鱼龙幻-第58部分

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紧。不过再难缠，也比京里这些弯弯绕绕的王公贵戚们好对付就是了。他一边想，一边把墩儿带来的糕点信手拆开了，拿起一块尝了尝，深觉味道一般，自己也想不明白，当年为什么会特意跑去买这糕儿吃。
　　后来洗漱上榻后，又从糕点想到了人，内心不由感慨万千：那年月夜，两个少年胆大包天去追贼，流落荒郊过了一夜。谁曾想缘份竟由此而起，往后九年间再不曾间断？－－这一想，尤其让人心惊，当日情形历历如在眼前，然而掐指一算，竟已经过去了九年么？
　　这一晚他胡思乱想，不免睡得晚了，第二天早起便有些迟。胡安正伺候他梳洗了，端上早饭来，外头忽然人报，郑府里来了个管事。
　　方犁心里不由一跳，忙把人叫进来，就见郑家一个姓吴的管事惊惊慌慌地跑了进来，也不进屋，只在廊下给方犁行了一礼，便道：“方长史，我家大爷请您过府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”
　　一边说，一边拭起泪来。方犁大惊失色，顿时饭也不吃了，让胡安拿衣服来穿，一边问那管事道：“老夫人到底怎么了？”
　　吴管事一边淌眼抹泪，一边把事情前后说了一遍。原来贺言春和郑谡出征前，白氏还是好好的。只是骑兵营往边境开拨时，老夫人舍不得自己一手带大的长孙，那一日便绝早起来，坐着车儿去送了一程。谁知回来就感染了风寒，先是懒进饮食，后来又咳嗽头昏，宫里御医去把了脉，人参灵芝流水价吃着，那病也没什么起色。后来皇后急了，亲来侍疾了两回，把御医叫在郑府里住着，也无济于事。从两天前起，老夫人已是时常昏聩过去，家下人等都慌了。今儿早上，老夫人略清醒了些，自己开了口，说是要见方三郎，郑孟卿所以才忙忙地让人来请。
　　方犁听了心直往下沉，一路打马往郑府里赶。奴仆们接了马，他便跟着吴管事往内宅去，就见白氏房外，乌压压站着一群奴仆，个个脸色凝重、沉默不语。方犁在房外等吴管事进屋去通报，见此情形，心里越发七上八下，正胡乱猜测，就见郑孟卿从房里出来了，脸上犹带着泪痕，见了方犁，忙往里请，道：“家母一定要请三郎过来说两句话儿，有劳三郎了！”
　　方犁也来不及客气，跟着进了房，就见李氏带着仆妇正给白氏喂药。白氏喝了两口，便轻轻摇头，闭眼道：“你们都下去吧，我跟三郎说两句话儿。”
　　郑孟卿便带着李氏等人悄然退出房间。方犁走近榻前跪下，细看白氏，就见她脸色灰败，隐隐透露出油尽灯枯之态。他是送过母亲的人，见此情形，还有什么不明白？当即心下大恸，却强忍眼泪，轻轻唤了声老夫人。
　　白氏睁眼看他，半晌才颤微微抬手，方犁忙把她的手攥着，就听她喘了两喘，道：“三郎，三郎啊……”
　　方犁忙轻声道：“老夫人，我在。”
　　白氏看着他，欲言又止，最后只长叹一声，落下泪来，道：“三郎啊，你和我的春儿一样，都是早慧之人，我时常发愁，你们成名太早，这只怕并非什么好事……”
　　方犁忍不住哽咽了一声，忙拼力忍住，含泪笑道：“老夫人将养身体要紧，儿孙自有儿孙福，愁那些子虚乌有的事作甚么？”
