麟台风波录-第3部分

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　　坐在宋虔之身边的花娘娇嗔一声，起身去倒酒，轻轻笑道：“江月先生已经许久不曾来过了，小少爷莫要拿我们取笑。”
　　答话的就是孟娘了，宋虔之随手将人揽到怀里，孟娘就势倒在他的臂弯中，一只手要往宋虔之领中探，被他冷淡的眼风一扫，怯怯地收回了手，眼光闪烁不定。
　　宋虔之拿走她手上的酒瓶放在桌上，命另一名女子斟酒，他捏着孟娘的下巴，左右打量一番。
　　女子姿容不算上佳，胜在肤色胜雪，五官纤细柔弱，是让人我见犹怜的弱女子。
　　对面陆观轻轻皱了一皱眉，身畔女子倒酒时往他身上靠，吓得陆观差点跳起来。
　　宋虔之看着好笑。
　　“今日叫你二人来，有话要问，如实答便是。”宋虔之在孟娘腰上扶了一把，令她坐直身子。
　　那手劲不至于让她觉得疼，却十分有力。孟娘与一同来的女子匆匆对视一眼，听见宋虔之继续说。
　　“这是公干，好好答，就不必去秘书省了。”宋虔之嗓音已带上郑重，他起身，走过屏风，示意琵琶娘换到房间东角的墙边去弹，从怀里扯出一个锦囊，手指在里头掏来掏去，掏出两个拇指甲盖大小的棉球。
　　宋虔之说了句“得罪了”，用棉球塞上她们的耳朵，旋即回身坐到自己位置上。
　　待他坐下，琵琶声再次响起，嘈嘈切切乱如珠玉。
　　“想不到二位还是官身。”孟娘强挤出一丝笑来。
　　“宋大人。”陆观警告地看了他一眼。
　　宋虔之撇撇嘴，无所谓地将手一摊，道：“该你了，主审大人。”
　　宋虔之也想知道，苻明韶到底看上陆观什么，把他调回京城。
　　陆观：“倒酒。”
　　孟娘一愣，忙躬身为他斟酒，抿了抿唇说：“两位大人，我们都是本分人，不知道大人们所为何事。”
　　陆观一连喝了三杯，越喝眼睛越亮，酒量像是不错，嗓子微哑着问：“楼江月最近一个月是否来过这里？”
　　“没有吧……”陆观身边的花娘茫然道。
　　孟娘：“大人这话恕我们实在难答，章静居一日里来来往往众人不计其数，江月先生是常常住在这里，但那是进宫以前，如今身价大不相同，来日出宫也不会再到我们这里来。”
　　“你怎么知道他出宫以后不会再来？”
　　孟娘垂下头，再抬起脸时眼角微微已有些红。
　　旁边的花娘抢话道：“江月先生两日前命人来取走了存在咱们这儿的衣服行李，自然不会再来，害得孟娘伤心难过好久呢。”
　　“挽花。”孟娘叫了一声。
　　陆观皱眉问道：“两日前？何人来取的？”两日前楼江月已经死了，怎么可能命人来取走他的东西。
　　“这我们怎么知道，只说是江月先生的朋友，说是奉一位汪大人的命令。还能有哪位汪大人？不就是和江月先生一同进宫写贺词的那位么，妈妈做的主，让人收拾江月先生的东西给他，为这个事还得了二十两赏银。”挽花快言快语，没把孟娘的阻止当回事，大不咧咧地说了出来。
　　孟娘深吸一口气，沉声道：“听说江月先生与琵琶园的一位姑娘好上了，如今先生得了机会到御前献上贺词，是以我猜他出宫后，不会再来。此乃人之常情，大人们还有什么要问？”
　　“你先出去，孟娘留下。”宋虔之插了个嘴。
