皓月冷千山-第51部分

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叶棠护着孩子，背过身去给她发泄，没被揍两下又开始咳嗽。
华霓抽噎着停了手，拉住问他有没有事，接过乾安让叶棠去喝药。那药喝了多少天，苦得叶棠尝不出别的味道，还得一碗一碗地灌。

他不是没想过钟不厌，但他做了选择，钟不厌也做了。
各大门派围攻水月宫的第一日，探子来报，十二楼掌门亲至，带着一百多人。
怎么就变成这样子呢？叶棠至死都想不明白。

那天水月宫雕刻精美的石柱坍塌，连同飞扬跋扈数十载的拜月教一起尽归尘土。此后再无人问津，直到许久有人自东海而来，点燃了一把死灰。
四处都是火，叶棠提着那把长河刀，也不知打死多少人，他满身都是血，却还要兼顾着身后的华霓——对方为了救王乾安，被烧垮了的房梁压断一条腿，行走不得，叶棠将她负在身后，怀中单手搂住乾安。

水月宫有一条密道，叶棠当日便从这处离开，而那个机关除了华霓没人知道怎么开启。仇星朗拦住自大殿杀入的人，给他们开出一条血路。
错综复杂的密室，华霓挣扎出一条生机，却在石门沉沉开启的那一刻，突然用尽全身力气，从叶棠背后推开他，随后按下机关。

“阿姐！阿姐——”
他还没反应过来，背后一轻，转过头去，华霓的面容快要被尘埃淹没。

耳鸣几乎把他的理智吞噬，叶棠眼眶一热，视野有些模糊，他喊了两声，怀中婴儿若有所悟般应和着开始大哭。而那石墙另一边，隐约传来女子话语。
“阿棠，听我的……你没做错过事，从今天起，把过去都忘了好好生活，我把乾安托付给你……你一定要保重。”
最后一道缝隙也轰然闭合，仿佛终于如他所愿，把水月宫划在身后。

小儿啼哭不绝于耳，叶棠双腿无力地靠在石壁上好一会儿，才有了支撑自己不倒下的力气。他摸着石壁，一寸一寸地往前挪，知道再没有了退路。
这条路他第二次走。
上一回是意气风发不知天高地厚，这一回脚下踩着至亲的血肉，走得艰难无比。

而终于叶棠看见一点萤火烛光，打开密道另一侧的机关时，光晕消散，他又被当头一棒——如雪白衣，柳叶一般的刀，正对着他严阵以待。
领头的人他认识，是钟不厌，十二楼的掌门。

“你……”叶棠喉咙嘶哑，一开口，又直觉自己要呕血，连忙拿袖子捂住，才想起伤病痊愈了些，不会没来由地出洋相。他想问钟不厌怎么会知道这条路，等看向旁侧，有的问题不必多说，已经有了答案。
离开水月宫那年，叶棠十七岁，生怕找不到回来的路，在石壁上做了个小小的记号。
不论当日闯祸杀人被仇星朗背回水月宫，还是今天逃出生路却又被十二楼围堵在这门口，皆是他自己种下的因果。

钟不厌偏过头去，不忍多看一眼。
“孽债！”谷知秋低声叹道。

身侧已有人七嘴八舌，要掌门发落此人，不乏十二楼中长老、他们的师叔伯辈，都要钟不厌难堪：“掌门，便是此人当日……”
谁知是叶棠先开口，他把长河刀握在手中——多么讽刺的一把刀，原本它为了春水刀法而生，此刻反过来指向了最初的主人——如星璀璨的双目竟显出干枯之象，但也没有半点泪痕，到底不是当日少年。

“钟掌门，我做了什么人神共愤之事，你也要杀我？”叶棠问，长河应声出鞘，斩断霜雪。
被某个称呼生生刺痛，钟不厌面上还要无波无澜：“你不擅长用刀。”
叶棠闷哼一声没有作答，本能地护住身前孩子。乾安总爱哭，但此刻许是刀光震慑，他昏睡一路，睁开眼睛看着叶棠，却没有半点要哭的意思了。

