麟台风波录-第114部分

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　　“朕今日便下旨，任命他为镇北大将军。只是镇北军原来的将军们，能够服他管吗？”李宣犹豫道。
　　“大敌当前，微臣相信，便是镇北军中有何异议，也不会此时发作。”宋虔之终于开口，“只有此时让龙金山入主镇北军才是最佳时刻。”
　　道理很简单，若要论资排辈，龙金山断然坐不到那个位子上。白古游镇守北地数十年，他的手下自有一套系统，武将们团结一致，自有体系。这也是苻明韶忌惮白古游却又不敢命令他交出兵权，白古游本人无心权柄，他忠诚的对象不是君王，而是大楚。若不是外患紧急，宋虔之断然没有可能说服他携兵掠境，是万中取一的巧合，也是属于李宣的天时。
　　皇位到手，怎么不把它弄丢，其中人和，只能交给李宣自己去协调。宋虔之疲倦地想，心中有些不好的念头，现在也只能丢开。
　　“秦大人，朕还有许多事不清楚，这一仗我们能打得起吗？”
　　宋虔之猛然抬头，先看了一眼秦禹宁，嘴唇嗫嚅，没有说话。
　　秦禹宁：“这要叫杨文来问，每月军需皆是先紧着镇北军，北敌过强，军费甚剧。但是陛下，无论打不打得起，也只能战，不能退。”
　　一时间室内寂静无声。
　　“孙秀，去宣杨文。”
　　孙秀得令而出。
　　“或者，可以同坎达英议和。”秦禹宁迟疑道。
　　“不可。”宋虔之立刻反驳，“尚未开战，便提议和，坎达英老谋深算，一眼便会看出我方惧战。阿莫西绒收服了北狄一支的野人部族，狄人擅长马上作战，狼虎之性。虎狼扑食，猎物常常因畏惧就先自蜷缩成团，猛兽不会因此就放过到嘴的食物，反而会乘隙一口咬断猎物的脖子。议和只能在势均力敌的情形下发生。”
　　宋虔之飞快瞥了一眼李宣，硬着头皮道：“情势对我军不利，不在于军队，在于军需。”
　　秦禹宁叹了口气。
　　李宣原只是猜测，他昨夜梦见吴应中家中那场大火，大汗淋漓地从噩梦里惊坐起来。战争，他是见过的。今日他又想了一整天，取来镇北军五年内的作战记录翻阅，胜多败少，但军费也让他大吃一惊。李宣向左正英请教，镇北军所费在现有人员来看，已算是半自给状态。但军队的自给植根于两军对峙，并无险要军情的年份。近五年中，阿莫丹绒与大楚没有发生过一场大型对战，都是突发的滋扰边城，频率很低，偶尔境况好时，边贸可在双方边将督导下顺利开展。
　　杨文到了之后，这个突出的问题明晃晃摆在了所有人面前。
　　打是可以打，但难保打到一半，粮草就会跟不上。京城离北部边境不足千里，如果镇北军挡不住多琦多，十日攻占京城或许过于夸张，但也要不了一个月，就能打到皇宫来。
　　不是将士不善战，而是朝廷养不起。
　　“再向朝臣和商户去借？”话刚出口，秦禹宁面上就浮出了后悔。
　　杨文：“原先欠下的银子还没还完，再打借条，恐怕也没人愿意借了。”他沉吟片刻，“国家兴亡，匹夫有责，让官员联合士绅望族，请年高德劭的大家长们做动员。各地将富商召集起来，各州定数额，超过一定数额，许以四品以下的官职，在想个什么名目，嘉奖这些商人。”
