千里送归鸿-第24部分

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　　程若兰接过香喷喷的烤鱼，却没有马上吃，目光在他身上来回打量许久，才道：“你忽然变得如此通晓事理，实在让我不大习惯。”
　　曲鸿一面拨弄木柴，一面答道：“你忽然不与我抢鱼吃了，我才不习惯。”
　　程若兰想到先前在他脸上画猫的恶作剧，不禁轻笑出声，曲鸿大约猜出她想了什么，虽然看破，却没有言明。
　　从前一路同行的人，一个生死未卜，一个去向不明，心头记挂得再沉，也都徒劳无用，还不如不提。吃完鱼肉，曲鸿灵光一现，道：“我吹曲子给你听罢。”弯腰拔起一根草叶，抵在唇边，徐徐送气。
　　草叶狭长单薄，耍不出太多花式，吹出的旋律也十分简单，比笛声沉些，比箫声清些，悠悠缓缓，带着一种说不出的寂寥。
　　水畔芦苇丛生，若是放在夏天，想必有不少鸟兽栖于其中，此时已是深秋，只剩下几只白鹭时飞时落。
　　仔细看去，在错落的白色翅膀中，还夹着一只淡灰色的小巧身影。
　　曲鸿盯着看了一会儿，问道：“你那小翠是不是比先前长大了些？”
　　程若兰奇道：“有么？多半是你的错觉吧，小翠早就成年了，若以鸟儿的寿命来论，你还得尊它一声老前辈呢。”
　　曲鸿笑道：“好么，有劳鸟前辈一路照顾了。”随后又叹道，“唉，我要是也能生出一双翅膀，该有多好，能省去多少碌碌奔走的功夫。”
　　程若兰道：“你有所不知，我刚捡到小翠的时候，它翅膀折了，奄奄一息。那时候大师哥刚好在研读医书，我们便泛舟去湖心采药，用苦莲、蒲黄和仙鹤草调出药汁，敷在它翅膀上，才把它救活的。唔，现在想来，似乎不小心将它喂得壮了一些。”
　　灰鸟似乎听到了她的话，引吭发出尖亮的鸣声，掠过湖水，往远处飞去。曲鸿追随着它的去向，心不在焉地看了一会儿，脑海中却全是那人乘于舟上的光景，山风和煦，暮日西斜，青衫映于碧水间，悠悠地打着转……他明明从未见过，却仿佛能够将每个细节勾勒得纤毫毕现，全然陌生的思绪在胸中翻涌，搅得他心神难宁。
　　他看了一会儿，小翠已经飞出一段距离，忽然往岸边落去。
　　曲鸿略感惊讶，抬手指道：“你看，岸边好像有人在饮马。”
　　程若兰也看到了，困惑道：“奇也怪哉，小翠平日从不与陌生人亲近的，怎么突然……”说着眼前一亮，猛地站起来，头也不回地往那人影的方向奔去。
　　曲鸿被她的模样吓到，也急急忙忙地跟在后面。跑到近处，才终于明白缘由，小翠去找的哪里是陌生人，正是程若兰的师弟乐诚。
　　乐诚披了一件斗篷，下缘垂过膝盖，将他原就不算高大的身体罩得严实，难怪从远处看不出。与他同行马儿拉了一辆简陋的木车，车板上运了几捆柴草，赶车的是个老者，衣衫褴褛，面貌沧桑，几乎要与柴车融为一体，曲鸿刚想发问，就见程若兰喜出望外地扑上去，半泣半笑道：“师父！可算见到您了！您是怎么找到诚儿的？”
　　曲鸿从旁听着两人言语，暗自感到几分惊讶，程若兰的师父便是当今潇湘派掌门张熙庭，也就是不逊于黎峻的名门之首，他没料到如此身居高位的人，竟会屈尊乔装成山野莽夫，不由得生出几分钦佩之情。
　　乐诚见曲鸿站在一旁，忙做了个请的手势，介绍道：“师父，这位便是我提到曲少侠。”
