[重生]庶子逆袭-第133部分

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　　“明白。”卓夫人一阵风似的匆匆回房洗脸理妆，准备去前厅待客。
　　妻子离去后，卓志阳笃定问：“怎么醒了也不吭声？”
　　卓恺慢慢睁开眼睛，双目毫无神采，虚弱开口：“爹。”
　　“觉着身上如何？”
　　“赵泽武又来恶心人了？”
　　父子俩同时发问。卓志阳先答：“没有的事儿，他正被陛下禁足呢，你安心养伤，尽早回营当差，别辜负殿下的信任。”
　　卓恺烧得浑身无力，耳朵里嗡嗡响，头晕目眩，半晌问：“容哥儿上任去了吗？”
　　“今日都小年了，十八早上佑棠就起程了。放心，爹派人送了他的。”卓志阳慈祥宽慰，咬牙痛惜：这孩子，病得糊涂了，清醒就问一遍。
　　卓恺艰难喘息，眼前一阵阵发黑，气息微弱说：“爹，我想跟您商量件事儿。”


第173章　除夕
　　“什么事儿？”卓志阳和蔼问；　把圆凳挪近了些；　伸手给儿子掖了掖被子。
　　趴卧太久，卓恺费劲地喘咳；　鼻息急促，受刑时挨了五十板子，伤口时时刻刻都疼得火辣辣；　铁打的汉子也难以承受，他咬紧牙关隐忍，愧疚说：“爹；　儿子不孝，给您二老丢脸了——”
　　卓志阳立即打断：“别胡说！你一贯孝顺上进，只是运气差些；　被混、被七殿下纠缠不休，与你何干？安心养伤；　别胡思乱想，伤愈后仍回北营去，踏踏实实做事，庆王殿下正直严明，才刚打发人给送了赏赐来，多么难得！除了他，再没有谁按得住七殿下而任用你。”
　　“我明白。”卓恺笑了笑，心里好受了些，黯然道：“殿下确实宽宏公正，值得誓死效忠，但我却无能，因为私事一而再再而三地给主帅添麻烦。假如我仍回北营，只要七殿下没死心，势必还会寻衅滋事，到时怎么办？这次容哥儿仗义斡旋，以五十板子换取性命无虞，下回呢？不是每一次都有好运气的。”说到此处，他闭上眼睛喘了喘，嘴唇苍白干裂，郑重告知：“爹，我思前想后，觉得自己不适合再回北营、不宜再待在京城。”
　　“什么？”
　　卓志阳睁大眼睛，用力握膝，猛地倾身，靠近追问：“你说什么？”
　　“据悉，殿下点了一队亲兵跟随容哥儿赴任，待伤愈后，我将请示殿下，求调去河间，看能否有转机。”
　　“你想去河间？”卓志阳震惊，瞬间急了，脱口反对：“那怎么行？万万不可！你哥没有丝毫进取心，自得罪长公主被遣返老家后，日夜花天酒地寻欢作乐，倘若你也离京，你娘大约连眼睛都要哭瞎！”
　　“爹，您别急，先听我解释。”卓恺思谋多时，早有准备，细细地分析：“我大概知道容哥儿的难处，他比我年轻得多，却那般清醒果决，主动请旨调去了河间，干脆利落，一举远离是非漩涡，暂且不论将来仕途如何，总之他顺利摆脱了困境。当日在御书房，我确定陛下动了杀机，他估计把赵泽武的过错全按在我头上了，必须设法平息圣怒，如今容哥儿外调，大大敲醒了我，实乃天赐良机，何苦、何苦死皮赖脸地留在京城？不如换一处地方，再图其它。”卓恺艰难说完，喉咙干渴，费劲咳了几声。
　　措手不及，卓志阳听得愣神，半晌才如梦初醒，忙去端了温水，扶起儿子上半身，无奈道：“来，喝口水，润润嗓子。”
