麟台风波录-第82部分

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　　宋虔之手掌破了，他紧紧按着铁锥，铁锥还有一小截卡在石缝中，若是彻底脱出，他根本不可能按得住。宋虔之扭头向河面上看了一眼。
　　黑马出奇地不挣扎了，静静在半空凝视宋虔之。
　　宋虔之看不清马的眼神，刚才还在不停扭动的马现在很是安静。
　　“快，把这个钉进去！”宋虔之让出位置给人用石锤将铁锥往石壁里加固，然而他刚一松手，就感到铁锥还在往外脱，宋虔之满头是汗地说：“这里不行，要换个位置。”
　　周先道：“不行！你拽不住铁索，现在你还能按住它是因为铁锥没有完全松出，一旦脱出来，一匹马重达两千斤，就算你手臂被拉扯断，也救不了这匹马。”
　　汗水顺着眉棱往下，刺进宋虔之的眼里，扎得眼睛疼，他眼角渗出泪水，满身满头都是汗，吼道：“那怎么办？！”
　　“放弃这头马！它不会淹死也不会摔死！”
　　宋虔之反复看那匹马。
　　那是陆观的马。
　　马通体漆黑，即使夜色再浓，置身黑夜中时间越长，双眼就能适应黑暗的环境。那马一身漂亮的毛比夜黑得更加浓郁纯粹。
　　宋虔之根本看不清它的眼睛，却莫名感到一阵悲哀，化作凉意，从脚底窜入身体。
　　“再等……”宋虔之话没说完，等不了了，他手已疼得没有知觉，指缝中有液体往下流。
　　“放了吧。”周先按住宋虔之的手，两人视线一对，周先回头：“再来两个人帮忙，大家拽紧锁链！”
　　就在所有人紧张得无法呼吸时，他们在等一个契机，所有人都准备好的时候，松手放铁锥出来，但动作一定要快，否则轻则手臂残废，重则被铁链弹出的巨力拖入水中。
　　四下里除了湍急流动的河水声，什么也听不见。
　　宋虔之耳朵里开始嗡嗡作响。
　　一声马嘶穿透黑夜。
　　马背深弓形一弯，坠入河中。
　　铁链发出铛啷啷的回响，铁锥仍有一半留在石中不曾拔出，众人都松了口气。
　　周先：“宋大人……”他说话的声音忽然停了。
　　近在咫尺的宋虔之，已然泪流满面，他在急促呼吸，别过了头，再转过来时，已恢复平静。
　　“还有几匹马？”宋虔之沙哑着嗓子问。
　　“两匹。”手下人回答。
　　“不吊马了，反正快到祁州了，已经吊过去的十七匹马，大家轮着骑。两个人骑一匹马也行，速度放慢点，明天也能到祁州。”说完宋虔之到坡下去察看。
　　许瑞云站在坡上，收回看着宋虔之颓然的背影的视线，拢紧柳平文身上的衣袍。
　　周先盯着人用从马镫上拆下来的铁片配件加固铁锥，又用手试了试，确定百斤以内应当无事。周先看着弯腰在河边像是找什么东西的宋虔之，朝离得最近的许瑞云说：“马太沉了。”他张张嘴，还想说什么，没说。
　　一个时辰后，在夜色的掩护下，所有人浑身又湿又冷地在对岸登陆。宋虔之倒数第三个，他带着李宣，李宣全程抱着宋虔之的腰，虽然害怕，但宋虔之一直小声地哄他，抓着李宣的手。
　　李宣懵懵懂懂地看他，眼神里透露出对眼前人既熟悉又陌生的感觉。
　　上岸以后，李宣一直牵着自己的袍子跟宋虔之讲：“湿，湿了。弘哥，我冷。”他眼中藏着某种期冀。众人一身湿透的赶了半个时辰路，确定没有尾巴之后，才停下来休息。
