[重生]庶子逆袭-第88部分

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　　何烁盯河水盯得眼酸，终于走下巨石，负手踱步，冷笑道：“当年挖凿拓宽延河河道的计策乃老夫提出，最终他升了巡抚、咱们得了往来便利。小二十年间，我何家给了他多少好处？金银珍宝恐怕有几大车，全都有账本、有证人，想过河拆桥？他先掂量自个儿脚底结实不结实吧。”
　　仇豹忙起身跟随，躬身弯腰，竖起大拇指夸赞：“高，实在高！游冠英靠不住，幸亏您有远见，留了后手，否则咱岂不给气死？”
　　“别贫嘴了。”何烁严肃吩咐：“山豹，你去叫弟兄们警醒些，待会儿别手软，杀了钦差有二十万两，游冠英绝不敢赖账的，到时全分给你们去过好日子。”
　　“是！”仇豹两眼放光，“呸”的吐掉半口青草渣子，精神抖擞地跑去安排伏击劫杀。
　　与此同时
　　巡抚衙门后院
　　日上梢头，游冠英却仍歪坐床上，靠着两个软枕，心神不宁，低头沉思。
　　“大人，您起啦？”美貌妾侍领命进入，手捧小托盘，腰肢摇摆笑盈盈，柔声请示：“大人，妾服侍您洗漱吧？”
　　“嗯。”游冠英头也不抬，他辗转反侧一宿未眠，眼泡肿得眼睛眯成一条缝。
　　“是。”妾侍柔顺谦恭，跪地为其穿鞋，而后伺候其洗漱，最后习惯性地拿过常服——
　　孰料，游冠英毫无征兆地勃然大怒，反手一巴掌，用力将妾侍扇得踉跄后退，怒斥：“你拿常服做什么？今日又不是休沐，本官赶着去前堂处理公务呢，谁叫你拿常服的？好歹跟了本官几年，怎的如此蠢笨糊涂？”
　　妾侍慌忙跪倒，左脸红肿、嘴角破裂流血，却丝毫不敢哭闹，战战兢兢磕头求饶：“妾知错了，大人恕罪，大人饶命，都怪妾糊涂蠢笨。”
　　其实，她完全不知自己错在何处：因为游冠英平日极少去前堂，也不愿意穿繁复的官服，公务皆交由主簿安排幕僚处理。
　　“罢了，饶你一回。”游冠英没好气地挥手。他发了一通邪火，心情平复许多，吩咐道：“起来吧，赶紧去拿官服。”
　　“是，是。”妾侍起身，低头强忍泪意，细致伺候游冠英穿好官服。
　　“老秋呢？”
　　“妾、妾不知。”
　　游冠英眼睛一瞪，刚要骂，门口侍女却毕恭毕敬道：
　　“启禀大人，秋管家求见。”
　　“叫他赶紧进来！”游冠英心急火燎地催促，又烦躁呵斥妾侍：“你还杵着做什么？滚滚滚，没眼色的蠢东西。”
　　“是。”妾侍如蒙大赦，急忙躬身告退。
　　不消片刻
　　“参见大人——”秋管家刚要行礼，却被游冠英劈头打断：“办妥了？”
　　秋管家东张西望看了看门窗，靠前几步，压低声音，耳语告知：“妥了。”
　　“万无一失？”
　　“何老大亲自出手、老朱协助，大人就放心吧。”秋管家窃喜道：“杀子抄家之仇，不共戴天呐！何老大怕是想生吞了容大人呢，他们之间结的血海深仇，不与咱们相干。”
　　游冠英心里始终不踏实，惴惴不安，两手紧紧交握，右掌攥着左拇指，咽了口唾沫，悻悻道：“本官以礼相待，劝了又劝，怪他们不识抬举，执意要揭老子的底！是可忍，孰不可忍。”
　　“可不嘛，铁了心似的。”秋管家愤愤不平，恼怒告状：“大人一番好意，他们却狂傲自大，昨夜千挑万选的美人都不接受，坚持要走！小的和老朱跪下了也没能挽留住人。”