　　“咳咳。”卓恺竭力撑着手肘，就着父亲的手大口喝水，重伤和高热把原本健壮英武的青年折磨得气息奄奄，连撑起半身都手软得发抖。
　　卓志阳皱眉不语，心烦意乱，拿自己的袖子给儿子擦嘴，照顾其躺下，又掀开被子查看伤口，随后慢慢坐下，两手握膝，腰背佝偻，长叹息，强打起精神，首先告诫：“你不能直呼七殿下名讳，仔细外人听了去，到时又不知流传成什么模样。”
　　“……是。”卓恺厌恶地眯起眼睛。
　　不忍儿子去贫穷之地吃苦，卓志阳犹豫不决，底气发虚地劝：“虽然、虽然陛下怒了一场，但众所周知，分明是七殿下鲁莽任性、是他误伤了庆王殿下，你无辜被革职杖责，遭了大罪了，还不够的么？”
　　“您是我的父亲，自然处处为我考虑；但陛下是七殿下的父皇，他难道会为了臣子严惩儿子？”卓恺一针见血地提醒。
　　“这——”卓志阳握拳，极度不甘不忿，憋屈接受事实。
　　“爹，我意已决，真的不能再留京了！”卓恺态度坚决，紧接着软化，内疚道：“但目前我还得养伤，等年后再跟母亲提吧，省得她难过得无心张罗过年。我无所畏惧，只担心您二老的身体。”
　　倒霉，倒霉呀！
　　我卓家究竟得罪了哪路神仙？这两年接二连三出事，家道竟不顺遂至此！
　　“唉！”卓志阳重重叹气，他并非愚笨，只是心疼又不舍儿子，最终无奈点头，颤声道：“罢了，你长大了，凡事须得自己考虑清楚拿主意，为父不能总替你做主。佑棠虽然年纪小，行事作风却老辣敏锐而不失稳重，聪明机灵，加之又是殿下跟前的红人，只要没有大意外，前途应当差不了。你要去就去吧，男儿志在四方，家里为父暂时还撑得住。”
　　“谢谢爹。”卓恺哽咽，红了眼眶却扬起笑脸，拼命掩饰悲伤。
　　数日光阴一晃而过，除夕夜到了。
　　不同往年的热闹欢乐，今年容府仅有的一个公子出远门了。
　　满满一桌丰盛菜肴，色泽鲜亮，喷香扑鼻，容开济独坐一席，毫无胃口，只略动了几样，坐了小半时辰便搁筷，拿帕子擦擦嘴，起身，笑对下方的其余两席说：“诸位千万别拘束，既然留在这儿过年，辛苦做事一整年，吃喝务必尽兴，守岁的酒已温上了，果子糕点也齐备，尽管随意。”
　　“是。”
　　“谢谢老爷。”
　　……
　　无家可归或家远未归的布庄伙计和仆从们照例留下过年，他们随之起身，纷纷道谢。
　　“老李、江柏。”容开济呼唤。
　　“哎，老爷有何吩咐？”管家李顺一溜小跑靠近。
　　布庄管事江柏躬身问：“您不再用点儿？”
　　容开济摇摇头：“不了，我回书房守岁去，等候子时迎财神。赏钱和烟花炮竹等物都备下了吗？”
　　“您放心，早备好了。”
　　“赏钱你俩看着派了，菜肴果品等物也挑些赏了吧。”　容开济温和吩咐，顿了顿，又严肃叮嘱：“此外，虽说年节应该放松赏玩一通，但燃放烟花炮竹时必须小心，严防意外。”
　　“是，小的明白。”江柏点头哈腰，毕恭毕敬。他管着布庄，一月仅固定回禀几次话，眼见容佑棠往上升，他待容开济便愈发恭谨。
　　“你们入席吧。”容开济挥挥手，径自去了书房，一迈进门槛，微笑荡然消失，忧虑重重牵肠挂肚，枯坐许久，开始铺纸磨墨，练字静心，顺便打发漫长时间，直写到子夜前刻，才搁笔出去转了一圈，看布庄上下合力迎财神。
