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鱼龙幻-第2部分
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下骡马，把货车推进院里，都停放在一处雨棚下，又把马匹牵去后院马厩。这边店主自去厨房里张罗饭食，忙个不停。
伍全站在门廊前，看了一阵雨势，进屋来说：“好大的雨！三郎，今天怕是走不得了，就在这里住下吧。”
方犁胡安都点头，道：“也只得这样了。”
一时饭蔬准备好了。店家和贺言春便用托盘端上来，众人胡乱吃了。贺言春极有眼色，见雨棚下还有两个看守货物的伙计，也盛了热饭热菜端过去。等吃过饭，他又手脚麻利地收菜碟抹桌子，酽酽地点上几碗茶来。
胡安这时才有功夫问他，便道：“贺小郎，你怎么又在这里做工？”
贺言春抿嘴一笑，神情有些腼腆，道：“我前天才走到这里，晓得店里差人，便和店家陆大郎讲好，在这里帮工几个月再走。”
伍全想了想，问：“看这方向，莫非你也是去京里？”
少年点头道：“我去长安寻亲。”
胡安见他言语清爽、礼数周全，心里暗暗诧异，几人闲话了两句，才各自走开。贺言春去干活，方犁胡安等自去了房里休憩。
那客栈不大，屋舍也极简陋，客舍里除却一张矮榻，只有一个矮几和两张席，却处处收抹得十分洁净。方犁进了屋，上榻躺了一会儿，终究担心自家货物，看房侧有个小小窗儿，正对着内院，便起身推开窗户瞧了瞧。
只见窗外尽是密密雨线，通天彻地地浇下来。那雨棚上毡着厚厚茅草，看着倒还稳妥。雨棚下，伍全带着两个伙计，正把油布揭了，翻检货物状况，等查看好了，依旧把油布覆盖整齐，留下两个伙计看着，才进了屋。
方犁略略放心，正要关窗，便见贺言春抱着一大捆草料，急急地往马厩方向走了。不一刻，空手回来，又从檐下接了雨水，拿着抹布，把方犁等人脱在檐下的木屐擦洗得干干净净。
雨天黑得早，商队上下赶路辛苦，当晚吃过饭，都收拾一番早早歇了。方犁夜里醒了两次，听外头一直有雨声，便起身推窗，看雨棚下边情形，只见风灯始终亮着，偶尔能听到守夜伙计小声说话，看伍全处处安排得妥当，才又上床安歇。
翌日清晨，他早早就起了床，柱儿和胡安就在隔壁，听见动静，忙赶过来伺候他洗漱。等收拾完毕出来，却见商队伙计都聚在客栈大堂里，眼巴巴地等雨停，伍全却不知去向，问了伙计，才知道原来他和墩儿出门打听前方路况去了。
店家已备好早饭，不一会儿都端出来。等吃完了，伍全和墩儿才回来。进门脱了蓑衣斗笠，伙计们捧上热毛巾，伍全接着抹了脸上雨水，道：“走不得了，下了一夜雨，前面溪水发洪，把桥都冲塌了一半，看情形，只怕要等雨住了，再晴两天，方能上路。”
众人无法可想，只得安心在客栈住下。伙计中为避免生事，向来禁赌，便都聚在客栈里面谈笑闲聊。这些人走南闯北，肚里装着许多奇怪故事，彼此说起来，也热闹得很。贺言春在前堂伺候着，一来二去都熟了，众人便晓得，他是定远人氏，个子虽矮，却已经快十四岁了。
贺言春整日端茶递水，喂马打扫，房前灶后忙得如陀螺一般，难为他小小年纪，竟事事都照料得精细，连伙计们都省了不少心，众人都喜欢。又见他人长得伶俐，看着又温厚良善，便常喊他道：“贺小郎，你怎么不晓得偷个懒儿？我刚看到店家出去了，你也来歇歇，吃一盏茶再走。”
贺言春大约正在变嗓子，声音粗哑，平素不爱说话，听了这话也只是抿嘴笑，转眼又钻进厨下，不知忙什么去了。
方犁却是很少出门，只呆在房里，从行囊中寻出些旧书，躺在榻上翻翻打发时间，伍全偶有空闲，便去他房里，两人凑在一处商量接下来的行程，连茶水都是柱儿送进来。
他并非不爱热闹，有时听楼下说得一团火热，也不免有些动心，然而转念一想，自己毕竟是主人，若出去了，伙计们多少要受拘束，只得罢了。