　　他们生了一堆火，宋虔之帮李宣把袍子脱了。
　　所有人都打着赤膊，时间不多，他们要抓紧这半个时辰睡一会，烤衣服，衣服也不可能都烤干，只是让它们不至于太过湿重，以免生病。
　　宋虔之前些日子就不舒服，这时嗓子已经疼得话都说不出，李宣往他身上拱，突然叫了起来：“烫！烫烫！”
　　平日里照顾李宣的柳平文几乎立刻发现不对，许瑞云熬了一大锅姜汤，分给每个人，又单独拿个小锅，给宋虔之熬了一碗特别浓的汤。
　　宋虔之喝了一口，脸色就青了。
　　姜汁太浓，又辣又苦，呕吐感从咽喉里冲出。宋虔之伸长脖子，勉力咽下去，憋着一股劲，喝完了一大碗，刚想说话。
　　李宣突然扑了上去，抱住宋虔之的脖子，膝盖无意在宋虔之的肚子上顶了一下。
　　“呕……”宋虔之吐了一地的姜汁。
　　天刚刚亮，其他人已经在穿衣服，宋虔之有点虚弱，起身就觉头晕目眩，他从树杈上扯下外袍，先给李宣穿好，再穿自己的。
　　清晨的第一缕光射穿密林，山林间百鸟齐鸣，无数黑影自长空掠过。
　　宋虔之呼吸滚烫，眼睛通红地望着湛蓝如洗的天空。
　　突然，他表情变了，奇怪地扭过脸去，望向来路。
　　周先注意到宋虔之的异样，上来拍他的肩：“怎么了？快穿衣……服……”
　　周先也听见了，他难以置信地顺着宋虔之目光的方向去看。
　　马蹄声越来越响。
　　林立的树干之中，三匹马冲了过来，领头的黑马浑身才刚洗过，在初升的朝阳下，皮毛油光水滑，肌肉健硕有力。
　　宋虔之嘴唇不住颤动。
　　黑马来到他的面前，放慢了脚步。
　　马的眼睛大而温顺，溢满水光。
　　宋虔之一把将马头抱在了怀中，脸贴住马耳朵，颤声道：“好样的，你真好样的。”他忍不住亲了一口马耳朵，马抬起头，他又亲了马脖子，继而翻身上马，号令所有人，“赶路吧，咱们马上就能到祁州了！”

　　☆、潜龙在渊（捌）

　　东阳王妃听门房说，有个姓宋的求见，立刻便想同陆观来过的宋虔之。但她又想，没有以陆观的名义求见，说明陆观没有来。
　　“来了几个人？”王妃问。
　　门房回禀：“二十多个，骑马来的。”
　　“让这个姓宋的进来，其余诸人，找间客栈让他们住下。”
　　门房前脚离开，一个少年睁大眼，在门边张望。
　　东明王妃看见了，笑朝他招手：“来。”
　　跑过来的小王爷满头是汗，手里还拖着一把剑。
　　“母妃。”小王爷犹豫地叫了一声。
　　“跟为娘有什么不能说的？”
　　得到母亲示意，小王爷神色轻松下来，东明王妃叫下人端来一碟子才做好的茯苓糕。
　　年幼的东明王最爱吃这一味点心，蒸得清清淡淡，甜而不腻，吃起来颇有嚼劲。他伸出小手抓茯苓糕，突然被母亲抓住了手腕，疼得眉头一皱，委屈道：“母亲。”
　　东明王妃命下人拿来湿布，轻柔地给儿子擦手，擦完之后，朝懵懂的少年说：“为娘有一句话，你要记清。”
　　小王爷嘴巴微微噘着，眸中带着犯错之后的歉意和难过，下一刻，认真地看着他母亲。
　　“皇室中人，有两样，绝不能弄脏。”东明王妃语气严肃道，“你的脸，和你的手，无论发生什么，都不要脏。若是脏了，必须赶在旁人发现之前，擦干净，洗干净。”
　　小王爷似懂非懂地点头：“嗯，孩儿记下了。”