　　曲鸿踟蹰片刻，还是上前一步，拱手道：“晚辈见过洞庭居士。”行过礼后，微抬起头，更加细致地打量他。
　　张熙庭虽刻意在脸上抹了土灰，眉眼却奕奕有神，视线落在曲鸿脸上。曲鸿经历过黎峻的前车之鉴，对所谓的名门正派颇为不屑，此时猜不出对方会如何回答，不大情愿地等着。哪知对方很快露出慈色，在他肩上一拍：“鸿儿，你竟已长这么大了。”
　　曲鸿惊道：“您从前见过我么？为何我全无印象。”
　　张熙庭点头道：“自然见过，只是我上次见你时，你还不足满月，所以不会有印象。此次再度相会，倒令我备觉时光荏苒，感慨良多。”
　　曲鸿的心情被这几句话彻底扰乱，他原以为义父是在逃离摘星楼之后才收养自己的，现在想来，似乎并非如此，心中顿时冒出诸多疑问，迫不及待地想要追问。
　　张熙庭看出了他的心事，宽慰道：“关于你的事，稍后与再与你慢慢详说，眼下既然我们四人已经齐聚，还有更紧要的事。”抬头眺向前路，接着道：“过了这片沼地，不远便是鄂州城，你们这一路走得委实辛苦，今晚我们去城里的客栈投宿。”
　　程若兰听了他的话，疑道：“师父，太行掌门与摘星楼勾结的事，诚儿已经与你说了，我们一路上为躲人耳目，才特地避开大道，此时往城里去……怕是不太好吧。”
　　张熙庭却笃定道：“正相反，我们偏要去最热闹的地方。”
　　程若兰更加不解，追问道：“特地去热闹的地方是为何故？”
　　张熙庭悠悠答道：“为的是引出摘星楼的尾巴。”
　　*
　　四人一行到了鄂州城边，道路渐宽，来往行人也多了起来，程若兰和乐诚已经许久没见过人群熙攘，不由得东张西望。
　　曲鸿也谨慎地四处巡视，见城门边进出的行人中，有些金人打扮的官吏，衣着华贵，车马气派，一认便知。除此之外，似乎还有不少江湖人士，提刀带剑，步履匆匆。
　　张熙庭依旧扮作车夫，一言不发地赶着马。车停路边，他还留在车沿上，百无聊赖地坐着，他的乔装之计实在成功，来往行人之中，几乎没有一个会多看他一眼。反倒是程若兰三人，年轻意气，各自骑了马，走得颇有阵势。引得男女老少频频侧目。
　　到了城门边不远处，三人纷纷下马，到路边的茶摊上坐定，买了三碗粗茶，店小二端茶的时候，曲鸿叫住他，指了指城边金人的车马，压低声音，饶有介事道，“小兄弟，敢问这附近有什么大口吃酒，大声聊天的地方。”
　　小二见他们三人皆是江湖打扮，即刻心领神会道：“进了城往左拐，第三条巷子里，有一个‘太平酒肆’，你们甭理会那招牌破旧，尽管走进去便是，里面宽敞热闹着呢。”
　　曲鸿点头道：“多谢嘞。”三人喝过茶，接着驱车牵马，披着暮色夕照，往城门而去。
　　店小二所说的“太平酒肆”果然并不远，从巷口望去，招牌果然破旧，几个乌黑的大字写在一块陈旧的牌匾上，歪歪扭扭，粗细不均，叫人哭笑不得。
　　有钱的金人老爷都集中在气派的酒楼里，是断然不会到这种破败巷子里来的。寻常百姓忍得他们飞扬跋扈，武林人士却忍不得，宁可换到其他地方吃喝。能够大口吃酒，大声聊天，说的便是这一层意思。
　　马车停在了巷口，马也拴在巷子边的老槐树上。三人一同钻进巷子，来到那灰头土脸的招牌下方，推开吱呀呀的木门，挨个走进去。
