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逐王-第24部分
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他心头涌上一阵茫然。
——
俩人穿过灯市，走到了河边，那里依旧聚集了数不清的人，河面上飘着一盏盏橘红花灯，如暗夜水生莲，一朵一朵，闪着微弱的火光，寄托着人们对往者的哀思、生者的祈福。
他们买了两盏河灯，一起走到水边，燕思空道：“许个愿吧。”
封野笑看着他：“可要说出来？”
“随你。”
“那我就……”封野露出一个邪笑，“愿你我年年恩爱，岁岁平安。”
燕思空噗嗤一笑。
“你笑什么，这个愿望不好吗。”
燕思空含笑闭上了眼睛，薄唇轻碰，口中念念有词，小声许了一个只有自己知晓的愿望。
封野凑过去仔细听也没听清：“你许了什么愿？”
“不告诉你。”
“你这人，我都告诉你了。”
“可不是你自己要说的？”燕思空道，“来，放下吧。”
俩人一起把河灯放了下去，看着它们缓缓飘向了远处。
封野撞了撞他的肩膀：“你到底许了什么愿，告诉我吧。”
燕思空笑道：“告诉你，万一不灵了怎么办，不告诉你。”
“我都告诉你了，难道我的愿望就不灵了？没有这样的说法。”封野不服气，“那你至少告诉我，你许的愿里，有没有我？”
燕思空顿了顿，声音竟是连自己都未察觉的温柔：“有。”
封野喜道：“哈哈，那就好。”
燕思空扭过头，最后看了一眼已经飘向河心的两盏灯，仿佛它们当真能够成全人心中所念，否则为何黑夜之中，那微弱火光会显得那般温暖。
封野，我愿你，成为一代天骄，千古名将。
第三卷 跬步千里
第53章
秋雨知寒，一场大雨过后，天气骤然冷了下来。
深夜的街头，风儿凛冽呼啸，席卷而过，飞扬的尘土迷得人睁不开眼睛，寒意堪堪打透衣衫，路上行人已是鲜见，就连巡街的禁卫军，都收紧衣领，缩着脖子，神色匆匆。
街上一人裹着披风，顶风前行，步履不见丝毫地迟缓，那一身黑衣黑发，暗夜之中就像一枚孤零零的影子。
走到一个早已打烊的当铺前，他看了看四下无人，轻轻扣了两下门，顿了顿，复又两下，而后再两下。
很快地，门被打开了，那人闪身进了屋。
“大人请去内室。”开门的人迎道。
进了屋，一名男子懒洋洋地半卧在贵妃椅上，正一口一个地往嘴里扔葡萄，屋内烛火微弱，看不清面目。
“哟。”那男子眼前一亮，语带讥讪，“燕大人竟亲自下临寒舍，草民惶恐啊。”
燕思空寻了张凳子坐下：“佘准，我今日来找你谈正事。”
“你找我哪次不是正事？”那名为佘准的男子呵呵笑道，“当初可是你说，如无必要，你我二人不要碰面。”
“我已入朝为官，时刻都可能有眼睛盯着，自然要谨慎。”
佘准耸了耸肩：“今日你没派你那丑仆过来，看来不仅是正事，还是大事啊。”
“不错。”燕思空面色严肃，“靠信件说不清楚，我需要你亲自去帮我办一件事，不要交给底下的人，我不放心。”
“哦？”佘准挑眉，交叠的长腿放了下来，人也跟着坐起，烛火映照下，依稀能看到一张英俊而玩世不恭的脸，“说来听听。”
“我上次托你查的汀兰阁花魁，记得吗？”
“夜离嘛，自然记得。”佘准摸了摸下巴，“啧啧，那小娘子真美啊。”
“我已匿名给她送了多份礼物，现在我需要你去接近她，不管你用什么方法，花多少银子，成为她的常客。”
“哇，还有这等好事儿。”佘准笑道，“以何身份？”
“江湖人士，楚王门客。”
“目的。”
“不经意向她透露……”燕思空眸中精光毕现，“梁王多年来养兵铸铁，屯粮积银，广募贤士。”
佘准眯起了眼睛：“这是真的还是你编的？梁王想反？”
“有真有假，我四年前去荆州府，发现梁王的护卫人数远超过藩王定员。”