过了两天，雨停了，天色却依旧阴沉。方犁吃过午饭，回房歇了一阵，闲得发闷，想到自从到了这里，还未四处走动过，便起了出去溜达的心思。等进了前堂，正巧伙计们都聚在雨棚下拉家常，柱儿也不知哪里去了，他便独自一个，缓缓顺着门前街道往前走。
清水镇虽然不大，却地处要冲，两条官道从这里交叉而过，来往商旅也多，因而客栈店铺住家妓馆应有尽有。一条青石路，两旁商铺林立，店面后又有院落。那铺里伙计和街上行人看见方犁是生人面孔，长得又是雪玉一般的一个少年郎，都不住眼地盯着他看。
方犁也不理会，只顺着街道漫无目的地闲逛，一边在心里盘算，到了京城要作哪些打算。偶然抬眼远眺，就见一条官道直通向前，无休无止，不远处青山连绵，云遮雾罩，心里忽然惆怅起来。
他这次进京，乃是方老太爷的主张。老爷子有两个儿子，长子十分能干，打理着偌大家业，家中人丁也兴旺；次子却二十出头就得了痨病，早早去世了，只留方犁一根独苗。幸好方犁母亲十分刚强，守着孩子并未改嫁，方犁又自小有神童之誉，得老太爷另眼相看，这才叫人不敢小看了二房。谁成想两年前，方犁母亲感染风寒一病不起，也撒手去了，方犁处境越发艰难。
去年老爷子动了心思，想在京里开设一家丝绸行，在家里子弟中挑来选去，最后选中了方犁。这也是老爷子一点私心，怕自己有朝一日闭了眼，二房这点骨血被人容不下。不如趁早打算，让方犁离得远远的，去京里另辟一番事业。再者，自古士农工商，商居末位。方家虽富，商贾人家却没什么好名声。如今方老爷子听人说，京城富户若纳了定额钱粮，也可以买个郎官当当，便想让方犁到京里，也去捐一个官。虽只是个虚衔，然而族中有人做官，说起来脸上到底也体面些。
方犁自小聪明，哪会不明白太爷的苦心？也知道这头一趟进京事关重大。开头若顺了，日后才好在方家立足。临行前他细细挑选了跟着进京的人。管家胡安是伺候了多年的老家人，行事细致周到，心里眼里也只有一个方犁，是头一个要带上的。刚好胡安有个关系好的义兄弟，叫作伍全，是外出行商跑惯了的，他两人一个主内一个主外，彼此知根知底，也好相互帮衬。其他人也是方犁跟胡安伍全商议好的，都是忠厚得用之人。一朝议定，众人便都弃了家小，跟着方犁奔赴京城而来。
初离家时，商队诸事冗杂。方家管事们多是大爷的耳目，虽不致刻意为难方犁，却也对他的事不大上心。就连车内货物，也须方犁检点一遍。跟他上路的人虽尽心尽力，但入京路途遥远，伍全也是头一遭走，何处走何处停，何处该换货，这些事也须方犁自己拿主意。他本是个跳脱性子，如今被磨得诸事小心谨慎，所幸一路行来，还未出过什么差池。
然而眼看行程过半，却被雨水阻在这陌生乡野，方犁不禁着起急来，再一想，到了京城也是人地两疏，连个投奔的人都没有，不免又生了忐忑畏惧之情。想了一会儿，思绪纷乱，方犁不由叹了口气，若是父母健在，自己哪里需要这般千里奔波？那心里不免难过起来。
正自嗟自叹，抬眼看见街边有家小小的绸庄，方犁忙又抖擞精神，进去翻看柜上货物成色，又细细问了价格，花色品种自然都比不上自家丝绸行，价格却高出不少。末了他依旧漫步出来，又看到对面有家点心铺，里头围着好些人。
方犁毕竟是少年心性，看见人多，便以为这家的点心总有出奇之处，也进去看了会儿。那店家又极热情，拿出刚炸的酥方儿递给他尝。方犁盛情难却，尝了半个，滋味却是寻常，最后挑了两样看着顺眼的，吩咐店家包两包，准备拿回去给伙计们尝尝。
正在挑选，忽听远处有人嗳了一声，是少年人特有的沙哑嗓音。方犁抬头，却见贺言春站在几家店外的一间米铺前，正朝这边招手。
方犁朝他笑笑，正要举步过去，忽然背后窜出一个人来，撞了他一个趔趄，一个七八岁的孩子如飞一般从身旁跑走了。方犁怔了怔，心里起了警惕，忙伸手摸自己身上钱袋，果然挂在腰间的一个小小钱袋不知去向。回头看那孩子，已经拐进一条小巷子里去了。
