麟台风波录-第9部分

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　　两个大男人坐在榻上看着一堆女人的小衣罗袜。
　　“你收拾。”陆观说。
　　“谁找出来的谁收拾。”宋虔之根本不想理他。而且思路让陆观一打岔，他都忘记要问秦明雪什么了。
　　“你……”
　　陆观看也不敢看女人的东西，避如蛇蝎，偏偏手上那根系带要了他的命。宋虔之要笑死，陆观的拇指一直僵硬着，好像那不是一根拴小衣的绳子而是一条毒蛇，随时要给他一嘴。宋虔之又想到，就陆观这样能把一个少年硬上了？
　　死要面子。
　　宋虔之爬过去，突然，他不怀好意地笑了。
　　“………………快点收拾，看着我笑什么，宋虔之……”陆观眼睁睁看着宋虔之凑过来，捏住他的下巴。脑子里倏然一下什么都没有了，只觉得宋虔之的手凉凉的。
　　随着宋虔之的手往上推，陆观仰起了头。
　　宋虔之注视着他的双眼，眼神从他的鼻梁滑落到嘴唇，小幅度侧了一下头。
　　少年的脸白皙俊朗，眼如星辰，带着些许迷茫，仿佛受到什么诱惑。宋虔之的呼吸温暖，气息让人觉得十分亲切。
　　就在陆观心跳如雷，几欲凑过去吻他时，听见了宋虔之说话。
　　“如果林疏桐才是楼江月的相好，楼江月与汪藻国来时见的不是秦明雪而是林疏桐，小别胜新婚，林疏桐如果先喝了一口茶，喂给楼江月，他不就会喝了林疏桐的茶么？”
　　宋虔之已坐回去，脸上带着一点小得意。
　　陆观脸色通红，眼神暗含恼怒，冷着声音道：“用得着这么周折？他见到林疏桐，林疏桐以这茶款待他不可以吗？”
　　“这茶有养颜的功效，多为女子所用，应该不会专门泡来款待男客。”
　　“那你还让人查楼江月领没领过这种茶？”立刻陆观就明白了，宋虔之果然是故意在让周先跑腿。

　　☆、楼江月（拾叁）

　　
　　没过多久，外面有人送茶点果盘，竟是秦明雪亲自来的。琵琶园里的歌舞姬身份不同，不在御前时，很少做服侍人的活。即便是随大员出行，也只是伴游。
　　“一块儿吃吧。”宋虔之示意秦明雪坐。
　　秦明雪捡了宋虔之身边一小块地方坐下，并不吃东西，两手叠在身前，安静坐着。
　　宋虔之抓了一把葡萄干，边吃边端详秦明雪的脸，肤如凝脂，妆容秀美，女人啊。他心里一动，转而看了一眼陆观。
　　陆观疑惑的眼神望过来。
　　宋虔之问秦明雪：“先前忘了问，初三那天，楼江月来的时候，汪藻国与他一同来的？你知道汪藻国是谁吧？”
　　“是，知道。汪大人是翰林院编修，今次与江月先生都被推举进宫为皇上写贺词。那天他们是一路过来的。”
　　“大概什么时辰来的？”
　　秦明雪茫然道：“我记不清了……”
　　“见客可有记录？”宋虔之被葡萄干甜齁了，端起茶杯闻了闻，瞥秦明雪，“普洱？”
　　秦明雪：“见客是没有的，出游要登记在册。”
　　陆观耳朵微微一动。
　　“那日汪藻国他们来，可有让你泡茶款待？”
　　若是停留时间很短，自然不必待茶了。宋虔之心想，楼江月来的本意是还钱，应该待不了多久。
　　秦明雪想了想，答：“似乎是泡了普洱茶，他们没有待多久，江月先生从前在章静居住时，我资助了他不少。先生在宫中得到天子赏识，这就拿来还我了。”
