[重生]庶子逆袭-第147部分

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　　“啪嗒”一声，容佑棠合上木匣搭扣，珍而重之将其塞进抽屉深处，转而取出另一个更小的木匣——里面装的是借条。
　　期间，卓恺仿佛入定了一般，靠着书架垂首沉思，唇紧抿。
　　“咳咳。”容佑棠清了清嗓子，弹指掸了掸一叠借条，其中不乏年代久远陈旧泛黄的纸张，慨叹道：“迄今为止，喜州总共拖欠粮二十三万石、白银二十万两！”
　　“负债累累呀。”卫杰配合地开腔，故意不看卓恺，安慰道：“不过，那些都是前任知府们欠下的，他们倒好，拍拍屁股一走了之，让你接手还债。”
　　“倒也不全是旧债，其实我也签了两张欠条了。”容佑棠尴尬表示。
　　“没办法，被逼无奈的，巧妇难为无米之炊，没粮没钱办不成事儿。”卫杰说话的同时，余光屡次飘向卓恺。
　　容佑棠把其中陂州的两张欠条放在最上面，苦中作乐，笑道：“我日夜盼望尽快‘无债一身轻’，可那是不切实际的，借条得慢慢儿地销，着急也没用。兄弟们，走！咱们去清河村转转，巡查夏收和搬迁情况。”
　　“好！”卓恺蓦然一声大吼，失控失态，大踏步往外走，匆匆说：“我去备马，你们到门口等着。”
　　“哎！”卫杰的阻止慢了一步，卓恺背影消失后，他才说出下半句：“我不用你备马。”
　　“让他去吧。只要不出格，随他怎么发泄。”容佑棠叮嘱道。
　　“纠缠好几年，早结束早了，七殿下成亲后应该会有所顾忌，让卓公子重新过清静日子吧。”卫杰小声嘟囔，由衷为朋友感到高兴。
　　容佑棠换上马靴、拎着马鞭，心中郁结一股怜悯悲凉苦闷之气——七殿下待恺哥应有真情实意，可他终究屈服于陛下的圣旨，竟然在皇后孝期以冲喜的名义成亲了！
　　假如有朝一日，陛下也强硬下旨命令殿下成亲……
　　我们的将来，该怎么办？撕破脸皮抗旨？私奔？
　　虽然双方情况不同，但难免有物伤其类之感。
　　容佑棠暗中连连叹息，顾虑重重，心情并不比卓恺好多少。
　　片刻后
　　容佑棠翻身上马，随从者除了卫杰、卓恺之外，还有若干亲信护卫。
　　不多久，他们出了城门，踏上往郊县的宽阔大道，人烟渐渐稀少，容佑棠突然高举马鞭，朗声大喝：“诸位！”
　　“干嘛？”卫杰一头雾水。
　　“咱们来赛马，以清河村界碑为终点，倒数三人今晚负责请喝酒！”容佑棠语气激昂，说完不等众人反应，一声高呼：
　　“驾！”
　　眼看知府打马飞奔而去，反应最快的是卓恺，他几乎同时扬鞭，一言不发地策马狂奔，竭尽全力，仿佛是在争夺武状元。
　　“弟兄们，跟上吧。”卫杰无奈笑着招呼，纷纷挥鞭追赶。但他悄悄打了招呼，率领其余人克制地紧随其后，任由前方二人你追我赶。
　　艳阳高照，道路两旁的田野一望无际，成熟的庄稼金黄灿烂，稻穗沉甸甸低头，空气中弥漫着谷物的气息。
　　难得上半年风调雨顺，庄稼长势不错。随着第一记镰刀收割声响起，夏收开始了，因为防着蝗灾和雨水，庄户人家万分紧张，全家老少齐上阵，挥汗如雨，抢着把粮食收进自家仓库。
　　一行人以急行军的速度，骑行三个多时辰，风吹得衣袍飞扬，日晒得浑身冒汗，无比畅快，憋闷之情一扫而光。
