锦衣卫厂花基情录-第7部分

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　　夏荷显得口才很好，一说起话来就滔滔不绝：“奴婢给小姐喂了水，又伺候她擦洗身子之后，小姐见窗外红梅开得正美，便来了兴致，坚持要下床去看一看。奴婢只好给小姐披上裘皮披风，陪着她一起去院中赏梅。”
　　“哦，小姐在院中行走时，还不小心踩到了一个小水坑，差一点滑倒，幸亏奴婢及时扶住她，饶是如此，泥水还是弄脏了小姐的绣鞋。那双鞋小姐很喜欢，为此还十分心疼呢。”
　　沈意婵脸一红，低咳一声道：“这些细枝末节，就不用多说了。”
　　“好好好！是奴婢多言了！”夏荷不好意思的捂住嘴。
　　顾怀清笑道：“无妨，请继续说。”
　　夏荷继续道：“小姐兴致甚高，在院中欣赏红梅，还亲自动手折了几枝插入梅瓶，到亥时末才回房歇息。”
　　“整个过程，你都陪着小姐吗？”
　　“是的，奴婢寸步不离的跟在小姐身旁。”
　　顾怀清问到这里，感觉该问的都问完了，便起身告辞。沈意婵命丫环夏荷送他出门。
　　夏荷默默地将顾怀清送到门口，突然开口叫住了他：“大人请留步！”
　　顾怀清回首，面带疑惑的看向夏荷。
　　夏荷突然对着顾怀清跪了下来。
　　顾怀清眉头皱起，问道：“你这是何意？”
　　夏荷抬起头，眼眶中已盈满泪水，说道：“顾大人，奴婢……奴婢是为小姐不平，有下情禀告。”
　　夏荷跪在冰冷的地上，雪白的裙摆沾上了泥浆，可是她却浑然不觉，只用哀求的眼神望着顾怀清。
　　顾怀清虚扶一把，道：“有话起来说，不必跪着。”
　　夏荷谢了顾怀清，起身回话：“大人有所不知，小姐自幼丧母，虽然名为小姐，可日子过得并不容易。老爷公务繁忙，对待子女也甚为严厉。小姐性格好强，就算有时候受了委屈，也只是闷在心里，不会对人抱怨。”
　　“好不容易小姐到了及笄之年，说了一门好亲事，却在出嫁前夕，遇上这样的祸事！或许是奴婢小人之心吧，我总觉得，老爷去得太蹊跷，就好像……好像有人不愿意小姐顺利出嫁似的……”
　　顾怀清蓦地沉下脸：“你只是一个下人，说这种话不觉得太过僭越了？”
　　“奴婢出身微贱，自幼被卖入沈府，幸亏有小姐照拂，小姐待人宽厚，从不把我当奴婢看待。如今看着小姐蒙难，遭受丧亲之痛，大好姻缘也快要保不住，奴婢心里如烈火烹油，难受至极。虽然我只是个下人，可我也想尽力帮助我家小姐，只求大人能早日查明背后凶手，还我家小姐一个公道！”
　　“本官也会竭力查案，这是我的份内之事。”顾怀清盯住夏荷的脸，逼问道，“你说有人要害你家小姐，你有何证据？”
　　夏荷低下头道：“奴婢……并无证据，但是，奴婢觉得姜姨娘和少爷比较可疑。白天里，老爷打骂了少爷一顿，说绝不会把家产传给少爷，还宣称要把姜姨娘赶去庄子上去，到了晚上，老爷就出事了。大人想想看，老爷一旦过世，谁最有可能从中获利呢？”
　　顾怀清忍不住对夏荷多看了两眼，这个丫环不仅对沈意婵忠心耿耿，而且还挺有头脑的。
　　顾怀清淡淡的道：“这只是你的猜测而已，无凭无据的，没有任何用处。”
　　“奴婢知晓，我只是把心中的想法说出来，供大人参考。或许大人可以据此发现线索，从而找出凶手。”
