打火-第3部分

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　　知谨不禁暗叹。
　　陆炳觉察知谨神色，赶忙引荐道：“这是御前行走，朝议郎夏大人。此番突厥扰边，特奉圣命监军来的。”
　　知谨不敢怠慢，赶紧颔首见礼：“见过夏大人。”
　　夏翎浅笑和气，一把嗓音也和气：“我晓得你，在京的时候同你碰过几次面。”他连目光都荡漾似春光，上下徐徐打量了几眼：“小哥比那时又俊了些，身子也抽条了不少，想必得了不少姑娘的青眼。”他说到此处，又弯起双目，一对眼珠辨不清正看向哪里。
　　知谨被他一番言语说得臊极了，掸掸袖子复又行了一礼。
　　陆炳见他只顾着谢夏翎，便兀自问他：“小哥急急忙忙出来，有什么要紧事？”
　　知谨偷眼瞟他，心里暗笑。没成想他一个军营里不苟言笑的，醋坛子盛得满满当当，还是瓷打的，一个失手就给碰碎了。他正色道：“王爷虽病根未除，起不了身，但心里念着将军，又听闻将军孤身牵了燏雪奔赴边境，放心不下，特让我备了些杂物来寻副将，好教押到边城，聊表心意。”
　　夏翎半惊：“殿下练惯了箭的，向来身子康健，不知害了什么病，我竟半点没有听说？”
　　陆炳听他吐出“箭”一字，便沉了脸下来。知谨却全然不显，好似并没剥出什么深意，只是话里带刺：“不过是水土不服的一点小病症，若动辄到了夏大人耳朵里，那才是给您添乱。”
　　“那便好。”夏翎依旧笑眼温温：“陛下临行前，还叫我多体恤着点。”
　　“奴才代王爷多谢圣上关怀。”知谨再行一礼，毕恭毕敬，就是宫里人也挑不出毛病来。
　　夏翎含笑虚扶一把，不作声地把直觉触生的一腔疑窦囫囵咽进肚里。
　　“陆大人，”等知谨也上了马，缓缓行在陆炳身边，两只花色各异的衣袖打在一处了，他才悄声试问，“您是不是忘了点事儿？”
　　陆炳怎么敢忘，他这几日里，行走饮食也好，策马练功也罢，满心满眼都是那一件事。都说未定之事最是磨人，犹如未搔之痒，直把人的心攥在手里，要丢不丢，要留不留的。他顿时有许多话要说，杂七杂八的，一股脑全涌到喉头。但他在韦钊面前，一概是噤声惯了的，故而这个当口，他也咬死了嘴，只闪着眼光去看知谨。
　　知谨仰脸望着他。那人的肤色是沙里雪里捶打出来的古铜色，一双亮眼熠熠闪光。他仿佛正在凝神，一束光直通通地往人心里钻。
　　“宝莲托我给你带的，”知谨从内衣里掏出一只檀紫香囊来，上头纹样绣得细碎，针脚散乱，但倒仍能看出是一对戏水鸳鸯。等他取出香囊来了，才又觉脸热，支支吾吾道：“姑娘家的一片心意，你瞧瞧罢。”
　　陆炳心里简直一千个一万个喜欢。他将香囊翻来倒去，里里外外都细细摩挲了一遍，一抬额便望进知谨阖着门、遮掩着心绪不宁的眼。他忽然起了意：“莫要唬我，宝莲是绣家出身，怎么绣得这个样子呢？定是你拿了一个粗制滥造的东西来诓我的。”
　　知谨平日里的脑筋都断了，他竟一概不生疑，只痴痴问他：“哪里不好了？”
　　陆炳又回眼去给他找那些个不好之处，他久久盯着手中之物，却只觉着哪哪都好，于是便赖道：“我看着不好，就是不好了。”
　　知谨方觉察出些不对劲，应道：“那我回头同宝莲说，叫她今后离你远些！”