钟不厌拂袖喝道：“都退下！”
“掌门！”十二楼中白衣老者越众而出，“叶棠杀人无数，此等魔头人人得而诛之！而今就算我们齐上，也不会落人半点口舌……北川学门方才不也围攻仇星朗么，只要带回叶棠的头颅，他怀里的孩子定是与华霓有关……”
好狠毒的一颗心。
叶棠随他话语微不可见地颤抖，却没躲过钟不厌的眼。

“我让你们退下！”钟不厌心中越发烦躁，一掌拍向十二楼长老竟是用了七分力气。
谷知秋见势不好连忙拉过长老，知道钟不厌发怒，帮他斥责众人：“退后半里，让掌门自行处理——此事谁说也没用！”
大部分弟子听得他们的话，其他人贪生怕死，唯恐钟不厌迁怒，连忙忍声退了。

一时兵荒马乱之后四下安静，只余他们二人针锋相对。远处杀伐尚在，水月宫冲天火光烧上九重云霄，仿佛夕阳映照，落日熔金。
“你早一步告诉我……”钟不厌艰难开口，“你早一步告诉我，我可以保住你。”
叶棠摇了摇头：“你保不住。”
钟不厌：“……”
叶棠黯然道：“他们都觉得我罪大恶极，但我确实没有骗过你。”

“我早知道的，我也早说过不会想那么多。”钟不厌道，他握紧手间，仿佛下定决心，“你打伤我，从西边离开，谷师弟打点好了一切，那边没有人——”
“荒唐！”叶棠截断他的后文，断然道，“你我之间，既已走到此处。钟不厌，你今天来了水月宫，还谈什么往后！”

言罢长河刀往旁侧一竖，深入泥土三寸稳稳当当，而叶棠轻咤一声，抢先半步一掌攻来，赫然便是那式令所有人侧目的“大光”。
不知他身上伤病是否痊愈，钟不厌不敢怠慢，沉气凝神接过一掌。

那掌风凌厉，更兼有锐利，势如破竹，从脸侧擦过时罡风如刃，转瞬叫他脸上带了伤，钟不厌眼角一凉，旋即火急火燎地痛，他闪身翻过，叶棠又是一掌攻来。招招都是拼死一战，心中怒火难以宣泄。
与流觞曲水席上的小打小闹全然不同，他动了真格。
钟不厌脑中微有这个念头，待到第二式“海曙”杀到，他不再闪避，反手一指拈花，正是“穿花拂柳”！

六阳掌对折花手，石破天惊的一击。

第三式，叶棠双手一翻，钟不厌认出这起势，正是他没见过、却能害得叶棠重伤呕血的“熔金”，立时失声道：“小棠不可——！”
落木萧萧，片刻后重又归于寂静，叶棠掌心贴在钟不厌胸口，劲力收了三分，仍旧震伤经脉。脚步未退，钟不厌想握住叶棠的手，却成了徒劳。
抬头见钟不厌眼底微红，唇边呕血，他冷笑一声，重又拿起那把刀。

“方才若有一式‘花开堪折’，我逃不开死期。”叶棠俯身抱起方才被他扔在路边的乾安，那孩子仿佛明白过来处境，或是被刀光剑影激起了反应，叶棠话音刚落，他便一嗓子嚎出来，后知后觉哭得惨烈。
叶棠全无哄孩子的意思，定定望向钟不厌：“你应该杀我。”

钟不厌捂住心口，六阳真气顺经脉一路所向披靡，几乎要炸开他的四肢百骸一般。当年随手试探是个玩笑，这天叶棠却真正与他动手。
“我说过，”钟不厌抿掉口齿间淤血，“真到这天，我带你远走高飞。”
叶棠大笑三声，当中悲凉，或许只有他们二人明白。曾经也是一片真心相对，如今落得这般田地，钟不厌却还抱着几句旧梦不放！

