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第一佞臣_甲子亥-第10部分
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跨过门槛，那仆从便退了出去。正厅里已是汇聚了不少人，皆是崭新的儒衫打扮。见着宴敛两人进来，随意扫视了一两眼，便不再关注。
宴敛两人自顾自的找了小角落呆着。自来了侯府，他本就显少出门，这些才俊都是勤奋的，平日里一日三餐都是耗在侯府的藏书阁里，入夜了才会回来，双方本就显少有交集。如今见了这些宴氏支脉族人，对于宴敛而言，大部分人就如同大街上的路人一般——互不相识。
人群自然而然地分做两堆，打前头的一堆人汇集在一名青年男子身边，那男子身着缎装淡蓝色长袍，腰间坠着一块美玉。不知道在与旁人说些什么，虽是云淡风轻的君子模样，但眼神之中却透着一股不容忽视的高傲。
至于其他人则是三三两两自找了地方闲聊，目光时不时地打在中间那堆人身上，似乎是想要上前攀谈，却又迟疑不前。
“最中间的那人乃是浙江宁波府支脉，名之章，今科浙江乡试第三。他父亲现任宁波知府，孝熙元年恩科二甲传胪，乃是宴氏所有支脉当中唯一一个出仕的。”宴仁亮指着那蓝袍青年，对着宴敛轻声说道。
“围在他身边的那五六人，俱是举人出身，明年二月都是要下场一试的。别看侯府虽然对其他支脉都是爱理不理的。可他父亲能做到宁波知府，少不得有侯府的扶持……”
宴敛点了点头，难怪有这般的高傲，原来是后台强硬的。这样想着，突然听见一阵靴子踏地的声响，便有人高声喊道：“侯爷到，二爷到……”
四周登时噤声，在场众人急忙整了整衣冠，垂下头来肃立在两旁。等到上首几人落了座，众人这才躬身说道：“学生见过侯爷，二爷。”
只听着一个肃穆的声音传来：“嗯，尔等不必多礼！”
众人又是一拜，这才直起身来。只看见正上首坐着一位七旬老人，虽是皱纹横生，但是精神抖擞，眼神之中透着一股锐利，透着一股无声的威严。他右手下方坐着一位中年男子，虽不言语，却也是一副严肃的模样，想来这便是侯府的那位二爷宴之建了。这位二爷左手边还站着一人，宴敛捻了捻眉，果不其然是自入府之后便再也没有见到过的宴故。
众人一字拍开，按照一般规律，接下来便是听从最高领导训话了。
依着这位靖宁侯的话，无外乎三个意思。一则你等都是宴氏一脉的青年才俊，宴氏的未来都是要靠你们来创造的。二则你们要好好读书，将来金榜题名，才有机会为宴氏添砖加瓦。三则读书辛苦了，你们远道而来，这些日子吃的可好，住的可好，不可玩物丧志，侯爷我也给你们准备了东西，不多，但心意都在这里！
然后，宴北惟合掌一拍，只看见一长串的小厮捧着一个个瓷制托盘，托盘中俱是放着两套冬衣并全副笔墨纸砚。
而后，宴北惟随手一招，那宴之章上前一步，躬身行礼。宴北惟将小厮奉上来的托盘放到宴之章手里，说道：“克昭（宴之章的字）最是聪敏，必要刻苦温书，来年皇榜高中，我也与有荣焉。”
“多谢侯爷，侯爷的话，克昭铭记于心。”紧接着便是捧着托盘九十度的大鞠躬。
嗯，有点像是现代那种学生上台领奖状的既视感。除却宴之章，在场的众人，宴北惟也不识得几个，到了后面，就成了上去的人先行介绍自己的来路，然后宴北惟递上托盘，再送上几句勉励的话。直把这些家伙说的神情激昂，一副士为知己者死的模样。
如此便是过了小半个时辰，等轮到宴敛，还没等他开口，宴北惟便说道：“你便是今科福建乡试解元？嗯！倒是像模像样的。”说着将托盘放在宴敛手上便不再说话了。
站在一旁的宴之章听见解元这两个字样，登时抬起了头看向一旁的宴敛，等听到后面那句像模像样，又登时没了兴趣，便是有点学识又怎么样，听着侯爷的语气，怕是不受待见。
