[重生]庶子逆袭-第135部分

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　　河间山高林密，沟谷纵横，十里不同天。
　　元白上轿后，走了两刻钟，天气突变，风向一转，狂风席卷鹅毛大雪咆哮翻滚，刮得车夫和家丁睁不开眼、抬不住轿，不得不请示停歇。
　　“唉！停吧停吧，都给本官稳住了。”
　　元白重重叹气，枯坐轿中，焦急却无可奈何，扼腕道：“出发时好端端的，转眼天气就恶劣至此！”
　　大年初一的午后，河间城内处处张灯结彩，喜迎新春，炮竹味儿浓郁，孩童成群结伴地嬉笑追逐，太平和乐。
　　容佑棠翻身下马，立定河间巡抚衙门阶前，定睛扫视，不由得感慨万千。
　　“害怕吗？”卫杰戏谑问。
　　“怕什么？”容佑棠回神。
　　卫杰打趣道：“你上次查案，把河间上下贪官装了满满一船押回京城，官场关系一向错综复杂，这回当知府来了，怕不怕被刁难？”
　　“怕甚？大哥你也说了，我抓的全是贪官，贪官被严惩实属罪有应得。”容佑棠坦荡荡，毫不畏惧。
　　“好！胆识过人，无怪陛下器重你。”卫杰大加赞赏。
　　容佑棠苦笑谦道：“分内之事而已，办好了是应当的，办不好得受罚。走！咱们拜会戚大人去。”
　　一刻钟后
　　“喜州知府？”戚绍竹抬眸，讶异搁下茶盏。他年近四十，中等身材，眼尾下垂，眸光深邃锐利。
　　“是的。”管家躬身回禀，双手递上东西说：“容大人已在前厅等候，这是他的拜帖和吏部引信。”
　　戚绍竹接过，细看几眼，随手放在桌面压着，沉吟数息，说：“腊月十八起程，正月初一赶到，风雪兼程，态度可嘉。”
　　“容大人给您送了些京城土仪，并帮定北侯府的郭大公子捎带了几包节礼，暂时都收在前厅耳房，请大人示下。”管家又禀道。
　　“哦？子瑜倒有心。”戚绍竹眉眼带笑，起身说：“走，去见一见家乡来客。”
　　不多时
　　容佑棠喝了半盏茶，乍然被温热熏笼一激，冻得青紫红肿的手掌奇痒难忍，正悄悄抓挠间，忽听见门外传来脚步声，他闻讯起立，抬眼望见一名身穿宝蓝半旧锦袍的中年人含笑迈过门槛，款步负手，气势非同一般，他定定神，迎上前，端端正正拱手，朗声道：
　　“下官容佑棠，拜见大人。”
　　“无需多礼。”戚绍竹路过时伸手扶了半把，随后入座上首，说：“坐吧。”
　　“谢大人。”容佑棠依言落座，歉意道：“下官年初一不请自来，多有打搅，实在抱歉。”
　　“哪里，你是奉旨赴任，谈何打搅？仅十来天就到了，难得啊。”戚绍竹儒雅和蔼，嗓音低沉但吐字清晰，加之全程带笑，令人心生好感。
　　“陛下接到喜州雪灾的折子，十分关切，特命下官火速赴任、协从大人赈灾，可下官年轻，毫无经验，甚惶恐，只盼别给您添麻烦。”容佑棠坦率直言，不卑不亢。
　　戚绍竹莞尔，慢悠悠道：“自古英雄出少年。你虽然年轻，但已是第三次下河间，怎么可能毫无经验？太谦虚了。”
　　呃……究竟是褒是贬？
　　一时间摸不准，容佑棠想了想，恳切道：“下官惭愧。”
　　戚绍竹姿态闲适，斜倚太师椅靠背，手肘搁在案面，仔细端详俊美但机敏警觉的年轻知府，屈指敲击扶手，冷不防问：“朴成可曾对你谈及本官？”
　　路南，字朴成。
