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麟台风波录-第22部分
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蒋梦忐忑地答：“黑狄从白明渡口攻进来，一路直取风平峡，孟勤峰将军中箭坠马，现在生死不明。”
宋虔之脑子里嗡了一声，眼前一阵发花，喉头发紧。
“什么？”
“户部已八百里加急要求就近放粮，各地也在加紧派送粮草，国库也已在放粮，只是需要时日。”
“黑狄怎么可能破开白明渡口？定州军就近就能抵抗……”
这话问得蒋梦一头是汗，他所说都是听说，并不十分清楚就里。
而宋虔之因为心中所想这么快就应验，大脑一片空白，完全无法思考。
周先道：“我朝与黑狄通商多年，多半是伪装成商船，让黑狄人隐藏在运西镇里。”
“对，对，就是定州运西镇，奴才听说，运西镇中住民被全数屠戮。”
这时，宋虔之才彻底意识到，和黑狄的一场大战在即，绝不可能善了了。
承元殿里，李晔元气得满脸通红，却又不便发作。皇帝接了下臣要粮的信，竟不告知户部主理；现在粮草先行，国库再也拿不出赈灾的粮。
容州城竟被一群山匪给围了，李晔元为相以来闻所未闻。现在前信与州府后来的书信一对，俱是因为容州数次要粮都要不下去，才激起民变。
天子阴沉着脸，坐在上位。
周太后沉声道：“此事怪不得皇儿，国家有难，容州百姓理当为朝廷分忧，便是要让他们拿起刀兵抵挡黑狄也应当。上个月从衢州调过去的赈灾粮，在容州州府手上弄丢，疫情蔓延，竟然封锁全城，置黎民百姓于不顾。又因贪恋权力，惧怕获罪不及时上报，错失良机，其罪当诛。有谁堪用？立刻着人将沈玉书押送进京问罪。”
“太后，大敌当前，正在用人之际。沈玉书从匪寨缴获的粮食也能支撑一段时日，功过暂且相抵，不若开春之后再命他回京。”杨文道。
周太后坚持道：“李相，可有可堪此任的人选？”
李晔元脸色极其难看。正要说话，孙秀进来了。
苻明韶急促喘气，手里茶盅砸了出去。
“谁让你进来的，狗奴才！”
孙秀不敢躲开，茶盅就砸在他脚背上，他连忙就在当地跪下。
“陛下、太后，秘书省少监有急事禀奏，正在殿外。”
苻明韶眉头不易察觉地动了动，急忙起身，走出殿外。
皇帝会亲自出外来迎，让宋虔之十分意外，连忙做出恭谨之态。
苻明韶眼圈通红：“逐星，容州如何？百姓安否？”
宋虔之手被苻明韶握着，察觉到他的手在发抖，拍了拍他手背，沉着道：“容州匪患已除，陛下不宜在此久站，入内详谈。”
随即君臣相携入内。
老谋深算的李晔元也是一脸意外。
杨文更是满面惊诧。
只因宋虔之是此刻最不可能出现在这的人。
“黑狼寨寨主闫立成是麒麟卫叛出的卫队长，此人当年参与苻明懋谋逆一案，以黑狼寨为大本营囤积粮食，恐怕是听命于人。容州城内粮食还能支撑一个月，咬咬牙能挺到一个半月。想必朝中已收到几日前陆大人命麒麟卫送回的信，容州城中疫情已得到控制，只是病死饿死的灾民众多，今秋近乎颗粒无收，不仅平民，富商库中也都已无存粮，急需朝廷赈济。至于匪患，已由秘书监陆大人亲自坐镇压了下去。”
李晔元沉下脸：“少监可能不清楚，如今朝中已无余粮。”
宋虔之眼前一黑，然则在外面听蒋梦说时，他已有这心理准备，到底缓过来了。
杨文：“若能速战速决，十日以内将黑狄人赶出去，粮食的问题就不成问题。何况各地都有粮铺，还可以由朝廷出面收买征调。”
宋虔之松了口气，诚心诚意地朝杨文一礼：“那就拜托尚书大人了。”
殿内无一人神色稍缓，听到苻明懋的事，也无一人意外。宋虔之一下就明白过来，前次进京的麒麟卫，怕是从闫立成的嘴里撬出了什么。他与周先碰了一下视线，看不出周先是否知情。
