[重生]庶子逆袭-第74部分

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　　因此，自古臣子争宠，皆是在逢君所好，想方设法迎合奉承皇帝。
　　“哎，害羞什么？上呗，崭露头角，就是要积极表现嘛。”赵泽武恹恹地嘟囔，全无精气神，他遥望一眼对坐的容佑棠，慨叹道：“嗨，真是出人意料啊……”
　　一直安静的赵泽宁忍不住扭头，好奇问：“七哥，什么东西出人意料？”
　　老八崽子！
　　赵泽武被迫与最讨厌的兄弟同桌，怄得不行，嫌恶厌烦，只当身边没人，故意不理睬。
　　“七哥？”赵泽宁保持扭头的姿势，眼巴巴看着兄长。
　　“你——”赵泽武扬声，正要呵斥，其胞兄六皇子立刻借举杯饮酒的姿势，愤怒递了眼神，头疼暗示：你能不能安静吃顿饭？能不能别总跟老八一般见识？
　　“哼。”赵泽武悻悻然闭嘴，挪挪椅子，扭头与邻桌的胞兄嘀咕抱怨。
　　赵泽宁黯然垂首，独占大半张桌，左右空落落，饱尝被排挤孤立的心酸苦涩。如果可以自由落座的话，他定会选择与三哥、四哥同桌，加上五哥也行，兄弟们和气融洽地说说话。
　　席间，只有瑞王和九皇子不得饮酒，他们喝的是解暑茶。
　　“好酒，好酒！”五皇子笑眯眯，真正地左右逢源，与谁坐着都能畅聊。此时，他正绘声绘色描述兰溪山庄小住时的所见所闻，末了，遗憾道：“可惜，溪谷兰花盛开的绝妙景致仅持续三天，下次花期得等明年了。”
　　瑞王嗓音清越朗润，宽慰道：“五弟不必惋惜，若溪谷兰花日日绽放，必将失去惊艳感，与普通兰花又有何异？”
　　五皇子释然一笑，举杯，轻碰兄长的茶杯，敬道：“四哥通透明达，小弟自愧弗如。”语毕，一口饮尽。
　　容佑棠与庆王斜对而坐，但他们从未显露亲密熟稔之态，连对视都没有。
　　“老三，你觉得这进士酒……滋味如何？”二皇子斜睨一眼俊美无俦的容佑棠，意味深长问。
　　庆王泰然自若，慢条斯理答：“父皇赐宴，内造琼浆，御酒坊手艺当然上佳。”
　　“哦~”二皇子笑了笑，没再说什么。他与右侧的皇长子勉强聊了两句，纯属场面客套，平平淡淡。
　　此时，新科进士尚未得知宴后的寻花赛，容佑棠谨言慎行，礼仪无可挑剔，同桌三人全程没动几筷子菜，酒也不敢多喝——状元榜眼探花太显眼，乃新科进士之首，备受众臣暗中观察评判，他们生怕留下“得意忘形、粗鄙贪杯”的话柄。
　　一个时辰后，宴毕。
　　容佑棠刚松了口气，上首的承天帝却忽然宣布举办寻花赛，震住了全部进士！
　　承天帝扫视臣子，视线落在容佑棠身上，冷不丁亲切问：“如此湖景，不游赏未免可惜。容卿，你怎么看？”
　　容卿？
　　庆王不露痕迹扫一眼对面恭谨垂首的容佑棠：快回应，父皇在问你话！
　　周明杰窃喜，恨道：御前失礼，陛下最好把容佑棠当范锦一样处置了！
　　新官上任，小容大人尚不熟悉自己的身份。幸亏始终聚精会神耳听八方，正好奇琢磨“容卿是哪位大人”时，他敏锐察觉四周气氛不对劲，急忙悄悄抬眼，与对面庆王对视瞬息，猛然惊觉，立即起身出列，端端正正跪下，四平八稳答：“陛下所言甚是。东园秀美绝伦，仰赖天恩，臣有幸目睹，委实大开眼界。”
