[重生]庶子逆袭-第148部分

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　　夜晚·喜州后衙
　　宋慎神态冷漠，胡乱裹着容佑棠的披风，靠坐床头，大口大口喝酒，地上已散落许多空壶。
　　——他醉中死死抱着的蓝色包袱端正放在床里侧，其中一样东西是个铁箱，装着他师姐夏小曼的骨灰。
　　半月前，夏小曼死于承天帝的雷霆震怒，若非庆王力保，宋慎也难逃一死。


第201章　归京
　　愁绪万千；　忧思深重。
　　宋慎仰脖猛灌了一口，咕嘟咕嘟吞咽有声，而后随手一甩，“当啷”一下，空酒壶应声碎裂。
　　屏住呼吸，宋慎仰脸；　双目紧闭；　烦躁不堪，半晌，他闭着眼睛伸手摸索，将蓝色包袱拽近；　熟练打开，默默凝视盛着师姐骨灰的铁盒，随即取出另一样东西：
　　扁平状物；　外裹檀色绸布，布料花纹古朴典雅；　一层层揭开后，现出一本装帧精美的书；　封面书名赫然是《龙阳三十六式》！
　　醉醺醺的宋慎蓦然笑了，笑得十分温柔，下意识借衣襟使劲擦干净手，小心翼翼掀开：此书虽名为《龙阳三十六式》，扉页却是一幅写意苍远的泼墨画，内有山石云水、疾风摧弯腰的花草等；　舒缓大气，随心自在，足以现作画者笔力非凡，但并无题词和落款。
　　“嘁~”醉中的宋慎撇撇嘴，得意洋洋，珍爱异常，舍不得触摸扉页，喃喃嘟囔：“明明画得这样好，却不肯帮我画几幅，真、真小气！从前承诺会给我一个赏，你却耍赖，哼，幸好我藏了几幅……”
　　三更半夜，寂寥无人。
　　宋慎独处一室，半醉半醒，嘀嘀咕咕许久，唯有窗外的北风怒号与其一唱一和。
　　次日傍晚，容佑棠谈妥了公务，赶在天黑前回城，鹅毛大雪把一行人冻得脸颊发白甚至发青，四肢僵着踏进后衙。
　　“冻死了！”卫杰大力揉搓手掌，鼻尖一点红彤彤。
　　容佑棠瑟瑟发抖，飞快靠近熏笼取暖，边走边问：“冬子，宋大夫怎么样了？”
　　“唉，他昨天只吃了一顿饭，倒喝了三顿酒。”张冬颇为苦恼，细细禀报：“今天他起得挺早，洗漱用早膳，赏雪片刻后，又开始喝酒！一直喝到中午，醉得昏睡，现在——”他话音未落，书房门口忽然响起宋慎懒洋洋的质问：
　　“冬子，在说谁的坏话呢？”
　　“呃？”张冬饱受惊吓，慌忙扭头，呆了呆，赔笑道：“宋大夫，您醒啦，饿了吧？大人，您二位请喝茶，小的马上去准备晚膳。”
　　“去吧。”容佑棠干脆利落点头。
　　“是！”张冬脖子一缩，忙不迭溜了。卫杰并未离开，他微笑，有意无意地挡在容佑棠身前。
　　容佑棠挪了挪椅子，靠坐熏笼，定睛扫视故交半晌，笑道：“你穿我的衣服小了点儿，待会儿叫张冬去找两套大高个儿的。”
　　“无所谓，衣服嘛，能遮羞即可。”宋慎满不在乎道。他靠着门框，外袍袖子吊在腕骨上方，背着蓝色包袱，仍胡茬遍布，浑身酒气扑鼻。
　　容佑棠十分好奇，彼此熟悉，无需虚假客套，便直言不讳问：“哎，你包袱里装着什么宝贝？日夜不离身地背着，我头天摸了包袱皮儿，险些被你拧断手。”
　　“对不住，我醉酒稀里糊涂，犯浑了。”宋慎毫不含糊地道歉，关切问：“你手没事儿吧？”
　　容佑棠摇摇头，看一眼卫杰说：“幸亏当时卫大侠在场，仗义相救，轻而易举把你制服了。”
