余世始梦-第13部分

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　　这人平日里尽是一副冷静自持的姿态，十几年来都是默默隐忍着，从未见人哭的这般委屈。
　　萧染心底软的一塌糊涂，轻轻在人背上顺着，这人的样子直让人想抱在怀里藏在心里好生护着。
　　待人终于平静下去，萧染低头一瞧，那小人儿竟是哭累了伏在他胸口睡了过去。


第38章　盗王离桑
　　白束直睡到华灯初上才醒过来，吃了点东西，叫瑛姑去烧了水。
　　下水前对着妆台上的铜镜看了一眼，一只活脱脱的凤凰跃然背上。
　　嘲讽一笑，决绝下了水，将一身墨迹洗了个干净。沐浴后披了件大氅坐在桌前对着漆黑夜色发了一宿的呆。
　　第二日人便病了，起先以为是前一日染了风寒，几副汤药下去却一直也不见好。原本只是手脚无力，后来便怏怏的吃不下东西，拖拖拉拉过了一个月人一天比一天憔悴下去。
　　那日萧染来看，只见人躺在床上脸色惨白，不见一点活色，再拉一拉那手，室内暖如阳春白束指尖却冰寒彻骨，急召了太医来看。
　　张太医越看面色愈加凝重，到最后手上竟有了颤抖之态。
　　“怎么回事？”萧染急问。
　　张太医起身拱手回禀：“这……小贵人这病表面看是风寒，但再探下去却见心音杂乱，心脉负荷过大，实则是心力衰竭之相啊。”
　　“心力衰竭？”萧染凝眉一愣，转而拍桌怒斥：“一派胡言，他尚不及弱冠，怎么会心力衰竭？”
　　张太医登时跪地：“臣所言句句属实，小贵人自小便有心疾，本来药石撑着尚还稳定，不知是何故激了气血，这才致使心力难以为继。陛下若不信大可召集整个太医院前来会诊，共商良策。”
　　萧染心下一惊，当日只道白束痛哭是因着服了软，却并不曾想过他性子那么倔的人怎就怎么轻易低了头，只怕是他把人逼的紧了，心堤溃败，这才引起了旧疾。
　　萧染怒道：“旧疾旧疾，当日入宫的时候就说是旧疾，过了这么些年都不见好转，朕养你们太医院有何用？”
　　张太医登时吓得大气都不敢出：“这……小贵人这心疾是母胎里便带下的，只能调理不能根治，就如同带隙之釜，补的再好也不能恢复本貌，若有一日要坏，终还是要从狭缝这里开裂的。”
　　“那他现在如何了？”
　　张太医颤巍巍出口：“只怕……只怕……”
　　“混账！”萧染拂袖一扫，桌上杯盏尽碎：“朕不管你不用什么法子，人必须给我留住！留不住他你们太医院便去给他陪葬！”
　　张太医伏地叩首：“臣定当竭力医治，只是这期间断不可再让小贵人劳神费心，否则即便大罗神仙来了只怕也无力回天了。”
　　当日瑛姑跟着去太医院拿药便又被张太医拉着叮嘱了一番：“我受宁将军所托照看小贵人，如今人变成这样实在有愧。我知小贵人在宫中处处掣肘，但当真不可再殚精竭虑了，他那身子，一点一滴耗费的全是心血啊。”
　　瑛姑自是知道白束这么些年是怎么过来的，含着泪点点头。拿了药急匆匆赶回去，刚一推门登时大怒。
　　这人病了不好好在床上躺着，竟又趁着没人偷偷溜下床来，将搜集到的禇珺罪证一一摊开，坐在桌前凝眉沉思着。
　　瑛姑把抓来的药往桌上一扔，两步上前二话不说拿起那些罪证就要撕。白束一惊，急匆匆站起来拦着，自知理亏却也只能软下身子求着：“瑛姑，好瑛姑，好姐姐……你还给我罢。”