　　东明王妃松开他的手，嘴角挂上笑，将装点心的碟子推到儿子眼前，鼓励地看他：“吃吧。”
　　小王爷吃了半块，神色郁郁，放下糕点。
　　东明王妃疑惑道：“不好吃？”她自己拈起一块，厨子的手艺没有后退。
　　小王爷垂着头，闷声道：“城里饿死好多人，听说……”他飞快瞟了一眼母亲，声音越来越小，“我听别人说的，有人、有人杀了邻居来吃……”
　　东明王妃眉头深锁：“谁告诉你的？”
　　“……”小王爷咬住唇摇头，随他母亲怎么问都不说。
　　东明王妃深吸了一口气，颇感头痛，只好哄儿子道：“都是胡说八道的，白大将军镇守祁州，他不会允许这种事情发生，最近军营也常在城里设施粥棚，要是真的有人吃人，他们能不报官吗？官府能不理会吗？你说，是不是？”
　　小王爷：“报官的人都不见了。”
　　“到底谁跟你说的……”东明王妃这才感到这不是儿子上哪儿听了几句闲话，小王爷只在府里活动，战事吃紧以来，为了保护儿子，她从不允许小东明王出门。
　　“一个卖油的。”
　　小王爷被母亲的疾言厉色吓到，东明王妃得到答案，也不想吓坏儿子，反而让他想一些不该他想的事情，让下人送小王爷去午休，他只有不到一个时辰的休息时间，要用膳，小睡，下午学文课。
　　东明王妃在府中西面花厅上，见了宋虔之，她一身郑重其事的华服，沉甸甸的暗红色袍服上鸣鸾飞雀，头饰也较初次见宋虔之隆重。
　　“不知道小侯爷来祁州，多事之秋，劳您挂心。”
　　宋虔之如何不知道东明王妃是个聪明女人，能在夫君死后保住幼子名位、王府荣誉，得了地域广阔的祁州做封地，都是她的功劳。小吏养出的女儿，不仅不像太傅之女为情不顾一切，反而能做长久之计，东明王妃眼皮不浅，因此，没有实在的好处，也绝无法打动这女人的心。
　　东明王府做主的，不是十一岁的小王爷，而是他这位精明能干的母亲。
　　“王妃客气，想必祁州也收到了皇城的缉捕令？”宋虔之淡然地注视东明王妃，悄悄观察她的神色。
　　东明王妃笑道：“想必其中是有什么误会。”
　　“没有误会，于当今圣上而言，我乃反贼。”
　　东明王妃大惊失色。
　　“这里有荣宗遗诏，不知王妃是否想看。”宋虔之解下身后背的匣子，他穿一身深绿色粗布袍子，长条的包袱布并不起眼。
　　东明王妃看着脸色青白，眼底俱是血丝的周家传人，轻轻用手指，按住他解包袱的手，仅仅一点，便即移开。
　　“小侯爷远道而来，今日不谈正事，稍事休息，再说不迟。”
　　宋虔之直勾勾看着东明王妃。
　　东明王妃先将目光移开了，睫毛闪动，拿手帕沾了沾唇角，复抬起眼：“小侯爷若是饿了，我让人传膳。”
　　“不必。”宋虔之了然地站起身，将匣子用包袱布绞紧，重新背到背上，喝干还烫的茶水，那温度烫得他清醒了些，本要冲口而出的恶言被这盏茶打住。
　　“听说王妃为祁州做了不少实事，晚辈敬服。”宋虔之向东明王妃一揖到地，感激之色毫无作伪。
　　东明王妃扶他起来，道：“这有什么好说的，一方有难，八方支援，况乎祁州一地，本就是我儿封地，分内之事，理所应当。”
　　拜访东明王府前，宋虔之想好将遗诏的内容向王妃和盘托出，他还是想得太天真了，以为东明王妃称陆观一声“恩公”，必定会问起陆观为何没来，一旦东明王妃关心陆观的下落，他便能顺势将京中发生的事情告诉东明王妃，再讲遗诏，请东明王妃坚定不移地站到李宣的队伍里来。