　　游冠英眉头紧皱，厚嘴唇一掀一合，嘀咕道：“本官给了活命机会的，是他们一心找死，拦也拦不住，没法子啊。他们太年轻，不懂为官之道，地方上的事儿多着呢，山高皇帝远，岂能过度较真？他们不给我留活路，我当然不能束手待毙。”
　　“最迟中午就有消息传来了。”秋管家狠辣笑道：“钦差不幸被水寇伏击劫杀，咱带人去山里搜一搜，抓几个毛贼交上去，到时皇帝顶多派大军围剿匪徒，碍不着您的根基。”
　　游冠英胡乱点头，焦急踱步，吩咐道：“去盯着，一有消息立刻来报！”
　　“是。”
　　此时，容佑棠一行乘船赶往关州，因逆流，速度缓慢，两个时辰还没到延河中游。
　　——但，此行并非只有巡抚衙门的一艘中等官船，后面还跟着九艘大船！
　　官船领头，三十多位带刀官差严守各岗位，瞭望戒备；九艘大船分属关州三个富商，他们从南方返回，满载货物而归。
　　其中，中间一艘民船的宽大舱房内，一群人相谈甚欢。
　　“哈哈哈，容大人仍是这般幽默风趣！”
　　庞聪开怀大笑，唏嘘感慨道：“年初押粮去顺县支援剿匪军，三生有幸认识了大人，哎哟，真不是咱放马后炮，草民当时就认定容大人绝非池中物！”
　　“可不果然的嘛？庆王殿下所向披靡，剿匪大捷，齐将军、容大人等功不可没呀。”崔建同用力拍大腿，赞不绝口。
　　他乡遇朋友，叙旧谈笑，令人心情爽朗。
　　“我等不过听命行事罢了。”齐志阳和气笑道，他悠闲靠坐，手握的尚方剑裹着蓝布。
　　容佑棠也谦说：“哪里哪里，掌柜们过誉了。当时顺县条件简陋，殿下命令我负责接待押粮队，却连顿像样的酒席也置不出来招待诸位，战后又匆忙回京复命，心里着实过意不去。”
　　“哎，草民们岂是奔着好酒好菜去的？九峰山土匪横行祸害老百姓，草民没本事剿匪，能送粮帮上忙已是荣幸之至了。“柴蔚正色表示，紧接着肘击庞聪，兴高采烈道：“大人有所不知，年中恩科放榜时，一甲名扬四海，草民几个听见状元郎是您的大名！哎哟，当时激动得什么似的，只恨距京城太远，无法登门贺喜。”
　　语毕，三个掌柜起身，郑重抱拳，向容佑棠补道了喜。
　　患难出交情。他们于顺县乱局中相识，不仅同桌吃过几顿饭，土匪攻城时，还提刀并肩守卫过县衙，情谊非同一般。
　　“多谢多谢，快请坐下说话。”容佑棠赶忙起身回礼。
　　“几位掌柜去江南多久了？”齐志阳问。他余光暼一眼汗涔涔垂首的朱迪，既不问话、也不叫坐下，有意冷落对方。
　　庞聪恭敬答：“回将军：草民几个六月初下的江南，采买布匹、茶叶等物，三日前抵达河间渡口。”
　　“年年如此？”齐志阳状似好奇地打听。
　　庞聪苦笑答：“是的。”
　　“可是采买不顺利？”容佑棠关切问，他从头至尾只当朱迪不存在。
　　庞聪叹了口气：“唉，草民几个奔波半生，路子基本是固定的，倒不如何难，只是……”他情不自禁暼向朱迪，话音一转道：“只是草民一把年纪了，也不知还能再跑几年。”
　　“怕甚？虎父无犬子，令公子接班即可。”容佑棠宽慰道，他家也经商，当然明白对方的难言之隐：担忧商税与局势。
　　愉悦笑谈，皆与朱迪无关。他万分煎熬，垂手侍立，冷汗湿透后背，束手无策，巴不得鹰嘴崖永远不到——怎么办？何老大会不会误以为我们骗他？谁知道容佑棠居然偶遇他认识的关州富商呢？
