[重生]庶子逆袭-第89部分

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　　商铺林立，行人络绎不绝，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹嘈杂。
　　“倒看不出什么异状。”齐志阳说。
　　“事发已月余，日子总是要过的。”容佑棠感慨。
　　他们缓步前行，从主街扭头侧望，可见偏街两侧的巷口不时出现挎篮挑担的小贩。
　　小贩们不敢离开巷子，纷纷拥挤在巷口，警觉地探头探脑，做贼一般，小声招徕客人，贩卖自家地里出的蔬果、编织的篮筐、下河捕捞的鱼虾等物。
　　“咱过去瞧瞧！”容佑棠眼睛一亮。
　　“走。”
　　顷刻间，钦差一行走到巷口。
　　容佑棠定睛一看，不由得吃惊：每条狭窄小巷都挤满了挎篮挑担的小贩，男女老少皆有，却没发出多少动静。他们见七个陌生男子结伴而来，立刻惊慌失措，手忙脚乱收拾货物，难以自控地流露恐惧怨恨之色。
　　齐志阳和禁卫们佩刀，高大健壮，孔武有力，虽然尽量和善微笑，却未能安抚一众惊弓之鸟。
　　容佑棠灵机一动，就近蹲在一个头发花白的老人跟前，指着竹篮里的果子问：“大爷，您这桃怎么卖？”
　　“十五文一斤。自、自家种的，甜得很。”黝黑干瘦的老人战战兢兢答，他背靠墙，忐忑紧张，被七八人团团围住，吓得不敢抬头。
　　其余小贩有的飞快挑担躲进小巷深处，有的是同村老乡，焦急站在不远处观望。
　　容佑棠掏出一块碎银递过去，爽快道：“我全要了！”
　　“啊？”老人惊讶抬头，无措愣住，两手紧抓竹篮，一身破旧泛白的粗布短打，手背瘦得筋骨暴凸。
　　“我们兄弟几个逛得渴了，想尝尝当地的果子。”容佑棠笑着解释。他索性将碎银塞进老人手心，提起大半篮散发甜香的桃子，随手交给身后的禁卫。
　　“等、等等！”老人站起来，烫手般托着碎银，急得直喊：“少爷，不用这么多钱，我没得找啊！”他见容佑棠生得白净俊美、斯文有礼，遂认定其家境富裕。
　　禁卫们尽职尽责，暗中快速查验桃子后，抛给容佑棠一个。
　　“这篮子编得怪有趣的，我也要了，多的就当买篮子。”容佑棠闻了闻桃子，赞道：“这果子真香。”
　　“挺甜的。”齐志阳咔嚓咔嚓吃掉半个，十分随和。
　　老人略放松了一些，自豪道：“香甜吧？我家后山种的，年年施肥好几次！”语毕，他把碎银朝容佑棠递了递，苦着脸说：“少爷，真不用这么多，篮子送您，给一百五十钱就够了。”
　　齐志阳却一本正经道：“您老必须收下，我们家规矩严，长辈不允许白讨别人东西。”
　　哟呵，原来是不知人间疾苦锦衣玉食长大的阔绰少爷！
　　“多谢，多谢少爷赏。”老人信以为真，兴高采烈地道谢，郑重收好银子。
　　容少爷慷慨大方地一挥手：“谢什么？我喜欢才买。”
　　“几位贵客逛得口渴，桃虽然好吃，可惜不解渴。”老人絮絮叨叨，他点出一小把铜板，颠颠儿地跑去买别人家的甜瓜，兜了满衣摆，不由分说，执意塞进禁卫提着的竹篮里，催促道：“收下吧，吃这个才解渴。”
　　“多谢。”容佑棠大摇大摆，装作五谷不分的公子哥，一路朝小巷深处走，每个小贩的竹篮竹筐他都看几眼、好奇问两句。齐志阳等人配合地扮作兄长和小厮，抱着手臂悠闲跟随。