　　“好，本官记下了。”
　　顾怀清走出沈意婵的院子，一轮银月升上树梢，清冷的晚风拂过脸庞，驱散了鼻端萦绕的熏香，顿时感觉精神清朗了许多。
　　沿着鹅卵石铺就的小径，两旁遍植红梅树，花团锦簇，冷香袭人。
　　顾怀清一边低头沉思，一边慢慢的踱步。蓦然抬首，却看到不远处的梅枝上似有一张白纸在飘舞。
　　他迅速走过去，才发现原来不是白纸，而是一片白色衣角，那衣料触手柔滑，是上等的杭绸，这种布料价格昂贵，只有大富大贵之家才用得起。
　　这一片碎布，像是有人匆匆穿过梅林，被树枝刮破衣袍而留下的。
　　顾怀清疑惑的翻来覆去，仔细察看，却没发现什么端倪，便顺手将那布片塞入怀中，朝厨房走去。
　　
　　第15章　丫鬟秋莲
　　
　　当顾怀清讯问沈小姐时，段明臣正在厨房里审问厨房主事路婆子。
　　这路婆子满脸肥肉，两只小眼睛骨溜溜直转，一看不是个老实的。
　　果然，当被问及为何厨房藏着酒时，路婆子开始矢口否认，推得干干净净，声称完全不知道为何酒藏在厨房，也不知道是谁放的。
　　段明臣见多了这种人，知道对待这类刁奴，必须要给点颜色，否则就不会老实交代。
　　段明臣使了个眼色，立刻就有锦衣卫凶神恶煞的上前捆住路婆子。
　　“大……大人，您为何捆我？老婆子做错了什么事啊？”路婆子大声喊冤。
　　段明臣脸一板，道：“首辅大人就是死于这瓶酒，而这瓶酒又是从你的厨房里搜出来。依本官看，你就算不是凶手，也定然是凶手的同伙！来人，把这婆子带回昭狱，大刑伺候！”
　　锦衣卫的昭狱名声在外，简直比阎王殿还可怕，进去了那里还能囫囵出来？
　　路婆子浑身颤抖，吓得差点尿裤子，连声道：“大人，冤枉啊，真的不是我！不是我藏的这瓶酒啊！”
　　“不是你藏的，那是谁？”段明臣疾言厉色的问，“老实交代的话，本官还可以饶了你！”
　　到了这时候，路婆子也顾不得钱财了，保命要紧，忙交代道：“是……是少爷，是我家少爷！他给了我一锭银子，让我帮他买瓶好酒藏在厨房。奴婢……奴婢手头有点紧，况且是少爷吩咐，奴婢怎么能拒绝？于是便托人去买了一瓶上好的梨花白，藏在橱柜最底层。”
　　看来这酒果然是沈豫竹的，这一点段明臣早有预料，并不意外。他冷着脸问道：“你家少爷为什么让你帮他藏酒？”
　　“我家老爷严禁府内饮酒，偏偏少爷是个好酒的，又怕老爷发现了责罚，不敢把酒藏在自己的地方，就让老婆子帮他买了藏在厨房，他每天晚上过来喝上几口，解解馋。”
　　“沈少爷每天晚上都来厨房偷喝酒，不会引起人怀疑么？”
　　“不会，因为每天晚上姜姨娘都会让少爷来厨房拿夜宵。”
　　“拿夜宵？给谁吃？”
　　“给姜姨娘！”路婆子舔了舔唇，心想反正都交代了，索性什么都不隐瞒了，就继续解释，“其实是姜姨娘怕少爷晚上在外面鬼混不回府，所以就要求他每晚亥时来厨房，给她取夜宵，再亲自送到她房里去。所以，少爷每晚都过来取夜宵，顺便会偷偷喝两口酒解馋。”
　　段明臣心念微动，问道：“这么说，昨晚亥时，沈少爷也来厨房取夜宵了？他是何时来的，做了什么，又是何时离开的？”
