枭雄成长手册-第21部分

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　　　　虞氏却一挥手：“男人们懂些什么！他们心里装着天装着地，儿女婚事要等着他们来定早过了花期了！”她微微俯身，对范氏说，“伯娘不妨透个信予你……西北犬戎进犯，势头甚猛，国君有意更换西北军将领，大将军也许除夕之后就会领旨出征！”
　　　　范氏浑身一震，极力控制住自己，才没有失态。
　　　　“这消息可信吗？”她镇定地问着，脑袋里一团乱。为何赵谌没跟她提起过这事？不说有可能出征，哪怕是犬戎进犯，他也根本没说过……对，她如今已不是他值得信任的玉娘了，不过因为她怀着孩子，内宅又需要个女主人……
　　　　范氏抚着隆起的肚子，内心难以遏制地涌起一股脑的怨怼。
　　　　虞氏看着她心不在焉的表情和神经质的动作，心下满意，随口道：“你大伯亲口跟我说的，如今三公正商量提议出征将领，大将军珠玉在前，还能有旁人吗？”
　　　　她顿了顿，又说：“再说回来，若赵谌领兵出征，春天不过只怕回不来，咱们先把两家亲事定了，哪怕先不跟他说呢？等他到时候回来，一切已成定局，难不成他还要上门拒了婚事不成？丹娘从小养在乾氏身边，模样教养俱是不差的，这一两年又跟着我，我难道还会亏待她？”
　　　　范氏已经乱了，但再乱，她也不会忘了那密令。任虞氏讲出朵花儿来，赵元那头定死了闵姬，还有范丹什么事儿？她就算有本事糊弄赵谌，也没本事糊弄国君！
　　　　“不，伯娘，大郎的事不行，”她再不想绕圈子，心烦意乱道，“丹娘是个好孩子，和大郎岁数却差了些，大郎……大郎这几年还不急，您就别逼我了！”
　　　　虞氏是好说歹说，本以为是板上钉钉的事情，未料到范氏一反上回的犹豫，油盐不进一般就是不同意。她可想不到其中还有国君掺和，只觉得范氏有私心，不想娘家侄女将来威胁自己儿子的地位，不由动怒。
　　　　“我可是为了你好，你怎能如此不识好歹！”她胸口起伏，脸色也因为怒气变得潮红，“你可别被中军府的权势弄昏了头，忘了自家还是个范氏女！”
　　　　范氏也维持不了面子情了，忍不住坐直身体，冷笑一声道：“伯娘这话说得忒气人，甚个叫不识好歹？我竟不知道自己原不是中军府的女主人，自家的东西享用了还弄昏了头？若不是因着我是范家女，何必在这里听伯娘一番教训！”
　　　　虞氏给她一连串抢白气得直抖，伸手就指着她说不出话来：“你……你这……”
　　　　范氏看着她，本该后悔太过头，偏没有，只觉得痛快得不得了！这么些年，她忍受虞氏占了父母的院子，忍受她撺掇大伯把自己送入宫里，忍受她在自己的嫁妆里做手脚，忍受她硬塞了四个如花似玉的丫头！她连自家男人都不靠了，难道还需要靠个没有父母在的娘家吗？
　　　　她自嘲地笑了笑，慢条斯理道：“伯娘您别气，对了，有件事还未曾跟您说呢。您给我的那丫头，春草，先前我把她给了郎君做侍妾……孰料郎君不喜，丢在了小院子里不闻不问。我如今怀了孕心也软，实在不忍心她妙龄女儿就在深宅里耗着，已将她许给了庄子人家，如今已发嫁了。”
　　　　虞氏冷冷地瞪着她，嘴角紧绷，仿佛要噬人一般，气势惊人。
　　　　范氏却泰然自若地回视她，丝毫也不惧。在经历过秋狩赵谌那场屠杀场面后，她不得不承认如今后宅里这些尔虞我诈已经再难让她动容了。