“不可能的，你怎么就是不懂！”叶棠气急，单手拍向身后岩壁，石块应声跌落一层，灰土霎时裹挟着尘埃侵染衣裳下摆，“他们逼你来这儿，钟不厌，你一人之力如何抗衡悠悠众口……好，好啊！你下不去手……我帮你了断！”
他差点咬碎一口银牙，手中长河刀突然重若千钧。

叶棠单手提起，夹住刀身，不等钟不厌有所察觉时，一股内力凝于掌心，仿若有形，几乎能熔铁销金！
“嗡——”
长河刀应声裂成两段，轰然坠地！

叶棠朗声道：“我不叫你为难，既是到了无法挽回境地，你要对你的门人、你的江湖有个交代！从今往后，你我之间过去种种悉数两清，至此恩断义绝，有如此刀！”

夏日里阳光分明温暖，钟不厌却满身冷汗。
他想说不是的，只要叶棠一句话，他可以不要这江湖也不要十二楼的虚名。但叶棠已经误会，那股真气钉入他经脉，却是十分的盛怒，钟不厌运功想要强行抗衡六阳真气，两人功体相克，此时一边压倒，他居然无可奈何！

“小棠……”钟不厌咬牙切齿，“我……”
身后传来步伐与刀兵相撞之声，十二楼众人见他受伤，有位师叔怒喝一声，长刀出鞘，即刻便要砍向叶棠——
“都住手！”钟不厌厉声呵斥，“谁敢伤他！？”

旁侧是自小朝夕相处的门人弟子，对面是至亲至爱，天要与他们开玩笑，短短三五步的距离，却如同银河百丈无法逾越。
叶棠嘲讽地笑了笑，仍皱着眉：“钟掌门，你杀不了我。”
谷知秋：“你——！”

“但我承你的情。”叶棠将余下半截长河刀掷于地上，足下一点，已顺着石壁山脉跃出数丈，声音远远传来，“十二楼今日不杀之恩，换叶棠此生再不踏足中原！若违此誓，叶棠定被挫骨扬灰！”
好狠毒的誓，与断成两截的刀放在一起，足够成了压垮他的最后一根稻草。

身影没入山林，再不见一丝踪迹。
钟不厌站在原地良久没有动静，谷知秋察觉不对上前扶他，手指刚碰到钟不厌，对方双腿一软，俯身呕血，昏迷之时手间被自己掐出条条红痕。
淮南远山如黛，火烧了三天三夜，毁去一方风光。





（七）

钟不厌的伤养了三年，他三十出头的年岁，因这一场大病，居然鬓发花白。
水月宫一役，中原各派大获全胜，华霓力竭而亡，仇星朗自杀，其余各位恶名昭彰的拜月教众，或殉难或逃窜，除了叶棠下落不明，没了东山再起的可能性。北川学门因此美名远扬，受到朝廷册封，终于搭上了天家这条线。
而原本如日中天的十二楼，由于掌门被叶棠打伤，又放走了拜月教余孽，哪怕江湖没人责备，却由谷知秋做主全数退回西秀山，再不问世事。
至此后六十年，到左念掌事，十二楼都没有再涉足中原事务。

当钟不厌伤愈的消息传到妙音阁，东方远不辞千里奔赴宁州探病，却在半途就收到谷知秋的书信——掌门师兄不在西秀山，至于去向何方，不知。
东方远气得直跺脚。

中原小镇，褪去西秀山的白衣，只带一把普通柳叶刀傍身，钟不厌追寻叶棠的消息，暗中探听数年，才得到一星半点儿下落。
三年前，有人在东海见到一个年轻男子抱着个孩子，登上一叶扁舟，随后消失在大海。
钟不厌的包袱里放有断成两截的长河，那日谷知秋明白此刀意义，虽然断裂，仍是遣人好生保管，一路带回西秀山。但断刀原因过于难以启齿，重新打造的事便一拖再拖。