　　路婆子回道：“昨晚少爷跟平时一样，亥时初刻来到厨房，奴婢把做好的银耳燕窝羹端给少爷，然后奴婢就先回家去了。奴婢并不知道少爷后来做了什么，也不知他是何时离开厨房的。”
　　“你走之后，厨房里还有谁在？”
　　“只有秋莲这个丫头了，她是负责给老爷煎药的。”
　　“也就是说，你走之后，厨房里只剩下沈少爷和秋莲两人了？”
　　“回大人的话，正是如此。”路婆子说完，努力挤出一丝难看的笑容，“大人，奴婢知道的都交代了，您看，是不是可以给我松绑了？”
　　“你说的可都是实情，没有隐瞒？”
　　“奴婢敢用我那刚出世的孙儿的性命发誓，我所说的绝无虚言！您大慈大悲，就饶了我吧，我就是有天大的胆子，也不敢谋害老爷啊！”路婆子一个劲磕头求饶，看上去甚是狼狈。
　　段明臣见问不出更多，便让人给路婆子松了绑，带她下去。
　　审完路婆子，就轮到下一个嫌疑人——负责煎药的丫鬟秋莲。
　　秋莲很快被带了上来，她大约二九年华，容貌艳丽，体态丰腴，眼角有颗泪痣，透着一股子风流妩媚来。
　　这样颇有姿色的丫鬟，一般都是作通房的，不知为何在沈府却被派到厨房打杂了。
　　出人意料的是，秋莲的供词却与路婆子有所出入。
　　“启禀大人，奴婢并不知厨房的橱柜里藏了酒。”秋莲理了理鬓角的碎发，柔声细气的说道，“路婆子平时管得很紧，厨房里的大小事务都掌控在她手里，奴婢只是个打杂的下人而已。”
　　段明臣沉声道：“你负责给沈大人煮药，而药中却混入了酒，导致沈大人丧命，不用本官多说，你也该知道其中厉害！”
　　秋莲闻言似是受了惊吓，俏脸发白，伏在地上磕头道：“大人，奴婢天大的胆子，也不敢谋害老爷啊！还望大人明查！”
　　“是非曲直，本官自有公断，你须如实禀告，不得有隐瞒！我问你，昨晚你煎药的时候，有什么人来过厨房？都做了些什么事情？”
　　秋莲想了想，慢慢的回忆起来：“昨天晚上，府里会针线的下人都去了绣房帮忙，但我要负责煎药，而路婆子年纪大了眼睛不太好，于是我们俩就留下来了。路婆子命奴婢清洗所有的碗筷，奴婢手脚慢了一点，她就不满意，斥喝了我一顿。”
　　“好不容易洗刷完，大约到戌时末了，夫人派人来吩咐我煮药，于是奴婢便烧开水为老爷煎药。夫人每晚在戌时末派人来通知我，由我负责煮药，不得假手于人。大夫说这药材珍贵，且很有讲究，既不能煮过头也不能不够时间，必须不多不少正好煮一个时辰，然后趁热给老爷服用。”
　　段明臣打断道：“你如何能够精确控制煮药的时间，不多不少正好一个时辰？”
　　秋莲纤长的手指指向厨房桌子上的一个小沙漏，道：“奴婢是靠沙漏来测算时间。”
　　段明臣仔细端详，那沙漏小巧玲珑，但设计得非常精巧，上面标有刻度，将一个时辰划分为八刻钟，每一刻钟都有对应的标识。
　　秋莲道：“昨晚亥时初，少爷来厨房为姜姨娘取夜宵。路婆子把夜宵交给少爷之后，就先回去了……”
　　“路婆子走了以后，厨房只剩下你跟少爷，沈少爷做了什么事？”
　　秋莲似乎有些局促，目光闪烁了两下，答道：“少爷……少爷没说什么，也没做什么事情，就端着夜宵送去给姜姨娘了。”
　　“是吗？少爷没有去拿橱柜里的酒？”段明臣质疑道。
　　“不，没有，少爷拿了夜宵就径直回去了。”秋莲见段明臣似乎不信，赶紧又补充，“哦对了，奴婢想起来有一件事！”