钱袋里银钱不多，本不甚要紧，但那袋子却是方犁亡母留下的，万万舍不得被人偷走。方犁慌了，扔下点心便要追，身后一人却拉着不放，恶狠狠地说：“阿哟，挑了半天又不要，白尝了许多点心，怎么，想吃白食么？”
方犁心思电转，知道这必是一伙的，忙挥手甩开那人，指着他厉声道：“把这点心送去客栈，我家人都在那里，自会有人付你钱。我在你店里丢了钱袋，不赶紧让开，即刻便去报官！”
那人见他态度强硬，全不似那怕事的娇弱公子，便松了手，店里几个闲汉也一哄而散，方犁这才出得门来，急急朝那孩子跑走的方向追去。追到巷口朝里一望，就见那孩子身影一转，消失在小巷尽头。方犁忙顺着巷子飞奔进去，拐了道弯后，却又是一处巷道。
这地方巷道又窄又深，两旁岔口又多，那孩子就在迷宫般的巷内穿行，方犁只紧紧跟着，眼见渐渐追上了，他向前猛扑过去，把鞋都跑脱一只，终于把那小孩子扑倒在地，两人滚作一堆。
那孩子想是惯偷，十分伶俐，翻身就朝方犁脸上挠了一把，抓出几道血印，爬起来又想逃，方犁毕竟大了几岁，拖着他腿，将人死按在地上，大声喝道：“钱袋还我！”
一眼看见那孩子手上捏的正是自己钱袋，忙扑上去抢。那孩子却紧紧攥着袋子不放，大声叫嚷起来，喊道：“抢钱啦，抢钱啦！”
方犁大惊，下死力把钱袋夺过来。那孩子却拉住他不放，两人正相持不下，旁边巷子里跑出几个汉子来，个个蓬头敞着衣襟，一看便知是当地闲汉无赖，围拢过来。当中一人劈手抓着方犁胸前衣襟，将他从地上提起来，乱纷纷嚷道：“清天白日，竟跑来抢钱，走！将他扭送官府去！”
方犁心中气急，举着钱袋大声道：“去官府便去官府！这小孩偷了我钱袋，现有贼赃在此，谁怕你们来！”
第四章 灯下人
眼看方犁大叫大嚷，那些泼皮也不理会，喊着要去官府，几个人却把方犁揪采住，往巷子深处拉。方犁察觉不对，挣扎着要往外走，被其中一人塞块破布在嘴里，索性扭住了往屋里拖。方犁惊惶已极，死命踢打，那扭住他胳膊的几个汉子挨了踢打，也使黑手往他胸腹处捣了几拳，疼得他几欲发昏，几人正扭作一团，巷道内又传来木屐声，随后一个少年人粗哑的声音喊道：“住手！”
方犁从人缝间看过去，就见贺言春从外头跑进来，捏着拳站在两步开外。他惊喜之下，暗自叫苦，这呆子追进来时也不喊个人，两人势单力薄，如何对付得了这许多无赖？
此时就见一条汉子冲上去，一边扬手打人，一边嘴里嚷道：“哪来的小野种，看着便像抢钱的，是不是跟这人一伙的……”
话未说完，人却保持着扬手的姿势，定住不动了。过得片刻，那人缓缓垂下手，扭过头来，脸上满是惊愕，就见他手捂着胸腹处，指缝间汩汩流出鲜血来。
事出突然，那些泼皮都目瞪口呆，就见贺言春站在那人身旁，目光阴狠如一头小兽，手里不知何时多了一把匕首，鲜血淋淋地举起来，刀尖指着人群，咬牙道：“把人放了！”
自古狠的怕横的，横的怕不要命的，那些无赖闲汉，眼见他一言不合便捅了个人，都知道这是碰上硬茬了。几人眼光狐疑不定，相互使个眼色，将方犁松了，往后退了两步。
贺言春眼死盯着那几人，弯腰拾起方犁掉落在地的鞋子，拉了他道：“快走！”
方犁匆忙间，只顾得上把嘴里破布掏出来，两人手牵着手，顺着小巷往外狂奔。小巷地形复杂，方犁深恐迷了路，被那几人合围，幸而贺言春似是对地形十分熟悉，在前头逢路拐弯、毫无迟疑。两人一直跑回大街上，眼见身后并无人追出来，才气喘吁吁地停下来。
贺言春此时才露出无措来，手里还提着那柄血淋淋的匕首，嗫嚅道：“我杀人了？”
方犁也是心里怦怦乱跳，却强自镇定道：“还没死罢？”
贺言春转头看他，道：“真没死？”
方犁并不确定，却道：“大约死不了！”
两人面面相觑片刻后，方犁先定下神来，四顾无人，忙把贺言春手里的刀接过来，拿出手帕擦试干净，递给他道：“赶紧收起来！”