　　事实上，容佑棠昨夜解了药性后，在客栈大堂碰见了庞聪，双方一拍即合，约定今日同行。并且，容佑棠特意叮嘱庞聪保密、先出发一个时辰，于途中等候，相遇时再汇合，对方虽然不解，但爽快照办了。
　　于是，朱迪就陷入了眼前的困局。
　　谈着谈着，不可避免提到了关州之乱。
　　“犹记得当日剿匪大获全胜后、送别时，我说过的：若有机会去关州，一定寻你们喝酒。”容佑棠感慨笑道：“没想到，这次还没到关州，就已巧遇诸位。”
　　“草民几个在省城休整歇息，真没想到会遇见二位钦差大人！”柴蔚难掩惊喜。
　　容佑棠顺势道：“我和齐将军此行乃奉旨查案。”点到为止，他毫不意外地看见掌柜们面露为难之色，遂又体贴地接了句：“但诸位六月初就去了江南，想来并不清楚家乡变故。”
　　当着朱迪的面，庞聪等人谨言慎行，只叙旧闲聊，纷纷避谈新政和官府。
　　“朱主簿去过关州吗？”齐志阳冷不丁明知故问。
　　众人闻言，自然而然地注视朱迪。
　　“……”
　　然而，正陷入焦虑中的朱迪毫无反应。
　　容佑棠扭头，笑眯眯，轻快喊：“朱大人？朱迪朱大人？”
　　“啊？啊，哎。”朱迪猛然回神，紧张问：“大人有何吩咐？”他身穿灰蓝缎袍，无意识地抬袖抹汗，袖子瞬间被汗水浸湿，后背更是湿了大片。
　　齐志阳又问：“朱主簿在想什么呢？难道你没去过关州？”
　　朱迪慌忙摇头：“回将军：小人每月至少沿延河北上一次，沿途州县都走一趟。”
　　“哦。”容佑棠颔首，兴致勃勃道：“原来朱大人每月都要亲自巡视州县，真是辛苦了。”
　　朱迪摇摇头，刚想谦逊两句，随即却火速咽回自谦！他急忙补救道：“大人谬赞，小的只是陪同巡抚大人而已，何谈辛苦？若论辛苦也是游大人。”
　　一派胡言！游冠英何曾每月巡视州县？顶多一年一次。
　　庞聪三人不约而同低头喝茶，只当什么也没听见。
　　“游大人也辛苦。”齐志阳若有所思地点头，对容佑棠说：“陛下命我等巡查关州风土民情，像游巡抚和朱主簿这样的官，理应上奏朝廷。”
　　容佑棠深以为然，点头赞同：“是啊。”他起身，稳步走到朱迪面前，定睛细看几眼，惊奇问：“朱大人怎的满头大汗？莫非身体不适？”
　　朱迪硬生生忍住想躲避的本能，干笑道：“多谢大人关心，小的无恙，只是热而已。”
　　“原来如此。”容佑棠顺手将窗推得全开，气定神闲，扶着窗棂，低头观赏滔滔河水，满意地发觉自己并无晕眩感。他扭头说：“真没想到，延河水量竟然如此丰沛湍急！船老大好本事，我都没怎么感觉晃悠。”
　　齐志阳闻言，也起身过去凭窗眺望，其余人紧随其后。
　　“大人所言不错，船老大是草民重金聘请的，扬帆走南闯北半生的老手了。”庞聪颇为得意。
　　齐志阳盯着奔腾水浪，扭头看朱迪，直言不讳问：“若是小船，岂不危险？”
　　“这、这……”朱迪干笑，自登船后就如坐针毡，心虚得脚底发飘，强挤出笑脸：“多谢将军关心河间百姓。其实，敢于往来此处的船夫皆有过硬的本事，熟能生巧，他们都是打小跑船的。”
　　说话间，船队一口气灵活绕过好几个险滩，位于延河中游的鹰嘴崖到了。
　　前方一整块笔直的巨石峭壁拔地而起，巍峨耸立，顾名思义，鹰嘴崖就是形似鹰喙突出的石壁尖端。
