鱼龙幻-第48部分

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　　皇帝感念太后抚养教导之恩，深恨自己为人子却不能时刻侍奉于亲侧，特地在葬礼后下了旨；命地方官员察举四方孝子；上报朝廷进行表彰。各郡县中，凡是年过六十的老者，每月可领粟米五升、布帛一端；年过七十的老者，每月可领粟米十升，布帛五端，以示天下共养之意。诏令一出，天下踊跃，那些儒生士子；都纷纷作诗写赋，夸赞皇帝实在是古往今来第一至纯至孝之人！
　　这期间；平虏侯作为深受帝后信赖喜爱的亲戚，自然要频频出入宫闱，宽慰劝解皇帝两口子，还得在皇后忙乱时负责带孩子。服孝期间，宫中禁掷壶蹴鞠等一切娱乐活动，郑谡又每每缠着他问圣城之战的始末，贺言春只得把太子抱在膝上，给他们讲打仗的事，那表弟兄两人听得聚精会神，尤其郑谡，越发对自家小叔佩服得要命。一来二去的，太子也和他渐渐厮混熟了，没有外人时，一口一个小舅舅喊得亲甜。
　　这天叔侄三人又在皇后宫中开故事会，人报皇帝过来了。太子见了亲爹，忙叫着扑过去，一把抱住大腿，贺言春和郑谡也起身给皇帝施礼。皇帝去了华服，身着斩衰，脸色虽有些倦怠，精神却还不错。把儿子抱在怀里逗玩片刻，便让乳母和郑谡领到旁边玩儿去，自己则在席上坐了，对贺言春道：“正有事要告诉你。年前不是和匈奴换回来一批夏人么？白石郡守登记时，才晓得这夏人里头，有两人竟是先帝在时，派往西域出使的使臣。我已让他二人进京，等回来了，都交与你，看能不能为军中所用。”
　　贺言春应了，又道：“臣也有事想回禀皇上。臣前段时间常去江老将军府上，蒙他不弃，教导了许多排兵布阵的法子，获益匪浅。臣偶尔想到，既是对付大漠骑兵，若能在阵法中编入特制的机弩、绊索这类东西，威力岂不是要加倍？”
　　皇帝听了，满眼赞赏之情，点头道：“还是你脑子活络！我一会儿给李更交待一声，要怎么制，你只管跟他说，卫尉府下的武备库，专领弓箭、武器制造之职，叫他们造去！”
　　贺言春谢了皇上，又道：“臣也只是粗略那么一想，至于这机弩绊索怎么制合适，也并没什么好法子。听说铁署里尽有能工巧匠，不若将这些匠人汇到一处，大家合计合计，说不定就有了呢？”
　　皇帝点头，立刻把徐常侍叫进来，写了条子让他送去卫尉府和大司农府。只说平虏侯但有所求，两府须全力配合云云。贺言春又和皇上扯了两句闲话，这才告辞出宫，去了方犁处。第二日，索性直接陪铁市长丞上班去了。
　　原来贺言春当日看到香熏球时，就心中一动，想到军中虽有机弩，却是精准度差不说，还不能连射。是以箭术高超之人，多不屑于用弩。既然小小玩物都能打造得如此精巧，何不对机弩进行改进？后来他在江老爷子府上跟着学排兵布阵时，又想到自己与匈奴第一战时，无师自通使用了绊马索，效果奇佳。若是造出一种能连发的机弩车，车四角装上绊马索，可随意勾连，与骑兵对阵时，冲锋陷阵极为有利。纵然两军人数相当，有了这特殊装备，胜算也大了许多。