这时，一个念头使宋虔之打心底里发憷。
若是周先知道进京那名麒麟卫会向朝中禀报什么，那陆观还在容州城里，如果朝中不再让他回容州，则是要弃掉陆观了。
苻明韶疲倦地说：“逐星既然回来了，或者去吏部主事，李相一个人分｜身乏术，太也忙不过来。”
宋虔之连忙低头：“陛下不可，臣以自己的身份作注，才暂时安抚住了容州城内的群情，若不回去，极易生乱。”不过黑狼寨已经撤军，容州城里暂时有粮吃，应当还不至于暴｜乱。
“陛下，且让小侯爷回去，不仅是容州，附近的四大州，都要让小侯爷前去巡察。”李晔元道。
在场诸人都知道，天子是不可能离京的，除非真到了苻明韶需要披甲上阵的时候，眼下自是不用。苻明韶的皇兄皇弟们，在夺位之争中死的死流放的流放还有流放途中死掉的，他的儿又还在皇后肚子里。
这时宋虔之的身份便很管用了。
“那就让逐星领按察使一职，即刻离京，先赴容州，再到灵州、真州、孟州、郊州四地巡察。待此战功成，将黑狄人彻底赶出去，再行召回。”
然而，苻明韶此话刚说出来，周太后第一个反对：“宋虔之留任吏部，不领尚书之位，领个侍郎，协助李相调令官员。他在麟台四年，哪些人堪用，心中自然有数。至于安抚流民，此事应由各地州府各司其职。”
周太后的话众人都不敢直言驳斥。
但她的私心却一目了然，留在京城，自然是为了宋虔之的安全。苻明韶与皇后恩爱是一方面，在周太后多年的安排下，苻明韶所册封的嫔妃中，无一人有军方背景。这就使得苻明韶无法摆脱周太后与李晔元的控制。
然而，宋虔之突然下跪，以头触地。
“臣请领按察使一职，巡视各州，安抚万民，督运粮草。请为陛下分忧，为朝廷安内！”
殿内一时鸦雀无声。
半盏茶后，李晔元与杨文已经出去，暂时不往灾地发粮，但户部出面收购粮食填充国库，立刻户部就要忙起来。
李晔元则去找秦禹宁，孟勤峰没了，需要尽快调派将领。朝中能带兵的人太少了，每一个能领兵的都要放在正确的位置。
李晔元甚至自嘲道：“实在无人可用，臣可以上阵杀敌！”李晔元年过六旬，真要派他上阵，那朝中真就无人可用了。这话一出李晔元脸色就一变，只当自己没有说过，在场诸人也当没有听见。
殿内宋虔之将到了容州以后发生的事情详细陈奏。
他话声停下时，随之整个内殿空气凝滞。
良久，周太后道：“这逆子是做了充足的准备而来，陛下，看来这一仗，不会太容易。”
苻明韶脸色本就难看，此刻更是灰败无比。
“过去数年中，黑狼寨不知道劫掠过多少官商，那些钱粮物资是否给了黑狄臣暂且不知，但才不久拨给容州的赈灾粮运往了白明渡已毫无疑问。可能并未出海，可以让黑狄上岸的军队就地补给。且算算时日，出海是不大可能。”宋虔之已完全镇定下来，“国库空虚一事绝不能传出，以免引起恐慌。还有十日就是年关，无论此战到时打得如何，京城都当大肆庆贺，至少也当像寻常过年时一般，不能惊慌失措。况且，臣不认为黑狄能一路长驱直入，他们离开本土万里迢迢而来，只要截断水路，只能就地补给，必然引起民怨。得民心者方能得天下，不需太长时日，军民就将一心。”
周太后一顿，神色缓了缓。
“倒是，高高在上的日子过久了，本宫险些忘了，还有这条可以指望。”当年她夫君出征，正是大楚国力强盛，往外拓疆，做好了十足准备，王者之师，气势如虹。
如今是被动挨打，自然就会有人反抗，时局不同，打法也应该不同。
“所以，臣必须领命巡察各州，请陛下赐臣天子器，以慰万民，震慑州郡。”
苻明韶想来想去，竟想不出有什么名器可以拿出来用。
周太后忽然起身：“等等，虔之还未用过饭吧？一路狂奔，也该歇一歇，换身衣服。”
苻明韶连忙道：“是啊，逐星便陪朕用一顿膳，待母后回来，再启程回容州去。”
☆、正兴之难（贰）
皇帝从昨夜议事到现在，一夜未睡不说，也是饿着肚子。