　　客栈入夜之后，便就吹灯，四处静悄悄，祁州州城十日前发布的熄灯令，城中天黑半个时辰过后，再点灯的人，就通通抓起来。
　　一是防着有人以灯火为信号，二是让百姓早点睡觉，漫漫长夜，最是容易胡思乱想的时候。
　　狭隘的小屋子里，几个人都是高手，彼此呼吸的声音听得一清二楚。
　　许瑞云：“说动白大将军，咱们就有最硬的后盾，区区东明王，要不要又如何？他手里没有兵。”
　　宋虔之小声道：“没兵，但有钱。东明王妃是个经商好手，祁州连接中部与宋、循二州，这两州有多少好东西源源不断运进来，随随便便倒个手，做了十年的买卖，放眼全大楚，东明王妃不仅是最有身家的女人，她的私库，富可敌国。”
　　“你怎么知道的？”发问的是吕临。
　　“我查的。”周先道。
　　吕临讪笑道：“不愧是麒麟卫出来的人，藏得再深，也会被你们闻到。”
　　禁军与麒麟卫多有不对付的时候，周先对吕临话里的讥讽置若未闻。
　　吕临说了这话也有点后悔，低声道：“我嘴说顺了，周兄弟勿怪。”
　　“我们现在一条船，周先比你懂大局。”宋虔之道，“许兄的想法不错，今日先去找东明王妃，确实仓促了。我们手上只有一封真伪难辨的遗诏，一把威严大减的宝剑，我要是东明王妃，也不会贸贸然上船。这船有多大，会不会翻，能否扛得住内忧外患，什么都不知道，傻瓜才跟着干。”
　　众人：“……”
　　宋虔之忙道：“咱们情况不一样，都是过命的兄弟，我们一起干，不图这些个……”
　　“嗯，是这个理。”许瑞云道，“碰个杯，散了。”
　　众人举起茶杯，清清脆脆地碰了一下。
　　“四海无战事。”
　　宋虔之目送其他人离开，关上门，胡乱用冷水擦了把脸，沾上榻，他浑身的肌肉和骨骼就碎成了一片片渣。
　　连日奔波劳累，今夜又吃了点药，几乎立刻就睡熟了。
　　不远处的东明王府。
　　祁州州府顾远道正在叨扰。
　　“卑职听闻，今日有外乡来客，打扰到王府上来，为了王妃和小王爷的安全，下官特来拜访。”顾远道生得一般身材、一般样貌，只是留那点儿长胡须，配上瘦精精凹陷的双颊，像极了山羊。
　　“是我老家的侄儿，年成不好，他们几兄弟，来打秋风了。顾大人有心，只是近来，王府向军中捐了饷，在城里设粥棚，还让人给军中赶做了上万件夏衣。顾大人……”
　　顾远道举袖拭汗，慌乱道：“既然无事，卑职就不便多打扰了。”
　　东明王妃起身道：“本来府上已经都收拾妥当，打算安置，大人您一来，府上才不得不掌灯，这也算破了大人的禁令，不知道大人如何处置？”
　　顾远道大声道：“什么禁令？什么违令？王妃与小王爷何等尊贵！都是皇亲，法理不外乎人情，令可以行，也可以撤，以后东明王府夜里可以点灯！想点到什么时辰就点到什么时辰！”
　　“那便谢过顾大人了。”东明王妃前脚将州府送出客堂，嘴角笑意倏然冷淡，让人端她的安神汤药来，吃了便去榻上躺着，离入睡尚早，让几个丫鬟陪坐着，丫鬟们替她捏肩捶腿，直至王妃打了哈欠，才伺候着让她睡下去。
　　顾远道回到州府衙门，发了好大一通火，搞得师爷们鸡飞狗跳。
