将军的怜爱-第18部分

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　　鬼使神差的，他将平安锁取了下来，交到了莲艾手中。
　　“还，还给你吧，我以后怕也用不上了。”白术挠挠鼻子道。
　　步年现在其实已不太需要男宠做挡箭牌了，他的使命也接近结束，是时候去进行下一个任务了。
　　莲艾接过平安锁，握在手心里，再牢牢贴在胸口。
　　“谢谢你。”他对白术腼腆地笑了笑。
　　白术无端面孔一红，竟也羞赧起来。
　　“不，不用谢！”他慌张地快步离去，就跟后面有什么东西在追一样。
　　粉紫抿唇偷笑，见莲艾将平安锁重新戴回身上，眼里闪过一抹欣慰之色。
　　“很好看。”她真心实意这样认为。
　　莲艾摸了摸胸口的冰凉，抿唇笑了笑，没有说话。粉紫送他进到书房，在后面替他关了门，这才转身离去。
　　步年自桌案后抬头，一眼便看到了莲艾胸前的平安锁。
　　他一皱眉：“你现在可越来越自说自话了。”
　　莲艾握着锁身，小声道：“做戏总要做全套，不然怎么叫人相信，你一颗心已经全在我身上了？”
　　步年呼吸一窒，心跳竟乱了半拍，好半天才道：“你来找我做什么？”
　　莲艾这才将正事说与他听。
　　“武举泄题？”步年剑眉轻蹙，手指不耐地在桌上无声敲击着，“可确定？”
　　莲艾摇摇头：“不确定，我也是猜的。左翎羽不肯告诉我，我左想右想，总觉得不太妥帖，就来找将军了。”
　　步年表情变得更为烦躁，眼中隐隐怒气浮现。
　　“你可知道，承办武举的一直以来都是兵部，而兵部……”他压低嗓音，“是我的人。”
　　莲艾一愣，这才察觉问题的严重性。原本他以为阻止摄政王的人参加武举是现在最紧要的事情，可如今看来，找出泄题根源才是真正当务之急。
　　步年身边出了细作，还是出在兵部这样重要的位置，不找出问题所在，实在叫人寝食难安。
　　“如果真的是兵部有人泄密，将军要如何？”莲艾有些忧心，有一个这样的人，会不会有更多？要是动摇了步年的根基，是不是会影响现在的格局？
　　步年冷笑：“如何？先不论他于我的背叛，就是泄露武举试题一条罪，也够他死上千次了。”
　　他这人最狠的就是叛徒和逃·兵，被他抓到了，对方就不要想活。
　　莲艾说了紧要的事，站在那里便不动了。
　　步年还在想泄题的事，他与甘焉分掌兵部和礼部，一个管武举，一个管科举，本想着互不干涉，各考各的，现在看来对方是要越线了。
　　参加武举者，从军·籍变为范围更大的良籍，步年自然知道甘焉心里的算盘怎么打的。他想要推举自己的人担任武职，分刮他的兵权。但既然他能让他改规矩，又怎么可能没有自己的谋划？
　　这件事，对谁都不是完全的利，更不是完全的弊。甘焉想赢武举，还要看看他的人有没有这分命！
　　步年一抬眼，看到已经站了良久的莲艾。他不声不响，步年想得专注，便也冷落了他多时。
　　步年轻咳一声：“我会将这件事查清，你做得很好，发现的很及时。”他朝莲艾招招手，“过来。”
　　莲艾绕过桌案，走到他面前。
　　“将军要赏我？”
　　步年勾起唇角，没好气道：“这难道不是赏你的吗？”他指了指莲艾胸前的平安锁。
