麟台风波录-第111部分

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　　“是，这些年辗转四方，儿臣多半时候病着，险些弄丢，幸是还在身上。”
　　周太后没有说话，细细端详恭顺跪在下方的李宣。她一生阅人无数，如何看不出，李宣是真心实意跪在她的脚边，他眼神清澈，与苻明韶的颓丧怯懦全然不同。
　　“儿臣与弘哥一同长大，彼此……”李宣看了一眼周太后，脸孔发红，“心意相通，弘哥嗜好书画，精通音律，不想继承皇位。但他自出生，就被寄予厚望，他从不愿叫母后失望。母后还记得弘哥十三岁生辰时，您将他叫去宫中训话的事吗？”
　　苻明弘身死，却始终留在周太后的记忆中，她痛失爱子，一度近乎癫狂，情势所迫，她不得不将心血投放在新的希望身上，但每当她独自一人，心里还是不受控制地一遍遍回想起儿子从小到大的每一丝细节。
　　见周太后点头，李宣道：“那日虽是弘哥的生辰，一早您仍然先考查他的功课，他背错了一句帝训，您便当场将他新求得的曲谱烧成灰烬。回到东宫，弘哥把自己最珍爱的古琴摔毁，又命人将东宫收藏的字画古玩、逸闻古书、琴谱刻章都锁进库房。直到薨逝，太子也再没碰过这些东西。”
　　周太后鼻子发红，别开了眼，她紧紧攥着手中的玉佛，无法发出声音。
　　“想必母后都记得。”
　　周太后倏然睁眼，眼光冷厉地朝前倾身，逼视李宣的双目，沉声道：“我当然都记得，你说与他心意相通，又为何要杀他？”
　　李宣浑身一颤，背脊仍挺得很直，他嘴唇翕张，嗓音如同柳絮轻飘飘不知要去何方。
　　“父母之命，儿臣当时不敢违抗，这十年间，儿臣如同大梦一场，若是再让儿臣选择一次，儿臣但求为弘哥而死。”面对太后老辣的眼神，李宣毫无退缩，坦然道，“儿臣原本就身无一物，种种欢喜痛楚，皆是蒙太子之赐。您是弘哥的母后，便是儿臣的母后，只是天下大任落在儿臣肩上，白大将军遭人暗害，李晔元勾结黑狄与阿莫丹绒日久，恐怕不日之间将有剧变，此时此刻，儿臣无路可退，只能忝居帝位。等待大局定下，为江山留下后嗣，儿臣必以死谢罪。”
　　周太后一手捂脸，眼泪从指缝中漏下，她嘴角勾起，笑中带哭，这是一个苦到了极致的笑容，
　　殿内十分安静，风动珠帘的细碎声响都逃不过人的耳朵。
　　李宣原本心中忐忑，此时话一说完，一股难以言喻的安宁散入四肢百骸，他觉得轻松极了，压在身上的重量仿佛也化作飞絮飘散。
　　“这件玉佛是他的心爱之物，还在襁褓之中抓周抓到的，当时哀家心中不安，怕他会皈依佛门，斩断尘缘。后来弘儿渐渐长大，从不沉溺于佛偈，哀家也就放了心。只是哀家没有想到，他的尘缘，会牵扯在你的身上，你是个男人啊！他将来要承袭大统，怎可如此？哀家送去东宫的女子，他一个也不碰，荣宗赞他心思澄明，不近女色，是可造之材。然而哀家派去东宫的太监什么都说了，他不是不近女色，他也不是好男色，与人分桃断袖，他只是满满当当地放了一个人在心上。我的弘儿，他从来细腻敏感，哀家烧了他的琴谱，他就能断弃所好。一向是哀家所愿他就去争取，哀家不让他碰的东西，他也从不违逆。可哀家对你不满，他却装聋作哑，只当做不知道。哀家罚你跪，他就向太医院讨最好的化淤药膏，夜里叫你把伤给他看，他以太子之尊，亲手为你敷药。”