　　“点灯！都给我点！把衙门里所有的灯都点上！”顾远道吼下人去办事。
　　下人不知所措，熄灯令才颁下去不到十日，竟就要废了。
　　“废什么？！只有州府衙门，和东明王府准点，其他的，点一个抓一个！”
　　“那白大将军军营里……”钱谷师爷这话才起了个头，劈头盖脸挨了个耳刮子，打得他是头晕目眩，眼冒金星，抓住桌案才站住脚。
　　顾远道被气得胡子都吹了起来。
　　钱谷师爷捂着脸：“小的多嘴、小的多嘴！小的这就去写新告示！”
　　顾远道：“写个屁！让人去街上巡察，谁点抓谁！”
　　下面人这才会过意来。
　　城内外两尊大神，东明王府惹不起，镇北军防线惹不起，顾远道憋屈，这才憋出一个“熄灯令”来。
　　结果把自己方进去了，正在气头上，只能抓几个平民泄愤。
　　于是州府衙门的人，出动了三十个，抓进来十几个老弱病残。刚关进牢去，老弱们给衙门当差的人磕头。
　　“多活两天是两天，出去不许瞎说。”牢头近来饿瘦了，二百来斤的大胖脸都瘦得凹了进去。
　　黑漆漆的牢门外，老树枯藤昏鸦，牢头晃着胖身子，找了个地方方便，往回走的时候，听见有人叫他“曹头”。
　　“干哈？”牢头姓曹，被手下叫曹头。
　　“抓的都是鳏夫，还有几个光棍，城里头还有好几家寡妇，有几个养儿养女的……”
　　曹头冷笑道：“你想怎地？”
　　“寡妇门前是非多，家里没个男人。曹头您看啊，咱牢里吃的都是糠，吃不死人，也不金贵，咱们手里多的是，匀点儿出去？”
　　“收多少？”
　　“十个铜板二十斤。”
　　曹头一巴掌拍在手下头上，怒道：“你这畜生，发人命财，想死了是不是？！”
　　“又不让她们出，我来出。”
　　那牢头默了一会，小声道：“过不下去的，悄悄匀一点儿，多几个兄弟去盯着，跟她们讲明，谁要是告诉了别人，大家都别想吃。”
　　“是是，是，谢谢曹头。”
　　一样东西被塞到曹头的手里，等人走远了，曹头抬手一问，是獠人产的烟丝，登时嘴里口水急切溢满。曹头啐了一口，把烟丝收好，回牢里值夜。
　　宋虔之睡到半夜，被外面潮水一般的人声吵醒，有人推门而入，宋虔之摸到枕头下的长剑，听见周先的声音。
　　“孙逸攻城了，快起来。”周先从木架上摸到宋虔之的衣袍，上前给他穿上。
　　宋虔之穿好鞋，整个人已清醒了过来。
　　“怎么回事？”
　　“南面突然攻进来，城中俱是谣言，不少百姓拿着锄头菜刀，进攻北城门，想破开镇北军的保护圈，北上逃亡。”
　　吕临点齐了自己人，问宋虔之怎么办。
　　客栈里稀稀拉拉地有不怕死的商人穿好袍子，挂上褡裢，从客栈马厩匆匆牵马拽货车出来。
　　就在宋虔之想说话时，整个客栈一下子涌入手持火把的数十人。
　　“这是……”周先话声顿住。
　　吕临沉声道：“不是客栈的小工。”
　　“是祁州城里的百姓。”宋虔之轻声道，一股寒意沁入心脾，“他们要让这些商人带他们出城，祁州收到的圣令是不让住民离开。南部的珍稀香料、珍奇异宝，从来没有断过给达官贵人的供给，不过要价越来越高，有钱赚，就有人干。这些百姓留不住了，如果不开城门放难民北上，他们会转而向镇北军泄愤。”
　　“怎么可能？镇北军是忠义之师，他们不知道没有镇北军的保护，祁州早就已经被战火烧没了吗？”吕临愤慨道。