　　　　虞氏似是给她压了一头，发泄一般把怀里的铜婆子往地上一扔，喊道：“人都死哪儿去了！还不快把这铜婆子拿出去换了热碳来！”
　　　　一名婢女匆匆推开门躬身进来，将那铜婆子捡起退了出去。虞氏像要逃避一般，甩了袖子说去更衣。
　　　　范氏疑惑地看着她走进内室，既不好跟过去，就只能坐在位子上等着。就像快要滚开的水突然离了炉子，莫名其妙地就开始冷了下去。
　　　　赵元那头跟着婢女又上了车子，一路摇摇晃晃地往大花园里走。那婢女是虞氏身边得宠的，名唤琦绿，因此爱穿绿衣，不多话，但路上逢了景物也会指给赵元瞧，赵元问了什么，她也都含笑答了，态度倒颇好。
　　　　其实赵元对范家的印象还挺好，无论是几个小伙伴，还是像琦玉这样伺候的奴婢，都显出了好教养。他虽不在意旁人对他的想法态度，但暗地里议论和当面指指点点，任谁也不会想要面对后一种场面。
　　　　“那融雪阁是个甚样的地方？”他好奇地问道。他可注意到了，范氏一听去融雪阁，明显肩膀就略微放松了些。
　　　　琦绿笑道：“融雪阁在百花苑里，就靠着今日举宴的花厅，一半临水，是个六角形的水榭。只是咱们府这个水榭稍稍改建，不光可在平台赏景，也可在敞厅设宴，左右还各有可开窗的两个小房间供人休憩更衣。这会儿水面都结了冰覆盖了雪，又是一番景哩。”
　　　　赵元一听就来了兴趣，这范家的后花园更近于他上辈子印象里的江南园林，不像中军府，几任大将军都是纯粹的北边人，听他爹说还是母亲嫁了进来，小花园里才多了些山山水水。正儿八经的水榭，他两辈子还都没见过。
　　　　小篷车在雪中七拐八拐地行了大约一刻钟多些时候，赵元就听到了人声脚步声。他掀开车门帘子，雪粒子夹在风里扑面而来，遮挡了眼睛才瞧清，前面或者就是那花厅所在，不少范家的奴仆都手里或捧或端着器皿，有几个还合力抬着一架套着挡尘布的屏风，在雪中和游廊里来来回回，忙碌不已。
　　　　琦绿看他瞧够了，就轻轻把他往里拽了拽，用袖子替他扫去了头发眉毛上的粉雪。这时候一个小丫头急匆匆地从游廊下来，冒着雪跑到车子跟前喊琦绿。
　　　　“琦绿姐姐，”那小丫头伸手将一个小小的鎏金铜婆子递进来，“这是大娘子吩咐送来的，说小元郎年纪小怕冻着，叫给他揣怀里捂着。”
　　　　琦绿顿了一下，伸手接过来：“我知晓了，你自去吧。”说着塞给小丫头一个荷包，那小丫头捏了捏荷包，露出甜甜的笑给赵元行了个礼，就转身跑回去了。琦绿吩咐车夫继续往前行，然后把铜婆子递给赵元道：“融雪阁可不在这处，还有一会儿呢，您也抱着暖和些。”
　　　　车子又行了五六分钟终于停下，琦绿撑开罗伞，车夫便把赵元抱了下来，一路抱进融雪阁里。虽然有伞挡着，但雪花子乱飞也挡不实，等赵元在敞厅里站定，头发上身上的雪粒已经因为敞厅里出乎意料的暖气融化了，冰冷的水珠顺着脖子往下淌，叫他不由自主瑟缩了一下。
　　　　琦绿左右看了看，忧虑地看着他：“这可不好，衣服潮了可不得感冒，还是换了衣服吧！”她拉着赵元让他在屏风后的熏炉旁坐下，“好在玉娘子怕您会和大郎二郎玩雪，临走时她身份的碧丝姐姐把您备用的衣服给了奴，奴去车上取来。”
　　　　“我知道了。”赵元本想说不用，可这会儿身上确实有点冷，也就不再矫情。琦绿绕过屏风出去，他盘腿坐在厚厚的垫子上无聊地四顾，不是说大郎二郎在这儿吗？人呢？