宴敛一顿，环顾四周，手足无措，而后干巴巴地说道：“是吗？学生也这么觉得。”
“噗嗤——”也不知道是哪个家伙没忍住。
宴北惟眉头一皱，对上宴敛纯良的神情，心下隐隐有种熟悉的感觉，随即又是摇了摇头。忽的想起他与宴北重一家的恩恩怨怨，若是没有这事，倒不失为一个可以培养的好苗子。可惜了！！随即又是嗤笑一声，不过一跳梁小丑尔。他总是不屑于出手的。
宴昭轻哼一声，也不管宴北惟如何态度。躬了躬身体，抱着托盘便回了原处。
轮到宴仁亮，他恭恭敬敬地说道：“湖广衡州支脉宴仁亮见过侯爷！”
宴北惟默不作声，紧盯着宴仁亮良久，这才将小厮奉上的托盘送进宴仁亮手中，轻声说道：“你且好好读书，若是有什么困难，尽管来寻我。”
众人审视的眼光顿时明里暗里地投到宴仁亮身上。他只说道：“学生不敢。”说完便是退了下去。
宴北惟一顿，一旁的小厮也是也机灵的，当即便是奉上了一盏茶。宴北惟接过茶杯，慢慢的灌了一口，像是缓过神来。指着宴之建身旁的宴故，才又说道：“这位是宴故，福建松溪支脉人士，方入学不久，但也是个聪敏的。虽如今在国子监挂了名。但还是会与你等一同入族学读书，他学识尚有不足之处，你等在族学之中好生照看照看。”
众人登时一愣，宴故却向前一步，深深作揖，面露真诚，“故见过诸位族兄。日后若有学问上的事情，少不得还要叨扰诸位兄长，还请各位兄长担待一二。”
回过神来的宴之章眼中闪着流光，说道：“故兄弟言重，我等本就是血脉亲缘，何来担待一说。故兄弟尽管来寻我等，我等自然知无不言。”
“是是是！！”身后的众人顿时附和道。
“如此便好。今日你们到了侯府，日后的月例便比照侯府的庶孙即可。”宴北惟摆了摆手，说道：“今日且到这里吧！散了吧。”
“是，多谢侯爷，学生等告退！”
回了褚玉院，宴攸拨弄着托盘之中的衣物笔墨，道：“这侯府，果真是财大气粗，这些东西置办下来少不得也要二十两银子呢？”
宴敛轻抿着杯中的茶水，并不言语。
宴攸又是说道：“那宴故借着镇国公府的名额入了国子监，如今竟是越发的出息了。”
宴敛顿了顿，道：“你可知那宴仁亮与靖宁侯的干系。”
宴攸也是一愣，随即一笑，想着宴敛大概是对那宴仁亮上了心的，沉声说道：“那宴仁亮，他祖父宴何从乃是上任寿宁伯最小的弟弟，与宴北惟年纪相仿，打小就是一块儿长大的，虽是叔侄身份，但之中的兄弟情谊自是不用说。崇光十一年，宴北惟准备打开光华门迎梁王军队入城之际，遭遇到了时任金吾卫参军宴何从的拼死抵抗。后来宴何从兵败，宴北惟也没想杀他，只寻了个院子囚禁了他。只是宴何从是个忠心的，在囚室里自尽殉国了。宴北惟心中有悔，所以眼不见为净，只是将宴何从的妻儿远远的送走。也不知道宴北惟如何想的，如今又把宴何从的子嗣接了回来。”
却原来还有这样一宗往事！
第二十二章
不知不觉，已是初冬。
北方的冷，冷的清澈，因为你能感受到的真的就只有纯纯粹粹的冷。一场大雾过后，连带着褚玉院里的槐树也只剩下了光秃秃的枝桠。
宴敛早早地换上了厚实冬衣。用过早饭，已是辰时三刻。接过宴攸用布巾包好的书具，等着宴仁亮过来，便一同往族学走去。
宴氏族学背靠宗祠，独立成院。因着是一族之计，两侯府也舍得银两，一应建筑用具都很是气派。
入了正堂，内里整整齐齐摆放着二十来张书案。靠中靠前的位置上早就坐满了人，见着宴敛两人进来，也没人主动上前来打招呼。别看在场的书生平日里都自诩君子，可暗地里最善于拉帮结派。都说文人相轻，宴敛作为众人之中唯一的一个乡试解元，名次最好，本就是众人眼中钉一般的存在。更何况他与宴故一家之间的龌龊，真真是一出好戏。德行有亏不说，再加上昨日靖宁侯的态度，自然无人愿意与他攀谈，往来。
反而是宴敛一点也不在意旁人心中所想，随意找了角落里的书案坐下。环顾四周，却是有几张生面孔。想来这些人便是宴氏嫡系子弟了。