　　他把这想法和方犁一说，方犁自是十分支持，立刻选拨了能干匠人，会同武备库的匠人们，商议设计新式机弩车。这车须轻巧，方便长途奔袭；又须牢靠，绑上绊马索后，不至拉得四分五裂。机弩如何提高精准度、又要如何装置到车上，种种问题均要考虑周详。十几个匠人讨论了好几天，在纸上设计出好几种样式，均觉得不妥当。后来听说京西某郡兵器坊里有位老者，阅历既广，手艺又十分精湛，贺言春干脆带着方犁和武备库丞前去考察了。
　　就在他们走了没两天，京城里就隐隐传出些闲话，说是定西贺氏家族有人上京告状，就住在城东某家客栈，要告的人是皇帝新封的平虏侯贺言春，罪名则是忤逆父母。来人言之凿凿地说，贺言春在定西老家时，就时常顶撞父母，十四岁时更是胆大包天，刺伤嫡母后出逃，自此后便再无音讯。
　　原来贺言春封侯后，消息传到定西郡，贺家人尤不肯信，只以为贺言春早已经死了，这个必是个重了名的人。后来过年时，贺家从京中返乡的人口中辗转打听，竟是越听越像是他们家走失的儿子。此事闹大后，惊动了贺氏族长。族长听说家族中出了位侯爷，本来喜出望外，抖抖索索地拈着花白胡子，要派人进京，请平虏侯回乡祭祖。谁想侯爷的爹耷拉着头，死活不作声，问之再三，才吞吞吐吐地说，当初孩子是受不了打骂、逃出家门的，此时急巴巴上门认亲，只怕他不肯认。族长这才模糊想起，好几年前，确乎是亲眼看到过他们家小子一身是伤，穿得破衣烂衫地去放羊。族长眼见着这高枝是不大容易攀上了，不由急怒攻心，把贺明山痛骂了一顿，说他治家无方，惯得家中牡鸡司晨、女人称霸，这种妇人，就该早些休了，免得祸害家族。
　　这话很快就传到胡氏耳中。胡氏听说贺家那野小子还活着、且交了天大好运时，本就已经嫉恨得咬牙切齿，如今又听这番责骂，当即气了个死，跳起脚来千畜生、万野种地骂了一顿，又揎拳掳袖地要进京告御状去。只说姓贺的封了侯，却把爹妈置之不理，这不是大不孝是什么？嚷嚷到后来，什么杀母未遂之类的话都随口放出来了。
　　贺明山是个懦弱无用之人，管束不住老婆，只得眼睁睁看着胡氏四处乱说。恰好那回乡的，也有些攀附京中权贵的阿谀之辈。听到这桩奇闻，也晓得京中有人正嫉恨平虏侯深得圣心，想挫挫他的锐气，既有这个把柄，何不加以利用？是以竟在胡氏耳边大加怂恿，给她出谋划策，让胡氏只管上京找某某大人，自有人帮她申冤。胡氏气昏了脑子，便真的派两位舅爷随那人上京，去廷尉府告了状，立时引得京城一片大哗。
　　大夏以孝治国，皇帝又最重孝道，前段时间刚颁了诣，要举察孝子，就闹出这么桩事来，郑孟卿听说消息后就慌了。因兄弟不在京中，也无法问他当初出逃的细节，只得急急忙忙回家换了衣服，要去求皇后帮忙。正要出门，白氏得了消息赶出来了。
　　白氏拉住大儿，细问了一番详情，知道事关教化，皇后有心帮忙，也不便出面。大儿老实，儿媳又上不得高台盘，况且小叔子的事，也要避个嫌。唯今之计，只能自己上了。思虑周详了，对李氏道：“慌什么！你来服侍我梳洗穿戴，我即刻去京兆府尹。大郎，你休出面，只带人去铁市长丞府上，找那些当初从颖阳来的大伙计，把这事告诉他们，再叫他们去京兆府帮忙做个见证。我看是哪里来的猢狲，倒要会一会他！”
　　李氏和郑孟卿忙依吩咐，各自行事。不一刻，白氏穿戴整齐，坐着车径往京兆尹府而去。到了府前，白氏也不下车，就在府衙大门旁候着，一直等胡安带着墩儿六儿等人赶到，才由仆妇们扶着下了车，对胡安道：“胡家大爷，列位郎君，今日请你们来，是要为我儿言春作个见证。”