　　虽说竞赛，但卓恺并未完全丧失理智，他出自武将世家，无意和文弱书生较真，当清河村界碑近在眼前时，他便勒马，让了容佑棠半个马身。
　　容佑棠心知肚明，索性轻快掠过界碑，坦荡荡，愉快喊：“多谢承让！”
　　二人同时勒马，下马步行，容佑棠喘吁吁，眉开眼笑道：“还是恺哥大度，让我过一把骑行比赛头名的瘾。”
　　“哪里，你的骑术很不错，在文官里肯定位列前茅。”卓恺抬袖擦汗，狠狠吐了口气，扭头说：“来，让咱们看看是哪三位请喝酒。”
　　顷刻间，后续人马相继掠过界碑，纷纷下马，最终是故意为之的卫杰和另外两人落后，他们痛快接受了结果，主动表态：
　　“这一次我们仨输了，晚上请弟兄们喝酒。”
　　“不醉不休！”
　　“能灌倒几个是几个。”
　　大男人们嘻嘻哈哈，容佑棠自己喝了水，又下坡到河边饮马，继而返回村道，步行巡察圈定为兵营范围的清河村。
　　渐渐的，道路两旁多了鸡鸣犬吠和人烟，沿途庄稼地里村民正抢收粮食，忙得热火朝天。
　　“我就喜欢看丰收景象！”容佑棠欣慰嚷道。
　　卓恺满头大汗，热得脸通红，恢复了冷静，说：“我也爱看。真希望老百姓年年大丰收，丰衣足食，别再像以往遭灾那样儿拖家带口地逃亡乞讨了。”
　　“日子总会好起来的。”容佑棠神态肃穆，目不暇接，认真观察自己任地内的百姓：
　　收割时，农户人家一般是青壮年挥镰刀收割庄稼、并搬运到路沿；随后，半大小子们接手，七手八脚把带茎干的粮食堆放在牛车或骡车、独轮板车上，运到另一处场地脱粒并晾晒；老人则负责照顾幼童并准备茶水饭菜。
　　有条不紊，劳累但十分欢喜。
　　边走边看，容佑棠牵马穿过搬运庄稼的杂乱队伍，不时和同伴小声交谈，吸引无数好奇打量。
　　忽然，迎面一辆骡车“嘭”地一弹，大捆稻谷唰啦倾倒在地，瞬间堵塞半边路，急得赶车的小哥俩互相埋怨：
　　“瞧瞧？你瞧瞧？哥，我就说嘛，不能摞太高了！”
　　“闭嘴吧，明明是你赶车不看路，那么大一颗石头也压过去，车险些翻了！还有脸怨我？”做哥哥的不甘示弱，噼里啪啦反驳。
　　……
　　容佑棠旁观一会儿，忍俊不禁，他把缰绳递给卓恺，帮忙拾起掉落的稻谷，劝道：“别吵，捡起来不就行了？动作快点儿，你们堵住路了。”
　　冷不防冒出个陌生人，小哥俩立刻停止拌嘴，火速一致对外，纳闷又警惕地问：
　　“你……”
　　“你是谁？”
　　容佑棠笑道：“路人。”他手脚麻利，飞快帮忙捡起稻谷，卫杰等人迅速把骡车挪到路边。容佑棠琢磨几下，提醒道：“看见没？稻谷一头一尾，交错摞放，以免重量太集中，否则骡车容易歪倒。”
　　身穿土布短打和草鞋的小哥俩晒得黑里透红，面面相觑，有些胆怯，仰脸打量容佑棠，做哥哥的犹豫片刻，局促地说：“我知道了，谢谢……公子。”
　　听说有钱人家的儿子，都得称呼“公子”呢！
　　容佑棠莞尔，抬手摸了摸小哥俩的脑袋，亲切问：“你们多大了？”
　　“我十四岁，我弟十二。”
　　“知道自个儿家里夏季收成如何吗？”容佑棠笑眯眯问。
　　“爹娘说还可以，真希望秋天再来这么一次——”小少年兴高采烈，但还没说完，他忽然忧愁叹息，伤感道：“不过，我们村没有秋收了，收完这一季，所有人都要搬走，全部迁到别处，这片地归官府了，听说会建个兵营。”