　　瑛姑气的眼角都红了，对着人指了指床，示意人到床上去。
　　白束道：“我都在床上躺了一月了，再躺下去只怕都要得褥疮了。”
　　瑛姑思忖片刻，又指了指坐榻，总之就是要让人远离书桌这方寸之地，不能再沾手这些劳心费神之事。
　　白束苦笑，倒是听话地去了榻上，看着瑛姑站在桌前把东西一一收好藏好，又给他泡了一杯清心爽气的竹叶茶送到手边。
　　白束笑了笑接过来，指尖在杯沿转了几圈，轻声道：“如今罪证都齐了，只差一条□□了，只是这索由谁来点只怕都无法独善其身……”
　　瑛姑哭笑不得，她把人从桌前赶到榻上到底是为了什么，管得住眼睛却还是管不住心。
　　察觉到瑛姑怒视的目光，白束忙喝了口清心茶，听话的住了嘴，过了一会儿又轻叹一口气：“你明知道我做这一切都是为了什么，我们历经千辛万苦走到这一步，早就没有回头路了。”
　　瑛姑愣了愣，缓步上前，跪在地上对着人叩了一首。人虽不能言，白束却已然知其心声：我去。
　　白束手敲桌面思忖良久，“等等，再等等，等我想一个万全之策……”
　　进了冬月，一天比一天冷，白束的身子也每况愈下。
　　瑛姑恨不能拿根绳子把人拴在床上，却也知道即便她栓住了人却也拴不住那颗心，只能问张太医要了味安眠宁神的药，每天给白束掺在药里。
　　人每天睡得好不好她不得知，倒是房里一棵绿萝生的越发枝繁叶茂了。
　　临近年关京里出了位大盗，各位达官贵族家里都被走了一遭，丢的东西多少不说，失窃第二日都能从家中找到‘盗王离桑’四个字。有人说那离桑是位彪形大汉，还有人说离桑原是位风流公子，更有甚者称目睹过离桑身段，实则是位女子，一时闹的京中人心惶惶，轰动程度都上达了天听，萧染擢令京畿衙门加布巡防，缉拿盗贼。
　　白束坐在桌前敲着桌面，看瑛姑端药过来笑嘻嘻接过去，对瑛姑道：“替我谢过诸位豪侠，京中事已毕，让他们各自回乡过年罢，”笑一笑，“接下来便是咱们这位‘离桑’登场了。”
　　瑛姑点点头，听着白束接着道：“你可知这宫里还有位不想让太子登基之人？”
　　瑛姑想了想摇摇头。
　　白束笑了笑：“去请秦公公过来吧。”
　　瑛姑愣了一愣，豁然开朗。秦让如今身处大内总管一职，掌管着宫中大小事务，实则也是一人之下万人之上的人物。太子早有蠢蠢欲动之态，来日太子继位，一朝天子一朝臣，只怕不会给他一条好出路。
　　瑛姑点头，临走之前又指了指药碗。白束佯装端起，等人刚出了门口转头倒进了窗前绿萝里。
　　倒不是不想喝，只是这生死成败关头他必须神志清明，表面看来孑孑一人，实则却是牵一发而动全身。状告唐潘的一家老小，带头奋起的科考士子，签了血书的江浙难民，更有甚者，瑛姑，影卫沈青江，散布在各宫院里的宫女太监，都是由他这一根线穿起来的。
　　冬月初六冬至日那晚，宫里出了件大事。萧染在乾清宫睡到一半，夜起时忽觉室内虽无灯却亮如白昼，急唤了影卫前来，掌灯到桌前一看，龙案上竟不知何时多了张字条，用一颗鸡蛋大的夜明珠压着。再一看字条上的字迹心头更惊。
　　堂堂帝王殿
　　不及丞相家
　　落款赫然是那位轰动京城的盗王离桑。