　　——在老百姓的认知里，钦差应该是四五十岁、鼻孔朝天迈方步、鸣锣开道骑马坐轿，那才符合京城大官的身份！
　　容佑棠脸嫩，书卷气重，谁也没觉得他像钦差。
　　小贩们逐渐放松，不再警惕仇视。其中，半篮桃子卖了一块碎银的老人心里虚，他全程跟随，自愿充作向导，耐心十足，细细地为贵客讲解各种蔬果野味。
　　“那是什么？”
　　“早梨。”老人附耳小声透露：“不大甜，脆生生的。”
　　“哦。”容佑棠点头，抬手又一指：“那个呢？”
　　“河里捞的黑鱼，看着丑，熬汤可鲜啦。”
　　“咦？莺桃吗？”容佑棠兴致勃勃。
　　“没错。”老人赶紧提醒：“听说富贵人家都爱吃，可惜存不住，一两天就坏了。少爷，虎子是我同村，他早上刚摘的，特别新鲜，您尝尝！”说着他数了几个铜板过去，从竹篮里抓两把拇指大小的莺桃，硬塞给容佑棠。
　　“好好，我自己来。”容佑棠忙掏了铜板过去，随手将莺桃放进竹篮，感叹于庄户老人的热诚。
　　有大胆的中年人问：“少爷，您几位是从京城来的吧？”
　　容佑棠点头：“我们来此地游山玩水。”他含笑反问：“你去过京城？”
　　“嘿嘿嘿，听口音就像。我没去过京城，那实在太远了。”中年人见少爷居然肯搭理自己，讶异又得意，笑嘻嘻。
　　“也不远，你们这儿延河直通大运河，坐船顶多十天半个月。”容佑棠告知。
　　中年人连连摇头：“我们庄户人家，一年到头除了种地就是卖菜蔬挣几文钱，哪有本事游山玩水呀？”
　　“你们本地的风景就很好，用不着出远门。”齐志阳慢悠悠道。
　　围观小贩善意地哄笑，七嘴八舌道：
　　“我们天天看，早腻了。”
　　“哎，游山玩水究竟有什么意思？”
　　“土了吧？那叫风雅！风雅你懂吗？”
　　“我不懂，难道你懂？那是富贵人家有钱有闲才喜欢的。”
　　……
　　小巷狭窄，众人将此处挤得水泄不通。
　　时机成熟！
　　容佑棠皱眉，扭头四顾，状似后知后觉地问：“外面街上多敞亮，你们为什么全挤在这儿？不嫌憋得慌？”
　　此言一出，愉悦气氛荡然无存，众小贩沉下脸，敢怒不敢言。
　　“确实憋得慌，但没办法啊，外面不给摆。”贩桃老人心直口快道。
　　“为什么不给摆？”容佑棠顺势追问。
　　“哦，听说皇帝派了钦差下来巡察，官府不给出去摆卖，怕我们冲撞大官。”贩桃老人无可奈何地解释。
　　“……”钦差一行面面相觑，茫然无辜。
　　齐志阳蹙眉，沉声道：“好没道理的规定！你们卖菜蔬果子，能妨碍钦差什么？哪个糊涂官用脚指头想的馊主意？”
　　好！
　　没错，就是一帮糊涂狗官！众小贩听得十分解气，恨不得拍掌喝彩。
　　贩桃老人小声嘟囔：“唉，还不是因为上月收税打死人的事儿。”
　　“打死人？”容佑棠精神一震，皱眉狐疑问：“不是吧？收税就收税，怎么可能打死人？”
　　“您不信？！”
　　贩桃老人有些急了，略扬声道：“幸亏您几位来得晚，要是上月来的，一准给吓坏喽！唉，青牛村的跟收税的打起来了，百十来人，拿刀动棍，豁出性命地打，那个惨呐，当场死了三四十个，被抓走近二十。”
　　容佑棠浑身一凛，却不动神色，仍摇头，轻快道：“朗朗乾坤，您老说得也太吓人了，莫非是从茶楼里听来的江湖怪谈？”