　　“没错，将来建成的兵营就叫清河大营。那你们家搬迁可有补偿？”容佑棠又问，略扭头，卓恺驾轻就熟，从马鞍兜袋里掏出一包芝麻酥糖——年轻知府精力旺盛，时常想方设法地暗访民情，特意常备哄孩子的糕点。
　　“有啊。”小哥俩不由自主地盯着酥糖，庄户孩子淳朴，做哥哥的分神答：“官府给了盖房子的银子，还在新村子给补了地，还补一季的粮食，让我们安心搬家盖房子。”
　　“只是这样吗？”容佑棠皱眉。
　　“哦，还有，只要答应搬家，村里年龄体力合适的男人就可以进官营作坊当铁匠学徒，管吃管住！”小少年终于兴奋了些。
　　容佑棠满意颔首，接了酥糖，细心撕下一角油纸，包了十余块糖，塞进半大孩子手里，说：“拿着，尝尝喜不喜欢。”
　　“我、我——我不能要。”小哥俩顿时慌了，想吃却不敢接，烫手一般高捧着油纸包，咽了咽唾沫。
　　“为什么不能要？怕我是拐子吗？”容佑棠莞尔，他话音刚落，前方忽然飞奔赶来一群人，为首者身穿七品县令官服，上气不接下气，远远地呼喊：
　　“不、不知容府台大驾光临，下官有失远迎，还望恕、恕罪！”当地县令心急火燎，正欲行礼——
　　容佑棠及时抬手：“免礼。胡大人，你怎么也在此处？”
　　胡县令毕恭毕敬，喘息片刻，拱手解释：“府台有令：清河大营开建在即，八月前应迁走村民。时间紧迫，故下官特来督促。”
　　“你辛苦了。”容佑棠温和夸赞，而后对小少年说：“放心吃吧，我不是坏人。”
　　“这位是咱们喜州的知府，容府台！”胡县令赶紧解释与旁观者听，众村民大惊失色，本能地下跪行礼，参差不齐高呼：
　　“草民拜见大人。”
　　“知府大人好。”
　　“给您请安了。”
　　……
　　容佑棠忙弯腰搀扶眼前几人，谈笑勉励半晌，才脱身骑行至清河湾。
　　“翻过那座山，西侧就是大运河。”容佑棠扬鞭遥指，神采飞扬，自信沉稳，扫视得天独厚的河湾、浅滩和宽阔山坳，坚定道：
　　“无论如何艰难，清河大营一定会建成！”
　　光阴荏苒，喜州的草木绿了又黄、黄了又绿，山花开开败败，时间一晃而过。
　　转眼又是冬季。
　　北风呼啸，寒意刺骨，夜色漆黑如墨。
　　“大人，您早点儿歇息吧，养足精神，过几日要回京述职呢。”张冬满怀期待，一边奉上热茶，一边感慨：“日子过得真快，咱们在喜州居然待了快三年！”
　　“东西都收拾好了？”容佑棠搁笔，伸了个懒腰，他已彻底褪去少年人的青涩，身形修长，眸光明亮有神，近半年坐镇衙门，较少外出，养得玉白昳丽，俊美无俦。
　　“早收拾好了。”张冬乐呵呵答。
　　“嗯，等我把手头的事儿安排好就回京。”容佑棠起身，端着茶杯行至外间，刚坐下，虚掩的房门却被急切推开，卫杰疾步进入，凑近低声告知：
　　“大人，京城来客，醉得坠马，险些冻死在城门口！”


第200章　故交
　　京城来客？
　　容佑棠精神一凛；　忙问：“谁？”
　　“宋慎！”
　　卫杰眉头紧皱，百思不得其解，搓搓手掌，纳闷道：“奇怪了，他不是神医么？为何连自己也照顾不好？若非认识的弟兄回城撞见时好奇多问了一句，他可能会被冻死。”
　　草上飞？