　　周太后停顿下来，似难受似放过地叹了一口气：“他把这个赠给你，就是把一生的牵挂苦乐都寄在了你身上。”
　　李宣脸红着，眸光闪动，低垂下眼睛。
　　“可笑，原来你才是苻家的子孙，天生的血缘高贵。哀家今日才知，荣宗为什么要把你安排在东宫，允你与太子同吃同住，一同上学，甚至太傅讲学，也让你陪读。哀家自诩活得明白，对帝王恩宠向来怀着，得之我幸，失之我命的淡泊心态。侍奉荣宗，哀家从不敢行差踏错，正因为在军中数次救下先帝，哀家更不能挟恩求保，更要得体，宠辱不惊，喜怒不形于色。有时候对着镜子，哀家都觉得，活得像是一个男人，活成了先帝的样子。”周太后语气缓和下来，她累极了，斜斜倚靠在枕上，注视李宣许久，道，“皇帝，从今往后，除了苍天鬼神，你再也不能向任何人下跪，便是哀家，也不能受你一跪。”
　　李宣抬起头，满脸通红地站起身来。
　　“蒋梦是死了吗？”
　　李宣神色茫然。
　　太后点头，想明白了，蒋梦要么是真的自杀，要么是被人灭口，她在灵韵头上摸到的肿块并没有错。
　　“你不认识蒋梦？”
　　李宣摇头。
　　“哀家问你，扶持你上位，都是安定侯的主意？”
　　“安定侯年纪虽小，心怀天下。”
　　周太后冷哼了一声：“那你就好好记着他的恩情，千万别忘了。”
　　李宣小声答：“儿臣必不敢忘恩。”
　　“你方才说白古游被人暗害，是谁害的他？”
　　“黑狄主力在风平峡被镇北军歼灭后，残部北逃，白大将军带人追击，行军途中被人暗害，秦尚书说，猜测是黑狄人，或是尚未离境的李明昌。”李宣回忆道，他看出太后已十分疲倦，便提出请太后先安置，明日再谈这些。
　　嘘寒问暖一阵，周太后精神不振，李宣只得退出，吩咐吕临去安排人，让周太后衣食待遇一切照旧。
　　柳平文有话想说，然而李宣心事重重，并未看出一路照顾他的年轻人神色有异。陪同李宣回寝殿后，柳平文找到吕临，说了自己的想法。
　　“我知道，不会让太后再有机会把控后宫。”
　　吕临虽然不屑，也只能先找孙秀，他心里知道蒋梦的死多半与孙秀相关，一时之间，他对后宫势力不熟，也找不出比孙秀更加可靠的人。至少孙秀的所作所为表明，他把荣宗的遗命，看得比他自己的性命重要，甘愿为此冒大风险。
　　孙秀正在房中发呆，听见敲门声，连忙把暗格推进去。
　　“眼下要招人不太容易，等苻明韶的尸身抬出去，再发布告招人进宫。咱家先将伺候太后的人都撤换掉便是。”
　　“你想法子就是。”吕临不欲多说，走到门口，回头看孙秀，“你的手没事？”
　　“主子打骂，习惯了。”
　　“你暂时尽量别在太后跟前露面。”吕临想了想，还是说，“你也真是胆大包天，敢越俎代庖处置太后，若不是你有功，今夜就成了无头鬼了。孙公公，先帝驾崩已久，如今他的遗命也都得以兑现，你的忠心要往哪儿放，你细想想。”
　　门砰地一声关上了。
　　孙秀抬起袖子拭汗，拉出暗格来，从中取出一个小瓷瓶，突然，他眼神一跳，像是被烫了手，连忙又把东西放回去，推上暗格。完整的一片花鸟木雕，天衣无缝。
　　·
　　夜晚悄悄，宫里宫外，这一夜不知多少人睡不着。