　　宋虔之看着皇帝，点头道：“此计可行，只是费时，远水难救近火。”他转向杨文，“杨大人，我听说增税的诏令已下到部分州城，可已收上来一些了？”
　　杨文默了一会，意味深长地看宋虔之，回答他：“是收了一些，可远远不足以供养三十万之众的镇北军。这么说，除了各地屯兵，镇北军所耗，占国库收入五成。经过层层盘剥，落到军队里，年成好时约占到六成，年成不好，就是三成也难。”
　　这个三成六成的，是指拨下去的军费。
　　李宣道：“军费不走地方，专人派运钱粮，直接送去军营。或者，让军队的人自己押运，龙金山的精锐部队还在京城，让他安排人手护送粮饷。”
　　这就算解决了一个问题，往后怎么办，暂时不议。
　　杨文没有异议，表示户部将全力配合兵部。
　　一直议到天黑，也没能计议出什么良方，能够迅速筹措出一笔军费给镇北军。眼下六月，刚割了第一波麦子，可以从北方几个州城征调，但要快，算算日子，也不必入库了。
　　之后的七月，一直到十一月上旬，都有粮食可收。
　　“但陈粮已经不足，粮食不能全部征调，除了留种，还要留够百姓的口粮。买粮的钱一时半会是拿不出来了，要打白条。”杨文缓缓抬起头，脸上憋出来的红色已经淡下去，语意坚决，“这个事情，户部牵头，臣来办。”
　　这倒是宋虔之没想到的，从前数次跟杨文打交道，他只觉杨文在六部尚书里，格外圆滑，玲珑八面，见人说人话见鬼说鬼话，不开腔时又不知他皮里阳秋有几分意思。
　　他肯出来担着，户部一时也没有比杨文更有经验的人，只有让林舒先缓缓。
　　三人是一起走到宫门口，杨文坐轿，宋虔之坐秦禹宁的马车回去，马车在御街杈子外头等，他过去找杨文说话。
　　秦禹宁看见宋虔之从轿旁直起身，跑了过来，他搭了把手，朝旁让宋虔之在自己身边坐下。
　　“走。”
　　马夫得令，马车悠悠颠簸起来。
　　秦禹宁咳嗽了一阵。
　　宋虔之问出来秦禹宁昨夜吹风，染了风寒，只说是吃上了药不打紧。
　　宋虔之想了一会，道：“就用杨文吧。”
　　秦禹宁手中一方帕子按着嘴角，鼻翼翕张，缓过气来，点头：“还是他。那日朝堂上，到最后，他也还是站了皇上这边。”
　　“杨文最会审时度势，朝局乱了，他的官也不好做。”宋虔之沉默片刻，突然冒出个问题，“秦叔，都说千里求官只为财，杨文管天下银钱流通，你说他是为了什么而做官？”
　　秦禹宁摇头：“人心最难测。逐星，今日我教你一件事，永远不要觉得自己看透了一个人，你可以掌握一切，唯独不能掌握一个人心中所想。人的图谋也往往随时在变，在一条路上走得久了，难免就要走到小路上，而在小路的阴影里埋得深了，又难免会想回到光明之中，康庄大道好走，曲径通幽微妙，人作出的决定，若非情势所迫，便在一念之间。”
　　“所以迫于情势，杨文一定会竭尽全力去筹措钱粮。”但宋虔之也完全无法松下一口气，杨文会竭尽全力，但这一年间年成不好，两线作战，实在让人无法安心。
　　“皇室和大姓，怕是要出血了。”秦禹宁不再说话，闭上眼靠在车厢里，脑袋随马车晃动一下一下点动。
　　陆观在麟台挑了几个人，要带着南下，宋虔之看过，都是他从前得力的。
　　“行，家里再带些人，我今晚不睡了。”其实宋虔之眼睛已酸涩得难受，眨眼间都觉得有泪要从眼角蹦出来，只有不住紧紧把眼睛闭上，再睁开，缓上一缓。