　　“我的错，实在抱歉。”宋慎勉强扯了扯嘴角，吸吸鼻子，忽略包袱问题。
　　“为什么喝成那样？你醉昏在城门口，险些被冻死了！”容佑棠故意恐吓。
　　“而且还打伤三个城门卫兵。”卫杰补充。
　　“哎哟。”宋慎扶额，状似痛苦地呻吟，两手一摊，可怜巴巴道：“容大人，我如今落难了，身无分文，烦请你代为赔偿，将来——”
　　“别！我可不是这意思。”卫杰忙澄清。
　　容佑棠佯怒板着脸，带着笑意骂：“还用得着你开口？我早处理好了，哼，把我想得如此不堪！”
　　“我、我……我错了。”一直斜倚门框的宋慎语塞，感激笑了笑，终于往屋里走，边走边说：“容大人当年高中状元时，我曾笑话你是花生小官儿来着，一别数年，你已是一方知府了，治下太平富庶，好不威风。”
　　忆起往事，容佑棠会心一笑，没好气道：“宋掌门，少哭穷了，我是不会上当的，你那紫藤阁日进斗金呢！”
　　“半月前，紫藤阁已被朝廷查封。”
　　“啊？”容佑棠愕然，诧异问：“为何查封？”
　　宋慎暂未答话，他行至卫杰面前一丈时，后者不由自主腰背一挺，警惕戒备。
　　两名高大武人对视，均目不转睛，气氛有些僵硬。
　　“啧~”宋慎了然，挑高一边眉毛，从怀里摸出一枚巴掌大小的木牌，慢吞吞晃了晃。
　　“你怎么也有这个？”卫杰脱口而出，诧异问，被他挡在身后的容佑棠探头问：
　　“什么东西？”
　　容佑棠起身，索性伸手，宋慎爽快地轻轻一抛，前者接过，翻来覆去端详雕刻字迹，片刻后，试探着问：“宋掌门，你该不会带领南玄武门一齐投入庆王殿下麾下了吧？”
　　“殿下竟然发亲卫腰牌给你？”卫杰困惑不解。
　　“你们不识字啊？那上头只刻着我一人的名字，与其余门徒无关。”宋慎打了个哈欠，恹恹无精神，眼神复杂，低声告知：“离京前，我自惭形秽，本欲归还腰牌，但殿下没接，他允许我继续佩戴。”顿了顿，宋慎斜睨卫杰，淡淡质问：
　　“所以，你是亲卫，我也是，咱们是同僚，现在是前辈想欺压新人吗？”
　　“我——”
　　“谁有闲工夫欺压你。”卫杰狼狈反驳，挠挠头，尴尬解释：“你突然出现，京城方面事先并无通知，而且你还偷袭攻击容哥儿，意图捏断他的手。”
　　“并非故意动手，我只是喝醉了！”宋慎蹙眉打断，郑重强调。
　　“行了行了，别拌嘴。”容佑棠头疼劝阻，极具魄力地一挥手，开门见山说：“宋掌门，既然你是以殿下亲信的名义到访，那假如没有紧急公务，请先去用午膳，有朋自远方来，咱们小酌几杯；假如——”
　　“有！我们立刻谈谈。”宋慎严肃提出。
　　容佑棠点点头：“好。”他雷厉风行，旋即歉意望向卫杰，后者爽朗一笑，主动说：“你们聊，我回屋换靴子，湿漉漉地黏着忒难受。”
　　“好的。”
　　转眼后，书房内仅余容、宋二人。
　　靠着熏笼的容佑棠招呼道：“坐啊，有话请说。”
　　宋慎一声不吭，也挪了把椅子靠近熏笼，落座时，后背的包袱卡了一下，他索性解下抱着。
　　“你……”容佑棠欲言又止，委婉道：“别处我无法承诺，但此处你大可放心，隔壁院住着一群武艺高手，等闲宵小之辈绝对不敢来犯。”
　　“我也想放下包袱啊，总是背着，沉甸甸的，很累。可她实在太愚蠢无知、太不知好歹了，我稍稍一松懈，她就闯下弥天大祸！所以只能盯紧。”宋慎有感而发，身心疲惫。
