将军的怜爱-第14部分

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　　利箭随着弓弦的轻鸣疾射而出，眨眼间便将左翎羽头顶上的苹果射穿。
　　左翎羽原本闭上的眼睛倏地睁开，惊喜地摸向头顶，摸到一手粘稠的果汁。
　　他朝青年挥了挥手臂：“成功了！百步穿果！”
　　青年放下沉重的弓弩，脸上闪过一抹真切的喜悦。
　　***
　　昏暗的大殿内，冷清死寂，角落还挂着未撤去的白绫。烛塔摇曳，往日喜庆的红烛也都换成了白色。
　　一只黑靴跨过殿门，踏上光可鉴人的石砖，缓缓朝着精致奢华的凤榻走去。
　　雕刻着百鸟朝凤图案的凤榻两边，分别跪着一名穿着素服的美丽女子。她们见到黑靴的主人，纷纷恭敬地拜伏行礼，异口同声道：“参见上将军。”
　　步年停在她们面前，毫不吝啬地给予褒奖：“你们做的很好。”
　　床上枯瘦的老妇闻言满含怨恨地看向他，还能动的一条胳膊颤颤巍巍抬起，指着他像是要说什么，却因为半边风瘫口不能言，只能无意义地发出一些古怪的音节。
　　步年立在原地冷冷看她，直到她无力地垂下手臂，只能像条癞皮狗一样吃力地喘气，他才露出一个轻浅的笑来，似乎极为满意。
　　“太皇太后还是要好好休息，不然恐怕寿数难长。”
　　老妇凹陷的眼睛怒视着他，像是要从眼眶里掉出来，喉咙里发出“呼哧呼哧”的声音。
　　步年见她犹如风中残烛，脸上讽意更浓，背着手几步走到她身旁，弯腰小声道：“我还想让你，看着我登上帝位呢。”
　　对方被他气得七窍生烟，偏偏身不由己，不能将眼前这人生吞活剥了，恨得整个身躯都在扭曲颤抖。
　　步年直起身，对两位女子道：“好生照顾太皇太后，不要让她太激动了。”
　　两人低眉垂眼道：“是！”
　　步年最后看了眼形容腐朽的太皇太后，眼里没有大仇得报的快意，只有一种冷漠的平静。接着，他头也不回地转身离去，消失在了仿若冷宫的寝殿内。
　　朝堂成了摄政王与上将军斗法的道场。甘焉拥有江湖势力的支持，而江湖人士，某个程度也代表着一定的“民意”，社稷以民为本，民为先，不可小觑；步年更不消说，手握虎符，拥有着绝对的兵权，一帮武将从老将军跟到少将军，早已是出生入死的交情，可谓牵一发而动全身。
　　小皇帝成了傀儡，天下便如棋盘，鹿死谁手，到了这个份儿，已不看哪位棋手谁下得更好，而是看谁先出错了。
　　莲艾捧着书本在葡萄架下纳凉，他现在已认得很多字，普通的书都能顺利地读下来，只是遇到艰涩的内容还不能完全融会贯通，需要再问别人。
　　这一年来，赫连家待他很好，从来只有亲人的关怀，没有亲人的严厉，对他的过去更是绝口不提，就怕触了他的伤心事。
　　莲艾渐渐也将他们当成了自己的亲人，慈祥的父亲，疼爱自己的母亲，亲厚的兄长。曾几何时，他连做梦都不敢梦到这样的美事，现在一一实现，总让他有种恍惚之感，怕这真的是自己睡迷糊了的一个梦。
　　“小艾，小艾！给你看看我新得的宝贝！”左翎羽咋咋呼呼跑进了莲艾的院子。
　　左家与赫连家是世交，两家祖上有些姻亲关系，虽然现在已经远的不可考了，但交情还在。左翎羽自从交上了莲艾这个朋友，经常赖在赫连家不走，已是许久没回家了。