　　　　他突然留意到，垫子中间的小长几上，还有一杯微微冒着热气的姜茶。
　　　　赵元心里感觉有点奇怪：怎么只有一杯？而且敞厅都是落地门窗，总有屏风遮挡熏炉烤着，毕竟敞着，两旁都有穿堂风，这茶水还冒着热气，可见顶多几分钟前还有人在这里呢。
　　　　他又看看旁边放置茶点的碟子，里面只剩一块拇指大的酥点。这种一丁点大的点心通常女人最爱吃，因为不会粘到嘴巴上。
　　　　不过，他无所谓地撇撇嘴，也许大郎二郎跟他一样喜欢吃甜的吧。一会儿让琦绿给他也取些点心来好了，肚子有点饿哩。
　　　　
　　　　第47章　豆乳饼

　　　　琦绿匆匆捧着包袱走进来，拍拍肩上的雪就牵着赵元带他到右边，推开小小的隔扇门进去。
　　　　这小房间在赵元看来不过十平米左右，正对着隔扇有一架山水屏风，然后就只有左手边靠窗户的地方摆着一张四方案几，并四个坐垫。房间四角各有立柱铜灯，因着是白日，外头雪光明亮，并没有摆上蜡烛。
　　　　赵元不过站在门口匆匆一瞥，琦绿早已进去，跪坐在地上打开包袱对他说：“奴来拿衣服，您先到屏风后头去，那处有熏炉，暖和些。”
　　　　这时候屏风后头却突然有人开口，声音娇软，听着竟是个稚龄女孩。那声音道：“外头可是杏雨？衣服取来了没有？”说着还朝外走了几步，转身正对上赵元和琦绿，露出一张熟悉的脸庞。
　　　　竟是范丹！
　　　　几个人顿时惊呆了。
　　　　赵元一看就知不好。范丹只穿了寝衣，领口开着露出雪白的脖子和一部分肩膀，虽说冬天的寝衣都夹了薄薄的棉，谈不上透，但毕竟属于最贴身的衣服。自然范丹只是个八岁的女孩，但古代女子发育早些，性别意识觉醒也早。
　　　　她根本没注意到琦绿，只看见一个男子打扮的人站在靠门的地方看着自家，也不及看清高矮胖瘦，就尖叫着捂着领子躲进屏风里。
　　　　“外头是谁？！这里面有人，还不快出去！”叱问他们的声音抖得厉害，“杏雨！杏雨在哪儿！”
　　　　赵元目瞪口呆。
　　　　“天爷！”琦绿这时才反应过来，煞白了脸，忙跪伏在地上：“丹娘子，丹娘子！您先别叫，奴是大娘子身边的琦绿啊！方才是中军府的小元郎，是您的表弟！”
　　　　屏风里顿时安静了一刻，大概范丹已经冷静下来，想起赵元的年纪了。过了一会儿，范丹的声音才传出来，带着一点虚弱：“是表弟？表弟……年纪尚小，也不打紧，若是要换衣服，对面还有间屋子，且去了那处吧。”
　　　　赵元这时候见她似乎不打算计较，还有甚个好说，赶忙往外头退，嘴里还道：“二表姐快些！一会儿带阿奴去玩雪！”
　　　　他无比庆幸自己还有一把奶声奶气的嗓子，此时只能作了那童声，把这尴尬再化解得小些。他见琦绿还瘫在地上没反应，忙又去拽她。琦绿抖索着跟他出去，返身将门拉上，这才无助地看了看赵元。
　　　　赵元皱起眉打量她，压低声音道：“你愣着做甚？先去看看另一边有没有人在里头！我这衣服还湿着呢！”说实话，他这会儿脑袋很乱，心里压不住地有些怀疑。
　　　　莫不是范家做了局想害他？可随便一想，也觉得不大可能，他这年龄就说不过去……不过如果按虚岁算，他就已经七岁了。七岁说大不大，说小也不小，有那动作快的都已经定了亲，尤其他已经独自开了院，旁人眼里，便也算个大人了。