佘准不自觉地压低了音量：“那也不代表他想谋反。燕思空，你想干什么？”
燕思空淡淡一笑：“你可知现任两湖总督是谁？”
“……葛钟。”
“葛钟身为封疆大吏，掌管两湖二十一州兵政大权，梁王乃皇长子，只因非嫡出而不能承继皇位，龙椅留给八岁小儿，都轮不到他坐，你说，这二人是不是可以一个有反力，一个有反心？”
佘准深吸了一口气：“燕思空，你胆子可真大。”
“我不管他们想不想反，我帮他们‘反’。葛钟勾结阉党，弄权敛财，陷害忠良，梁王目无法纪，搜刮民脂，欺田霸亩，此二人不除，两湖百姓永无宁日。”燕思空冷道，“而且，葛钟也是谢忠仁的人。”
佘准沉默半晌：“你知道我的，银子给够了，让我做什么都行。”
燕思空从怀里拿出一个钱袋放在了桌上，顿时咣当作响，听着就沉甸甸的。
佘准咧嘴一笑：“又有银子，又能睡花魁，燕大人，下次有这等美差，尽管来找我。”
燕思空站起身：“我先走了。”
“你最近跟靖远王世子走得颇近啊。”佘准戏谑道。
燕思空扭过头来：“你是怎么知道的？”
“这京城内外，有什么是我不知道的？”
“我给你银子，不是让你来盯着我的。”
“我耳目遍地，也不是故意要盯着你。”佘准皮笑肉不笑道，“怎么，一提到那小狼王，你就不大对劲儿了，还念着青梅竹马的旧情？”
“……有消息随时知会我。”燕思空旋踵离去。
——
中秋过后，封野返回景山大营，许是军务繁忙，俩人已有月余未见。
燕思空的生活照旧，最常出入于文渊阁与东宫，时不时也还有些应酬。他极善笼络人心，来到京师不过两年，结交了很多朋友，因他才貌双绝，又是太子侍读，在京师的公子名流中声名大噪，很多人也都慕名想与他结交。
于是也越来越多的人想为他说媒，但他通通推说父母具往、婚姻大事要由恩师定夺，让他们去找颜子廉，但凡这样说了之后，便就没了下文。
那日在东宫，连陈霂也不禁好奇起来：“先生，你为何还没娶妻？”
“殿下怎也关心起这个了？”虽然他并不想娶妻，可其实他也好奇，颜子廉为何至今不给他说亲。
“先生才貌惊世人，怕是天下女子都想嫁与你为妻，可你不但不娶妻，连个妾也没有。”陈霂微眯起眼睛，暧昧道，“莫非……先生好男色？”
大晟不似前朝那般兴好男风，但也并不避讳，皇亲国戚、达官显贵家中养个把男宠，并非什么新鲜事儿。
燕思空笑道：“下官饱读圣贤，心中有佛儒，胸中有宏愿，只想辅佐殿下、陛下，开创太平盛世，建立泽被万民之功业，娶不娶妻、纳不纳妾，有何紧要。”
陈霂噗嗤笑道：“先生才二十三岁，这番话说的怎地跟个老头子一样，你莫欺我年幼，说得这般冠名堂皇，你娶妻生子，也不妨碍你建功立业。”
燕思空无奈：“殿下说得是，下官也好奇呢，恩师一直不给我定亲，也没办法啊。”
“我去与颜阁老说。”
“不可。”燕思空告饶道，“老师此举必有目的，请殿下就不要操心了。”
“好吧。”陈霂眼珠子转了转，突然挨近了燕思空，一张稚气未脱的俊脸上带着几分促狭笑意，“那先生究竟……好不好男色？”
燕思空上身不自觉地后倾：“殿下莫要取笑我了。”
陈霂哈哈大笑起来。
——
隔日去文渊阁的时候，看到颜子廉，燕思空不知怎地，就突然想起了陈霂的话。
颜子廉究竟为何不给他说亲呢？难道是想挑选一个己派的士族，进一步拉拢他们之间的关系？亲事在派系之争中非常重要，也许是因为这个原因，颜子廉还没找到合适的人家。
再者，自新编史一案后，颜子廉对他时而如常，时而又有些冷漠，不知道是否在试探、考验自己。
燕思空决定去问一问，他不喜欢这种心里没底的事，偏偏亲事他多半是做不了主。
颜子廉见他进来，只是抬眼瞄了一下，就继续看手中的公文。
燕思空朝他躬身：“学生见过老师。”