　　“不不不！”贩桃老人不停摆手，顿足道：“是真的，真事儿！那天几百人在场呢，黑心畜生轮番搜刮，一天抢了两次，青牛村那人给他老娘抓药的钱、不是卖菜的钱，畜生根本不讲道理，硬是抢走！”
　　“所以就打起来了？”容佑棠神色凝重。
　　齐志阳客观地质疑：“就算因收税问题发生纠纷，也不至于变成上百人的生死械斗吧？”
　　围观小贩估计憋得狠了，你一言我一语地发泄：
　　“青牛村那人前后被抢走半吊钱，是他老娘的救命钱。”
　　“他家兄弟四个，唉，年轻人冲动啊。”
　　“他家还有个幺妹，生得水灵灵，那些畜生馋了，嘴里不干不净，动手动脚。”
　　“小丫头被三个流氓拉扯，哭得什么似的，她哥哥们气不过，先是吵架，后来打架，最后拿柴刀当场劈死了三个畜生。”
　　“知府派了好多官差，带刀的，不分青红皂白就胡乱打人、抓人！”
　　……
　　群情激愤诉说许久，贩桃老人沧桑喟叹，愁苦道：“人穷命贱，我们穷人命贱呐！”
　　“那，被抓的小二十村民怎么样了？”容佑棠全神贯注地搜集线索。
　　“死了，全死了。”
　　“下了巡抚衙门的大牢，哪能活着出来？”
　　“听说尸体都没能要回来。”
　　“他们被抓时，身上可带有斗殴的重伤？”齐志阳严肃问。
　　“没有。重伤的几个他们没抓，人挺了半天就死了。”贩桃老人唏嘘摇头。
　　容齐二人对视一眼，凝重肃穆；禁卫暗暗琢磨，他们除了保护监督钦差之外，回京还可能面对皇帝询问，答话的尺度极难拿捏。
　　正当他们轻声商议时，小巷两头突然被七八个流里流气的混子持棍棒堵住，他们嚣张地叫嚷：“一个也别想跑，谁跑打断谁的腿！”
　　“站好了站好了，统统站好。”
　　“今天下午你们还没交钱，赶紧自个儿掏出来，别叫老子动手。”
　　容佑棠等人精神一震，隐在人群中，趁机观察：
　　只见众小贩垂头丧气，原地站立，有的不情不愿数铜板、有的把空钱袋摊开，以示没有收入。
　　“没有？”为首的混子怪叫，他一把揪住刚才健谈中年人的衣领，呵斥：“你们王家村越来越不像话了，一天交不了几个大子儿！敢隐瞒收入或者拒不缴税的，想想青牛村吧！”
　　“大哥，我下午才进城，半天没卖出一个蛋，真没钱——哎别！大哥，别抢呀。”中年人痛心地护着半篮鸡蛋。
　　“没钱交税，你拿鸡蛋抵吧。”
　　“撒手，给我！”
　　两个混子肆无忌惮，强行抢走半篮鸡蛋。他们一路走、一路收钱，收不到钱就骂骂咧咧，并抢夺看得上眼的货物，随心所欲地从小贩篮里拿果子，啃两口就丢了，因为吃不过来。
　　“简直是土匪！”齐志阳横眉冷目。
　　“那些是衙门官差？”容佑棠怒不可遏，难以置信地询问旁人。
　　“官差忙不过来，请他们各自的亲戚帮忙收税，我们也不知道算不算。”小贩咬牙切齿地解释。
　　此时，贩桃老人惊慌失措，东张西望，手心攥紧一把铜板和那块碎银，可还没等他想出办法，两个混子就收到跟前了。
　　混子趾高气扬靠近，眼尖地问：“老头儿，你手里拿着什么？”
　　“没、没什么。”老人吱吱唔唔，瑟缩后退。
　　“哼，看来你今天收入不错嘛，赶紧交税！”混子说着就蛮力抢夺，不顾对方苦苦哀求，拿走碎银和大半铜板，只给留下五六文。