他抱着长河刀，跳上一条小船。
船家是个年过半百的渔民，在东海一带长住，经常出海打渔。钟不厌寻访海岸渔民多日，从他口中听到最近也曾见过一个青年男子，不下船，只同他换些粮食淡水，后又离开，这人来的次数多了，周围渔民都认识，但都不知道他叫什么名字。
钟不厌听到这个消息，欢喜得差点牵动旧伤。
一定是叶棠，他还活着，这就足够钟不厌不顾一切地走一趟。

他给了船家足够多的银钱，托他带自己前去找寻那人踪迹。船家虽有犹豫，但他出手阔绰，而老人自诩对东海了解透彻，在一个清晨与他出发。
海雾散开，日出东方。
钟不厌抱刀立于船头目睹这一海上风光，纵然已是冬日，也无丝毫凉意。
“大侠，咱们到了！”渔民指向不远处一片陆地，“这方圆百里，也就一处岛屿，你要找的那人兴许在这岛上，如果这儿都没有，还得往海心走——你给我再多的钱，我也不敢去啦！咱们的小破船走不了那么远！”

钟不厌叠声道谢，他顾不了那么多，足尖在船头一点，听风步踏浪无痕，兔起鹘落，在渔民惊讶目光中已然抢先一步登岸。
岛屿安静，日上中天时，只能听见海浪拍石。

从终于靠岸的船舱里搬出淡水食物，钟不厌与船家约定三天后再来接他。这三天时间，他想，足够他在陌生岛屿上寻找叶棠的下落。
船家离去后，钟不厌打量岛屿，树木还算茂盛，椰林中隐约有一条小路。钟不厌不敢怠慢，纵身跃上枝头，探寻那小路模样。狭窄的一条，可容单人通过，周围覆盖满了半人高的草木，看似普通，钟不厌却察觉出端倪。

曾经叶棠问他会不会奇门遁甲，钟不厌道只是略知一二，对方很是高兴，缠着他要学。
那条小路一直通向岛中树林，而他看出，这当中有一个迷阵。
叶棠防人之心尚在，连孤岛都不放过。
迷阵并非普通阵法，显然在他们分别之后叶棠又得了高人指点。钟不厌一时头疼，也没有办法，只得在海岸临时住下，潜心钻研。

船家见他不死心，只得定期给他送来补给，好让钟不厌不至于死在孤岛上。
他白天研究那粗浅阵法，夜里观潮汐涨落，索性此地哪怕冬日也不常有下雨天气，干燥温暖，十分宜人——得知这一点，钟不厌有些许放心，叶棠的伤势未愈，在这个地方虽然草药短缺，至少不会恶化伤情。
他从初冬一路捱到春暖花开，才终于堪破迷阵全貌。

三个月期间除却船家，钟不厌没有见到任何人。他越发笃定叶棠知道自己在此，故而换了一条路离去，否则这么长的时间没有淡水，他没法生活。
春光正盛的午后，钟不厌准备完全，穿过迷阵，被尽头的桃源仙境迷了眼。

简陋草屋搭在平整的一块地上，挨着大树能够遮挡风雨，院落外设有几丛篱笆，甚至耐心地种上一点蔬菜，另有开辟出的蓄水池。院内木桌木椅一套，桌上放着几本册子，钟不厌走过去翻了翻，是最简单的开蒙读物。
这些简单却平常的装饰让近乡情怯减缓，钟不厌满心疑惑，正想上前敲门，忽然被石子砸中后背，力道极轻。
像极了曾经叶棠拿莲子掷他的样子。

钟不厌几乎僵硬成一块大石头，他鼻子一酸，回身差点扭伤了脖子——
篱笆后头站着两三个孩子，小的还在蹒跚学步，其他的年纪大些，牵着最小的那个满面警惕。钟不厌见他们，暗想难不成走错了，琢磨如何开口，那最高的一个小孩抢先问他。