　　莲艾摸了摸锁身，道：“这是我自己讨来的。”
　　步年看他一眼，伸手摊在他面前：“那你还我。”
　　莲艾盯着他，两个人对视，谁都没说话。
　　步年瞧着他眼里水光潋滟，仿佛下一刻就要坠下泪来，只不知是睁眼睁得久了，还是旁的什么。
　　他心里暗暗啧了声，收回手，心头烦躁更甚：“和你说笑的。”
　　莲艾眨了眨干燥的眼，缓缓道：“等将军胜了，我再还给白公子。”
　　步年觉得他真是烦，语气就不太好：“掀起袖子，给我看看你的伤口。”
　　莲艾乖乖卷了袖子，步年见伤口已愈合的差不多了，甚至结了层淡红色的软痂，满意地点点头道：“再过几日便能全好了。”
　　他划得深，是一定会留疤的，算算莲艾身上的伤，这已是他带来的第四处。
　　“自遇见我起，你好像就一直在受伤。”步年替他整理好袖子，“脖颈后是取蛊留下的，肩膀上是谷底留下的，额上……还有这次手臂上，我怕是你的灾星。”说罢自嘲一笑。
　　莲艾轻声说：“不是的。”
　　步年微微仰头看他，等着他接下去的话。
　　“从前将军看我身上无一疤痕，不是因为我生活顺遂、无病无灾，而是妈妈不愿在我身上留下伤疤，坏了客人兴致。”他似乎想起了过去不太好的回忆，语气也沉缓几分，“青楼里多得是叫人痛不欲生的法子，每一样都不比真刀真剑戳在身上好过多少。”
　　最常用的是水刑，既能让人长记性，又不会留下任何伤痕。
　　他们在楼里就是一具具会笑会叫的行尸走肉，从小被赋予的使命，除了伺候男人，就是雌伏人下。
　　没有自我，没有尊严，更不需要有梦想。
　　“如果没有遇见将军……”莲艾将自己一直想说的话说了出来，“我就只是一个男人的玩物。我会整日里想着该怎样讨男人欢心，忘记自己也是个男人，甚至自己也是个人。”
　　“将军，不曾亏欠我。”他或许对步年有过惧怕，但从未生过憎恨。憎太重，恨太过，这些情绪对他来说都太沉重了，他不愿将自己的生命浪费在这样毫无益处的感情上。
　　步年没想到能听到他这番肺腑之言，笑了：“你真的很会说话，甜言蜜语是英雄冢啊。”
　　莲艾不太懂他后一句什么意思，直觉不是好话。
　　他认真道：“我说的句句属实。”
　　步年并不答话，只是笑。笑他傻里傻气，也笑自己竟会被他这几句似是而非的话，搞得心乱如麻。
　　当晚莲艾便在将军府宿下了，只是与步年并不一道。


第35章　
　　武举分为两个部分，一为笔试，考试策以及默写武经七书中的任一选段，二为技勇，考骑射武艺。笔试试题由兵部尚书和两位侍郎共同拟定，再以蜜蜡封存于竹筒之内，考试当天才能由监考官当众打开。
　　这也就意味着，泄题者，很可能就在知道题目的这三人中。
　　兵部是步年根基所在，尚书与侍郎更是他全心信赖的存在，这三人中任何一人背叛他，虽不至于让他动摇根本，但伤筋动骨却免不了。
　　他着宋瞧下去秘密查探，将三人近来人际关系、交友出行等等都记录下来。一一进行排查，尚书与左侍郎排除了嫌疑，右侍郎却出了点问题。
　　这个右侍郎，为人刚正不阿，做事也利落，唯有一点令人诟病，就是好酒。
　　烈酒醇酒，竹叶青女儿红，只要是酒他都爱，只要是酒他都喝，饭桌上更是无酒不欢。
