鱼龙幻-第43部分

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　　贺言春默然一小会儿，道：“你在家里，可想着我些儿！”
　　方犁失笑，无奈道：“好好好，天天想着你惦着你，行不行？”
　　贺言春又委委屈屈地看着他，道：“赶明儿有空了，来看看我，别尽让我盼着，好不好？”
　　方犁挥手道：“快走快走！恁般不爽快！又不是下回不见面了，只管粘粘乎乎做甚么？”
　　贺言春却仍是又亲又摸地磨叽了好大一会儿，才道：“这回可真的走了。只怕几天不能见面，你也不亲我一亲？”
　　方犁无法，只得凑上去，在他唇上嘬了两下子，贺言春这才满意了，爬下车去，对车夫吩咐道：“把三郎送回府去，小心着些。”
　　方犁便揭开帘子朝他挥了挥手。外头已经下雪了，就见贺言春也不进屋，顶风冒雪地站在门口，眼巴巴望着他。一直到车子拐弯时，隔着纷纷下落的雪花，还能看到那身影伫立不动。
　　方犁从窗户边缩回头，微微叹了口气，心里想，这傻子，真不听话，冷死他得了！


第九十三章　又一春
　　方犁本想过几天就去看贺言春；免得他在家盼望，谁知走马上任后，一连数日都忙得不可开交。他白天要和徐久朱彦等人商议各地铁署设置；又要召见回京的绣衣使。到得晚上；家中又要预备发放伙计一年上头的赏钱，虽账目不消他操心；也须仔细看看有无差错。一直忙到腊月二十七八，这才将将闲了少许。
　　至于过年那些人情往来，他一应交给了胡安和墩儿，自己通不操心。幸而胡安是老家人；最晓得他的心思；墩儿又十分能干，还有他媳妇从旁协理，也把个方宅打理得井井有条。到得腊月三十；大清早方犁便领人祭了祖先父母、各路神仙；又和胡安等人吃了团年饭，让他们在家中自在玩耍，自己则带着百里和两个家将，匆匆忙忙出了门。
　　一路紧赶慢赶，总算在天黑前出了城门，往城东走了三四里路，便纷纷扬扬下起了雪，黑地里一个行人也没有；都窝在家中守岁。主仆四人骑马冒着雪，又走了约莫小半时辰；便到了一处田庄。
　　黑暗中那庄中房屋也不甚清楚，只看见几星灯火。方犁等人到了门前，还未下马，便有人打开门迎上来，原来是小殷，见了他们，欣喜道：“可算来了！都尉都等急了，生怕长丞路上出什么事！”
　　小殷边说着话，边把马缰接了，交给旁边奴仆，自己则领他们进了屋，就见廊沿上各处都挂了灯笼，也装扮得喜气洋洋。穿过回廊，到了一处院落，廊下站着一个人，已经守候多时，不是贺言春却是谁？
　　小殷把方犁领进院子，晓得他们不喜人伺候，便带着百里等人，另寻地方去吃酒。这边贺言春便朝方犁伸出手，道：“快进来，冻坏了罢？”
　　说着把方犁拉过来，拿手贴在他脸上，触手一片冰凉，忙把人往屋里带。进门后先搂着人在炭盆旁边烤了好一阵，等方犁缓过劲儿了，才松开手，把他外头斗蓬脱了，搭在旁边架子上。
　　方犁抱着铜手炉，环顾四周，见屋里比上回多了好些摆设，便道：“上次来还没看见这屏风，你买过来的？”
　　贺言春点头，从后面抱住他，把头埋在方犁肩上，磨蹭着道：“好狠的心！说好去看我的，一直不去。也不知人家在家怎生盼望……”