　　殿下并未通知京城来人；　说明此行乃宋慎的私事。可他医术精湛；　负责调养瑞王殿下的身体，在皇宫如鱼得水，非常受宠信，陛下居然会允许他离开？
　　“是宋慎啊？他怎么回事？”容佑棠愣了愣；　猜测片刻，仍一头雾水，搁下茶杯起身；　诧异问：“他人在哪儿？”
　　“手下弟兄见宋慎似乎冻得没气儿了，吓得不行；　心急火燎送回府衙，呐；　他就在偏院客房，大夫正在救治。”卫杰语速飞快。
　　容佑棠依言朝偏院走，沉声道：“我去瞧瞧！”
　　不消片刻
　　“大夫，病人怎么样？”容佑棠关切问，屏息探身望去：
　　一晃三年未见，宋慎形貌基本依旧；　但极憔悴颓丧：胡茬遍布，两眼下青黑，嘴唇苍白干裂，浑身酒气冲天。他仰躺，左臂弯里抱着一个颇大的蓝色包袱。
　　“回大人：此人并无性命之忧，只是深重愁绪郁结于心，加之饮食紊乱、酗酒受寒，导致精力不济、体力不支，故昏迷。待老朽开个方子，让他安稳卧床休养几日，即可慢慢恢复。”老大夫恭敬拱手，慢条斯理地禀报。
　　深重愁绪郁结于心？
　　容佑棠欲言又止，颔首道：“好的，有劳了。”
　　“不敢，大人客气了。”
　　容佑棠随即吩咐：“冬子，你随大夫去开方抓药，冬夜路滑，好生护送其回医馆。”
　　“是！”张冬领命，立刻帮忙背着老大夫的药箱、搀扶其臂膀。
　　“谢大人。”
　　须臾，客房内仅剩容佑棠、宋慎和卫杰三人。
　　“他抱着这个包袱做什么？”坐在榻前圆凳上的容佑棠疑惑问，说着便伸手想拿走——
　　“哎！别！”
　　卫杰慌忙喝止，箭一般飞窜阻拦，但还是慢了一步！容佑棠挨得近，右手一探便碰到包袱皮，惹得昏迷的宋慎蓦然睁开眼睛，厉声暴吼：
　　“滚！”
　　酩酊大醉的宋慎两眼布满血丝，赤红，喘着粗气，神智混乱，左手死死抱着包袱，右臂倏然扣住容佑棠手腕，正欲发狠拧断时，幸亏卫杰险险一扑，情急之下猛一掐其肘部麻筋！
　　客房内同时响起两道痛叫：
　　“啊！你什么意思？”容佑棠猝不及防，手腕剧痛，整个人被拽得跌向床榻。
　　“滚！”宋慎吃痛松手，被卫杰大力一推，整个人“嘭”地沉重倒下，顺势侧躺，把包袱压在身下，右手胡乱挥，醉得大舌头，口齿不清嚷道：“滚开，都、都给老子滚远点儿。”
　　容佑棠本能地起身退离床榻数尺，惊魂甫定，甩着手腕，满脸错愕，皱眉道：“嗳，他这是发酒疯吧？”
　　“可不嘛。”卫杰抱着手臂，气哼哼告知：“宋神医醉倒在城门口，卫兵们好心上前探看，却被他打伤了几个！所以才吸引咱们弟兄的注意。”
　　“原来如此。”容佑棠气笑了，无可奈何道：“唉，现在问不出什么，等他酒醒了再说。”
　　“嗯。”卫杰点点头，嘀咕道：“真不知那包袱里有什么东西，稀世珍宝似的，护得死紧，我刚才没别的意思，只是想让他睡得舒服点儿，谁知手一沾包袱他就拼命攻击我！”
　　容佑棠揉捏自己的手腕，宽慰道：“醉鬼总是不可理喻的，算了，日后再同他算账。”
　　这时，小厮们捧着干净衣裳、端着热水进入，请示问：“大人，可否给宋公子换衣衫擦擦脸？”
　　容佑棠一口否决：“不必！你们制不住他，这人喝多了。”
　　“等药煎好后，你们去隔壁叫两个弟兄帮忙给他灌下去。”卫杰随之叮嘱。
　　“是。”小厮们忍笑答应。