　　步年以为，无论好酒还是好色，一旦对某样事物产生不正常的热爱，总是要成为别人攻击你的软肋的。这位右侍郎正是如此。
　　步年查清了原委，便给这件事中主要的几位递了请帖，邀他们来赴这场鸿门宴。
　　王郎中跟着自己上级一同来到步年府中，心中很是忐忑，他从没来过将军府，这还是头一次。
　　右侍郎安抚他：“将军看着难相处，其实是个顶好说话的人，你不要紧张。”
　　王郎中就大门口进来的几步路，额上便出了层细汗。
　　他不住用袖子抹着汗，干笑道：“侍郎，为何今夜突然宴请？将军可是有什么事要找我们？”
　　右侍郎大大咧咧，倒没有他想这么多：“不知道啊，反正将军吩咐的事我们照做就是，总不会有错。”
　　王郎中忙不迭点头。
　　下仆一路将他们引到后院，两人正觉奇怪将军怎么在这个地方设宴，就被带进了一个院落。
　　右侍郎挠挠头：“这不是将军书房吗？难道是先跟我们商量事情，再请我们用饭？”
　　他两人走进去，下仆留在了院门口。
　　今晚风有些大，寒意逼人，步年披着一件鹤氅，坐于院中，身边摆放热茶，脚边还有个火炉，与他隔着一个茶几的，正是刑部尚书崔大人。
　　崔大人今天被莫名叫来，也是摸不着头绪，步年不提，他也只好装作没想起来，与他在寒风凌冽的院中吃茶聊天。
　　就这么聊了一炷香时间，眼看要无话可聊，门口又进来两个人，他一看，一个是兵部右侍郎，一个有些眼熟，像是兵部哪个郎中。以他多年刑部在职经验，他有预感，今晚正主是来齐了。
　　王郎中本就心里有鬼，一看这架势哪里还能撑得住，惊惧之下转身撒腿就跑，被一旁早已做好准备的侍卫一把拦住，刀都架在了脖子上。
　　右侍郎一脸无措，往前看看步年，往后看看王郎中：“这是……这是怎么了？”
　　步年将茶盏往小几上一搁，瓷器与木头发出响亮的磕碰声。
　　“你还问的出口！”
　　他一瞪眼，右侍郎便胆战心惊。步年有时候的确很好说话，但那是针对他脾气好的时候，他要是发起火来，天子都要避让三分。
　　右侍郎脚一抖，左思右想没有头绪，拱手弯腰道：“下官，下官真的不知道自己做了什么……惹了将军不快。”
　　步年很有种怒其不争的嫌弃，连说话都不想与他说，叫一旁宋瞧说明情况。
　　宋瞧上前，从怀里拿出一本小册子，开始逐字念道：“腊月初三，右侍郎于王郎中家中饮酒，子时方归，行走由人，胡话不休。腊月初五，礼部尚书夫人摆梅花宴，邀王郎中夫人赴宴，王夫人午后方归，捧回一盒尚书夫人赠予的南海金珠……”
　　右侍郎虽然好酒，但人不傻，立马听出蹊跷处。王郎中的夫人，怎么还和礼部尚书夫人交起好来了？尚书夫人出手阔绰，竟一送就是一盒金珠？
　　他一激灵，回头怒视王郎中：“王郎中，这到底怎么回事，你给我解释清楚！！”
　　王郎中早已吓得肝胆俱裂，一个双膝跪地，爬到了步年身前哀嚎痛哭起来。
　　原来礼部尚书夫人不知怎么勾搭上了他的夫人，言语蛊惑，叫王夫人吹耳边风，让他想办法弄到今年的武举试题，说事成后必有重赏。王夫人见钱眼开，与王郎中一合计，便从爱喝酒的右侍郎入手。王郎中身为右侍郎下级，知道右侍郎有个毛病，喝多了就爱说胡话，于是请他来家中喝酒，灌醉了就套他的话，将武举试题零零碎碎套了出来。
　　他也想过要是东窗事发，脑袋恐怕不保，但最终还是被钱财迷了眼，险中求富贵。