　　方犁也自抱愧，扭头在他颊边亲了亲，笑道：“都是我的不对。好几回想去，只是事多，没法子便罢了。腿好些了？今儿怎么来的？”
　　贺言春在他肩颈处蹭来蹭去，含糊着道：“早好了，前些日子就能骑马了。晓得你忙，便没去打搅，只带人到这边庄子里来过两遭，把房子收了收，……我这次够不够听话？够不够好？”
　　方犁靠在他怀里，被屋里炭火熏得暖洋洋的，笑道：“我家春儿，自然样样都是好的。”
　　贺言春便道：“那你今儿是不是得补偿我？”
　　方犁就猜到他下边必有这句话等着，闻言又笑了起来，瞟他一眼，道：“行吧，你说怎么补偿？”
　　贺言春便把他的肩扳过来，脸对着脸，盯着方犁看了半天，欲言又止，却道：“先吃饭，吃了饭再说！”
　　屋里早备好了整整齐齐一桌酒菜，两人坐到桌旁，一边谈天说地，一边吃了顿团年饭。方犁是吃过才来的，此时并不饿，不过举着筷子意思意思。贺言春则是不知想到什么，也吃得心不在焉。最后菜没动多少，酒倒喝了大半坛。等喊院外奴仆把桌子撤下去时，两人都有些微醺，灯下看人，更觉得秀色可餐、眉目动人。
　　待院门关了，贺言春一手端着烛台，一手牵着方犁，道：“来，我给你看个好东西！”两人相携去了屏风后头，在床榻边坐下。他伸手到枕下摸索着，脸却渐渐红上来，道：“一会儿你不许笑话我，好不好？”
　　方犁自然点头，贺言春这才从枕下掏出一册书来，在灯下摊开。方犁凑过去一看，就见是本画册。上头栩栩如生地画着亭台楼阁，只是那亭子里，却有两个白生生人儿，正光着身子打架。－－原来竟是本春宫画儿。
　　方犁脸腾地红了，把画册啪地一声合上，要笑不笑地瞟着贺言春，道：“想不到你如今也学坏了！这东西都敢放家里把玩了？”
　　贺言春伏在方犁肩上，只是一味地笑，好一会儿才低低地道：“你答应过我的，不许笑话……”
　　方犁便道：“哪儿来的这玩意儿？”
　　贺言春道：“前儿益春侯世子来家里拜会，我俩说话时，他悄悄塞了这东西给我。说是前朝一个有名的画家画的，笔触色彩都是上好的。我、我想着……开开眼界、赏赏画儿也好，便留下了……”
　　方犁揶揄道：“啊哟，原来你也晓得赏画儿了，说说看，这春宫图笔触色彩好在什么地方了？”
　　贺言春低头笑，道：“这不是……不是正要请教三郎么？就一起看看嘛！”
　　方犁笑道：“我不看！要看你自己看去！”
　　贺言春当然不依，强拉着他上了榻，在他耳边小声央求。方犁平素在外应酬，多听人说起过，只是从不曾亲眼见过，自己心里也有几分好奇，被他缠了一会儿，只得也答应了。两人头靠头肩并肩地趴着，欣赏起那春宫图册来。
　　细看之下，果然瞧出那画儿的好处来，笔触细腻，所绘山石草木、花鸟人物无不纤毫毕现、形象生动。两人边看边笑，彼此都面红耳赤。后来贺言春又凑到方犁耳边，不知悄悄说了些什么，方犁脸色更红，却斜眼看着他，道：“你个没羞没燥的东西！行，今儿让我来一次，便什么都依你！”
　　贺言春却又不干，抱着他耍赖，把好三郎、好哥哥、心肝儿叫了几百声，叫得方犁心都乱了，本来预备要重振夫纲的，后来也不了了之。只得样样由着他，随他摆弄去了。