　　用他的话说，他回家家里也没人等着他，左峦事务繁忙，总是不见人影，他姐姐现在常驻京城，为着与摄政王的婚事做准备，也忙得没空陪他。
　　“你又乱花钱了？”莲艾放下书本，看对方紧紧捏着一个青花瓷盒子递到他眼前，知道他一定又去集市上淘蛐蛐去了。
　　如今贵族子弟，达官显贵，尤为喜欢斗蛐蛐，以此为乐，以此为雅，一只好的蛐蛐，往往可以卖到上百甚至上千两。
　　左翎羽当真是应了他纨绔子弟的名号，一到夏末蛐蛐频出的时节，便日日留恋集市，花重金购买自己心仪的蛐蛐，好夺得斗蛐蛐比赛的第一名。
　　“什么叫乱花钱？这钱不白花，以后斗蛐蛐还能挣回来的。”左翎羽一脸自得，“给你看看我的大将军！”
　　他将瓷盒盖子移开了，莲艾便见里面蹲着一只丑陋的黑虫子，他忙将视线移开，嘴里还要违心的夸赞。
　　“不错不错。”
　　左翎羽高兴了，一屁股坐到他身边。
　　“我的大将军一定能打败所有的蛐蛐，它那么黑，腿那么长……”
　　莲艾内心有些好笑，又不好表现出来，便只静静听着没有搭话。左翎羽说了半天没人附和，也说不下去了，就转了话题。
　　“下个月你与我一同去京城吧！”左翎羽突然道。
　　“京城？”莲艾心中一紧，对这个地名是又怀念又抵触。
　　他人生的前十几年，都是在这座繁华的都城中度过的，那些记忆大多十分苦闷，不值一提，唯有少数称得上甘甜的，却也在他一身落魄地离开那里后，变得不敢碰触。
　　左翎羽见他惊诧，一下皱了眉：“我阿姊的婚礼啊，你难道不去？”
　　他一双虎目圆睁着，眼角微微上翘，很有种“你敢不去我就和你绝交”的架势。
　　“父亲和兄长会去的吧，我想在家里陪我娘。”莲艾转开眼，的确不是很想去。
　　左翎雪原本初春就要嫁进雍王府，奈何天子突然崩殂打乱了所有计划，婚期便拖了一拖，改到了秋天。
　　左翎羽见他不肯去，噘着嘴有些不开心：“我还想与你一道去的呢，同你父兄一路有什么意思，他们都正儿八经的，一点不好玩。”
　　莲艾心说难道他就很不正经吗？
　　左翎羽这人虽然虎了些，却没有坏心，结交起来不费心思，莲艾还是很拿他当朋友的。见对方不悦，他刚要安抚几句，左翎羽这小子就跟变脸一样，忽然又喜笑颜开的，叫他摸不着头脑。
　　“对了，我先前在集市听到个事儿，觉得特别有意思，我说给你听听吧！”
　　莲艾坐坐好，道：“嗯，你说。”
　　左翎羽站起身，跟个说书先生一样，伸直了两指，侃侃而谈：“当今朝堂二分，一为摄政王甘焉……”他忽地俏皮的转换回自己的语气，“也就是我姐夫。”说完又恢复成一本正经的声音，“二为上将军步年。两人互相角力，从大事挣到小事，没有他们挣不了的。就说前阵子，中州刺史病死了，这九州刺史位置突然空出来一个，两人就又挣上了！”
　　天下九州，刺史位置和其重要，得一州就多一份助力，想也知道这两人不会轻易罢休。
　　“谁推荐的都不能说服对方，两人就找代丞相决断，可代丞相只是个代丞相啊，他不想得罪任何一人，就想出了一个特别好玩的主意，你绝对猜不到！”左翎羽说着眉毛飞扬，心情瞧着极好的样子。
　　“是什么？”莲艾有些紧张地问。
　　不知为何，他心里隐隐不安，总觉得有什么不好的事要发生。