　　承天帝严肃审视自己钦点的十七岁状元郎，缓缓道：“既如此，容卿乃新科状元，理应作出表率，十五人参赛、二十枝荷花，你就采摘三朵吧。”
　　一个人划船寻三朵？
　　可我不会水啊！要争抢吗？
　　小容大人叫苦不迭，硬着头皮，冷静道：“谢陛下，臣遵命。”
　　唔，还算应对得当，不卑不亢。老三手底下混出来的人，胆识不会差。
　　承天帝眼底露出满意笑意，而后问：“尚有十二名额，余下进士可踊跃自荐，娱游而已，不必拘谨。”
　　进士们都想露露脸，博取帝王好感，可哪个不顾虑重重？
　　倘若出丑闹笑话，反倒得不偿失。
　　无人自荐，宴厅内静得针落有声。
　　不与自身相干，众大臣兴致勃勃旁观。
　　意料之中的情况，承天帝漫不经心品茗，借此机会观察新科进士遇事的神态举止。
　　足足两盏茶后
　　“叩见陛下，学生周明杰，请求参赛！”周明杰按捺不住，出列下跪，语调略激昂。
　　“好。”承天帝莞尔：“准了。”
　　“谢陛下。”
　　平南侯有些担忧，并不赞同外孙此举，低头暗皱眉。
　　有领头者之后，其余十一个名额接二连三被讨走，承天帝从容和蔼，只要有人自荐即恩准，半句要求没提。
　　不多时，一行人离开宴厅，浩浩荡荡行至康阳湖边，承天帝携诸皇子与几位重臣，登上临湖水榭二楼，走出弧形露台，视野开阔，风景绝佳，数亩荷池一览无遗。
　　承天帝落座，淡淡道：“诸卿，坐吧，随朕一道观赛。”
　　九皇子随胞兄坐在露台一角，忧心忡忡；耳语问：“容哥儿才刚学的划船，他怎么比得过水乡长大的同年呢？父皇还命令他摘三朵。”
　　庆王抬手整理弟弟有些歪斜的软帽，低声道：“且看看吧。”
　　此时，康阳湖边已紧急调来几十艘小船，一字排开停泊。
　　容佑棠等十五人走向木船，其余进士围在堤岸观看。
　　哼，我知道你不会水，看你如何找得到三朵荷花！周明杰踌躇满志，昂首挺胸去挑船。
　　自荐的都会水，不会水旱鸭子只能望湖兴叹。
　　旱鸭子容佑棠极度忐忑，浑身肌肉紧绷，还没下水，已莫名觉得手脚抽筋。
　　孰料，榜眼徐凌云却更加紧张！几乎路都不会走了，控制不住的愁眉苦脸。
　　“徐兄，你不会水吗？”容佑棠关切问。
　　徐凌云脸色苍白，点头。
　　“我也不会。”容佑棠苦中作乐，感叹道：“我以为江南水乡的人都是浪里好手。”
　　徐凌云嘴唇哆嗦，焦虑道：“贤弟，愚兄自小埋头读书，鲜少闲暇，不知不觉就、就没学会。咱们怎么办？”
　　“走一步看一步。走，别停，上头在观赛。”容佑棠提醒。
　　徐凌云望向探花背影，羡慕道：“看来，邓兄很有把握呀。”
　　邓奎不紧不慢，十几位同年好一番谦让后，才各自选定参赛船只。邓奎执橹板，转身笑说：“二位年兄好镇定。”
　　“我们不会水，只能镇定。”容佑棠无奈坦言。
　　“哦？这如何是好？”邓奎蹙眉。
　　“有人划船出发了。”容佑棠催促道：“年兄别耽搁，我们俩有伴。”
　　邓奎宽慰鼓励几句，方歉意登船划走，平稳快速。
　　“徐兄放心，请看那些禁卫，假如有人落水，他们肯定会及时援救。”
　　“真的？”
　　“众目睽睽，岂能见死不救？”
　　容佑棠再三安抚，徐凌云咬牙登船，可他完全不会划，船原处晃荡。
　　面对同年的恳求眼神，半吊子船夫容佑棠绞尽脑汁在旁示范，照搬庆王教导时的原话，他自己也得先练练手。