　　胡安忙道：“大郎已是对我们说了，但听老夫人安排！”
　　白氏点点头，缓步行至府衙左侧的一面大鼓前，站定后拿起鼓槌，咚咚敲击起来。
　　这鼓名为鸣冤鼓，平素无人敢碰，今天突然被人敲响，顿时惊动了府里府外的人，不多时，府衙门前便黑压压围了里三层外三层，都跑出来看热闹。
　　衙役见击鼓的是位老妇人，旁边围着一圈仆妇，便知道是大户人家内眷，忙问了姓名，听说是皇后的娘亲，惊得头皮发麻，如飞般报了进去，一时把李府尹惊动了。李府尹忙亲自迎出来，在白氏跟前劝道：“老夫人，有甚冤屈，进府来说，何苦在外头吹冷风？”
　　白氏客客气气地施了礼，道：“惊动府尹，老身惶恐！只是我儿贺言春，平白遭奸人诬陷，我这做娘的，想了便心如刀绞，吃口冷风算得了什么？”
　　说着不由声泪俱下，便当着众人面，把贺言春小时由父亲领走，因不甚凌虐，不得不千里寻亲至京城的事说了，又道：“我儿言春来京城那年，只十四岁，小小孩子，便一身伤疤，手上胳膊上都是拿簪子戳的坑眼，大腿上险些被狼咬断筋，叫哪个当娘的看了不痛断肝肠……”
　　白氏口齿本就灵便，又触着真情实感，讲得份外动情，那围观的人听得个个义愤填膺，痛骂毒妇声一时沸沸扬扬。白氏候着人声稍静了，又朗声道：“可恨那毒妇，赶我儿走时，半点盘缠没给他！分明是不给一分活路！我儿沿路乞讨，险些饿毙道旁，幸好遇到大夏义商方犁带着商队经过，这才救了他一命。这些商队伙计，均可做个见证！”
　　六儿墩儿胡安都是当时亲身经过的，听到这里，忙都开了口，七嘴八舌朝周围人讲述初次遇到贺小郎的情形。如何灰头土脸、却饿死不拿人钱财，中途又如何见义勇为、帮商队追赶盗贼，在边郡遇蛮兵围城，又如何临危不乱，帮驻军守城等等，听得旁边人又个个热血沸腾起来，都道：“难怪人家头一回领兵就打了胜仗！真真从小儿就这般血性仗义！”
　　趁着胡安等人讲话的时候，白氏在旁边歇息片刻，又开口道：“我儿从贺家出走这五六年里，定西贺家没一个人出门找一找，问一问！浑不拿他当人！如今听说他立了军功封了侯，便有脸来告御状了！还空口白牙诬告我儿杀人未遂！试问杀的是谁？既杀了人，当初为何不报官？请的是何人医治？何人可以作证？那毒妇一个牙花儿也说不出，却来京中败坏我儿名声！可怜我儿被皇上派去公干，只能任由人平白往他身上泼脏水，我这当娘的如何能看过眼？府尹大人，各位父老，还求诸位为我儿作主，早些查清事实，还我儿公道！”
　　那些京城百姓，顿时都纷纷喊起来，有的道：“竟有如此毒妇，残害良家子嗣不说，还敢诬告朝廷王侯，莫非生了七八个胆不成？早些揪她出来浸猪笼！”有的说：“老夫人，休伤心，府尹大人明察秋毫，定能还侯爷公道！”一时七嘴八舌，纷扰不止，吵得李府尹头都大了，只得再三地劝白氏，劝了多时，白氏才进府中去。外头围观的人群却还站了许久，一个个议论不止，都替平虏侯抱不平。


第一百零四章　明辩非