“你来这儿有什么事？”他道，言语间全是防备。
最小的那个跟着有样学样，音节含混不清，不得不拉着旁边哥哥的手让他翻译。而最大的那个不理会幼童自言自语，淡定地拍开他的手：“我想起来了，你定是自己破了迷阵来找师父的——甭找了，师父说了不见人，你走吧。”
钟不厌一愣，心中猜测都成了真：叶棠知道他在这里。

知道了他不强求立刻见面，反而好整以暇同那满脸戒备的孩子聊起来：“他是你师父，也教你功夫吗？他自己都没出师。”
“不必你关心。”那孩子说道，昂着下巴，像只骄傲的小公鸡。

恍惚间错觉也是叶棠当年的样子，钟不厌垂下眼睫，身后的包袱里还细心裹着断刀，他不可能现在就走。可他们一直盯着自己，就算再有多少心急如焚，此刻都无法言说——叶棠不在，他说给谁都没用。
依言走出小院，钟不厌预备去海滩转转，突然衣角被拽住。

他低头一看，最小的那孩子正盯着他，小手攒住他外袍的一个角，用了许多力气似的，一张小脸涨得通红。钟不厌没来由地觉得这是当时叶棠护着走的孩子，传言不错的话，他就是华霓同那位华山弟子的孩子。
“乾安！”大的那个有些怒了，蹲下身让他放开，却徒劳无功，又不好上手。
乾安咿咿呀呀，意味不明地同钟不厌说话。

数年过去，他仍旧像那日只知道哭的婴儿，旁人见了这痴傻模样许是觉得他脑子不太好使，钟不厌对他反而有了用不完的耐性，他握住乾安的手，望进那双干净的黑眼睛，试图从里面知道他想传达给自己的信息。
以他生平所见，名叫“乾安”的孩子竟有不亚于叶棠的武根。

“你傻啦！”大孩子恼怒地抱起他便要走，转过身去，听见钟不厌沉沉开口。
“他一点也不傻。”
诧异转过身，原地只余下树叶摇晃，人却没了踪迹。

迷阵重点除却这个小院，还有一处，位于岛屿正中山间，背靠悬崖——说是山，不过就一个高些的丘陵，路途崎岖，在山腹间挖出一间密室，与拜月教中如出一辙。
钟不厌停在那石室前。

几个孩子似乎没有得到上山的允许，也没开始习武，发现他不在原地后很快松懈，互相牵着跑回草屋中紧紧地闭上门。而钟不厌自树梢一跃而下，重又走进迷阵，五行八卦的简单术法，暗喻倒式千宝阁，叶棠的确用了心。
这才是他真正安营扎寨的地方。钟不厌环顾四周，除却石壁与野草，没有花木。

石室机关门紧闭，因为条件艰苦，门也做得并不牢靠，对他而言破门而入不是难事。钟不厌四下走了一圈，解下包袱取出断刀，在门前盘腿而坐。
他低声说话，因有深厚内息，笃定石门后的人也能听的一清二楚。

“小棠，你走之后，十二楼退回西秀山了。去年下过很大的雪，封山时间超过六个月，等到春暖花开，秀山无名溪水解冻，这才能出门。康吟雪没死，东方远请来名医把她治好了，但她受刺激太过，恐怕此生无法再弹琴。我知道她恨你，也有许多人恨你，但他们毫无道理可言……本也不是你的错。
“我从未觉得你哪里有不对的地方，但如今说来只是徒劳。你打伤我的那次，也快好全了，谷师弟喊我修习‘天地同寿’……我始终不愿意。
“那把刀你扔在淮南了，我帮你捡回来，请门中长老看过，若要再续上，需用相同材质的陨铁做引子。天下也只有一把孤烟剑堪此大任，我不敢贸然决定，今次前来，见与不见都好，但只要你一句话……我顷刻融了孤烟，替你续刀。”