　　刚一进门，一股烟酒之气便铺面而来。这酒肆里面果然比外面看上去大出许多，简陋的屋舍中，熙熙攘攘坐满了人，年纪都不算大，男子居多。桌子凳子摆放凌乱，这些人散在其间，也不分哪桌哪席，有站有坐，不拘小节，各个举着酒碗，你一言我一语，攀谈正欢。
作者有话要说：　　今天有基友问我目前的进度，其实已离收尾不远，大纲剩下不长了，不过还是有一些想写的点埋在里面，争取顺利平坑。

☆、别日何易（二）

　　
　　此时开口的是个中年大汉，操着陕北口音，嗓门粗犷，正说到激动的时候，一只脚干脆踩在凳子上，腰间的佩刀晃来晃去：“各路豪杰齐聚的光景，老夫已经快二十年没有见过了，当真是怀念得很，这一回无论如何都不能错过。”
　　旁边有个小辈拱手一敬，问道：“这位大哥，难道二十年前的那一回，你也在场？”
　　那人朗笑几声，答道：“嘿嘿，那可不是，当年投入魏盟主麾下的英雄豪杰，整整收了三个营，入义军者不论出身，皆以武功强弱定高低，譬如我就凭着一代单传的黄家刀法，在第二营里的捡了个副都头当。”
　　周围立刻有人起哄道，“这话当真？”，“我看是在吹牛皮罢”，那人也不恼，将酒碗端起，仰首掀了一大碗，而后摇头晃脑地讲了一通，襄阳城外如何张旗鸣鼓，摆起英雄擂台，比武论胜负，酣战三天三夜……讲的都是当年的旧事，面面俱到，巨细无遗。江湖人最爱听的便是这类故事，很快被他的讲述吸引，也不再质疑真假，只管顺着他的话，同声赞叹。
　　曲鸿左右看了一圈，等他讲完之后，上前一步，抱拳道：“敢问黄大侠也拿到了英雄帖，要去襄阳赴会吗？”
　　那人朗道，“不错。”转头看向他，面露疑色，曲鸿忙补充道：“我们兄妹三人，也想去见见世面。”
　　那人将他上下打量一番，“我看几位小友年纪轻轻，倒是颇有抱负啊。”曲鸿谦让道：“不敢当，只不过想出来历练一番。”
　　曲鸿生性灵动，将初出茅庐的谨慎模样演得惟妙惟肖，程若兰和乐诚原就年轻，各自穿了斗笠蓑衣，打扮颇不起眼，只消略作唯诺之态，旁人更是瞧不出破绽。姓黄的刀客兴致高涨，招呼店家道：“掌柜，给这几位小友添一坛酒，切一盘上好的牛肉，都算在我账上。”说完转头在他肩上一拍，问道，“敢问几位小友是哪门哪派出身？”
　　曲鸿道：“我们来自湖南湘水一带，略懂武功杂学而已，并无门派，别说和黄大侠，和在座的各位前辈相比都差得远了。”
　　他的言语赤诚，叫人听不出是恭维，加之以后辈的语气说出，对满屋的武人尤其受用，曲鸿又问了几个问题，这些人纷纷和颜悦色地作答，末了，他明知故问道：“不知这次的英雄帖是何人所发？”
　　有人应到：“我是从太行派的弟子手中接的。”很快有人附和道，“我也是，他们特地送到我府上。”最后姓黄的刀客替他们答道：“三位小友总该听过太行派的鼎鼎大名吧，这次的英雄大会，便是以太行掌门的名义广发而出。”
　　曲鸿点头道：“当然听说过，”说完却露出迟疑之色，吞吞吐吐道：“但有件怪事，小弟也是听人所讲，不知真假，亦不知当不当说。”
　　刀客见他神色踟蹰，不由得好奇心大起，鼓励道：“但说无妨，你们都是年轻人，就算说错了话，大伙儿难道会怪罪不成。”
