余世始梦-第12部分

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　　“你与小束当真只是师徒？”
　　宁琅收了视线看了萧怀剑一眼，虽未言语眼神却已言明了一切。
　　萧怀剑了然地笑了笑，“这么多年我也早就看明白了，当年宁老将军要给你说亲，我就说这小崽子看着比宁老将军还要着急，一个劲在话本里编排你，唯恐你成了家给他找个师娘回来，如今看来是早就起了贼心，要自个儿身先士卒啊。”想了想又叹气道：“只是他被父皇关在那澍兰苑里，不知父皇何时才能松了心中那口气放他出来，这样耗下去真不知什么时候能是个头。”
　　宁琅没接萧怀剑那话头，只道：“你觉得西戎北狄尽灭，大楚边境能安稳多久？”
　　萧怀剑想了想：“那定是千秋福业，要想崛起一支新的草原势力并不容易，大楚军队养精蓄锐，培养一批精锐，城墙高筑，再防住最北方的罗刹国，大楚边境可保百年无虞。”
　　宁琅点点头：“宁家曾立誓世代保大楚边境安宁，于我这里算最后一世，打完这一仗我便带小束走。”


第35章　重修旧好
　　白束提心吊胆等了数天才又收到了边关的飞鸽传书，已换了宁琅的字迹：
　　逐敌千里，化险为夷，大捷。
　　简单几个字却让白束心头顿安，终是松了口气。抱着伶仃坐在窗前，将手头一张纸送到瑛姑手里，吩咐道：“去办吧。”
　　赈灾赈了一月，耗了大半个国库，灾情没见缓解，倒是一份万民血书直接送到了御前。萧染震怒，当即派了钦差到江南一带彻查此事，代天巡狩必要时可便宜行事，一时间扬州府、淮安府、江宁府官场皆被血洗，抄出的金银无数，解了灾情尚还填饱了国库。
　　急的火烧眉毛的除了抄家的一应官员，便是当朝国舅褚珺了。扬州府知州是他学生，淮安府通判年年到他府上送礼，重灾区山阳县的知县更直接是他一远方外甥，一时间人人到他府上哭求庇护。这赈灾的钱财通过各方途径进了他手的已占了十之二三，褚珺自己尚且撇不清干系，怎敢再收留这些人，只能忍痛断臂，眼看着一干人等被送进了刑部大牢里。
　　痛心之余褚珺也不禁纳闷起来，最近朝中出了这么些大事桩桩件件矛头都指向他。这几年朝中与他政见不合之人皆被打压，罢官的罢官贬职的贬职，按说该当没有再能动的了他的人，怎就能平白生出这么多事端来。更有甚者，一封血书，不经三司六部当朝宰相直接就到了御前，简直称得上匪夷所思，想遍所有可能，若真有这么个人与他作对，这人定是出在宫里。
　　又值海棠果繁盛之期，瑛姑拿着根竹竿将那些挂在枝头触之不及的海棠果悉数打了下来。如今用度骤减，平日里那些果脯蜜饯更是不见了踪迹，往年不放在眼里的海棠果也成了稀罕物件，瑛姑打下来都洗净了，拿糖一腌留待冬日里给白束当小食吃。
　　白束站在窗口出不去，倒是乐坏了喜欢热闹的伶仃，在海棠树上东窜西跳，瑛姑打到哪他跟到哪，不帮忙不说还碍手碍脚，气的瑛姑直想一竿子把这小东西捅下来。
　　白束在书桌前笑得前仰后合，一不留神椅子仰翻过去，一屁股摔在地上，钝痛沿着尾椎骨爬上来，白束一时间疼得话都说不上来了。
　　坐在地上等着那股疼劲儿过去，过了一会儿只觉得背后伸过来一只手将他扶起，白束笑着道：“瑛姑，我没事。”