　　“我该死，我见钱眼开！”王郎中一巴掌一巴掌打在脸上，毫不留情，不一会儿脸都肿了起来，“求将军开恩！求将军饶我一命！”
　　崔大人没想到竟然看了这样一出戏，惊得是茶盏捧在身前，一时都忘了喝了。
　　右侍郎知道是自己闯了大祸，脸色惨白站在那里，脑子都是蒙的。
　　他抖着腿跪到步年面前，大大行了一礼，与王郎中哀求不止不同，他语气十分平稳坚定，还是很有担当的。
　　“下官泄题在先，下属管教不严在后，大错已铸成，愿受将军责罚！”
　　步年对王郎中厌恶至极，一脚踹开了，让人将他架住，转向身旁崔大人道：“大人可都听到了，右侍郎泄露考题，王郎中贪污纳贿，礼部尚书也牵扯其中，这次武举泄题一案，还望崔大人秉公处理，不要姑息。”
　　崔大人听出来他的意思了，这是要自损八百，伤摄政王一千啊！
　　王郎中被人架着，知道自己是活不了了，就开始豁出去了般胡乱咒骂起来。
　　“步年，你凭什么抓我？凭什么！”他叫嚣着，挣扎着，“步年，你这是窃国者侯！你是要造反！！”
　　宋瞧听不下去，上去一巴掌，将王郎中两颗牙都给打掉了。
　　崔大人盯着地上那两颗血淋淋的牙齿，半晌朝步年拱了拱手道：“将军的意思，我明白了。将军放心，这件事……下官定会给您个交代。”
　　崔大人走了，押着满嘴血的王郎中，后面坠着个垂头耷脑的右侍郎，三人一起走的。
　　他们走后，书房门轻轻打开，莲艾从中走了出来。
　　他特地绕开了那两颗牙齿，走到步年面前：“将军，接下来要怎么做？”
　　步年抬头看他，脸上还带着未消退的厌倦之色。
　　他想了想道：“打一棒，总要给颗甜枣。”
　　隔日刑部就有了动作，挖出了小皇帝继位来最大的一出舞弊案。兵部侍郎、礼部侍郎都有牵扯其中，不少人下了狱，武举更是因此日子延期，考题重出。
　　甘焉满脸狰狞，一举将桌案上的东西尽数扫到了地上。
　　“岂有此理，岂有此理！！”
　　此次他在泄题案中，可谓损兵折将，半分好没捞到不说，礼部尚书更是因此被撤，换上了中立派吏部的人。
　　“该死的步年！该死的刑部！！”甘焉只觉得心中暴虐之气无法消散，整个人都快憋死了。
　　左翎雪盯着跪在她面前的莲艾，缓缓道：“步年要对钱家动手了？”
　　莲艾低垂眉眼，轻声道：“我听他正有此意。”
　　钱家不是哪个官场世家，也不是皇亲国戚，只是一个武林名门，梁州风雷掌钱家。
　　钱家与左家交好，自然是摄政王一派的忠实拥趸，只是他们家的人有个毛病，与姓氏有关，十分好财。在甘焉没有掌握实权前，他们还尚且隐忍，不敢太过张扬，而自甘焉当上摄政王后，这家人便也嚣张跋扈起来，做起了在梁州称王称霸的事情。
　　山高皇帝远，梁州刺史与他们同流合污，甘焉也得了不少孝敬，便睁一只眼闭一只眼，任他们继续鱼肉乡里。
　　钱家虽贪财，用处却不小，步年要灭钱家，等同于要断甘焉一臂。
　　“看来他是容不下江湖人了。”左翎雪想到过去他们种种，对比现今，不由有些惆怅，无意中瞥见莲艾胸前银锁，头脑便更乱了几分。
　　“他又将锁给你了。”她嗤笑一声，“我原以为这锁珍贵不已，他此生不知道还会不会再给旁人。哪晓得这锁竟是这样不值钱的，什么人都能给。”