　　“别、别拿走那么多，求求你们，家里没盐了，我得买盐回去。”老人欲哭无泪，低声下气地恳求。
　　“滚开，死老头儿！”
　　“你家没盐关老子屁事？”两个混子扬长而去。
　　“站住！”容佑棠大喝，忍无可忍地挤出人堆。
　　齐志阳黑着脸，二话不说，疾步上前，抓住混子后肩用力一拽、将其掀翻在地，而后一脚狠踩其右手！
　　“啊——”混子痛得抽搐，惨叫挣扎。其同伴立即抽出短棍，第一下就袭向齐志阳脑袋，竟是想打死人的狠劲。
　　“齐兄小心！”容佑棠本能地抢步上前，伸手想别开木棒。
　　禁卫岂能袖手旁观？禁卫长冷笑一声：“你找死！”他抬脚一踹，当场将人踹得飞出一丈远，蜷缩捂着胃翻滚，痛哭流涕。
　　容佑棠拉起伤心抱头蹲地的贩桃老人，劈手夺回被混子抢走的碎银和铜板，还给原主，朗声宣布：“朝廷新政，征收商税中的过税，现规定是一成。有售出、有收入，才需要交税，根本没有‘拿东西抵税’的说法！”
　　齐志阳一只脚就把混子踩得不能翻身，高声道：“这些人欺压百姓、强抢民财，可恶至极！但绝不是朝廷授意的，诸位别误会。”
　　“救命，救命！你们管闲事管到老子头上，活腻歪了吧？老子是官府聘请的，为朝廷办事，待会儿就让你们跪着求饶——啊！”
　　齐志阳不屑与地痞交谈，脚尖用力，轻而易举让对方停止叫嚣。
　　“几位爷别冲动，别做傻事啊！”贩桃老人惊恐万状，吓得哆嗦，拼命推容佑棠：“少爷，你们快走，赶紧跑！他们人多势众，心狠手黑。”
　　容佑棠安抚道：“别怕，我们会解决此事，断不能让匪徒猖狂作乱、败坏朝廷威名。”
　　话音刚落，巷口突然传来一片刀剑出鞘的动静，脚步声杂乱，有人怒气冲冲地喝令：“弟兄们，上！把这些三天两头闹事的刁民统统抓起来！”


第114章　公堂
　　真正的官差们带刀赶到，呵斥推搡小贩，巷内顿时乱成了一锅粥。
　　“姐夫？姐夫！救命，救救我，这些无耻刁民，偷袭殴打官差，他们想杀人啊！”齐志阳脚踩的混子大喜过望，扯着喉咙呼喊求救，拼命挣扎。
　　“闭嘴！”齐志阳一声断喝，脸色铁青，脚踩混子的腮帮子往石板缝隙里摁。他是参将，若军中有如此恶劣士兵，早就叫拉下去军棍伺候了。
　　“啊别……救、救命，姐夫，姐夫！”混子毫无还手之力，鬼哭狼嚎。
　　禁卫们也制服了几个混子，他们鄙夷到懒得动手，抬脚将混子们踹成一堆，勒令其抱头贴墙蹲好。
　　转眼间，扬威耀武抢夺财物的五六个混子鼻青脸肿、鼻血长流，不可一世的脑袋低垂，哀嚎痛呼声连成一片。
　　好！
　　打得好！
　　众小贩看得极度解恨，大快人心，只叹不能为勇猛仗义的侠士们拍手喝彩。
　　“谁是你姐夫？”容佑棠喝问，冷冷道：“你们自称是官府聘请的？为朝廷办事？说！究竟谁给了你们公然抢劫百姓财物的权力？”
　　“我姐夫是衙门的人，你们居然敢打我？唉哟，姐夫快来救命啊。”为首的混子始终被齐志阳踩在脚底，颜面尽失，疼得嚎啕大哭。
　　贩桃老人畅快解恨之余，非常为恩人担忧，他焦急地左顾右盼，小声苦劝容佑棠：“少爷，你们冷静些吧，待会儿多说软话，出门在外，别惹事。”
　　“我们堂堂正正光明磊落，从不无事生非，眼下是他们有错在先！大不了闹上衙门公堂，我倒要看看，知府究竟会如何断案。”容佑棠朗声道。
