第一佞臣_甲子亥-第18部分

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　　　　第三十七章
　　　　
　　　　所谓会试，取全国举人会同考试之意。通常在乡试后第二年二月份在京城举行，由礼部主持，故又称“春闱”或“礼闱”
　　　　至二月六日，孝熙帝才正式下诏，拟命礼部尚书陈文亮为总裁，左都御史宗伯为副总裁主持今科会试。并钦点翰林院十八位博学翰林为十八房考官。
　　　　十八房乃是十八名同考官分房批阅五经试卷，故称“十八房”。哪一房的考官点中哪名考生的试卷，那这一房的考官便是这名考生的房师。
　　　　会试分三场举行，三日一场。今科第一场定于初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，科试内容却与乡试相同。
　　　　二月初九，五更天，尚还是月明星稀。院子里早早地就亮起了烛火，待到宴敛洗漱完毕，出了房门，宴攸已经在收拾一应考具了。说是收拾，不过是将老早备好的东西再清点一遍，以免有所遗漏。棉被，竹炭，干粮，糕点……
　　　　正是春寒料峭，贡院号舍向来简陋，仅有木板两块，分别作桌椅用，休息时两木板合而为床。所以竹炭和棉被作为取暖用具却是必要的。
　　　　笔墨纸砚和蜡烛不需要考生准备，入了贡院，会有差役下发，为的就是防止考生借住这些东西作弊。
　　　　这般清点完毕，天色已经微微亮，宴叙叫了轿子等在门口。顾之没有来，他作为天子也有自己的仪式要完成，那便是带领诸位考官祭告大成至圣先师孔子。
　　　　宴敛两人出门的时候，左邻右舍都撑着竹竿，点了鞭炮，这叫做开门红，只图个喜庆。
　　　　顺天贡院是大扬朝会试的专用考场，设在崇文门内东南一隅，已有百年历史，是大扬朝规模最大的贡院，仅号舍便有五千间。
　　　　宴敛两人到的时候，贡院门口已经聚集了不少人，因着还没到入场时间，这些举子便是三三两两扎成一堆闲聊。
　　　　宴敛环顾四周，有人镇定自若，有人焦急万分，有人未入考场就已经满脸忧郁伤感之色，这种人身边必然是空无一人，毕竟谁愿意去沾晦气。倒是宴敛，他有点喜悦，不论他现在的身份，他也没想过要走顾之和叶长尚他们的后门，他只想看看自己脑海里现有的知识能到达什么样的境地。
　　　　哪想到一转眼，便看见了人群之中的宴故，他身边还站着宴之章等一众宴氏举子。宴故抬了抬眉，冲着宴敛拱手一笑，带着一抹莫名的意味。
　　　　宴仁亮惊疑地说道：“这宴故入学不过半年，竟也敢下场？”
　　　　宴敛面无表情，也不回话。冲着宴故拱手回礼之后，便不再看他们。等了好一会儿也没看见冯泽他们的身影，眼见着天色越来越亮。宴敛心中不由焦急。
　　　　“还好，还好，还不算晚？”总算是听见了冯泽的声音。
　　　　宴敛回过头，忙扶着上气不接下气的冯泽，“你们这是怎么了？”
　　　　“甭说了，雇的马车，那马半道上闹肚子，好在离这里也不算远，我们跑着过来的。”冯泽摆了摆手，满脸的无奈。
　　　　话音刚落，贡院之内传来一阵鼓声，大门打开，大队的官兵涌了出来，将贡院围了个严严实实，打头的差役提着一面铜锣，敲了一声之后，振声说道：“诸生肃静，排队入内。”