　　“要做什么？”
　　宋虔之就跟陆观说了，打算找人把侯府的账拿出来对一对，库里的珍宝也拿出来，离京之前，作价变卖。
　　“你去睡，我来做。”陆观道。
　　宋虔之诧异了：“你会？”
　　“怎么不会。”
　　宋虔之猛的一拍脑门，笑笑：“你给苻明韶做过谋士，我这猪脑子，那你对账，需要我看的你做个记号，我先睡两个时辰，你叫我。”
　　陆观嗯了声。
　　宋虔之躺下去之前特意耳提面命，让陆观一定叫他，他是累得不行，倒床就睡，不片刻鼾声就起。
　　陆观让人把账本送到卧房里，中间隔着屏风，他在外间点着一盏灯光微弱的油灯看账，架势极为娴熟。过半个时辰，起来伸个懒腰，活动筋骨，心念一动，入内看了看床上睡得很熟的宋虔之。即便是睡着，宋虔之眉头也不曾松开，陆观在床边看了他一会，握住他伸出被子的手，轻轻掀开被子一角，将他的手掖进去，垂头坐在榻旁，一任时间流逝，良久，才起身又去外头对账。
　　宋虔之醒来不知道是什么时辰，屏风上亮着微光，一看，还是晚上。宋虔之坐起身来，蒙了一会，反应过来，个陆观果然没叫他。
　　屏风外面，陆观正在认真地对账，他心算极快，算盘在桌上，却也不用。转念间，宋虔之想到，也许是怕吵到自己。
　　陆观头抬起，犹豫了一下，忽然转过头来，看见宋虔之醒了，又埋下头去。
　　“去睡觉。”
　　宋虔之坐到桌边，看着陆观手指在纸张上滑动，在这一页上用指甲掐出两个印子来，继而翻到下一页。
　　这么给宋虔之看了一会，陆观无奈地停下，与他对视。
　　“叫你去睡。”
　　“不睡了，换人。”
　　“我都要算完了，换什么人？”陆观示意他看，没看的只有薄薄一点，放软了声气哄他，“乖，你去床上，好好睡一觉。”
　　宋虔之回到床上去，盯着屏风上的光，好一阵子，才合上眼，觉得是不想睡，却也不知道什么时候睡过去的。
　　再醒过来时，天已经大亮，陆观就躺在他旁边，一条手臂抱着他，头脸埋在他的颈窝里。一股暖意涌上宋虔之心头，他嘴唇贴着陆观的耳朵碰了碰，陆观睡得满脸通红，他眉棱方正，突起一排，锐利的一双眼睛掩在眼皮底下，睫毛温顺得垂着。
　　两人抱着十分惬意，让人忍不住想多睡一会，然而稍微回过神来，宋虔之就没法睡了，他本来想悄悄下床，才一动，陆观就醒了。
　　侯府里的东西要作价变卖，有不少是御赐，不到傍晚就惊动了宫里。李宣在宫中留膳，把陆观也叫去作陪。
　　宋虔之看着桌上的三菜一汤，不禁苦中作乐揶揄道：“陛下也太亲民了，吃了这顿，臣回去只有每餐小葱拌豆腐了。”
　　“朕听人说了，你把侯府里的物件儿都卖给京城的富户，兑成现银，有不少还是先帝时候赐的。”
　　“听谁说？”宋虔之觉得怪，再怎么样也不会这么快就让宫里知道。
　　谁知道是有人参了他一本，从前宋虔之办过御史台不少大臣，新仇旧恨，把御赐之物拿出去卖，上午才陆续往外送，下午就有人把折子递进宫。
　　宋虔之哭笑不得。
　　“朕把他们狠狠斥责了一顿，叫他们去承元殿跪着，好好为大行皇帝举哀。”
　　“应该的。”宋虔之轻描淡写朝李宣解释了一下，仇人是从何而来，坦诚过去是做了些不太地道的事情，没什么好开脱。