　　“我胡说呢。”陆炳即刻便别了香囊在腰间，“我爱还来不及，又怎么舍得说它不好？”
　　知谨一时不知陆炳说爱的“他”是香囊呢，还是自个儿。他登时慌张起来，两颊飞红，嘴皮子也不利索了：“我……我也爱。”
　　陆炳听得这话如新雨润润，觉着自个儿的身形陡然拔高了。
　　“开门——”
　　蹄下风云疾走，鞯上雷电暴窜。黄沙之中，一人一马飞驰而来。随着一声令下，两扇铜铁打的门徐徐张开，如同一张大嘴，将劲风瘦影一口吞下。
　　门内不远列队立着一群人马。领头的生得乌发薄髭，颧骨饱挺，站姿正直，铁甲凛凛，自有一股刀剑气派。他见天光一样的白马被鞯上之人御得慢下来，便上前迎道：“将军辛苦，特地远来！”
　　韦钊容色一如往昔。他翻身下马，却不寒暄：“事出紧急，不得不来。曹武，你带路罢。”
　　燏雪被韦钊牵在手里，哪里还有神驹的威风，只乖顺得黏人。两人也不顾及宝马在侧，并肩而走，只让卫兵远远跟随。
　　曹武一个拱手：“将军大喜，属下戍边不得前去，时至今日方才贺喜，还请恕罪。”
　　思及刘效，韦钊脸色稍缓片刻，旋即又耷拉下来，只是糖稀已融在话里，要剥离出来不甚容易：“他真的好，也是真的坏。”
　　曹武闻言，环望四周：“依那位贵人的性子，这样的场合断不会不来。”
　　韦钊轻嗤：“只他病了，不然也轮不到我先到。”
　　“贵人不是体弱之人，想必是水土难调。”
　　“水土难调是有的。”韦钊敛目，两睫微垂，“还害了哑病。”
　　“哎呀，哑病？”曹武猛然一怔，“哑病可难医。”
　　“遍请了蓟州的郎中也不顶用。”韦钊别过脸去，“罢了，休提。”
　　城北马蹄声遥遥递来，转眼便被朔风一触即散。韦钊一面行，便仿佛能嗅到那么点熟悉的锈味，平白教他肌腱颤动，心跳过速。
　　曹武却不察，只边叹边道：“早知道开春定有侵扰，只是这次同往次不同。突厥怕是习了兵法，近日来只精兵小股来犯，尽做佯攻，守城兵士不堪其扰，军营之内虽无怨声，但士气低迷。属下心忧，而不敢轻举妄动。”
　　“突厥前阵子纳了一位汉人军师，此人文韬武略，精明强算，被那些狄人奉为诸葛。想来是他的计策。”
　　曹武大惊：“竟有这样的事，属下怎的不知？”
　　“你不知，紫宸殿的那位却知。”韦钊咧开一个苦笑，“这是架空咱们呢。”
　　“简直胡闹！”曹武两目圆睁，“战场无小事，若真打起来，将士们的性命谁来赔？”
　　“你当我不晓得这理？”韦钊单手抚着燏雪，宝驹体热，直将韦钊手心烘得暖暖，“这时撕破了脸，无益。”
　　“只是那军师是谁，竟有这般不臣之心？”
　　韦钊微顿，转脸向他：“夏翊这人，你可听过？”


第八章　
　　天沉沙轻，神昏智迷。
　　夏翎吱嘎一声推门进店，店头掌柜模样的一手拨拉着算盘珠子，一手却正撑着脑袋打盹，只一个身着短褐的伙计耷拉着眼缓缓望来。他生得一副大气的好面相，肌肤是沙尘和泥土，两眼是皓月与星辰，只是此刻瞳仁于半阖半张的眼皮之间躲匿，教人捉不住看不透。
　　夏翎怔然盯着他。像，真是像，不在骨相上，却在神色里。好似那人的一缕神魂被吞进龙涎香雾里，飘飘悠悠闲庭信步，直到了千里之外的这儿来了。如此情态，一星半点的稔熟也够让他心惊。