　　审遍巡夜的侍卫，竟无一人察觉离桑是何时来的。再检查宫中物件，一件没少也就算了，反倒多了一颗夜明珠。
　　萧染对着那颗夜明珠看了一宿。他堂堂一国之君，坐拥天下珍宝，竟被一个盗贼鄙视了。但不容置疑，这夜明珠的确不是宫里的东西。宫里的夜明珠皆有夜秦进贡，最大不过核桃大小，这鸡蛋大小的夜明珠更是见都没见过。
　　他宫里尚不得见的东西，竟被一个小贼随手用来压字条。再看字条上那字，“不及丞相家”，朝中右相寒门出身，家有八十岁老母，向来清贫寡欲，朝中人尽皆知。那他这不及的，定然是左丞相禇珺了。
　　萧染心思是多重的人，若真有人在朝堂上弹劾禇珺他可能还得思虑再三，如今被一个小贼上门奚落他反倒下了决意。绕是对禇珺平日所作所为再怎么睁一只眼闭一只眼，关系到皇家尊严却也不能坐视不管。都没等到第二日上朝，鸡鸣破晓之时便差了一队侍卫以查点财物缉拿盗贼为名围了丞相府，禇珺被打了个措手不及，丞相府里里外翻了一遍，搜出的财物逐一清点，富可敌国！


第39章　衔枚夜发
　　风光一时当朝丞相被一盗贼拖累下水，搜出的财物富可敌国，一时成了京中街头巷尾的趣闻。禇珺当日便被收监天牢，萧染擢令彻查禇珺钱财出处，大理寺、刑部、督察院三司会审，竟成了澄光年间规模最宏大的案件。
　　历时一月，包庇亲眷，卖官鬻爵，科考舞弊，私扣粮草等证据一一浮现，罪名一一查实，牵连出的朝中权贵不下数百人。其罪不容诛，念及是当朝皇后之兄长，太子之舅舅，隶属皇亲国戚，于秋后发配三千里，流放岭南烟瘴之地。把持朝政多年的禇氏一族终告破灭。
　　一场大案过去世人早已忘了那引起轩然大波的盗王离桑，勾栏瓦舍口口相传的全都成了废相禇珺。
　　尘埃落定，圣旨下达当日白束撑着的一口气总算松了出来。禇珺一除，禇皇后和太子在朝中的势力已然崩塌。禇皇后在禇珺下狱当日便昏厥过去，会宁宫一派兵荒马乱。东宫也好不到哪里去，萧怀瑜去乾清宫跪了一日，都未得萧染召见一面。
　　与萧染明枪暗箭斗了这么些年，白束早已摸清了萧染那性子，猜忌而善妒，这些年太子在朝中势力日渐壮大，而父子关系却日渐凋敝，萧怀瑜大有按捺不住跃跃欲试之势，而禇珺恰好撞到枪口上，且不说他敛了富可敌国的财物是不是想招兵买马取萧染而代之，单就为了磨磨太子爪牙禇珺也非动不可。
　　瑛姑为表庆贺，私下在小厨房里为白束做了几道菜，满满摆了一桌子，给白束布好菜，看人满心欢喜地接过去，刚启筷子，手下却顿了顿。
　　再见人急急忙忙放下碗筷，弯腰猛地咳起来。
　　白束只觉心口一滞，一股腥甜顺着喉咙涌上来，人从椅子上滑下来跪坐在地，缕缕殷红沿着指缝滴落而下。
　　瑛姑见人咯血一时慌了手脚，既想出去找太医又怕白束留在这里出什么意外，一时间逼的眼泪都出来了，跪坐在白束身侧看着那苍白脸色映着唇上嫣红鲜血，鲜亮明媚的已然不像世间人物。
　　张太医过来看过之后直摇头：“劳神过度，周身血气运行不畅，已然造成了心肺淤血……老臣无能啊！”
　　白束倒是不甚在意，抬眸看着窗台打进来的光柱，只轻声问：“我还有多久？”
　　张太医叹了口气：“多则一两年，少就……”
　　“少的话是多久？”