　　“他是折成现银，还是把宫里的宝贝给你拿来了？”宋虔之盘膝坐着，自顾自喝了一口茶。
　　秦明雪道：“现银。”
　　陆观又问了秦明雪收到的银子在何处，数额多少。楼江月还从宫里的赏赐中留下一柄金簪送给了秦明雪，秦明雪取出簪子来时，神色甚是悲伤。
　　宋虔之大手一挥：“快到午饭的点了，吃饭吧，秦姑娘不嫌弃，陪我们吃顿饭。”
　　琵琶园的海鲜面是一绝，汤头浓郁，鲜香顺滑，薄如蝉翼的萝卜片水灵微甜，面条劲道，又有特制的一味酸辣酱，拌在面条里，或是蘸着吃，都自有风味。
　　宋虔之吃得满脸通红。
　　陆观不经意看了几眼，喉头动了一动。
　　“好吃吗？”宋虔之问。
　　“嗯，不错。”
　　宋虔之觉得好笑，说：“要不是林疏桐死了，琵琶园平日里光卖这一碗面，就要把门槛踩破。”
　　“宋大人说笑了。”秦明雪夹出两颗腌制过的梅子放在白瓷杯底，注满色泽清润的佳酿，分给陆观和宋虔之。
　　梅子青中带黑，泡开时晕出一丝红。
　　“京官人多啊。”宋虔之叹了口气。
　　秦明雪知道这不是自己该插嘴的时候了，提起筷子小口开始吃面。
　　“养了太多闲人。”陆观点头道。
　　宋虔之笑了一笑，俊容看得秦明雪脸上微红。
　　“今年吏部报上来的单子，京官就有三百二十七人。开了年，开恩科，还要扩。在册的官员有一万二，吏部和户部尚书联名上了折子让皇上明年裁人。又要伤筋动骨，还好咱们秘书省从来不搅合这些，不然就陆大人您这个办事效率，恐怕要回家种地了。”宋虔之揶揄道。
　　陆观也不生气，吃着面，听宋虔之闲话去年前年京中大小官员的糗事。宋虔之管的是秘书省，经手的都是京中大员的秘档，他说的都是坊间也有传闻的，譬如说某个姓陆的“你本家”去年冬天里娶了第二十五房小妾，现在也没能生出个儿子来。
　　喝着酒，陆观出了一身汗，脖子光滑有力，他容易出汗，索性将袍子敞开，露出精壮健硕的肌肉。
　　一顿饭吃完，宋虔之一看打赏的单子足有尺高，便给琵琶园打了个收条，将那一册装起来带回秘书省再查。前脚要走出去，宋虔之又想到一件东西。
　　“官员携带歌舞姬出游我记得也是要记档的，把那个册子也拿来，最近两个月的。”
　　拿好东西，两人出门。
　　陆观的马已认识宋虔之，见他走来，静静地看了一眼，宋虔之刚抬起手，马头一低，往他的手掌里钻。
　　宋虔之便拍拍它的头。
　　阴沉了数日的天总算亮开，晴空万里，金光万道。街上人来人往，叫卖吆喝不绝于耳，真正呈现出了一分帝京的繁华景象。
　　汪藻国说的住址，在京城东北角上，有一片僻静之地，修了不少大宅子，背后的主人非富即贵，只是常年无人居住，算是别宅。
　　下马时陆观便皱了眉头。
　　宋虔之看见，问他：“怎么了，你来过？”
　　陆观没有应答，走上去要敲门。
　　宋虔之忙扯住他的袖子，往旁边一指。
　　“不是那间，怎么搞的。”宋虔之上去敲门，侧过耳朵往门上贴，立起身，眼神示意：有人。
　　方才陆观险些敲错的那间宅子不如这间幽静，颇为高调，墙上还有一截树枝生长出来。
　　“一枝红杏出墙来。”宋虔之笑笑地斜乜陆观。
　　陆观看着他，眼神有些复杂。