　　他唇角挂不住，只得笑眼看着那人：“劳烦给我来一盅不灼嗓子的。”
　　那伙计没应，只又瞟他一眼，钻到后厨去了。掌柜的指间声响渐止，裹着冗高帽顶的脑袋径直往下掉。
　　夏翎寻了个偏僻的座儿，偷眼瞧着四周。这处小店前后统共加起来也不过一丈方圆，稀稀拉拉搁了三四张桌，还有一张灰头土脸，好似泥里滚过。而他正前方那张桌，一人端正坐着。他顶戴斗笠，却似戴了金冠宝簪。一盅粗酒含进口里，也作玉液琼浆。夏翎上下视之，也只窥见一弯嘴唇，边角挂着三两遗珠，更衬得夹竹桃似的毒。夏翎又有感于他举止矜贵，觉着他简直是麻雀窝里的凤凰，鱼目堆里的珍珠，太过鲜艳，进而格格不入，费尽心思也融不进这一处灰扑扑的地方。
　　夏翎两耳一动，听得脚步声往这里来，便猛然回神。他仰头，只见伙计肩上搭着一条透干的新汗巾，懒懒地将一只酒盅磕在桌上，道：“您的酒。”
　　“小哥辛苦。”夏翎向随行人使了个眼色。那人即刻拨出两个锞子来，丢到伙计手里：“赏你的，记得念大人的好。”
　　那伙计两眼陡然清明，他先不作声，只掂了掂轻重，又将锞子拍回桌上了：“我不管你是哪位大人，这东西贵重，我受不起。”
　　夏翎这才抬眼正视他：“一点心意罢了，小哥既然不收，倒显得我没趣。”
　　伙计却嗤笑：“您没趣归您没趣，于我又何干呢？我不过一介草民，只家中贫困，无奈做这服侍人的活计罢了。我说不收，就是不收的意思。”
　　“我若是脑袋不灵光记岔了，还望小哥恕罪。”夏翎长眉微颦，声音却仍是酥酥软软，“要是当真没记错，我与小哥素昧平生。”
　　“我的确是从未见过大人，”伙计将“大人”两个字咬了重音，又从肩上将汗巾扯下来，拭了拭手，“您这一副富贵相，估摸着是京官罢，这儿可不比京里，您不必拿天子脚下那一套来唬我。”
　　“京官怎么样，天子脚下又怎么样？”夏翎惊觉自个儿竟有些沉不住气，赶忙赔了笑脸，“这几个锞子不过是我好心赠你，你不要便不要，哪里犯得着左冲右突的呢？”
　　“小的再同您说上一句，”伙计将汗巾又挂回肩上，“我服侍人，那是我命贱，您虽有个好出身，和我们还不是一样？”
　　这话一击即中。夏翎也不假惺惺地扮笑，他徐徐起身，脸上好似打了霜，千娇百艳也施展不开。
　　“是，我是贱。”夏翎笑得阴毒，“我不光命贱，我脑袋也贱，躯干也贱，四肢也贱，骨头也贱，我这一颗乌黑的心，也贱得不得了！你也不必再找我的不痛快，只当我与你贱在一处了！”
　　他一抖袍袖，便决绝转了身，拽了一把随从的衣裳：“走罢！”伙计不动声色，只冷眼看他。可待到了门前，夏翎又身形一顿，似是想回转过脸来的意思，伙计以为他心还不死，正欲出言嘲讽两句，却见夏翎简直半点余光也没分给他。
　　他正侧脸看着这店里的另外一位顾客。
　　天色昏暗，夏翎衣着鲜亮，肤色又白，好似天仙下凡了，站在光晕里。那对眼儿微微凝起来，溢出明眼人都能瞧出来的审视。
　　伙计心中顿时警铃大作，又忌惮夏翎身侧的随从。他环顾四周，寻思着来件趁手的家伙，而等他拾了一只长凳，一抬眼，门口哪里还有夏翎的影子。
　　刘效将嘴边用帕子擦拭干净了，在衣裳内衬里左掏右掏，变出一粒碎银，正正经经地搁在桌上了。他下意识要拾随身之物，却未思及自个儿身边连个包袱也无，顿然窘迫起来，用衣袖遮掩着轻咳了一声，便径直要走。