　　船行摇摆，水声轰隆隆，湿润水雾混着山风扑面而来，船帆扑棱棱吹响，峭壁被苔藓和藤蔓覆盖，紧邻绵延不绝的深山，无数落叶落花随急流翻滚前进。
　　嚯！
　　容佑棠单手扶窗棂，左手一抹满脸的水雾，胸怀豁然开朗，由衷赞叹：“真可谓壮丽山河！”
　　“小心些。”齐志阳随手关了一半窗，将小兄弟往回拽。
　　“容大人抓稳喽，您不熟悉地形。”柴蔚关切吆喝，他惬意地立在窗前吹风，神清气爽之余，脱口说了一句：“其它险滩不算什么，鹰嘴崖才危险，水寇最喜欢在此处设伏谋财害命——”
　　“你胡说八道什么呢？”朱迪突兀地厉声喝止，想挽回时已迟了。他饱受煎熬，实在不知该如何面对游冠英与何烁的愤怒质问，更不敢想象钦差将彻查结果上奏皇帝的后果。
　　完了。朱迪绝望地想。
　　“对不住，抱歉抱歉，我口无遮拦、哦不！我胡说八道，求大人恕罪。”柴蔚脸色突变，大呼糟糕，连忙道歉。
　　“呯”几声，容佑棠关上所有的窗，隔绝大量水雾。
　　齐志阳不悦地瞪一眼朱迪，淡淡道：“朱主簿好大的火气，莫非不情愿听凭我等差遣？”
　　“既如此，稍后到了关州你就回巡抚衙门去吧。”容佑棠毫不留情面。
　　任务没完成，我怎么回去？
　　朱迪面如土色，扑通跪下，磕头哀求：“求大人宽恕，都怪小的乘船晕眩，昏头失言，求钦差大人恕罪。”说着，重重磕头。
　　十艘船，除了禁卫与巡抚衙门的官差之外，还有三大富商各自的家丁护院，顺顺利利通过鹰嘴崖，浩浩荡荡开往关州。
　　鹰嘴崖上
　　“为什么有十艘？不是说好一艘中船吗？”
　　仇豹气得牙痒痒，费解又愤怒，雪亮尖刀出鞘，“咵”地拦腰劈断一棵小树。
　　眼睁睁目送仇人平安离去，何烁脸色铁青，暴怒道：“游冠英竟敢愚弄老夫？”
　　“那忘恩负义的白眼狼！”
　　“找死吧？胆敢戏弄咱们？”
　　“真是活得不耐烦了，耍我们玩呢？”
　　……
　　众匪徒白白潜伏大半日，却一无所获，七嘴八舌破口大骂。
　　何烁怒气冲冲一挥手：“别吵了！山豹，挑几个弟兄随老夫去找游冠英。”
　　“是！”
　　午时，钦差一行终于抵达关州，与三大富商分别，各自忙碌：查案的查案，卸货的卸货。
　　“总算到了！”容佑棠吁了口气，斗志昂扬，下意识挽了挽袖子。
　　齐志阳手握尚方剑，大踏步前行：“走，先找个地方填饱肚子，然后去州府衙门。”
　　“行。”容佑棠痛快点头，如今他对地方的接风宴十二分的忌惮。
　　朱迪毫无话语权，万般无奈地跟随。
　　半个时辰后，他们在客栈落脚，匆匆忙忙吃了午饭。
　　“齐兄？”容佑棠迫不及待找到齐志阳屋。
　　“稍等，马上。”齐志阳头也不抬，手脚麻利，把擦拭后的尚方剑重新包好。
　　窗半开，容佑棠来回踱步，冥思苦想破案，忽然听见窗外传来“扑棱棱”一阵翅膀扇风声，伴随“咕咕咕”鸟鸣。
　　容佑棠闻声抬头：
　　一只银灰羽毛的鸽子落在窗台，它收起翅膀，优雅走了两步，随后站定，左歪歪头、右歪歪头，观察容齐二人，仿佛在辨认，憨态可掬。
　　一人一鸟对视半晌。
　　容佑棠忍俊不禁，刚要开口，鸽子却突然起飞，速度奇快，闪电一般扑向他面门。


第113章　巷战
　　“喂——”