　　白氏又是一声轻叹，停了好大一会儿，才断断续续道：“春儿是个憨傻的，却也有几分傻福。……他既认定了你，我也只好把他托付给你了。他性子倔强，遇事易走偏锋，将来……将来若他和皇后有了什么争执，还望你从中解劝……”
　　说到此处，不由泣不成声。方犁也落泪不止，见白氏忧形于色，忙劝道：“老夫人勿要担心，皇后和春儿一母所出，自当同心协力，共振家业，哪有反目的道理？……若言春日后要做什么蠢事，我必会劝着他的。”
　　白氏听了，这才渐渐收了悲容，看了方犁良久，又抚着他的手道：“三郎，好孩子，是我郑家委屈你了。说句冒犯你的话，若春儿得媳如此，我便死也闭眼了。只可惜没这福气，老天弄人，让你两个都生成了个男儿身……，罢了，罢了，我也懒操这心了！……我知你机敏过人，将来若郑家有事，万望你设法保全他姐弟几个……”
　　方犁说不出话，一味点头。白氏又喃喃道：“郑大两口子给我送终，已是尽了孝道，只是可叹我的石头儿……，我要死了，还不能看他一眼……”
　　说着又发起昏来，方犁又惊又痛，忙去外头喊人，稍顷御医进来，脸色沉重地给白氏把脉。郑大和媳妇李氏淌泪不止，仆妇们站了一屋子，也都六神无主。方犁见此情形，便悄悄退出了屋里。
　　外头吴管事见他出来了，忙请他去前厅用茶。方犁哪有心思吃茶，只觉得脑子里纷乱成一片，停了一会儿，才道：“老夫人要用的东西都预备妥当了吗？”
　　吴管事点点头，道：“前几天看着不大好了，宫里娘娘让大爷和大娘子提前预备下了，说给老夫人冲喜。这些天也准备得差不多了。”
　　方犁停了停，又道：“往边境那边递过信儿么？可有什么消息回来？”
　　吴管事道：“老夫人刚病的那天，就跟人说了，让别把信儿往外头传，免得君侯和小郎他们知道了担心，如今……如今就算想往边境递消息，也不知道君侯到了哪里……”
　　正说着，外面又是呼啦啦一大群仆妇进来，把男人都往外头赶。吴管事知道皇后来了，忙把方犁带往别的屋子回避。方犁见郑府里忙乱，便告辞了往外走，一路心乱如麻，奴仆把马缰递到手里才惊醒，正要上马，忽然听到里宅传来了哭声。
　　方犁不由闭了闭眼，心如刀绞。抬头望着远处城墙头的大槐树，心想，言春，言春，你在哪里？


第一百二十四章　轻骑逐
　　烈日当空；照在一望无迹的大漠上，稀疏的灌木和草丛间，沙砾反射出细长的光芒。
　　年轻的将军骑在马上；极目远眺；只看到极远处一线起伏的山脉。在他身后，是数万同样骑马的战士；他们五人一列，排成长队，像一条钢铁铸就的黑色河流，蜿蜒流向远方。
　　邱固从后面打马赶上来；在贺言春身边勒住马匹，跟在他右后方缓缓前行，道：“将军；这情形有点不对劲儿！”
　　贺言春舔了舔干枯的嘴唇；没有说话。
　　他当然也看出来了。根据之前朝廷截获的情报，他们深入大漠，绕过卧弓山，一路向于阗河行军，压根儿没碰到大单于的布防兵力，只在途中见到过小股牧民。匈奴部落向来弱肉强食，大单于如果对自己的外围这么疏忽，他早就该死过无数次了。
　　当晚骑兵营找到一处水源地；驻扎下来。邱固程五胡十八等人都来贺言春帐中议事。众人围着一座简陋的沙盘，七嘴八舌讨论了一番；都觉得要么是朝廷截获的情报有误，大单于并不在于阗河一带；要么，就是匈奴部族故意放出情报，在于阗河畔设下了埋伏，专等着远道而来的大夏骑兵。而无论是这当中的哪一种情形，都不是邱固等人愿意看到的。
