鱼龙幻-第11部分

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　　贺言春却道：“不然，你看城里虽然平静，但城门处却盘查得极严，大约就是要防着蛮子奸细。依我想，城外大概还布有岗哨，其实算得上内松外紧、防守森严了。”
　　方犁和墩儿都讶然望着他，想不到他竟有这个见识。贺言春腼腆低了头，道：“我瞎说的。估摸着守城就好比放羊，为了防着狼，必须远近布点守着。在近处守的人还要稳住，不然就惊了羊……”
　　墩儿和方犁都笑了起来，想了想果然如此。墩儿感叹道：“真是一门有一门的行道。看来将军要学守城，须得先放三年羊。”
　　方犁望了望四周，笑道：“驻城的这位邝将军，听说是陇西人士，自小从军，兵法娴熟，如今看来果然名不虚传。甜水城的百姓们，也算是托他的福，才得了几天安稳日子。”
　　回去后，店主伍老儿特意煮了茶给商队送过来。甜水城空有甜水二字，实则水质颇差，入口苦涩。只有城东几口水井里出甜水，平时有人挑出来卖。想喝口茶，就得买这甜水，否则泡出来有股怪味。本地人爱喝的茶，是一种奶茶，将牛乳、盐巴和砖茶同煮，据说是从北蛮子那边传过来的。伍老儿命小厮给伙计们都倒了一碗，方犁等人闻着就嫌腥。唯有贺言春喜欢，最后那奶茶多半被他一人喝了。
　　伍老儿在旁捋着胡子笑道：“贺小郎，这茶若你喝习惯了，一天不喝心里便不舒坦。每天喝上一顿，我包你日后长成条壮大汉子！”
　　贺言春笑笑，低头吹茶沫儿。旁边有伙计却道：“光是身坯壮大，只怕不中用！若喝了你这奶茶，能把裆里家伙也补得壮大，贺小郎你便再来十碗！”
　　贺言春听了这话，不再是早先懵懂模样，低头红了脸，偷眼瞧见方犁站在廊下，也笑嘻嘻看着他，顿时更加窘迫，转身便走。
　　伙计们一看，立刻在后头起哄，这一个说：“哎呀，咱家贺小郎何时知晓人事了？敢是背着人和哪家女子睡过了？”那一个讲：“瞧这可怜见的，第一遭滋味也不知尝着了不曾，来来来，哥哥教你两招！”
　　伙计们素日嘴里粗野惯了，方犁也不大管。这回却听着碍耳，道：“你们够了！柿子尽捡软的捏！这是在外头，仔细人家看笑话！”
　　伍老儿开着边陲客栈，自然听惯了这等淫言浪语，呵呵笑道：“你们别不信，不是我吹，这奶茶那方面也很有些功效咧。你看那北蛮男儿，个个身强体壮，晚间驰骋一夜，白日里照样放牧，焉知不是喝了奶茶的缘故？”
　　那伙计中便有人后悔，央求着要再尝尝奶茶滋味，又被众人嘲笑揶揄了一番，各自聊得尽兴了，才回房去安歇。
　　也不知是那奶茶当真有奇效，还是年轻小郎火力足，当天晚上贺言春又没睡好，心里毛焦毛燥，起床喝了几瓢水也还是渴。夜里断断续续做了些绮梦，醒来后一概不记得，只模糊觉得抱着的那人生得极白。摸摸裤头，又湿了一大片。
　　第二天清早起来，他背着人偷偷洗裤头，不幸又被六儿撞见。六儿那大嘴一顿嚷嚷，顿时满世界人都知道了，把个贺言春羞得要死。平时不是躲去马厩，便是出门遛马，连饭都是等大家吃过才回来。方犁看他面嫩，命墩儿去说伙计们，让人不准再拿他取笑。说了两三次，方才好些了。


第二十二章　塞外声