　　　　几人当即安静了下来，宴敛笑了笑，望向同样沉默不语的冯泽等人，相互之间拱手作揖之后，又朝着宴攸等人摆了摆手，便提了自己的考具，排队去了。几千名士子汇成两股洪流，里头早有熟练的兵士开始搜检考生。
　　　　相比于前朝，差役搜检考生，最为严格。不仅是要求将所携带的考具一一查看，棉衣，棉被全部要拆开查验，就连携带的干粮都要掰成两半，检查夹层。更有甚者，要求考生脱衣解帽，实在是羞耻不堪，有失体面。
　　　　好在今上开明，虽没有免去这一遭，但好歹是放宽了条件，日后诸生入场，起码不必再搜身。便只是这一点，孝熙帝在士林之中又刷了一把好感度。
　　　　只是相对而言，巡视考场的兵士却增加了三倍不止。作弊被抓，也不仅仅再是示枷一月，革除功名那么简单了，起码也是流放八百里。
　　　　轮到宴敛，兵士粗略的翻了翻考篮，便放过去了。进了贡院，入眼的便是两个巨大的牌坊，东为“明经取士”，西为“为国求贤”。
　　　　按例拜了考官，领了自己的考牌，宴敛径直寻了自己的号舍，当即便是笑了，这间号舍正对着太阳光，离臭号远远的，算是上好的号舍了。
　　　　号舍之中还算干净，想来是之前已经打扫过了。文房四宝并着三根蜡烛已经摆在了案几上，宴敛放置好行李物品，将带进来的竹炭分做九份。拿了铜壶烧了一壶水，泡上一壶茶备好，端出来一小碟点心。宴攸给他准备的干粮不少，咸肉，炊饼，糕点，鸡蛋，饭团，因着天冷，这些东西倒是不容易变质。
　　　　一声炮响之后，兵士入场，每个号舍前配有两名带刀官兵。每三个时辰换一次班，三批次官兵轮流倒。他们的存在不仅是为了全天候监视考生，防止考生作弊，更为了在意外发生之时，能够第一时间控制住局面。不仅如此二声炮响之后，差役分发试卷。试卷共三份，一份已经糊名的正卷，两份草稿纸。
　　　　三声炮响之后，天已大亮，贡院之中悄寂无声，不消一会儿便有差役举着牌子从号舍之前经过，上面是第一场首题四书文：子钓而不纲，弋不射宿。
　　　　宴敛的眼光却不由的投向了斜对角的号舍里，那人约莫五六十余岁，裹着厚重的粗布棉衣，时不时捂嘴咳嗽一两声。整个人透着一股虚弱无力的感觉，宴敛不由的担忧这人能否坚持上九天？
　　　　正这样想着，忽而听见一阵咳嗽声，宴敛抬起头，正对上号舍前负责看管宴敛的兵士严肃的神情，当即收回视线。摇了摇头，罢了，先管好自己吧！
　　　　这样想着，宴敛将手放在铜壶上捂热了，提起笔，开始打草稿……
　　　　一场考试结束，便立即有差役将试卷收走，到了第二场，只听见对面传来剧烈的咳嗽声，宴敛抬起头，视线径直被前方的兵士阻挡住了，只听着隔壁传来一阵惊悚的叫声：“血，血——啊！我的试卷——”又是一阵手忙脚乱的声音，最后只剩下厉声哭泣：“天杀的，我的试卷，完了，全完了——”
　　　　四周的寂静顿时被打破。
　　　　宴敛也是一惊，连忙将手中的毛笔错到一边，在案几上留下一道墨迹，好歹是保住了卷面的整洁。
　　　　“肃静，肃静——”当即便有兵士大声。
　　　　“天杀的，爹娘！孩儿完了，呜……”隔壁的痛哭声并没有消停下来。
　　　　“枷出去——”只听着一个严肃的声音传来。
　　　　“不要，我还要考试，考试，唔——唔——”却是被人捂住了嘴。
