向卫所调兵，就被严词拒绝了。更诡异的是，没多久，前任知府也突染怪病，没几日便暴毙家中，死的时候不足四十岁。世人都说，是因为他冒犯了神灵，才被天降责罚……”
　　顾怀清冷笑道：“荒唐！你一个读圣贤书之人，难道也信这种怪力乱神的无稽之谈？”
　　“这……”袁让面露难堪之色，不管狐仙是真是假，但前任知府一定是因为得罪闻香教，才死得不明不白。人谁不畏死，他不过是个小小知府，有些事情睁一只眼闭一只眼就过去了，多一事不如少一事，何必这么较真呢？
　　顾怀清何等聪明，观察袁让这般神色，便能猜测他心底所想，不过是明哲保身，怕事畏死罢了，这样的人在官场上并不少见，不过发生了那样的命案，安王世子还离奇失踪了，就容不得他再置身事外享清闲了！
　　于是，顾怀清便将前一夜悦来客栈发生的惨案告知了袁让。
　　袁让一听，安王世子莫名失踪，十几个锦衣卫和王府保镖皆被害，差点没吓得晕死过去，冷汗都快要从脑门上挂下来了。
　　“怎么会……怎么会发生这种事？”袁让浑身的肥肉都颤抖起来，整个人六神无主，“那……那现如今，该如何是好？”
　　顾怀清着实看不得袁让这副窝囊相，恨不得一脚踹过去，不过，袁让到底是此地父母官，许多事情还需仰赖他出面去办。
　　“慌什么？”顾怀清不耐的叱道，“你马上叫上仵作和捕头，跟我去悦来客栈。同时，派人去打探闻香教的动静，尤其是那个什么闻香教主。我听说有不少人家都有少男少女离奇失踪，据说都是被狐仙掳走的。”
　　“是，是！下官这就去办！”袁让点头如捣蒜，似是慌了神，完全没有了主意。
　　倒是一直静立在一旁垂首聆听的师爷，突然出声道：“两位大人，今日午时，闻香教主会出现在汾水中央的闻香岛，登高台作法祈雨。”
　　“作法祈雨？他还有这等能耐？”顾怀清冷笑道。
　　相比于袁让的惊慌失措，这位来自绍兴的师爷表现得镇定许多。
　　一般来说，只有屡试不第、仕途无望的读书人，才会屈身来衙门为吏。
　　官和吏，虽只有一字之差，待遇和地位却有天壤之别。大部分胥吏，不过是在衙门当差，勉强糊口而已，不过，也有少数能够深得上官信赖，混得极好的。
　　为官之人都是擅长读书的人，否则也不可能在科举中出头，但对于人情世故却未必精通，而师爷则是八面玲珑，精于世故，弥补了这份缺陷，在官员身边为他们出谋划策，充当智囊的角色。
　　绍兴多出师爷，这位虞师爷便是其中的佼佼者，平日里深得袁知府的信任。
　　面对顾怀清的质问，虞师爷不慌不忙的答道：“回禀大人，汾州已有一个多月未下一滴雨，田间稻谷即将干枯，若再无降雨，到秋收时恐怕会颗粒无收，农民无不心急如焚，便是袁大人也忧虑得夜不能寐。”
　　顾怀清狐疑的看了一眼袁知府，实在难以相信夜不能寐的人还能胖成这副模样，不过他也不便当面戳破，问道：“所以你们便让那什么闻香教主来作法？莫非他以前曾经祈雨成功过？”
　　虞师爷点头道：“两年前也是遭遇旱灾，闻香教主便主动请缨，在汾水边登台作法，当着数千群众的面，成功祈雨了，解了旱情。也正因为这个，闻香教主名声鹊起，民众都将他视作救星，奉若神明。我们大人并非坐视不管闻香教，只是众怒难犯，万一惹恼了民众百姓，反而可能逼得他们暴动作乱，为了安定起见，大人才没有轻举妄动。”
　　虞师爷这么一番解释，倒是也有几分道理，果然不愧是智囊。
　　顾怀清道：“既然闻香教主午时会现身，我们到时也过去看看，倒是要看看他是不是真的有那么神通广大，有呼云唤雨之能。”
　　袁知府回过神来，也恢复了几分底气：“不管他是否成功祈雨，等结束后都要请他来衙门一趟，好生拷问一番！”
　　虞师爷面带忧色的提醒道：“不过，听闻那教主来去如风，身手极高……”
　　顾怀清不屑道：“有我在，岂容他嚣张？无论如何，也要