贺言春把刀收进怀里，看看方犁，脸上渐渐愧疚起来，道：“我……我见他们人多，才先动手的。野外碰到狼群，先要打死一头，见了血，方能震住余下的……”
方犁此时已强行压下惶恐，正拿了鞋子坐地上穿，闻言安慰道：“这事本不怪你。你别怕。不是你先捅那人一刀，咱俩如何逃得出来？”
两人顺着街道往回走，边走边不停往后张望，却喜后面并无人追。贺言春沉默半晌，又道：“若那些人报了官，官府追究下来，我孤身一人，坐牢也不怕的。”
方犁正自忐忑，听了这话却道：“他们作恶在先，必不敢报官的。你为救我才出手，我怎可让你白白坐牢？豁出去同他打官司，未必会有事。”
想了想又叹气道：“是我大意了。出门也没带个随从。从前伍全说过，像这种交通要地，地方上必有泼皮流氓。这等人最欺生，见了孤身来的外乡人，便要生事。”
贺言春点头道：“是，下回钱袋丢就丢了，不要穷追，性命要紧。”
方犁叹了口气，又道：“本不该如此冒险，但这钱袋是亲人所遗，这才想着要讨回来。刚才真要多谢你了。”
说着把紧紧攥在手中的钱袋摊开细看。那钱袋是上好丝绸所制，一面绣着蝶戏牡丹，极为小巧精致，只是同那孩子抢夺时被扯破了线，又在泥地里滚打过，变得十分脏污。
他身上虽疼，看钱袋变成这样，心中更疼，几乎红了眼圈。贺言春见他难过，也拿过钱袋看了看，道：“无妨，拿回去浆洗缝补一番，还是好的。”
半路上，贺言春绕去米铺，去扛了袋米。原来他此行出来是为买米，这才有这一趟巧遇。若不是他在后头追求，后果不堪设想，方犁想想更加后怕。两人还未走到客栈，就见胡安和柱儿沿路找了来。胡安看见方犁，如捡着珍宝，扑上来道：“天爷！出去怎么也不跟人说一声！叫我们一通好找！到哪里去了？”
一语未了，看见方犁身上滚的都是灰，脸上也有几道血印，不由大惊失色，连连拉着问发生什么事。方犁惊魂甫定，便把刚才的事小声告诉了胡安，只把刺伤人一节瞒住不提。绕是如此，胡安听了，一颗老心也几乎承受不住，若不是在大街上，立时就要掀起衣襟看方犁身上伤情。往回走时唠叨了一路，先是责备方犁不该私下出门，又把柱儿狠骂了一顿，怪他伺候主人不当心。柱儿帮贺言春抬着米袋，一路也红了眼，耷着头一声不吭。
末了胡安又对贺言春千恩万谢，把贺言春说得很不过意，道：“老丈不用客气，恩人救我一命，这次凑巧遇上，我自然不能坐视不理，”想了想，又对方犁道：“若那些人找上来，三郎只管往我身上推。”
方犁见他小小年纪，便有这份担当，也自诧异，在外不便明言，只说：“你不要担心，我自有道理。”
几人说着，一起回了客栈，刚到店里，遇着店家陆大郎出来，看见贺言春，便责怪道：“叫你去买米，一去半天，哪里偷懒去了？”
贺言春低头不作声，胡安方犁忙道：“是我们走迷了路，幸好遇到贺小郎，便拉着他陪大家一起走了一程。”
店家见有客人出面解释，便不再说。看见方犁脸上的伤，也凑过来问，方犁便不以实相告，只支吾了两句，说是树枝划伤了。贺言春背着米自去厨下忙碌，方犁便回了房。胡安立时便叫他脱了衣服，检查身上的伤，见腰腹处青肿了几块，几欲落泪，叫柱儿去房里拿了治跌打的药油来，他亲手给方犁擦了药油，缓缓按摩。
正忙碌间，伍全和墩儿回来了，原来他俩刚才顺另一个方向去寻方犁，听说人已经回来了，大家才放了心。等伍全进了房，方犁才把事情经过详细告诉两人，胡安听了，几乎又要吓死，连伍全也变了脸色。
“三郎年纪小，又极少出门，不知道世路凶险，”伍全道：“偷盗事小，我们在外边跑惯的，常听人说，路上有一种人，看见落了单的客人，便掳去发卖到铁矿为奴，或卖去南风馆当相公去。那开矿的、开妓馆的，多是心黑手狠之人，哪管你从哪里来？至于为一点钱财害人性命的，那就更多了。我看这些人，不只图财，只怕还想拐带人口！天幸这回遇着贺小郎，不然，不定做出什么事来！”