　　州府后衙忙乱许久才恢复平静，翌日清晨，气温陡降，雪花飘飞。
　　“大人，下雪了，您今天还去清河湾吗？”张冬问。
　　“嗯，回京之前有许多事儿得理一理。”容佑棠精神抖擞，雷厉风行地洗漱穿衣，推门一看：
　　天地间一片白茫茫，晨风凛冽，扑面袭来脸颊生疼。
　　“瑞雪兆丰年！好！”欣赏雪景瞬息，容佑棠大加赞赏，昂首阔步前去用早膳，朗声问：“宋大夫醒了吗？”
　　“阿尧他们整夜在外间守着照顾，据说宋大夫半夜醒了，宿醉吐了一场，洗漱更衣后，吃了些白粥和解酒汤，又睡着了，吩咐今天谁也别叫醒他。”张冬细细禀告。
　　容佑棠莞尔，爽快道：“身体无碍就好，随他睡。”
　　“好的。”
　　辰时一刻，容佑棠行至前堂，习惯性驻足，扭头朝官员休憩的小偏厅内望去：
　　“府台早，您请上座。”正喝茶的知州孙骐率先拱手问好。他自出任顺县县令后，一改以往为官的憋屈隐忍，奋勇果决，堪称拼命，在容佑棠大力提携下，三年两升，成功挤掉了原来的知州万斌。
　　“您喝一杯茶暖暖身子吧，今儿好冷的天。”崔文石乐呵呵奉茶。他已不是吏目了，凭借一贯的恭顺尽职，今年年初升为同知，原同知张保则因为贪赃枉法而丢官入狱。
　　其余几个低品官员规规矩矩落在后方，附和拱手行礼，无一不毕恭毕敬。
　　“诸位早，日常无需多礼，都请坐。”容佑棠踏进偏厅，接了茶，照例先和下属寒暄几句。
　　三年时间，喜州上下不称职的官员贬的贬、调的调、下狱的下狱——唯有通判，仍是丘霄淮。
　　“府台，请。”丘霄淮双手奉上小手炉。他生性圆滑谨慎，出自豪富家族，并无仕途的青云之志，当差用心，令同僚和上峰挑不出什么错处，遂得以通过考验。
　　容佑棠随手接过，捧在掌心里，笑道：“天寒地冻，滴水成冰，难为诸位早早赶到衙门上差。”
　　“此乃下官等人的分内职责，岂敢称‘难’？”孙骐忙谦道，其余人亦开腔附和“不敢”、“府台更是晨兴夜寐”等等。
　　容佑棠闲聊时十分平易近人，从不端知府架子，温和道：“虽说为公，但勤恳务实的态度是难得的。对了，我那管家入冬后买了几头羊圈养着，诸位不嫌弃的话，今儿中午请去后衙赴羊肉宴。”
　　众官闻言，纷纷放松地笑了，七嘴八舌表示：“哎呀，怎么好意思总是吃您的请呢？”
　　“府台相邀，下官恭敬不如从命，中午一定去。”
　　“多谢多谢，又让您破费了。”
　　……
　　容佑棠摆摆手，大大方方地说：“哪里哪里，你们都是成家了的，上有老下有小，我却单身在外，山珍海味弄不到，只能偶尔请一顿粗茶淡饭了。”
　　上峰太过坦荡荡，其余人忍俊不禁，厅内顿时响起一阵愉快笑声。
　　一盏茶后，闲聊毕，他们转移至议事堂，各司其职，有条不紊地忙碌。
　　容佑棠落座，认真翻看下属呈交的几份公文，半晌，略扬声唤道：“丘大人？”
　　议事堂一角的丘霄淮忙离座近前，躬身道：“下官在。”
　　容佑棠提笔蘸墨，在公文上批了一行，正色问：“这桩水寇案子已过了堂，主谋从犯俱已认罪，可否赶在年前结案？若是拖到明年，刑部可能会抽问。”
　　“哦！原本是可以的，但因为其中两名从犯被关州捕快抓获，在那边也立了案卷，他们要求商量一番。”丘霄淮含蓄解释。