　　一刻多钟后，他们才慢腾腾划船前往荷池。
　　露台高处
　　承天帝摇头，面无表情道：“朕的状元和榜眼稳居倒数一二名。”


第97章　
　　没错，状元和榜眼占据了倒数一二名。
　　观赛台上，诸臣聚精会神，认真观察下方忙碌划船寻花的进士。赵泽武等部分皇子则想笑不敢笑，辛苦隐忍。
　　承天帝右掌搭着龙椅扶手，屈指，缓慢有节奏地轻敲。
　　“父皇，状元榜眼颇沉得住气啊。”大皇子笑道。
　　“唔。”承天帝发出语意不明的鼻音。
　　太傅韩飞鸿眯起眼睛观察半晌，赞道：“杨侯家的公子不错，遥遥领先，看来极有可能夺魁。”
　　“太傅过誉了。比赛伊始，一切尚未可知，尚未可知。”平南侯摆手道。他虽克制着端坐，却情不自禁伸长脖子，目不转睛锁定一马当先的外孙。
　　周明杰一鼓作气，将对手远远甩在后面，他抿唇，紧张又兴奋，眉峰压低，瞪大眼睛，一边划船一边左右搜寻：荷花，根茎系有黄绸带的荷花。
　　哪儿呢？它们在哪儿呢？
　　我一定要多摘几朵，力压状元榜眼探花，好好出口恶气！
　　周府后院也有荷湖，周家于郊外的避暑山庄有溪涧河湾与温泉池，接触多了，周明杰粗通水性，毫不畏惧清浅荷池。
　　月牙形的荷池异常茂盛，花叶根茎起伏密集，高的能有一米多，严实遮挡视线，真正的“接天莲叶无穷碧”。
　　划船进入，置身其中，前后左右全是荷叶荷花，一丝风也没有，十分闷热，花叶拂过皮肤时，酥麻刺痒。环境潮湿闷热，孑孓随处可见，其余幼虫也多，俨然水生昆虫的乐园。
　　能金榜题名的进士必定许多年“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，甚至四体不勤、五谷不分，哪里吃过这种苦呢？
　　兴冲冲你追我赶划船进入荷花池后，很快的，一多半新科进士就热得满头大汗，放慢了速度，勉力追赶前人。
　　负责保护参赛进士安危的禁卫围绕月牙湾凹部，隔不远便站立一人，严密监督赛场；另有几艘小船、每船乘坐两名禁卫，与参赛船只间隔五六米距离，默默尾随，以防溺水事故。
　　其中，负责看护状元榜眼的两名禁卫堪称悠哉游哉，轻松惬意，慢吞吞划船跟随前方两个年轻人。
　　“啊！”
　　徐凌云猛一侧头，额头被荷叶根茎刮了一把，奇痒，抬袖用力擦，累得红头涨脸，使出九牛二虎之力摇桨。
　　“徐兄小心。”容佑棠在前面带路，仔细观察四周，时不时拨开枯叶、细看水底。
　　“哎哟。”徐凌云苦笑，小声道：“愚兄孤陋寡闻，今日方知此花为何‘可远观而不可亵玩焉’！”
　　“哈哈哈~”
　　容佑棠忍俊不禁，亦自嘲笑道：“小弟也才算真正明白了。从前站在岸上观赏，觉得荷花优美雅致，可现在——嗳！嘿，好大的虫子。”容佑棠敏捷侧身，抬袖一掸，弹开一条拇指长的肉虫。
　　徐凌云简直要疯了！他完全见不得肉乎乎五颜六色的爬虫，慌忙压低声音恳请：“打、打走，打走打走！贤弟，快快弄走它！”
　　“好了，弹走了。”容佑棠掸掸袖子，扭头宽慰道：“徐兄放心，它们无毒，没长牙齿，不咬人，长大能蜕成会飞的蛾子。”
　　“让贤弟见笑了，我、我见不得那些东西。”徐凌云羞愧道。