　　叫“挽花”的少女出去之后，陆观双手按在膝上，想了一会方才问：“你可认识琵琶园一位名叫秦明雪的舞姬？”
　　孟娘刚要摇头，动作霎时停住。
　　“想到什么了？”陆观问。
　　宋虔之这时坐起身来，拿了个葡萄吃，闲闲地说：“这位是宫里的大人，你要知无不言言无不尽。”
　　孟娘为难道：“我有一事想问……”
　　“今日我们来问的事，是与这位汪大人有关，他在宫里犯了事，与楼江月本不相干，但毕竟二人同时奉旨进宫，有关无关，问了才知。”
　　孟娘仔细瞧了会宋虔之，想从他带笑的眉眼里看出点什么，偏生是毫无缝隙可钻的笑。
　　炭火燃尽了，酒也有点凉，勉强可以入喉。
　　孟娘忽然从一旁桌下取出一个杯子，也给自己倒了一杯酒，猛然抬头饮尽。孟娘的眼光亮得好似攒着一簇火。
　　“江月先生打进京就住在章静居，他做派豪爽，写词换的银子比起他日常花用，杯水车薪而已。我也不知道他怎么认识的秦明雪，琵琶园是专为宫里特供的歌舞姬，平素不与外人往来。秦明雪似乎是他的妹妹，他在章静居的花用都是使着秦明雪的银子，所以……所以又有人说，秦明雪是江月先生的入幕之宾。皇上御前的歌舞姬自是高人一等，但江月先生不是这样的人，依我看，秦明雪该是江月先生的妹妹才对。做妹妹的资助哥哥一些，也是应当。”孟娘说话时眼睛始终盯着摆放酒菜的小桌。
　　陆观：“秦明雪是楼江月的妹妹，这事是你猜的，还是他亲口告诉你了？”
　　“不只我这么猜，不少人都这么猜。”
　　“具体是什么人？”
　　孟娘脸色已不大好看。
　　宋虔之右手提起酒瓶，往她的空杯里注满，笑道：“自然是坊间都如此传了。江月先生在民间大有名气，想必仰慕者众。这位姐姐是有福气的人，江月先生来时都住在你那里吧？”
　　孟娘眼角又红了起来。
　　“什么福气。”她憋在胸中那口气舒了出来。
　　宋虔之一脚随意曲着，右手肘按在膝头，生得唇红齿白，正是少年人最得意漂亮的模样。
　　孟娘对这漂亮少年郎生出几分亲近。笑脸总比冷脸让人受用。
　　“大人还有什么要问？”
　　宋虔之看一眼陆观，得意洋洋地挑了挑眉。
　　陆观只当没看见。
　　“平日江月先生都与什么人来往？可有朝中官员来章静居找过他？”
　　孟娘仔细想了想，答：“有不少，都是为了求他写词的。”
　　“你还记得大概有哪些人吗？”
　　章静居虽是为平民所设，四品以下的官员常来这里，往上走便是去城西那一片。
　　宋虔之说通了孟娘，想让她说出那些官员的名姓，想不到孟娘还会写字，就让人拿来笔墨纸砚。
　　“我以为你略识得几个字，想不到字写得这么好。”宋虔之忍不住赞道。在章静居这等地方，能有认字的女孩已足以让人觉得惊讶。
　　“都是江月先生教的。”孟娘小声说。
　　宋虔之将名单给陆观。
　　“你那里还有江月先生写的词吗？”
　　孟娘眼神黯然地摇摇头。
　　宋虔之心下就明了，安抚几句，劝陆观吃了几杯酒，不用孟娘伺候，宋虔之给了她十两银子，让她先出去。这下打发走弹琵琶的姑娘，宋虔之声音格外的低。
　　“陆大人怎么看？”
　　陆观漠然道：“要找出两日前到章静居来取走楼江月行李的人。”
　　“这人怕不是汪大人府上的。”
　　陆观：“是不是走访过汪府就知道了。”