　　容佑棠大吃一惊，猝不及防之下，他立刻侧身偏头，本能地抬手遮挡眼睛。
　　幸亏齐志阳在鸽子起飞前已裹好尚方剑，他起身走到同伴身边，还没来得说什么，鸽子就闪电般袭来！
　　“小心！”齐志阳迅速抓住同伴胳膊往后带，两人都吓了一跳。
　　“咕咕咕~”鸽子在距离容佑棠两尺远时灵活转向，绕客房飞了半圈，停落在桌上，扑扇扑扇翅膀，伸长脖子，眼神明亮锐利，姿态优美地来回踱步。
　　“它是谁养的？客栈掌柜？”容佑棠惊魂甫定，他刚才误以为鸟想啄自己的眼睛。
　　齐志阳定睛观察半晌，低声说：“它是信鸽。”
　　“信鸽？”容佑棠忙弯腰细看：
　　果然，鸽子光洁的银灰羽翼下、左腿套着细圈，细圈连着一小卷东西。
　　“咕咕咕~”鸽子踱步的速度越来越快；似乎有些着急了，姿态不复优雅，它歪头看容佑棠，嘀嘀咕咕。
　　“它好像认识我？”容佑棠心念一动，脱口而出。
　　齐志阳谨慎道：“鸽子有灵性，聪明得很。它特意飞到这儿，我们不妨解开看看。”
　　“好。”容佑棠点头。
　　齐志阳缓缓靠近，伸手，试探着抓鸽子——
　　“咕咕咕！”鸽子受惊鸣叫，扑棱棱扭身起飞，在狭小的客房内绕了几圈，最后停落在房梁上。
　　齐志阳抬头，吹了几声口哨，伸臂平举，鸽子却无动于衷，神气地稳立高梁；他又把凳子搁在桌面，想伸手抓，却把鸽子惊得飞去房梁尽头躲着。
　　容佑棠也吹了两声口哨，伸手平举，诱哄道：“下来，我们给你吃的喝的。”
　　“它能听得懂？”齐志阳乐了。
　　“我在表达诚意，谁让咱不会说鸟语呢？”容佑棠无奈答。
　　“也是。”齐志阳快步过去关窗，严肃道：“未查清之前，别让它走。”
　　“嗯。”
　　由于此信鸽来得蹊跷，两人十分谨慎，当正事一般地对待。
　　容佑棠平举胳膊，静候片刻，梁上鸽子却站如松，他不禁猜测：“也许它迷路了？或者飞累了歇息？肚子饿了想讨吃的？”
　　“皆有可能。”齐志阳走开几步，去拿桌上的皮绳，将裹好的尚方剑缚在腰间，仔细扎紧。
　　“它很怕生，估计是进来歇脚的。”容佑棠垂手，从包袱里拿出剩下的干粮，掰了半块揉碎撒在桌面，又倒了小半杯清水放着，正色道：“时间紧迫！齐兄，咱们先商量商量，关州州官里我只认识同知孙骐孙大人。”
　　“哦？”
　　“年初剿匪时，孙大人带领民间押粮队支援顺县。不过，他们在关中军围山搜捕残匪之前就撤了。”
　　“原来如此。”齐志阳惋惜道：“怪不得我们没遇上。”
　　两人精神抖擞，对坐商议片刻，容佑棠惊觉脑后一阵翅膀扇风扑棱棱的动静——
　　“咕咕咕！”
　　鸽子毫无征兆地扑下房梁，好一阵扑腾摇摆，爪子揪住容佑棠肩膀衣服，不停鸣叫。
　　“嗳，这鸽子真是……太淘气了！”容佑棠哭笑不得。
　　“你抓住它。”齐志阳提醒，他隐约察觉那鸟惧怕自己，故只是戒备，忍着没动手。
　　“我试试。”容佑棠担心被啄，捂住耳朵，左手慢慢抬起，尽量轻柔地摸了摸鸽背。
　　“抓翅膀。”齐志阳提点。
　　“好。”
　　片刻后，容佑棠不甚熟练地解下鸽腿系着的比尾指还细的木筒，旋开后，倒出一个小纸卷。
　　此时，鸽子仿佛歇下了千斤重担，昂首挺胸，走到桌沿，先喝水，而后“笃笃笃”啄食糕点碎屑。
　　“赶紧打开看看。”齐志阳紧张催促。