　　“你说！”
　　“大概在亥时四刻，奴婢听到屋外有猫叫，院子里似乎有异常的响动，奴婢想到院子里晒着咸鱼，怕野猫过来把鱼偷走，便跑到院子里赶猫。”
　　“所以你是说，你曾经中途离开过药罐子？”
　　“对，不过就只有一小会儿的功夫。奴婢到院子里，找了一圈没有看到猫，只好把咸鱼收回厨房里，然后就回到炉子旁边继续煎药。”
　　“那你有没有发现药罐子被人动过，还有藏酒的橱柜有没有什么异常？”
　　秋莲摇摇头道：“没有，奴婢收好咸鱼回到炉子边，药罐子还是好端端的在炉子上搁着。橱柜在厨房的另一头，晚上光线很暗，奴婢也没有注意那边有没有什么异常情况。”
　　秋莲突然打了个寒噤，道：“大……大人，会不会……有人趁我离开的那一会儿，跑进厨房在药中动了手脚？”
　　“你问我，我还要问你呢！秋莲，你刚才说的可都是实话？”
　　“奴婢之言句句属实！”
　　“当真？”段明臣逼近秋莲，锐利的眸子紧紧盯着她，带给她巨大的压力。
　　“大人，秋莲知道的都已经交代了。”秋莲虽是个弱女子，却始终挺直了脊背，并没有在段明臣的压力下露出怯意来。
　　段明臣面无表情地一挥手，让手下把秋莲带出去。
　　“这个丫头不简单！”顾怀清一边跨入厨房，一边朗声道。
　　段明臣早就察觉到顾怀清在门外偷听，但并不揭穿，他微微挑眉道：“何以见得？”
　　“她说不知道沈豫竹藏了酒在厨房，可路婆子却说沈豫竹每晚都来取宵夜，顺带偷酒喝。她每晚都在厨房煮药，怎么可能不知道沈豫竹藏了一瓶酒在橱柜里？分明是在撒谎！”
　　段明臣闻言笑了笑。
　　“你笑什么？这丫头明显没说实话，你怎么轻易的放她走了？”
　　顾怀清觉得段明臣的笑容很刺眼，他在外面听墙角听得不耐烦，几乎忍耐不住冲进来质问。
　　顾怀清不由联想起那丫鬟妖娆妩媚的模样，忍不住讽刺道：“哦，我明白了……没想到段大人还是个怜香惜玉的！”
　　“你莫要胡言乱语！”段明臣没好气的反驳，“这丫鬟跟路婆子不一样，她看似柔弱，实则内心坚定，就算是威逼恐吓，也未必能逼出她的实话来。我总不能在未定罪之前，就对她严刑逼供吧？”
　　顾怀清心里不服气，瞪着眼睛恨声道：“那就这么轻易的放过她了？”
　　“怀清……”
　　段明臣还是第一次这样唤他的名字，顾怀清不禁怔住，呆呆的任由段明臣把手搁在自己的肩膀上，一时间竟忘了言语。
　　从外人看来，俩人此刻的姿势十分暧昧，顾怀清好像被段明臣笼在怀里一般。
　　段明臣微微低头，顾怀清匆匆穿过梅林而来，身上似乎带着隐约的暗香，长而浓密的睫毛上凝结着透明细碎的小露珠，微微颤动着，一闪一闪煞是动人。
　　
　　第16章　天子宠臣
　　
　　段明臣心中微微一动，声音也柔和了几分。
　　“我知道你心急破案，我的心情跟你一样迫切，只不过，有些事情，欲速则不达。你要相信，就算凶手计划得再缜密，也不可能天衣无缝，总会留下蛛丝马迹的，咱们只需要再耐心一点，再挖得深一点，终会令元凶现身，真相大白。”
　　顾怀清向来吃软不吃硬，被段明臣这么劝诫，心里也是认同的，嘴上却道：“反正……我会先找出来凶手，到时候你可不要耍赖不认帐！”