　　提起师父，容佑棠忙起立，垂首恭谨答：“赴任前拜别师父时，他老人家略谈了两句，并嘱托下官给您带一封信。”语毕，顺势把收在怀中的信双手奉上。
　　戚绍竹接了，但看也不看一眼，随手搁在桌面，余光观察对方神态：
　　唔，没着急，也没有巴结套近乎的意思。
　　“你师父都说本官什么了？”
　　容佑棠据实相告：“他夸赞您正直有为。”
　　“还有呢？”
　　容佑棠委婉道：“师父还夸您嫉恶如仇、幽默风趣。”
　　“哈哈哈~”戚绍竹轻笑，愉快问：“这应该不是原话吧？”
　　容佑棠目若朗星，身姿笔挺，一本正经答：“但意思是差不多的。”
　　“哦~”戚绍竹挑眉，施施然起身，倒背双手，笑脸倏然一收，严肃道：“赈灾如救火，不容拖延，本官亦初上任，千头万绪，委实无暇抽空，你既火速赶到，不宜作无谓的耽搁——用过午膳了吗？”
　　“入城正值午膳时分，一行人赶路饥饿，已匆匆用过了。”容佑棠答。
　　“很好。”戚绍竹满意颔首，雷厉风行地下令：“既如此，你即刻起程去喜州主持赈灾大局，尤其注意稳妥安抚灾民，不得有误！”
　　容佑棠正色领命，拱手道：“是！”
　　戚绍竹眼神复杂，扫视对方过于昳丽的长相，肃穆冷峻，沉声道：
　　“此外，本官还有一两句话要提醒你。”


第177章　诱惑
　　“求大人指点。”容佑棠中规中矩对答；　心平气和；　以冷静应万变。
　　戚绍竹倒背着双手，于正厅上首来回踱步；　藏在背后的两个大拇指轻快绕动，问：“你之前去过喜州吗？”
　　容佑棠略一思索，如实答：“下官只跟随剿匪军去过顺县。”
　　“你觉得那地方如何？”　戚绍竹淡淡问。
　　“实不相瞒；　当初平定匪患离开时，顺县满目疮痍，民生艰难；　但转眼过了年余，具体如何下官并不清楚。”容佑棠坦言。
　　“本官也暂不清楚。”
　　戚绍竹颇为苦恼，使劲拍了拍额头；　叹道：“上任至今，本官从未睡过一个囫囵觉；　千头万绪呀，非常棘手。陛下去年派钦差彻查关州之乱，你们一口气抓走河间上下一小半官儿！黑心萝卜嘛，拔了就拔了，可空缺积攒的公务活儿谁干？只盼朝廷尽快派些好苗子下来，充实各衙门。”
　　哦，也是了，当初我和齐兄押走一船贪官，新巡抚制定的决策缺乏人手执行，干着急……
　　“大人思虑得极是。”容佑棠大加赞同，悄悄吸吸鼻子，莫名有些不好意思。
　　戚绍竹抱怨几句后，话音一转，饶有兴致问：“听说你带了些骁勇护卫？”
　　容佑棠一怔，谨慎答：“因腊月里起程，路途遥远，家中亲友很不放心，故给安排了几位好手陪同。”
　　“应该的。”　戚绍竹和蔼笑道：“无需多虑，不过问问而已，你自带了护卫，本官就用不着让捕快护送了，倒也省事。”
　　“……”容佑棠的微笑险些没挂住。
　　“庆王殿下剿匪时大获全胜、一举荡平了九峰山，但你应该明白，当地元气不是那么容易恢复的，宵小奸邪之辈总喜爱往浑水里摸鱼。”说到此处，戚绍竹止步，正色叮嘱：
　　“实话告诉你：喜州不太平。但本官分身乏术，腾不出手收拾，幸而陛下英明，及时给派了个知府，望你能拿出魄力和才干镇住局面，设法压一压不正之风。但切忌操之过急，谨记‘谋定而后动’。”
　　不正之风？