　　“嗯。”容佑棠屏息凝神，小心翼翼展开纸卷：
　　半个巴掌大的纸卷写满蝇头小字，只一眼，二人就认出熟悉的笔迹！
　　容佑棠既惊且喜，倒吸了口气。
　　“庆王殿下——”齐志阳急忙打住，电光石火间，他“蹭”一下弹起来，尴尬道：“你看，你快先看。”信中是公事还是私事？会不会是殿下写给容弟的嘘寒问暖？那我就不能看。
　　“……好。”容佑棠也有所思，难免尴尬，赶紧一目十行地扫视，只见庆王用小狼毫笔写道：“吾已知悉，一切安好，勿念。若抵达关州，可用此鸽联络，危急时切忌瞻前顾后，汝等应以剑、旨就近调派助力，保重。”
　　殿下的来信！
　　他应该知道我上报的消息了，白琼英化名为祝小英，希望她能给殿下提供有价值的线索。
　　容佑棠匆匆阅毕，心潮澎湃，激动雀跃，嘴角眼角情不自禁弯起。但齐志阳在场，他忙招呼道：“齐兄，这是殿下写给咱俩的，您快看看。”
　　“哦？”齐志阳快步回转，双手捧着小纸卷，认真阅毕，大松了口气；高兴道：“好极！我正愁缺乏与京城的联络通道，河间游冠英只手遮天，奏报不定能否顺利抵京，信鸽又快又稳，放心得多。”
　　“正是如此。”容佑棠眉开眼笑。
　　齐志阳稳重惯了，这时才透露：“容弟，那只是军鸽，我在军中时见过许多，特殊品种，叫‘云中鸽’，训练难着呢！聪明能干，万金难求，日飞好几百里。”
　　“哎呀，了不得！”容佑棠肃然起敬，看鸽子的眼神登时变了，喜爱非常，扼腕急问：“它吃食有什么讲究吗？我给喂了点心。”
　　“回头喂点儿谷子麦子之类的粮食，扛饿。”齐志阳指点。
　　“行！”容佑棠原地转了半圈，欣喜道：“咱让它歇一天一夜，晚上回信。”
　　“应该的。”齐志阳未雨绸缪，忧虑道：“我们得把调查进度传回京城，某些情况隐晦地说一说，免得被狗急跳墙的人下黑手，白白枉死他乡。”
　　“哼。”容佑棠冷笑：“今早朱迪看见我们约好了庞掌柜他们的船队，他吓得脸都白了。”
　　“途经鹰嘴崖时，我发现他两次探头看崖壁藤蔓帘后方。”齐志阳眼神肃杀。
　　“看来他们是真想杀人灭口。”容佑棠叹息。出于周全考虑，他翻来覆去看了几遍信，不舍地将纸卷烧毁。
　　“对于某些官而言，只要能保住小命和乌纱帽，他什么都敢做。”齐志阳冷冷道。
　　“齐兄，不如咱们先去案发现场看看？”容佑棠起身，细心地推开每一扇窗，方便鸽子进出。
　　“好。”齐志阳头疼地皱眉，反感道：“免得又在衙门浪费时间，懒得听他们耍嘴皮子。”
　　不消片刻，他们商议毕，准备出门。
　　“鸽子不会乱飞吧？”容佑棠有些担忧。
　　“它没拿到回信就不会离开。你的包袱就放在旁边，它肯定飞熟了路线，认气味的。”齐志阳笑了笑，宽慰道：“昨晚守夜的三个弟兄留下休息，看包袱顺便看鸽子。”
　　“还得看朱迪。”容佑棠补充。
　　“让他留下吧。”齐志阳鄙夷撇嘴。
　　半个时辰后，钦差一行七人出现在关州街头，均身穿常服。
　　商铺林立，行人络绎不绝，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹嘈杂。
　　“倒看不出什么异状。”齐志阳说。
　　“事发已月余，日子总是要过的。”容佑棠感慨。