　　“……肺主一身之气，心主一身之血，二者任意一项出了纰漏都是人命危浅的事，小贵人你如今气血两虚……几月，几天都是有可能的。”
　　“几月？几天？”白束惨然一笑：“师父上次一走便是三年，那我还能等到师父回来吗？”
　　伶仃喵呜一声跳上床，窝在白束颈间，伸出粉色的小舌头在人脸上舔了舔。
　　白束在伶仃身上顺着，笑道：“我若走了，你便真成伶仃了。”
　　那盆浇灌了无数汤药的绿萝终被瑛姑找了出来，药渣子积了几寸厚，被瑛姑寒冬腊月搬到了院子里，以儆效尤。接下来好几日都没给白束好脸色。此后每次吃药都要在白束身边盯着，看着人把药一点不剩喝下去，一张小脸苦的皱起这才罢休。却还是心软下来，给人备了糖果蜜饯，待人喝完了药再往嘴里塞一颗。
　　白束笑嘻嘻接着，嘴上也跟抹了蜜似的：“好姐姐，就知道你不忍心看我吃苦，以后我都乖乖吃药，你便不要气了。”
　　瑛姑不由哭笑不得，这人讨起人欢心来自有一套本事，再铁石心肠的人都能给他说软了。转头一想明明是这般机灵乖巧的人儿，上天却如此薄待，不禁又悲从心起。
　　那夜白束半夜惊醒，一身冷汗心有余悸，梦里竟是师父抱着他一脸悲色，眉目间竟也了无生趣。而他浮游半空，或哭或喊，师父浑然不觉，想是自己魂已离体，阴阳相隔，他看的见俗世，师父却已看不见他。
　　慢慢舒一口气，听着自己虽微弱却尚还搏动的心脉，披衣下榻，到桌前拿了纸笔，默默抄写《妙法莲华经》。
　　瑛姑见房里灯亮着急过来查看。只见那人浸在柔和烛光下，眼神清澈且认真，一撇一捺，虔诚无比。
　　默默陪在一侧，翻页研墨，房内一时寂静无声。
　　白束抄佛经一向惯用簪花小楷，高逸清婉翩然灵动，却需提着腕子一笔一划来写，指实而掌虚，白束如今腕力虚浮，写的久了难免累人，人却浑然不觉一般，一支白烛燃尽，点滴已至天明。
　　进了腊月，肃州边境天寒地冻滴水成冰，与西戎北狄耗了大半个月，边关将士尚还有粮草支撑，西戎北狄却已在做最后的困兽之斗，缺衣少粮，怕暴露行迹还不敢生火，在千里冰封的漠北草原上根本无从生存。
　　萧怀剑一脸欢喜地撩了营帐进来，冲着宁琅道：“宁将军，是不是小束又来信了。”
　　只见宁琅面上却没有愉悦神色，心头一惊：“怎么了？”
　　宁琅把字条交到萧怀剑手上，萧怀剑打开一看，只有短短五个字：师父，我想你。
　　刚待嘲笑这两个人千里万里说来说去不过这几个字，却见纸上边角还坠了细点灰暗墨迹。说墨迹却比墨迹要淡，墨里带朱，不由一怔：“这是……”
　　“是血。”宁琅眉心紧皱：“这纸已然裁过，大片血迹被裁了去，只剩了这点未被察觉。小束定然是出事了，不然不至于这般匆忙，也不至于没有精力再重写一份。”
　　转头看着萧怀剑，“九皇子，去把陈源和卫业征叫进来，我要出兵。”
　　萧怀剑一惊，愣了一愣，点头出了营帐。待把两位副将叫进来，两人听了也俱是一愣。
　　陈源道：“西戎北狄现在已经是负隅顽抗，我们只需待守株待兔再与他们耗些时日他们定要来降，届时不费一兵一卒就可大获全胜，将军这时候出兵又是为了什么？”
　　宁琅看着沙盘，只沉声道：“我要他们在年前就受降。”
　　卫业征挠了挠头：“这是为何？年前降了他们可有什么讲究？”
　　他跟着宁琅这么些年，将军向来攻伐从容，杀伐决断素有深意，他这一时真没听明白这是怎么个意思。