　　容佑棠困惑暗忖，但对方点到为止，并无深谈之意，明显只能靠自己摸索。他拱手，慎重承诺：“下官必将竭尽全力，绝不辜负陛下圣恩和大人厚望！”
　　不卑不亢，眼神坚毅，谈吐文雅稳重，目前看来，挺像一棵好苗子。
　　戚绍竹挑剔考校半晌，勉强满意，挥手催促：“去吧，别耽误时间。关中的赈灾粮十日前运到，眼下已送了一半去喜州，暂时没个回音，不知顺当不顺当，你赶紧去瞧瞧。”
　　“是！”
　　目送新知府离去后，戚绍竹立即拿起压在桌面的信，“嗤啦”撕开，斜靠太师椅，兴致勃勃，默念两遍，撇撇嘴，慢条斯理将信塞回信封、收进怀里，笑骂道：“得意什么？不就是有个高中状元的弟子吗？值得千里迢迢来信炫耀？哼，无论多么出色的后生，如今变成了我的手下！　”顿了顿，他懒洋洋问：
　　“你刚才说，那小子带了一小队精兵？”
　　管家停下收拾杯盏的动作，躬身答：“应当是。精锐士兵举手投足的气势遮掩不了，个个高大健壮，都跨刀呢。”
　　精锐护兵？谁给小容安排的？
　　莫非是……啧，想必只能是那一位主的手笔。
　　戚绍竹吁了口气，没说什么，慢腾腾起身，拖着靴后跟，哼着小调回后院，走了两步，又头也不回地吩咐：“嗳哟，朴成给我送了个人形大礼，子瑜必定给捎了些茶叶。去，沏一壶来尝尝。”
　　“是。”管家乐呵呵，习以为常。
　　拜别顶头上峰后，恰逢难得的风停雪止好天气，容佑棠率众快马加鞭，一鼓作气，于夜晚时分抵达目的地。
　　“终于到了！”
　　“弟兄们，赶紧的！”
　　千里迢迢，翻山越岭，远眺城墙上瞭望台燃烧得红彤彤的篝火，容佑棠精神一震，连极度的疲惫困顿也忽略了。
　　但，他们只欢喜了片刻——在距离城墙五里左右的一大片半倒塌的废墟里，卫杰忽然抬手喊停，众人一同屏息静听，风声中夹杂婴孩和女人的哭声：
　　“娘，娘呜呜……好饿……我饿！”
　　“乖……儿忍忍……等明天啊。”
　　“爹，我还想喝粥。”
　　“睡吧，睡着就不饿了。”
　　……
　　隐隐约约，断断续续，随着容佑棠等人策马靠近，顺风飘来的吵闹愈来愈清晰：
　　“喜州喜州，咱们到底‘喜’在哪儿呢？”一老妇人哭喊，其老伴愁苦悲叹：
　　“天灾人祸接二连三，累死累活一年，蝗虫一过，收成还不够缴田租和谷税。”
　　“雪崩把房子弄塌了，朝廷拨了赈灾粮，可发放时乱糟糟的，得靠抢，每天只给喝一顿稀米汤，顶什么用呢？看着吧，我这辈子要么饿死、要么冻死。”老头儿的孤寡兄弟说，他蜷在干草堆里，瑟瑟发抖，有气无力。
　　“肯定是饿死，有吃的人就死不了。”老妇人无奈道，她抱着仅一岁的孙儿，疼爱地捂在怀里护着，焦急问：“宝儿他爹出去找干柴半天了，怎么还不回来？”
　　“天寒地冻的，家家户户都需要干柴，附近的早被抢光了，急也没用，再耐心等等吧。”
　　……
　　容佑棠早已勒马，轻声命令熄灭火把，神色凝重，侧耳倾听，继而下马，悄悄靠近，开始调查真实灾情。
　　寒冷刺骨，黑暗中废墟里远远近近透出些篝火火光。
　　一行人轻手轻脚接近，岂料，原本松软的积雪里突然冒出个硬物，险些把全神贯注听取民意的新知府绊一跟头！
　　“啊——”猝不及防，容佑棠短促惊喊半声。
　　“小心点儿。”紧随其后的卫杰稳稳一把扶住，随即另两名护卫蹲下在雪堆里扒拉一阵，禀道：“大人，这儿躺了个人，还有气。”