　　宋虔之不知道，陆观确实已来过这地方，还是为了查宋家的事来的，比邻而居的那家，是他正在查的安定侯养在府外的别宅妇所居之处。
　　陆观往来时的路看了一眼。
　　深巷中空无一人，他的马不耐地刨了两下蹄，陆观安抚地摸摸它的头，马儿脖子往前伸，想往宋虔之身上凑，还没够到宋虔之的肩膀，门开了。
　　一身布衣，三十多岁的家仆站在门中向外望。
　　宋虔之心中叹气，走上前去，一把将门推开，抓住踉跄了一步的家仆，板起脸，面无表情地将秘书省的令牌一亮。
　　“秘书省查案，你们家主人呢？”
　　这间大宅子的主人不在，看门人也不知道宅子是谁的，好在有个管家可以问话。
　　管家一身蓝绸长褂，上好的料子，胡子修得齐整，一看便知主人身份不低。
　　“小侯爷到访，有失远迎。”
　　宋虔之眉一挑：“你认识我？”
　　“京中谁人不识麟台少监，又是安定侯的公子，小人久仰大名。”
　　宋虔之介绍了一下自己的跟班陆观陆大人。
　　陆观便将袍摆铺平一展，右脚架在左膝上，问那管家：“这地方住着一名女子？”
　　管家笑道：“宅子里上上下下有数十名女子，不知道大人要找哪一位。”
　　宋虔之忍不住发笑。
　　想是陆观不知道京中老爷们的作风，城外再是饿殍遍野，京城里也是一样该寻欢作乐的寻欢作乐。这一片都是官老爷的别院，偶尔过来放松放松心情，和在自己家里一样，仆婢成群。
　　“你们老爷该不是在这别宅养着妇人吧？你们老爷是谁？”
　　管家回：“小侯爷说笑了，我们老爷从不敢做天子明令禁止的事。”
　　“那是先帝的禁令，当今不曾说过废止或是延续，不少大员还是在养，麟台是个什么地方，你见多识广，想必知道。这处主人是谁，只要他是三品以上的官员，回去我一查便知。不如你自己说了吧。”宋虔之低头喝了一口热茶。
　　“家主人是首辅大人。”
　　宋虔之一口茶喷了出来，手忙脚乱擦了擦嘴，旁边婢女红着脸过来替他擦嘴。
　　宋虔之接过布巾自己来，蹙眉道：“李相这么大年纪，也来这一套？我记着李相的别院不在此处？”
　　“家主人是还有一处别院。”
　　“这里是用来会客还是听曲的？”宋虔之觉得奇怪了。李晔元早几年很爱听曲，还捧过几个角，那是四十岁以前的事情，现在他已经年过六旬，早就不来这一套。一国首辅，从天亮到夜深，没有一刻能稍微停下来喘息，上次宋虔之在宫里碰到李晔元，匆匆一瞥之间，见到李晔元已是满头白发，人也清瘦。
　　“会客所用，老爷为国事操心时，偶尔过来住两天，图个清静。”
　　那便是说，这地方李晔元很少来，也很少有人知道。
　　宋虔之想了想，看了陆观一眼。
　　陆观便即会意，问管家：“腊月初三时，可有人到访？”
　　管家想了想，说：“上午还是下午？”
　　“那一整天。”陆观道。
　　“上午老爷的家宅那边来人送东西，下午无人来过。”
　　“送的什么记得吗？”
　　“好像是书，叫女典，先帝二十三年时，德懿仁先皇后命女官们撰写的那一版。”
　　陆观食指在桌上一扣。
　　“确信记得没错？”
　　管家警惕道：“此书有问题？”
　　“没有，他是这个样子，问话像是审犯人。”宋虔之笑道。
　　管家松了口气，额上出了一层汗。
　　宋虔之想了想，最后问了一个问题：“李大人是否携琵琶园的歌舞姬出游到此过？”