　　说到最后，众人将目光一致转向了贺言春，程五道：“将军，接下来咱们怎么办？是按原定路线继续行军，还是转道打别的地方？”
　　贺言春拿起酒壶喝了口酒。刚才众将领讨论时，他一直没大作声，这时才笑了笑，道：“前两年咱们打蛮子打得狠了，他们心里也恨。所以这一回我觉得，多半是单于在于阗河布置了兵力等着咱们。”
　　邱固忙道：“那咱们怎么办？难道就这么硬碰硬地去同他们打一仗？”
　　贺言春沉思着点头，道：“已经走了这么远，就这么回去，便成了劳而无功。也难为蛮子们花了这些心思，不去就去会一会这块硬骨头。”
　　胡十八等人一听就激动了，摩拳擦掌地道：“咱们兵强马壮，难道还怕蛮子的埋伏？再说这鬼地方，就算设伏，又能怎样？冲过去干他娘的！”
　　贺言春却盯着眼前的沙盘不动，思索片刻才道：“打肯定是要打，问题是怎么打。”说着在沙盘中指了两处位置，道：“咱们已经走到了这里，匈奴人若是设伏，一定会在这两处地方。但若是我，肯定会挑这处坡地，进可攻退可守，光是从坡上冲来来，就足以给对方阵营造成威慑……”
　　说着抬头看诸将领，道：“若想破他们的埋伏，你们觉得要怎么打？”
　　邱固等人双眼都盯着沙盘，各自思索，片刻程五道：“先得派兵力正面诱敌。”
　　邱固也道：“应派兵力从两翼奇袭，敌人出奇不意，方能事半功倍。”
　　贺言春也点头，道：“兵分三路的话，人手太过分散，反而不妥。用左翼兵力牵制住他们就可以了。咱们行到离这山坡两百里处，便兵分两路。邱固、孝之，你两人领轻骑两万从左翼出，绕过缓坡，从他后路包抄。我带十八、谡儿领兵从正路迎敌……”说到这里微微一顿，冷笑道：“也该让匈奴人尝尝咱们新式战车的厉害了！”
　　诸将领轰然答应，各自回去整兵传令，郑谡走在最后，回头看了看火堆旁的贺言春一眼。就见红色火光旁，年轻的将军表情沉毅，目光坚定，和平时温和的模样大相径庭，一时竟让他感觉有些陌生起来。
　　贺言春看了会儿沙盘，回头见郑谡还没有走，便道：“谡儿，还有事么？”
　　郑谡刚才列席参加军事会议的时候，还没有资格发言。这时听见贺言春问他，不知怎的，竟有些紧张，咽了口唾沫道：“小叔，你怎么敢确定蛮子们一定在前面设下了埋伏？”
　　贺言春看了他一会儿，笑了起来，招手让他挨自己坐下，道：“我并不能确定。”
　　郑谡大惊，结巴道：“那……那你怎么还……”
　　贺言春道：“那我怎么还敢引军布阵？谡儿，你知道什么是为将之道么？”
　　郑谡忙道：“愿闻其详！”
　　贺言春道：“为将者，第一要稳定军心、鼓舞士气。你知道若我此时传令向后退兵，骑兵会怎么想？对！他们一定会沮丧懈怠。但向前迎敌就不一样了。……我当然知道继续朝前走，可能会扑个空，但那时我们已经到了于阗河，即使碰不到大单于的主力，顺河而上，向左行军可攻击左贤王部，过了河继续前行，说不定还能找到大单于的老窝，”说到这里，贺言春笑了笑，道：“我不信他们连自己生于斯长于斯的地盘都要放弃。左右都是有仗可打的。”