言罢，钟不厌似有千言万语，也在长久的沉默面前无能为力。他深深叹息，单手拂过长河断裂之处，那日决裂话语犹然在耳。
石室内一人独坐，仿佛调息，却是睁着眼睛紧盯门缝里漏出来的一点光。

“不必。”

那两个字传出来时，钟不厌猛然抬起头，但机关门未有开启之兆。他有些遗憾，可转念觉得叶棠还肯同他说话已是极大转圜。
他掌心贴上石门，这样便能感知到叶棠被冰包裹的一颗心似的，切切道：“我知道你听进去了，能不能……能不能见一面？好让我把话说清楚，那天我不是要与你反目……你误会了许多，总要解释。”

门后声音沉闷，带着一丝嘲讽传来：“钟掌门，什么都不必解释。我从来不要你的原因，只是看见你做的决定。你还是看重十二楼与江湖，看重你的善恶之道。”
钟不厌语塞。

门后人又道：“我与你恩断义绝，水月宫外不杀你，从此情仇两清——你回吧。”
气息到最后又有些不稳，关心则乱，钟不厌强硬道：“你出来，这地方太冷了，又潮湿过分不能久住，你的伤还没好——”

“当然没好！”叶棠蓦地拔高音量，随后咳嗽两声，说话都嘶哑，“那些人怎么可能看我好过，他们恨不得将我碎尸万段……就因为你们那莫须有的善恶，因为我出身拜月教，后头无论做了什么都洗不去污名！……哈哈，天大的善恶！”
钟不厌徒然道：“你明明理解——”
叶棠：“对。”

他像抓住一丝希望，恨不能现在就破开石门把人掠走。但钟不厌知道他若这么做了，才是和叶棠再无回头余地，眼下说什么都无法，叶棠心中有恨，对妙音阁，对十二楼，对那天火烧水月宫的全部人。
赌气般说出“正邪不两立”，明明自己心里都在委屈。

缄默良久，石室中都没了声息。软弱、心疼、内疚……悉数翻江倒海地走过一遭，钟不厌颓败发现，如叶棠所言，他们现在的确没有什么好说的。
他只有轻声问：“小棠，你恨我吗？”
而一直等到日落，钟不厌都没等来叶棠的回答。

那把断刀被他留在了石门外，钟不厌匆匆地来了，又匆匆离开。
他的伤没好全，海岛湿气重，虽然常年有阳光，但西秀山的环境更适宜他修养功体。下一次渔民前来时，他轻身上船，不死心地回头，海岸空荡荡。他又去望山间，总以为看见了人，可定睛再看，那个影子又没了。
那他就当叶棠送了一眼。

海雾渐起，千层浪花翻涌，在余晖下那座岛屿仿佛也随落日入海。天际线上干干净净，仿佛从来没存在过那么一座世外桃源，钟不厌立于船头，回望来时路看不见了，没来由地掌心抽搐，让他好多天都没能安心。
他不知道这是他和叶棠见的最后一面。

此后，钟不厌又往返东海一趟，每次花去时日极长，害得门中师叔伯颇有微词。但这次因为当年的渔民生病，儿子找不到那座小岛，他无功而返。
六年转瞬而过，期间十二楼师叔伯反对他，要该立谷知秋，钟不厌摆平内乱，谷知秋自请常驻潼关外不回西秀山，替他宽心。即便不舍，但钟不厌晓得谷知秋为他着想，一颗心从东海收回来，他总算安心在西秀山待上数年。

昔日带着名刀长河入中原的青年，执掌西秀山十二楼的第二十一个年头，钟不厌面容尚且年轻，鬓发全白，终于收了两个弟子。
等大弟子也可独当一面，钟不厌再次启程，秘密前往东海。

他往来数次，找到