　　容佑棠吃惊之余，忙吩咐：“人命关天，快抬进去避避风。”
　　“是。”
　　这一番动静，迅速引起废墟边缘一家子的注意，方才议论的老头儿兄弟俩匆匆出来，惧怕又警惕，惊惶打量陌生来人：
　　为首者是一名俊美年轻人，身边簇拥六七名护卫模样的壮汉；视线朝远处路面一扫，竟还有一二十人并一大群马！
　　来者何人？
　　老头儿兄弟俩对视一眼，同时往后缩，但下一瞬，其中一个突然大叫：
　　“哎？宝儿他爹？老婆子！老婆子赶紧出来，宝儿他爹被、被——”他吱呜半晌，没敢说出“被抓”二字。
　　“您老别误会！”容佑棠立即解释：“我们发现时他已经躺在雪堆里了。”
　　话音刚落，老妇人抱着孙儿匆匆赶来，喘吁吁，只扫了一眼，张嘴就嚎哭：“哎呀我可怜的儿，你这是怎么啦？被谁——唔唔！”她丈夫慌忙一把捂住老妻的嘴，紧张阻止：“安静点儿，别嚎，他们身上有刀！”
　　面对几个畏惧忌惮的老弱妇孺，容佑棠叹了口气，踏进废墟并安慰道：“老人家，你们别害怕，我们没有恶意，只是想借这地方歇歇脚。冬子，干粮还有吗？”
　　张冬眼珠子转了几下，回手解开包袱掏出三个黄馒头，此乃赶路的干粮，大而结实，说：“少爷，只有馒头了。”
　　容佑棠很满意机灵的小厮，扭头温和表示：“我们不白占地方，馒头算是报酬。假如聊得投缘，待会儿再问我兄弟给你们送些食物。”
　　“给。”张冬把馒头塞进老人手里。
　　“啊？啊！这、这……”三个老人睁大眼睛，攥紧馒头，惊喜至极，磕磕巴巴道谢：
　　“多谢，少爷真是菩萨心肠。”
　　“再没有吃的我们一家老小得饿死了。”
　　“聊什么？您想问什么？”老妇人眼睛一亮，她饿得几乎无力呼吸，生死攸关之际，什么也顾不得了，急切表态：“只要我们知情，必定仔仔细细告诉您！”
　　容佑棠落座一块青石板，催促道：“不急，你们先垫垫肚子，别饿坏了。”
　　“哎。”
　　“谢谢少爷，小老儿给您磕头了。”老人哽咽抹眼睛，跪倒欲叩首。
　　“老人家请起！”容佑棠抬手一拦，护卫强硬把人搀起，他又吩咐：“设法叫醒那人，给他吃点儿东西。”
　　“是。”卫杰领命，命手下捏着男子两颊，几口烧刀子灌进去，使劲一掐虎口，饿极晕厥的人便“哎哟”一声，尚未睁开眼睛，嘴里已被塞进食物，他浑身一颤，立刻彻底清醒，本能地咀嚼。
　　随即，对方一家老小含着泪，分吃三个馒头，狼吞虎咽。老妇人嚼烂了馒头糊糊，以食指喂给孙子，其儿子则含化积雪，哺了温水渡给哭声微弱的幼儿。
　　看着极辛酸。
　　容佑棠深深叹息，等候对方止住饥饿后，才开始调查，问：“诸位来自哪儿？为何在此处过夜？”
　　“我们是易县谢家村的，腊月前遭了雪灾，房子塌了，已经在这儿待了一个多月。”老人率先答，其兄弟接腔道：“没法子喽，我们还算好的，至少活着，村里有几户山脚下的，睡梦里被活活压死了，可怜呐！”
　　“只有谢家村遭灾了吗？”容佑棠问。
　　“不止。”老妇人忙着喂孙子，头也不抬地解释：“虽然都是易县的，但分别属于好几个村，有姓王的、姓刘的和姓张的。”她儿子年轻，打探得多些，闷声告知：“我听管粥棚的大人说过，这儿一共两千多人呢，都无家可归。”