　　话音刚落，官差们终于从巷口挥开拥挤小贩、艰难挤了进来，为首者名为甘小纲，一眼就看见自家小舅子正被人踩在脚底呼嚎！他难以置信地瞪大眼睛，当下“唰啦”一声拔刀，遥指身穿半旧武袍的齐志阳，怒声喝令：“你是何人？居然跑到关州地界闹事？还不赶紧放了他！”
　　齐志阳气极反笑：“你敢拿刀指着我？”
　　“姐夫！姐夫！救救我。”混子瞬间迸发强烈希冀与恨意，看齐志阳的眼神像渗了毒。
　　容佑棠面部表情道：“哦，原来这个恶徒的后台就是你？”
　　“呼”一声，甘小纲将雪亮长刀转而指向容佑棠，厉声呵斥：“哪儿来的酸书生？多管闲事，你活得不耐烦了？”
　　“朝廷加征过税的新政以明旨昭告天下，目前的明文规定是收一成。”容佑棠愤怒质问：“谁给你们的权力横征暴敛、鱼肉百姓？光天化日之下，无赖地痞肆意抢夺百姓财物，罪该严惩！”
　　王家村的众小贩同仇敌忾，自发站到钦差一行身后，目光如炬，怨愤至极地盯着官府走狗。
　　甘小纲举着刀，脸上十分挂不住，虽有不少同伴，却因上月收税刚出过事，没敢像以往那样随心所欲。他咬牙喝道：“严惩不严惩的，轮得到你指手画脚？立刻放人，随我到衙门走一趟！”到时关进监狱里，我再同你们好好算账。
　　“正中下怀！我们刚要去衙门一趟，看看你们是怎么审案判案的。”齐志阳大义凛然道。
　　“你——”甘小纲语塞，反而不敢轻举妄动。他饱受老百姓眼神谴责，脸色青红交加，怒火中烧。
　　容佑棠趁机安抚百姓：“诸位，商税新政今年四月初颁布推行，至今四月余，关于过税，陛下有旨：全天下各地区一视同仁，目前征收一成。胆敢私自加征者，罪不可赦！”
　　“闭嘴！关州的事轮不到你管，老子想收几成就几成！”甘小纲恼羞成怒，抢步上前，横起刀鞘就朝容佑棠脸颊拍去——
　　“大胆！”禁卫黄立爆喝，一个箭步冲上去，北地武人均擅腿功、热衷于苦练腿法，黄立抬腿一蹬、将捕快连人带刀踹得重重撞墙。
　　甘小纲整个人横着倒地，刀和刀鞘跌落，捂着胃部痛苦蜷缩，无力骂人，只能抬头怒目而视。
　　黄立一声冷哼，刚想过去补两脚，却被容佑棠拉住：“阿立！咱先留着他，要审问的。”
　　“不过是个官差，就狂成这样？太欠教训。”黄立忿忿不平。他和容佑棠年龄相仿，颇为投缘，私交不错。
　　“多行不义必自毙，且看着吧。”容佑棠宽慰道。
　　此时，其余捕快见头儿被打，他们赶忙求援的求援、搀扶的搀扶，如临大敌，紧握长刀戒备，生怕又发生类似上月的官商血斗。
　　狭长的小巷乱糟糟闹哄哄，许多人闻讯而来，里外围了好几层，争先恐后目睹侠士风采、官差吃瘪，兴奋快意。
　　“齐兄，看来上月的械斗多半因横征暴敛而起。”容佑棠叹息。
　　齐志阳点头，扫视四周，担忧道：“人证虽多，却不一定愿意出面作证。”
　　“只要我们确保证人的安全，至少青牛村死者的亲友会愿意。”容佑棠指出。
　　旋即，捕快派去求援的人火速从附近叫来大批带刀官差，飞奔靠近事发现场，拔刀驱赶围观的好事百姓。
　　其中，知府衙门的捕头带人奋力往里挤，急切高呼：
　　“住手！统统住手！有话好说，别伤及无辜。”
　　“闹了半日，终于来了个会说人话的？”齐志阳惊奇地挑眉。
　　禁卫们抖着肩膀忍笑。
　　容佑棠忍俊不禁，定睛眺望，疑惑道：“听声音……挺耳熟啊。”