　　“两匹快马，摄政王和上将军推选的人，同时从京城出发，谁先到中州，谁就是新任中州刺史。”左翎羽做了个掐指一算的动作，“算算时间，两人从京城赶过来，也快到了。”
　　摄政王得到了许多江湖势力的支持，其中之最，当然要属他的岳家莫属。而赫连家身为左家姻亲，自是不可或缺的忠实盟友。
　　这次夺得是中州刺史，赫连家偏偏又在中州，如何能不为摄政王出力？
　　莲艾脸色不好地霍地站起，吓了左翎羽一跳。
　　“你怎么了，小艾？”
　　莲艾眼睫不住颤抖，心头纷乱：“我……”
　　忽然，门外一名丫鬟快步进来，神色焦急地对莲艾道：“不好了二公子，老爷在外不慎坠马，受了重伤，这会儿被抬了回来，夫人叫你赶紧过去！”
　　莲艾闻言脸色苍白，匆匆忙忙就往院外跑，连身后左翎羽都来不及招呼。
　　赫连老爷伤在腿上，莲艾去看他的时候，他脸色苍白地躺在床上，腿伤已经处理好了，只是人还昏沉着。
　　赫连夫人眼眶通红，不住拿手帕抹着眼泪，嘴里念叨着：“怎么这样不小心……”叫莲艾看了十分心疼。
　　赫连夫人生性柔弱，被丈夫和儿子保护的很好，不会往歪处想，莲艾却不同。
　　“大哥，你过来一下。”他朝赫连秋风打了个招呼，将他叫到外间僻静处。
　　赫连秋风是与赫连老爷一同回来的，这会儿连衣服都没换，还是外边一身，瞧着有些风尘仆仆，脸色也稍显难看。
　　这两日莲艾没见他们，以为和往常一样，两人在忙生意上的事，如今一看，恐怕是在忙刺史人选的事了。
　　“怎么了？”赫连秋风眉宇透着焦灼，语气却很温和。
　　“大哥，父亲的伤真的是从马上掉下来造成的吗？”莲艾一点迂回也不讲，直接问出了自己心中所想。
　　赫连秋风闻言脸色控制不住地一变，态度颇为强硬道：“这件事你不要管。”
　　这是莲艾成为赫连艾以来，与对方最不容置疑的一次对话，赫连秋风不要说让他插手，就是连谈论也不想多谈。
　　和莲艾仍不放弃，步步紧逼：“新任中州刺史是谁的人？你们做了什么？”
　　赫连秋风彻底冷了脸，刚要训斥，在触到莲艾满怀忧虑的双眼时，又是一顿，片刻后长长叹一口气。
　　他的声音里含着一丝无奈：“小弟，你只要开开心心生活下去就好，其他事不是你该操心的。”说罢摸了摸莲艾的发顶，转身回了里间，安慰自己母亲去了。
　　莲艾站在原地，渐渐攥紧了拳头。
　　赫连秋风虽然什么也没说，但其实什么都已从他的言行举止中表露出来了。
　　第二天，左翎羽去逛集市，莲艾谎称自己也想去逛逛，跟着一道去了，半道却独自去了刺史府。
　　刺史府匾额上挂着喜庆的红绸花，地上还有放过炮仗的痕迹，府门前看热闹的人甚至还没散去。
　　“恭喜赵大人继任新刺史！恭喜赵大人继任新刺史！”
　　不断有人恭贺着，门口管事模样的中年男人笑着一人给一枚铜钱，算作喜钱。
　　“好险啊，听说快到中州的时候遇到了山匪，还好这赵刺史有将军派遣的高手保护，这才有惊无险。
　　莲艾看过去，见是两个刺史府门前的杂货贩子在聊天，便也静静往下听。
　　“到底是不是山匪谁说得准，咱们中州都多少年没出过匪盗了？那摄政王的人马没遇见山匪，偏生叫上将军的人遇见了，哪有这样巧的事！”
　　“哎呦呦，兄弟！这可不能乱说，小心隔墙有耳！”