　　掌柜的不知何时已醒，算盘珠子又啪嗒啪嗒直响。他见刘效起了身，赶忙笑呵呵地招呼：“贵人慢走！”
　　掌柜只见得那顶斗笠悠悠旋了个弯，冲他点了一点，而后快步走远了。他一面瞟着刘效行路的方向，一面噼里啪啦地算着帐，末了冲后厨嚷了一句：“咱们今儿有进账了！”
　　刘效行在路边。他不过一件粗布衣裳，同这满世界的尘灰是一般颜色，边角支棱着线头，然而他身姿好比雪后竹，行态有如雾里月，这自幼练得的形体，天然就是要教人瞩目的。行人稀稀疏疏自他周围经过，没有不再多瞧一眼的。
　　却正在他好好走着的时候，一只大手从路边遮风避雨的棚子阴影处猛然伸到面前，不待刘效反应，便一把捂着了他的嘴，另一只手揽在腰际，欲将他带进一处小巷里。那双手定是一个常年习武之人的，力道刚硬得骇人，五指不陷入皮肉，却好像一把青铜大锁，挣脱不开。
　　电光石火之间，刘效只得遵从肢体。好在早年习得的套路大约还记得几招，他即刻一个肘击，正击在那人腹部。那人却似咬紧了牙，一个气声也没出，只把手渐渐松了力气。刘效轻而易举挣脱开来，捉住那人另一掌，也不顾飞落在一旁的斗笠，刚欲扭身出拳，脑筋便在此刻陡然接上了躯体，他一个晃步，愣怔了半晌。
　　被他捉住的那只手里，有一条横贯左右的疮疤。
　　韦钊哭笑不得地盯着他：“我不过不想教你受惊了出声罢了，看来殿下在府里养身子，脾气也养好了。”
　　刘效一见他，便想起两人那日宛若决裂之景，登时没了往昔的玲珑劲儿，两唇开合几下，只用两泓秋水望着他。
　　韦钊却有了些微色变：“怎么的，声音……还不见好？”
　　刘效犹疑了片刻，还是点了头。
　　韦钊一僵，转脸又寻别的话头：“若不是掌柜的与我通风报信，我还不知你已到了。”
　　刘效眼波一转，暗想自己又料着了。
　　韦钊惧畏他这模样，却又贪恋似的将目光逗留一会，才敛了眼：“我就晓得，你即便是没好呢，也得过来。”
　　刘效见状赶紧拉住他，又取出一封信来，安安稳稳递到韦钊手里。
　　韦钊拆了信，揉了一把纸面，是香粉笺纸，同秦家那几日里送来的一样。方读了两个字，韦钊便顿了足。他搞不清自个儿到底盼望着什么，读罢这封信，又恐要伤心。他踌躇半晌，在刘效一双美目注视之下，似是堵了一口气在胸中，硬着头皮从头读起了。
　　“将军：
　　“一别多日，日头渐热。院内老树恍然又抽高，不知是他吃了灵丹妙药，还是我时常坐着仰视他的缘故。
　　“府里揪出来的，果然那位的人。我纵然晓得你闹得那样大，并不尽是生我的气，也是闹给那位看，告诉他我在这儿不快活，可我也心知你若不生我的气，也不会断了篦风的活路。烂摊子始终是因我而起，这我没有话讲。
　　“我夜半更深的时候，时常在想，你是怎样决定了，又是怎样走到我面前，怎样对我说的话呢。这不自觉间，我竟将一颗真心辜负了。
　　“我自小习武读书都学得快，只在用情这一样上，笨拙粗浅，不能尽忘从前之事，尽惹你生气。我的过错我已知晓，是在信里千遍万遍不能尽书的，只能日日见你，时时见你，同你道歉。
　　“今后的年月里，我只求你歇一歇，等等我罢。