　　“我原先也见不得。可家父酷爱培育花草，寒舍小园、廊下、窗台、窗台下等等，随处可见大小盆栽，昆虫喜爱花草，我见多就习惯了。”容佑棠笑眯眯道。
　　“令尊风雅高洁，晚辈佩服。”徐凌云试探着说：“愚兄有个不情之请：改日可方便拜访贵府？”
　　寻花苦累，苦极了，反而豁达释然，索性趁机与一见如故的年轻才俊处好关系。
　　容佑棠欣然笑允：“蒙徐兄不嫌弃，寒舍随时扫榻以迎。”
　　小声交谈几句后，前方带路的容佑棠忽然背手轻摇，示意同伴噤声。徐凌云会意，立即挺直腰背，通身浩然正气，两人笨拙划船，途径侧方水榭，其二楼就是观赛台。
　　露台高处
　　“哼，他们落后垫底，还不慌不忙的，真当游湖赏花了？”承天帝哼笑一声，余光暼向皇三子，微带戏谑问：“雍儿，你认为他们能奋起直追么？”
　　父亲问话，庆王起身，略垂首，一板一眼答：“下方形势胶着，儿臣愚钝，暂看不出什么。”
　　“哦？也对。”承天帝轻笑，威严道：“静观其变吧。”希望状元榜眼别输得太难看。
　　“是。”庆王落座，手在宽大袍袖内握拳，密切关注下方寻花赛进度：他刚学的划船，就敢现收了个徒弟带着？前行的对手已划船至月牙荷池上弦，状元榜眼才刚进入月牙湾下弦！
　　父皇有旨，命令采摘三朵，他完成得了吗？
　　如果可以的话，庆王真想下去搭把手！
　　月牙形的荷池，内凹弧形处一条宽约三米的水道，供园林花匠平日养护使用，其余方圆数亩均无明显水道。或者说，荷叶太过高大茂盛，参赛进士只能看清眼前数米，四周一片绿油油茎叶，头顶无数粉白粉红荷花，眼花缭乱，加之潮湿闷热、蚊虫叮咬，部分人的雄心壮志迅速消褪，开始后悔冲动参赛。
　　台上悠闲吹风，品茗吃果子；台下狼狈不堪，流汗赶虫子。
　　此时，周明杰已划行至月牙湾北顶端，累得呼哧呼哧喘气，手臂酸胀，胸腔剧烈起伏，由于目不转睛搜寻，双眼也酸涩不堪。他咬紧牙关，狠命划水，紧张四顾间，忽然看见前方一朵亭亭玉立的荷花下、根茎中部系有一缕明黄绸带！
　　啊呀！
　　就是它了！
　　周明杰精神一震，大受鼓舞，立刻加速往前，船头止不住势，撞倒碾压一小片荷叶荷花，撂下船桨，俯身扑过去奋力一折，傲然昂首，牢牢攥住那朵荷花。
　　“咣”清脆一声，尾随的内廷禁卫敲响铜锣，面朝高处看台，洪亮报道：“启禀陛下：进士周明杰摘取规定荷花一朵！”
　　“好。”承天帝颔首，闲适换了个坐姿，扭头对平南侯说：“杨侯，你的外孙已得了一朵了，虽是书生，却颇为勇猛。”
　　平南侯难掩笑意，口中谦逊道：“陛下过奖，明杰只是侥幸罢了，还剩余十九朵荷花呢。”
　　承天帝目视下方，微笑道：“传令下去：不限时长，将二十朵荷花悉数寻获为止。”
　　“是！”
　　啊？
　　万一他们到天黑也找不全二十朵荷花怎么办？
　　划船需要体力，一鼓作气，再而衰，三而竭。参赛进士乃文弱书生，他们怎么扛得住？
　　九皇子欲言又止，非常为容佑棠担忧，他悄悄一扯兄长袍袖，小声问：“哥，二十朵荷花都藏在哪儿？我没发现什么异样。”
　　“荷叶繁盛，俯视自然发现不了什么。”庆王解释道。他仔细观察许久，隐约有了猜测，可惜无法告知容佑棠，只能克制情绪耐心等候。
　　当周明杰摘取第一朵荷花时，铜锣敲响，有力鞭策了其余进士，他们纷纷加快速度朝上弦靠拢。