　　莲艾装作若无其事地走开了，待走了一段距离，山身拐进小巷，背靠着冷硬的砖墙，一点点滑到地上。
　　赫连家终究也被卷进了朝堂的争斗中，大哥让他不要管，他却如何能不管？
　　让重要的人以身涉险，自己却安稳度日，终日像个傻子一样心安理得的过着幸福美满的生活，这难道就是自己想要的吗？
　　莲艾咬着指甲，眉头紧锁。外人看他一位衣着得体的小少爷坐在地上发呆，都觉奇怪，只有他自己知道，他在做一个怎样重要的决定，内心又是多么纠结苦闷。
　　他的一生，别人做决定的时候太多了，多得轮到他自己做决定的时候，除了茫然还是茫然。不用忧心未来，不用费心抉择，当然很好。可是，他已经不是过去的“莲艾”了，又怎能总是依赖别人的决定而活？
　　许久后，他自幽暗的巷子中抬起头，眼中迷茫已尽数褪去，透出一股从未有过的坚决与信念。
　　半个月后，莲艾与左翎羽一同前往京城。
　　左翎羽骑马行得稍前，偏过头看向后侧莲艾道：“我还以为你不跟我去了呢！”
　　莲艾策马跟在他后面，身后背着个一臂来长的布包道：“父亲受了腿伤，不能前往京城参加你阿姊的婚礼，我是替他去的。”
　　他额头原本有条又长又宽的刀疤，在家时并不在意，总是任它暴露在人前，离家前赫连夫人特地给他戴上了一条红底嵌螺钿，中间坠一粒水底珍珠的细窄额带。
　　“这样，我家小艾就是在场最好看的男子了。”
　　回忆着赫连夫人看他系上额带后给出的评语，莲艾摸着额头，露出一抹有些腼腆的笑来。
　　两人一路骑马到了京城，因为左翎羽说要在京城好好玩一玩，他们便提前半月启程，这会儿来的就比较早。也不知左翎羽什么打算，连左翎雪都没知会，直接住的客栈，包下了最大的一个院子。
　　“你想不想去眠花街？”
　　刚放好行礼，左翎羽就兴奋地过来敲门。
　　莲艾闻言整个一愣：“你去……那里做什么？”
　　眠花宿柳，眠花街顾名思义，是条青楼妓馆林立的不夜街，莲艾过去待过的娼馆，也在这条街上。
　　“去那里能做什么？自然是喝花酒！”左翎羽必定早就有这打算，才会想要与赫连秋风分两路提前来京，来了还不通知左翎雪。
　　莲艾想明白了，头就开始痛了：“我……”不想去。
　　然而还没等他说完，左翎羽就拉着他往外走。
　　“去吧去吧！我从来没去过，你带我去见识见识吧！”
　　莲艾被他耍无赖式的撒娇方式搞得没法子，只好道：“行吧……”想到什么，他一下刹住脚步，“等等等等！我拿个东西！”
　　说罢甩开左翎羽跑回屋子，将那臂长的包袱又背到了身上。
　　“你怎么去喝花酒还要带这个？”左翎羽满脸古怪。
　　莲艾拍了拍胸口打结的地方道：“到了外面，就要随身带着。”因为不知道什么时候，就会遇到危险。


第28章　
　　步年手底下，大多是粗疏善战的武将，跟着老将军时，就都是群“睡最美的女人，喝最烈的酒”的糙老爷们。等到他接手了，这些人本性不改，甚至有愈演愈烈之势。
　　这不，一位老将五十大寿，不在家中摆酒，竟在眠花街最大最奢华的青楼摆下十桌酒席，宴请自己的同僚上级。荒唐中有带着些洒脱不羁的味道，叫步年哭笑不得之余，又不得不亲身赴宴。
　　只是他整晚光坐着喝酒，并不与人嬉戏玩闹，叫一些个眼馋他的妓子心急不已，越发使出浑身解数去勾搭。