　　东大街商铺林立，子时一到，炮竹锣鼓声一齐爆响，连成片，热闹喧天，欢声笑语响彻大街小巷。
　　炮竹声中一岁除，我儿又长了一岁了。
　　容开济悄悄叹息，面上却不好如何，勉强笑着观赏烟花。
　　丑时，街上的炮竹锣鼓声仍未停歇，但容府的年夜饭吃了、赏赐也发了，除去守岁值夜的部分人之外，其余都回下处划拳吃酒或小赌怡情，后院恢复安静。
　　容开济擦了把脸，洗洗手，提笔继续默写佛经，准备以此渡过除夕夜。
　　片刻后，书房门忽然被急切敲响，李顺压低嗓门禀报：
　　“老爷，庆王殿下驾到！”
　　“谁？”
　　“你说谁来了？”容开济错愕抬头，以为自己听错了。
　　“庆王殿下驾到！”
　　佑棠不在家，殿下来做什么？
　　容开济一头雾水，十分茫然，搁笔快步拉开房门，刚要细问，抬眼却看见庆王已缓步迈过院门，身边簇拥着一群亲卫。
　　啊呀，还真是他！
　　容开济定定神，疾步相迎，欲行礼的同时口称：“不知殿下大驾光临，草民有失远迎，还请恕罪。”
　　“免礼。”赵泽雍抬手，语气平静，惯常面无表情，身穿流光华丽的亲王礼服，尊贵天成。
　　“殿下，您……”容开济迟疑开口，不由自主低头望向对方小腿，想问伤势又觉得冒昧，遂催促：“您快请厅里上座。”
　　“无妨。”赵泽雍稳站如松，经过诸多御医和军医精心照料，他的腿伤已大概痊愈，只是还不宜剧烈活动，领了宫宴后，乘马车而来。
　　“你家一切还顺当吧？”赵泽雍直言不讳。
　　“多谢殿下垂询，托您的福，寒舍还算顺当。”容开济垂首答。
　　赵泽雍颔首，略一挥手，身后亲卫会意，立即把一小纸筒双手奉给容开济。面对对方的疑惑表情，赵泽雍简洁解释：“他给你报平安。”
　　“啊？棠儿吗？”容开济大喜过望，急忙接过小纸卷。
　　“因北段运河冰封，水路不通，本王叫他改为飞鸽传书了。”赵泽雍一边走，一边朝后院小花园走，恍若漫步庆王府，从容不迫。
　　“原来如此。”容开济胡乱搭腔，屏住呼吸，忙不迭展开巴掌大的家书，一目十行，两眼就扫完了挤得满满的蝇头小楷，三步并作两步追上庆王，异常感激说：“多谢殿下！估计他们这会子到河间了，除夕夜呢，好歹吃些热饭菜暖暖身子。”
　　赵泽雍点点头，行至花园，下台阶时借了亲卫一把力，站定环顾，看来看去，最后挑定紫藤花树。
　　“殿下，请您进屋喝茶。”容开济邀请道，纳闷陪同，一度以为庆王喝醉昏头了，可鼻子又没闻见酒气。
　　“不必。”庆王淡淡驳回，他记性甚佳，抬手接连指了好几棵花木，严肃提醒：“那几棵树底下埋着的梅子酒，他都送给本王了。你们侍弄花木时当心点儿，仔细砸破酒坛子。”
　　“啊？”
　　容开济结结实实愣住了，讷讷答：“您说得没错，佑棠四五月间确实埋了些酒下去。”随侍的李顺低眉顺目，却悄悄扯了扯家主的后摆，容开济猛地回神，恍然大悟，赶紧承诺：“草民记下了，一定小心保护好您的酒，绝不允许闲人靠近半步！”
　　赵泽雍满意颔首，吩咐道：“取个什么东西来，本王挖一坛子瞧瞧。”
　　“是。”容开济听令，李顺早已飞奔到园子廊下的耳房内拿了大小两把锄头，麻利挽起袖子，握紧锄头柄，尊敬道：“殿下，此处尘屑大，请您厅里上座。”
　　“不必。”赵泽雍再度回绝，伸手接过锄头，生疏地比划了几下，亲自锄土挖掘。