　　郑谡一边听，一边点头不迭，对自家小叔的崇敬之情又多了几份，想了想又道：“那，小叔，您是怎么认为单于部落多半会在前方那缓坡处设伏的呢？”
　　贺言春想了想，道：“这只是身为将领的直觉罢了。”见郑谡呆呆看着他，又笑了，道：“在大漠这鬼地方打仗，有时候要相信自己的直觉。……不早了，快去睡！明早我还要让你和胡十八打前锋呢。”
　　郑谡忙答应了，出帐前，最后恋恋不舍地看了眼自家小叔，觉得他就像狼群中那头最英俊、最强壮、最睿智的头狼，永远走在队伍最前列。即使他们面对的是一片从未涉足的原野，有了这意志坚定的将领，也足以让人相信，前方就算是刀山火海，他们都能够安然闯过去。
　　在这份近乎盲目的自信下，当郑谡在远方的缓坡顶上看到乌压压一线匈奴骑兵时，他一点也不意外，相反浑身的血液都沸腾起来，他和身边的将士一样，紧握马缰，虎视眈眈地盯着前方，迫切渴望飞掠入阵，砍瓜切菜般大杀四方。
　　但贺言春没给他们这个机会。中军传令的鼓声一响，前线骑兵纷纷有秩序地后退，后边的战车往前推，呈半环形围在了缓坡前，伺机待动。
　　前方的匈奴人看到这从未见过的玩意儿，似乎惊住了，都朝这边驻马观望。但静默只持续了很短的时间，很快他们就反应过来了。怕个球啊！就算是贺言春又能怎样？他们集结了整个部族的兵力，在这里吃饱喝足守了这么多天，不就为了和千里迢迢赶来的夏狗们决一死战么？
　　最前端的匈奴勇士们率先反应过来，他们拍打着跨下的神骏，手挥弯刀朝前冲锋，同时发出曾令夏人闻风丧胆的呜哇怪叫声。后列匈奴兵则手持大弓，万箭齐发。密密的箭镞在天空中形成了一道巨网，朝夏兵铺天盖地兜下来。
　　令人诧异的是，夏军还是岿然不动。当从天而降的箭雨落下来时，将士们毫无惧色，只是最前列兵车上的士兵们迅速站到了挡板后。他们听到了落在挡板上的箭头发出的金石交击的声音，从射击孔中，能看到匈奴骑兵越来越近，越来越近。
　　战鼓突然擂响，最前列的兵车上，巨弩早已经架好，士兵同时做出了射击的动作。箭已射出，弩弦却还在嗡嗡作响。黑色的箭镞像密密的飞蝗，在空中铺就了一张反噬回去的巨网，朝领头的匈奴骑兵直扑而下。
　　跑在最前面的匈奴勇士，在挥刀格开第一枝箭时，立刻察觉到了不对，握刀的手臂都被震麻了。……这他娘的哪是箭？这是长矛吧？要是被这狗玩意儿射中，就算是匹马，不也得穿个透心凉？
　　他的想法很快得到了验证，前方马匹纷纷中箭扑倒在地，马上骑兵尚未中箭的，迅速滚地起身，在如潮般奔涌而至的骑兵缝隙中寻觅一条生机。然而夏军丝毫没给他们喘息的机会，第一批箭雨刚落地，第二批箭雨又至，匈奴阵前顿时人喊马嘶，乱成一片。
　　杀红了眼的匈奴骑兵们出离愤怒了！几十年来，从来都是他们压着夏族人打，什么时候风水竟然转了向？他们这群草原之狼，竟还被远道而来的夏人压着欺侮了？骑兵们不要命似的从山坡上蜂涌而下，黑压压地冒着箭雨铺下来，渐渐接近了大夏骑兵的阵营。
　　这时，夏军中突然又响起一阵急促的鼓点，战车迅速收队后缩，将等候多时的骑兵放了出来。身着黑甲的骑兵们，像一群早已磨尖利爪的虎狼，挥舞着雪亮的长刀，催马如飞，朝匈奴人扑去。后方兵车则重新排阵，将弓弩的射程调成远距，开始对着后方的匈奴人连番射击。