　　秦禹宁的府邸，灯火通明，才三更天，下人就在厨房忙进忙出，整治出一桌素食，样样精细，大盘小碟，足有三十六样。
　　宋虔之也是服气。
　　“秦叔日子过得真是精致。”
　　秦禹宁心情大好，笑道：“知道你今晚睡不住，一定会来，我是一天没吃，先动筷了。”
　　宋虔之是吃过晚饭的，看了两眼桌上的菜，捉起筷子，吃了两口，叫人端茶来，陪秦禹宁用饭。
　　陆观不大客气，宋虔之见他吃得香，只得把放下去的筷子又拿起来，细嚼慢咽着，心里想要问秦禹宁哪些事情。

　　☆、怒涛（捌）

　　“食不言。”
　　宋虔之正想说话时，秦禹宁举箸在碗边轻轻一敲，只三个字又把宋虔之挡了回去。
　　宋虔之一哂，端起素酒一杯算作自罚。
　　饭后，秦府的丫鬟穿梭来去，撤去饭桌，就在用饭的厅里重摆上两张小圆木桌，摆上茶点与时鲜果子几样。
　　宋虔之失笑，端茶漱完口，道：“秦叔这里，倒是个安乐窝。”
　　秦禹宁莞尔：“不用嘲我，今日朝上一仗你赢得漂亮，都是为你准备的，尝尝。”
　　宋虔之吃不下东西，瞧着里头有一味白里透红的雪花山楂，拣了个甜嘴巴。东西不当时，不比冬日里吃着好。
　　“知道你有事要问，问吧。”秦禹宁喝了口茶，朝家丁吩咐，让人把厅里的下人都带出去。
　　一时间室内只剩下秦禹宁、宋虔之与陆观三人。
　　在问军情以前，宋虔之实在憋不住了，先问了秦禹宁在殿上说的话是否当真，李晔元手里的信到底是不是他外祖父写的。
　　这问题在秦禹宁的意料之中，他点头：“是先师所写。”
　　宋虔之提起的心沉了下去。
　　“笔迹是可以假造，但先师所用的信纸，是京城桃华轩在十年前所产的一种专供大内所用的笺纸。这种纸便是细看，也未见得能看出它与旁的纸有什么不同，只是拿来书写，手感流畅，妙不可言。每年所供不多，我在先师处见过也用过。桃华轩在三年前就已经关张，事情发生在六年……”秦禹宁沉吟道，“接近七年前，当时李晔元还没有资格接触这些细微名物，他也不会在那日就料到今日会走到此种境地。”
　　什么东西沉甸甸地填在宋虔之胸腔里，他压抑着嗓音问秦禹宁：“所以我外祖父的意思，是要杀大皇子的？”
　　秦禹宁：“以朝上来议，要做贤臣，忠顺第一。历代帝王最忌惮臣子僭越，越是身居高位的臣子，越是受上位者重用，却也越遭到怀疑。以我对师父的了解，他对大楚的忠诚毋庸怀疑，他一生都在构想如何建立起一套，即使帝王昏聩，也能自如运转的朝廷系统。”
　　宋虔之呼吸变得急促。
　　“喝口茶。”陆观适时递过来热茶，宋虔之赶紧喝了一口，长吁出一口气，心里稳了点。
　　“但他对这件事想得过于简单了。整个朝廷体系的运作，连君主也未必能够精准把控。”秦禹宁将一盘堆成小山的金桔推到宋虔之面前，示意他看。