　　胡家的两个舅爷；经人忽悠着进了京城，一心要告倒平虏侯，好长自家妹子志气。然而村老儿进城；头一天就被京中繁华气象惊着了；如两个淋雨鹌鹑，缩着脖子想打转回家。那带他们来的人却变了脸色；威吓道：“如今满京里都晓得你们要告平虏侯，连皇上都知道了。若此时走了，你二人便成了诬告，是要砍头的！”
　　两个舅爷面面相觑；都暗自叫苦不迭。那人又道：“已经到这等地步，何不一不做二不休，把那平虏侯拖下马来？他封侯之后；不曾归乡祭祖；这可是板上钉钉的事！早年间刺杀嫡母，也是有的。就这两桩，便能治他不孝之罪！你们怕什么？光脚的还怕那穿鞋的不成？”
　　两个舅爷无法可想，只得硬着头皮，找个客栈住下。至于怎么告状、到哪里告，他二人也不懂，只得听天由命，一举一动；都听别人安排。过了两天，听说廷尉府竟接了自家状子；这才安下心来，有了两分喜色。谁想又过了一天，他二人出门吃饭时，就听茶楼酒肆里，从店伙到客人，都在议论这件事，且边说边痛骂定西毒妇，个个说得咬牙切齿。
　　那暗搓搓地张罗着要告倒贺言春的几个人也都着了忙。他们看准了皇帝皇后两口子要扮孝子孝媳，就算晓得这事了，也没法偏坦；贺言春不在京中，无法自辨，他那兄长又是平庸无能之辈，不足为虑。等贺言春听到消息赶回来，他那不孝的名声想必早已经在京城传开了。可千算万算，竟没算到白氏能舍下那张老脸，抛头露面地也去告状。还在大庭广众之下煽动民心，让京城舆论为之一变，成了同情平虏侯的人居多。
　　因涉及到侯爷，且是忤逆大罪，等贺言春和方犁赶回京城的时候，廷尉府和京兆尹府都已经把案子捅到了皇帝面前。皇帝气了个死，明晓得这是那帮子老臣看不惯自己提拨新人，借机摆了一道，却又无可奈何。幸而老丈母娘得力，反告了一状，才使自己不致太被动。贺言春回京的当晚，皇帝就把他叫进宫来，把廷尉府的案卷丢给他，道：“你给我个准话儿，这上头的事，你做过多少？”
　　贺言春把案卷从头至尾细细看了一遍，才冷笑一声，道：“臣在贺家时，每日放牧须清晨即起、日暮方归，归家时只恨不能化为隐身，好教自己少挨两顿打，哪里还敢顶嘴忤逆？再者，贺家奴仆众多，臣离家之时，不过十三岁，体弱矮小，哪里敢拿刀刺杀那女人？难道奴仆都是死的？这上头所说，唯有一桩属实，那便是臣封侯后，并未返乡归祖。”
　　皇帝听了，这才放下心来，恨声道：“这些老不死的！必是见你年纪轻轻便立大功，一个个眼红嫉妒生出事来，竟敢行诬告之事！这回不整死他们，我也算脾气好的……”
　　发了一通牢骚，又叹气道：“你休灰心烦恼，这段时间该忙什么，也照常去做。我自为你做主。只是事毕之后，你还是回定西一趟，认祖归宗罢。总不能为一个女人，把父子之情都抛弃了。”
　　贺言春沉默了半天，才淡淡地道：“臣自有家慈在堂，日后必用心奉养。至于别的什么人，臣在来京城的路上死过一遭，都不记得了。”
　　皇帝见他不为所动，不由生气，一来心疼爱惜人才，二来又是自己内弟，不是什么别的外人，便咬牙低声道：“你是头驴罢？叫你认祖归宗，也不过是人前作个戏，免得担上什么不孝的话柄。怎么这么犟？”
　　贺言春低眉垂眼坐着，淡然道：“臣虽读书少，也知道“以德报怨、何以报德”的道理，那些虚名儿，臣本就不在乎，随他们说去。”
　　皇帝这回是真气了，道：“好你个平虏侯！劝你一劝，你还跟我讲起道理来了！小不忍则乱大谋，认祖归宗后，你要想处置那毒妇，还不是一句话的事么？平时见你脑子活络，今天怎么死活转不过来这个弯？”