　　　　声音越来越远，宴敛微微一扫，两个兵士开了斜对面号舍的门锁，不一会儿便抬了人出来，那人胸前明晃晃一摊血迹。脸色惨白，也不知是昏死了过去，还是……
　　　　宴敛心中一紧，幸好方才自己的视线被这兵士挡住了。隔壁的那人怕就是见着了这幅场面，一时受惊，失了分寸，所以弄脏了试卷。卷面不洁，便是文章再好，考官也是不会点中的。
　　　　想到这里，宴敛当即便冲着那兵士投去一个感激的眼神，只换来那人更为严肃的一声咳嗽。
　　　　之后的时间越来越难熬，好在老天爷给面子，天气一直都是晴朗温和的。宴敛整个人都透着一股疲惫，毕竟一下子在不足四平米的狭小空间里窝了五六天，有些消受不起。好几天没有浴洗，只觉得身上痒的慌，让他有一种发了霉的错觉。
　　　　饿了就往肚子里塞炊饼，渴了直接灌冷水，困了卷起被子躺在木板上囫囵一觉就过去了。
　　　　他早就没了最开始时的那份闲适。
　　　　随着一阵钟声响起，差役收了卷。莫名有种死而复生的感觉，这样的日子，宴敛可不想再来一遭。他摸了摸脸，被下巴上的胡须扎了一手。刚要站起身来，才发现脚下无力，站不起来，一个踉跄又坐了回去。一直在一旁候着的兵士见此，也不说话，一把便将宴敛扶了起来，出了贡院，宴叙早早的就在门外等着了。
　　　　宴叙忙上前接过宴敛，搀进轿子里坐好，说道：“我方才瞧着宴仁亮面色不太好，便叫人先把他送回去了。还有冯公子等人也是，咱不必等着。”
　　　　好不容易放松下来，宴敛连话也不想说，指了指方才扶他出来的兵士，便作罢。
　　　　宴攸点了点头，冲着那兵士道了谢，又塞了些银两这才放过。
　　　　回了家，宴敛迷迷糊糊被伺候着梳洗了，咽了些粥，滚进被子倒头便是睡了三天。
　　　　
　　　　第三十八章
　　　　
　　　　宴敛醒来的时候，正是中午时分，阳光照进屋内，平添一份暖意。
　　　　正想着坐起身来，右手一动，忽而触碰到一片光滑温润。宴敛心中一抖，扭过头来，正对上景修然安静祥和的侧脸，他蓦然一顿，而后默默地躺回原处。
　　　　瞪着眼睛盯着头顶上的房梁，也不知过了多久，宴敛僵硬着身体，只觉得手心碰触到的地方越来越灼热，他小心翼翼的侧过身体。想了一会儿，心里唾弃一声，换上左手，贴了上去，慢慢的滑动，虽然隔着一层布，却并不妨碍他脑海里呈现出若有若无的两瓣轮廓。见着景修然完全没有醒来的预兆，宴敛的呼吸越发的急促，手心划过的范围越来越大，最后干脆慢慢的揉弄起来。
　　　　“嗯——”只听着耳边传来景修然轻轻的一声呻吟。
　　　　宴敛动作一滞，他脸上烧得厉害，一时之间竟然不知道如何是好。
　　　　良久的寂静，身边的人除了最开始的那一声，便再也没了动静，宴敛顿时松了一口气，正想着把放在圆润的翘臀上的手拿回来。忽而身旁的人动了，一个翻身，左手径直撘在了宴敛高耸的下半身上。
　　　　嗷……宴敛的心顿时提到了嗓子眼——
　　　　约莫是觉得硌手，这人胡乱摸了两把，见着实在抹不平，只好将手抬到了宴敛的腰间。脑袋在宴敛脖间蹭了蹭，呼吸渐渐平缓，终于是消停了下来。
　　　　宴敛瞪着眼，张着嘴，脖颈上是深深浅浅的灼热呼吸。明明是旌旗招展，却偏偏一动也不敢动——好憋屈的感觉。
　　　　听着耳边急促的心跳声，景修然很是满意的勾了勾嘴角。眯着眼，暗骂了一声呆子，缓缓睡了过去。