　　“顶尖儿的，是皇上。往下一级，是首辅，再下，是各部。我大楚立国以来，设过左右相，也收拢过相权归于一人，但整个宰相府是怎么运行的？分东西曹，设置曹官，曹官以下，主簿两名、掌固八名，上四下四。历代相君要为君主分担一些不能挑到明面上来办的事，或是要委屈行事，就需要幕僚。这群人所占数目不小，史上幕僚人数最多是大奸相薛元书，他在任时府邸占地万亩，门下仅仅是为他草拟各种文书精通经史的在册的就有一百二十余人。当时整个宰相府里，上上下下足有四千余人。其中不上品的内外役使计八百余人。薛元书杀头抄家后，宰相府的规模一度缩小到千亩，上下人员不足百，后来发现在审查全国上下官员政绩，做出四品以上官员的任用决定这些基本的相府行事时，人手不够。经过一番调整，生成定制，宰相府少也要三四百人。这是单一个相府。”秦禹宁看着宋虔之，“加上六部，各州、各县、各司，整个朝廷就像是一个皮厚肥壮的巨人。你想一下，就是一个人，走在路上，你会低头去避让脚底的蝼蚁吗？”
　　宋虔之：“便是踩死了蚂蚁，也察觉不到。”
　　秦禹宁点头：“所以，真正掌握实权的，不是君主本人，甚至不是首辅。君主与首辅只能决定王朝的方向，但他不管划桨，不管定锚张帆，他可以决定船长用什么人，船夫用什么人，船夫又要决定自己用什么桨。掌舵能不能替船夫决定他的桨，当然可以，但用着不顺手，船夫就生气，生气就怠工，最后用什么样的桨趁手，还是得落到船夫自己身上。”
　　宋虔之想了想，道：“所以外祖父是想打造一艘能够自己决定行驶方向，自己躲避暗礁，一往无前的航船？”
　　“差不多。双鸿年间也不全太平，与邻国发生战争时，财政吃紧，才让师父想通过制度，至少保证国富民安。只是到了晚年，师父不得不承认，划船不用桨，是空中楼阁一般的设想，至少现在办不到。牵扯太广，人心难测，旁的不说，就是向朝廷缴粮，浮收也十分可观，层层用人的地方都要润着，否则就迟滞漏收。我朝不常设太傅一职，位高权重之外，更是一种荣宠，彰显君王的信任倚重。我跟着师父的时间最长，到得晚年，他也不得不承认，就算他可以因事而制，把自身的错误降到最低，但他无法控制处于这个庞大官僚系统里的每一个人。”
　　没想到外祖父原是个充满理想和干劲的人，宋虔之不禁生出唏嘘之意。谁没有过年少时候呢，初入官场时，总有些抱负，经年累月，跟人的交道打得越多，要么日益圆滑，懂得侍上慑下，要么早早出局，没得玩。
　　洪平县令的影子在宋虔之眼前一闪而过。
　　“吃个橘子？”
　　宋虔之谢过秦禹宁，随手把橘子给了陆观，陆观剥好，分一半给他，自己从盘子里挑挑拣拣找了几样爱吃的。
　　宋虔之看了他一眼。
　　陆观眉毛抬了抬：？？？
　　“陆大人今日很安静。”秦禹宁道。
　　“你们谈，我吃东西。”陆观漫不经心地说。两人尚未谈到他想听的东西，贸然开口反而破坏了叔侄两个的亲近。
　　“苻明韶怎么坐上那个位子的，我们三人心里都有数，主要是周家出力，在苻明韶从其余几位皇子里脱颖而出前，陆大人没少出力。但要把苻明韶拿捏住，他身边的羽翼得剪除干净。否则为什么选苻明韶？没有道理。选他就是他底子够干净，在朝中几乎无人支持，这样周家才能成为他唯一可以倚仗的后援，那么事后翻脸的可能性也就微乎其微，他没有这个能力翻出太后的手掌心。至于先师，摆在他心里第一位的自然是国，其后是家，君相本来不一定是对立面。师父在太傅位上时，朝中没有与他掣肘的大臣，荣宗一直想干一番大事业，拓宽疆土，整饬官场，充实国库。他跟太傅是一拍即合，太后作为太傅之女，既可以维系君相的关系，又可以安定后宫。”秦禹宁叹道，“加上大小姐熟知官场，家学出众，能够深得荣宗的喜爱，完全不令人意外。你年纪太轻，不熟悉先帝，先帝有深重的危机感，他喜欢的并不是养在笼中的金丝雀。大小姐进宫后，圣宠不衰，即便为了诞育皇嗣，先帝也宠爱过旁的嫔妃，那些恩宠比起皇后所得到的，都是毛毛雨罢了。”