　　“有人摘到荷花啦？！”
　　徐凌云不由自主伸长脖子眺望，可惜，什么也没看见。
　　坐着划船，水道曲折狭长，荷叶比人高出一大截，根本看不见前方情况。
　　“嗯。”容佑棠心不在焉，集中精力观察沿途植物与池水，试图找出蛛丝马迹。
　　“贤弟，你可真沉得住气。”徐凌云暂停摇桨，用力甩甩酸胀臂膀，惊觉手掌钻心的疼，抬起细看：细皮嫩肉的掌心、虎口已磨出几个血泡，且已破裂，伤口一阵一阵尖锐抽痛。
　　徐凌云叹了口气，无可奈何，狠狠心，忍痛重新紧握橹板，划水追赶容佑棠。
　　“急也没用啊，咱们划得慢。”容佑棠唏嘘道：“陛下命令找出二十朵荷花为止，倘若始终找不出……那可就精彩了。”
　　今日参赛的十五位倒霉进士极有可能被载入史册，贻笑万年。
　　热，太闷热了，口干舌燥。
　　容佑棠汗流浃背，抬袖擦额头，青色官袍湿了一小半。
　　他们已划行至月牙湾中段，处于水道最宽处。由于前方已过去十几艘船，搅得残荷败叶乱七八糟，纠缠成团，水面略浑浊。
　　“贤弟，你猜荷花会藏在哪些位置？”徐凌云焦虑问。
　　你终于想起关键问题了。
　　容佑棠停下暂歇，揉揉酸疼手臂，甩甩手腕，轻声道：“我正在找。但无论如何，绝不可能藏在同一小片区域，否则就失去比赛的意义了。”
　　“嗯，很对。”徐凌云见水道宽阔，艰难划行靠近容佑棠的船，两人并排，学对方挥手掌扇风，叹道：“前面的人估计急得没多想，一听锣响，就蜂拥靠拢而去。”
　　“宴前我站在高处看了，出入口的水道都很狭窄，十几艘船扎堆，势必挤成一团。”容佑棠扶着船桨，小心翼翼站直，舒展筋骨，同时四处眺望。
　　旁边是一片怪石嶙峋堆砌考究的假山，山顶有十来个内廷禁卫严阵以待。
　　“贤弟小心，这船轻巧得很。”徐凌云关切提醒。
　　“多谢。我、我不敢放手，一站起来船就晃荡。”
　　“哎，为何晃成这样？”容佑棠胆战心惊，双手紧握桨架，腿软得微微发抖，强忍下盘不稳的恐惧，抬头，仰脸与假山顶上的内廷禁卫看了个对眼。
　　对视片刻，目不转睛，暗中较劲一般，直到那禁卫暗忖“今科状元莫名其妙”时，容佑棠才若有所思地收回视线，屏息凝神，拖动虚软双腿，慢腾腾转身，转至一半时——
　　花！
　　系有黄绸带的荷花！
　　左船舷前方三五米处，容佑棠发现一撮开了一大丛的荷花，层层叠叠，清香四溢，其中隐藏较矮小的一朵半开荷花，花萼位置系着一缕明黄绸带。
　　眼睛一眨不眨的徐凌云迅速发现同伴异状，忙探身凝望，瞬间狂喜，脱口大叫：“花！快摘快摘！”
　　容佑棠却扭头，屈起食指，简单明确作了个噤声的动作。他转身有些急，小船猛一阵晃荡，容佑棠摇摇欲倒。
　　看台上
　　“哎呀！”九皇子脱口惊叫，起身踮脚俯瞰。
　　“小九，坐好。”庆王面无表情，抬手按下胞弟，屏住呼吸半晌，才终于端起茶杯，垂眸撇茶沫。
　　荷池中
　　“贤弟小心！”徐凌云的狂喜化作惊吓，想也没想，当即扶着桨架站起，伸手欲搀扶邻船的同伴。
　　剧烈晃动间，容佑棠吓得脸色惨白，慌忙矮身抱住桨架，双目紧闭，一点点摸索着蹲坐，直到小船恢复平稳后，才长长吁了口气，心有余悸道：“吓死！我还以为船要翻了。”
　　“没事吧？”