　　等到站起来才始觉那手强健有力，汩汩热源竟透过衣衫传到腰上，白束略一回头，差点又跌坐下去，后退了两步紧靠着书桌：“皇，皇上！”
　　“怎的这么不小心，”萧染凝眉，紧盯着那张惊慌失措的玉雕小脸，窗外是秋日澄澈天际，伴着满树嫣红的海棠果，直衬得那张脸恍若生在画中，世间万物都失了颜色。
　　隔了整个夏日未见，便是这张脸屡次入梦，以他把人按在床上为始，以那副遍布旖旎的身子为终，每每醒来都恨得牙痒痒。他视为心头珍宝之物，自己每每念及都疼惜不已，却被别人先得了手。数次有意无意途径澍兰苑，却又不忍再踏足半步，今日若不是听见那清脆爽朗的笑声，只怕他还要像往日一般驻足片刻就走了。
　　“笑什么呢？”萧染上前一步，将白束逼到桌前的方寸之地。
　　白束浅淡地抽了口气，稳住嗓子道：“白束白日喧闹，惊扰了圣驾，还望皇上恕罪。”
　　萧染眉头皱了皱，又贴了两步上去：“朕问你是因为何事笑的？”
　　鼻息萦绕。窗外瑛姑还在跪着，宫女太监站了一院子，白束也不敢有什么举动，只能侧头躲过喷薄在他脸上的灼热的气息，小声道：“方才伶仃在同瑛姑打闹……”
　　萧染点了点头，一只手却上前勾住了白束胸前衣领，往下一带，细腻如丝的胸口肌肤立现。白净如玉，却已没有了那日红痕。还没待白束奋起，萧染便收了手后退一步，秦让眼尖，扶起方才白束撞倒的椅子擦干净让萧染坐了下来。
　　“平身罢。”萧染对着窗外道。
　　瑛姑始才站起来退至一旁。
　　“朕倒是许久没来看你了，人瘦了些。”
　　白束不动声色地松了口气：“谢皇上关怀。”
　　萧染眉心一凝：“你非要与朕这般生疏吗？”
　　白束轻轻咬了咬唇，岂止是生疏，若这人不是皇上，他只怕理都不会理。寄人篱下，却也只能放软了语气轻声道：“我为皇上泡杯茶吧。”
　　命瑛姑烧水，取来紫砂壶，手持茶匙自茶罂里取了茶叶出来，先头水洗茶复又加水冲泡，最后将茶斟于瓷盏中。
　　“越碗初盛蜀茗新；薄烟轻处搅来匀，江南大旱，没有好茶款待皇上，还是去年的蜀茶，还望皇上见谅。”盈盈一握的葱白腕子托着冰玉茶盏，茶托卷曲作荷叶，茶盏则釉色青翠作荷瓣形，好一副“嫩荷涵露”的人间胜境。
　　巧剜明月染春水；轻旋薄冰盛绿云。
　　萧染自白束手里接了过来，只觉身心轻快，往日的憋闷都被白束风轻云淡的一盏茶打消散了。
　　“江南是大旱，但这贡茶的徽州一带却无大碍，各宫院里都分了新茶，怎的你这里还饮去年的旧茶？”萧染饮了一口放下杯盏，景是好景，只是这陈年旧茶实难入口。
　　白束温顺地敛下眉目：“白束不知南方实情，只听内务府的公公说今年没有新茶，只当是旱灾延误了茶叶收成，怠慢了皇上还望赎罪。”
　　“好一个内务府，竟敢干这等欺君罔上之事！”萧染怒斥，转而凝眸一忖：“一个小小的内务府恐怕也不敢私下克扣后宫的用度，只怕是有人下了私旨要为难你澍兰苑。褚珺在外面发国难财以为朕不知道，若不是他这次没有包庇那些贪官污吏，朕真就打算动动他了，如今这褚皇后也敢在朕眼皮子底下耍手段，这褚家人真当朕老了，想改朝换代了不成！”
　　秦让吓得登时跪地，只听白束不缓不急地道来：“皇后娘娘统管三宫六院事务繁多，我澍兰苑院小人稀，皇后娘娘一时疏漏遗忘了也不足为奇。新茶陈茶我也品不出好坏，就当为南方百姓省下了。”