　　“粥棚？”容佑棠皱眉，凝神问：“朝廷不是拨了赈济粮吗？怎么灾民如此狼狈？”
　　“粮食有是有。”老妇人一听就恼了，气呼呼说：“几天前我们亲眼所见，一车又一车，老长一溜儿，官兵们提刀护着送进城了，但有什么用啊，我们仍是一天只吃一顿稀米汤！”她老伴哆嗦着哀叹：
　　“也不知道当官的把着赈灾粮做什么，这两天已经饿死好几个人——”话音未落，其子便激愤打断：“咳！还能做什么？贪呗！”顿了顿，年轻男人愤怒痛骂：
　　“当官的没一个好东西！”
　　“……”容佑棠面色不改，疑惑问：“一天只派一顿粥啊？”
　　“可不嘛！就午时能吃点儿，当官的存心饿死我们。”
　　“放粥时官府可稳得住局面？严寒大雪，两千人挤在城外，官府就没想想办法？”容佑棠连续发问。
　　“领粥别提多乱了，简直靠抢！有些人家蛮横，能领三五回，我媳妇儿难产死了，只靠我一个去抢，勉强领些米汤而已。”他咬牙切齿，复又痛斥：
　　“官府存心想饿死冻死我们！哼，今儿一大早，官兵护着好些轿子出城，里头坐着所谓的父母官，不知往哪儿乐去，轿队根本没停，只当灾民是死人。”
　　容佑棠认真听，足足询问半个时辰，末了叮嘱道：“你们好生待着，明天早些去领粥，我们歇好了，要进城去。”语毕，他暼向小厮，张冬会意，从同伴包袱里掏出仅剩的馒头，一股脑儿塞给老人，小声说：
　　“收下吧，我家少爷一贯最怜惜老弱了！”
　　“少胡说。老人家，请勿声张，我们只带了一点儿干粮而已。”容佑棠不忘提醒，当踏出废墟时，不出意料，外面已围了乌泱泱一片闻讯而来的灾民。
　　容佑棠心情沉重，扫视饥寒交迫的男女老少，此刻却无法承诺什么，只能迅速进城一探究竟。
　　两刻钟后
　　“奇怪了。”卫杰抱着手臂。
　　“挺、挺热闹的。”
　　“城里城外天差地别呀。”
　　一行人立定繁华闹市，啧啧惊叹，容佑棠定睛望去：
　　笔直宽阔的街道，商铺林立，其中当铺酒肆赌坊和风月场所占了大半。
　　尤其青楼和赌坊！
　　青楼脂粉飘香，美酒佳肴扑鼻，一串串红灯笼高挂，妖娆妓子浓妆敷面，拧着腰笑吟吟招客，娇笑俏骂琵琶琴瑟声，混杂男人放浪恣意的哄闹；赌坊则吆喝吼声震天，赌徒眼珠发红青筋暴凸，喧噪狂热。
　　容佑棠狐疑不解，仔细观察周遭，缓缓前行，他带着大队护卫，十分引人注目。当他望向一间青楼时，那门前注视已久的两名妓子登时误会了，她们满脸堆笑，热情洋溢，抚媚温柔，伸手欲挽容佑棠胳膊，亲昵地邀请：
　　“这位公子好面善，进去坐坐吧？”
　　“公子，来呀，奴给您沏拿手好茶喝。”
　　与此同时·京城
　　“怎么可能？他一贯懂事，那方面胆儿很小。”庆王一口否认，坚信不移。
　　郭达笑道：“容哥儿品性正派，可就怕别人有心呐，出门在外，万一他被教坏了您怎么办？”


第178章　新官
　　“不可能。”庆王深信不疑；　提笔蘸墨；　严肃审视公文半晌，行云流水般批了一行；　字迹刚健遒劲。
　　“嗤啦”一下，郭达伸手一拽，埋头于巨幅勘划图上；　点点划划作注记，详细标明北郊大营的督建进度，笑嘻嘻说：“您倒是镇定。可容哥儿生得俊；　年少有为且尚未成家，身边连个侍女都没有，在京城时就吸引了不少人家注意；　更何况喜州呢？打个不恰当的比方，活像是羊入虎口；　整个人劈成八瓣儿也不够分哈哈哈~”