　　莲艾头垂得更低：“这样喜新厌旧，见一个爱一个的男人，又怎么会有真心实意？他宠爱我，只是一时的，到哪一天他觉得我没有利用价值了，便会再次将我丢弃。”
　　左翎雪不知想到什么，长叹一声，摆摆手让他下去了。
　　莲艾从她房里退出来，刚要松口气，来了一名侍卫，说王爷有请。他刚放下去的一颗心，转瞬又提到了嗓子眼。
　　甘焉给他的感觉，总是不太好，无论这个人笑得有多温柔，总给他一种被毒蛇盯住的险恶感。
　　莲艾跟着侍卫来到了甘焉的所在，他见甘焉背对着他，便出声唤了声。
　　“王爷……”
　　甘焉听到他的声音骤然转身，那一闪而逝的凶残之气，叫莲艾不由往后退了一步，差点转身就逃。
　　可能莲艾脸上惊吓太明显，甘焉整了整脸色，露出了抹颇为亲和的笑来。
　　“过来，我有样东西要给你……”他从怀中掏出一个精致小巧的玉扳指递向莲艾，“这是我外出时无意看到的，觉得与你十分相配。”
　　那玉扳指通体呈现莹润的水绿色，不知哪种玉料制成，莲艾心中有种不好的预感，不敢去接。
　　“此物太珍贵了，小人受不起！”
　　甘焉眼中情绪淡了几分，脸上笑容却不变：“你为我做事，我赏你些东西也是应该的，你不收……我可要生气了。”
　　莲艾闻言知道不好再拒绝，上前两步双手上举，想要接过那玉扳指。而正在此时，甘焉却忽然松了手，玉扳指擦着莲艾指尖坠向地面，最终摔了个四分五裂。
　　莲艾脸一白，也不知道这是怎么发生的，直直跪了下去。
　　“殿下恕罪！”
　　甘焉脸上还是笑，那笑却已是变了味。
　　“哎呀，这可是我特地为你寻来，想要赏赐给你的，结果就这么摔了，真是可惜。”
　　莲艾身子隐隐颤抖起来，对方的口气，实在不像是要善了的样子。
　　“殿下，小人不是故意的，请殿下恕罪！”
　　这一切都是甘焉精心设计，又怎会因为他一两句求饶就放过他。应该说，莲艾越是求饶，他便越是兴奋。
　　莲艾跪在地上，眼前忽然出现一把戒尺，那戒尺不知先前用在什么人身上，上面竟然还有经年不退的血垢，暗沉地黏在淡黄色的戒尺上，叫人触目惊心。
　　“将衣服脱掉，我要惩戒你。”戒尺点在莲艾衣襟上，甘焉轻柔地说道。
　　莲艾手心开始出冷汗：“殿下，我是赫连家的人……”
　　戒尺轻轻敲打在他脸侧，打断他接下去的话。
　　甘焉无所谓地道：“你父兄也不过是跟随我的两条狗，怎么？主人还不能教训一条狗了？”
　　莲艾袖子下的手紧握成拳：“能。殿下是天，想做什么就做什么，方才是小人说错话了。”
　　他手指摸到腰带上，缓缓解开，像剥开花蕾一般，一件件褪下衣衫，最终露出赤裸的上半身。
　　甘焉目不转睛盯着他胸口，那里的乳链仍未取下，雪肤做底，金配着白，更叫香艳入骨。
　　“怪不得步年宠你。”他握着戒尺，绕着莲艾看了圈，评价道，“的确媚色逼人。”
　　莲艾暗暗咬住了下唇，以打定主意，无论如何都要忍耐下去。
　　“我很好奇，你是怎么与步年说起，我与你的关系的。”甘焉忽地半蹲下来，直视莲艾双眼，不允许他有任何闪躲，“他难道就能全心信赖你，什么消息都不瞒你吗？”
　　莲艾知道，这便是生死存亡的时刻了，只要露出一点破绽，他今日就要死无葬生之地。