　　宋虔之喝了口酒，今晚陆陆续续喝了小半瓶，他的脸和脖子透着红，眼角略微湿润。
　　陆观不经意间看了他一眼，登时觉得心火烧得更旺，慌忙将眼睛移开。
　　“汪府要是查不出什么来，这条线就断了，只剩下秦明雪了。年后再过不久就是上元节，林疏桐死了，不知道谁顶她的缺向皇上献舞。这两桩案子现在都捂得严严实实，外面还不知道，皇上到底想查个什么结果，陆大人，你我是一条船上的，你防谁都行，唯独不能防我。”宋虔之想往旁边的靠枕上倚，不小心靠偏了，躺在了席上，好半天才爬起来。
　　屋里静得很，楼下的喧哗声很响。
　　“我不知道皇上想查什么，但你知道汪藻国不是真凶。”
　　宋虔之想起来，点了点头：“你在宫里问过我，是，他不是真凶。刑部说他是。”想到什么，宋虔之不禁笑出了声，“陆大人该不是真的为了查明真相吧？”
　　“有何不可？”陆观正色道，“汪藻国上有五十七岁的母亲，下有十五岁的女儿刚定了人家尚未出阁，刑部不能这么草菅人命，任凭什么官，都不能草菅人命。”
　　宋虔之愣住了。
　　他年纪虽小，在秘书省四年间，杀过的官员却不少，都是按照苻明韶的意思，尽职尽责做好一把利刀子。
　　桩桩件件说不上草菅人命，当中也有不少人法外开恩是可以不杀。此刻，陆观的话有如当头棒喝，令宋虔之酒醒了三分。
　　“陆兄，你知道皇上登基之前，在衢州求学，给自己起了个字，叫什么？”
　　陆观拿杯的手一颤，酒液滴到席上。
　　那一日春光正好，他与苻明韶都是入学才三年的学童，窗外嫩柳垂挂，随风摆荡。
　　“陆观，你看，我给自己起了个字。”
　　陆观凑过去看，便觉得好笑。
　　“真不要脸，哪有人称自己无过的。人非圣贤，孰能无过？”
　　苻明韶撇撇嘴，大声嚷嚷：“我就是无过，我就要叫这个字。”
　　陆观拿他没办法，只觉无奈。
　　“我也给你起一个吧？”苻明韶正在兴头上，想了半天，“你就叫舜钦吧，如何？”
　　“何意？”
　　苻明韶哈哈笑了起来：“没什么意思，好听呗，你觉得好听吗？舜钦兄。”
　　孩童稚言还在耳边，与宋虔之说话的声音重叠在一起。
　　“人非圣贤，孰能无过？我们皇上的字却叫无过，天下人都可以错，唯独他不会错。君要臣死，臣不得不死。陆大人，你的性命与这两桩案子绑在一起，要是皇上有什么圣意，你千万不能瞒着我。”宋虔之边说边仔细地瞧陆观，试图从他脸上看出点什么。
　　陆观仍是冷脸：“没有。”
　　宋虔之看了他一会，觉得没劲，沉默着饮酒吃菜，吃得差不多了，便起身将领扣系好，回头见到陆观也已穿戴整齐。
　　今夜依然一无所获，汪府那条线，宋虔之没抱什么希望。出门下楼时，宋虔之不提防差点被个醉醺醺的人撞飞，他身体一歪，被陆观接在怀里，宋虔之闻到一些药酒味，是陆观身上的。他本没喝醉，与陆观一番交谈更加清醒起来，站稳脚凭借楼梯扶手站直身。
　　“三弟？”撞他的人惊喜道。
　　宋虔之凝神看去，冷笑道：“大哥。”
　　陆观听出这句“大哥”当中透出的厌恶，对方却热络地与宋虔之好一番交谈，还在楼梯上，死活拉着宋虔之不撒手。
　　“我们还有要事，先走。”陆观上前去扯开覆在宋虔之手背上那只碍眼的手，推着宋虔之下楼。