两侯府人丁不丰，仅从这里便可窥见一二。靖宁侯宴北惟名下有嫡子二，庶子三，嫁出去的庶女暂且不提。侯府嫡长子早夭，嫡长孙也在那场战乱里被贼人掳去了，至今也没能找回来。所以如今侯府当家的便是宴北惟嫡次子宴之建，在此不必多言。自宴之建以下一代，男男女女，大大小小，也不过十几口人。
而观之靖安侯府，靖安侯宴北陵一辈子也没弄出个嫡子来，名下只有三个庶子，庶孙也有七八人。兄弟相争，他家最是混乱不堪。岂可知大扬朝，嫡子承爵，酌情降一至三等。要是皇帝施恩，原爵承袭也未必不可能。但如若是庶子承爵，大扬律例中早早定死了的要连降五等方可袭爵，便是皇帝也不可随意更改。靖安侯是二等侯，连降五等之后不过是个三等伯。三等伯乃是最末等的爵位。
宴氏本就不受皇帝待见，可以说，等到两位侯爷死了，这偌大的祖宗家业到了下一代手里怕是要支离破碎了。所以两侯府面对太后的招揽时才会毫不迟疑，因为没得选。两侯府虽龟缩了四十年，可世人显然忘了，四十年前他们敢一把将崇光一朝推进深渊，四十年后，他们虽然老了，可心志还在呢！
不过是拼搏一把，说不得十几年后，他家也能如镇国公府一般出一个世袭罔替的爵位。
两侯府年轻一脉，能放到台面上的不过是十几人，比之京城之中其他的世家大族动辄上百的后嗣而言却是差得远了。
“铛～”只听着一阵悠长的金钟撞击声传来，在座的众书生顿时噤若寒蝉，端正了身体。一阵轻快的脚步声从身边穿过。众人纷纷起身，恭恭敬敬的说道：“学生见过夫子！”
欧阳尚撩起袍子跪坐在蒲团上，将手中的戒尺放在书案上，只说：“坐吧！”
众生又是一揖，这才纷纷落座。
欧阳尚的目光从宴敛的身上扫过，捋了捋胡须，开始例常给诸生讲述近几日的朝政消息。
“昨日朝堂之上，各省今科应试举人名录俱已汇集成册，合三千二百余人。今上有感虽大扬朝百废待兴，然如今贤良尽至，大扬朝眼见兴盛有望。又言道今上虽已亲政，然治国理政尚有不足之处，四大辅政大臣虽尽是厚德博学之长辈，却各有其职责，不便常伴今上左右亲身教导。着，议开内阁！”
“所谓之内阁，取翰林院才学卓著之士，授内阁大学士，学士，官拜五品，六品不等。意在辅佐皇帝批阅奏章，制诏，给今上施政提供意见参考。”
说完，欧阳尚抿了一口清茶，又是说道：“下学之后，尔等就此事各写一篇策论，后天交上来。”
“是……”众生诺道。
“如此，今日授的是……”
接下来便是熙熙攘攘的读书声——
……
下了学，已是酉时。收拾好了东西，正准备着起身离开，身后便传来了宴故的声音：“两位族兄且慢——”
宴敛回过头来，对上宴故一脸和善的的神情。皱了皱眉，说道：“族弟有何指教。”
宴故正色说道：“指教可不敢当，论才学，族兄乃是一省解元，本就居于诸兄之上。小弟我更是拍马难及啊！”
“哪里！比不得族弟手段通天，不用什么才学，不是照样可以参加明年的会试吗？这里的大部分族兄可也比不上族弟你呢？”宴敛谦虚的说道。自动屏蔽了四周不善的目光。拉仇恨而已，他不过是现学现卖。
“你……”宴故面色一僵。
“所以，族弟究竟是有什么事情？”宴敛一把打断了宴故的话，他可不愿意和宴故多做纠缠。
宴故正了正脸色，很是矜持的一笑：“今晚，我在薰芳阁宴请诸位兄长，不知两位族兄可否赏脸光临。”
“不必了——”宴敛一把回绝。
“欸！听闻这位族弟与故兄弟乃是同枝。往日里的事情，我如今也略有耳闻。只是故兄弟气量大，并不计较当日，反而是在我等面前竭力称赞族弟学识。今日，故兄弟宴请诸位同窗，族弟这番作态是看不上我等呢？还是心中有鬼？”宴之章束手而立，随意说道。
宴敛深深的看了一眼满脸纯良的宴故。说什么略有耳闻，恐怕他的这位良善的好堂弟早就把之前下河村的往事宣扬的人尽皆知了吧！