　　李顺惊呆了，一动不动，倒吸一大口北风。
　　“殿下！”
　　“您仔细腿伤。”
　　“属下来吧？”
　　容开济手足无措，恳求道：“您何等尊贵，岂能做这种粗活，请允许草民代劳——”
　　“肃静！都别吵。”赵泽雍直接下令。
　　于是，满园子的人都闭嘴，目瞪口呆，焦急旁观庆王笨拙挥锄，想劝又不能劝。
　　足足一刻多钟，赵泽雍才挖出一坛酒，交给亲卫，他拍拍手，沉思半晌，因自身伤未痊愈，索性指挥亲卫把梅子酒全部挖走，忙碌半个时辰才率众离去，一如来之时的突然。
　　容开济和李顺面面相觑，各自心潮澎湃。
　　“哎呀，呵呵呵，殿下还叫人把坑洞填了，倒省得咱们动手。”李顺干笑，抄手拢袖。
　　容开济却笑不出来，暗忖：
　　观殿下的神情……他们俩到底算什么呢？
　　此刻，已近寅时。
　　自腊月十八一早起程，快马加鞭，风雪暂歇时甚至星夜兼程，容佑棠一行于除夕夜抵达河间前方的一个驿站，再有大半天，即可进入河间界内。
　　“驿站到了！”卫杰挥鞭大吼，嗓音被寒风刮向四面八方。
　　因半途被大雪阻碍，拖慢了行程，容佑棠的手和眼眶周围早已冻僵，毫无知觉，他俯身趴在马背上，恍惚觉得自己的心冻得直发抖，一张嘴似乎带着冰渣，喀喇喀喇，略哆嗦着大喊：“弟兄们加把劲，咱们进驿站歇一晚，养养精神，明儿再赶路！”
　　“是。”
　　“大人，还撑得住吧？”
　　“少爷？”
　　随从的小厮和护卫关切询问队伍中最年轻的文弱少年，容佑棠摇摇头：“我撑得住。”
　　须臾，他们在驿站前下马。只见栅门紧闭，门楼下悬挂两盏气死风，灯光昏黄透着暖意，里面隐约飘来酒香。
　　顶着风雪赶路整日，瑟瑟发抖的一行人同时吁了口气，乐呵呵，只想立刻吃一些热汤热饭，七手八脚拍门，愉快嚷：“来人，开门。”
　　“管事呢？伙计呢？快来快来！”
　　“开开门呐。”
　　……
　　容佑棠用力磨搓红肿青紫的手掌，眉眼带笑。
　　许久，里面的院门打开，两个杂役缩头缩脑跑出来，鹌鹑一般，牙齿格格响，隔着栅门，应付式地劈头就说：“对不住了您几位！今儿实在不巧，本驿站已被雕州知府元大人包啦。”
　　“前行三十里地，还有个驿站呢。”
　　卫杰蓦然沉下脸，嗓门洪亮，铿锵有力质问：“驿站乃朝廷所设，供往来办事的官差歇脚，并非客栈，什么叫‘包’了？”
　　“嘿嘿，这小的可不清楚。”圆脸杂役敷衍赔笑，其长脸同伴很不耐烦，匆匆道：“管事怎么交代我们就怎么做！夜深了，您几位请自便。”语毕，胳膊肘一捣同伴，转身就要奔回房内烤火。
　　容佑棠朗声大喝：“慢着！”


第174章　冲突
　　“站住！”卫杰随之大喝；　他们饥寒交加；　疲累困倦，辛苦赶路时就盼着早些抵达驿站歇息；　此刻纷纷气得黑脸。
　　“哎，你们怎么能这样！”
　　“寒冬大雪，还是除夕夜；　看你们驿站挺大的，怎么就容不下我们了？”
　　“分明是朝廷开设的驿站，月俸和修葺由朝廷维持；　听口气倒像是你们自己开的？”
　　“讲讲道理吧，我们赶路一整天了。”
　　……
　　容家小厮们毫不畏惧，挤在栅门前；　忿忿据理力争，他们一路上住过好些驿站；　并非不懂规矩。同时，庆王麾下亲兵亦怒目而视，他们是铁骨铮铮的硬汉子，吃软不吃硬，绷着肌肉等候容佑棠的命令。