　　台上花魁娘子正低首抚琴，间或抬头一个眼波流转扫向台下众人，让一干大男人看直了眼，哈喇子都要流下来。
　　“瞧瞧那腰那胸那脸，真是极品啊！”
　　“那眼睛像有钩子，往我这儿一勾，我这心就噗噗乱跳！”
　　“媚眼如丝，唇如含丹，妙啊妙啊！”
　　步年也看了过去，却觉得不过如此。
　　他已见识过真正尤物，便觉得其他都是庸脂俗粉。
　　那花魁见他看自己，正要发力，对方又很快转开视线，一脸漠然，叫她暗恨不已，眼里的款款情意便化作了幽怨，瞧着十足惹人心怜。
　　要知道这花魁娘子眼高于顶，平日里凡夫俗子想亲近还要看她心情，今日肯下来抚琴一首，已是给足面子。
　　不过这到底给的寿星公面子，还是旁的什么人面子，可就见仁见智了。
　　先前几个垂涎她的将领将这落花有意流水无情的一幕看在眼里，转头小声嘀咕着：“将军真是冷心冷情啊，这样一个娇滴滴的大美人都看不上。”
　　“你这说的，难道但凡美人有意将军，将军就要收下吗？将军身边的白术公子也不差，再说之前可是连天下第一美人都对将军青睐有加的，这小小花魁想必不入将军的眼。”
　　“说的也是，可惜啊，这花魁娘子夜度资可不便宜……”
　　花魁娘子抚完琴便盈盈一拜，下了台，朝步年这边直直走来。
　　她身段婀娜，走路飘香，眼角眉梢皆是风情，一开口，那声音更是叫人酥到了骨子里。
　　“妾身见过上将军。”她福了福身，正好能叫步年一低头便瞧见她犹如蝤蛴的脖颈，以及一小截精致的锁骨。
　　步年喝了一夜的酒，只要是下属来敬酒，他照喝不误，这会儿已是有些微醺。他这人，喝醉了不发酒疯，只会变得比平时更沉默脾气更差，难以叫人发现他已经喝多了的事实。所以一般与他不熟的人都以为他千杯不醉，很能喝。
　　花魁见步年盯着她不说话，不表态，咬了咬唇，为自己倒了杯酒，敬向对方：“今日大喜的日子，妾身有幸能得见上将军，实在当浮一白。”说完仰头饮下。
　　她喝完了，又给步年倒了杯酒，娇嗔道：“妾身都喝完了，将军是不是也要喝完？”
　　步年手里端着酒，上下打量她，直看得花魁娘子羞红了脸。
　　“你还差一些。”他突然说了句没头没脑的话。
　　花魁一愣，转瞬想了许多。
　　对方这话什么意思？差什么？差谁？差在哪里？
　　她正要询问，步年将酒举到唇边，突然整个人顿住了，目光透过她定在身后某个地方，危险地眯了眯眼。
　　“将军？”她顿觉奇怪，刚要回身去看，身旁一阵风擦过，步年已大步远去。
　　莲艾随着左翎羽来到眠花街，才发现自己过去待的那家青楼竟然已经关门易主，不仅如此，整条街都翻新扩修过，显得比过去更为大气不少。
　　这才几年的时间，变化真是翻天覆地的大。他正感慨着，又被左翎羽拉进了一家瞧着十分奢华的青楼内。
　　两人一进去就被花花绿绿的裙衫给包围了，左翎羽被姑娘们哄得嘴都咧到了耳朵根，根本都不需要莲艾引导，自己就无师自通地左拥右抱着去玩了。
　　莲艾本想在大堂里找处地方等他，谁想楼里妈妈太热情，见他落单，就要叫女儿们来陪他。他连连推辞，最后只好尿遁，起身找茅厕去了。
　　他七拐八拐，也不知拐到了哪个地方，前方灯火辉煌，一片大红色，似乎是哪家在摆宴席，听声音颇为热闹。