　　妻砺之”
　　韦钊复又将这短短一张信笺读了一遍，在略带讨好的落款上凝了一凝，满腔满腹的话稠密滞涩，竟只得沉沉叹一口气：“如实说罢，你此行来，撇开战事，到底是为了什么？”
　　刘效亮亮的眼睛弯成了上弦月。他捉来韦钊的手，笔工到了、笔力稍弱地工整书了：
　　“大约是为了想亲眼见你。”
　　韦钊心头一热。


第九章　
　　朱红梁柱鱼贯而列，栀子黄的纱幕层层叠叠，好似雾里观山。铜打的蛟龙戏珠熏炉里，一股青烟直上，是凝神安息的好气味。小太监守着最外头这一块纱幕，倚在柱上，细细地哈欠。
　　正在这时，门外一人一身紫灰色袍服碎步探身过来。小太监见他来了，连忙施礼：“平爷爷，陛下尚歇着，您有什么吩咐？”
　　“还歇着？”被唤作平爷爷的皱了皱眉，“这都巳时了。虽说今日休沐，也不能这样赖着，太后还等着陛下定省呢。”
　　小太监丧着脸：“陛下五更天才歇下来，此刻正是睡意沉的时候，奴才不敢叫。”
　　正在说话时候，重重纱幔里头闷出一点声响：“张平？”
　　张平赶紧应了声，又撇过脸来用指头点小太监的脑袋：“陛下要五更天歇你就让他五更天歇？养你是干什么吃的，窝囊东西。”说罢叫进来一碗茶，捧着掉脸就撩起纱幕来往里头进：“奴才来了，陛下有什么吩咐？”
　　最后一张纱幕撩起来了，便在眼前现出一张纯金的龙床来，上头是明黄的绢丝被衾，绣着云寿暗纹，规规整整地掖着被角。而那位九五之尊此刻却不在里头，而是偏坐一旁，取了朱笔批折子。长发囫囵披散，长袖曳地而息。十指根根淬毒，两眼双双沉灰。眉是画山，眼是戴月，体是灿若朗星、皎如玉树，神是心狠手辣、目翳肠黑。便是天兵下凡，见了他这模样，也要畏他三分。
　　折子前搁着一支扁圆的烛，灯油缓缓流光。张平上前搁了茶下来，心里酸胀：这是看了一夜折子。
　　刘致听得张平来了，也不搁笔，只说道：“太后那儿没去通报？”
　　张平正愁云满面着，猛然叫他一问，竟唬得当即跪地：“奴才无用，太后不听奴才的，只说……”他斗胆瞟了一眼天颜，却视得平静无波，便暗暗咬牙说了，“陛下说不来便不来，今儿不来，明儿不来，这样合计下来，竟是一月也未来。不知陛下是怎样的心狠之人，罔顾了孝道。”
　　刘致总算空出一眼匀给张平：“就这一件事？”
　　“陛下圣明。”张平一个躬身，捧了一只镶银的檀木盒子来，“淑妃递了这个，说是侯爷在老家求的长命锁。”
　　“老狐狸自个儿不递来，却拿淑妃当枪使。只当领了他一番心意，给淑妃一柄如意罢了。”刘致拧了拧发酸的腕子，张平连忙上前轻手轻脚揉按起来，“还有一事。”
　　“说罢。”
　　张平却不言语，只从袖里取出一封书信来，若不是浆糊封口里边插着一根大雁尾羽，竟与民间家书几无分别。刘致拿了信来，说不上心头是揪麻还是熨贴。
　　写信人习得一手好欧楷，细方端正书了“神君亲启”几个字。
　　刘致略略通读，末了竟然眉开眼笑起来，只觉得心神舒畅。他又睨了一眼垂目不敢正视的张平，“你去同太后讲，朕随后便到。她久居深宫，难免寂寞，也叫上钱太妃一并到。”
　　张平脑子一转，便笑道：“奴才知会了。”
　　钱氏柳眉暗颦，揪着帕子，直要把乌鸟啁啾的纹样揪秃了。她身后一个骨格高大的婆子，正两眼灼灼，不将她烧出一个孔来誓不罢休。