　　　　也不知道呆了多久，身边平缓的呼吸声终于有了波动，宴敛扭过头，正好撞进景修然清澈的眼睛里。他红着脸，干巴巴的说道：“你，醒了？”
　　　　“嗯。”景修然坐起身来，亵衣将乱不乱，露出精致光洁的锁骨。
　　　　宴敛暗了暗眼神，瞄了两眼，而后不自在地移开目光。
　　　　下一刻便见着一名中年男子领着四个小厮推门而进，捧着面盆，手巾，青盐，皂团，服侍着景修然洗漱，宴敛瞧着这些人干净利落的动作，丁点儿碰撞声响都没有。
　　　　轮到宴敛，他颇有些拘束，只好学着方才景修然的样子，该伸手时伸手，该抬腿时抬腿，动作好不僵硬。
　　　　收拾好了，景修然便带着人急匆匆回去了。宴敛没挽留，不知道怎么的就觉得心虚。
　　　　出了房门，桌子上已经备好了午饭。见着宴敛出来，一副神采奕奕的模样，宴攸松了一口气，给宴敛盛了一碗米粥，道：“大兄一连昏睡了三天，可把我们吓坏了，要不是司徒大夫一再保证你只是累着了，休息够了便会自然而然苏醒。我们都要把你弄到护国寺里请高僧做法了。”
　　　　说到这里，又是一顿：“那位也担心的不得了，每天都要来两三次呢！要不是顾忌着某些有心人猜疑，只恨不得每天守在你身边才好。”宴攸心中一叹，那副焦急的模样，却是做不出来的。
　　　　宴敛喝粥的动作一顿，也难怪顾之平日里忙的脚不着地，今儿个时日尚早，竟然会出现在他这里。宴敛心中不由地一暖。
　　　　这边宴敛总算是填饱了空荡荡的肚子，刚刚放下碗筷。宴仁亮便推门而进，见着宴敛，先是一声：“你可算是醒了，这几日可把我们急的。”
　　　　又说道：“方才礼部下了公文，拟定二十五日午时放榜，今科核录取二百名贡士。并于三月初一在太极殿举行殿试。”
　　　　“这么赶？”宴敛颇为疑惑，往年会试放榜约莫要到三月初，殿试通常是在三月末举行，像今年日程安排如此紧促还是头一遭。
　　　　“这也是没办法的事？”宴仁亮无奈的说道。“奈何总有人想给今年科试使绊子。敛兄可知这三天来，这京城里闹得是沸沸扬扬，茶楼妓馆都在传今科会试泄题一事。”
　　　　“泄题？他们想做什么？”宴敛不由的皱眉。泄题可是大事，科举本就是一朝盛事，关乎国本。若是泄题舞弊被证实，危及的不仅仅是朝廷脸面，更是今上威严。
　　　　“只昨天一天，便有四波人敲了顺天府衙外的鸣冤鼓，这里面不乏陈尚书家的家丁奴婢，还有几个据说是从尚书府管家手里买过考题的举子。这些人摆出一众证据只为供认今科会试总裁——礼部尚书陈文亮受贿泄题。国子监的一众生员听闻后，更是浩浩荡荡弄了个公车上书。批驳当今识人不明，任人唯亲。那陈文亮，乃是今上亲舅！”
　　　　“泄题是假，挑事是真。”宴仁亮一字一句的说道：“我今儿个特意出门打探了一番，这件事情的起因，不过是陈尚书手底下的一个门客喝醉了酒，也不知是无意还是有意说了一句：经此会试，陈尚书再也不用愁这些所谓的黄白之物。
　　　　哪料想到这话竟然被有心之人听了去，当天下午，整个京城便传开了，尤其是那些自觉此次会试不力，无缘上榜的举子，也不管此事是真是假，心里都希望着泄题案一出，会试必定要重考。所以都铁了心要把陈尚书泄题一事坐实。他们这些人一附和，也就不乏好事之人火上浇油趁机将事情闹大。而后这些所谓的良心不安，自觉羞愧的人就接二连三地上顺天府衙门检举陈文亮受贿卖题去了。”