　　“谁愚蠢不知好歹？”容佑棠一怔，认真审视对方抱着的蓝色包袱，良久，灵光一闪，蓦然后背起阴风，毛骨悚然，浑身抖了抖，脱口而出：
　　“难道包袱里装的不是东西？”
　　“聪明！”宋慎欣然夸赞，紧接着补充：“但你只答对了一半儿，因为我也不清楚她到底算什么东西。”
　　容佑棠越想越明白，寒毛直竖，正色催促：“别卖关子了！可否告知包袱里究竟是……谁？”
　　“我师姐。”
　　宋慎垂眸，哀伤肃穆，平素玩世不恭的嬉闹态度荡然无存，语气却硬邦邦，说：“我最后照顾她一程，背回故乡，将其葬在师门山脚下，今后由师父亲自管束吧，我是无能为力了。”
　　“夏小曼？”容佑棠立刻忆起昔日的美艳妇人，惊奇问：“令师姐去世了？”
　　“陛下赐了她一杯毒酒，当场毒发身亡。”宋慎面无表情。
　　容佑棠重重皱眉，坐直了，沉思半晌，缓缓问：“宋掌门，请恕我冒昧相问：陛下日理万机，为何特地抽空赐死一个民间妇人？”
　　“因为她图谋不轨，下蛊迷惑瑞王殿下。”宋慎并不打算隐瞒，有问必答。
　　“什么？”容佑棠睁大眼睛，简直怀疑自己耳朵出了毛病！他定定神，仰脖灌尽半杯温茶，压了压惊，才冷静问：“瑞王殿下没事吧？”
　　“我及时赶到现场，他自然平安，只是受了些惊吓。”宋慎理所当然答。
　　容佑棠敏锐察觉些许异样，但并未戳破，继续问：“令师姐为何蛊惑瑞王殿下？莫非世间真有‘蛊惑’一说？”
　　“大千世界，无奇不有。巫蛊之术存于西南蛮族，但是否像传说的那样神奇则不得而知。不过，我南玄武门并未涉足。”宋慎说到此处，忍无可忍，怒道：“我师姐死前悔恨，哭喊冤枉，说自己被活鬼迷了心窍——显见她至死糊涂，一辈子糊涂！分明是她贪慕富贵荣华，动了非分之想，才会被主谋说服，竟然相信甚么‘相思蛊’，将海外剧毒当蛊，打着我的名义，给那呆子送药，险些药死人。简直了……她怎么可能入那书呆子的眼啊？唉！”
　　那书呆子？
　　瑞王吗？
　　好一阵子，书房内鸦雀无声。
　　容佑棠叹了口气，慨叹道：“匪夷所思啊。不过，案发是在宫里还是宫外？陛下如何知情的？主谋凶手呢？”
　　“在宫外，瑞王府。重阳节前，他难得有兴致，说是想登高，便出宫回府居住，谁知师姐会那般荒谬？案发时，陛下恰巧微服探望，雷霆震怒，压根不听解释求情，当场赐死师姐，我难辞其咎，险些被株连，幸亏庆王殿下力保，否则这世上再也没有宋慎了。至于凶手？我离京时尚未抓获。”
　　“原来如此。”容佑棠若有所思，满腹疑团，刹那冒出百八十个念头，电光石火间，恍然大悟，笃定问：
　　“恐怕陛下也迁怒庆王殿下了吧？兴许还有我，毕竟你是我们一同举荐的。”
　　“你猜对了。”宋慎愧疚至极，憋闷无奈，起身垂首道：“对不起，我给你们添麻烦了。”
　　“别！”
　　容佑棠忙把对方按坐下，苦笑宽慰道：“明人不说暗话，宋掌门，你我之间还藏什么？真凶分明是冲着庆王殿下去的，对方借刀杀人，令师姐被当成刀了。”
　　——倘若宋慎从结果说起，容佑棠必将早早醒悟。
　　“你说得对。但我师姐已死，尸体焚化，况且，陛下并无深究彻查之意，轻轻揭过了。”宋慎咬牙，冷笑道：“你说巧不巧？案发时，陛下居然碰巧撞见，凶手真是好算计！”