　　只听宁琅淡淡道：“回京过年。”
　　陈源卫业征：“……”
　　两个人下巴掉到了地上，过了好一会儿陈源才开口：“这……”
　　宁琅道：“如今西戎所处方位我们已然摸清，我率三千精锐衔枚夜发，取其薄弱之隅，卫业征率军断其后路，陈源和九皇子正面围困，只要西戎一降，北狄孤立无援必定也会降。”
　　萧怀剑皱眉：“要打我们便一起打，西戎虽已不成气候，但毕竟也有几千人，万一他们设下埋伏饿狼扑虎你怎么办？我们大军一起围困，不愁他们不降。”
　　“太慢了。”宁琅只道：“我意已决，今夜我便出兵。”


第40章　天牢夜探
　　澄光二十二年腊月初八，萧楚大军与西戎残部鏖战了一天一夜，初九黎明西戎果然递了降书过来，北狄见西戎已降也没犹豫多久，当天夜里便递了降书。
　　自此西戎一十二部北狄一十五部向大楚俯首称臣，合并于肃州，每年向大楚缴纳贡赋。
　　留下陈源和卫业征善后琐事，当夜宁琅便与萧怀剑带上降书携一队精锐赶回了汴京。
　　是夜，一盏烛灯映亮了阴诡逼仄的天牢墙壁，暗沉的殷红还隐约可见，以至深夜哀嚎□□声依旧不绝于耳，狱头在前面引着路，后面跟一位黑衣黑袍的女子，一席斗篷盖的严严实实，只露了颜色昳丽的一张薄唇。
　　到了地方那女子从腕袖里掏了个银锭子送上，狱头行了个礼收下识趣地退了下去。
　　那女子凝看着牢里身影，当日汴京城里风光无两的左丞相一朝变成了阶下囚，一夜之间好像老了十岁，银丝缭绕，蓬头垢面，窝在一床破旧的棉被里，硬如顽石，早已不见了本色。
　　那女子摘了头上兜帽，一时之间竟不知如何开口，最后只哽咽唤道：“哥哥……”
　　禇珺一怔，难以置信般缓慢回头，眯着眼睛将人打量片刻。一席宫女装扮却掩不住身上雍容华贵的气度，可不就是他的胞亲妹妹，当朝皇后。
　　认清来人禇珺从破棉被里一跃而起，连滚带爬地蹿到门边，两人执手相看良久，无语凝噎。
　　“你莫要哭了，”到最后还是禇珺先止了泪，想抬手给妹妹擦泪，终因自己满手污秽收了手。
　　“你们在外面可还好？”
　　禇皇后自己擦了擦泪，“妹妹无能，能用的法子都用了，只是朝中那些人都是些墙头草，当日对我们禇家卑颜屈膝，极尽谄媚之能事，如今见你大势已去，却连一个肯帮你说话的都没有，”一边说着一边悲从心起：“皇上有意避着我，已一月没踏足我的会宁宫，瑜儿去为你求情也受了冷落……我真不知还能如何做了。”
　　“你们别管我了，”禇珺叹一口气，席地而坐，“我自己没提防遭人算计，事已至此也怨不得别人，好在是流放而不是处斩，你和瑜儿在外面好好的，他日瑜儿登基为帝，我们禇家还有翻身的一天。”
　　“可是岭南路远，又都是毒虫烟瘴，你让我如何眼睁睁看着你到那种地方去，”禇皇后又抹了两把眼泪，才听出禇珺话里还有一层意思：“你遭人算计？那个盗王离桑？”
　　“什么盗王离桑，我府上根本就没有失过窃，那夜明珠也根本不是出自我府上，”禇珺愤恨咬牙：“是有人拿这稀世珍宝故意栽赃陷害我，目的不过是引着皇上去搜我的府，届时搜出钱财万贯，谁还会在意多没多一颗夜明珠。”
　　禇皇后花容失色，难以置信地问道：“那，那这人是谁？”