　　　　赵元转眼却又想到敞厅里那杯茶，如果真是想诱他入局，破绽也大了些，也许真就是个巧合？
　　　　不过想到现在的状况，似乎也没那么糟糕。男孩和女孩可不一样，范丹八岁个头就开始拔高，细心打扮就能显出少女模样，但是男孩，哪怕同样八岁，外表还是一团孩子气，况且他才六岁呢。
　　　　除非那心底龌龊的，任谁见他们在一处，也不会多想才是。
　　　　琦绿哪里料到面前的小孩一瞬间想了这许多。她被一呵斥，好歹回了神。
　　　　另一间房里倒没人，赵元本想自己更衣，可是在发生了刚才的事情之后，他觉得还是不要落单为好。外衣一层层褪下搁到一旁的高几上，身上的一串打着络子的杂佩搁到外头桌子上。赵元伸着手在熏炉上烘着，浑身都烘暖和了，才在琦绿伺候下把夹了棉的里衣裤套上，外头穿上正红色绣狗儿戏球的面子和绛红色里子的厚袍，重新挂上那一串叮叮当当的配饰。
　　　　赵元心里想着事，便又低头看了眼正在帮自家整理配饰的婢女，开口道：“我方才不小心唐突了二表姐，要是给母亲知晓，必会责备我哩。”琦绿的双手一抖，配饰相互撞击发出清脆的声响。
　　　　她低下头，声音恳切又带些哀求：“您年纪小呢，尚且还能在后院走动……丹娘子也不曾仪容不整，这事，这事说出去固然不打紧，小元郎是客人，丹娘子却会丢了脸面，还望小元郎万勿说出去……”
　　　　赵元盯着她低垂的发髻，试图判断话中真假。
　　　　不过琦绿有一句话却没错，他和范丹年龄都小，这事若不是阴谋，糊弄糊弄也就过去了。何况融雪阁里除了他们三人根本没有旁人，只要他们都不说，谁会知道？
　　　　他便一字一句道：“我也不想徒惹是非，过会儿我自向二表姐赔礼，你若不想受罚，就闭紧嘴，当这事未曾发生过，可知？”
　　　　琦绿忙低伏下去：“奴记住了，再不敢说！”
　　　　待赵元在敞厅重新坐下，范丹还未出来。他虽然想着是不是回范氏那儿，但这样一来，那个虞氏必会问他，多一事不如少一事，且等等再说。
　　　　“不是说大表哥他们在这里吗？怎么没见着他们，反而来了二表姐？”他看着琦绿，又有些个疑心。
　　　　琦绿手还抖着，正自小泥炉上拎了铜壶倒茶。她还不及开口，屏风后头就响起爽亮的笑声和杂乱的脚步。
　　　　“这雪须再下大些才好呢，”一个听来略小些的男孩道，“如今只能捏捏雪团子砸，玩久了未免无趣，你说是不是大兄？”
　　　　另一个声音就笑：“还是快些换衣服吧，杏雨，你不是去给丹娘送衣服？赶紧去……”
　　　　他们边说着，脚步就近了屏风，人跟着就绕过来了。
　　　　赵元起身看向他们，果然是范诚和范信，两兄弟披着绸面的大氅，满脸红晕，头冒热气，满身满脸的碎雪，显然已经在外头玩了一会儿功夫了。
　　　　他心里不由一松。
　　　　“元见过大表哥，二表哥。”
　　　　范诚和范信见到他微微惊讶，但早知他今天会随姑姑来，很快就反应过来，和他见了礼。
　　　　“表弟先坐着，”范诚笑道，指了指一侧的房间，“我们去换了衣服就来。”范信在旁边对他做了个鬼脸，两个人就在几个婢女的簇拥下匆匆去换衣服。
　　　　这时候，范丹才姗姗地出来，她穿着冬日里的短襦和绸面的棉裙，表情倒还平静，脸色却微微泛红。赵元心想，这古代女孩子也忒早熟了，还好他没有姐姐妹妹。