　　　　“如今，外面情况如何？”宴敛不禁问道。
　　　　“呵呵，今儿个一大早，陈尚书就带着阖府家眷，家丁护院，上上下下千余口人，开了库房，将尚书府所有的田产契纸，书籍古玩，一应物事并着家中女眷的嫁妆，全部抬到了午门之外。而后陈尚书敲了今上的登闻鼓，自陈清白。”
　　　　“此事一出，满朝皆惊。今上索性允了三司会审，京城五品以上官员，国子监生员观审。这一审就审出事儿了，陈尚书家产却是不少，但经过核查俱是来路正当。那几个举报的人架不住压力，有些人死咬着牙口，咬舌自尽了。也有些人识大体招供了。你可知最后他们供出来的幕后主使是谁？”
　　　　“谁？”听到事情水落石出，宴敛不由的松了一口气。
　　　　“衍圣公孔微慎！”宴仁亮微微一笑，“此事过后，孔微慎名声扫地不说，今儿个朝堂之上被孝熙帝革了太师之职，罚回家闭门思过去了。短时间之内怕是蹦跶不起来了。反观陈尚书，今上虽未有表示，清廉寡正之名只怕是在扬传天下了。”
　　　　手指轻点桌面，三言两语之间，宴敛倒是将此事的来龙去脉理了个清楚。
　　　　当今朝堂三大势力，帝党，太后党，国公府。如今北光城士子在京，也是今科会试举子。他们如今最想要的便是打探清楚孝熙帝对北光城、老世家态度缓和背后的意图。所以他们必然不会打草惊蛇，毕竟事情闹大了，反而对他们的处境不利。
　　　　孝熙帝自然不会自己打自己的脸，那么也就只剩下了太后党。
　　　　孝熙帝方将太后赶出朝堂，便发生了泄题一案，不若看做是太后党反扑孝熙帝的一场阴谋。泄题案若是被确定是真的，孝熙帝在士林之中的声望和理政能力不免会受到质疑，到时候若是朝中大臣请求太后临朝，协理政务，岂不是顺理成章！
　　　　然而只怕是太后党的一应手段都在孝熙帝的监视之下进行的。那所谓的门客和举报人显然是太后党安排好的。太后党既然想要把这事闹大，孝熙帝便让他们闹。
　　　　孝熙帝从头到尾只做了三件事，第一件事，跟在太后党后面安排了几个举报人。第二件事，等到整件事情发酵到一定程度的时候，让陈文亮去敲登闻鼓。第三件事，三司会审。
　　　　如此一来，孝熙帝一声令下，整个泄题案就正式暴露在了所有人的眼光之下。甭管太后党安排的人最后会不会招供，反正孝熙帝安排的人招供了，顺便将屎盆子往孔微慎头上一扣，谁能想到人家招供的是不是真的呢！就算那些太后党的人想要反驳，他们拿什么来驳，难不曾要说指使他们的不是孔微慎，是谁谁谁？这也难怪有些证人咬舌自尽，而有些人招供了。
　　　　总而言之，反正屎盆子已经扣了，陈文亮自然是清白无疑，到最后不管究竟是不是孔微慎出的手，但是他为陷害陈文亮捏造泄题案却已是事实。孝熙帝发落孔微慎便是顺理成章的事情。毕竟朝堂上下这么多双眼睛看着呢！孔微慎百口难辩。
　　　　太后党想要借泄题案扳倒陈文亮，东山再起。怕也不曾想到最后反而要折进去一个孔微慎。
　　　　
　　　　第三十九章
　　　　
　　　　二月二十五，会试放榜。
　　　　今科会试合三千二百名举子参加，乃是自子卯国变之后，四十余年来人数最多的一届科试。因此今科会试中额也由往年的一百二十名放宽至二百名。即便如此，会试依旧是千军万马过独木桥。
　　　　会试乃是殿试的一道敲门砖，会试中榜，便为贡士，俗称出贡，会试第一为会元。中了贡士便有了参加殿试的资格，因为殿试是不刷人的，只排名次。也就是说，会试中榜便意味着寒窗苦读的日子终于到头了。