　　宋虔之木然道：“我们没有在此地扎根，不知道数月间祁州发生了什么，如果不是日子苦得熬不住，这些底层平民绝不会乱。”他头皮一阵紧似一阵。
　　楼下吵闹的话语传来：“军队吃人了！他们杀人！吃人肉！根本不是人！你们必须带我们走，否则谁也别想出城！”
　　尖锐的女声刚吼出来，就被客栈外疯狂疾奔的人马淹没，有几个人不放心地看客栈门，那扇小木门，尚未被冲破。
　　街上奔跑的都是镇北军，孙逸的军队，还在南城门强攻不下。
　　正是这些人口中的恶人，他们踏破长街，也不曾敲开一间民户。
　　敲锣声不断从外传入，人声嘶吼：“全城警戒，关好门窗，不准出门，传将军令，全城平民，不准上街，关好门窗，禁止出门——”
　　已过了三更，祁州夜深，却无一人能够安睡。
　　大战在即，人如蝼蚁，黑夜如同再无尽头。
　　直至一簇火焰，在城外西南的河面上点燃。
　　一柄长剑直指上空，镇北军旗帜迎风飘扬，显示着此刻的风向，正适合火攻南面的孙逸大军。
　　大火熊熊燃烧，化作利器，张牙舞爪地扑向对岸。

　　☆、潜龙在渊（玖）

　　
　　经过一番争吵，客栈老板、小二，老板的妻儿，俱作商人打扮，分散在几支商队里，丢下客栈，就往外跑。
　　镇北军出城作战，整座祁州城街面只留下二十余人巡察，提醒百姓不要出门，只要城外胜了，城中平民就不会有危险。
　　“这些人……这么这么不服管？”一名羽林卫说。
　　吕临看向宋虔之：“我们怎么办？趁乱跑出去？出去以后上哪儿去？直接去镇北军大营？”
　　“你的弟兄有十二人，加上你、我，周先，许瑞云。十六个人，周先留下，保护柳平文和李宣，剩下的跟我们走，去祁州衙门。”
　　周先了然：“先抢下祁州城？”
　　“东明王妃尚在观望，除非我们争取到镇北军，现在城中混乱，正是抢攻州城衙门的好时候。祁州的驻军早已被白古游收编，街上这么乱，州府衙门里剩不下多少人。既然朝廷说我是反贼，那就反到底，索性将义旗一举。真正除奸佞，诛暴君！”
　　吕临道：“下定决心了？”他唇角一抹弧度，吕临眼珠生得好，黑且亮，眼底映着客栈廊庑下飘摇的微灯，又隐隐透着兴奋。
　　宋虔之静静地望向不远处的屋脊，视线在屋脊上轻飘飘一掠，万里长空，皓月如银。
　　“早就决定了，只是缺今夜的时机。”
　　·
　　京城，宰相府里。
　　李晔元对面坐了一个让人意想不到的人，怀有身孕的女子捧了茶上来，见到旧主，难免一惊。籽矜不动声色地将茶盏轻轻扶住，端上桌，稳稳地将这盏茶放在苻明懋的面前。
　　苻明懋瘦了些，也黑了点。他没有抬头看女人，也没有伸手出来碰茶盏，将黑色兜帽掀开，吁出一口气。
　　李晔元也是静坐着，往常他定要拉住正宠爱的姬妾，隔着女人柔软的肚皮，听一听他孩儿的动静，今日，他却只是接过茶盏，沉声说了句：“下去歇着吧。”
　　籽矜关了门出去，嗅见夜风里有一股香蜡纸钱的味儿，她走下台阶去，想捕捉这股气味，在院子里转来转去，却什么也没有找到。没有人在烧纸钱，兴许这气味是从别处飘来的。
　　丫鬟来扶籽矜，她讷讷地跟着回了房，若是定睛一看，她双眸中早已没有在黑狼寨时的飞扬神采。
　　“伺候得宰相大人