　　章静居外人来人往，街上行人比他们来时少了许多，冷风迎头一吹，陆观舒适地微微闭起眼。
　　“多谢。”
　　陆观侧过头去，只见到宋虔之显得落寞的背影，他大步走进人群里，就这么孤零零一个人走了。
　　

　　☆、楼江月（伍）

　　腊八节当日，宫里的腊八粥从前夜就开始煮，除各宫娘娘所用，宫人们也人人得享。
　　安定侯府里，宋虔之整夜未睡，前半夜去看过老夫人，在窗外站了快半宿，没听见老夫人咳嗽，也不让下人通传，和老夫人贴身服侍的婆子打了个照面，略问了几句老夫人的病，说是有好转，这才往他父亲的院落去。
　　又听说父亲不在。
　　宋虔之便皱了眉头，转而去他母亲房外站了会，叫来母亲跟前贴身服侍的大丫鬟问话。
　　“夫人还是老样子，今日精神……不怎么好。”
　　宋虔之听到这话，眼前一花，竟一时有些站不住。
　　瞻星连忙来扶。
　　“少爷快回去歇着吧。”
　　宋虔之摇头，摆手道：“还不能歇。”他紧抓住丫鬟的手，吩咐道：“明日大夫来看，请他在府上休息，等我回来问他些事。”
　　丫鬟吓得浑身僵硬，也不敢叫疼，连忙点头。
　　瞻星温柔地握住宋虔之的手，柔声道：“少爷先回去歇歇，这一整日也太忙了。”
　　从京城街面上遥遥传来三更鼓。
　　宋虔之定了定神。
　　“厨房温着人参老鸡汤，少爷要忙什么，也先喝了再做。”拜月拿了主意，就去厨房盛汤。
　　安定侯府的厨房十二个时辰都有厨子轮着值夜，汤羹点心多是现成的，要吃什么也能立马做出来，吃不下的便赏给府里下人。
　　宋虔之的父亲，原是工部侍郎，主管水利工事，常年到南方公干。只因一年陪同他娘去寺庙上香，偶遇了宋虔之的母亲，周家第二位嫡出的小姐，周二小姐对他一见倾心，她父亲又是当朝大儒，退下首辅之位以后，专心教太子读书。当时的太子正是周皇后所出，周皇后是宋虔之母亲的亲长姐。
　　等宋虔之进了秘书省，掌管朝臣私密档案时，才得知原本他母亲也是定下要进宫的，终究他外公疼宠女儿，姨母与皇帝又十分恩爱，他母亲这才有了自己选择夫婿的侥幸。
　　为使他父亲配得上周二小姐，皇帝给了宋虔之的父亲一个侯位，世代承袭。
　　厨房里正在打盹的值班厨子见到少爷亲自来还碗了，吓得浑身一激灵，不敢去擦嘴角的涎水。
　　“少……少……少爷。”
　　宋虔之把碗放下，卷起袖子，问那厨子：“给老夫人和夫人做腊八粥的米呢？”
　　“已经选好了，正泡着。”
　　“沥起来。”宋虔之先用冷水洗了手，洗得两手通红，卷起袖子，顺着厨子的指示，将腊八粥所用的五谷、红豆、红枣、花生、核桃等物装起来。
　　就在院子里升起炉子，亲自看着火。
　　拜月和瞻星看着不忍，都不敢说什么。宋虔之的脾气，说一不二，整个侯府，没有人怕老爷，都怕这个少爷。
　　拜月目光与瞻星一碰，去搬出一张小桌，瞻星捧来宋虔之这几日在看的史籍放在桌上，拜月将臂弯里披着的那件狼皮袍子披盖在宋虔之身上。
　　星月渐稀，宋虔之喝着浓茶，搅拌着腊八粥，半个多时辰后，府里的大锅也生起火，厨子在厨房里熬粥，大勺搅拌，甜香的热气氤氲出来。
　　宋虔之秀气的眉目在清晨的薄光里模糊成一片。
　　他将砂锅里的粥分了分，老夫人的、夫人的，余下的用一个小瓮装着，外面裹着小棉被，放进食盒。