宴敛依旧是淡定从容，拱手大声说道：“我与族弟相处了十几年，方知道族弟对敛的濡睦之情。族弟也不必拘着，有什么话尽管亲口对敛说就是了，我只知族弟羞涩，却不知道族弟在旁人面前是这般赞赏于我。往日却是我的过错了。”
宴故整个人都僵住了。眼底冒着火花，什么濡睦之情，什么羞涩，这是在骂他还是一个只会告状还没长大的女儿家吗？
宴敛说这话，是恨不得在场所有的人都听的清楚。你说宴故仁慈，不计前嫌，反而竭力维护他。他就敢说，你之前的十几年里都没有这么做过这些话，现在突然说出这些，我很茫然，很忏愧啊！所以你有什么尽管明着来就好，我不仅感动我还谢谢你啊！
这话落在其他人的眼底可就不是这么一番味道了。听着宴敛话里话的意思，什么叫十几年才知道，分明就是宴故根本就与宴敛不甚亲厚，两家的龌龊事如今人尽皆知，你宴故却秉着一副受害者的姿态，四处给宴敛说好话。这几天着实是在众人心目中刷了一把好感度。
可又一想这京城松溪支脉只有宴故和宴敛两家，难道会是宴敛自己把自己的丑事宣之于众？看着宴敛半分不可思议半分激动的神情，在对比宴故莫名有些颤抖的身体。众人顿悟了，心中自然是百感交集，这牌坊立的好啊！！
承受着四周审视的目光，宴故深深的吸了一口气，缓声说道：“族兄却是误会我了。我早就不计较当日往事了。如今我等同在族学读书，理应相互扶持。今日，小弟宴请，略备薄酒，想请族兄赏脸一聚。只是希望我等之间能够摒弃前嫌罢了。”
宴故的姿态做的低微，带着一丝哭腔，显得格外坦诚。
“哦——我这是说了什么让族弟误会的话吗？竟然让族弟如此作态！”宴敛满是悔意，连忙扶起宴故。
你看我的话明明很正常不是，为什么到了你嘴里，这话的意味就变了。莫不是你自己心里龃龉太多，想多了？
宴故只觉得一股火冲到了嗓子眼，从宴敛眼底见到的是十足十的讽刺。
忽的，宴敛又说道：“既然这样，敛便恭敬不如从命了。也免得族弟想太多。”
“这样便好，便好——”
宴敛笑了笑，他表示风声太大，并没有听见什么咬牙切齿的声音。
小子，你还有的学？
第二十三章
“这宴故可是很有诚意嘛！竟敢在熏芳阁设宴，这里可是京城有名的销金窝呢，里面的先生大家最是才貌双绝。”宴仁亮随意说道，言语之间却颇为踟蹰。
宴敛有些漫不经心，也不知为什么他的心跳的厉害，斜看了宴仁亮一眼，道：“从吾兄来过……”
宴仁亮顿时轻咳两声，摆了摆手，“就我这点微薄的身家，怕是还没进门，就被楼里的妈妈赶了出来了。更何况我与内人本就是贫贱夫妻，不说伉俪情深，但相敬如宾总是有的。这烟花之地，兄长我还是第一次踏及呢？”
无视宴敛颇为怀疑的目光，继续说道：“我曾有幸拜读过远山先生的一篇佳作，记得里面正有描述过这熏芳阁的一句。”
宴仁亮指着前方灯火通明，花团锦簇，人来人往的熏芳阁，摇头晃脑，“轻绡帕首玉生香，共识侬家是五羊。联袂拖鞋何处去，肤圆两足白于霜。”
宴敛抽了抽嘴角，宴仁亮口中的远山先生，不幸正是日前宴氏族学中的夫子欧阳尚。
这位远山先生，却是大有来头，他本是齐阳叶氏嫡系子孙，叶家四百年传承，历来都是清流领袖，当代家主更是官拜太傅。欧阳尚本是叶氏中数一数二的翘楚，年仅十八便高中状元，才名轰动一时，天下传唱。
只可惜，一步错，步步错。四十年前，叶，齐，楚，岳四门号称文坛四大姓，乃是清流砥柱一般的存在。昭武初立，齐，楚 ，岳三家尽皆去职北渡，于仕林之中留下一段忠臣名流之千古绝唱。唯有欧阳尚一力主张对昭武皇帝俯首称臣，趁着叶家子弟齐聚主宅预备与其他三大家共同北迁的时候，带着昭武皇帝的兵马围住了整座叶府，逼得叶家效忠于昭武皇帝。
兵锋所至，在合族人的性命面前，面对昭武皇帝的盛怒，叶氏不得不低下了高贵的头颅。