　　段明臣以手扶额，敢情他还惦记那个荒唐的赌约哪！
　　“我向来说话算数，愿赌服输，绝不赖账。只不过……在那之前，咱们还是先把这案子破了再说吧。”段明臣顿了顿，问道，“你去沈小姐那边，可有什么收获？”
　　顾怀清也不隐瞒，把跟沈意婵及其丫环夏荷谈话的内容一五一十的复述了一遍。
　　段明臣听完，深深皱起眉，低着头沉思了一会儿，道：“如今看来，沈豫竹母子似乎有很大的嫌疑啊。”
　　顾怀清听到沈豫竹的名字，忍不住露出嫌恶的表情，说道：“你审过他们了吗？”
　　“还没有。”
　　“还等什么呢，快点把他们叫来吧。”
　　段明臣微微一笑，道：“在审他们之前，我们不妨先看看其他人的供词。”
　　原来在顾怀清过来之前，锦衣卫其他人已经审完了其他人等，整理出来的供词都已呈到段明臣手里。
　　顾怀清凑过来，跟段明臣一起仔细查阅供词。
　　正如管家所言，昨晚内院大部分女性下人都去了绣房帮工，这些人一直到子时才从绣房出来。而男性下人大多在外院待着，护院们都一致表示没有察觉到有外人进入后院。
　　留在内院里的下人就只剩下管家、账房、秋莲、冬梅、夏荷、路婆子，以及其他两个年纪大眼睛不好的婆子，一个姓吴一个姓杨。
　　账房确认昨天一晚上他都在跟管家盘点魏家送来的礼单，这一点跟管家的供词吻合。
　　值得注意的是，姓吴的婆子提到她在亥时出去解手，从她住的地方去茅房需要穿过那片红梅林，她仿佛看到一个白影从梅林中一闪而过。因为距离太远，她看得不太真切，只隐约看出那人似乎穿着一件素白直身长袍。
　　顾怀清脑中灵光一闪，忙从怀中取出之前在梅林中捡到的那一片衣角，两相对照，可以推断，昨晚亥时有一个穿着白袍的人穿过梅林，因为走得很快而不慎被梅树的树枝划破了衣衫，留下了一片衣角挂在枝桠上。
　　这个人是谁？为何如此行色匆忙，以至于被树枝刮破了衣衫都不管不顾？
　　顾怀清和段明臣对视一眼，感觉这是一个疑点，也很可能是侦破此案的重要线索。
　　俩人正在讨论，外头突然传来一阵脚步声，紧接着一个尖细的声音钻入耳朵。
　　“顾大人，皇上传召，请您速速回宫。”
　　顾怀清不悦的皱眉，他查案查得正起劲，十分不情愿这关键的时候离开。
　　段明臣看着顾怀清略带孩子气的神情，觉得他还蛮可爱的。
　　段明臣已经看出来，顾怀清是真的很努力在查案，一门心思扑在这案子上面，并非是皇帝派来监视锦衣卫的，这让段明臣对他的印象改观了不少。
　　“好了，天色已晚，你先回宫吧，我留下继续审问沈豫竹和姜姨娘。”段明臣劝道。
　　“一定要问得仔细些，那对母子不是什么老实货色，你可别被他们蒙蔽了！”顾怀清叮嘱道。
　　“呵，我看起来有那么蠢么？”段明臣失笑道。
　　“这是你自己说的，我可不敢说锦衣卫同知大人蠢！”顾怀清嘴上说不敢，笑容却带着十分促狭。
　　“顾大人，时辰不早，再晚宫门就要关了！”外头的人忍不住连声催促。
　　“好了好了，别催了！我马上来！”顾怀清不耐烦的回答，“那我先走了，明天一早我再过来，你记得做好口供记录。”
　　“行，知道啦！明天我会告诉你审问结果！”
　　顾怀清得了段明臣的承诺，才起身走了出去。门口等候的内监如释重负，赶紧殷勤的给顾怀清披上一件华贵的狐裘披风。