宋虔之更不消说，早已经饿得前胸贴后背，四种粥，二十四味小菜。周先也破天荒被赐了座，三人同桌用膳。
宋虔之本还想稍微矜持点，不要失了安定侯府的尊贵风范，毕竟谁都知道安定侯府吃得不差，老实说，宋虔之给府里找的厨子，用的食材，确实比皇宫里做的更好吃。
加上他府里吃饭没那么多规矩，菜式无定制，要吃什么，吩咐一声厨房，即刻做来。
此时此刻，宋虔之是真的饿，一顿风卷残云，擦着嘴还打了个嗝儿，甚是尴尬。
苻明韶给他面子，只作没有留意到。
当着皇帝面吃饭，周先做麒麟卫以来从未有过，更是拘谨，虽然也是饿，不过还维持着一丝风度。
三碗粥两个饼下去，宋虔之才稍微放缓速度，把鸡丝和肉松一起浸在粥里，犹豫了一下，还是不吃饼了，再吃肚皮都要破了。待会儿还要骑马，吃太多颠簸之下很可能吐出来，那得心痛死他。
“这些时日，辛苦你了。”
宋虔之面上没什么，心里却很惊讶。四年以来，苻明韶极少如此和颜悦色，每每召见总是君是君臣是臣的。转念一想，苻明韶眼下正值用人之际，前不久两条命案死活想往李晔元身上扯，现在也不得不放下，还要跟李晔元问计纳策，只能说人算不如天算。
“臣惶恐。”宋虔之低下头。一个嗝儿在胸膛中翻涌，不上不下，要打打不出，要吞吞不下，难受极了。
苻明韶的神情看上去却更加难受，一碗粥没喝下一半，才说了一句话，就喝不下了。
这皇帝当得又有什么意思？宋虔之又生出一念，兴许是他没当过皇帝，不知道当皇帝的好处。只是人的位子坐得越高，操心的事情就越多，要担负的责任就越重。像是李晔元，虽不是书上写的圣人，为宰多年，自有他的长处，否则底下早就乱了。
旋即，宋虔之忍不住又觉好笑。
现在不是就乱了？这个乱子算谁的？
看来做人做事，身处其中就容易一叶障目。他看李晔元，与皇上、太后看李晔元其人，各自不同，不过是因为所处的位置和立场不同。
喝着宫人捧来的茶，宋虔之这趟回京该说的话都说了。他来，就是要亲口告诉皇帝，苻明懋回来造他的反了，这事知道的人越少越好，而他独特的身份，又比陆观回来禀报的好。这时，宋虔之自视内心，方才发觉，在情势紧急的时刻，他自然而然就把陆观摘了出去。
不过，周先到底知道不知道高念德从闫立成那儿审出了苻明懋这条线。
从热腾腾的茶雾中抬起头，宋虔之一脸的茫然。
苻明韶道：“逐星可知道，民间都怎么评价朕？”
宋虔之一愣，旋即笑道：“都说陛下是个仁君。”
苻明韶：“是吗？”
“是啊，陛下仁德，以利万民。”宋虔之没有说明，但谈话的二人都知道，他说的是两个多月前皇帝发出的那封罪己诏。
“他们还说朕什么没有？”
“倒是没有听见说，容州疫情严重，感染疫病的人占全城一半，臣每日里就是随州府各处施粥。”宋虔之想到一件事，犹豫道，“陛下，不知道陆大人师出何门，他的身手，一点也不逊于麒麟卫，放在秘书省，有些大材小用了。”
苻明韶：“他与朕同一位发蒙老师，学文都是在一处的，至于是从何学武，朕也不知道，只知道是一位游方僧人所授，并未拜师。不知道逐星是否听过武清？”
那也是一位大儒，只是心思完全不在朝堂，崇尚出世之学。宋虔之倒是没想到，苻明韶这样固执的人竟然是他的学生。
“当年老师总是夸学兄，倒是朕，让他很失望啊。”苻明韶想到一些事，有些出神。
两人没来得及聊更多，外面宫人窸窸窣窣的脚步声传来，苻明韶立刻神色如常。
皇帝起身，宋虔之与周先也得跟着起身。
只见周太后手捧一柄二尺四寸三的长剑款步而来。
那剑柄呈蛇形，剑身古朴，原本的灿灿金色如今呈现出温润光泽。
苻明韶不知道那是什么，宋虔之心里却有数，此剑在麟台有记录，而且宋虔之在京中长大，与太子苻明弘小时候打闹玩乐，太子就曾拿着这柄剑追他。那时宋虔之还小，却记得很清楚。