　　李宣默了一会，难以启齿，还是开了口：“杯水车薪，其实大可不必。内府朕要找个人清点，孙秀朕信不过，你看谁可以。”
　　宋虔之自然想到昨夜里陆观认认真真对账的样，今天上午一看，果然是又快又好，但又舍不得让他累，内府的账比侯府的可复杂多了。他想了想，说了林舒的名字。
　　李宣看了一眼陆观，说：“那明日朕就叫林舒进宫。”
　　宋虔之问什么时候让苻明韶入土为安。
　　李宣会意，虽是不舍，时间上却真的快来不及，只有如实回答：“找人算过，最快也要两日后。”
　　“一切从简，做做样子就是，人员还是按太后之前拟定的名单吗？”
　　“对。”
　　宋虔之心里有了数，这样自己回去还得准备一下，该拜访的人还要拜访一下，但到底顾不过来，只有尽力而已。
　　“去祁州你要多少人？”李宣问。
　　宋虔之本打算不要人，但想到祁州知州，整个州府衙门颇有些天高皇帝远的意思，官员也有些滑头。局势如果安稳，这样的人用一用也无妨，但如今祁州是前线，白古游在那里还好说，眼下不带兵下去，怕要变生肘腋。
　　于是宋虔之报了一万之数，让李宣写了一道旨给他。
　　“臣自去找龙金山要兵就是，等发丧过后，即刻就走。”
　　晚膳后，李宣着柳平文送陆观和宋虔之离开，柳平文已经换过了便装，到麒麟卫那里叫出许瑞云。
　　周先有话说，宋虔之多留了一会，周先的意思还是要跟着走，宋虔之看了他一会，没有开腔。
　　周先明白了，只有说：“那我留下。”
　　“柳素光还在。”
　　周先脸一红，支吾道：“她可以跟我一同走。”
　　宋虔之只是不说话，看着周先。
　　良久，周先叹气：“不提了，我会保护好皇上。”
　　宋虔之捏了下他的肩，有句话他很想说，忍住没说。实在是不大吉利，还是不说为妙。有时候人生出坏念头，总觉得不说就不会发生。
　　宋虔之没有多留，离开皇宫之后，坐在马车上，他掀开车窗布帘，向后看了一眼。
　　巍峨的一座巨型建筑匍匐在京城北面，夜色笼罩上来，像是一头正在沉睡的巨兽。
　　宋虔之放下布帘，靠到陆观肩前。
　　他觉得有一只钩子，牵扯住他的心，在心上拉出了丝线一般的一道细口子，痒麻麻的疼。
　　到第二天的上午，宋虔之接到急召时，他在龙金山的军营里选人，见是吕临亲自来，宋虔之脸上一沉：更坏的消息来了。

　　☆、枯荣（伍）

　　宋虔之没抱什么希望，路上还是问了问吕临到底什么事。
　　吕临鲜少坐马车，出入骑马惯了，为接宋虔之才叫来一架马车。他眉头紧紧打成一个疙瘩，沉默摇头。
　　宋虔之注意到，吕临拇指与食指不住互相搓弄，他低声问：“北边，还是南边？”
　　吕临抬手抹了一把脖子里的汗，像热坏了的狗儿似的张嘴，他的嘴唇干裂，渗着几丝血，眼睛里也拉满血丝，显然昨夜没有睡好。
　　“还不清楚，昨晚我当值，皇上很早便说不睡了，到……到承元殿看大行皇帝的尸……”
　　宋虔之蹙眉，追问道：“然后？”
　　“然后看完，天快亮的时候，他才回寝殿。这几日皇上老一个人坐着发呆，也是，陡然掉这么大一家业下来，谁都得给砸出一眼星子乱坠来。我问过太医院，皇上早先是受刺激忘了些事，现在又受刺激，想起来的时候，人会有些迟滞木讷，好好养一阵也就没事了。”
　　宋虔之点头：“你不知道他召我进宫所谓何事？”