　　“在先帝的诸位皇子之中，只有大皇子的母妃地位尊贵，当时她的兄长已显现出会承袭王位的苗头。而那时候你外祖父身体已经每况愈下，常年称病无法上朝。”秦禹宁摇了摇头，“是我的误判，若是当日按照恩师吩咐，参死了苻明懋，他也不会有机会引兵入境。”
　　“也就是说，当时秦叔你和李相都得到我外祖父授意，要定苻明懋的死罪？李晔元所示的那封信不是伪造出来的？”这点宋虔之在殿上就已想到了，刚听完秦禹宁的辩白，他也有一刹那的动摇，认为李晔元在说谎。后来联系到秦禹宁跟外祖父是同一阵营，秦禹宁要是承认李晔元所示的信件是真，则秦禹宁自身在朝堂上也会受到怀疑牵连。
　　现在宋虔之的想法得到了印证，他并不觉得太过意外。
　　秦禹宁的话声同宋虔之心中的想法叠在一起：“先师也是人，人有的弱点他都有，所谓忠孝难全，他是皇帝的岳父，又是太傅，一生光风霁月。杀苻明懋其实没错，帝位之争，手足相残，兄友弟恭的皇室子弟是凤毛麟角，不是没有，只是难碰上。苻明懋与苻明韶这两兄弟，谁登上皇位，另一人都会是这个下场，就算周家不替苻明韶做这件事，苻明韶自己也会想办法做这件事。”
　　苻明韶为人自卑与自负兼具，连扶持他上位的周太后他也信不过，无事生非地兴风作浪，想要真正大权在握。宋虔之心情十分怅然。即使苻明韶铲除了他自认为的束缚，也一样会被千丝万缕的关系绑在龙椅上。
　　从来没有一位贤明的君主是乾纲独断的。
　　因为人力有时穷，圣人治国是个妄想，早已被过去确证了无数次。
　　“茶凉了。”宋虔之端起碗，又放下去。
　　秦禹宁叫人进来换茶，起来在屋子里走了两圈活动筋骨。宋虔之一回头，见陆观还在吃，沉重的心情轻松了些许，他精神很好，一点也不困，这一夜左右是睡不着，来找秦禹宁说话，是找对了。
　　秦禹宁负手站定在一幅画前，墙上挂的是一幅仙鹤图，画上一对儿仙鹤，姿态清逸，仿佛随时都会振翅而飞，隐没在飘摇的云海之中。
　　歇了一会，已是四更天，连秦禹宁都走了困，下人换上来的是浓茶。
　　那封信原是宋虔之心里的一个疑问，这会彻底弄明白，也不在那上头纠结。宋虔之看了看陆观，长驱直入地同秦禹宁谈白古游遭到暗害，问他边防军务。
　　“不急，还有一个多时辰天才亮，我先问你一句，往后你作何打算？”
　　宋虔之愣了一愣。
　　“新帝同你关系如何？”秦禹宁问，“他对你是何态度？”
　　一朝君王一朝臣，李宣上去了，推上去容易，之后的事情反而更难。原本朝堂上分成两派，一是李晔元为首的李派，一是秦禹宁为首的秦派，秦派大多是周太傅留下来的人。现在李宣上位，所有人都一团雾水，不知道新帝是什么路子。
　　今夜这宴，本来就是秦禹宁设下来想问他些话，恰好宋虔之也有事情要问，两下里正好拍在一起。
　　“李宣被吴应中带走以后，一直隐藏行踪，因为有人在查他。”宋虔之道，“不止我姨母在查，苻明懋也在查，吴应中担心他会有性命之忧，这些年藏得很好，其中也有陆大人的功劳。”