　　萧染这才展了眉目：“你这儿为百姓省一茶一饭，却还有人从百姓嘴里抢那救命之食，好在如今灾情已解，”转头对秦让道：“去内务府取些新茶给小束送来，还有什么新绸锦缎之类的也拿些过来，这都入秋了，人怎么还穿的这么单薄？”
　　白束垂身拱手：“谢皇上。”
　　萧染把人往前拉，白束顿了顿，终是缓步过去，及至近前方听萧染道：“这几个月未见了，你可曾想过朕？”
　　只见身前那人紧紧咬着唇，却未曾吐露一句话。
　　“朕倒是想你想得紧，”萧染接着道：“朕知你不甘作那笼中鸟，但再烈的鹰终有被驯服的一日，你以前有什么过错朕一概不论，自朕围了这澍兰苑，那人不曾再涉足过一步，足见也不是什么良人。你现在接受不了朕不逼你，但朕要你记得，普天之下莫非王土，你是朕的人，心飞的再远人也飞不出这澍兰苑。哪一天想通了跟朕服个软，到时候荣华富贵，一人之下万人之上……乃至自由之身，朕都能给你。”
　　慢慢抬手抚上白束脸侧，细润滑腻，如玉质泽。只见身前那小人儿指尖颤了颤，终是忍住没动。萧染舒心一笑，指尖在白束眼角小痣上轻轻一点：“朕等你一声‘愿意’。”


第36章　善后事宜
　　是夜萧染走了，白束令瑛姑烧了水将脸洗了一遍又一遍，直至搓的面上红肿隐见血色适才收手。瑛姑看着心疼，却也无可奈何，只能汲来冰寒井水打湿了帕子又给白束冷敷，脸上始才恢复了一点如玉色泽。
　　白束躺在床上一动不动，只眼角猩红一片。
　　瑛姑见人怏怏不乐，端了些白束平日里爱吃的小食过来。萧染走后内务府果然送了好些东西，平日里克扣的一件不差的补上，还平白多了好些稀罕物件，只是白束连看都没看一眼，面上神色反倒不如当日苦寒时来的愉悦。
　　“你真当他不知皇后克扣了我们的用度？”白束映着烛光惨白一笑：“不过是说与我听的，什么褚珺褚皇后，只要不动他的皇位，贪污受贿私设宫规算得了什么。他不过是想告诉我，我顺着他便有锦衣玉食，逆着他这澍兰苑便是无人问津的深宫冷院。”
　　“若真是冷宫也便罢了，怕只怕他连这冷宫里的人都不放过。”
　　望着头顶繁复的床幔只轻声道：“也不知师父什么时候能回来。”
　　宁琅待众将士都歇下之后又巡了一遍营地才往回走，途径萧怀剑营帐见烛灯闪烁，遂掀了毡布进去瞅了一眼。
　　只见萧怀剑端坐沙盘前，正对着漠北地形眉头紧皱。
　　“还不歇息？”宁琅轻声道。
　　萧怀剑被惊了一跳，抬头看着宁琅心头一喜：“宁将军，你来的正好，我有事想问你。”
　　宁琅几步上前：“什么事？”
　　“作战讲究一个熟悉地形因地制宜，只是这瀚海黄沙实在不是我们主场。西戎北狄都是游牧民族，在这儿如同进了自己家里，三天两头骚扰边境，抢完就跑，防不胜防，”叹一口气：“我们数万大军被牵着东奔西走，他们同我们打游击，我们却连他们人在哪儿都搞不清楚，再这么耗下去只怕会军心不稳，粮草都要耗尽了。”
　　“那你有什么良策？”宁琅问。
　　萧怀剑眉头紧皱：“我就是不知道该怎么办这才发愁呢，有本事出来痛痛快快跟我打一场也便罢了，他们这样东躲西藏，拳头打在棉花上的滋味真不好受。”
　　宁琅笑了笑，“你不好受你当他们好受吗？”
　　萧怀剑愣了一愣。