　　林太后恍然不见，她端坐高位，受着两侧婢女护驾，涂着蔻丹的指甲在凝脂玉的茶杯盖上滋啦滋啦地一下一下划着，教人汗毛直竖。
　　不出半刻，便听得一声“圣驾到”辽远地狂风卷地般地来了。而后一阵叮当乱响，圣君便器宇轩昂地仰头踏步进来了。他先径直走向林太后面前，恭恭敬敬行了一个礼：“请母后安。”
　　林太后见着自个儿孩儿精神奕奕，先前埋怨尽数扫空，赶紧虚扶一把：“总算盼得你来了。”
　　钱氏见他们二人母子情深，更是如坐针毡，又不便干待在一旁，只好战战兢兢行了礼：“敬请皇上圣安。”
　　刘致抬一抬手：“太妃身子弱，切莫多礼。”
　　钱氏虽参不透圣上真意，置身宫墙之内数余年，也到底咂摸出点味来，便唯唯回了：“近来身子好些了，劳烦皇上惦念。”
　　刘致不再应话，只将眼睛一瞥，张平便快手快脚拾出一张高脚凳来，置放在太后跟前。刘致落下座来，一抖袍摆，羽线流光，好似林间虹霓，泰然绮丽，此般风流，非名宦巨贾之家不能仿效。
　　“儿子来时听张平说了，太后近日茶饭不思，叫太医看了，当是气郁难舒的缘故，便着人去置办一盅温温的鳜鱼粥，再研一些桃酱来佐食，想来能多少进一些吃食。”
　　林氏被他一句话捧得咯咯直笑，只嗔怪道：“你的孝心，我是知道的。只是你若常来，我便也没有这些气了。”
　　刘致此时才想起旁边还有个人似的，客气道：“朕唤小厨房再给太妃一些？”
　　钱氏听这一来一回，心下算是透了。这一颗腌臜乌糟的心，必是有了什么得意之处，在她脸前显摆呢。她一厢动了气，一厢又思及自个儿的亲生血脉，此刻不知在那边寒之地，受着怎样的苦楚。自那日红衣之别，竟是再没有了消息。整座宫楼，便阴惨惨如冥府地下。他们两个这样高兴，可怜她的儿，怕不是正在忘川渡河呢！她愈思愈急，愈想愈痛，不免两眼一眨，凝出泪来。
　　“嗨呀，太妃怎么流了泪？”刘致话音一顿，神色便登时沉下来，“想来是太妃思亲，瞧不上我的孝心罢了。”
　　“皇上这话又是哪里来呢？”钱氏顿时慌了神，“不过两滴眼泪，伤了心也是流，受了风也是流，我是怎样低贱的人，胆敢瞧不上皇上？”
　　“那便好。”刘致又咧开嘴来了，一张脸倒有千万张面皮，“朕擅自做主，叫厨房给太妃备上，管保温热。”
　　钱氏不敢有疑，连忙称是。
　　“皇上近日忙，神思过虑了。”林氏度量情势，给了个台阶下，“既是皇帝一番心意，太妃也不必推辞。”
　　钱氏再谢。
　　刘致叫了起，便掀了茶盖来饮，不消几口即道：“不出一月是朕的千秋，太妃若念子心切，不妨届时召五弟回京一叙。”
　　钱氏闻言，即刻愣在当场，只觉脑中洪波四涌，搅成了一团浆糊。林氏也有些坐不住：“致儿，你怎么想的……”
　　“儿子还能怎么想？”刘致近年鲜习棍棒，气息不厚，声量却大，一下子压住了话柄，“五弟年初封河北道，为朕镇疆守土，远家疏亲。儿子也不是那等器狭之人，没道理锢着人不放。”
　　钱氏有些怔住，正是心潮滚滚之时，却见刘致语罢，一个侧目，朝她这儿春风徐徐地往来，如同花中罂粟、药里砒霜，震得她喉头发紧，一腔欣悦当胸凉透。
　　“咳咳！”
　　知谨挑帘往车里边瞧，悄声道：“殿下喉咙不好？”