　　战争从午时一直持续到了天黑。匈奴骑兵数倍于夏军，本来占尽地利和先机，他们从坡上骑马而下，惯性本身也能带来一种强大的杀伤力。但是夏人拿出了他们从未用过的兵车，几轮远射，大大挫了前锋的锐气。而战场上的局势，往往就这么牵一发而动全身，匈奴骑兵还未调整好，夏族骑兵们就迎坡而上，凶残地抓住了反扑的机会，在近身肉搏中逐渐占据优势。砍杀从缓坡底端开始，渐渐移到坡顶，又向山坡另一面移去。整个缓坡上布满了人马的尸体，血流成河。
　　郑谡一刀平挥，砍下左侧马上那人的脑袋时，来不及擦脸上的血，胳膊已经近乎麻木。这时右侧突然有人驱马越过他，朝前冲杀而去，那背影竟是贺言春。在这种极度混乱的时刻，主帅和普通的士兵其实已经没了分别，除了全凭本能地挥刀杀人，谁也没有别的念头。然而，当郑谡看到冲锋在前的那个背影时，竟无形中又有了力气，马缰一抖，挥刀又朝前面杀去。
　　正在这时，本来已有颓势的匈奴兵，后方忽然喧哗起来。郑谡立刻意识到，必定是程五和邱固领军绕过山坡，从左翼包抄过来了！他心头一阵狂喜，挥臂大喊道：“蛮子们已经被包围了，杀！杀！杀！”
　　周围夏军们都跟着喊起来：“杀！杀！杀！”
　　隆隆战鼓重又擂响，漆黑的四野，喊杀声不绝于耳，和金戈交击声交织在一起，在广袤的夜空中久久回荡。


第一百二十五章　战黄沙
　　当浓稠的黑暗渐渐退去；第一抹晨光从天边透露出来，照亮了刚刚结束战争的原野。
　　整片山坡上，到处是战马和人的尸体；空气中弥漫着浓烈的土腥味；那是鲜血和泥土混合的味道。士兵们在尸体间行走，清点死亡人数；把伤者抬到另一边。鲜血的味道，引来了空中的猛禽，不时有鹰隼俯冲而下，啄食远处受伤的战马；马匹在挣扎中发出了哀鸣。
　　贺言春站在战场中，面无表情地看着周边，片刻后；他转身向后；踩着满地零落的箭镞和卷了刃的长刀，边走边对旁边的齐小白道：“传令下去，原地休整。让程五找两个活口来。我看这些不像是大单于的人，审一审，问清楚他们到底是哪个部落的。”
　　齐小白答应着转身去了，贺言春继续往前走，就见坡下空地中，十来位军医正在对伤员进行简单的救治；而在不远处的另一边，阵亡的夏军将士；也被人抬出来，一排一排齐齐整整地摆放在草地上。
　　贺言春略微顿了顿，朝阵亡的将士走去。他在遗体之间缓缓穿行了片刻，蹲下身来，看着眼前静静躺着的一个年轻人。那人和他差不多年纪，脸上和脖子上的血迹已经干涸，眼睛却还大睁着，依稀能看出，活着时一定是个英俊儿郎。
　　贺言春看了很久，才伸出手去，轻轻在那人眼睛上抹了一把。然后他站起身来，脸色疲倦地看了看远处盘旋的鹰隼，对身后侍卫道：“传令给邱将军，让他把这些人收敛了，就地安葬。”
　　侍卫应了一声，转身去了。贺言春站了片刻，又去伤兵所那边查看。先和军医询问伤员情况，后又安抚了众人几句，这才出来往营帐中走。突然就见远处几匹马朝这边飞驰而来。及至到他身边，胡十八才滚鞍下马，朝贺言春禀报道：“将军！昨晚匈奴残兵溃退，百夫长郑谡率部下八百名勇士去追赶，生擒蛮兵一千余人，此时正在回来的路上！”
　　贺言春闻言，精神一振，忙一边往营帐中走，一边道：“带人去接应他，不容有失！”