　　只见宁琅指着沙盘上一点道：“他们一开始偷袭的是营盘村，之后是青圪垯，最近几次都是在瓜州附近，你可看出什么来了？”
　　萧怀剑凝眉一看，顿时参悟：“他们越来越往里了，营盘在边境上，瓜州却已接近嘉峪关，村庄更为稠密。”
　　宁琅点点头接着问：“这说明了什么？”
　　萧怀瑾思忖片刻摇了摇头。
　　宁琅道：“这说明他们也快耗不起了。去年夷族大败，国力耗尽，一个夏天根本恢复不过来，冬日漠北苦寒寸草不生，他们如今还敢进中原抢掠，只怕也是迫于无奈。逐次深入，抢掠的村子越来越大，也说明他们实则已经穷途末路，夏日储备皆已耗尽，只能靠抢掠为生。”
　　顿了一顿接着道：“我们虽没有与他们正面冲锋，近日来的几次却也都防住了，如此一来……”
　　萧怀剑眸中精光一闪：“如此一来他们没了食物定还要前来抢掠！”
　　“而且抢的必定是个大镇。”
　　萧怀剑对着沙盘定睛一瞧，当即明白：“南岔镇！”
　　宁琅点了点头：“到时候让将士装作村民，里应外合瓮中捉鳖，将敌寇一举拿下。”
　　萧怀剑松了一口气，笑着坐下来：“宁将军不愧是我大楚第一能将。当日我还觉得当将军会打仗就行，冲锋陷阵一勇当先冲在最前头，现在看来空有一身蛮力是当不了将军的，还得有头脑，兵法战略得精通，还得懂得排兵布阵审时度势揣摩敌情，宁将军你真是太厉害了！”
　　宁琅笑了笑：“你只是实战经验不足，纸上得来终觉浅，多学多看他日也能成护卫大楚的良将。”顿了顿又道：“卫业征和陈源皆是我一手带出来的，跟着我大大小小参与过上百场战役，卫业征骁勇而陈源稳重，两个人互补长短，如尖枪傍硎，必成大器。跟了我这么些年功名利禄我都没给过，还望九皇子日后能给他们个机会，不要令明珠蒙尘。”
　　萧怀剑愣了愣：“宁将军你当真要走？”
　　“当日是我把小束从漠北带回去的，本想给他一个安身之所，却是让他这么些年未得一日安生。我当时许他在汴京也护他周全，却一次次让他步入险境。”
　　萧怀剑抿唇沉默半晌，终是点头认同：“小束是我最好的伙伴，我是眼看着他一步步怎么与父皇抗争的，没有别的所依，每每便以自己身子作挟，他那副小身子本就不硬气，再耗下去真不知会出什么事。我知他自小虽身有所束，心里却有一片澄空。”仰头对着宁琅一笑：“等我回去便向父皇请旨，无论如何定要他放了小束。”
　　“此事是我和他二人之事，你不要管，”宁琅沉声道：“他让你跟我出来，便是要为你铺好后路，你若因我二人受了牵连，只怕小束也不能放心随我走了。”
　　“宁将军……”萧怀剑皱眉。
　　“小束定然与我想法一样，”宁琅目光决毅：“安定边疆我算尽了忠，光宗耀祖便算尽了孝，此生他人事已了，余生还于小束，只为自己活着。”
　　萧怀剑顿了顿才道：“那精钢铁索……”
　　“江南霹雳局的少庄主柳文清与我有几分交情，前些日子他密信告诉我已经找到了破解之法。”
　　萧怀剑抬头：“什么办法？”
　　宁琅看了萧怀剑一眼，缓缓道：“九皇子可听说过‘王水’。”


第37章　涉笔生趣
　　白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。