　　等到十月中，边市终于开张了，当天方犁等人清晨即起，赶着货车前去交易场地。
　　原来那边市在城南外头一块空地上，装着各色货物的车辆都来了这里，一字儿排开。夏人商队和北蛮各部落的商人相互混杂，有卖玉器的、卖丝绸茶叶的、卖鹿茸人参的、卖皮毛的甚至卖马卖人的，品种十分丰富。周围有官兵值守巡查，防人闹事，半城百姓都出来瞧热闹，也有卖各色吃食和饮水的，端的是熙熙攘攘。
　　方家商队的伙计们都是头一回瞧见匈奴人，不由凑在一处，边打量边交头接耳。那蛮人汉子果然十分壮实，个个古铜皮肤，生得颧骨突出、鼻高眼凹，服饰也与中原大为不同。然除此之外，也实在看不出有什么通天遁地的神通。
　　头一天入市，方犁和李财便抢先占到一个好位置，把漆器刚摆出来，立刻吸引了许多人。这些漆器形状精美、质地密实，兼具了美观实用的双重功能，不仅匈奴人前来问价，连夏人也多有驻足观看的。一个小巧精致的螺钿漆盒儿，便有人拿十来张上等羊皮来换。李财晓得几句匈奴话，带着贺言春跟人四处看货，方犁和墩儿则请了位通译，和人谈起了价钱。自早到午，忙得连茶水都来不及喝一口。
　　边市里有带钱交易的，更多的是以物易物。彼此语言不通，靠比比划划往往也能做成一笔生意。方家商队的漆器因为新颖别致，两天时间便销售一空。车队满载而归，车上堆满了上等皮草鹿茸、匈奴短刀、零碎玉器，后头贺言春还牵着几匹良驹。因北蛮胭脂十分出名，方犁也让人淘换了些。车上装不下，伙计们把外衣脱下来卷成包袱，把零碎小物包裹着，搭在马上驼回去，人人都喜笑满面。
　　回城后稍事休息，方犁便把李财等人叫进房中议事。按墩儿的意思，本要明天把带来的两车药草药丸也拿出去换货，李财却建议他等几天再说。此次边市连着交易十天，说不定有些好货要留在后几日抛售，到时用药草换货，也方便些。方犁听了，深以为然，便命众人把换购的货物好生收贮，歇几天再去市场。
　　贺言春得了几匹好马，十分欢喜，连日无事，他便每天到城外遛马。因城中饮水金贵，他出去时专寻那些有水源的地方去，遛够了，让马儿痛饮一番，再刷洗干净。那几匹马本来各有各的脾性，经他这番精心调理，竟都温驯了许多。伙计中也有年轻贪玩的，见他骑马去城外耍，也要跟着去，墩儿并不管他们。
　　如此过得几日，这天清晨，方犁正吃早饭，李财忽然跑进来，慌里慌张地道：“三郎，你可晓得，客栈里王家商队的管事说，今日边市突然关闭了！”
　　方犁闻言也很愕然，忙道：“消息确实么？我们去城外看看。”
　　说完饭也不吃了，站起身就走。骑马带着墩儿李财等人往城南走。还未出城，便看见那转回来的百姓和商队。李财拉着人打听了一番，来回话道：“是真的。城外官兵们正驱赶百姓商旅。说是边关军情紧急，边市暂行关闭。”
　　几人得了确切消息，便骑马往回走。路上李财长吁短叹，颇为自责，道：“都怪我多嘴。若前几日把药草拉去，早就卖完了，如今可好，活砸在手里了。也不知这边市几时才得再开。”
　　方犁见他深为愧疚，忙笑道：“这事原本是我拿的主意，怨不得你。我们头两天收了许多货物，算一算已经是暴利。那些药草倒也不急，反正放哪里都值钱，拖回常平城卖也是一样。不过是少赚些罢了。”
　　墩儿也道：“正是，再说这边市只是暂时关闭，说不定过两日又开了呢。”