　　今年来，容佑棠愈发细心缜密，他神色微动，轻声问：“出事时，庆王殿下力保你，那瑞王呢？”
　　“他啊。”宋慎愤怒憎恨的眼神瞬间柔和，含糊说：“他那身体，受不了大刺激，当时被我弄晕了，昏睡两日，得以平安。”
　　容佑棠点点头，俯身靠近，凭直觉，冷不防耳语问：“陛下龙体如何？”
　　宋慎倏然抬眼，目光锐利，二人对视。
　　须臾
　　“怪道庆王殿下赏识你。”宋慎唏嘘莞尔，略一沉吟，耳语透露：“冲着咱们的交情，我冒死告诉你，记着：陛下年事已高，衰弱入骨，时日无多了。”
　　容佑棠倒吸一口寒气，沉着脸，久久不发一语，骤然变得焦虑。
　　将喜州公务安排妥当后，十一月初，外调京官终于返回阔别三年的京城。
　　一行人停在高大巍峨的都城门下，皆有无限感慨。
　　“大人，咱们终于到家啦！”张冬兴高采烈，喜上眉梢。
　　近乡情怯，容佑棠反而笑不出来，满心忐忑，率众迈向城门，朗声说：“走！我们进城去。”


第202章　相聚
　　三年前清晨离开时；　除夕将近，头顶阴天，马蹄踏雪，京城大街小巷正贩卖烟花炮竹和桃符，热闹非凡，随处一片喜气洋洋的红；　彼时容佑棠不敢多看；　毅然决然，目不斜视地扬鞭催马。
　　在喜州咬紧牙关渡过三年，可谓呕心沥血，如今终于得以回京述职。
　　入城后正值午时；　十一月中旬，今日晴空灿烂。
　　“今儿天气可真好！”张冬一路笑哈哈，人逢喜事精神爽；　丝毫未现疲惫之色。
　　容佑棠欣然赞同：“是啊。”
　　“光阴似箭，一别京城三年了。”卫杰连连感慨；　提起道：“众弟兄中，只有我的家眷曾到喜州小住了数月；　你们却是久别归家。”
　　容佑棠摇头道：“你不也没回家探亲么？咱们都一样。”
　　“哎，不知道为什么，我心里怪紧张的。”卫杰小声透露。
　　行至城中大路口时，容佑棠十分体贴，很能理解同伴的归心似箭，遂拽紧缰绳；　安抚性地抚摸马脖子，扫视同伴，正色道：“我们的亲友牵肠挂肚已久，理应先回家报平安、洗洗风尘。当然，如果有急于述职的请自便，择日再聚喝酒，如何？”
　　“好！”
　　“多谢大人！”
　　……
　　容佑棠干脆利落一挥手，催促道：“路上都小心点儿，各自忙去啊，我就不虚留了。”
　　“大人，告辞。”
　　“诸位，回头见。”
　　“改日再聚。”
　　护卫们七嘴八舌地告别，纷纷勒转马头，毫不迟疑，热热闹闹，一齐赶去庆王府复命——他们能如此直白磊落，其余人却不能。
　　原地只剩下容家人、卓恺和卫杰。
　　容佑棠目送亲卫马队远去后，扭头与朋友商量：“卫兄、恺哥，咱们奉旨回京，本应先入宫觐见陛下，可御前忌仪表不洁，眼下午时，不如先回家洗漱小憩，未时三刻宫门口汇合，一同面圣，怎么样？”
　　“好极！正好有伴儿。”卫杰爽快点头。
　　随后，容佑棠自然而然望向卓恺，却发现对方正沉思，状似心神不宁，遂好奇凑近问：“恺哥？未时三刻宫门口汇合，行吗？”
　　卓恺如梦初醒，用力抹了一把脸，打起精神说：“行！那就未时三刻宫门口见面。”
　　一行人匆匆商议几句，分成三批散开。