　　已经过了卯时，宋虔之整夜未睡，这时起身回房。
　　两个贴身的婢女伺候着给他更衣梳洗。
　　“取雪水来。”宋虔之嗓音微微沙哑。
　　“少爷，这就是雪水。”瞻星说着拧干帕子，为宋虔之擦脸，重新拧干，冰凉的布巾在宋虔之眼窝里按了一会儿，透过微光，瞻星仔细打量一番宋虔之的仪容，才道：“路上少爷多闭一闭眼，眼眶里还有些血丝。”
　　跪在地上为宋虔之整理袍摆的拜月起身，看了看他。
　　“不妨事，少爷快去。”
　　宋虔之这才带着他亲手熬的腊八粥，登上马车，往宫里去。
　　宋虔之到太后宫里时，周太后尚未梳洗，披着发坐在窗前，面前是宋虔之亲手熬的粥，热气腾腾，喷香扑鼻。
　　面上撒了几点花生碎，是周太后独特的嗜好，她爱吃甜，更爱花生的香味。
　　“虔之，怎么来得这样早，外面冷吗？”周太后让嬷嬷去厨房取一碗腊八粥来。
　　这样一来，周太后面前是宋虔之亲手熬的腊八粥，而他自己面前，是太后宫里小厨房做的，刚盛出来，热气扑面。
　　“昨夜没有下雪，今晨路上雪都化了，不太冷。”宋虔之道，“搅扰姨母的清梦了。”
　　周太后摆了摆手。
　　嬷嬷带着宫女都退了出去，连蒋梦都不在跟前。
　　周太后拈起调羹，搅了搅粥，尝了一口，眼底一亮。
　　“你母亲身子好些了？”
　　宋虔之默着没有答话。
　　周太后明白过来，眉头微蹙，用手帕擦了擦嘴。
　　“你这手厨艺，跟你母亲真像，你长得也是像她多一些。”周太后目光幽远，手帕缓慢地擦拭着嘴，“我听蒋梦说了，皇上让你过去陪着用午膳，你是怕姨母多想，一大早就进宫来。朝廷多事之秋，又逢灾年，皇上心里也烦，若是我的亲生儿子尚且好说……”
　　周太后的话戛然而止，眼眸一动，目光充满温情地打量宋虔之，眼角微微泛红，叹了口气：“弘儿那时最疼你这个表弟，他要是在，绝不会让你屈居在秘书省，给一个罪人当下属。”
　　“姨母知道陆大人的来头？”宋虔之望着面前的妇人，周太后比他母亲年长四岁，如今看上去却比妹妹年轻貌美。
　　“知道。”周太后冷笑了一声，“弘儿出事时，先帝并未拿定主意立哪位皇子为储，这个陆观为皇上出了不少主意，只是此人奸诈狡猾，睚眦必报。于是我跟皇上说，如果他想争取周家的支持，就把这个陆观发配到衢州，永不入京城。”
　　宋虔之心头凛然，不动声色地问：“麟台的记档里没有这一茬……”
　　“陆观从未做过官，只是皇上身边上不了台面的人，还没有资格在麟台入档。”周太后眼中现出忧虑，“你外公去世以后，周家大不如前了，如今靠你一人支撑着，很难。”慈母般的体谅浮现在周太后脸上，她伸手握了握宋虔之的手，“李相文章做得不错，得空多走动走动，能认个师傅最好。”
　　从太后处出来，日光正好，已是散朝后的时辰。
　　“蒋公公，过来一下。”宋虔之招手把等在外面的蒋梦叫过来，随手给了他一块玉佩，他的随身之物没有不好的。
　　蒋梦笑逐颜开，更带了点惶恐。
　　“小侯爷有事尽管吩咐。”顺手将玉收好，仔细地听。
　　“我进宫以后给太后送了粥来，就出宫去了。”宋虔之低声道。
　　蒋梦连忙称是：“自然是，小侯爷一片孝心，感天动地。”
　　宋虔之不多逗留，赶着出宫，到秘书省去。