因为先帝发现儿子拿了足以号令天下的宝剑，却没有责难于他，反而把苻明弘抱起来，让他骑在自己的脖子上，绕着御花园跑圈。那时太子已十三岁了，才四岁的宋虔之在旁看着，羡慕得不得了。
“此乃先帝号令三军的天子剑，名霸下，有托举四海之意。皇上。”周太后双手举剑，转向苻明韶。
即便是当朝天子，见了这把威名赫赫的宝剑，也要跪下去接。
宋虔之更是随苻明韶下跪。
苻明韶自周太后手中接剑，转过身来，将剑赐给宋虔之的同时，又说了一大堆嘱咐他一定不辱使命，安抚四州的话来。
那剑被宋虔之一手握一手托，冰冷的剑身仿佛是烫手的。谢恩之后，周太后让人赐他剑匣，将霸下纳入。
这一日天色晦暗，窗外飘雪，宫人将窗户推开一半，微光透入，苻明韶一脸苍白。
周太后口称累了。宋虔之随之也告辞，周先是跟着宋虔之来的，自然要一起走。
前脚太后与两名臣下出了门，苻明韶身子一颤，跌坐在榻上。
总管孙秀被吓得跑过来搀他。
苻明韶大袖一挥，冷声道：“去盯着。”
一进殿，周太后便咳嗽不止。宫女捧来痰盂，又伺候她漱完口，才将早膳摆上榻上坐着的矮案。
“跪下。”周太后倏然一声低斥。
宋虔之无奈之下只得就跪，心里却丝毫不感到害怕。
“你可知道错了？”周太后冷冷地问。
宋虔之答：“侄儿知错。”
“错在哪儿了？”
宋虔之正色道：“父母在，不远游，如今母亲卧病在床，侄儿不应涉险。”
周太后冷笑一声：“你还知道？”
蒋梦在旁忙前忙后伺候周太后用膳喝药，好一阵忙碌之下，宋虔之跪得膝盖发麻。
旁边周先坐也不是站也不是，好在太后很快打发他到外面用茶。
用完膳又用完药，周太后心下好受了些，才让宋虔之起身。她眼眶微微泛红。
蒋梦急道：“太后。”
周太后深吸一口气，手帕沾了沾眼睛，长吁出这一口郁结于胸的浊气，才道：“回去看看你母亲再走。”
“侄儿晓得。”
宋虔之本也打算要看过了母亲再上路，此刻情真意切地握了握太后的手，道：“请姨母多多注意身子，朝廷急难，却是大好男儿建功之时，侄儿自有打算。”宋虔之深知隔墙有耳的道理，这话已压得极其小声，连侍立在旁的蒋梦都听不清楚。
“跟着李相未必不好。”周太后看了一眼蒋梦，“你先下去。”
殿内光线晦暗，雪天总是照不清，是以点了几盏灯。
“皇上对李相有敌意，侄儿不宜与李相走得过近。”
周太后：“皇帝对谁没有敌意？就是对我……”她按捺住后半句没说，只是哼了一声。
“那陆观呢？”周太后又问。
“在容州守着。”
周太后思忖片刻，说：“你不要看皇帝那个怯懦温和的样子，这些年我时时后悔，若是当年选了老三或是老四，也不至于先帝拓开的疆土都守不住。皇帝那个人，薄情得很。”
宋虔之脸色一变：“姨母还是不要说丧气话罢。”
周太后一手扶额，脸上现出苦笑，摇摇头：“老了。”
她做皇后时随先帝出征，多少豪情万丈，从未生过退意，只因她觉得那男人靠得住。如今，她已无人可以依靠，深居后宫，放眼望去，无一人是她觉得可亲可爱的人。
“皇帝的心思，我最清楚。只是他想得太多，我怕，他真会令自己成为孤家寡人。”周太后一时仿佛苍老了不少，嘴角浮现冷嘲，“你不知这两日来，前线军报吓得皇帝那个样子，他哪有一丝一毫先帝的影子。”
这些话太后能说，他做臣子的不能说，光是听一听，已经是大逆不道。只是这一趟容州之行，经历了不少生死攸关的时刻，宋虔之突然察觉，他已不似从前那样畏惧君权。这一番在容州的见闻让他深切体会到祖宗的老话：君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。
老百姓日子只要过不去，君王的位子就摇摇欲坠。
大楚早已不能与建国百年以内相比，苻姓家族数百年的统治，战乱、和平、繁荣、凋零，漫长的历史当中，民智渐开，是好事，也是坏事。