　　“我说……自己一心向他，为了同他在一起，父兄皆可弃，与摄政王也不过虚与委蛇……”
　　甘焉扬着调子“哦”了声，他站起身，声音从莲艾头顶上方传来：“那你曾经说一心向我，会不会也在骗我？”
　　莲艾心中恐惧万分，仍是尽力稳住了心神。他一把抓住甘焉袍服下摆，仰起脸，露出一个委屈而急切地表情道：“小人怎敢欺瞒殿下！小人每月还要靠王妃的解药吊命，哪里敢这样胆大妄为！”
　　甘焉发现自己真的很喜欢看他这样一幅卑微怯懦的样子，戒尺高高扬起，毫不留情地抽打在了他的脊背上。
　　莲艾发出痛吟，仍是紧紧扒住甘焉的下摆不放，嘴里不住求饶：“殿下饶命！殿下恕罪！”
　　甘焉打得兴起，莲艾抖得越厉害，叫得越凄惨，他便越是满足。
　　待到莲艾嗓子都叫哑了，他也打出了一身热汗，这才意犹未尽地停下手。
　　而此时的莲艾手上已没了力气，他身形一动，他便软软倒到了一边。
　　他额上全是汗水，脊背上青青紫紫，开在雪白的肌肤上，姹紫嫣红一片，凄楚又靡丽。
　　甘焉粗喘着，眼神如狼，勾起莲艾低垂的下巴道：“可惜你是个男子，那处实在肮脏不堪，不然定会更有滋味一些……”
　　莲艾双眼含泪，让他看不清甘焉此时神情，但听对方言语，也叫他止不住地轻颤了下身子。
　　甘焉松开手，笑了笑：“你弄坏了玉扳指，我也做了惩戒，这次便算了，下次可要小心些。”
　　莲艾低低伏下身：“谢王爷……惩戒。”


第36章　
　　莲艾回到住处，一身伤痛，连走路都要一步一缓。
　　他进到院子，想洗把脸，于是走到水缸前，舀起一瓢水递到面前，刚要去接，身后响起一个熟悉的声音。
　　“你去了哪里？”
　　握着水瓢的手一僵，莲艾缓缓转过身，就见步年面无表情站在他身后。
　　“我去了摄政王府。”他转回去，就着冷水洗了把脸。因为背后的伤，动作不太自然。
　　步年皱了皱眉，总觉得他今天不太对。
　　莲艾洗完脸，用袖子擦了擦，转身就往屋里走。步年跟在他后面进了屋：“去做什么？”
　　莲艾给自己倒了杯水，敷衍道：“做你交代的事。”他现在只想让步年快些走，不想让对方看到他狼狈的模样。“将军要是没事就早些回去吧，我……我有些累了，想睡觉了。”
　　步年观他双眼微红，衣衫凌乱，嗓音沙哑，动作也不利索，面色渐渐沉下来。
　　“甘焉对你做了什么？”
　　莲艾倏地抬头看向他，眼里闪过慌乱。
　　“什么也没做呀。”他赶忙举起水杯，象征性地喝了口，以掩饰自己的情绪。
　　步年微微眯眼，看他反应知道他没说实话。忽地，他神色一凛，打掉莲艾手中茶杯，反手钳住莲艾手腕将他背朝上压到了桌上。
　　莲艾一声痛叫：“将军？”
　　步年按住他的后颈，不让他起来，更仔细地查看方才无意瞥到的地方。
　　莲艾的颈侧，露出一道青紫的痕迹，斜着延伸到他的后背，就像一条丑陋的老鼠尾巴，让步年忍不住想将它揪出来，然后掐死。
　　“你说什么也没做，”步年拇指向下，揉搓着那块刺眼的痕迹，凑到莲艾耳边，“那……这是什么？”他嗓音压得很低，几近气声。
　　莲艾明知道步年不会伤害他，却还是控制不住地颤抖。
　　“我……”他搜肠刮肚地想着各种借口，可头脑一片空白，根本不知道该怎么解释这种情况。
　　而还