　　秘书省离皇宫不远，徒步就是小半个时辰，宋虔之坐马车过去，得知陆观不在。
　　“陆大人去刑部看楼江月的尸了。”秘书丞过来禀报。
　　宋虔之累了一宿，听说陆观不在，高兴得差点跳起来，便去了后堂，在自己平日里午睡的房间休息，刚睡下去，就被人叫醒。
　　宋虔之没有答应。
　　外面不知来的是哪个，极没有眼色，把门拍得震天响。无奈之下，宋虔之只好问：“谁啊？”
　　“大、大、大人，宫里派人来了。”
　　宋虔之一面下地穿鞋，一面在心里问候皇帝祖宗十八代，自从管着秘书省，成天就是为了皇室鞠躬尽瘁，累死累活，还耽误他考功名。从小玩到大的那些官员的公子，现在一个个都混到二三品大员了，就他还是个不温不火的从四品。虽然说他捏着全京城要员的把柄，但见了官品更高的，也要行礼。
　　家里病的病，皇上的案子要办，给他派了个直来直去还防着他的上司，这会儿又来什么幺蛾子。
　　院中梅花树下，站着的那人，一身墨青袍子，臂上张牙舞爪绣着一只猛兽，腰间巴掌宽的银带，挎着一把漆黑的刀，头戴一顶纱帽，系到下颌。
　　宋虔之一惊。这副模样打扮，是麒麟卫，皇上贴身用的暗卫，寻常绝不会遣派出宫。
　　那名麒麟卫已听见宋虔之的脚步，但没有回过头，而是看着眼前盛放的梅花，语气欢快地说：“秘书省的梅花开得比宫里的好，真香。”
　　宋虔之没有出声。
　　那人转过身来，长得很好看，阳光下面宋虔之几乎有点看不清他的脸，待看清之后，不禁觉得遗憾。
　　一道半个巴掌长的疤从那人的眼角拖了过去，再好看的脸，也破了相。
　　“这位是？”
　　那人笑笑：“在下周先，这儿有一道旨，要请宋大人听一听。”名叫周先的麒麟卫从袖中摸出来明黄的圣旨，上谕给秘书省又派来一位秘书丞，官位在其次，周先是麒麟卫，早晚是要调回皇帝身边的。只是皇上的圣旨里命他也做此案陪审，这就意味着周先即使只是秘书丞，比宋虔之要低一等，在查办楼江月和林疏桐的案子上，却和他有一样的权限。
　　宋虔之接旨后起身，脸上愁容更深了。
　　周先摸了摸鼻子，似乎有些抱歉，而且他不惯与人直视，不停往四下看，问宋虔之秘书监大人何在。
　　宋虔之瞌睡回笼，打了个哈欠。
　　“一早去刑部看尸体了，我刚说小睡一会，你就来了。皇上还有旁的吩咐吗？”宋虔之又问。
　　周先摆摆手，嘴角挂着笑。
　　“没说什么，我看皇上的意思，是要叫两位大人查清楚，事无巨细，都报上去。”
　　宋虔之默不作声地咀嚼片刻，打量着眼前的麒麟卫，周先仿佛什么事都不放在心上，在院子里走来走去，回头对宋虔之说：“大人不必管我，我四处走走。”走出两步，停下脚，“案卷可在秘书省里？还是在刑部？”
　　旁边秘书丞答：“在堂上。”
　　再回到房间里，宋虔之却睡不着了，他抱着被子在床上翻滚两圈，头痛欲裂，脑子还在片刻不停地想事。
　　派个陆观来压着他就算了。
　　麒麟卫是皇帝的密探，个个身手了得，以一当百，从来只听皇帝一人调令。人数不多，这一任皇帝手里只有十个人，却足以震慑百官。
　　宋虔之自幼习武，武功不弱，也不敢和麒麟卫正面交锋，麒麟卫都是不要命的人，一个敢拿命去拼的人，阎王都得让他三分。
　　要说秘书省的前身，正是这