　　容佑棠摇摇头：“没事，虚惊一场。”
　　“贤弟放心，那朵花是你先发现的，你快摘吧，注意安全。”徐凌云郑重其事表明态度。
　　“徐兄误会了。”容佑棠愕然，哭笑不得解释：“小弟并非争抢摘花。”
　　“你……不摘吗？”徐凌云茫然不解。
　　“徐兄请看。”
　　容佑棠欣赏榜眼的性情品德，索性直接动手，他弯腰拿起备用橹板，坐着尽量歪身，用橹板拨开船边水面堆积的残荷败叶，满意发现下方略浑浊的池水。
　　“依小弟浅见，”容佑棠毫无保留，细细解释道：“外面通道肯定时常有人往来养护荷花，水深，轻轻划过不见浑浊；但荷生自淤泥，陛下派人选择某朵荷花系绸带的时候，难免靠近植株，搅得浅水淤泥浑浊。喏，他们特意拿枯叶掩盖荷叶缝隙间的进出痕迹。”容佑棠说着又拨开几处，越发坚定自己的猜测。
　　“原来如此。”徐凌云弯腰凝视，也拿船桨拨弄身边的池面，心悦诚服道：“贤弟细致缜密，愚兄汗颜至极。”
　　“徐兄有所不知，寒舍简陋，没有池塘，家父在几个大水缸内栽种荷花与睡莲，里头放养泥鳅松土，小弟闲暇时经常清理换水，见得多了，自然熟悉，算不得什么。”容佑棠一一将枯叶拨回原位。
　　“那，贤弟的意思是？”徐凌云虚心请教，毫无勉强愤懑之意。
　　“你我有缘做了同年，又因不会水而垫底，很该齐心协力。”容佑棠笑着说：“此乃陛下定的比赛，必须全力以赴。兵不厌诈，不宜摘取已发现的一朵，免得锣响引来对手，尽快拨开附近枯叶看看吧，我猜测应该有通往别处摘花的水路，否则腹深处的荷花如何养护呢？只是路可能非常狭窄。”
　　“好！”徐凌云爽快答应。
　　状元榜眼分头行动，斗志昂扬，划船在月牙湾凹部忙碌拨弄枯叶。
　　此时，前方接二连三，遥遥响起贺喜宣告意味的铜锣声：“咣当”声后，禁卫高呼：“启禀陛下：进士周明杰摘取第二朵荷花。”
　　紧随其后又一声锣响，“启禀陛下：探花邓奎大人摘取一朵荷花。”
　　……
　　看台上
　　平南侯见外孙已顺利摘取三朵荷花、暂居第一，其高悬的心安然落肚，难掩自豪神态，春风满面。
　　“哎，状元在干嘛呢？为什么停下？那小子一朵花也没摘到。”赵泽武疑惑皱眉。观赛时，他总算来了些兴致。
　　承天帝沉吟不语，眼神高深莫测。
　　李德英想了想，笑着说：“陛下，容大人方才应当发现假山下的荷花了，但不知为何没有摘取。”
　　“哦？”承天帝讶异挑眉，他下旨命令总管安排禁卫火速安排赛场，尚未过问二十朵荷花的具体藏匿位置。
　　“他傻啊？为什么不摘呢？”赵泽武心直口快，惊诧嚷叫，引得承天帝不悦一瞥，连忙低头闭嘴。
　　庆王却瞬间放松了，胜券在握，隐露出骄傲笑意，从容不迫，耐心解答胞弟的各种疑问。
　　远处又传来铜锣“咣当”声。
　　徐凌云竖起耳朵听，默默计数，告知：“贤弟，荷花已被摘取七朵，加上那边没摘的一朵，剩十二朵未被寻获。”
　　“嗯——嗯？找到了！”容佑棠畅快击掌，扬声呼唤：“徐兄，快过来，水路入口在这儿。”
　　“什么？！”
　　徐凌云眉开眼笑，奋力调转船头，匆匆赶到容佑棠旁边，迫不及待探头看：粗略望去，一排荷株高低错落，花叶繁盛，婆娑密集，姿态曼妙。但，拨开枯叶后，即清晰可见浑浊池水，一条水路曲折通向