　　　　这大扬朝有千千万的读书人，从县试开始，一路过五关斩六将，能到京城只不过寥寥几人。所谓的‘万般皆下品，唯有读书高’是安慰自己说给旁人听的。他们求的归根结底不过是一个‘官’字。
　　　　官字两张口，说有就有说没有就没有，说行就行不行也行。官就是这么霸道，他一句话就能决定你的生死，你便是再富有；官若不喜，他轻而易举就能夺你的家业，将你打入万丈深渊，教你永不翻身。所以官便成了所有人的向往，官是人上人，所以每个人都想做官。
　　　　就比如眼前这些人，他们渴求金榜题名，渴求一朝翻身。
　　　　宴敛等人端坐在贡院不远处的茶楼上，这里视野宽广。放眼望去，贡院门口用于张贴金榜的照壁前已经是人山人海，儒衫打扮心急如焚的众举子，不停大声叫卖的货郎，好不拥挤。
　　　　午时三刻，随着一声锣响，贡院大门敞开，一众差役自门内涌出。
　　　　会试放榜也是有讲究的，依照从后至前的顺序分为四案。第一案往往是尾榜，尾榜是倒数九十名，第二案六十名，第三案四十名，第四案便是会试前十名，殿试前三必然是从这十人之中选出。
　　　　随着一张张榜贴出，贡院门口开始喧哗起来，时不时有人惊呼，“我中了，我中了……”而后痛哭不已。没能找到名字的也不由有些失望，也只能寄希望下一案能榜上有名。
　　　　不过一下会儿，便有叶家的两个家仆冲了上来，几乎是扯着嗓子喊道：“恭贺孙溪孙公子公子高中今科会试第一百七十八名贡士，李品……”一连说了好几个名字，却都是北光城士子。末了，又冲着曹尚说道：“恭贺曹尚曹公子，高中第一百五十二名贡士。”
　　　　曹尚顿时从座位上站了起来，满脸通红，一巴掌拍在桌子上，结巴着说道：“真的吗？我中了，我中了——”一时之间，竟喜极而泣。
　　　　等到哭够了，曹尚回过神来，才发现整个屋子里几十号人都安安静静的看着他，再一看与自己一同中榜的几个北光城士子俱是满脸淡然。曹尚老脸一红，诺诺的说道：“尚，尚——”
　　　　宴敛当即便是举起茶杯，笑着说道：“不过是性情使然，邦宁兄不必介怀。敛以茶代酒恭贺兄长杏榜高中，金榜题名之日可待。”
　　　　“唉！多谢宴兄。”曹尚忙抬起茶杯，灌了一口。末了，又补了一句：“诸位兄台自有大才，尚不及也，名次必在尚之上。”
　　　　其余人俱是微微一笑。
　　　　尾榜一出，接下来第二案，第三案也相继贴出，在场的北光城士子又有几人榜上有名。宴仁亮高中第九十一名，冯泽也中了，名列第三案，会试第三十一名。
　　　　前三案一出，贡院门口的人却是不多了，已经考中的举子要回到自己的住址等候上门报喜的报子，自觉此次中榜无望的盯紧了上榜的同乡，忙着去报喜，好好结交一番，于日后又是一道人脉，说不得三年之后，人家便是你的考官，房官也不一定。
　　　　到此为止，在场的众人之中起码有一半人榜上有名，薛为，齐廷和，宴敛等人却依旧没有消息。说不着急那是不可能的，宴敛给自己的茶杯里蓄满水，慢慢的嘬饮，心中难以平静。
　　　　第四案一出来，不过一会儿便听见楼梯处传来一阵焦急的脚步声，大门推开，众人的目光顿时都落在来人身上。
　　　　那小厮一把跪倒在地狂喜道：“恭贺楚公子高中今科会试第七名