　　至于陆观在里头起什么作用，宋虔之隐去不说，秦禹宁也自然能想到。原本陆观属于苻明韶的阵营，这个阵营在当时的情形下，要做的就是挑拨皇后与荣宗长子之间的关系在。自然不会让周太后找到李宣其人，怀疑的种子埋在那里，无论真相如何，只要有更保险的选择，就用不着选苻明懋。
　　这时苻明韶便能从中得利。
　　“也就是说，他在朝中暂时还没有完全可信的人。”秦禹宁面色一松，“他是不是陪太子读过一阵子书？”
　　“荣宗安排他侍奉太子，但太子待他很好，两人同吃同住，讲学也是一起听。年岁太久，秦叔或许记不清了，您给弘哥上的课，如果没错当时他也在。”只是当时的李宣年纪还轻，讲课的师傅都是以太子本人为主，不记得随侍也很正常。
　　秦禹宁点了点头：“那还好。”
　　“先帝虽然经过一番挣扎才写下诏书，多少有让自己安心的想法在，但他让吴应中带走李宣，也没有让人暗中保护，我觉得，是有一些听天由命的意思。”宋虔之道，“我们找到李宣之后，将人带到京城，这事秦叔不是知道吗？”
　　秦禹宁不仅知道，还向宋虔之打探李宣的藏身之处，出卖给苻明韶。一时间秦禹宁大窘，脸色不好看了。
　　“皇上不知道。”宋虔之道，“要等进宫的时候，才知道皇上都记得什么不记得什么。但是他心地善良，重感情，有一些旧事我不便讲给你听，但我可以向你保证，他跟苻明韶绝不是同一类人。”
　　室内沉寂了一会。
　　秦禹宁道：“那好，接下去是真正的内外交困，我需要确定咱们的皇上不会临阵退缩。”
　　“他不会。”在李宣被确定为嗣皇帝后，宋虔之还没见过他，当然无法确定李宣现在是什么状态。只是在兵部尚书面前，不这么说，就什么都不用再说了。
　　秦禹宁深深注视着宋虔之，倾身贴近过来，低声道：“至迟明日傍晚，加急军报就会送到兵部，做最坏的打算，阿莫丹绒得到白古游牺牲的消息，会对边城发起进攻。速战的话，快则不足十日，便能攻进京城。”

　　☆、枯荣（壹）

　　“你确信得到消息以后，坎达英一定会发动进攻？”陆观出言道。按照他的判断，答案是肯定的，只是在军情上，秦禹宁消息更灵通，他需要再次确认。
　　“多琦多出境之后，一直带着他母后留下的鹰翼骑盘桓在北境，多次滋扰，造成恐慌混乱。朝廷为与黑狄作战，两次从北地抽调大军，驻留在北面边城的军队只剩下不足十万，地方政府所报兵员人数向来是只会多不会少，加上伤兵、老兵，能作战的，粗估八万左右。这个数字，和户部近三个月拨下去的军饷、赶制的夏衣都能合得上，应当是没错。阿莫丹绒人本无定疆，狄人游牧为生，采集为辅，若逢上年成不好，时运不济，或是与我大楚边贸不畅，当年秋冬就会极为难熬，入秋时往往劫掠高发，首要是几座边城的粮库民用会遭到狄人抢劫。白古游在时，阿莫丹绒不敢与他碰上，只能打劫游商。”
　　“什么是游商？”宋虔之问。
　　“游商是散队，边境上以物易物，譬如说鹅毛鸭毛、西北和曲水流域所产的优质棉花，茶叶、贵族所用的丝缎，手工艺品，宋州、循州所出的香料、珍珠、犀角、翠羽等等，都是俏货。狄人大部分用兽皮、兽角、金器作交换。阿莫丹绒金器甚丰，锻造之术上乘，肯冒险去边地求宝剑的富户和江湖人士也不少。但要