　　容佑棠率领自家小厮，十余匹马，并两辆满载喜州土仪的马车，浩浩荡荡回东城家中。
　　“其他人我不便邀请，但你们是一定要先回家坐一坐的，喝茶吃饭，歇会儿，明日开始放年假！切记，回去好好侍奉长辈，尽尽孝心。”容佑棠严肃叮嘱。
　　“多谢大人！”
　　“谢谢少爷。”小厮们争相道谢，欢天喜地，他们心里有数：先去东家府里给老爷请安，必会准备上等席面，吃吃喝喝，然后领取丰厚赏钱和节礼，回家过一个肥年！
　　容佑棠津津有味地观察熟悉又陌生的街市，目不暇接，同时说：“谢什么？你们跟着我吃了不少苦头，我心里一直记着，绝不会亏待诸位的。”
　　此时此刻
　　东大街的容氏布庄铺门敞开，里外收拾得整整齐齐，管事和伙计们频频眺望街口，眼巴巴的；而东四胡同里的容府，更是接风宴席齐备、美酒佳肴飘香，只待游子归家。
　　“老李？”容开济扬声。
　　“哎，来了！”管家李顺从宴厅小跑奔入客厅，热得一脑门汗，掏出帕子胡乱擦拭，忙碌安排接风宴。
　　“哥儿怎么还没到家？”容开济第无数次问，急不可耐。
　　“您放心，派去城外十里亭迎接的伙计们先回来一人报信，说是顺利接到了，这会子应该已经进城。”李顺愉快禀报。
　　特意赶来的容正清也着急，宽慰道：“老哥，您坐，咱们喝茶，那孩子同行的朋友多，分别时估计得聊一阵子的。”
　　“也是。”容开济被说服。一晃三年，他两鬓斑白，腰背佝偻，两手撑着椅子扶手，慢腾腾落座——但屁股尚未沾椅子，忽然听见外面容瑫欣喜大喊：
　　“四叔、伯父，棠哥回来了！”
　　“是吗？”容开济眼睛一亮，立即起身，瞬间笑得合不拢嘴，疾步朝门口走去。
　　“老哥，慢点儿。”容正清忙上前搀扶，顺势也跟出去迎接，喜笑颜开。
　　此时，容佑棠正站在院门口，指挥小厮和伙计们卸马车，叮嘱道：“动作快点儿，巷子窄，别堵住路。”
　　“放心，箱子尽管砸地上，不怕摔，里面只是喜州土物而已。”
　　容佑棠身穿半旧月白绸袍，脚蹬白底黑靴，身姿笔挺，美如冠玉，他余光一扫：巷头巷尾聚集了许多邻居旁观，离得稍远，交头接耳地议论。
　　自从出仕，邻居待我家愈发尊敬疏离了。
　　容佑棠随和微笑着，如非必要，他从不屑摆官架子，仍照旧对待亲友邻居，耐心和大胆上前的几位近邻寒暄，刚聊了两句，便听见身后响起养父呼喊：
　　“佑棠？”
　　容佑棠倏然转身，一眼望见养父和舅父、表弟，心头一热，登时什么也顾不得了，抢步上前，双膝跪倒，激动道：“孩儿给二位长辈请安！”
　　“起来起来，地上全是鹅卵石。”容正清迅速伸手搀扶。
　　“快起来，仔细碰伤了膝盖。”容开济热泪盈眶，喜极而泣，弯腰搀扶儿子，不假思索地蹲下，亲手为其掸拭跪地蹭脏的袍摆。
　　容佑棠慌忙闪避，愧疚道：“折煞我了！爹，孩儿不孝，近几年未侍奉您膝下。”说着又坚持跪下，规规矩矩磕头。
　　父子互相搀扶，笑中带泪，继而叔侄挽手寒暄，而后是表兄弟间亲热问候，容佑棠重重拍打表弟的胳膊，感慨道：“瑫弟，好哇你，个头快超过我了！”
　　“哪里，至少还差一寸多呢。哥，您一路舟车劳顿，快进屋歇息。”容瑫谈吐斯文，高兴得脸颊通红，瘦高个子，身穿书生袍，风度翩翩——当年斗殴案后，周明宏死亡，他退学避风头年余，修身养性，而后长辈奔走请求，低调将其送入另一书院，平日读书极刻苦。