　　大夏朝优待官员士族，春假一直要放到正月十七。其间方犁只回去过两三次，贺言春也抽空陪母亲兄嫂进了趟宫，给皇后请安，余下时间，两人都只在田庄里厮混。白日里，方犁教贺言春下棋，贺言春教方犁打马球。到得晚间，两人关门上榻，自有一番忙碌情形，小日子过得神仙一般，端的不知今夕何夕。
　　春假眨眼便过了。临回城的头一晚，两人都觉得份外难舍。贺言春躺在榻上，怀里搂着方犁，幽怨地道：“一回去就忙了，还不晓得下回见面是什么时候。若能长长久久地守着你，还要这富贵做甚么？”
　　方犁不由笑了，摸了摸他的手，叹气道：“难怪人常说，温柔乡是英雄冢。我如今也后悔了，好端端地，跑去当什么官儿？”
　　两人互诉衷肠，呢呢喃喃讲到半夜，才抱着睡了。及至回城，官府各处重新开了门，果然都忙碌起来。尤其方犁，一连两月，不是跟同僚议事到深夜，便是和徐久去面见皇帝，又出席了几次大朝会，如此一来，满京城人都晓得新任的铁市长丞是个不过弱冠的年轻人了。
　　铁市长丞主管全国铁市，下辖全国几十处铁署，铁官这差使又都肥得流油。那些京中高门望族，谁不想朝里头安插自己人？见方犁商贾出身，没什么根基，原以为是极容易的事。谁知打过两回交道后，才晓得事情没那么简单。新任长丞人虽年轻，看着也随和，待人接物却极有分寸，背后又有皇帝和大司农丞徐久撑腰，竟是没人奈何得了他。
　　到了三月份，各地铁署渐渐捋顺，逐步设立了起来。方犁又在铁署下特设匠作署，选全国四十多处铁矿和铸造坊中技艺高超的工匠充任。这些工匠，以前多半是矿主和坊主家奴仆，如今到了京城，不仅月俸丰厚，还很受人尊敬。工匠之间相互探讨、取长补短，技艺比往日更胜一筹。
　　到得五月，方犁将匠作署的人分成几支队伍，派往各地铁矿和铸造坊，进行指导。由于技术雄厚，资金充足，各地铁矿的生产规模都迅速扩大起来。
　　五月末，阳谷郡传来六百里加急的情报，匈奴骑兵大破阳谷郡，掳掠粮草人口无数，阳谷郡守军拼死力战，两千人全军覆没、无一生还。原来自去岁冬天，北蛮各部落就颇遭雪灾、狼灾，边境各郡都预料到，开春后蛮子兵必会前来侵扰，因此加强军备、严防死守，北蛮人虽四处劫掠，却只在边远村庄侵扰，未曾大破城池。谁想如今到了五月，北蛮人还不消停，竟趁阳谷郡防守空虚之际，于半夜时分，率骑兵两万人侵袭，终究让他们得了手去。
　　皇帝看了边关军情，大为震怒，一边命附近兵马前去驰援，一边召集群臣商议，要对匈奴再次动兵。这一回提打仗之前，先传了边关送信的一个小兵进来，让他将情报念了一遍。那小兵念到“某县某村人口多少，被杀多少，被掠多少”时，声音就开始打颤，念到“边郡守军多少，阵亡多少”时，终于当廷号啕、泣不成声。文武百官们肃立两侧，听那小兵的哭声在厅堂中回荡，那些领兵打过仗的将领们，更是跟着泪流满面、义愤填膺。
　　等那小兵被人领下去后，皇帝缓缓巡视着底下的人群，沉声道：“苍苍蒸民，何咎杀之？四方之地，何以安之？在座各位，均是大夏栋梁，身居庙堂，锦衣玉食，也该关心关心边郡百姓的疾苦了。”
　　之前凡提打仗，必在大朝会上众说纷纭、力陈兵祸弊端的群臣们，这一回一起哑了口。武将们倒是整齐划一，纷纷请战。伐匈一事，终于就这样在大夏朝中达成了共识。


第九十四章　将出塞