“坐吧。”颜子廉说完这句，就埋头阅卷，不再理他。
燕思空也不着急，安静地坐着，等待着。
过了足足快一个时辰，颜子廉方才释卷，抬起头来。
燕思空忙拱了拱手。
“你找我何事？”
“学生……有一事颇为费解，想请教老师。”
颜子廉眸中闪过一丝犀利地精光：“新编史一事？”
“呃，不是。”
“那是何事？”
燕思空做出几分羞涩的模样：“近日来，想给我说亲的是越来越多了，我父母均已归天，婚姻大事，自当由老师定夺……”
颜子廉冷笑一声：“急着娶媳妇儿了？”
“不，学生若是急着成亲，十六七岁便成了，学生只是好奇，老师为何通通推却了说媒的人。”
“不瞒你说，两年之内，你都不能成亲。”
燕思空惊讶地挑了挑眉：“这……学生不明白。”听到这话，燕思空心中顿时一片轻松。若真的成亲，封野不知要怎么闹呢……可娶妻生子，乃人之常情，封野早晚也要成家，只是若这两年不需为此事发愁，那便更好。
“你若想知道为什么，便需如实回答我一个问题。”颜子廉那老辣的目光紧紧盯着燕思空。
燕思空不自觉地坐直了身体，他突然意识到，颜子廉这段时间忽冷忽热，可能在等着自己找上门来，当然不是为了亲事，而是别的什么……
“老师请问。”
颜子廉突然从堆叠的书卷下翻出一本，扔给了燕思空。
燕思空那正了一看，正是那本新编史第九卷 的原稿：“这……”
“前几日沈鹤轩来找我。”颜子廉道，“说出错的那处，看起来颇为蹊跷，令他心中有所疑虑。”
燕思空早料到沈鹤轩这种倔驴脾气的人，眼里容不得沙子，心中有疑，必要弄个明白，只是没想到会直接去找颜子廉。尽管心中有些发紧，但他显得很镇定，“其实，沈兄之前也与我说过，我也觉那错处有些不同寻常，又说不上哪里不对。”
颜子廉眯起眼睛：“你也觉得蹊跷？”
燕思空点点头：“老师看出了什么？”
“我将鹤轩骂了回去，此事已经翻篇，叫他不要再疑神疑鬼。”颜子廉沉声道，“但是，我却觉得他的怀疑是对的。”
“他……怀疑什么？”燕思空小心翼翼地问道。
颜子廉顿了顿：“他怀疑那个‘昭’字是被后加上去的。”
燕思空大惊：“这……”他忙翻开原稿，仔细看着那颠倒二字，“这……”
颜子廉仔细观察着燕思空的反应，一时没有说话。
燕思空搞突然抬起了头来，脸色沉了下来：“老师，莫非是在怀疑我？”
这一剑来得太直太猛，颜子廉反而愣了一下，他道：“若此字真的是被后加上去的，文渊阁内每人皆有嫌疑，而自然是涉案的你们几人嫌疑最大。”
燕思空站起身，恭敬地跪了下去：“学生没能检查出错漏，深为失职，多亏老师与几位大人鼎立想保，陛下才稍事惩戒。学生一小小翰林，寒窗苦读十数载才得以侍奉老师左右，万万不敢拿自己的前程性命和皇家威严开玩笑，老师……着实吓着学生了。”
颜子廉脸色缓和，语气也变得温和：“思空，快起来吧，为师只是想暗暗地查一查此事，并非真的怀疑你。再说这字是不是后加的，也无人知晓，就连那刘钊林自己，都不可能记得住自己写了什么。”
燕思空抹了抹额上的汗，这才站了起来，但神色已然有些惶恐。
颜子廉复又板起脸：“我与那王生声，素来不合，他被贬，本是件大快人心之事。但是，我决不允许有人在我眼皮子底下瞒着我作怪，我宦海沉浮四十余载，最忌这‘不知情’三个字，一旦不知情，则容易所有事情尽失掌控，若酿成大祸，可能牵连诸多，后果难以预料，你明白吗？”
“学生明白。”
颜子廉点了点头：“你那亲事嘛。”他抚了抚须，“思空，你乃王佐之才，是我最看重的后辈，假以时日，必定登阁拜相。但你乃寒士出身，根基薄弱，为师老了，有一日我不在了，你们这些小辈必定仕途坎坷，因此，你需要强大的亲家。”
燕思空怔怔地看着颜子廉。
颜子廉笑道：“所以，我为你婉拒了所有亲事，等一位公主成人。”