　　下一瞬，捕头姚胜心急火燎出现，他满头大汗，刚想开口劝解，却一眼看见容佑棠，吓得瞠目结舌，结结巴巴道：“您、您是……？”
　　“姚捕头，别来无恙？”容佑棠笑着打招呼，他很快认出了对方。
　　“您——”姚胜蹙眉，心思转得飞快。
　　“姚捕头不记得我了？”容佑棠好整以暇问。
　　姚胜慌忙摆手，他还没来得及答话，靠坐墙壁的甘小纲就气急败坏嚷道：“姚胜，你还跟他们啰嗦什么？没看我们被打伤了？赶紧抓人啊！莫非因为是你朋友，就可以随便打杀官差？你身为捕头，却处事不公，平时还有脸讽刺我？”
　　“快闭嘴吧你！”姚胜憎恶反感，二人明争暗斗多年，此时终于逮住机会爆发，他疾言厉色痛斥：“甘小纲，你纵容包庇亲戚欺压百姓，私自乱加税，连果子菜叶鸡蛋都抢，吃了也不怕烂肠子？缺了大德了！”
　　语毕，姚胜毕恭毕敬跪在容佑棠等人跟前，口称：“小的关州府衙捕头姚胜，叩见诸位大人。”
　　嚯——
　　诸位大人？！
　　众小贩大吃一惊，面面相觑。
　　“起来吧。”容齐二人抬手虚扶。
　　“谢大人。”姚胜起身，垂首侍立。他虽然只是捕头，却风闻两位钦差的名字，此时故意不挑明，只盼甘小纲多胡咧咧两句，最好激怒钦差被一剑赐死！
　　此时，因事出有变而与钦差错身而过、在渡口苦等多时的知府等人终于打探到消息，从对方下榻的客栈一路找来。
　　八月的午后十分炎热，知府季平一身繁复官服，汗湿重衫，气喘吁吁，被众下属簇拥赶到。
　　“你们……”季平迟疑地打量容佑棠和齐志阳，他并不认识钦差一行，累得汗流满面，满腹怨气。
　　“参见大人。”姚胜和众官差纷纷跪迎一州长官。
　　“都起来吧。”季平心不在焉地一挥手，他谨慎问：“不知诸位从何而来？”
　　“你是关州知府季平？”齐志阳问。
　　季平点头，强压不悦。
　　“敢问季大人，关州过税是按什么标准征收的？”容佑棠严肃问。恰好王家村民在场，他想趁机为新政正名。
　　季平皱眉不语，扫视现场一圈，立即大概知晓来龙去脉，余光怒视知州甘宏信！
　　甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大骂贪得无厌闯祸的堂弟。
　　“季大人？”容佑棠略扬声。
　　“商税新政，现规定收一成的过税，季大人清楚吗？”齐志阳高声问。
　　“自然是清楚的。”季平咬牙回答。他被当众质问，尴尬得脸红耳赤，有心想问对方是否钦差，却没敢贸然开口——其实，他万分期望眼前并非钦差！
　　容佑棠指着争抢中撒落一地的果子、蔬菜和碎鸡蛋等物，问：“朝廷何时颁发了拿货物抵过税的规定？而且是暴力抢夺？”
　　“你们竟然聘请地痞土匪负责收税？”齐志阳一字一句，从牙缝里吐出字。
　　糟糕，他们很有可能是钦差……
　　“不不不！”季平断然否决，焦头烂额道：“本官毫不知情，正要着手调查，请二位慎言。”
　　捕头姚胜低头，掩去嘴角幸灾乐祸的笑意。
　　容佑棠奇道：“此处距府衙不过数里，季大人居然毫不知情？”
　　“这、这……本官定会彻查，请公子稍安勿躁。”季平努力维持州官仪态，昂首挺胸，顺带挺起肥圆的酒肉肚。
　　此时，关州同知孙骐驱散巷外的围观百姓后，匆匆赶到现