这回连方犁也吓住了。照伍全的意思，就要即刻报官，方犁却不同意。只为贺言春捅伤了人，官府追究下来，必定要连累他。伍全听了，痛心道：“好三郎！若捅死了人，那些人必定也要报官！那时可怎么办？”
方犁想了半天，才道：“我瞧那几人行径，只怕在此地作恶已久，犯下的事不止一桩两桩。我们捅了人怕官府追究，只怕这些人比我们更甚！言春因我牵连上此事，我怎好为了自己，撇脱开来不管他？还是先看看再说。”
伍全只得罢了，胡安听了详情，却对贺言春颇为感激，当晚备了一份礼独自送去，在柴房里找着了贺言春。
贺言春正在劈柴，见他进来，忙站起身迎着。胡安见旁边还有个小小铺卷，便道：“原来你每晚住在这里？”
贺言春点头，道：“老丈有什么事，只管在外头吩咐我，屋里腌臜，进来不得的！”
胡安却在柴禾堆上坐了，说明来意，奉上一套衣裳和几吊钱，贺言春慌忙推辞，道：“老丈把言春看成什么人了！前番若不是恩公一行搭救，言春已经饿毙路旁。活命之恩，正要报答，怎敢收老丈东西！再说……这回言春只怕还给三郎惹了祸……”
胡安见他露出难过神情来，忙道：“一桩事归一桩事，我虽怕事，却也晓得好歹，那人想害我主人，本就该千刀万剐！此番若非你相救，三郎有个好歹，我万死莫赎！你放心，此事方家上下无不感激你的！三郎和我们已经议定了，先不要声张，那些恶人若敢缠上门来，我们自然也有个说法！我便不信，这世上难道还没个公道王法了？”
贺言春听了，这才略微放心，只是更加愧疚，恐怕拖累了他们。胡安安慰他几句，要把东西放下，他却坚辞不受。胡安见他说得至为诚恳，只得罢了。临走前贺言春又嘱咐道：“我来店里时日短，却常看到有些泼皮在附近转悠，老丈，你们车上财帛贵重，晚间还要多加人手，看得牢实点才行。”
胡安忙答应了，不敢马虎，当晚便告诉了伍全，两人把守夜的伙计又加了两个，把几辆货车看管得水泄不通。伍全又命大家白天夜里都警醒些，不要和生人搭讪。胡安则到方犁房中，把刚才的事告诉了一遍，两人都觉得贺言春年纪虽小，为人却可亲可敬。
胡安又道：“说起来，也亏了三郎心地仁厚，当日若不是三郎看着贺小郎差点饿死，救了他一命，怎么会结下今天这段善缘？那贺小郎穷到没饭吃，我们送了钱去，他却硬是不要。年纪虽小，却也真真叫人敬重。”
彼此感叹了一番，这才回房休息。方犁自己呆呆坐了一回，他下午一回来，便叫柱儿将钱袋洗干净，摊开晾在房内，此时已经半干，方犁抚着钱袋，看见那袋子破口的地方，便一阵难过，又瞧见上头花纹，想起当日偎在母亲旁边看她绣花的情形，心中伤感起来。只是路上并无缝补的人，也只得等到了长安再说。
正在灯下叹息，听到敲门声响，方犁以为是柱儿，拉开门，却见贺言春给他送茶水来，忙请他进门。
贺言春把茶碗放在几上，却未立即下楼，跪坐在席上，就着灯看方犁的脸，就见白生生脸上几道红痕，已是肿起来了。
方犁倒了两碗茶水，道：“胡伯同你说过了罢？我们这头先不报官。若那些人真追究过来，你也别怕，还有我们呢。”
贺言春道：“我不怕。只是多劳三郎费心了。”
方犁忙道：“说的什么话！我要谢你才对！多亏你机警，不然今日可就糟了……”
贺言春手抚着茶碗，顿了顿问：“伤得重不重？身上还疼么？”
方犁见他盯着脸看，忙道：“不打紧，我这脸不留疤。胡伯帮我擦了药，已是好多了。我忘记问你，你没受伤罢？我这里有药油，只管拿去擦。”
“我还好，”贺方春说着停住了，踌躇片刻，才又道：“下午看见你那钱袋破了，我寻了针线来，……你若不嫌弃，我帮你缝一缝？”
方犁一怔，想不到他一个孩子家，又是男儿，竟会针线活，忙把钱袋递给他。贺言春朝他一笑，从腰上摸出个针线�
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