　　吕临紧紧抿了一下唇，面颊紧绷：“来的人我们在祁州府见过，是那个狗头知州衙门里的一名小官。”
　　“你听见些什么？”
　　“没听见什么。”吕临顿了顿，补充道，“里头谈话，站在门外原就只能听个大概，人出去的时候我看了眼，他带了一沓什么东西给皇上看。”
　　“什么东西？”
　　“像是布料。”
　　·
　　长方的一条矮案上，被白布铺满，布上是已经凝固的暗红血色，整整齐齐写着人名，一竖排三个名字，从右往左，两米长的白布上挤着数百个姓名。
　　这就是有几百个人咬破手指在上面签了名。
　　“送东西来的人呢？”宋虔之冷着一张脸，他对祁州知州印象不好，一见送来的请愿书，险些气炸。再听李宣说，知州怕自己成为第二个洪平县令徐定远，凑了这么一份请愿书，上面签名的都是祁州城里有头有脸的人物，不是富商就是员外郎。甚至包含两名驻军校尉。请求新帝即刻增援祁州，并加拨五十万两白银，用于祁州当地组织自卫。
　　吕临把人带进来。
　　出乎宋虔之意料，来人却不是畏畏缩缩的样子，走路端正，看打扮，像是武官。
　　宋虔之客气道：“请教小哥贵姓。”
　　“不敢，无名小卒。”那武官面色焦灼，猛然朝地上一跪。
　　咚的一声闷响，宋虔之感觉自己脑仁心都给他这个头碰疼了。
　　“皇上面前，慢慢说，切勿冲撞圣驾。”宋虔之提醒道，他怕这武官过于激动，说不清事情。
　　李宣道：“起来回话吧。”
　　那武官摇头。
　　“抗旨可是重罪。”宋虔之压低声音提醒他。
　　武官只得起来，再抬头时双眼通红，恳切道：“请陛下立刻发兵祁州，否则顾远道就要将祁州卖给孙逸，卑职原是循州驻军微不足道之人，循州全城投降时，卑职心中……”他满脸臊得通红，“心中很是窃喜，卑职的父母妻儿都在宋州地界，循州投降，卑职就不必再同宋州的兄弟们自相残杀，也可以与家人团聚。”
　　趁他说话，宋虔之默不作声打量这人，是个莽汉。吕临说是祁州府中的官吏，也许是匆匆一面，很可能此人只是到过祁州府传话。
　　“驻军两年一调，卑职到过孟州、宿州，原是托关系才到的循州，去家百里。孙逸占了循州以后，卑职回家看了一回……”他声音哽住，鼻翼急促翕张，片刻后再说话，嗓音沙哑，“小儿去年就已饿死，老父染病，无钱医治。卑职的妻子改嫁他人，扶养卑职的母亲。”
　　两州相隔不远，但驻军不能擅离职守，宋州、循州受蛮人滋扰也久，辗转三地，如果是正常情形，这人就有六年不曾回家。走的时候孩子还在襁褓，回家时本该满地跑着扑倒父亲怀里亲近，人回去，儿子老子都死了，妻子虽然改嫁，但还养着他的老母亲，也是有情有义的人。宋虔之突然想到，如果是六年，那不正好是在苻明懋被发往北地那年吗？
　　是巧合，也是祸根早已埋下，皆由前定。
　　“那这血书，究竟是怎么回事？”宋虔之问。
　　武官把跟李宣禀报过的情况详细又说了一遍。白古游的军队离开祁州以后，当地知州顾远道多次派人与孙逸接触，起初开出的条件是想让孙逸大军后退十里，顾远道让当地富户凑出了五十万两白银，想跟孙逸买一座名为雏凤的县城。雏凤是个小县，三成住民是獠人。
　　“所以顾远道向朝廷伸手要五十万两银子，是用来买这县城？”宋虔之道，“他不是让当地富户出了这个钱吗？”