　　开春之后；每有空闲，贺言春便独自前往田庄里，带着人修缮房屋、疏浚井渠；又从外头购置了好些花草树木移栽进去。没过两月；原先十分破旧的一个庄子，便被他整治得很有看头了。庄中绿荫阵阵；沟渠里清水淙淙。土地平旷，屋舍俨然。方犁偶尔回来了两回，看见庄子变了样，也大出意外；连连夸好。
　　这一日，堂堂都尉正脱了鞋、挽了裤脚，在花园的荼蘼架下搭一个趁凉的露台；外头小殷来报；说邝小将军等人来了。贺言春还来不及洗手洗脚，邝不疑已经带着人，兴冲冲到了后花园，看见贺言春糊得两脚泥，几人都笑，程五道：“哪里来的田舍汉？难怪去你府上找不着人，邝兄便说一准在庄子上！怎么跑这里挖起泥来？”
　　贺言春便道：“想搭座木台，晚间好纳凉。因怕他们弄得不合心意；这才自己上了。怎么今儿人到得这么齐？是有什么事么？”
　　因天气热了，几人就在花园的亭子里坐了；小殷端上茶来，大伙儿吃茶聊天。程五早已经憋不住，忙忙地道：“要打仗了！朝廷要对蛮子动兵了！满城里人都在议论这事，你竟好兴致，沉得住气！”
　　这些天贺言春对动兵一事也有所耳闻，只是不像程五这般激动，便道：“前两天颜将军跟我提过两句，要我早作准备，说咱们骑兵营这回肯定要随军出征。不过，打不打，怎么打，也不由我们说了算。皇上和几位将军们肯定有了安排罢？”
　　邝不疑喝了口茶，沉吟道：“小贺，若到时出征，你想跟着哪位将军？”
　　贺言春一怔，这事他还未细想过，听邝不疑提起，便想先打听领军的是哪几位将军，这时就见程五急不可耐地嚷嚷道：“自然是跟着邝将军！小贺，小邱，到时咱们都去邝营里，还同邝兄在一处，如何？”
　　贺言春这才意识到，邝不疑这是替他爹招徕部下来了。虽说同是去行军打仗，但将领是自家兄弟的爹，平时提携照顾一下，论功行赏时便大不一样，－－邝不疑必是真拿自己当兄弟，才会给他这份面子。
　　贺言春忙道：“我一介新丁，入营不久，本来让我去哪里做个小兵都行。但若能跟你们一起去邝将军旗下效力，那自然是求之不得、再好不过！”
　　邝不疑点点头，道：“好！想你也不是那怕死之辈！就这么说定了。我阿爹已经向皇上上了折子，想领兵出征。他带兵几十年，想必皇上也会给两分薄面的。”
　　邱固道：“这是一定的！朝中如今能领兵出征的，掐指一算，就那么几位。一个邝老将军，一个姚将军。这两位是必去的。天水的江老将军守边几十年，同匈奴大小战几百场，听说这次也上书请战。只是他老人家到底年纪大了，也不晓得这回圣上让不让他去。”
　　贺言春不由想起当年在甜水城遇到蛮子兵的情形，叹道：“我只在边境遇到过一次蛮子兵，见他们烧杀掳掠，心中便愤恨不已，何况这些镇边多年的老将军们？但凡有血性的汉子，谁不想征讨匈奴，还边境百姓一个安宁？”
　　邝不疑点头，慨然道：“我大夏被蛮子欺压凌虐，至今已经七十余年！大丈夫生而为人，谁不想报效家国、建功立业？纵然死于边野，马革裹尸而还，又有何遗憾？”
　　程五邱固都拍案道：“说得好！是好男儿，便去轰轰烈烈做一番事业！定边陲、赏千金、封万户侯！使子孙后代也记得我等姓名！”
　　众人谈得豪情满怀，便都纷纷道：“小殷，拿酒来！我等意气相投，自当置酒，一醉方休！”