第54章
燕思空从颜子廉书房里出来时，还有些恍惚。
颜子廉方才提到的人，竟然是贤妃的女儿万阳公主，封野的堂妹。
以颜子廉看来，贤妃乃靖远王亲妹，外戚势力雄大，万阳公主聪慧伶俐，受皇帝喜爱，若燕思空当真能成为驸马，定当扶摇直上，平步青云，以后无论这庙堂之中有怎样的风雨，都无人能轻易动得了他。
颜子廉已与昭武帝提过此事，昭武帝未置可否，推说万阳年方十五，过两年再议，但只要没有拒绝，此事在颜子廉心目中多半是成了。
燕思空今日方能确定，他花费一年多时间，终于成为颜子廉最重视的门生、未来的接班人，所以现在已开始为他铺路。他也的确拥有所有颜子廉赏识的条件，且是唯一尚未成家的，颜子廉此番打算，很是周全，他该感激涕零、满心欢喜才对。
只是一想到那公主是封野的堂妹，而封野……封野会怎样呢？
燕思空拍了拍额头，使头脑清醒几分。
他何必去思考封野会怎样？
也许封野成家比他还要早，也许封野不过年少气盛，一时意起，等新鲜过去了，就不会再属意他。无论如何，能成为皇帝的乘龙快婿，都是一件天大的好事，必然对他助力甚多。
娶谁不是娶，自然要娶一个最有用的，不是万阳公主，早晚也是别人。
他和封野终究会桥路各归，这暧昧又麻烦的关系，也会成为明日黄花。
——
隆冬已致，长江以南沿岸诸府道纷纷上书朝廷，言其遭遇六百年难遇的雪灾，百姓畜牧冻死冻伤无数，请求拨款以熬冬。
那一年的气象古怪至极，北方较之往年暖和许多，南方却寒冻难忍，南方百姓本就没有多少御寒之物力，一场雪患来得措手不及，损失惨重。
据《气象天星志》记载，上一次出现这般极端气候，已是两汉之时。
此灾极为不祥，令朝野震动，一时人心惶惶。
早朝之上，昭武帝与群臣议论赈灾之事，不想此事困难重重。
一是大雪致使官道多有堵塞，粮草衣物难以通入，二是，最重要的，年关将近，国库吃紧。
那早朝从昧爽时分一直开到临近晌午，据说最后也没有商议出一个好对策。
颜子廉下朝回到文渊阁，频频叹气，眉头难以舒展，众翰林大气也不敢喘。
过了一会儿，颜子廉将燕思空和沈鹤轩叫入了书房。
俩人恭敬端坐。
“南方雪患之事，你们都听说了吧？”
二人点头。
“今日早朝，哎……”颜子廉摸了摸额头，“就赈灾之事吵得不可开交。”
燕思空问道：“陛下可有指令？”
颜子廉摇摇头，看着他们：“我刚才已与诸位大臣商议过一轮，也无定论。此事本轮不到你二人思虑，但你们是太子侍读，为师培养你们，就是培养未来国君，所以，我想听听你们的意见。”
俩人对视一眼，燕思空向沈鹤轩做了个“请”的手势。
沈鹤轩清了清嗓子：“雪患之事，难就难在国库吃紧，这几年为了抵御蛮夷，军费开支庞大，如今又是年关，缴上来的赋税也花得差不多了，学生以为，现在最紧要的就是凑出银子。”
“这是显而易见的嘛。”颜子廉没好气地说，“如何凑出银子，你可有良策？”
沈鹤轩沉吟片刻：“学生以为，可向江南加征一笔海税，解国库之急。”
颜子廉神色未动，但眼中快速闪过了一丝不悦。
燕思空心想，这个沈鹤轩究竟是无知还是胆肥，连这话也敢随便开口。
颜子廉出身江南士族，江南乃富庶之地，盛产才子大儒、文人骚客，每逢科考，江南学子加起来比全国各省都要多，也因此，颜子廉一派的士族官员，大多都来自此处，方可与阉党打得平分秋色。
政商不分家，当地官员和商人多有姻亲往来，颜子廉自然要为同乡的富商富农力争赋税，海税是当地一项大税，在士族官员的运筹之下，已经比晟宁宗时期少了许多。
其实沈鹤轩所言有理，向富庶之地苛以重税，平抑贫富，则灾患立缓。只是，加征海税，要得罪大一批江南士族，且阉党长期以海税来打压士族，两方就海税不知起过多少争端，颜子廉怎肯搬起石头砸自己的脚。