　　两名杂役吓一跳，停下脚步，转身，终于完全睁开惺忪睡眼，面面相觑，继而睁大眼睛，犹犹豫豫地打量栅门外的一行：约莫四十人左右。一开始他们只看见五六个拍门的小厮，而高大威猛的壮汉刚才都站在台阶下，被前头和马匹挡住了，如今露出来，举手投足披风晃动间，竟、竟好像都带刀？并且，对方正簇拥着一位年轻公子——
　　“雕州知府？”容佑棠泰然自若，掸掸披风积雪，缓步行至栅门前，平静问：“那位元大人亲口说包下整个驿站吗？”
　　嚯！
　　好俊美出众的人物！
　　杂役愣了愣，精神一凛，脖子缩得更厉害了，浓重睡意不翼而飞，不耐烦之色一扫而光，赔笑道：“那、那倒没有。”
　　“小人只是杂役，值夜看门的，哪里配伺候知府大人？”
　　“我们不过遵从上头的吩咐办事而已。”
　　容佑棠莞尔，牙色裘皮披风帽子里露出的脸雪白，眉毛睫毛却乌黑，略沾了些雪，双眸清澈明亮，灵动有神，在气死风昏黄的灯光下恍若从画里走出来的，美如冠玉。他正色道：“既然二位无法做主，为何不上报掌事？我们赶路一整天，途中遭遇大雪，人困马乏，只想寻个避风的地方歇歇脚，不拘大堂还是下房，都可以挤一挤的。”
　　“呃……这个嘛……”
　　“公子说的有道理。”两名杂役附和，迅速被对方斯文冷静却有理有据的语调压倒，碰头商议两句，末了客客气气道：“斗胆请问公子贵姓？您几位是哪个衙门的大人？可有相关引信？小人听了好进去禀报主事，看上头的意思。”
　　“我姓容，自京城而来，去往喜州办皇差。”容佑棠慢条斯理说。
　　卫杰板着脸，高声接腔：“我们大人是新任喜州知府，星夜兼程赶赴喜州主持救灾大局，路过贵驿站想歇歇脚。”
　　什么？
　　杂役倏然双目圆睁，当即信了，毕竟冒充朝廷命官是重罪。他们嘴唇哆嗦，哭丧着脸，膝盖一软跪倒，磕头如捣蒜，结结巴巴说：“求、求大人恕罪，小的有眼不识泰山，刚才多有冒犯。”
　　“都怪小人喝了酒醉昏头，不尊不敬，请您开恩饶恕。”
　　欺软怕硬，捧高踩低，普天下世情皆如此。
　　容佑棠毫不意外，淡淡道：“不知者无罪，起来吧。”
　　“谢大人。”长脸杂役起身，顾不得擦拭磕头时额头沾的积雪，二话不说，火速掏钥匙开栅门。
　　圆脸杂役协助同伴拉开沉重的拒马栅门，毕恭毕敬说：“大人请进屋烤烤火，稍等片刻，小的立马上报！”语毕，一阵风般跑进屋通报了。
　　目送对方进屋后，卫杰习惯性单手握住腰刀刀柄，没好气道：“雕州知府？何许人物？好大的脸子，一口气包了个中等驿站。”
　　“就是！驿站那么大，挤百八十人不成问题，为什么不让我们进去呢？”原容氏布庄的伙计张冬附和道，他灵活能干，口齿伶俐，特别被容父点名委派陪同儿子上任。
　　“走，咱们先进去。”容佑棠不焦不躁，率先牵马踏进驿站，轻声告知：“漕运重县商南、鹿水正属于雕州，知府姓元名白，那儿算是河间数一数二的富庶之地。”
　　“弟兄们，跟上，牵马进来！”卫杰振臂招呼仍站在台阶下较远处的同伴。
　　“哦。”张冬恍然大悟，旋即下巴一抬，坚定指出；“元大人是知府，少爷您也是知府，同僚同级！”谁怕谁啊？