　　曲鸿答道：“那……那我就说了，”鼓起勇气道，“我们来时的路上听到风声，说太行派里出了几个内奸，与金贼勾结，被旁人发现了，前不久在一座山谷里起了冲突，听说战得颇为激烈。”
　　旁边立刻有人道：“是不是前阵子莫名起火的山谷啊？”
　　程若兰和乐诚还坐在席间，隔着斗笠，面面相觑，等待曲鸿继续说下去。曲鸿待周遭的纷纷议论声平息后，接着道：“我们也是道听途说，实在不敢确信，对了，我们还听说当年魏掌门的死也与这次的内奸有干系。那些人还说……英雄大会之上，真相自会大白。”
　　刀客将信将疑，一脸严肃地问道：“小兄弟，这些事是什么人跟你说的。”
　　曲鸿唯唯诺诺道：“他们……自称潇湘派。”
　　刀客奇道：“潇湘派？我看多半是冒充的吧，潇湘派素来行事神秘，怎会轻易露面。”
　　曲鸿道：“这我就不知了，我们也是道听途说，许是被人骗了也说不定，黄大侠不必太过挂心。”
　　“嗯……”那刀客敷衍应过，仍板着脸，似乎在暗自忖度。曲鸿左右看了看，又道：“反正是真是假，英雄大会上自有分晓。”
　　刀客听了他的话，转忧为笑，答道：”小兄弟，你说得不错，看来这英雄大会是一定要去了。”其余人也各自议论，感想大略相同。
　　*
　　当晚，四人在“太平酒肆”旁侧的客栈投宿，掌柜是同一家，大约是听到了席间的话，席散后，还在与人议论潇湘派的事，曲鸿心道，这消息怕是很快传开了，不免隐隐发慌，将程若兰拽到一边，压低声音问道：“你们潇湘派不是向来不愿走露名声么，当初我苦苦寻觅都找不到踪迹，怎么如今反倒大肆声张起来了。”
　　程若兰神色淡定，答道：“师父说的话准没错的，他老人家常说，名声一物犹如刀剑，平时要入鞘收好，不可轻易示人，该到用时，抽刀立断，才更显锋芒。”
　　曲鸿忍不住往那柴车边瞥了一眼，啧啧道：“他当真是你大师哥的师父么，怎么一点也不像，倒和你更像一些……”话没说完，脑袋上便挨了对方一记手刀。
　　没等他反击，女孩早就提了行囊扬长而去。
　　客栈不算大，只有一层，围着一座院子而建，入夜后，一圈客房纷纷熄灭灯烛，院内只余下冷清的月色。
　　在月色中，果然钻出两个影子。
　　两人不知从哪面墙外翻进来，脚底的轻功过人，脚步全然悄无声息，沿着房檐潜行一段后，在一扇门边停下，窸窸窣窣地推开门，先后闪身钻进房中。
　　这房间正是曲鸿的住处。
　　窗上落了百叶，月光透不进来，两人在晦暗中绕过桌子，摸索着来到床边。隐隐看到床铺鼓着，床中人似在酣睡。其中一人即刻扬手，手里银光一晃，一枚银针牢牢地打进了被褥中。
　　银针上煨过毒，那毒叫作酥经散，经由血液流经周身，便会夺人知觉，使人浑身卸力，陷入昏迷。
　　两人静静等了一会儿，料得床中人该已昏得彻底，便去掀开被褥。
　　被褥一亮，两人大惊失色，床里躺的哪有什么人，只有三只枕头塞成一排而已。只听身后吱呀吱呀两声，前后的房门都被推开，程若兰和乐诚一前一后，各自执剑，堵住了两人的退路。程若兰道：“好么，刺客行刺不成，被抓现行，以后若是传到江湖上，神农门的脸面可要往哪儿搁。”
　　月光从门口照进房中，房中两名刺客黑衣打扮，正是唐家兄妹，摘星楼巨门、禄存两位御使。
　　唐瑶眼神一沉，道：“你们竟是故意的。”