“不过黑狄不足为患，我对李相还是有信心，白古游的军队也不是吃素的，皇上是多虑了，就让他担惊受怕一回，也好有所长进。”
敢情在皇帝面前一脸严肃都是绷出来的，这个姨母一把年纪了……也是童心未泯。
“姨母还是很为陛下打算的。”
周太后叹了口气：“他心中并不这么想。”她目光游移到一盏鸭形宫灯上，转而望定虚空，“他身上没有周家人的血。”
倏然，周太后看定宋虔之。
“等到事情平定下来，把你母亲接进宫住些时日。”
太后是太孤独了。宋虔之连忙应下。
“顺便给你相看相看有没有合意的闺秀，你都快二十了，还不娶媳妇，像什么样子？！”
宋虔之刹那走了神，脑子里浮现出陆观从天而降，把闫立成揍成肉饼的一幕。
“看样子，是有心上人了？”周太后放心多了。
宋虔之简直哭笑不得。
“没有，没有。”
“总之明年，得娶媳妇了，早点生几个孩子。要复周姓虽不大可能，好歹身上都流着周家的血。”
宋虔之糊弄着答应了，被太后念得耳朵都要起茧，无非就是你再不娶媳妇就对不起周家列祖列宗之类。狼狈不堪地从太后寝宫逃出，拉上周先即刻出宫。
回容州途中，宋虔之总算愿意在驿馆歇一晚。
周先一亮身份，驿丞让人备下热食，吃完以后，驿丞说驿馆里有一个大澡池子，宋虔之几天不曾好好洗过澡，当即决定要去泡。
池子里白气冲天，赤条条的两个人滑入水中，反正你也看不见我我也看不清你，宋虔之洗完以后就泡着不想起来，他把头发也洗了，双目放空，一副呆滞状。
“小侯爷，你在想什么？”
白茫茫的雾气沾湿宋虔之的眼睫，他费力地睁大眼，一晃之中，嘴巴微微张开，神情愕然。
“你的麒麟印，在肩上？”宋虔之好奇伸长脖子打量。
周先有点难为情，低了低头，脸上泛红，抬右手按在左边肩窝处，那里是麒麟的头，整个麒麟身躯四足分开踞在他整个上臂。
宋虔之视线无意中掠过周先前胸，不禁感叹，他的肌肉也很不错啊！
陆观肌肉也很结实，形状明显，肉块分明。
宋虔之低头看了看自己：……
“侯爷夫人身子可还好？”
宋虔之眼神发愣。
“还好吧。”
他出宫以后回了一趟家，家中小厮丫鬟对他的态度都古里古怪，两个随身伺候的恰好不在府中。他匆匆到母亲床前看了看就走，周婉心正睡着，他没有叫醒她。只是觉得数日不见，周婉心又消瘦不少。
宋虔之心里有点揪着难受，待那口气缓过去，才强打起精神，问周先：“高念德审问闫立成的结果，你一点也不知道？”
周先泡得也有些懒洋洋，随口道：“当然不知道。”
宋虔之嗯了一声。应该是他想得太多了，周先要是知道高念德是回来报信闫立成与苻明懋有勾结，那就会阻止他回来，不阻止则可能是苻明韶的授意，打算将陆观舍弃了。
而要彻底舍弃陆观，就不能答应宋虔之回去，显然皇帝是愿意让宋虔之回容州，无论他是真的需要一个人去安抚灾民，还是单纯想跟太后作对，不希望宋虔之留在京城。起码苻明韶不是要舍了陆观。
在楼江月的案子里，陆观已经知道了来龙去脉，他跟皇帝私底下应该还有约定，是什么约定，陆观没有说。不过宋虔之觉得，在破不了案就要让陆观丢性命的约定以外，一定还有别的。苻明韶提及陆观的语气还是很不一样，但太后是最了解苻明韶的人，她既然那么说了，苻明韶一定是做过什么。
热气直往鼻孔里钻，宋虔之鼻子痒，打了一个巨大的喷嚏。
周先擦了擦脸，先出水上岸，自己穿戴整齐过来展开干布，把宋虔之裹住，三两下擦干，服侍他穿好衣服。
宋虔之踩在木屐上的脚，白得脚背透出青色血管。
周先擦净他的脚。
宋虔之很不好意思。
这一个澡泡得舒服，仿佛打通了周身血脉，宋虔之晚上睡得很熟，一夜无梦，翌日天刚亮，就与周先再次上路。
☆、正兴之难（叁）
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