　　李财见少东家和管事都未责备自己，心里才踏实些，但终归有些闷闷不乐。几人回了客栈，商量着是走是留，最终决定在客栈里等上几日再说。
　　这晚歇息前，六儿提水来给方犁洗脚，因要等着给他倒水，便站在旁边，罗罗嗦嗦地说起跟贺言春出城遛马的事，几人在野地里打着一只兔儿，烤得肥美流油，分着吃了。六儿说着便口舌生津，怂恿道：“三郎，你若明日无事，也跟我们一起耍一回去。野地里宽敞，尽可爽性跑马，言春烤兔儿也是一把好手，包你又好吃又好玩。”
　　方犁听了，挑动兴致，想着接连忙了许久，也该松快松快，便道：“去问你墩儿哥和李管事，看他们去不去。”
　　六儿是个无事忙，听了这话兴高采烈地走了。过了片刻回来，说是那两位都要去。当晚他又把这事告诉了贺言春，两人核计着要带三郎打猎玩耍，第二天又租了两把弓带着。翌日清晨，等墩儿和李财把商队事情给伙计们交代好了，一行人便带着弓箭，骑马往城外去。
　　出了城北，便是平平展展的草甸，人烟稀少，也没什么村庄树木，连灌木都是趴在地上长的。时值深秋，天高气爽，天地间莽莽苍苍，一望无垠，份外辽阔。一行人纵马驰骋了一番，果然感觉十分畅快。
　　方犁这趟出门，连车都没带，出行都靠骑马，骑术已经日益精进；贺言春时常遛马，一上马，那两腿就跟长在马身上似的，再调皮的驹子也拿他没办法；墩儿六儿本来骑过马，又都是年轻人，学起来也快。只苦了李财，打马跑了一小程，便被众人远远甩在后面。好容易赶上来，直嚷嚷腰酸腿疼。大伙儿便让他留在原地休息。另几个兴致高昂地带着弓箭，去草甸上打兔子去了。
　　大夏国但凡有点家底的人家，子弟们无不请人教习弓马剑术。方犁在家时也学过开弓，箭术却还没来得及练。野兔又灵动异常，不易射中。是以尽管草甸上野兔极多，几人轮番骑射半晌，竟是一无所获，却大呼小叫，玩得十分尽兴。
　　最后还是贺言春猎了只兔子。他不会弓箭，只捡了几块小石子，打磨得棱角锋利，用绳子系着个布做的小兜，把石头套在布兜里，抡着甩出去，劲风掠过，嗖的一声，六儿去寻时，就见草丛里一只兔子头破血流，忙欢天喜地地捡起来，要去洗剥了烤来吃。
　　墩儿却不同意。原来他见那野兔毛色油光水滑，显然一张好皮子，矾好了拿去做个手筒也是好的，怕六儿胡乱糟蹋了，要带回去请懂行的人剥。两人正在商量，旁边的贺言春却突然站直了，指着远处道：“那是什么？”
　　众人顺着他指的方向看去，只见远处一缕细细的黑烟，直冲天空。几人面面相觑，都觉得事情有些蹊跷。
　　正诧异间，就见一个黑点从远处飞驰而来，跑近了，才发现是一名军中斥候骑在马上，极快地冲过来，边打马边声嘶力竭地喊：“快进城！蛮子兵来了！”
　　众人大惊，慌忙各自上马，拔转马头跟着往回跑。方犁仓促间在马上回望，就见天边沿地平线冒出黑乎乎的一道长线，先还看不清是什么，仔细看时，才发现竟是一排排人头。
　　那人头渐渐从地底浮起，出现人的身躯，再是跨下马匹。就见一大群匈奴骑兵，如乌云般席卷而来，蹄声震得地面隐隐震颤。
　　方犁等人死命打马，跟着斥候往城里跑。远远看到李财还站在路边，目瞪口呆朝这里望，忙都大声呼喝，让他赶紧上马回城。李财也看见了远处蛮子兵，抖抖索索地爬上马朝回跑，却因骑术生疏，渐渐被众人赶上。