　　他正要转身，腰间多出来一只手，回头一看，却是个不认识的男人。
　　“你干嘛？”莲艾皱着眉，想要掰他的手，“放开我！”
　　那男人喝醉了酒，面孔紫红，说话大舌头：“你，我认识你！你不就是……就是莲倌吗？你到哪里去了……嗝，真是想死小爷了！”
　　莲艾大惊，没想到竟是被以前的客人认了出来。
　　他艰难地推拒对方：“我……我已经从良了，你不要这样……”
　　他越是挣扎，腰间的手收得越紧，那人满身酒气，眼看一张大嘴就要凑到他细嫩的脖子上。就在莲艾犹豫要不要抖开背后包袱的时候，忽地，他腰上又多了一只更炙热的大掌，先前制住他的男子一声惊叫，竟被一脚踹得倒飞了出去。
　　莲艾一脸诧异地转头去看，就瞧见一张冷峻深邃的侧脸。
　　熟悉万分，怀念万分，痛恨万分……
　　那喝醉酒的男人被步年当胸一脚，当下就站不起来了，躺在地上哀哀痛叫着。
　　步年并不睬对方，勾着莲艾的腰就将他带进了一间亮着灯的空房。
　　他将莲艾粗鲁地推到墙上，随后整个人欺上，问：“你在这做什么？”
　　莲艾闻到他身上浓重的酒气，皱了皱鼻子，眼睛看向一边，小声道：“喝花酒。”
　　步年一静，片刻后“哈”地嗤笑一声，像是听了什么好笑的笑话一般。
　　“谁带你来的？”
　　莲艾手指不住摩挲着身侧的衣料，似乎想通过这种方式缓解紧张。
　　步年见他不说话，眼里怒气更炽，捏着他下巴迫他抬头看向自己：“说话！”
　　莲艾手指一下攥紧了衣服，大着胆子怒视着他道：“我已经不是你的男宠了！”
　　他此话一出，步年便愣了一愣。
　　“你学会顶嘴了。”步年松开他下巴，改为整只手掌贴在他脸上，拇指擦着他眼尾的肌肤，“看来你过得很好。”
　　莲艾被他弄得有些疼，想避让，又忍住了：“我被赫连家认回去了，我现在……叫赫连艾。”
　　他眼尾被步年抚摸地生出了红晕，乍看上去像抹了胭脂一般。原本额上的伤疤十分难看，叫额带一遮，反倒生了三分颜色，显得娇中带俏。
　　“赫连艾……”这三个字从步年舌尖翻滚而出，似乎多了份不同的韵味，叫莲艾耳根隐隐发烫。
　　只是没等他降下这热度，耳边便又响起对方冷酷到不带一丝情感的命令：“你不该回来，马上离开京城。”
　　莲艾一怔，脸色一点点转白：“我……我已经不需要听你的了，我不是你的……”
　　他话没说完，步年手掌一把握住他后脖颈，将他强硬地按向自己。
　　“你学会顶嘴了，很好。”步年凑到他耳边低声说着，气息吹拂在他敏感的耳廓，接着向下，一路延伸到脖侧，“但我不喜欢你在这件事上和我顶嘴。”
　　莲艾浑身僵硬，身体偏偏又止不住轻颤：“你也太不讲道理了。”
　　步年嗅着他颈间的香味，语气不太好地说道：“你的良民身份怎么来的忘了吗？你的身份都是我给的，你还想与我讲道理？”
　　莲艾睫毛轻颤着，想要伸手推开对方。
　　步年仿佛早已看穿他的意图，在他稍有动作时便看也不看一把抓住了他的手。
　　“痛……”莲艾皱起眉头，似是在隐忍某种痛苦。
　　他左手一年前受过伤，然而现在早已好了，伤得也是手肘不是腕骨，但他一叫，步年就飞快松了手。
　　“我都没用力，你叫什么？”
　　莲艾微微拢着眉