　　白束清晨一觉醒来便见窗外始降大雪，皑皑盖了整个澍兰苑，枝头没来得及摘下的海棠果被白雪一覆，只露了艳红点点，恰如那雪中红梅，灼灼韶华映苍冥。
　　白束在窗前一愣，当即铺了一张宣纸便开始画。早膳尚未来得及用，瑛姑催了几次没催动，索性也不催了，想着等人画完了再一并拿去热。
　　没等来白束画完，却等来了不速之客。
　　白束一旦作起画来便如同进了那画里一般，画的是树眼里便只有那树，以至于萧染何时穿庭过院，站在他身后都浑然不觉。
　　萧染俯瞰着那人儿执一支圭笔，沾一点朱砂，细致描摹雪中那细点殷红。纤长睫毛堪堪垂下，浓密如一把羽扇敛于眼前，一双小手冻的通红，笔却拿的稳如泰山，或勾或挑，不带一丝凝滞梗阻。
　　画完最后一笔，搁笔淡然一笑，眉目舒展，这才关了窗。呼着气搓搓手，刚待转身却被一双臂环至胸前。
　　白束一惊，急忙转身，与萧染对视上眼里闪过一瞬惊恐。刚待躬身跪安，一双手却被萧染抓在手里，轻轻为他搓揉着。
　　“天这么冷还开窗，本来身子就弱，再病了怎么办？”萧染埋怨。
　　白束心下一阵恶寒，暗自下了几次力却都没把手抽出来，咬咬牙将手使劲一抽，余力未散，正撞到书桌上，打翻了砚台，直将那刚作好的画毁于一旦。
　　萧染眉头一皱，只见白束跪地：“白束接驾来迟，望皇上恕罪。”
　　萧染径直绕过白束往后，看着桌上一片狼藉，眼睛一眯：“朕刚想夸你画作的好，想赏你来着，如今却被毁了个彻底。”
　　那弦外之音白束自是听的清楚：本想着好好待你，奈何人却不识抬举。
　　白束背对萧染跪着，浑然不觉般只淡淡回道：“平日习作罢了，不敢讨要皇上恩赏。”
　　萧染愣了一愣，笑了：“朕还没说要赏你，你倒自己要上了，那你说说，想要什么？”
　　“要皇上一句‘平身’罢。”
　　萧染回头看着跪在地上的纤细身段，明明长的温润柔弱，伶牙俐齿起来却像只小狐狸，就是性子太倔，三天两头挠在他心窝上，却每每让人欲罢不能。
　　“起来罢。”萧染道。
　　白束这才站起来。天寒地冻，凉意顺着膝盖上侵，跪的久了一时起来针扎般刺痛。
　　“寒梅傲雪争春色，朕也想作画了。”萧染看着白束背影：“你来给朕作那画纸，如何？”
　　白束身形一晃，险些又跪下去。
　　没待白束回应，萧染已然下了决意，对着秦让道：“备火炭。”
　　秦让愣了一愣领了命出去，不几时几个太监进进出出端了好几个火盆进来，房里霎时温若暖春，白束却凭空发起抖来。
　　他虽常年关在这澍兰苑里，却也知道些不足为外人道的宫闱秘事，对那些床头床尾的暧昧□□也略有耳闻，只是不曾想那些同妃子宫娥们的手段有朝一日会用在他身上。
　　萧染绕到前面勾了勾白束襟领，“你是自己脱还是我帮你脱？”
　　“不……”白束略退了一步，眼底一抹痛色如陈蜜挥之不去。
　　萧染皱眉：“你可知御前一个‘不’字便是抗旨不遵？”
　　“我是男的，”白束看着萧染已近哀求，“你自有三宫六院七十二房妃子陪你玩这些，又何必来羞辱我？”
　　“朕有全天下，却唯独得不到一个你！”转头吩咐：“秦让，伺候他宽衣。”
　　秦让只得带着两个小太监上前，临至跟前轻声道，“小主子，得罪了。”
　　褪了外袍，解了腰间束缚，及至中衣从肩头滑落，秦让才见那人周身都在抖。一如当日在漠北，那小人儿捧着个酥饼，咬着牙和着泪往下咽。