　　此时那匈奴骑兵越来越近，渐渐看得清马匹和人，蛮子们在马上呜呜怪叫，令人望之胆寒。
　　贺言春见李财跑得太慢，渐渐落在后头，勒马大喊道：“下来！上我的马！”
　　李财惊慌中，却又勒不住马。正在此时，有厉声破空而来，一枝铁箭贴着他左腿，直射过来，落在地上箭身半没，尚在震颤。李财受此惊吓，哎呀叫了一声，直坠下马去。
　　方犁大惊，也勒住马，贺言春却扬鞭在他马上抽了一记，自已拨转马头往回跑。到得李财身边，李财挣扎着从地上爬起来，跛着脚赶过来，被贺言春拉上马，打马便跑。
　　方犁等人在前面，几匹马窝在一处，被蛮人铁箭几番贴着头皮射过。贺言春在后面急中生智，边催着马跑，边大喊：“蛮子放箭，都散开来，别跑直路，绕弯遛！”
　　正喊叫间，又有几支利箭紧擦着人马射来，那箭比他们之前打猎的箭粗大许多，力道十足，咻咻地射过来，光听声音就令人胆寒。幸而双方隔得远，方犁等人又机灵，听了贺言春的话，立刻会意，纵马四散开来，在路上绕着弯儿跑。虽然避了箭，却渐渐地被北蛮兵越追越近。


第二十三章　兵临城
　　眼看着蛮人越追越近，方犁等人惊慌不已，幸而此时已经远远看到城门了。
　　路上许多百姓，也正扶老携幼往城中跑。眼见得快进城时，北蛮人的箭突然密集起来，混乱中有人被箭射中，旁人自顾无暇，也无人去救，只随那人倒在地上哀叫不止。
　　方犁等人打马冲进城门时，忽然斜刺里杀出来一队夏族兵马，马上士兵执弓持弩，与匈奴骑兵对阵，双方互射，将那匈奴兵的来势阻了一刻。等百姓们陆续进了城，城外士兵才撤进来。那些受伤的、零星不及逃进城的百姓，立时便在匈奴铁蹄下踩作肉泥，死状凄惨。
　　两扇铸铁城门紧闭，吊桥拉了起来，城墙上士兵执着机弩远射。蛮人见无法冲进城来，便在城外后撤五里，离开机弩射击范围，远远把甜水城围得铁桶一般。
　　方犁等人逃得一条生路，打马奔进城内，就见街道里人慌马乱。本来人人都在奔逃，不大一会儿，却都各自找地方隐匿了。方犁不知就里，还打马狂奔，旁边却有人纷纷喊：“快下马！蛮子要射箭了！”
　　喊了几声，方犁等人才听明白了，忙飞□□马，就见旁边店铺民居大门敞开，供人自由进出。几人胡乱把马拴在檐下，跑进一家民居，此时屋里已经躲了好些人，各自寻了墙角、木柜等地方缩着，又有几人拿着木锅盖和桌几顶在头上。贺言春一见这情形，立刻明白了几分，跑去后院，卸下一扇木门扛过来，几人抬着也顶在头上。
　　刚刚藏妥，便听一片尖利啸声破空而来，外头瓦片叮当作响，如同落了一场急雨。有几枝利箭竟穿透屋顶射下来，夺地一声，钉在木柜上，里面藏着的两人吓得尽皆失色。
　　透过大开的屋门，只见外头箭如飞蝗，有那躲藏得不是地方的百姓，被箭射中，躺在地上大声惨嚎，却也无人敢去救他。
　　那箭一阵急似一阵，过了片刻，终于稀少了些，屋里便有两人头上□□木锅盖，跑出去救人。一人身上插得跟刺猬似的，眼见活不成了，另一人却还在哀叫。两人把那活着的人拖进屋来，刚进屋里，第二阵箭又至。