　　贺言春还未答话，就见皇后从帷幕后走了出来，原来她已是偷听了半天，这时便道：“皇上，春儿既不想跟贺家再扯上关系，您又何必勉强他？老话常说父慈子孝，兄友弟恭，这父慈和兄友都排在前头呢，那贺家既然当初已是失了道义，如今春儿不认祖归宗，也说得过去！难道非要我兄弟送上门去，再平白受他们一家子折磨？”
　　皇帝见那姊弟二人都说得头头是道，一时又好气又好笑，又见皇后哭得眼睛红红的，十分可怜可爱，只得挥一挥手，道：“罢了罢了，随你们去！我不管了！”
　　贺言春当晚出了宫，依旧往方家去了。方犁正在家等得心焦。白老夫人大闹京兆尹府的事儿，胡安早就告诉方犁了。方犁听了别的犹可，只是白氏说的那些挨打的细节，贺言春从未在他面前提过，如今听听胡安说起，不由让他又是心惊又是难过。见贺言春回来，方犁忙让人端上饭，等他吃饱喝足了，这才细问进宫情形。
　　贺言春一边洗脚，一边把皇帝和皇后的话一一说了。过后两人熄灯上了榻，方犁在黑暗中躺了一会儿，翻过身来，一只手伸进衣服里，在贺言春身上胳膊上摸索。
　　他挨打受骂之时，本还年小，经过这么些年，那些伤疤都平了。然而顺着胳膊细细捋，却仍能感觉到当初簪子戳过留下的坑凹。方犁只觉得心里又酸又痛，手都抖了起来。
　　贺言春忙把他手拉下来握着，安慰道：“早就好了。不疼，当时也不怎么疼，真的！”
　　黑暗中，方犁气息有些不稳，过了好一会儿才道：“我早知道他们对你不好，却想不到会如此狠毒……”
　　贺言春笑道：“你听胡安他们瞎说！我阿娘既要在外头为我正名，自然要把一分说成十分！打骂是有的，只是没那么狠，真的！”
　　方犁沉默了半天，才道：“你当时，到底因为什么事从家里逃出来的？真杀过人？”
　　贺言春朝他耳边凑了凑，小声道：“这话我只告诉你，我动过刀，不过只是吓吓她，没真伤着。那女人拿碗口粗的棍子抽我，我想着横不能被她打死了，就亮了刀，把她吓了个死。当晚我怕她报复，从厨里拿了几块干粮就跑路了。”
　　方犁听得目瞪口呆，一时忘了伤心，道：“你朝她拨刀，难道没人看见？”
　　贺言春摇头，道：“她打我，也多半避着人，她还想搏一个贤惠的名声呢。”
　　方犁这才放下心来，恨声道：“这泼妇对你坏倒也罢了！你阿爹呢？就不管一管？”
　　贺言春哼了一声，道：“他若能治家，怎会有今天的事？难道告倒了我，与他脸上有光？”
　　方犁无语，想了半天，才道：“皇上叫你认祖归宗，倒是一片好意。只是皇后一门，本就人丁不旺，好容易有位得力的兄弟可以指望了，偏你又姓贺。你可想好了？真的不回贺家去？那要不改了姓郑罢？也让你阿姊高兴高兴。”
　　贺言春笑道：“想这么多做甚么？那爹我是不会再认了，但改姓也无必要，我又不是郑家子孙！若真要改姓，我倒想改了姓白，或嫁到你们家来，改了姓方！不过我瞧你跟我娘都不会同意，也就罢了，将就着姓贺算了。”
　　方犁听到一半，便啐了一口，道：“跟你说正经的呢，却又一味胡诌！想当方门贺氏，也得看你贤不贤惠！”
　　贺言春翻过身来，道：“能烧饭能绣花，能扫洒能缝补，虽说挣钱不如你多，差得也不多了。还要怎样才算贤惠？”