对此，天下士子于叶家辱骂者有之，然更多的则是对叶家的同情与无奈。谁料家中出了一个叛徒，竟一息之间毁了叶家四百年清誉。此后四十年间，当朝皇帝一边提防叶家，一边又不得不厚待重用他家。因着叶氏乃是朝堂之中硕果仅存的文臣世家，门下弟子百千万，坐龙椅的也不得不把叶家抬起来做活招牌，期以招揽天下士子。
唯有欧阳尚。一夜之间被叶家逐出家门，族谱除名。在叶氏一族才子和欧阳尚一人之间，昭武皇帝理所应当地选择了叶氏一族。毕竟欧阳尚也是促成叶氏投效的大功臣，昭武皇帝不愿寒了朝臣的心，至少表面功夫还是做得不错的。封了欧阳尚世袭的永宁伯爵位，给了从五品的翰林院侍讲的虚职便打发了。
此后这位天下称赞的大才子意志消沉，一度留连青楼酒肆，好为青楼女子写词作赋，连叶姓都抛下了，跟着一个相好的娼妓改姓了欧阳，更令天下人耻笑。宴仁亮吟的这首诗便是他这一时期的“代表作”。
后来也不知发生了何事，这位年过五十的才子，忽的浪子回头，不再留连妓馆，只专心做学问，抛弃往日的不堪，硬是闯下了远山先生的名号。
宴敛心中自是一阵唏嘘，也不知该作何感想。只说道：“行了，进去吧！”
入了薰芳阁，自是满目的花红柳绿，顿时便有一个稍微上了年纪的女人迎了过来，冲着宴敛两人微微福礼，面带一抹得体的微笑，却毫不做作，举手投足之中透着一股子大家风范，只亲昵地说道：“两位公子面生的很，这是第一次来我这薰芳阁吧！”
宴敛忙抬起手正要回礼，却被宴仁亮一把按住，他说道：“正是如此，不过我俩今日却是来赴宴的，不知道宴故宴公子在哪个屋里？”
那老鸨抿嘴一笑，看着宴敛尴尬的模样，只见着他眼底一片平静不掺杂其他，她捂着心口，笑道：“哟，这位公子果真是嫩的很呢！只不过今日入了我这薰芳阁，也不知会被让哪个浪蹄……哎！得了手去。”本是调侃夸张的腔调到最后不知怎的生生的扭曲了。
宴敛笑了笑，并不言语。心里只告诉自己他这不是嫩，他只是，只是……嗯？嗯！
正说着，那老鸨招过来一个小厮，“去，带这两位公子去嫣儿房里。”
“是，两位公子，且随小的来。”那小厮嬉笑着说道。
瞧着宴敛两人的背影，那老鸨顿时敛住了一脸笑容，急忙又招来一个中年汉子，耳语了几句，待到那汉子匆匆离开，老鸨这才恢复了平常作态，见着客人进了门，忙又迎了过去。
上了楼，也不知道拐过了几道门廊，最后停靠在一处房门前，那小厮推开了门，带到宴敛两人进了屋子，这才躬身带上房门，退了出去。
屋子里除了做东的宴故，约有十来人左右，分坐着两个桌子，每人怀里俱是搂着一位佳人。正乐着呢？
见着宴敛进来，宴故当即便是起身，迎了过来，也不管宴敛神色如何，便把宴敛推到一个空位上坐好。一旁的宴之章见此忙把自己怀里的人推到宴敛身旁。旁边的宴仁亮也是此等待遇。
还没等宴敛反应过来，宴故便往宴敛手里塞了一只倒满酒的酒杯。说道：“两位兄长可是让我好等，来，我先敬两位兄长一杯——”
若不是宴敛时刻记着他俩之间的恩怨，保不得还以为宴故等人这番作态是和他如何交好呢？
宴故举着酒杯一饮而尽，末了，将手中的酒杯朝下，一副坦诚模样。可偏偏宴敛干坐在远处，端着酒杯毫无动作，热闹的气氛顿时便僵住了。瞧着宴故眼神之中的喜滋滋变成尴尬，这才缓缓站起身来，酒杯高举而后一饮而尽。
“好，敛兄弟爽快。”宴之建兴致勃勃地说道，端的是豪迈的作风。
宴故也是呵呵一笑，拿起酒壶又给自己和宴敛满上，正色说道：“堂兄，往日种种已如过眼云烟。只望这杯酒后，我俩能尽弃前嫌，小弟以往做错了什么，在此一并给兄长赔罪了！”
说完，又是一饮而尽，话都说到了这份上，不管宴故是真心还是假意，鸿门宴他都敢来了，如今也不过是一杯酒水，更何况还有宴叙跟着呢！想到这里，宴敛只跟着将酒杯里的酒水一
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