　　半月后，征伐匈奴的几路将领，人选渐渐定了下来，分别是骁骑将军邝实、轻车将军程光和前将军姚怀山。还有一路兵马由谁来率领，朝中则争论未定，有建议让李更领军的，有看好程平的，也有人说让江源来领军。最后江老将军从天水营上了封书，建议皇帝启用新人。他老人家还亲自推荐了一个人选，乃是西郊骑兵营骑都尉贺言春。
　　皇帝在朝会上将这封书公布后，整个朝会乱成了一锅粥。有人嘲讽江源老糊涂了，竟然推荐一个乳臭未干的小子来领军；有人苦谏皇上，征讨匈奴乃国之大事，绝不可因姻亲关系而意气用事。更多人则都在悄声打听，这贺言春是谁，有甚过人之处，何至于得了江老将军的青目。
　　正各自议论纷纷，侍立在侧的郎中令程平却越位而出，单膝跪地道：“陛下，贺都尉为人仁厚、果敢勇捷，在年轻一辈当中，当属佼佼者。江老将军所言，正是老臣所想，老臣附议！”
　　卫尉李更闻言，忙也跪下了，朗声道：“皇上，骑都尉贺言春虽然年轻，却有勇有谋，练兵带兵都很有一套！臣对他佩服得紧，臣也附议！”
　　大司农丞徐久虽然在任命武将这事上没有发言权，却也跪下了，道：“陛下，臣去岁前往樊城时，陛下曾派贺都尉沿途护送。两位将军所言非虚，幸亏都尉临危不惧、智勇双全，臣等才能从贼子追杀中安然脱身，完成使命！臣也附议！”
　　另几位则喊着“皇上不可不慎”、“陛下要三思”，也纷纷跪下了。大殿中嚷成一片，皇帝见众人意见不一，便挥挥手，先散了大朝会，又点了上十位武将的名儿，要容后再议。朝臣们一边交头接耳，一边走出建章宫正殿。那被点名的将军们，则齐齐去了侧殿，继续商议去了。
　　朝中决议，迅速传遍京城大街小巷。茶楼酒肆的生意也被带得比往日更好了几分，人们都在议论几位即将出征的将军。有人力挺邝将军，有人看好程将军，也有人说姚将军才是当世奇才。说到贺言春，看法也是相当不一致。大部分人都觉得，这纯粹是皇帝为了抬举小舅子，让江老将军当了一回出头椽子；少部分人则联想到前两年的南北两营蹴鞠赛，又从蹴鞠想到五大营马术赛，对赛事首创者贺言春大加分析，认为让他去领军也不是全然不行。又有人从几位将领身上，推测此次征伐匈奴有几成胜算，不免有那意见不一致的，说到动情处唾沫横飞，甚至老拳相向的。京兆尹府身负京城治安，为此也忙碌了许多。
　　贺言春则是听到消息就懵了，赶紧从营中回了城，到皇后处探听究竟。正碰上皇帝也在那儿，听说贺言春求见，忙让他进来了。皇帝把朝议的事跟他讲了，又道：“我倒不晓得，江源那老头子对你这般器重。也罢，你给我说说，若让你领兵出征匈奴，你打算怎么打？”
　　贺言春一怔，忙看看皇后，皇后笑道：“你怎么想的，就怎么跟皇上说。皇上虽未亲征过，胸中谋略却远胜那些带兵多年的将领们！难道还怕皇上笑话你不成？”
　　贺言春受了鼓励，便定一定神，道：“仆在边境时，曾遇到过匈奴骑兵，这些人世居大漠，逐水草而居，行踪飘忽不定。若我领兵前去征伐，第一得找好向导，深入出击。我想那边郡城中，多有贩马贩牛的商贾人家，这些人迫于生机，多有和匈奴人打交道的，对大漠地形比我们熟，可以找他们带路；其次可分兵击之，每路兵马不宜过多，多了则辎重线长，不够机动灵活。对那帮人，因地制宜以快打快，才有希望取胜；其三，……”