　　　　“表弟，”范丹见到他，面上显出几分刻意的疏离，见了礼，就在案几另一边坐下，“你可是要跟大郎他们去玩雪？”
　　　　赵元忍住挑眉的冲动，真是个聪明的女孩子，对刚才的事情避而不谈，显然和他一样的打算。他便语气乖巧道：“正等着表哥们呢，他们已经玩过了，许是要在这里歇歇。母亲说要我跟着表哥。”
　　　　那个叫杏雨的丫头从一旁的矮柜里取了一包豆乳饼拿碟子装了，等到范诚范信出来，知情的不知情的四个人便热热闹闹地喝着茶谈天说地，一时间相安无事。
　　　　快到中午，几辆小篷车将他们接去了花厅，范氏她们刚刚落座。碧丝守在花厅入口处，一见到被琦绿牵着手的赵元，就抿着嘴迎过来：“娘子实在不放心，怕您玩雪过了头……谢过你了，我这就带小郎君去给我家娘子瞧瞧。”后半句话却是对琦绿说的。
　　　　琦绿放了手，瞧着他们嘴唇翕动，最后默默地跟了上去。
　　　　却说范氏，她含笑坐在乾氏下手，只自顾自地与乾氏低声说笑，并不去看虞氏的表情。见到碧丝牵着赵元来了，脸上才露出几分焦虑来。那焦虑的缘由，却不是能说出来的，她只能拉过赵元，摸了摸他的小脸小手，低声问他：“玩得可好？衣服换过可冷了？”
　　　　她边说边上下一通扫视，眼睛扫过赵元那串杂佩时下意识地停留了几息，便不由自主地睁大了眼睛，惊慌起来。
　　　　“噫？这玉络子看得眼熟怎地？”旁边乾氏微微凑过来，随口道，“看着倒像我们丹娘那串……”
　　　　“可不是！都是正红的！”范氏强笑着打断她，手指抚了抚赵元的袍脚，半盖住那串杂佩，“行了，阿奴你去和哥哥姐姐们一块儿坐吧！”
　　　　乾氏给她打断话茬，多瞧了那佩饰几眼，反应过来便是一脸震惊。
　　　　“母亲！”赵元瞪大眼，对上范氏的眼睛，只那一眼，就意识到了。他刚准备往旁边走，虞氏的声音却不紧不慢地响起。
　　　　“且不慌——”
　　　　范氏不回头，仍轻轻推着赵元：“去吧，快些。”
　　　　可是周围人，包括小的那桌，和在乾氏对面坐着的小二房季氏，三房的大吕氏小吕氏婆媳，都已经意识到有什么不对劲。
　　　　虞氏呵呵笑道：“琦绿，你去看看，究竟是怎个回事？”
　　　　“阿婆！”乾氏眉头紧皱，压低嗓门道，“没什么事，回头再说罢。”
　　　　虞氏似没听到，只看着琦绿。
　　　　“喏。”琦绿低着头应声，就快步走到赵元跟前，也不靠近看，只看了几眼，就转身回去虞氏身边，声音不大不小地说，“回大娘子，是丹娘子的佩饰。”
　　　　花厅顿时哗然。
　　　　赵元小小的身子站在那里，冷冷地看着琦绿。范丹却在一桌兄弟姐妹不敢置信地目光之下，慢慢地起身，走到赵元边上。
　　　　“丹娘，你的佩饰怎会在小元郎那处？”虞氏奇道。
　　　　范丹似乎感觉不到周围人的视线，羞涩地低了头，轻声说：“祖母不是为丹娘定了亲，丹娘想着，佩饰里没甚个不好的，送了小元郎也不怕人知晓……是丹娘莽撞了。”
　　　　当下若男女定了亲事，护送礼物也是正当。若照她的说法，似乎也确实没什么。
　　　　赵元转头看她，一时之间竟然不知道该为自家辩解些什么，只觉得荒谬。他要怎么说，当着大家的面说他们根本没有定亲？那又会产生什么后果呢？他看向范氏，范氏浑身发抖，也没有吭声。
　　　　虞氏便露出一抹得意的笑：“这事祖母还未曾跟你母亲他们说，你确实莽撞了，下不为例。”