　　容佑棠勉励道：“你懂事多了，不枉叔父的苦心教导。”
　　另一边，同去喜州的张冬上前，毕恭毕敬给容开济行礼：“小的张冬，给老爷磕头请安。”其余小厮亦纷纷叩首，刹那跪了一群人。
　　“好，好！起来，都起来吧，辛苦你们了。”容开济搀起张冬，喜眉笑眼。
　　亲友间久别重逢，那一股兴奋喜悦之情，自不必细说，院子里忙乱见礼半晌，众人才移至客厅。
　　“我儿一贯孝顺懂事，亲友邻居有目共睹。”容开济理所当然端坐主位，欣慰骄傲，通情达理道：“你能为朝廷分忧、为百姓做主，建功立业光耀门楣，那更是难得！放心吧，我和你叔父身体无恙，家里一切安好，信中从未哄你。”
　　容佑棠陪坐下手，无奈道：“我身在喜州时，总担忧着家里，可确实诸事繁多，竟一直未能抽空回京探望，太不应该了。”
　　“你把喜州治理得不错，近两年工部议事，均认为牧归矿出产的铁器精良，可见你平素多么忙累。”现任工部郎中的容正清夸赞道。
　　“是吗？”容开济喜不自胜，弯起的嘴角一直放不下。
　　容佑棠忙谦道：“不敢当。其实皆因我年轻缺乏经验，顾此失彼，所以才较别个忙，不值一提，唉。”
　　小坐片刻，喝了杯茶，容佑棠估摸着时辰，歉意表示：“我身负旨意，得尽早入宫面圣，方才分别时已跟两个朋友约定未时三刻汇合，不如咱们这就开席吧？”
　　“哦？那可不能耽误了。”容正清马上停止谈笑。
　　容开济即刻起身，伸手说：“既如此，正清老弟，请去入席。”
　　“老哥，请。”
　　容佑棠周到细致，一手搀扶一位老人，热情招呼：“二位长辈请。瑫弟，来，咱们用膳去！”
　　申时二刻·皇宫
　　无论何时，乾明宫总是安宁静谧，往来当差的太监宫女低眉顺目，落脚无声。
　　“他们等多久了？”承天帝慢条斯理问。他张开双臂，仰脸，任由太监伺候穿戴。
　　“回陛下：容大人等已恭候半个时辰了。”李德英答。
　　“唔，去瞧瞧。”承天帝的须发已全白，晃动间银光闪闪，腰背佝偻，肩胛骨瘦得凸起，行动迟缓。
　　皇帝衰老了很多。
　　“是。”李德英及其副手一同搀扶皇帝。虽然表面不显，但乾明宫上上下下极为焦虑，忐忑猜测继位储君人选——皇位究竟会传给谁？新皇登基后，会善待我们吗？
　　容佑棠身穿绯色四品官服，心平气静；卓恺卫杰则一身参将轻甲，英气逼人。
　　默默等候多时，终于得到召见。
　　“微臣参见陛下。”
　　“末将叩见陛下。”三人一同行跪拜大礼。
　　承天帝老迈的嗓音淡然道：“平身。”
　　“谢陛下。”
　　“来人，赐座。”承天帝吩咐。
　　容佑棠拜谢后落座，腰背挺直，双手握膝，凝神垂首。
　　上首响起翻动述职奏疏的动静，夹杂“嗤啦”掀页声，承天帝不疾不徐说：“按例，朕无需听参将述职，但卫杰、卓恺，你二人属例外，喜州清河大营能建成，你们功不可没，值得嘉奖。”
　　卫杰和卓恺忙离座起立。
　　卫杰谦逊表示：“末将惶恐，本应为朝廷效力，不敢居功。”
　　当年跪在这儿，我险些被赐死……卓恺心里五味杂陈，竭力冷静道：“幸得陛下委任，末将感激不尽，甘愿为大成鞠躬尽瘁！”
　　“尔等皆为朝廷人才，朕心甚慰。”
　　承天帝微微皱眉，审视卓恺半晌