　　那管家一时显得很犹豫。
　　“我刚去过琵琶园，官员携歌舞姬出游都有记档。”宋虔之的话停了。
　　管家无奈道：“不是小人不愿意说，而是那位歌舞姬最近出了事。”
　　“是林疏桐？”虽然在意料中，宋虔之还是有些震动。
　　陆观更是心内一凛，看了一眼宋虔之，宋虔之陷在沉思中没有说话。在琵琶园，宋虔之作势要吻他时，曾大胆设想，那口茶是林疏桐喂给楼江月的。
　　果然，宋虔之接着问：“你知道李相的门生，翰林院编修汪藻国汪大人吧。”
　　“知道。”
　　“初三的下午，他是否来过？”宋虔之注视着管家。
　　管家皱起眉，眼珠动了动。
　　“汪大人还不曾来此处做过客，老爷门生众多，举凡来京参加殿试的，近一半都是老爷的门生。这处别院少有人知，否则老爷也不会来此躲清静了。”
　　“那初三下午，是否有别的人到此拜访你家老爷？”
　　管家脸色难看起来。
　　“秘书省问话，你要如实说，有一处不实，则可能句句不实。”陆观冷声道，脸色阴郁，颇有威势。
　　管家叹了口气：“那日下午老爷本是要来的，兵部有急事绊住，老爷就没来。最近这一个月，有一个人常来，只是，小的冒昧问一句，秘书省是在查什么案？”
　　“秘书省直接受命于皇上，你有几个脑袋瞎打听？”陆观充满戾气地说。
　　宋虔之不由暗赞陆观这个黑脸唱得好，他就出来唱白脸。
　　“跟李大人无关，只是跟来的那人有关。楼江月在宫里犯了事，腊月初三那天下午他在哪里至关重要。本就与李相无关的事，你不必怕，若是与李相有关，我直接叫人把你抓到秘书省去问就是，何必亲自跑来。”
　　管家一脸思索的模样，道：“腊月初三下午，楼江月来过，他与老爷本约在这里见面，后来老爷那边传话说来不了。老爷很喜欢楼江月的词，不止一次请他过来谈谈诗词。每次短则半个时辰，至多是一个时辰。那天老爷没来，楼江月一听老爷过来不了，就走了，茶都没来得及上。”
　　“这有什么不便说的？”陆观硬邦邦地问。
　　宋虔之摆了摆手，道：“李相推举的楼江月去给皇上写贺词。”
　　陆观：“？？？？”
　　宋虔之一脸的你不懂。起身跟管家说过两天兴许还要过来问话家里不要没人云云，把陆观拖走了。
　　出门时陆观抢先一步挤出门去，左右看看，把马解下来，才在外面跟宋虔之招手。
　　宋虔之坐上马背，哭笑不得：“干什么，做贼似的。”
　　陆观一鞭子抽在马背上。
　　路上陆观没忍住问宋虔之，为什么李相推举的楼江月，管家就不便说了。
　　宋虔之简直不想理他。
　　陆观便不停把脚脱出马磴子去踹宋虔之的小腿。
　　宋虔之忍无可忍地靠在他怀里，以刚好陆观能听见的音量说：“为什么两个写贺词的词人，要有一个民间的，就是皇上想听民间词人说说话。楼江月跟李相要是有牵扯，皇上还会让他进宫去吗？”
　　陆观皱着眉。
　　“你们京官真难懂。”
　　宋虔之靠着陆观宽阔的胸膛，感觉浑身都很舒服，仿佛有一只安全的手掌，将他包裹在了其中。
　　这感觉在宋虔之，从未有过，他耳廓发红，想跟陆观再多说两句。
　　“你在衢州不是皇上的智囊吗？”
　　“谁说的？”
　　宋虔之总不能说是太后说的。