　　胡十八答应了，转身上马领兵去了。贺言春便挑帘子进了营账，侍卫端了盆清水来让他洗脸，见他倦色满面，不由心疼，道：“将军，您先歇会儿，饭熟了我再叫您。”
　　贺言春摇头，弯腰洗起了脸。他脸上又是血又是汗，生把一盆水洗出了赤酱色。正洗着时，程五掀帘子进来了，有些懊恼地道：“将军，刚提出来两个活口审了，原来这果真不是大单于的兵马，却是左贤王部族的。那厮这回派的兵还不少，估计把全部族的兵力都集中到这儿来了，准备来个一网打尽。直娘贼！他们也不想想，我大夏虎贲岂是那么好对付的……”
　　贺言春却拿着洗脸的帕子怔住了，半晌才道：“这么说来，真是左贤王部故意放出消息，把咱们引来的？……那大单于的兵力呢？却又去了哪里？”
　　此时，远在千里之外的大单于坐在马上，不由得打了个喷嚏，抬眼朝前望去。
　　熹微晨光中，可以看见山坡下面连绵起伏的营帐。这是邝部骑兵中的一支。从邝实领军进入大漠以后，大单于的军探一直密切关注着这支军队。三天前，邝部俘虏了几个匈奴牧民，打听得左方有小股骑兵，主将邝实便派前将军邝不疑率一万兵马，前去查看虚实。当大单于觉得，终于到了他们下手的时候。
　　黑暗和白昼交替时，往往是营地警戒最放松的时刻。夜间巡守的士兵已经十分疲劳，换班的士兵则刚起身，有的人甚至还没醒过盹来。他们不知道的是，就在这时候，大单于的三万骑兵已经悄然接近了营宿地。
　　战斗是在一瞬间爆发的。负责警戒的斥候骤然吹响号角，营地枕戈待旦的士兵刚爬起身，潮水般的匈奴骑兵已经嗷嗷叫着，挥刀砍了进来。锋利的箭镞从天而降，像一阵黑色的急雨，箭头击穿皮盔钻进骨肉，只余白色的箭羽震颤不止。
　　营地里一片混乱，哭叫声、喊杀声、金铁交击声响成一片。正在这时，夏军营地中几十个骑兵突然杀出。领头那人手执长刀，径直朝汹涌而来的匈奴骑兵迎上去，如一柄利刃，直插敌军阵中。跟着的士兵也个个悍勇，竟生生杀进匈奴阵营中，一路如入无人之境，又从左翼突围而出，重又冲回了夏军阵营中。
　　前面夏军人人无不替他们捏着把汗，直到这时才纷纷振臂高呼：“邝将军！邝将军！”
　　邝不疑一勒跨下马匹，调转马头，长刀指向对面骑兵，大声喝道：“匈奴骑兵，不过如此！怎挡得住我大夏儿郎！弟兄们，随我上！”
　　夏军士气顿时为之一振，咚咚战鼓声中，夏军逐渐组织起有效的反击。近处，双方人马互相冲进对方阵中，你中有我，我中有你，混战成一团。近处，弓弩手在将领号领下，张弓搭箭，一阵阵铁镞如飞蝗般，越过长空，落在对方军中。
　　正在双方战得难分难舍之际，谁也没想到的是，夏军后方，突然有士兵开始撤退。起初只是一小拨人，但身处混战中，只要有一两个人逃命，周围的士兵便会一窝蜂地跟着往后逃。
　　勇气能传染，恐惧也是能传染的。当前面的夏军还在浴血奋战时，后面逃命的骑兵和往前冲的人相互冲撞，人喊马嘶一片混乱。等坐镇中军的校尉张石发现情形不对，立刻传令后军校尉斩杀逃兵。那传令兵去了半日，嘶喊着回来道：“报校尉，率先带人逃跑的，正是后军校尉曹葵！”
　　张石心里立刻一沉，纵马立在中军，亲自挥刀斩杀了几个逃兵，大声喝道：“临阵脱逃者，杀无赦！张六，李八，拿我令牌，把逃脱的后军校尉曹葵捉拿回来！”
　　那军中奔逃之