　　方犁只是笑，又握着贺言春的手，放在自己心口，叹了口气，低低地道：“以后再不让人欺负你了！……真是心疼死我了。”
　　贺言春心里说不出的舒坦，把头往他肩上一歪，也低低地道：“嗯。”
　　第二日的朝会上，皇帝把廷尉府和京兆尹府报上来的案子都让人念了，命令彻查这件事。廷尉府掌刑律，自然应该着落到他们头上，但皇帝想到这事多半是廷尉府和少府的那几个老东西挑起来的，所以主张另派他人。这人选讨论来讨论去，最终定下由太常寺的邱泽调查此案。
　　这邱泽是太原邱家子孙，邱固的亲三叔。邱家近一两年虽因邱固的原因，和平虏侯关系日近，但邱泽其人却素有刚直之名，再加上邱泽供职于太常寺，本就掌纲常礼仪，所以廷尉府那边也不能说皇帝偏袒了谁。邱泽为人十分细致，不仅审问了胡家二位舅爷，还把他们带进京来的奴仆又问了一遍，当即问出破绽来。两位舅爷虽是一口咬定，自家妹子并未打骂过贺言春，几个仆人却经不起咋唬，纷纷吐露了真言。邱泽又和廷尉右平去了定西一趟。事情闹大了，那些乡下百姓谁还敢隐瞒？遂把胡氏从前凌虐贺言春的事查了个底儿掉。胡氏本是无知妇人，到了这步田地，也知道自己作了大死，只口口声声地喊冤，说贺言春刺杀她，然既无物证，又无人证，被邱大人断定是诬告。
　　邱泽从定西回来后，又去方家商队找伙计们问了情况，最后才给皇帝上了一封折子。折子中说明了前因后果，末后又写道：“常言道后母如母，明言其不及母也。胡氏嫁入贺家后，对贺氏子言春打骂在先，已失妇道；后又以子虚乌有之事，对朝廷命官行诬告之事，实在罪无可赦……”对平虏侯不回乡认祖归宗，则只是轻轻责备了两句。
　　皇帝把卷宗丢给廷尉府那帮老头子看了，又冷声道：“胡氏乡野之人，竟如此胆大包天，还敢行诬告之事！这必是有人指使！给我好好地查出那幕后指使之人来！”
　　廷尉府的人无法，只得把二位舅爷拘起来严刑拷问，后来到底挨不住打，不明不白地死在了狱中。胡氏在定西郡听说了，本就忧惧害怕，又受不了人人朝她指指戳戳，后来到底趁人不备，一条绳子吊死在房梁上了。


第一百零五章　守边关
　　邱大人查案期间；平虏侯因背负着忤逆的嫌疑，虽不至于下狱，却也不便再到军中露面。程五胡十八等人均愤愤不平；平虏侯自己倒是安之若素；每日里除了到母亲跟前尽孝，便是窝在方家；看书练箭、推演阵法，偶尔还背着人绣绣花，小日子过得有滋有味，连宫里都极少去了。
　　方犁原本还担心他；后来见他是真的乐在其中，也就罢了。如此闲了近一月，却是皇帝看不得他一副无所作为的样子；把他叫进宫里训了一顿。贺言春只得又每天去营中点卯；正巧那换回来的夏人使者也到了京城，被派到骑兵营。彼此交谈起来，才得知此人名叫张方，十五年前，先帝曾派他带队前去西域，试图说服西域各国与大夏联手对抗匈奴。去西域必须先穿过匈奴右贤王的地盘，张方等人伪装成商队，走到一半；运气欠佳，终被匈奴人活捉了；这些年来，同去之人多被卖往不同部落，只有他和一个叫张十三的仆人始终在一处，两人沦落为奴，相依为命活了下来。
　　那张方本就博闻强识，去之前把大漠地形都熟记在心里，这十来年间，又跟随部落辗转于各大草场之