　　嗖嗖几声，又有利箭透屋而过，六儿和贺言春合力举着木板，忽听头顶咚地一声，木板往下一沉，裂开一块，下头竟露出一点乌黑箭头来。李财魂飞魄散，抖如筛糠。六儿咧嘴要哭，看贺言春把木板举高了些，不敢松懈，忙也跟着往上举。墩儿则死命搂住方犁，把他护在怀里，两人都瑟瑟发抖。
　　箭阵持续了一顿饭时间，才终于没有之前那般密集了。屋里人才上前对中箭的伤员施救。那人被射中小腿，血都快流干了。这时辰也无法请大夫，屋里几个人都见过些阵势，忙乱着点了火烛，拿剪子在火上燎了一下，剪去箭杆，朝那人嘴里塞块布，生生把箭头从肉中剜了出来。那人生生疼昏过去，几人也不理会，只拿布条扎紧，就算包扎完毕了。
　　方犁等人在旁边，看得遍体生寒，六儿道：“怎么不撒些药？”
　　其有一个五六十岁的老汉，似乎是屋主，听了道：“这偏远地方，哪来的好药等你去捡？咱们小老百姓，各自挣命罢了。”
　　六儿说不出话来，方犁又道：“老伯，这城守不守得住？”
　　老汉道：“守不守得住，都得守！若被蛮子兵冲进来，铁定是个死。”
　　众人面面相觑，另外一人却道：“王伯休要吓他们这外来的客人，如今邝将军父子在城内把守，部下多少豪杰！前几回蛮子兵来打劫，不都未得手么？这二年渐渐来得少了，只不知为何今年却又来了。”
　　方犁听了，心下稍安，便要牵马回客栈。那屋主又嘱咐道：“挑那有檐的地方走，不要去大街上。看箭密了，赶紧往旁边屋里躲！”
　　方犁应了，谢过屋主，出门去拴马的地方，却有一匹挣脱缰绳，不知跑哪里去了。众人也不敢上马，只牵在手里，照那老丈的话，顺着屋檐往回走，李财跛了脚，便由六儿背着。
　　路上方犁四下里看了看，就见屋顶上箭插得跟密密的，路上不时有大滩血迹和中箭身亡的人，两旁屋里，时而传来哀嚎声，几人听在耳中，心情都异常沉重。
　　街上再无行人，只有小队士兵不时跑过。方犁等人还未到客栈，便有两个伙计□□木锅盖寻过来，两拨人碰了面，各自都悲喜交加。嘴快的那个伙计便道：“城里乱作一团，都说蛮子兵打过来了。我们几个要出去寻，被客栈老板拦住了，说蛮子兵惯常会放箭攻城，纵是要寻，也要等一阵。正说着那箭就下来了，妈也，一枝有这么长！吓煞个人！咱躲在屋里大气不敢出，就看见三郎骑的那匹马孤零零地跑回来，一看马上又没有人，险些没急死……”
　　一群人回到客栈，这里已近城中，屋上箭杆渐渐稀疏了，只有零星几支。进店后伙计们接着，都欢呼成一团。店主伍老儿也跑来看，听六儿讲了经历，直感叹他们几个命大。感叹完了，便要去张罗吃喝。
　　方犁忍不住道：“想不到伍老丈如此临危不惧。蛮人围城，我等都要吓杀了，您老还浑若等闲，惦记着吃饭这些琐细小事。”
　　那伍老儿叹气道：“城守不守得住，大半看人力，小半靠天意。无论如何，饭总是要吃的，便一时城破了，也能当个饱肚子死鬼，总好过枯坐在这里吓死饿死，你说是不是？”
　　说着自去了。方犁又看李财受伤的腿，幸好只是崴了脚，外加些皮肉小伤。李财见众人至危急的关头竟未丢下自己，感激涕零，等众人出门后，又额外拉着贺言春谢了半天。墩儿从自家药草中找出些外伤药，帮李财敷了，各自回房歇息。方犁又包了一大包药丸，叫六儿给躲难的屋主送去，以感谢他们收留之恩。