　　“中原的夜明珠皆出自东海夜秦，你可知当年宁琅征讨夜秦，与夜秦国的太子不打不相识，两人对打了一天一夜，最后却成了挚交。”
　　“宁琅？”禇皇后一惊：“宁琅不是远在边关吗？怎么还会干涉朝中事？”
　　“宁琅回不来，却有人替他在京中周旋，”禇珺看着禇皇后，目光寒烈：“你可听说过东郭先生？”
　　“东郭……先生？”禇皇后愣了愣。
　　“当年汴京城里轰动一时，宁老头要给宁琅说亲，便是这位东郭先生百般阻拦，宁老头为此还找过萧染。等宁琅人一走这人又开始为宁琅各种歌功颂德。坊间传闻这人出自宫里，自幼与宁琅青梅竹马，这才编排宁琅，阻挠其成家立业。”
　　“而当年我私调粮草，差点把宁琅害死在嘉峪关，他自然记恨着我。”
　　“说来凑巧，当时江南大旱，一封万民血书也是不经三司六部，直接从宫里送到了皇上手里。我那时起便起了疑心，派人赶赴江南，百般打探才从那些难民口中听到这个名字。只是还没等把人揪出来，倒是先被他算计了。”
　　“这，这……”禇皇后气都喘不匀了，“你说的这位东郭先生跟我所知的东郭先生可是一个人？”
　　“你知道东郭先生？”禇珺显然更惊。
　　“这人还陷害过瑜儿……”禇皇后结结巴巴，“我当时只道是他们小孩子气不过互相争宠，他怎么会……不可能的啊……”
　　“小孩子？”禇珺皱眉，“我打听到这个东郭先生是个身材纤细的女子，口不能言……”
　　“当真是他！”禇皇后大惊，“你说的那个女子是他身边的侍女，名唤瑛姑，早年被皇上割了舌头。”
　　“那这个东郭先生……”
　　“白束！”禇皇后眼里寒光毕露：“是萧婵那个贱人的孩子。当日他陷害我瑜儿，撺掇萧怀剑去边关，还与宁琅关系匪浅，如今还把你拉下水，他是如何办到的……一个十六七岁的孩子，在宫中孤立无援，身边只有一个哑巴侍女，又被皇上拿一根精钢寒锁锁在澍兰苑里，他如何能干成这些事？”
　　“他干的只怕不止这些，状告唐潘案，科考舞弊案，江南赈灾案我怀疑都跟他有关系。”
　　“他……”禇皇后气的直咬牙，“我当初还给过他一些教训，但这人不声不响都受了下来，我还道他性子同萧婵一样软弱，断没想到他竟是暗藏祸心，能干下这等祸事。”
　　禇珺心中还是存疑，“他是宫里的人，我把持朝政碍他何事，我与他无冤无仇，他为何与我过不去？”
　　“他，他，他……”一个想法涌上心头，禇皇后不禁在天牢里发起抖来，“他自幼与……九皇子萧怀剑交好，他不会是想……”
　　牢房里一时悄然无声，过了良久才听禇珺沉声咬牙道：“这人必须得除掉！还有宁琅和九皇子，一个也不能留！”


第41章　南柯一梦
　　宁琅和萧怀剑不眠不休整整赶了三天三夜这才到了函谷关，一骑精锐在路上又被落下了十之八九，最后跟着到了函谷关的只余下十几个人。
　　而函谷关西依高原，东临绝涧，车不方轨，马不并辔，本就是设伏的绝佳地段。
　　临近年关，宫里过年的气氛越来越浓，萧染早早便差人送来了好些赏赐，大多是些珍贵药材，美其名曰给白束将养身子，却皆是些大补之药，于他的病并无助益，被瑛姑打包收到了柜子最里层，还一脸不情愿的嫌占地方。
　　午后喝了药小憩片刻，没睡了一个时辰却猛觉一阵心悸，蓦地惊醒，再仔细听来，竟是几个宫女在澍