　　庆王批示公文的动作一顿，抬眸，语调平平问：“你今日的差事办完了？”
　　啧啧！
　　郭达迅速收敛戏谑笑脸，一本正经答：“还没呢，哎，这图密密麻麻，真叫人头晕眼花。”
　　“耐心点儿，你好歹是上国子监读过书的。”庆王板着脸叮嘱。
　　“嘿嘿嘿，遵命！”郭达顺从点头。但话篓子天性憋不住，顿了顿，他又忍不住开口：“对了表哥，卓恺请求外调那事儿您认为如何？”
　　“他伤愈了？”庆王问。
　　“听手底下洪磊几个崽子说，好了一多半了，估计元宵后即可痊愈。”
　　“既然尚未康复，那就先养伤，不急。”庆王语调和缓。
　　郭达深知表兄个性，立即追问：“如此说来，您同意了？”
　　“叫他伤愈后亲自来提，到时本王再做定夺。”庆王缜密道。
　　“也对。”郭达点点头，唏嘘嘟囔：“唉，卓恺留在京城也不是个事儿，虽然咱们知道内情，可外人不清楚，只当他和七殿下纠缠不清，名声忒难听了些，无怪他想躲避，容哥儿也——”话音未落，他猛地打住，闭紧嘴巴，小心翼翼注视表兄：
　　庆王神色如常，仍旧伏案疾书。
　　郭达悄悄吁了口气，停止天南海北的胡侃，专心致志做事，半个时辰后，他“啪”的搁笔，溅出几滴墨点子，使劲甩俩手腕，愉快道：“我都标注明白了！表哥，您请过目。”
　　“先放着，稍候。”庆王头也不抬说。
　　“行。”郭达迫不及待离开书桌，屏息，明显心里有话，但欲言又止，挠挠头，转身喝茶去了，里间外间叮叮当当一阵捣腾，直到庆王主动问：
　　“有话直说，男子汉大丈夫，犹犹豫豫做什么？不像话。”
　　郭达几个大步窜回里间，倾身探头，鼓足勇气，笑道：“其实不是什么大事儿，就是吧，老祖宗托我问问、您这几天有空没有？家里有獐子和鹿，一直精心圈养着，殿下赏脸吃顿饭吧？”
　　“哦？”庆王搁笔，批完一摞公文，端起盖碗喝茶。
　　郭达义正词严补充：“您放心！我仔细打探过了，绝对没有其它什么，只是家常晚膳小坐闲聊的意思，许久未见，老祖宗很记挂您的身体。”
　　——自药油事故后，赵泽雍一次也没去探定北侯府，故意晾着外祖家。
　　庆王从容不迫，徐徐回绝：“最近比较忙，北营与沅水大营两军的春季大比在即，委实无暇抽空，你回去转告老人家，本王身体无恙，待空了再登门给她请安。”
　　糟糕，表哥仍未消气……不过，谁让错在我们家……
　　郭达暗暗叹息，飞快想通，爽朗道：“好！我回去就转告老祖宗。当时就跟她说啦，咱们近期确实忙，沅水去岁冬季大比时一败涂地，但却有些勇气，开春竟然再度约战！无所谓，比就比呗，咱们的新兵崽子正需要磨练。”
　　家宴邀约抛之脑后，表兄弟俩转而谈起公务。
　　庆王沉声叮嘱：“骄兵必败。你身为将领，如此骄傲很不妥，收着些吧。沅水大营的将士本身不差，可惜平日操练不得当，临阵阵形转换僵滞，整体缺乏默契。”
　　“咳！其实他们就是懒，哪里像咱们呢？拿西北备战的态度来练兵，夏练三伏，冬练三九，风霜雨雪无阻，精兵精兵，不锤炼打磨怎练得出精锐？”郭达侃侃而谈，末了说：“这些都是您教的，我觉着非常有道理，戍卫京都何等重要？绝不能懈怠！