　　“大人明鉴，那五十万两是打白条让当地商人出的，至于顾远道向朝廷要来银子之后，会不会立刻还给富商，卑职不敢断言。”武官欲言又止，终于下定决心，语速沉缓地说，“宋州、循州原是朝廷的流放之地，而雏凤县夹在祁州与宋州州城之间，其西山林密布，龙江中段横穿整个雏凤县，县中獠楚杂居，年轻人许多都是两族杂处生下的后代。顾远道认为，将这处县城买过来，可以让雏凤挡在我大楚与叛军之间，不至于将州城置于孙逸的獠牙之下。雏凤县原属于宋州，孙逸在宋州颇有威望，他从前是宋州军曹，黑狄打进宋州时，孙逸为保卫宋州冲锋陷阵，宋州城民都很感谢他，反而是宋州知州在与黑狄作战时，怯战弃了州府衙门，在孙逸占去宋州之后，将知州在闹市处斩，赢得满城百姓拍手叫好。”
　　宋虔之很快想到他要说什么，接过话去：“雏凤县并不会帮着我们，反而因为处在大楚和孙逸的叛军之间，更有机会为孙逸效劳，出卖祁州。”
　　“是。”武官攥紧拳头，抬起通红的眼睛，“大人身居千里之外，这么浅显的道理，寻常人等一目了然。一州掌印大员，真就这么不知深浅？”
　　顾远道想做墙头草，骑墙摇摆，只是一时半会尚且拿不定主意，又贪恋官位，有雏凤县摆在中间，退一万步说，朝廷败了，他还可以用这件事向孙逸卖个好。真要是孙逸被镇压，他也是守城有功，这把算盘打得响亮。
　　只是这些话不必向武官说了，宋虔之朝李宣道：“陛下，这位小哥连日奔劳，不如就安排去微臣府上休息。”
　　宫侍把人带走。
　　李宣对着案上的请愿书，感到一丝讽刺，他手指在白布上抠紧，猛然抓起，掷在地上。
　　“狗官。”李宣咬牙道。昨夜的梦无比清晰地浮现在他的脑中，灼红他双眼。
　　宋虔之沉默片刻，等到李宣情绪平静些许，才开口：“事不宜迟，陛下，臣不能等到国丧之后了。仪仗使一职可以让姚济渠担任，他是刑部尚书，此举也可以给姚家吃颗定心丸。今夜我就带兵出发，微臣以为，陛下行事要快，明日上朝就可擢龙金山与左正英的官位，另外，吏部兴许可以让左大人兼领。”比起秦禹宁，宋虔之还是认为左正英更能识人。
　　“今天清晨的军报，你看看吧。”李宣沙哑的声音说，丢出一本军报来。
　　宋虔之一目十行地扫过去，眼睛自动跳过不重要的信息，看到这么一句：“皖城被占，知县瞿守业殉城，贼军冲进县城，银库粮库皆遭洗劫一空，淫｜虐女子为奴，男子就地砍杀，满城残肢，尸上堆尸。子时，皖城已无可蹂｜躏，多琦多下令焚烧全城，漫空瑰红，直似地狱裂空，怨鬼冲天而起。其惨呜呼，无以名状……”
　　“朕不能再等，让龙金山即刻率军出京。”
　　宋虔之听见李宣的话。
　　他强迫自己镇定下来，以艰难却不容拒绝的口吻说：“不可。”继而解释道，“粮草必须先行，陛下应当急召户部、兵部尚书进宫，还有龙金山，限令杨文今日下午就先将筹措到的粮草装车，以备随军发出。”
　　李宣满面皆是不忍，他抬起一手紧紧握住脸，宋虔之说话的声音也变得模糊，如同从水波里传出。
　　“不能有足够的辎重，就会白搭上这支军队，陛下，这是白古游带了十数年的兵，不能让他们废在穷困交迫上，至少朝廷要给够物资。”
　　良久，李宣茫然地抬起头，望着宋虔之，有些崩溃