　　“少爷，马缰包袱都交给我们，您快进屋烤火。”张冬干劲十足，接过容佑棠的马缰和行囊，同行小厮们被容开济许以重金酬劳，加之本性勤劳，手脚非常麻利。全国驿站的样式大体一样，护卫小厮们牵着马，无需引领，自发朝后院马厩走。
　　“卫大哥，给，喝口酒暖暖身子。”容佑棠迈进驿站正堂大厅，把腰间系着的酒葫芦递给卫杰，刚脱了披风，就被小厮抢着接过抖雪收好。
　　“怎的还剩这么多？不习惯烧刀子是吧？”卫杰接过酒壶晃了晃，关切提醒：“雪天赶路须得时不时喝几口，活络气血，别冻坏了。”
　　容佑棠笑道：“我喝了有半壶，劲儿实在太大，喉咙里火辣辣的。”他坐下，扫视驿站大厅：青砖黑瓦，梁柱有些掉漆，方方正正，高大敞亮，半新半旧的桌椅若干套；前不着村后不着店的偏僻山野，夜深人静，除风雪怒号外，只有厅堂中燃烧得红彤彤的火塘偶尔哔啵作响。
　　“饿坏了吧？”卫杰问。
　　容佑棠使劲搓搓手掌，靠近火塘取暖，摇摇头：“还行，饿得没感觉了，只想踏实睡一觉。弟兄们呢？叫大伙都进来烤火，坐下缓缓再看厨房有什么吃的。”
　　“是。”卫杰闻言，满眼笑意，这时才招手：“大人有请，弟兄们进来歇会儿吧。”
　　“谢大人。”众护卫听令从廊外门房踏进大厅，训练有素，恪守上下级规矩，并不因为与容佑棠熟悉就随心所欲。
　　“今儿是除夕夜，”容佑棠歉疚开口，诚挚道：“因为保护我一同赴任，弟兄们辛苦了，等到喜州安顿妥当，一定让诸位好好歇息！”
　　“大人客气了。”
　　“这是我们的职责，本应如此。”
　　“从前急行军的时候比这累多了，没什么的。”
　　护卫们融洽答话，卫杰爽朗道：“西北更冷，滴水成冰，风吹在身上像刀割一样，手背裂开一道道口子，钻心地疼，哎哟，幸亏我们皮糙肉厚扛得住！”
　　“哈哈哈~”众人压低嗓门笑哈哈，风雪里熬了整日，盘腿坐着烤火已足以使他们心满意足。
　　闲聊几句，牙齿总算不再打颤，容佑棠吁了口气，吩咐道：“冬子，你们先去厨房取些热水喝，再问问都有什么吃的。”
　　“哎，好嘞！”张冬摸出钱袋子，招呼同伴们快步去后堂找厨房。
　　一群彪形大汉以容佑棠为首，坐成一圈，个个摸出酒葫芦灌烧刀子，惬意地砸吧嘴。
　　“咱们再辛苦两日估计就能到喜州啦，自腊月十八起程，这速度……啧啧，相当于急行军呐！”卫杰一琢磨，啧啧称奇。
　　容佑棠抬袖擦拭睫毛眉毛被烤化的雪水，叹道：“救灾如救火，天灾谁也阻挡不了，只能尽力善后，争取把伤亡降到最低。”
　　“容、容大人如此忧虑挂念喜州老百姓，真是难能可贵，来日必定成为受敬仰的父母官。”卫杰诚挚夸赞，“容弟”二字险些出口。他和容佑棠一早相识，称兄道弟，关系匪浅；同时职位尚低，调动起来不引人注意，是以庆王斟酌再三，最终点了他做小头领。
　　“卫大哥千万别这样说，我连喜州城墙都还没摸到，暂未给老百姓做一件半件事呢。”容佑棠谦道，他表面沉稳，心里却难免忐忑，因为太欠缺直接和老百姓打交道的经验。话音刚落，后堂忽然传来一阵纷繁杂乱的脚步声，伴随气恼迁怒的责骂：“糊涂东西！有大人驾临，为何不及时禀报？年夜饭多喝了两杯酒就醉死了？”
　　“假如得罪了贵人，；老子、我唯你们是问！”
　　“可您吩咐的，任凭谁来也不能打搅元大人歇息——