　　程若兰讥笑道：“哼，俗话说螳螂捕蝉黄雀在后……不对不对，我看还是叫瓮中捉鳖更贴切一些，一捉就是一双呢。”
　　两人本是为了任务而来，不与她口舌争辩，左右一看，没见曲鸿身影，便往乐诚的一面扑去，身形飞快，一心想将他擒住，抢回半张地图，弥补行刺失败的过失。
　　两人虽然处于劣势，对自己的身手仍有十足的自信，对付一双少年少女总算不成问题。乐诚惊慌地躲往后方，两人一左一右，紧追不舍，转眼便追到中庭，唐玄手臂一扬，便要发出暗器。
　　此时，曲鸿正躲在院落一角的苍松背后，院中月光皎洁洗练，他清楚地看到唐玄手里的三枚银针，本能地忆起铜陵江边风长林中毒的情形。那次经历实在令他难以释怀，心有戚戚，兀时惊出一身冷汗，几乎忘了先前的计划，差点大呼出声，现身相救。
　　还好有人抢在了他前面，白日里的车夫本来盖着斗笠，躺在柴车上入睡，此时忽然甩开斗篷，闪到庭中，身形稳健，动作迅敏，刚好拦在乐诚面前，从袖底抽出一把扇子，唰地抖开。
　　三枚银针先后击中扇子，那人轻抖手腕，暗中运起真气，纸糊的扇面登时变得固若玄铁，竟将银针逐一弹开。
　　唐玄大惊，唐瑶补上他的位置，两手手指左右一弹，将无影丝射出，分成两路，一高一低，直取那人上下两盘。哪知对方微微侧身，将扇子收捻起来，先压下，随之上挑，竟将两股丝线先后兜住，蚕丝似的缠在扇骨上。
　　唐瑶本能地收回丝线，也将对方扯向近前。这个举动成了她此役最大的败笔，对方等待的正是这个时刻，顺势抢到她面前，把扇子一松，反手擎住她的手腕，两指并起，沿着手腕、小臂，肘弯，大臂，逐一点过，点中阳池、天井、曲泽、天泉四处穴道，都是手臂经络的要处。
　　连唐瑶自己都没有看清对方的动作，只觉得手上忽然卸了力，细长的丝线沿着指缝，不受控制地滑脱，向地上散落而去。
　　同样坠落的还有被那人松开的扇子，不过坠至半空，没有落地，便被重新捞回手里，扇尖如同剑锋，抵上她的咽喉。
　　短短两招之间，她便输了个彻彻底底。抬起头来，看到夜色中那人模样凛凛，虽然上了年纪，眉毛下垂，眼窝凹陷，可神色中却没有半点衰老之态，反倒显得威风仪然。
　　那人自然是张熙庭了。
　　唐玄在一旁咬牙切齿，迟疑不敢上前，张熙庭转向他，问道：“你妹妹的性命如今在我的掌握下，你难道不惜么？”
　　唐玄还未回答，唐瑶便先答道：“大哥，别管我，任务要紧。”
　　张熙庭挑眉道：“想不到你们两人还算有几分骨气，只可惜所托非人，好好的刀刃用错了地方。”
　　唐玄厉声道：“什么意思！”
　　张熙庭道：“你们的御主只管将任务交予你们，从来不曾亲力而为，你们的委托人也贪生怕死，弃了你们兀自躲起来，是也不是。”
　　唐玄冷冷道：“摘星楼的规矩本就如此，还轮不到旁人置喙。反倒是你，究竟是什么来历？”
　　一旁，程若兰已经追到院中，替师父答道：“唉，潇湘派武功以剑术见长，我师父不愿与你们动真格，才以扇为剑，略施一二，使的是潇湘剑法中‘流云’与‘长空’两式，该不会你们连这也识不得吧。”见他们面露惊色，干脆一不说二不休，落井下石道，“要我看，那贪狼御使可比你们悟性高多了，可惜他执迷不悟，已经丢了性命。”
　　唐玄难以置信道：“此言当真？”