　　　　听了这话，坐在她下手的乾氏就变得跟范氏一样开始浑身发抖。她刀子似的目光戳向范丹，又很快收了回去。谁能想到，虞氏竟然连脸都不要了，这样当着恁多人的面把个不知真假的事情摆出来……怕是早算计好，要逼着她和范玉承认呢！
　　　　旁边一桌不光小一些的范谨，范信和范蓉，就是大一些的范棠和范诚都是张目结舌。范信直接嚷嚷出来：“二姐是甚个时候定的亲？怎么我们都不晓得？”
　　　　所有伺候的下人们一瞬间都低着头，恨不得溜之大吉。
　　　　在场只有虞氏和范丹两人，胸有成竹一般泰然自若。琦绿跪坐在虞氏身后，平淡的表情下是一阵阵的后悔。
　　　　她想起重阳节那一天，自家在廊上听到了虞氏和玉娘子的一番对话……她亲生的妹妹在丹娘子身边伺候，将来必要陪嫁的，她便偷偷离开，把对话告诉了丹娘子。后来也不知丹娘子是怎么和虞氏说的，中军府一日日的没消息，还送了回礼拒绝。虞氏就决定冬至跟玉娘子把那事定下，若不成，就要想办法……
　　　　丹娘子不愿做那下作的事情，且小元郎过了冬至才六岁，若让外人听了怕是个笑话……虞氏才决定用佩玉。是她偷偷把小元郎的佩玉藏进怀里，换成了丹娘子的那串。如今绛城里流行的款式都差不多，何况只要都是红色的络子，小元郎哪里会留意。
　　　　范氏嘴唇泛白，只觉得眼前景象都开始晃来晃去。
　　　　“阿奴……”她朝赵元伸了手，“过来，咱们回家……——”
　　　　话未说完，人就一头栽了下去。
　　　　“母亲！”赵元一把推开想跟着他的范丹，朝范氏跑过去。花厅彻底乱了起来。
　　　　
　　　　第48章　黄蜀葵花饮

　　　　冬至这一晚直至闭坊，中军府内都灯火通明，大雪纷飞，雪光映天。
　　　　“……已经六个多时辰了……还未……”
　　　　“……宫口开了……”
　　　　婢女们细碎不安的议论声传入他的耳朵，又很快地溜走。
　　　　赵元仰头看看悬挂在廊上的红色灯笼，愣愣地看着紧闭的木制隔扇门，一个时辰前还能听到范氏嘶声力竭的叫声，如今渐渐的，那声音也变得无力，低沉了下去……
　　　　隔扇被用力的推开，碧丝满头是汗，端着盖上布巾的盆出来，又接过守在外头的婢女手里的热水，隔扇关上的那一刹那，赵元看见碧丝红肿的眼睛和苍白的脸。
　　　　“都是血水！”那低等的婢女端着盆看了一眼，忍不住干呕一声，匆匆忙忙离开。
　　　　于是赵元就听到了令他心惊的那个词语，有人小声说，范氏是难产了。
　　　　“阿奴！”
　　　　赵谌穿着深衣，踩着木屐走过来，站在廊前的雪地上。
　　　　守在外头的婢女们纷纷转身朝他行礼，他视而不见地走进几步，看着赵元：“这里你不能待，快点过来！”
　　　　赵元没有动，期待地问他：“阿父，那医婆可请来了？”
　　　　赵谌高大的身影立在雪中，漆黑的发髻和宽阔的肩膀上都飘满了雪。他看着小脸冻得发白，仍然固执地蜷缩在范氏产房外头的儿子，沉默地点了点头。
　　　　“太好了，”赵元露出一个小小的笑容，转回头看了一眼隔扇，嘴里嘀咕，“这下就没事了。”
　　　　范氏怀孕刚满七月，产房虽布置起来，稳婆却还未曾找好。
　　　　谁也没有想到，不过是冬至回了一趟娘家，去的时候尚且好好的，到了中午确实被昏迷不醒地拉了回来，人都还没醒，身下就见了红……稳婆请了三个来，挣扎了三四个时辰，宫口终于开了，孩子却迟迟下不来。