　　容佑棠心平气和，沉吟半晌，冷静嘱咐：“此案主犯乃清河大营派兵搜山擒获，喜州前后耗时两月才荡平匪窝，何须与关州商量？你们动作快点儿，整理清楚案卷和供词，结了案直接把相关人物移交巡抚衙门！”
　　“是。”丘霄淮心领神会，双手捧了批文返回自己的座位。
　　随后，知州孙骐上前请示：“府台，陂州提出追加三万斤生铁、合计七万斤，分两年四次付清余款，仍按最低价吗？”
　　容佑棠微微皱眉，抬手揉捏眉心，字斟句酌道：“远亲不如近邻，咱们前两年多亏了陂州的帮扶，仍按最低价给它。但是，朝廷已经快马加鞭下达了明年的生铁数量，二十万斤呐！所以，你解释与彭知府听：无论谁都得让朝廷优先。所以，陂州那份儿明年下半年开始供给，若有意外，可能延至后年。”
　　“下官明白了。”孙骐疾步离开。
　　年末诸事繁多，各县各部均忙于完结年内公务，接连有下属请示超出权力范围的问题，容佑棠耐着性子，严谨缜密，批示了大半个时辰，才得以空闲跨上马背出城。
　　天阴沉沉，雪花停止，雪珠子颗粒分明，街上行人稀少，步履匆匆，大多头戴笠帽身披蓑衣。
　　马蹄裹了铁，踩着薄薄的积雪，咯吱作响，容佑棠率众策马缓行，沿途百姓习以为常，自发恭谨垂手，目迎目送，甚至口头惯常拿知府教导自家子孙：
　　“个懒东西，容大人都出门办事了你还不起床，究竟知不知道害臊？”
　　“娘！您又来了！我岂能与知府大人相比？”
　　妇人望子成龙，劈手拍打儿子几下，叉腰怒斥：“成日不思进取，还敢犟嘴？你瞧瞧知府，年轻有为，勤勤恳恳，你却只顾吃吃睡睡，纵使天上掉馅饼也捡不到！”
　　……
　　容佑棠并未听见，这些年他从未松懈，堪称殚精竭虑呕心沥血，埋头苦干，硬是把喜州变成了名副其实的“喜”州。
　　主城前往清河湾的大道，经屡次扩修后，十分平坦，可供六辆大马车并辔而行，骑马更是畅通无阻。
　　午时，容佑棠赶到清河湾，抬眼眺望：
　　宽阔山坳内，昔日山村已消失，以清河为界，北面是齐整肃穆的清河大营，南面是渡口，河湾停泊着数十艘大小货船，清河街商铺林立，吃喝玩乐一应俱全，专做客商的生意。
　　容佑棠下马，径直迈进营门。
　　“大人！”卓恺快步相迎，他与卫杰一道，均升了参将，现为大营副手，主帅则为朝廷钦派：出自关中军的宣武将军，黄瑞伟。
　　“嘶，外头忒冷了，进去说话。”容佑棠冻得鼻尖通红，一阵风般刮进营房，半晌才缓过劲儿。
　　卓恺亲自奉茶，笑着解释：“此茶是黄将军特别嘱咐我给你沏的，说是难得的上品乌龙。”
　　“哦？”容佑棠接过，品了两口，赞道：“确实不错。黄将军人呢？”
　　“天冷，他旧疾复发，咳嗽不止，正卧床休息。”
　　容佑棠皱眉，关切问：“不日咱们三人就要回京述职了，他的病不碍事吧？”
　　“应该不碍事。”卓恺落座，一听见“回京”，瞬间喜忧参半，忐忑不安。
　　“我来是准备找他商议粮饷的问题。”容佑棠直言表示。
　　“我这就去通报请示下。”卓恺立即起身。
　　事关公务，无需客套，容佑棠颔首道：“行！将军若是起不来，我们就去他屋里谈。”
　　“好的。”
　　因返程遥远，容佑棠留宿清河湾，准备接连两日谈妥来年的粮饷供给。
　　夜晚·喜州后衙
　　宋慎神态冷漠，胡乱裹着容佑棠的披风，靠坐床头，大口大