　　皇后坐在一旁，一边听自家兄弟说话，一边小心观察皇帝脸色，就见皇帝虽然面无表情，大拇指却在茶盏外沿轻轻抹动。皇后便松了口气，晓得兄弟说到皇帝心坎上去了。
　　果然皇帝听完贺言春的长篇大论，又道：“依你之见，每位将领带多少兵马为宜？”
　　贺言春想了想，道：“以仆愚见，不宜超过五万。以动制动，一两万骑兵足够了。纵使遇到大股匈奴骑兵，若配合得宜，合围则可歼之；若几路兵马不能汇合，一两万人从旁侧击，可进可退，也无需担心寡不敌众。”
　　皇帝又问了几句，见贺言春都能答上来，便很满意地点头，道：“难为你，又不曾领兵打过仗，年纪又小，能想到这份上来，已经很难得了。也罢，这几日我要召见军中将领商议征伐的事，你每日也来旁听，长长见识也好！”
　　皇后见虽未定下来让贺言春领军出征，然听这话外之意，竟是份外器重他，将他与镇边多年的老将军们比了肩，顿时喜出望外。等送走皇帝后，她又拉着兄弟的手，密密地嘱咐了一大通，还把太子和郑谡都叫过来，一家子围在一起吃了饭，才让贺言春出宫。
　　到六月中旬，经过两次朝议和私下多次会谈，领军人选和行军路线终于确定下来了。届时骁骑将军邝实率两万兵马从青原郡出征，车骑将军程光率两万兵马从阳谷郡出征，前将军姚怀山率一万兵马从天水郡出征。在皇帝等人力挺下，刚刚18岁的贺言春，被新封为骠骑将军，将率一万兵马从白石郡出征。


第九十五章　念边关
　　出征前夕；贺言春终于抽时间回了一趟田庄。
　　自从晓得自己要领军出征后，贺言春便再没回过家。大夏自立国之日起，就没从匈奴人手里讨过好；打一回败一回。此次征伐能不能扭转以往局面；谁心里都没有数。军中诸将领听说要打仗了，虽说个个情绪高涨；但都明白取胜绝非易事。商议进军策略、军备安置时，皇帝也时常亲自参加，往往一议就是一天。千头万绪，巴不得都能尽快理出个条理来。
　　贺言春作为一个初出茅庐的将领；出席这种军事会议，自然一刻也不敢放松。等议完事，他还要连夜赶出城去；回骑兵营召集部下将领；安排出征事宜，忙得连洗澡都没时间，更别说脱身去找方犁了。
　　方犁那边则是比他更忙。俗话说，兵马未动，粮草先行。皇帝忽喇叭说要打仗，这军备辎重得要人筹办啊。大司农府管着全国的钱粮，自然要一力担负起筹钱筹粮筹武器的职责。钱粮还好说，从各处调集即可。这武器甲胄储备无多；既然朝廷急赶急地要要，各地当然就得急赶急地督促赶制出来。方犁这铁市长丞管着全国的铁矿和铸造坊；兵备这一块，除了他还能找谁？
　　是以两人心中虽攒了千言万语，却总不得机会见面。这天，眼看着离各路兵马往边境线开拨的日子没几天了，方犁终于憋不住了，让人往贺言春那里送了个信儿，叫他回家一趟。候到天快黑时，贺言春才风尘仆仆地赶了过来。
　　两人一见面，贺言春就急不可耐地把方犁往屋里拖，进院子就关门，把紧跟在后的小殷险些撞出鼻血来。两人推推搡搡地进了房，方犁被他紧抱着，狠狠啃了一顿，勉强解了一回馋，才出来吃晚饭。吃饭时方犁本有一肚子话要问，然而见他狼吞虎咽，一看就知道几天不曾好好吃饭，便再说不出话来，只一味地往他碗里搛菜。等饭吃完了，奴仆早备了热水，把浴池装得满荡荡的，请他们去沐浴。这浴池还是贺言春当初领着