　　“你别管，反正大家都知道了，你给皇上出了不少主意，一大堆人看你不顺眼，才把你发配了。”
　　陆观莫名其妙：“我自己都不知道。”
　　“那你跟着皇上从衢州上来，就有从龙之功，怎么会被留在衢州？”宋虔之下意识扭头想去看陆观的表情。
　　马匹晃晃悠悠，他的嘴唇从陆观唇下那一小方皮肤，羽毛一般擦了过去。
　　宋虔之登时愣了愣，装作什么都没感觉到，埋下了头。
　　“说了我把个少年办了，再不信，老子就把你也办了。”陆观恶狠狠地说，嗓音里夹杂着一丝难以察觉的颤抖。
　　宋虔之：“……………………”你就吹吧，有那本事连女人的小衣都不敢碰。
　　为了防止被陆观从半路扔下马背去，宋虔之留着这话没说。

　　☆、楼江月（拾肆）

　　已近申时，路上有人在卖热气扑鼻的汤圆，开锅一刹，白气四溢。
　　“哎，陆大人，停，停一下。”坐在马前的宋虔之突然叫道。
　　陆观怎么也想不到，这个时辰宋虔之想跑去吃一碗汤圆，他中午不是吃了一海碗的海鲜面吗？一块渣都没漏下。
　　“这家老陈师傅的红糖汤圆可是一绝，全大楚也找不出这么好吃的。”宋虔之搓着手，冻得有点流鼻涕。
　　陆观不觉心一软，反应过来时已经找位子坐下。
　　“来嘞，一碗八宝芝麻一碗玫瑰红糖。二位慢用。”
　　宋虔之迫不及待地一口咬下去，烫得直吸气，满意得眼睛眯了起来，吁出一口白气。
　　陆观眉头一拧。
　　吃了一口，神色变得十分微妙。
　　宋虔之笑嘻嘻地问他：“好吃吧？”
　　陆观嗯了声。
　　“从立冬卖到元宵节，过完正月十五，就不出摊了。”这家的红糖是秘制，带着一股淡淡的玫瑰香气，且糖味儿甜而不腻，滑而不肥。宋虔之舀了一颗递到陆观眼前。
　　“？”陆观脸红地看了一眼，僵硬地张嘴。
　　“好吃吗？”宋虔之得意而充满期待的眼神看着他。
　　“嗯。”陆观犹犹豫豫着要不要还他一颗芝麻馅的，宋虔之却已埋头大吃起来，三两口便把一碗十二个汤圆吃净，末了连汤汁都喝得干干净净，催陆观快点。
　　“都没事了，着什么急？”
　　“陪我去一下乌衣巷。”
　　陆观似有些不悦，三两口吃完了汤圆，起来付钱，摸了半天还是宋虔之给的钱。
　　乌衣巷口通往一间不小的米面铺子，铺子外歪着一架破破旧旧的板车，四个孩子在板车上玩耍，一个穿着邋遢脸色发灰的小姑娘头上扎着一个花环，男孩脸色发红地朝着她作了个揖。
　　宋虔之让陆观把马拴在外面。
　　陆观威吓了跑过来打转的两个男孩一声，他口中清咤如雷低沉。两个孩子顿时作鸟兽散，跑远之后还不断回头打量可怕的大叔。
　　两人并行着往乌衣巷里走，空气里有一股烂菜叶子味，家家户户门口放着一个竹条筐，两人并着走且有些挤。
　　陆观执拗地不肯朝前或是落后半步。
　　路上宋虔之不曾跟他说话，只是每到一扇门外，抬头看一眼门牌，最后在写着一百四十号的门外站下来，拍了拍。
　　门里一个女人的声音：“来啦，谁啊？”
　　“宋家的。”宋虔之答。
　　门缝里一张红扑扑的女人脸现出来，眼神既惊讶又尴尬，边开门边大声叫当家的。
　　这是一座不大的房子，四间屋带着一个小院，院里有口土黄色的大水缸，里面浮满了青色的水藻。
　　女人为他们端上来两碗水，便转回屋，屋里响起老人的咳嗽声。