　　客栈里伙计们晓得处境凶险，一改平日聒噪，都默默坐着，各自出神。院中寂寂无声，只隐隐传来远处马嘶声。
　　方犁独自进了屋，在炕上呆坐许久，回想今日所见，竟如做了场噩梦，那些惨叫声犹在耳边。想到北蛮人如此凶残，若城一旦破了，自己和商队伙计恐怕少不了一死。又想起伙计们本不该在这里，如今命悬此处，全是自己贪心所致，心中不由又痛又悔。
　　也不知过了多久，贺言春端晚饭进门，正看到方犁抱膝坐在榻上，头埋在膝上，一动不动。房内光线昏暗，看着竟有些萧瑟可怜。
　　贺言春看得心头一窒，顿了顿，才将餐盘轻轻放在旁边几上，跪坐在侧，小声唤道：“三郎，来吃饭。”
　　过了好一会儿，方犁才抬头，道：“我懒怠吃，撤下去吧。”
　　贺言春却把筷子认认真真并排放在筷架上，道：“三郎吃点吧。万一北蛮人攻进来了，咱们不说帮着杀几个人，也得有力气躲藏，有力气跑。”
　　方犁心想，这巴掌大点地方，能往哪里躲？往哪里逃？
　　不过他到底也没有说出来，以免叫贺言春再受惊吓，只垂眼看着饭菜，半晌才道：“言春，你不怕么？”
　　“本来怕，”贺言春道：“跟着你们，便不怕。”
　　方犁抬眼看他，叹了口气，道：“跟着我们有什么用？是我把你带过来的，你不恨我么？”
　　贺言春也看着他，眼底并无忧惧，道：“为什么要恨你？你也不曾拿刀逼我们来，都是各人愿意的。有这怨天尤人的功夫，不如想想，万一城破了怎么办。”
　　方犁又叹了口气，道：“你没听人说过么？城破了，就是个死。难道还能有什么飞出去的法子？”
　　贺言春摇头，方犁郁郁地把头搁在膝上不作声了。贺言春垂眼想了一阵，道：“三郎你想，那店家伍老儿一把年纪，想也是在甜水城里住了几十年，难道不曾亲身经历过城破么，不也一样安稳活到现在？你道这是为什么？”
　　方犁本来只是被眼前险境吓住了，听他一点拔，立刻会过意来，忙从炕上爬过来，挪到他对面坐了，道：“你跟他打听过了？他是怎么逃过来的？”
　　贺言春摇头，道：“我猜他们应该都备有藏身的地方。宽敞些的，只怕连金银细软都能带进去。蛮子们千里奔袭，只为劫财，进了城搜刮要紧，哪有功夫挨家挨户细细搜寻？咱们藏好了，未必不能逃过命去。”
　　方犁缓缓点头，想了想道：“但他多半不愿把藏身之地告诉咱们。商队里人多，他若说了，只怕咱们会抢他地方。”
　　贺言春道：“正是如此。这本也是人之常情。”
　　方犁默然想了片刻，道：“我先打消他戒心，只让他教我们躲灾的法子，想来他总不肯见死不救罢？”
　　贺言春点头，道：“我瞧这城中人也都热心，必不至如此的。”
　　方犁看到希望，兴奋起来，赞道：“春儿，还是你冷静沉着。我见了这场面，先就慌了，幸而你能想到这上头来。”
　　贺言春听了夸奖，脸上一红，却道：“三郎，我不小了，我都十五了。”
　　方犁叹道：“是啊，有时总以为你还是孩子。真遇上事了，你却比咱们这些人都有主意。你快去请了店家来，再把你墩儿哥哥也叫来，我们几人好好地核计核计！”
　　贺言春这才转身去了。方犁便有了精神，趁人没来，狼吞虎咽先扒了几口饭。刚把餐盘撤到一旁，就见墩儿进来了，方犁忙小声把贺言春的话都告诉他，两人正凑在一起咬耳朵，就见贺言春拉着店家进屋来了。
　　方犁恭恭