燕思空佩服沈鹤轩的勇气，也为他捏一把汗。因沈鹤轩的耿直，已经多次惹得颜子廉不快，颜子廉对自己愈发赏识，也跟沈鹤轩令其失望有关。
颜子廉的口气果然冷了几分：“额外加税，岂不是拆东墙补西墙，此举必使民怨沸腾，荒谬。”
“非常之时，自要有……”
“闭嘴！”颜子廉已经不掩饰自己的怒意，他转向燕思空，“思空，你有何良策？”
燕思空自听说雪患以来，就知道这是一个机会。
按照他原本的计划，佘准成功将“梁王要反”的消息传给夜离，再流入谢忠仁耳中，而后使流言广播京师，连皇上也惊动，至少需三月时光，再加之皇上调查两湖，思索对策，而后无论有没有动静，有何动静，怕是都需要一两年的时间。而且，梁王没有实质的举动，此事最后多半不了了之，他布的是一个长远的局，撒的是一个宽疏的网，眼下不过是为了在皇帝心中埋下一颗猜忌的种子。
但此次雪患，若是运作得当，他种下的将不只是一颗种子，而可能是一株小树苗，至于能不能长成参天大树，还需各方来“浇水填土”。
燕思空忙道：“老师，学生以为，国库吃紧，并非赋税一项之失，宫廷、军费与宗亲之开支，都是历年开支的大头，若要滋养国库，当从大头开始啊。”
颜子廉点点头：“此言甚是，近年为了供养军队，户部杨尚书为此日夜操劳，各项国用已是能省则省。可是，你说的这三大头，最重，却也最是难以削减。”
“军队用以守国本，宫廷乃皇家颜面，都是省也省不得的，只有……”燕思空欲言又止。
颜子廉自然明白，再一次沉默了。
大晟已享国祚二百余年，皇室宗亲开枝散叶，这些凤子龙孙享受朝廷俸禄，且有封地、无税赋，贪心不足，还要仗着权势剥削百姓的田亩，世人皆知，宗室开支是大晟的一块心患，除之不得，理之不清，根本不是一朝一臣能够改变得了的。
颜子廉叹道：“宗亲开支，怕是比削减军费、宫廷开支还要难。”
“到了万不得已之时，我等臣子，自当迎难而上。”燕思空正色道，“学生应该不是第一个提到削减宗室俸禄之人，恐怕也不是唯一一个。”
颜子廉摆摆手：“有一些事，为师年轻时就想做，却始终无法踏出那一步，即便是现在……”他沉声道，“为师并非胆怯，而是此事牵扯过大，不可妄动啊。”
燕思空拱手道：“学生明白。我泱泱大国，定当有更好的应灾之策。”
颜子廉失意地点了点头。
沈鹤轩深深蹙起了眉。
第55章
离开书房，燕思空与沈鹤轩并行，久久未言。
直到走到了门廊，沈鹤轩顿住了脚步。
燕思空知他有话要说，也停了下来，等待着。
沈鹤轩沉声道：“我知提及海税一事，必使老师不快，但如今国用年年吃紧，左支右绌，岂是长久之计？加征海税可能是唯一不会伤及国本的法子了。”
燕思空左右看了看，朝沈鹤轩拱了拱手，悄声道：“沈兄也是江南子弟，却这般大公无私，小弟钦佩不已。只是……有些事不可想当然，老师也未必是徇私，得罪江南士族，就几乎等于得罪一半的朝臣，这比削减宗室开支又容易多少呢？”
沈鹤轩重重叹了口气，感慨道：“我怀抱一腔热血入仕，现如今却发现，自己什么用处也没有。”
“沈兄切不可自薄，你我如今不过区区小吏，但未来定有施展抱负的时候，若想一图宏志，首先得有足够的根基。”燕思空认真地盯着沈鹤轩的眼睛，“沈兄有倾世之才，可别被埋没了。”
燕思空是真心欣赏沈鹤轩，认为此人是暮气沉沉的朝堂里的一股清流，将来必成国之栋梁，这样的人太少太少，但必须得有，才能抗昏腐、举正道。如果有一天，他真的颠覆了一切，还需沈鹤轩这样的人来匡扶江山、慈济万民，所以，他才会破例劝告沈鹤轩，不要忤逆颜子廉，小心被雪藏。
沈鹤轩
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