　　“大伯出去借米还没回来。”说话那汉子是那天夜里宋虔之去买酒，碰到的那个从容州来投奔亲戚的男人，姓许，家中行三，唤作许三。
　　“给媳妇儿做衣裳了么？”宋虔之问。
　　许三满脸局促：“老母亲病中在吃药，小孩这两天也不大好，还是省着点花用。”
　　宋虔之想了想，说：“媳妇也重要，家里人都要她照顾，不能苛待。”
　　那大汉未想到会被这么年轻的少爷教训，却知道他没说错，家里若是没个女人，那只有鸡飞狗跳的，只得点头称是。
　　“你们认识？”陆观问。
　　“庄子上的。”宋虔之只说了这么一句，陆观也没有再问，宋虔之则问起了许三容州的情形。
　　许三脸色一白。跑到京城来本是不允许的，大伯贴上不少钱，找到守城的一个老朋友，这才把许家人接济进城，都是看他老母病小孩又太小嗷嗷待哺，实在可怜，许三不想连累大伯。
　　“你是我庄子上的，前年过春节到容州宋家别院讨过封，你自己不记得了？”
　　许三眯起眼，继而惊讶地张大了嘴，立刻站起身，扑通一下给宋虔之跪了。
　　“别跪了，我还有事，问你几句就走。”
　　许三大声叫媳妇出来给宋虔之磕头。
　　再出来时，媳妇显然已经拿水梳过头，垂着眼便跟着丈夫朝宋虔之磕头。
　　宋虔之不好阻止，只得受了，许三叫媳妇去泡茶，宋虔之肃起脸拒绝了。
　　陆观在旁道：“别婆婆妈妈的，问你几句就走，费那个事泡茶，你们少爷什么好茶没喝过？”
　　许三讪讪。
　　“说吧，容州怎么了？”宋虔之腊月初二出城，初四还没跑到容州，路上被秘书省的人叫回来，出城路上马不停蹄急着赶路，也没太注意城外到底什么情形，况且他走的是官道，道旁俱是山石峭壁，要越过马银山，才能见到田地。是楼江月的陈情书，让他想到找这个宋家庄子来的人问问，京城以外，到底都怎么样了。
　　“雪灾。”许三叹了口气，眼圈发红，“没吃的，今年交不起租，入秋以后天就没有晴过，收起来的小麦全都潮了生霉，存在仓里的也都没能幸免。留的种也都完了，大家伙让县令问京里要种，赶在过年以后下地种，今年是没指望了。吃的都是陈粮，寻常交了租，就没有多少余粮，家里多两张嘴，全家人都得饿肚子。而且生病的人多，天气不正，我们一个县，十个老人有九个病得下不来床，不知道是什么毛病，发烧，流口涎，烧三四天就不行了，还会传给别人。”
　　这是疫病。宋虔之看了一眼陆观，从陆观的眼神里看到一丝恐惧，宋虔之正觉得疑惑，听见陆观问：“县令没有上报？”
　　“不知道怎么报。”许三苦着脸，“皇上刚下了罪己诏，这个时候上书，不是找死吗？只能等，等朝廷的救济，等李相这些大官儿什么时候能看到容州。州府衙门让人封了北上的官道，要银钱疏通。”
　　“我还没到容州城就回来了。”宋虔之思忖片刻，问他：“州府怎么说？”
　　“进京了，还没回。我们县到处是死人，没有人管，谁也不敢碰这些日子死的人，看义庄的人都染病死了。有点门路的人都跑了，州府好一些，底下几个县，都空了。”许三咬着牙，眼睛里充盈着雾气，右手握成了拳。
　　“周围的几个县和州听说出什么事了吗？”陆观插了句嘴。
　　“今年都不好过，斌州雪灾，毁了几座堤坝，抓了不少人去修，都不能等过完年，好多死在坝上的。”
　　陆观说：“不赶