　　轻叹一口气，“小主子，再忍忍，”这才上手解了衣带，轻启衣衽，及至一身里衣褪尽，一身光洁的皮肉尽现。
　　萧染眸子里一瞬见了红。
　　肤如凝脂；面如白玉，因着常年不见日光，那身皮肉将养的宛若出水白莲，柔渺灵动，直教世间芳华失了颜色。美人在骨不在皮，那身身骨纤纤婷立，如描似削，多一分则赘，少一分则羸。他自诩坐拥天下，什么奇珍美人没见过，却从未像这般被迷了心智。
　　再见那人眉头微蹙，双眸闭合，双肩在火光掩映下微微攒动，已将一副芙蓉唇咬的失了血色。
　　萧染喉头滑动，良久才找到自己的声音。
　　“备几案。”
　　一方平头案被送至榻上，秦让引着人过去，跪坐榻上，伏身案前，光洁的颈背便变作了画纸。又有小太监端着笔墨丹砂笔洗等物件跪在一旁，确是以人为纸在人身上作画的后宫消遣手段。
　　墨倾长发尽数洒在背上，映着火光溢彩，如丝如缎。萧染自人脖颈处轻轻撩起，刚触及皮肉便见人周身一紧，全身线条僵硬绷起，已有了微微颤抖之态。
　　“怕什么？”萧染皱眉：“朕又不能吃了你。”
　　只见白束一只手抠着桌角，只沉声道：“你说过不逼我的。”
　　“朕不逼你，不是让你恃宠而骄的，”萧染指尖顺着那俊直的椎骨一路下去，“朕倒要问问你，从什么时候起你倒是金贵的朕都碰不得了？”
　　指尖一路往下，眼看着就要越过尾椎往下游走，白束心头一惊，已然起了身子，却见萧染及时收手，又将人按了回去。
　　转而抬手取了支笔。
　　执笔坠青墨，匀染夕阳红。先是一支狼毫圭笔勾线，自肩胛之处落笔，中锋勾挑，深入细致。行止中椎又换了一支羊须提斗，软毛平扫，在那光洁背上留下大片墨迹。
　　换作往日与嫔妃们戏弄，此刻早已或娇柔或妩媚地低吟出声。再见身下那人，双眸紧闭，真就秉持自己是张画纸，一言不发一动不动。
　　心下一横，取来一支石獾小楷，专挑着身上细嫩地方去。石獾针毛表面粗糙，笔锋刚强锐利，萧染又尽挑着逆锋下笔，入墨三分，直如细小针砭在背上扫过，又痛又痒，墨笔周边硬是带起了红痕。
　　萧染侧眼一看，那人就硬生生挨着，痛痒不得纾解，直逼出了满头冷汗也不肯细吭一声。
　　本以为不肖片刻这人定得告饶，再一看几案上竟不知何时已晕了一滩水渍，竟是人早已悄无声息哭了起来。
　　萧染心下一软：“你哭什么？”
　　这不问还好，一问人反倒哭的更凶了，睫毛一眨，清泪簌簌而下，濡湿了脸侧长发，本来纹丝不动的背脊也跟着颤抖起来。
　　日日与他拧着干，萧染都快忘了这人不过是个十七八岁的孩子，只觉心中一角都被人哭的塌陷下去，忙收了笔俯身下去对人安抚着。
　　白束带着哭腔嗫嚅道：“我……我不画了……”
　　“不画了，不画了，”萧染应着，将一应太监都打发了去，将人轻轻拉起，只见泪水早已沾染了半侧脸面，想必是从他刚一下笔这人就开始哭了。
　　明明知道服个软撒个娇便不会难为他，却生生挨着，哭都不肯哭出声来。
　　“衣服……”白束又道。
　　秦让忙将刚刚褪下的一席素白衣衫送上，萧染将人整个包上，抱在怀里轻轻安抚。
　　这人平日里尽是一副冷静自持的姿态，十几年来都是默默隐忍着，从未见人哭的这般委屈。
　　萧染心底软的一塌糊涂