　　段明臣望着顾怀清挺拔的背影，目光有些复杂。
　　果然是天子宠臣，竟是一天都离不得么？
　　旋即，他摇了摇头，驱散脑中的臆想。
　　这种宫廷秘事，又岂是自己区区一个下臣能够置喙的？
　　不过，顾怀清若是再遇见沈豫竹，万一沈豫竹又不知死活的说些什么，惹得顾怀清发飙，还不知要怎么收场，所以，顾怀清走了也好！
　　段明臣如是自我安慰着，命人去把沈豫竹带过来。
　　******
　　沈豫竹被锦衣卫带过来的路上，恰好跟顾怀清迎面碰上。
　　一看到顾怀清，沈豫竹的目光便紧紧黏在他脸上，两条腿也像灌了铅，挪不动了。
　　顾怀清记着对段明臣的承诺，暂时不能整治沈豫竹，只能狠狠地剜了他一眼。
　　不过，当看清了沈豫竹身上穿着的白袍时，顾怀清突然咦了一声，停下了脚步。
　　沈豫竹之前吃过顾怀清的大亏，被他踹过的地方至今仍隐隐作痛，见顾怀清直直地朝自己走来，不由畏惧地朝后退了半步。
　　“沈公子，你躲什么？”顾怀清笑吟吟的道，“难道我长得很可怕？”
　　顾怀清俊脸含笑，态度竟是前所未有的和颜悦色，顿时令沈豫竹受宠若惊起来，涨红了脸，结结巴巴的道：“不不，美人……哦不，顾大人乃是天人之姿，怎会可怕？”
　　“沈公子谬赞。”顾怀清含笑，目光在沈豫竹身上溜了一圈。
　　沈豫竹穿着一身白色直身长袍，显得甚是风雅。
　　顾怀清目光深沉，貌似不经意的说道：“公子这件外衫儿甚为别致。”
　　沈豫竹被美人夸赞，顿时有些飘飘然起来，连忙道：“这是瑞祥布庄新出的款式，我见其款式做工都很雅致，便裁了好几套。你若是喜欢，我送你两套如何？”
　　顾怀清微微一笑道：“沈公子有心了。对了，昨晚公子是不是也穿着这身外衫儿？”
　　沈豫竹想了一下，点头道：“没错。”
　　顾怀清又问：“昨晚你是否去过红梅林，有没有在梅林中被树枝划破衣衫？”
　　沈豫竹被问得莫名，仔细想了想，道：“那片红梅林正对着厨房，我做完取了夜宵穿过梅林送到姨娘的东厢房。不过，我不记得有在林中被刮破衣衫。大人为何有此一问？”
　　顾怀清轻笑一声，道：“这个么……你不妨去问问段大人。”
　　顾怀清把负责送沈豫竹的那位锦衣卫叫到一边，对他附耳说了几句，然后才随着内监回宫，他相信将剩下的事儿段明臣足以应付。
　　******
　　翌日一起床，顾怀清便收到沈府传回的惊人消息：沈豫竹被连夜打入了诏狱！
　　顾怀清一听，顾不得用早餐，就骑马直奔沈府。
　　顾怀清风风火火的赶到沈府，正准备去找段明臣，不料却被候在门口的姜姨娘拦住。
　　“顾大人！冤枉啊！”姜姨娘突然从斜刺里杀出，猛地扑到顾怀清脚边，张开手臂想要抱住他的大腿喊冤。
　　顾怀清哪能让她扑到？立马嗖地纵身跳开几尺远，灵巧的躲开了姜姨娘的“虎扑”。
　　昨日初见时，姜姨娘还是一派贵妇打扮，可是此时却钗斜发乱，涕泪横流，妆被泪水冲化糊了一脸，歇斯底里的哭喊着，简直如同疯妇。
　　不等顾怀清吩咐，早有东厂手下上前把姜姨娘拿住，姜姨娘不停的扭动挣扎，冲着顾怀清大呼冤枉。
　　“你有何冤屈？”顾怀清问道。
　　姜姨娘抹着眼泪，泣声道：“妾身是在帮我那不成器的儿子喊冤，豫竹他虽然有不少