　　程若兰啧了一声：“这有什么好骗的，你们的老东家大势已去，你们两个小卒，当真要为邪魔外道效力到底？”
　　唐玄听她一番话，更加犹豫，虽然手中仍握着刀刃，心里却举棋不定。唐瑶垂下眼，看了一眼锁喉的扇骨，锁紧眉心，提声道：“大哥，你别听他胡说，更不用为我而受制于人。”
　　唐玄瞥她神色，脸色痛苦异常，咬牙道：“瑶妹，这怎么行，当初若不是为了你，我又何必叛家出逃，加入什么摘星楼。事到如今，我又怎能抛你不顾……”
　　“啊？”程若兰倒被他的话惊住了，脑筋飞快地转了一圈，似明白了什么：“你们不是兄妹么……你们难道……难道……”
　　唐瑶狠狠瞪她一眼：“哼，我与大哥受的冷言冷语已经够多，武林正道是容不下我们，但也用不着你来评判。”说罢转向面前人，厉声道，“喂，你这卑鄙老头，究竟想要怎样？”
　　张熙庭被她恶语相加，却不愠不恼，淡然道：“若非你们作恶太多，或许我还能放你们一马，可惜啊，你们所杀的人命，便是自刎谢罪，也难以弥补。你们二人为世人冷眼相待，的确令人生怜。可为了一己幸福，当真就可以不顾旁人的安危了么？”
　　唐玄无言以对，唐瑶仍不愿屈服，坚持道：“废话少说，本来我也不是什么仁义之人，要杀便杀吧。”
　　张熙庭摇头道：“事已至此，杀了你们也无用。不过你们若是愿意改过自新，做一些弥补之事，或许还有回转的余地。”
　　唐玄抬起眼，双眼微微亮起，问道：“你想让我们做什么？”
　　张熙庭答道：“我想知道，你们为何要袭击我潇湘派的徒儿，是受何人所托？”
　　唐玄沉默了一会儿，终于一字一句地答道：“太行派韩明远。”
　　张熙庭道：“太行派乃是武林名门，诬陷的罪名可不能乱扣，你当真没有说谎？”
　　唐玄点头道：“没错，是太行派掌门黎峻的大弟子，韩明远，我身上还留有最初结盟的字据。”
　　张熙庭环视四周，提声道：“诸位英雄，你们旁观了许久，此时可以现身了吧。”
　　原来这院落中住的也都是江湖人士，听到院里一场争斗，早都醒了，只是各自在房里躲着，不敢贸然出面。此时听了张熙庭的话，才纷纷推开房门，来到院中。
　　这些人脸上都挂着惊讶的神色，当中最受震动的还是那姓黄的刀客，他上前跨了一步，半信半疑地问道：“老人家，您当真是潇湘派人士？”
　　张熙庭颔首道：“不瞒各位，我便是当今潇湘掌门，因事关重大，非得赢得各位帮助不可，白日里才令小徒略施小计，还望各位莫怪。”
　　他的话虽然突兀，可言语间带着一种淡然自若的从容，加之方才一斗之中，他所展露的精湛武艺，满院的人纷纷被他折服，那刀客拱手让道：“在下金刀门黄大勇，久仰洞庭居士大名，今日得见，果真气度过人，令人钦佩万分。”
　　张熙庭也让道：“黄大侠言重了。眼下我还有要事在身，可否劳烦各位将这两人带去襄阳，太行派内奸一事，事关重大，我希望在英雄大会之上，他们能够以身为证。”
　　黄大勇笃言道：“定不辱使命。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　有个英俊的徒弟，师父哪能不英俊呢——

☆、别日何易（三）

　　
　　众人围作一团，将唐家兄妹的暗器收缴，又盘问了些话，两人既已没了斗志，便不再隐瞒，逐一作答。